La isla Baker , anteriormente conocida como Nueva Nantucket , [1] es un pequeño atolón deshabitado ubicado justo al norte del Ecuador en el Océano Pacífico central , aproximadamente a 1920 millas (3090 kilómetros) al suroeste de Honolulu . Ubicada casi a medio camino entre Hawái y Australia, su vecina más cercana es la isla Howland , situada a 42 millas (68 km) al norte-noroeste . Tanto las islas Baker como Howland han sido reclamadas como territorios de los Estados Unidos desde 1857, aunque el Reino Unido las consideró parte del Imperio Británico entre 1897 y 1936. [2]
Con una superficie de 2,1 km² (0,81 mi² ) , [3] con 4,8 km (3,0 mi) de costa, [3] la isla Baker experimenta un clima ecuatorial , caracterizado por temperaturas medias de alrededor de 27 °C (80 °F), precipitaciones mínimas, vientos persistentes y fuerte luz solar. El terreno es plano y arenoso, rodeado por un estrecho arrecife de coral . A diferencia de muchos atolones, la isla Baker carece de una laguna central , y su punto más alto se encuentra a 7,9 m (26 pies) sobre el nivel del mar . [3] [4]
En la actualidad, la isla Baker forma parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Isla Baker, un territorio no incorporado y no organizado de los EE. UU. La isla está administrada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. y se visita anualmente con fines de conservación . Estadísticamente, la isla Baker está agrupada con las Islas Ultramarinas Menores de los Estados Unidos y, junto con la isla Howland, se encuentra entre los últimos lugares de la Tierra en experimentar el Año Nuevo , operando en la zona horaria UTC−12:00 . Es una de las posesiones estadounidenses más remotas en el Pacífico ecuatorial. [5]
Cerca de la costa oeste de la isla Baker, donde se encuentra el área de desembarque de embarcaciones, hay un cementerio y restos de asentamientos anteriores. No hay puertos ni embarcaderos en la isla y está prohibido fondear en alta mar. El estrecho arrecife que rodea la isla Baker presenta un importante peligro marítimo, lo que dificulta el acceso a la costa. Para facilitar la navegación, se ha colocado una baliza diurna cerca del lugar donde se encontraba el antiguo pueblo. [6]
La pista abandonada de la Segunda Guerra Mundial de la isla Baker , que mide 1665 m (5463 pies) de longitud, ahora está completamente cubierta de vegetación y no se puede utilizar. [7]
Estados Unidos afirma que tiene una zona económica exclusiva (ZEE) que se extiende por 200 millas náuticas (370 km) y un mar territorial de 12 millas náuticas (22 km) alrededor de la isla.
Durante un intento de colonización entre 1935 y 1942, es probable que la isla Baker funcionara según el horario de Hawái, que en ese entonces estaba 10,5 horas por detrás del UTC . [8] Hoy, la isla permanece deshabitada y su zona horaria no está especificada, aunque se encuentra dentro de una zona horaria náutica 12 horas por detrás del UTC (UTC−12:00).
La isla Baker fue descubierta por primera vez en 1818 por el capitán Elisha Folger del barco ballenero de Nantucket Equator , quien la bautizó como "Nueva Nantucket". En agosto de 1825, fue avistada nuevamente por el capitán Obed Starbuck a bordo del Loper , otro ballenero de Nantucket. La isla más tarde tomó su nombre del capitán Michael Baker, quien la visitó en 1834. [9] Algunos relatos sugieren que Baker visitó la isla antes, en 1832, y regresó el 14 de agosto de 1839, a bordo del ballenero Gideon Howland , donde supuestamente enterró a un marinero estadounidense. [10] El capitán Baker reclamó anteriormente la isla en 1855 y posteriormente vendió su participación a un grupo que más tarde estableció la American Guano Company. [11] [12]
Estados Unidos tomó posesión oficialmente de la isla Baker en 1857 bajo la Ley de las Islas Guano de 1856. [13] Los depósitos de guano de la isla fueron extraídos por la American Guano Company desde 1859 hasta 1878. Trabajadores de varias partes del Pacífico, incluyendo Hawái, fueron traídos para las operaciones mineras. Los trabajadores hawaianos se referían a la isla Baker como " Puaka'ilima ", llamada así por la flor de ilima . [14] La escala de la extracción de guano puede ilustrarse con los movimientos de barcos a fines de 1868, donde varios barcos, incluido el buque británico Montebello y el barco estadounidense Eldorado , transportaron toneladas de guano a Liverpool , Inglaterra. [15]
En febrero de 1869, el barco británico Shaftsbury, capitaneado por John Davies, naufragó en el arrecife de la isla Baker después de que un cambio repentino del viento y una borrasca hicieran que el barco arrastrara sus amarras . [16] Más tarde ese año, el barco estadounidense Robin Hood fue destruido por un incendio mientras cargaba guano. [17]
Durante el Proyecto de Colonización de las Islas Ecuatoriales Americanas , los colonos establecieron campamentos temporales en la isla Baker. El 7 de diciembre de 1886, la American Guano Company vendió sus derechos a la firma británica John T. Arundel and Company. La compañía luego utilizó la isla Baker como su sede para las operaciones de guano en el Pacífico desde 1886 hasta 1891. Creyendo que Estados Unidos había abandonado su reclamo, Arundel solicitó a la Oficina Colonial Británica en 1897 una licencia para trabajar la isla. Si bien el Reino Unido consideró a la isla Baker un territorio británico, nunca la anexó formalmente . Estados Unidos reafirmó su reclamo a principios de la década de 1920 y, después de discusiones diplomáticas, inició el Proyecto de Colonización de las Islas Ecuatoriales Americanas en 1935. En mayo de 1936, se emitió la Orden Ejecutiva 7358 para reafirmar la soberanía estadounidense . [18]
Como parte del esfuerzo de colonización, los colonos estadounidenses llegaron a la isla Baker a bordo del USCGC Itasca , que también trajo colonos a la vecina isla Howland, el 3 de abril de 1935, estableciendo un asentamiento llamado Meyerton para extraer los depósitos de guano. Los colonos construyeron un faro y viviendas e intentaron cultivar plantas. Sin embargo, la mayoría de estos esfuerzos no tuvieron éxito debido a las duras condiciones de la isla, incluido su clima seco y el impacto de las aves marinas. [19] La población de Meyerton fue registrada como tres civiles estadounidenses en el censo de EE. UU . de 1940. [20] El asentamiento finalmente fue evacuado en 1942 luego de los ataques japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, y las fuerzas militares estadounidenses posteriormente ocuparon la isla. [21] La ciudad recibió su nombre del capitán H. A. Meyer, del ejército de los Estados Unidos , quien ayudó a establecer viviendas y cisternas de agua de lluvia para los colonos. Estaba ubicada en el lado oeste de la isla, a una altura de 13 pies (4,0 m) sobre el nivel del mar. [22]
El 11 de agosto de 1943, una fuerza de defensa del ejército de los EE. UU. llegó a la isla Baker como parte de la campaña más amplia de las islas Gilbert y Marshall durante la Segunda Guerra Mundial. Para septiembre de 1943, el ejército había construido un aeródromo de 5463 pies (1665 m) en la isla. Este aeródromo sirvió como una base de preparación crucial para la Séptima Fuerza Aérea , permitiendo que los bombarderos B-24 Liberator lanzaran ataques contra posiciones japonesas, incluido el atolón Mili en las Islas Marshall . [24] Además, el 45.º Escuadrón de Cazas operó cazas P-40 desde el aeródromo de la isla Baker desde el 1 de septiembre hasta el 27 de noviembre de 1943. Sin embargo, la importancia estratégica del aeródromo disminuyó rápidamente y, para el 1 de enero de 1944, fue abandonado cuando las operaciones militares se trasladaron más al oeste. [25] [26]
La estación de radio LORAN (Long Range Navigation) en Baker funcionó desde septiembre de 1944 hasta julio de 1946. Esta estación, designada como Unidad 91 con el indicativo de radio NRN-1, fue una ayuda crítica para la navegación en las operaciones militares estadounidenses en el Pacífico durante e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. [27] Las estaciones LORAN como la de la isla Baker eran parte de una red utilizada para ayudar a los barcos y aeronaves a determinar sus posiciones con precisión, particularmente en la vasta y a menudo monótona extensión del Océano Pacífico. [28]
La isla Baker carece de fuentes naturales de agua dulce y recibe unas precipitaciones mínimas, lo que la convierte en un entorno árido e inhóspito. La isla, de más de 3700 pies de ancho, es remota y deshabitada a pesar de su importancia histórica. Está designada como refugio de vida silvestre y se caracteriza por una vegetación escasa, que incluye cuatro tipos de pasto, [29] enredaderas postradas y arbustos de bajo crecimiento . El paisaje sin árboles proporciona un hábitat crucial para varias aves marinas , limícolas y fauna marina.
La isla Baker ha sido reconocida como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International debido a su apoyo a grandes colonias de cría de aves marinas, como fragatas menores , piqueros enmascarados y charranes fuliginosos . La isla es el hogar de más de un millón de aves marinas, incluidas poblaciones significativas de albatros. [30] Las aves limícolas migratorias , incluidos los vuelvepiedras rojizos , las agujas colipintas , los correlimos tridáctilos y los chorlitos dorados del Pacífico , visitan la isla estacionalmente. Además, a lo largo del arrecife circundante se pueden encontrar especies en peligro de extinción como las tortugas verdes y las tortugas carey , así como tiburones grises de arrecife , delfines giradores , focas monje y cangrejos ermitaños . [31]
El 27 de junio de 1974, el Secretario del Interior Rogers Morton estableció el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Isla Baker. En 2009, el refugio se amplió para incluir tierras sumergidas que se extienden 12 millas náuticas (22 km) desde la costa de la isla. El refugio ahora abarca 531 acres (215 hectáreas) de tierra y 410,184 acres (165,996 hectáreas) de aguas marinas circundantes. [32] La isla Baker, junto con otras seis islas, es administrada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos como parte del Complejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Remotas del Pacífico. En enero de 2009, esta entidad fue designada nuevamente como Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico por el presidente George W. Bush . [33]
Los desafíos ambientales que enfrenta el refugio incluyen restos de escombros militares abandonados de la Segunda Guerra Mundial y la amenaza de la pesca ilegal en aguas costeras. [34] Además, las especies invasoras introducidas por la actividad humana, como las cucarachas y las palmeras cocoteras , han desplazado a la vida silvestre nativa. Los gatos salvajes , que se introdujeron por primera vez en la isla en 1937, fueron erradicados en 1965. [35]
El acceso público a la isla Baker está muy restringido y requiere un permiso de uso especial emitido por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Los permisos suelen concederse solo a científicos y educadores. Aunque hay paquetes turísticos limitados disponibles desde principios de junio hasta mediados de agosto, las visitas no autorizadas y las actividades como nadar, pescar y encender fuego están estrictamente prohibidas. El atolón solo se visita durante el día y el buceo está restringido a los científicos afiliados al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Los representantes de la agencia visitan la isla aproximadamente una vez cada dos años, a menudo coordinando el transporte con un barco de la NOAA . [36]
Los restos de la actividad humana pasada, en particular de la ocupación militar de la isla Baker por parte de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, están dispersos por toda la isla y en las aguas costeras circundantes. El vestigio más destacado es la pista de aterrizaje de 5400 por 150 pies (1646 por 46 metros) , que ahora está completamente cubierta de vegetación y es inutilizable. [7] En la costa occidental de la isla, queda una baliza diurna de la época de la guerra, aunque no se ha mantenido desde la Segunda Guerra Mundial. Esta baliza ahora es utilizada principalmente por aves albatros y cangrejos ermitaños para reproducirse, y también sirve como punto de referencia para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. durante sus infrecuentes visitas al atolón.
En la sección noreste de la isla, que parece haber sido la principal zona de campamento durante la ocupación militar, todavía son visibles los restos de varios edificios y equipo pesado. Cinco postes de madera para antenas, cada uno de aproximadamente 40 pies (12 metros) de altura, siguen en pie. Además, se pueden encontrar restos de varios aviones estrellados, junto con equipos de gran tamaño como excavadoras , tanto en la isla como bajo el agua.
Numerosas excavaciones realizadas con excavadoras que contienen restos de metal, combustible y bidones de agua están esparcidas por toda la parte norte central y a lo largo del borde norte de la isla. La Marina de los EE. UU. informó de la pérdida de 11 embarcaciones de desembarco en el oleaje durante las operaciones en tiempos de guerra, lo que contribuyó a los escombros encontrados en las aguas que rodean la isla. [37]
Jueves, 1 de julio de [1937] ... La isla Howland estaba utilizando la zona horaria de 10+30 horas, la misma que la hora estándar de Hawái.
