El bloqueo de Alemania , o bloqueo de Europa , se produjo entre 1914 y 1919. El prolongado bloqueo naval fue llevado a cabo por los aliados durante y después de la Primera Guerra Mundial [1] en un esfuerzo por restringir el suministro marítimo de bienes a las potencias centrales , que incluían a Alemania , Austria-Hungría y el Imperio otomano . El bloqueo se considera uno de los elementos clave en la eventual victoria aliada en la guerra. En diciembre de 1918, la Junta Alemana de Salud Pública afirmó que 763.000 civiles alemanes ya habían muerto de hambre y enfermedades causadas por el bloqueo. [2] [3] Un estudio académico realizado en 1928 estimó el número de muertos en 424.000, [4] con números similares o inferiores dados por académicos más recientes, notando sin embargo complicaciones con el grado de atribución de las muertes por gripe española . [5] [6] Alrededor de 100.000 personas pueden haber muerto durante la continuación del bloqueo posterior al armisticio en 1919. [7] Sin embargo, se ha señalado que hubo un exceso de mortalidad civil incluso ligeramente mayor durante la guerra en el Reino Unido, un país que se vio mucho menos afectado por la escasez de alimentos (aunque esto también puede atribuirse a la epidemia de gripe y enfermedades como la bronquitis y la tuberculosis que no estaban estrictamente relacionadas con la nutrición). [8]
Tanto Alemania como el Reino Unido dependían en gran medida de las importaciones para alimentar a su población y abastecer su industria bélica. Las importaciones de alimentos y material bélico a los beligerantes europeos provenían principalmente de las Américas y debían enviarse a través del océano Atlántico , lo que hizo que Gran Bretaña y Alemania buscaran bloquearse mutuamente. La Marina Real Británica era superior en número y podía operar en todo el Imperio Británico , mientras que la flota de superficie de la Marina Imperial alemana estaba restringida principalmente a la Bahía Alemana , utilizando sus buques de asalto comerciales y la guerra submarina en otros lugares. Alemania inicialmente pudo utilizar países neutrales como un conducto para el comercio global, pero finalmente la presión británica, la participación estadounidense y los errores alemanes llevaron al aislamiento económico total.
Antes de la Primera Guerra Mundial , se celebraron una serie de conferencias en Whitehall en 1905-1906 sobre la cooperación militar con Francia en caso de una guerra con Alemania. El Director de Inteligencia Naval , Charles Ottley , afirmó que dos de las funciones de la Marina Real en tal guerra serían la captura de los barcos comerciales alemanes y el bloqueo de los puertos alemanes. Un bloqueo se consideraba útil por dos razones: podría obligar a la flota enemiga a luchar y podría actuar como un arma económica para destruir el comercio alemán. Sin embargo, no fue hasta 1908 que un bloqueo de Alemania apareció formalmente en los planes de guerra de la marina e incluso entonces algunos funcionarios estaban divididos sobre su viabilidad. Los planes permanecieron en un estado de cambio y revisión constante hasta 1914, con la marina indecisa sobre la mejor manera de operar tal bloqueo. Un "bloqueo cercano" tradicional implicaba que los buques de guerra se estacionaran directamente fuera de los puertos de un enemigo. En 1912, las mejoras en la tecnología naval, especialmente en torpederos , minas , artillería costera y submarinos, hicieron temer que los barcos que realizaban bloqueos fueran vulnerables. Por lo tanto, en julio de 1914, los británicos habían decidido que, en caso de guerra con Alemania, un "bloqueo distante" que controlara la entrada al océano Atlántico a través del mar del Norte sería la mejor estrategia. [9]
Mientras tanto, Alemania no había hecho planes específicos para gestionar sus suministros de alimentos en tiempos de guerra, ya que en tiempos de paz producía alrededor del 80% de su consumo total. Los alemanes también esperaban requisar suministros de los territorios ocupados; además, las importaciones por tierra desde los Países Bajos, Escandinavia y Rumania no se verían afectadas por ningún bloqueo naval. Un componente clave del pensamiento militar alemán era la comprensión de que, a pesar de los suministros de alimentos, la perspectiva de Alemania de ganar una larga guerra con aliados relativamente débiles contra el Reino Unido, Francia y Rusia era dudosa en cualquier caso. El Plan Schlieffen fue el producto de esta mentalidad , y había dejado al Estado Mayor confiado en que la guerra terminaría (al menos en el oeste) mucho antes de que la escasez de alimentos se hubiera convertido en un problema. Sin embargo, una vez que quedó claro que el Plan Schlieffen había fracasado y que Alemania tendría que luchar una larga guerra en dos frentes, factores como el reclutamiento de trabajadores agrícolas, la requisición de caballos, el mal tiempo y el desvío de nitrógeno de la fabricación de fertilizantes hacia explosivos militares se combinaron para causar una caída considerable en la producción agrícola. [10]
Un factor clave fue la Declaración de Londres de 1909 , que intentó establecer las reglas generalmente reconocidas del derecho internacional. Si bien fue firmada, nunca fue ratificada formalmente por ningún país (el Senado de los Estados Unidos dio su consentimiento, pero no a tiempo para el inicio de la guerra). Los británicos, en particular, no aceptaron la Declaración en su totalidad, pero tampoco la ignoraron por completo. Además de especificar ciertas reglas sobre el tratamiento de los barcos neutrales, la declaración definió tres categorías de carga neutral durante la guerra:
Los británicos "modificarían" y "complementarían" la Declaración en su bloqueo. [11]
El Reino Unido, con su abrumador poder marítimo, estableció un bloqueo naval de Alemania inmediatamente después del estallido de la guerra en agosto de 1914, que fue fortalecido o debilitado en una serie de pasos. [11]
La última de esas medidas también fue precedida por el caso del SS Wilhelmina (1888) , un carguero con bandera estadounidense que transportaba alimentos estadounidenses a Hamburgo . Los propietarios del cargamento habían emitido una garantía de que los alimentos no serían utilizados por el ejército alemán, que fue aceptada por los británicos. Sin embargo, mientras el barco estaba en ruta, el 26 de enero de 1915, el Consejo Federal Alemán anunció que el gobierno alemán confiscaría todo el grano en Alemania, un decreto interpretado por los británicos como que ponía el suministro de alimentos bajo el control del ejército alemán. Así, el Wilhelmina fue detenido en Falmouth, Cornualles , desde el 9 de febrero, mientras los británicos, alemanes y estadounidenses debatían cómo el decreto afectaba a la garantía original. La Orden del Consejo del 11 de marzo se adelantó a los procedimientos del tribunal de presas que originalmente estaban planeados para el 31 de marzo y la cuestión finalmente se resolvió en julio de 1916 cuando Lord Mersey ordenó al gobierno británico comprar el cargamento y pagar daños y perjuicios a los propietarios del barco, rechazando las reclamaciones de los estadounidenses de derechos comerciales neutrales. [14] [15]
Finalmente, se hizo evidente que las medidas británicas prácticamente impedían el comercio marítimo neutral, incluidos los productos alimenticios, con las Potencias Centrales. [16] Si bien los británicos evitaron el uso de la palabra "bloqueo" en los pronunciamientos anteriores, sus acciones presentaron un "bloqueo distante" efectivo, en contravención directa de gran parte de la Declaración de Londres. Los británicos defendieron sus acciones señalando que nunca habían ratificado el acuerdo, argumentando que estaban tomando represalias por las acciones alemanas, sugiriendo que la Declaración no previó el uso militar de algunos bienes (como el caucho), [17] y haciendo referencia al argumento legal alemán de que las ciudades costeras podían ser tratadas como fortificaciones y sujetas a bombardeos . [18] A pesar de las protestas, la mayoría de los buques mercantes neutrales aceptaron atracar en puertos británicos para ser inspeccionados y luego escoltados, menos cualquier carga "ilegal" destinada a Alemania, a través de los campos minados británicos hasta sus destinos. [19]
En marzo de 1916, por sugerencia de Robert Peet Skinner , el cónsul general de los Estados Unidos en Londres, el procedimiento de inspección se simplificó considerablemente para los envíos neutrales. Se podía enviar un manifiesto certificado por adelantado por telegrama a la embajada británica local, que, si estaba de acuerdo, podía emitir un documento conocido como "navicert", que se enviaba al Almirantazgo y permitía que la carga atravesara el bloqueo sin necesidad de inspección. [20]
Las Islas Británicas formaban lo que el almirante Beatty describió como "un gran rompeolas a través de las aguas alemanas, limitando así el paso de los buques a los mares exteriores a dos salidas". La Patrulla de Dover cerró el estrecho Canal de la Mancha , mientras que la Patrulla del Norte cerró el Mar del Norte a través de la brecha de 155 millas (249 km) entre Shetland y Noruega, apoyada por la enorme Gran Flota con base en Scapa Flow en Orkney . [21] Una flotilla de submarinos británicos operó en el Mar Báltico para impedir el suministro de mineral de hierro sueco a Alemania. [22] Un memorando al Gabinete de Guerra británico del 1 de enero de 1917 declaró que muy pocos suministros estaban llegando a Alemania o sus aliados a través del Mar del Norte u otras áreas como los puertos adriáticos de Austria-Hungría , que habían estado sujetos a un bloqueo francés desde 1914. [19]
El gobierno alemán consideró el bloqueo como un intento de hacer que el país se viera obligado a pasar hambre y, militarmente, intentó tomar represalias, en particular mediante la campaña de los submarinos . La flota de alta mar alemana también zarpó varias veces entre 1914 y 1916 para reducir la Gran Flota británica y recuperar el acceso a importaciones vitales. Los conflictos marítimos culminaron en la indecisa batalla de Jutlandia en 1916, en la que nunca se logró romper el bloqueo. [23] [24]
Algunos barcos mercantes alemanes sirvieron como rompedores de bloqueos que pudieron eludir a la Patrulla del Norte en períodos de poca visibilidad. Los barcos neutrales se vieron tentados por los altos precios para contrabandear materiales estratégicos como caucho, algodón o metales, que podían ocultarse de la inspección o incluirse como equipaje personal. Algunos barcos neutrales se confabularon con los alemanes para permitir que los arrestaran en aguas danesas. Sin embargo, la desesperación en Alemania se ilustra con la construcción de dos submarinos rompedores de bloqueos, el Deutschland y el Bremen . [25]
Aunque militarmente Gran Bretaña mantuvo un firme control de la situación, la situación diplomática era más fluida. El bloqueo británico no cubría a los países neutrales circundantes de Alemania, por lo que no podía ser verdaderamente efectivo sin su cooperación. Los mercados alemanes podían ofrecer precios altos y, por lo tanto, las importaciones de estos países se dispararon. Los Países Bajos se convirtieron en el mayor proveedor de alimentos de Alemania en 1915, con las exportaciones de queso triplicándose y algunos otros productos quintuplicándose. Alemania les había impedido exportar a la Bélgica ocupada, y los comerciantes holandeses descubrieron que podían beneficiarse consumiendo importaciones y exportando la producción nacional para eludir las solicitudes aliadas de no permitir la reexportación . Para contrarrestar esto, a partir de 1916 las potencias de la Entente hicieron acuerdos para comprar productos básicos en estos países a precios superiores al mercado, para evitar que los alemanes los compraran. Esta operación fue supervisada en el Reino Unido por el Ministerio del Bloqueo . [26] Esto no tuvo éxito inicialmente, especialmente porque Alemania respondió torpedeando barcos holandeses, obligando a sus exportaciones a ir a Alemania. [27] Otros funcionarios británicos consideraban a Suecia como el "principal infractor", ya que también estaba aumentando enormemente las importaciones de Estados Unidos para poder exportar a Alemania con ganancias. Las exportaciones a Alemania desde Suecia, Dinamarca y Noruega aumentaron en 1915 hasta casi igualar exactamente la pérdida de comercio con los Estados Unidos. La Entente no pudo hacer mucho para intervenir, ya que los suecos también controlaban el tránsito de bienes a Rusia. [8] En 1916, la canciller alemana Bethmann-Hollweg declaró que sin el apoyo de los neutrales, Alemania se habría derrumbado. [27]
Los alemanes también presionaron fuertemente al gobierno y a la comunidad empresarial estadounidense para que intervinieran. Los diplomáticos alemanes señalaron repetidamente que el bloqueo estaba dañando las exportaciones estadounidenses. Bajo presión, especialmente de los intereses comerciales que deseaban beneficiarse del comercio en tiempos de guerra con ambos bandos, la administración de Woodrow Wilson protestó enérgicamente. Gran Bretaña no quería antagonizar a los estadounidenses y estableció un programa para comprar algodón estadounidense, garantizó que el precio se mantuviera por encima de los niveles de tiempos de paz y apaciguó a los comerciantes de algodón. Cuando los barcos estadounidenses fueron detenidos con contrabando, los británicos compraron todo el cargamento y liberaron el barco sin carga. [28]
En definitiva, los británicos tuvieron más éxito con los países neutrales, ya que su bloqueo fue cuidadoso para limitar los inconvenientes a los neutrales, mientras que los esfuerzos alemanes por atacar el tráfico hacia el Reino Unido tuvieron el efecto de alienar a la opinión mundial, lo que ayudó a los esfuerzos británicos. [11] Los diplomáticos holandeses, por ejemplo, explicaron que su cooperación con Alemania se debía únicamente al temor de que los alemanes, de lo contrario, "torpedearían sus barcos sin piedad". Los británicos también pudieron ejercer presión mediante el control de las exportaciones británicas, como el carbón y los fertilizantes, y mediante la amenaza de extender potencialmente el bloqueo. [27] Por lo tanto, a medida que avanzaba la guerra, los países neutrales cooperaron cada vez más con los británicos, y así el bloqueo finalmente comenzó a hacer mella. Las cosas solo empeoraron con la declaración alemana de febrero de 1917 de guerra submarina sin restricciones (que significó una pérdida de tonelaje neutral, tanto por los barcos hundidos como por la requisición de barcos por parte de los Aliados) y la posterior entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial (que agregó una inmensa presión estadounidense a los esfuerzos británicos). [8] Suecia, por ejemplo, fue uno de los últimos en ceder. Incluso a pesar del hundimiento (en 1916) de casi 100 de sus barcos por submarinos alemanes, incluso durante la mala cosecha de 1916, cuando Suecia sufrió hambruna, Suecia siguió exportando alimentos y mineral de hierro a Alemania. Pero el gobierno de Hjalmar Hammarskjöld cayó al año siguiente, y la presión combinada angloamericana obligó a imponer restricciones cada vez mayores a las exportaciones a Alemania hasta que se prohibieron totalmente en mayo de 1918. [11]
Según el historiador Alan Kramer , un problema relacionado y quizás más importante para Alemania fue simplemente el hecho de que Alemania terminó en guerra con la mayoría de sus socios comerciales. Kramer señala que de los 2,5 millones de toneladas de trigo que Alemania importó en 1913, 0,85 millones de toneladas vinieron de Canadá y Rusia, 0,09 millones de toneladas vinieron de Rumania (que se unió a los Aliados en 1916) y 1,0 millón de toneladas vinieron de los EE. UU . Además, más de la mitad de las exportaciones de Alemania, con las que podría esperar pagar las importaciones, fueron a Gran Bretaña, Rusia y Francia. [8]
Antes de la guerra, más del 50% de las importaciones alemanas habían sido materias primas o semielaboradas para la industria alemana; principalmente fibras textiles e hilados, pieles de animales, metales no ferrosos y minerales, madera, mineral de hierro, carbón, petróleo crudo y productos derivados del petróleo, salitre y caucho. Aunque al estallar la guerra, las existencias de materiales estratégicos ascendían a solo entre tres y seis meses del consumo de preguerra, Alemania pudo mitigar los efectos del bloqueo de varias maneras. La chatarra y las materias primas, como el carbón y el mineral de hierro, se extrajeron de los territorios ocupados en Francia y Bélgica. Dentro de Alemania, se reabrieron las minas antiguas y se recuperó material de los montones de escombros . La chatarra se recicló del campo de batalla y de la población civil; [29] por ejemplo, un decreto de marzo de 1917 ordenó que se fundieran campanas de iglesia para el esfuerzo bélico, lo que resultó en la pérdida del 44% de las campanas de Alemania. [30] Otras carencias se mitigaron mediante la sustitución, con la ayuda de la industria química alemana, bien desarrollada, y de los departamentos de investigación de las universidades; un ejemplo es la extracción de salitre a partir del amoníaco obtenido mediante el proceso Haber-Bosch . También se podían obtener suministros dentro de la alianza de las Potencias Centrales, como la bauxita para la producción de aluminio de Austria-Hungría [29] y el petróleo de Galicia, Austria . También se importaba petróleo por tierra desde Rumania, hasta que se unió a la Entente a mediados de 1916. [31]
Sin embargo, no todas las carencias se pudieron subsanar. La falta de caucho hizo que los camiones tuvieran que estar equipados con neumáticos de hierro, lo que limitaba su velocidad a 19 km/h. El ejército tenía prioridad en lo que respecta a los textiles y el cuero, por lo que los civiles no podían conseguir ropa ni zapatos nuevos. Los programas de armamento a veces se retrasaban o cancelaban por falta de metales; [29] un ejemplo es la producción del tanque pesado alemán , el A7V , cuyo primer modelo de producción se completó en octubre de 1917, pero solo veinte tanques habían llegado a las unidades de combate cuando se firmó el armisticio. [32]
Los primeros relatos en inglés sobre los efectos del bloqueo de alimentos fueron hechos por humanitarios, diplomáticos y profesionales médicos, que simpatizaban con el sufrimiento del pueblo alemán. [33] El relato oficial alemán, basado en datos sobre enfermedades, crecimiento de los niños y mortalidad, criticó duramente a los aliados al calificar el bloqueo de crimen contra personas inocentes. [34] El primer relato encargado por los aliados fue escrito por el profesor AC Bell y el general de brigada Sir James E. Edmonds , planteó la hipótesis de que el bloqueo condujo a movimientos revolucionarios, pero concluyó que, basándose en la evidencia, "es más que dudoso que esta sea la explicación adecuada". Los alemanes querían terminar la guerra debido a la escasez de alimentos, pero los trabajadores organizaron una revolución debido a la teoría a largo plazo del socialismo. Los revolucionarios afirmaban en sus lemas, por ejemplo, que eran Arbeitssklaven (esclavos trabajadores) de la monarquía. [35] Edmonds, por otra parte, fue apoyado por el coronel Irwin L. Hunt, quien estaba a cargo de los asuntos civiles en la zona ocupada por los estadounidenses de Renania, y sostuvo que la escasez de alimentos era un fenómeno posterior al armisticio causado únicamente por los trastornos de la Revolución alemana de 1918-19 . [36]
Estudios más recientes también discrepan sobre la gravedad del impacto del bloqueo en las poblaciones afectadas en el momento de la revolución y el armisticio. Algunos sostienen [37] que el bloqueo provocó la derrota de Alemania y las potencias centrales por hambre en 1918. Otros sostienen que el armisticio del 11 de noviembre fue forzado principalmente por los acontecimientos en el frente occidental , en lugar de cualquier acción de la población civil. La idea de que una revuelta del frente interno forzó el armisticio era parte del mito de la puñalada por la espalda . Además, el mayor aliado de Alemania, Austria-Hungría , ya había firmado un armisticio el 3 de noviembre de 1918, lo que exponía a Alemania a una invasión desde el sur. El 29 de septiembre de 1918, el general Erich Ludendorff le dijo al Kaiser que el frente militar pronto colapsaría.
Todos los expertos coinciden en que el bloqueo contribuyó en gran medida al resultado de la guerra. En 1915, las importaciones alemanas habían caído un 55% con respecto a los niveles de antes de la guerra y las exportaciones eran un 53% inferiores a las de 1914. Además de provocar una escasez de materias primas vitales, como el petróleo y los metales no ferrosos, el bloqueo también privó a Alemania de suministros de fertilizantes que eran vitales para la agricultura, agravados por el desvío de las existencias existentes a la producción de municiones. Eso provocó que, a finales de 1916, los alimentos básicos como los cereales, las patatas, la carne y los productos lácteos escasearan tanto que mucha gente se vio obligada a consumir en su lugar productos sustitutos , como el Kriegsbrot ("pan de guerra") y la leche en polvo. La escasez de alimentos provocó saqueos y disturbios no sólo en Alemania, sino también en Viena y Budapest. [38] La escasez de alimentos era tan grave que en el otoño de 1918, Austria-Hungría secuestró barcazas en el Danubio llenas de trigo rumano con destino a Alemania, lo que a su vez amenazó con represalias militares. [39] Además, durante el invierno de 1916 a 1917, hubo un fracaso de la cosecha de patatas, lo que provocó que la población urbana tuviera que subsistir en gran medida a base de nabos suecos . Ese período se conoció como Steckrübenwinter o invierno del nabo . [10]
El gobierno alemán intentó contrarrestar los efectos del bloqueo, pero su eficacia fue cuestionable. En 1914, los controles legales de precios de los productos básicos alentaron a los agricultores a cambiar a productos no regulados, lo que agravó la escasez. A principios de 1915, se atribuyó la escasez de patatas al uso de esta verdura para alimentar a los cerdos, lo que provocó la Schweinemord o "masacre de los cerdos", que dio lugar a un exceso de productos derivados del cerdo, la principal fuente de proteínas para los alemanes de clase trabajadora. A esto le siguió una escasez de carne de cerdo, ya que se habían sacrificado muchos cerdos en poco tiempo. [40] Un complicado sistema de racionamiento, introducido inicialmente en enero de 1915, tenía como objetivo garantizar que se cubriera una necesidad nutricional mínima, con "cocinas de guerra" que proporcionaban comidas baratas en masa a los civiles empobrecidos de las grandes ciudades. Sin embargo, a veces las raciones sólo ascendían a 1.000 calorías por día, lo que requería complementos del mercado negro que los pobres no podían permitirse. [41]
Así, la política alemana sirvió con frecuencia para empeorar la escasez de alimentos. Particularmente resentida fue la distribución desigual. [42] Se esperaba que los civiles compensaran el bloqueo trabajando más duro que nunca. Por ejemplo, el Programa Hindenburg de reforma económica se lanzó el 31 de agosto de 1916 y estaba diseñado para aumentar la productividad de la guerra mediante el empleo obligatorio de todos los hombres entre 17 y 60 años, y tuvo un éxito parcial. [43] Pero las autoridades alemanas asignaron a los civiles urbanos (que representan el 67% de la población) solo un tercio de la cosecha de cereales. El ejército era la verdadera prioridad, ya que el 10% de la población en las fuerzas armadas recibió el 30% de los suministros de cereales y el 60% de los suministros de carne, además de los alimentos saqueados de los territorios ocupados. Incluso cuando se avecinaba una crisis alimentaria en vísperas del armisticio, el ejército creó una reserva de 1,5 millones de toneladas de grano (equivalente a siete meses de importaciones de antes de la guerra), además de otros alimentos, para una posible batalla de último momento. [6]
La guerra terminó con el armisticio del 11 de noviembre de 1918 :
Veintiséis - Las condiciones de bloqueo establecidas por las potencias aliadas y asociadas no se modificarán y todos los buques mercantes alemanes que se encuentren en el mar seguirán expuestos a ser capturados. Los aliados y los Estados Unidos deben considerar la posibilidad de aprovisionar a Alemania durante el armisticio en la medida que se considere necesario.
— Documento de armisticio
El bloqueo continuaría hasta que Alemania firmara un acuerdo de paz formal . [44] A principios de 1919, las raciones en las ciudades alemanas eran en promedio de 1.500 calorías por día. [45] A corto plazo, Alemania evitaría la hambruna consumiendo reservas (a menudo reasignadas contra los intentos de los gobiernos de asegurarlas para uso militar), pero tales suministros no podrían durar para siempre. [6]
Los norteamericanos estaban muy preocupados por las malas condiciones de vida en Alemania, y el administrador de alimentos de Estados Unidos, Herbert Hoover, deseaba un fin casi inmediato del bloqueo para que Estados Unidos pudiera vender sus excedentes. Los franceses eran los más hostiles, temerosos de una nueva invasión. [46] Gran Bretaña se encontraba en un punto intermedio, y Winston Churchill fue una de las figuras que tomó nota. [47] En marzo, enfatizó la necesidad de una rápida solución ante la Cámara de los Comunes británica: "Estamos manteniendo todos nuestros medios de coerción en pleno funcionamiento, o en inmediata disposición para su uso. Estamos haciendo cumplir el bloqueo con vigor. Tenemos ejércitos fuertes listos para avanzar en el menor tiempo posible. Alemania está muy cerca de morir de hambre. Las pruebas que he recibido de los oficiales enviados por el Ministerio de Guerra a toda Alemania muestran, en primer lugar, las grandes privaciones que está sufriendo el pueblo alemán y, en segundo lugar, el gran peligro de un colapso de toda la estructura de la vida social y nacional alemana bajo la presión del hambre y la desnutrición. Ahora es, por lo tanto, el momento de llegar a un acuerdo". [48]
De hecho, las negociaciones se habían prolongado sin apenas avances durante los primeros cuatro meses. Aunque el armisticio mencionaba el suministro de alimentos, la Entente se mostró reticente a abordar cuestiones como los derechos de pesca y la forma en que Alemania debía pagar los alimentos. [49] En las negociaciones que se llevaron a cabo entre enero y marzo de 1919, los alemanes se negaron a aceptar la demanda aliada de entregar temporalmente sus barcos mercantes a su control para poder proporcionar transporte. El jefe de la delegación alemana del armisticio, Matthias Erzberger, quería garantías de que las importaciones de alimentos pudieran financiarse con créditos extranjeros adeudados a empresas alemanas. [50] Los líderes de la industria y el gobierno temían que los aliados pudieran confiscar la flota como reparación para obtener una ventaja competitiva sobre las industrias alemanas. [51] En privado, las autoridades alemanas habían considerado inicialmente el armisticio sólo un cese temporal de la guerra (para poder reagrupar sus fuerzas), y temían que cuando estallara de nuevo la lucha, los barcos fueran confiscados directamente. En enero, los funcionarios alemanes notificaron a un representante estadounidense en Berlín que la escasez de alimentos no se volvería crítica hasta finales de la primavera, y algunos líderes instaron a un retraso en los envíos para evitar fortalecer la izquierda alemana. Finalmente, los alimentos comenzaron a llegar a los barcos estadounidenses en marzo, [52] y ante la amenaza de disturbios por alimentos, Alemania finalmente acordó entregar su flota el 14 de marzo de 1919. Los aliados permitieron a Alemania, bajo su supervisión, importar 300.000 toneladas de grano y 70.000 toneladas de carne de cerdo curada por mes hasta agosto de 1919, [53] convirtiéndolos en el mayor receptor de importaciones de alimentos. [46] Las restricciones restantes finalmente se levantaron el 12 de julio de 1919 después de que Alemania firmara el Tratado de Versalles . [44]
Las estadísticas oficiales alemanas estimaron que el bloqueo de Alemania causó 763.000 muertes de civiles por desnutrición y enfermedades. Las estadísticas procedían de un informe de la Oficina Nacional de Salud alemana publicado en diciembre de 1918 que estimaba que el bloqueo era responsable de la muerte de 762.796 civiles, y el informe afirmaba que esa cifra no incluía las muertes causadas por la epidemia de gripe española de 1918 porque las cifras de los últimos seis meses de 1918 se habían estimado a partir de los primeros seis meses. [54] Esta estimación ha sido duramente criticada. Maurice Parmelle sostuvo que "está muy lejos de ser exacto atribuir al bloqueo todas las muertes en exceso por encima de la mortalidad de antes de la guerra" y creía que las cifras alemanas eran "algo exageradas", [55] mientras que en 1985 C. Paul Vincent escribió que la metodología de la estimación era "peculiar" y, por lo tanto, la estimación era imposible de confirmar, posiblemente demasiado alta. [2] El historiador Alan Kramer señala que muchos autores han tomado la estimación al pie de la letra, pero advierte que proviene de una fuente partidista en un contexto de "odio nacionalista tembloroso". [8] Las afirmaciones alemanas se hicieron mientras Alemania estaba librando una campaña de propaganda para poner fin al bloqueo aliado de Alemania después del armisticio. Alemania también planteó la cuestión del bloqueo aliado para contrarrestar las acusaciones contra el uso alemán de la guerra submarina. [56] [57]
En 1928, un estudio académico alemán, patrocinado por la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, proporcionó un análisis exhaustivo de las muertes de civiles alemanes durante la guerra. El estudio estimó 424.000 muertes relacionadas con la guerra de civiles mayores de un año en Alemania, sin incluir Alsacia-Lorena , y los autores atribuyeron las muertes de civiles por encima del nivel de preguerra principalmente a la escasez de alimentos y combustible en 1917-1918. El estudio también estimó 209.000 muertes adicionales por gripe española en 1918. [58] Un estudio patrocinado por la Fundación Carnegie para la Paz Internacional en 1940 estimó el número de muertes civiles alemanas en más de 600.000. Basándose en el estudio alemán de 1928, sostuvo: "Una investigación exhaustiva ha llevado a la conclusión de que el número de muertes 'civiles' atribuibles a la guerra fue de 424.000, a las que hay que añadir unas 200.000 muertes causadas por la epidemia de gripe". [4]
El historiador y demógrafo Jay Winter estimó que hubo 300.000 muertes adicionales en Alemania debido al bloqueo, después de restar las muertes por la epidemia de gripe. [5] En 2014, Kramer calculó que, paradójicamente, el exceso de mortalidad civil británico aumentó a un ritmo mayor que el de los alemanes (1,3%, en comparación con el ~1 de Alemania). Si bien los británicos no sufrieron hambre (ya que la campaña de los submarinos fracasó estrepitosamente en sus objetivos), las muertes se produjeron por enfermedades asociadas con las malas condiciones de la guerra. [8]
Las cifras oficiales alemanas sobre el número de muertos a causa del bloqueo no cubren el período de posguerra, aunque el Dr. Max Rubner en un artículo de abril de 1919 afirmó que 100.000 civiles alemanes habían muerto a causa de la continuación del bloqueo de Alemania después del armisticio. [59] El activista pacifista del Partido Laborista británico Robert Smillie emitió una declaración en junio de 1919 condenando la continuación del bloqueo y dando la misma cifra. [60] [7]
Desde una perspectiva más moderna, en 1985 C. Paul Vincent descubrió que no existían datos fiables sobre el número de muertos en el período inmediatamente posterior al armisticio de noviembre de 1918, pero sostiene que para el pueblo alemán fueron los meses más devastadores, ya que "el estado deplorable de Alemania se deterioró aún más". [61] NP Howard sitúa la mitad de su estimación general de 474.085 muertes civiles en exceso (incluida la gripe) en el período de posguerra, pero atribuye alrededor de 100.000 a las condiciones de hambruna incipiente en el primer mes. Las condiciones mejoraron mucho después de que los consejos de soldados saquearan grandes reservas de alimentos militares (reservadas para la continuación de la guerra) y se las entregaran a la población civil. [6]
Sally Marks sostiene que los relatos sobre un bloqueo por hambre son un "mito", ya que en Bélgica y en las regiones de Polonia y del norte de Francia que Alemania había ocupado se dieron condiciones peores al mismo tiempo, y señala casos conocidos de relatos inventados sobre niños hambrientos. [62] Mary Cox rechaza tales argumentos, escribiendo que, aunque los informes alemanes (incluidas fotos "extrañas" de niños hambrientos) fueron exagerados para lograr un efecto político, aunque algunas partes de Europa pueden haber sufrido más, muchos millones de personas sin duda sufrieron una privación nutricional intensa en la que la política aliada intencional jugó algún papel. [46]
Cox evaluó el impacto en la infancia utilizando datos recién descubiertos, basados en la altura y el peso de casi 600.000 escolares alemanes, a los que se midió entre 1914 y 1924. Los datos indican que los niños sufrieron una desnutrición grave. La clase social fue un factor importante, ya que los niños de la clase trabajadora fueron los que más sufrieron pero fueron los que se recuperaron más rápidamente después de la guerra. La recuperación a la normalidad fue posible gracias a la ayuda alimentaria masiva organizada por los Estados Unidos y otros antiguos enemigos. [63] [64] [65]
Gran Bretaña todavía controlaba el mar y Alemania nunca más intentó una confrontación naval a gran escala. Por lo tanto, Alemania se vio impedida de recibir suministros de guerra y alimentos vitales durante todo el conflicto.
Jutlandia y Trafalgar mantuvieron el dominio británico de los océanos y el bloqueo económico, que era su principal arma estratégica. La Gran Flota ancló un bloqueo económico británico que estaba estrangulando lentamente el esfuerzo bélico alemán.
Este artículo incorpora texto publicado bajo la Licencia Británica de Gobierno Abierto : "El bloqueo de Alemania". 301540920.