John Charles Bigham, primer vizconde de Mersey , PC (3 de agosto de 1840 - 3 de septiembre de 1929) fue un jurista y político británico. Después de un temprano éxito como abogado y un período menos exitoso como político, fue nombrado juez y trabajó en derecho comercial.
Después de su retiro, Mersey permaneció activo en los asuntos públicos y probablemente sea mejor recordado por encabezar las investigaciones oficiales de la Junta de Comercio sobre el hundimiento de barcos de vapor , en particular el RMS Titanic , el RMS Lusitania y el RMS Empress of Ireland ; y también Falaba , que dio origen al incidente del Thrasher .
Bigham nació en Liverpool , el segundo hijo de John Bigham, un próspero comerciante, y su esposa, Helen, de soltera East. [1] Fue educado en el Liverpool Institute High School for Boys y en la Universidad de Londres , donde estudió derecho.
Bigham dejó la universidad sin obtener un título. Luego viajó a Berlín y París para continuar su educación. Llamado a la abogacía en 1870 por el Middle Temple , ejerció el derecho comercial en su ciudad natal y sus alrededores. El 17 de agosto de 1871 se casó con Georgina Sarah Rogers, también de Liverpool. El primero de sus tres hijos, Charles Clive Bigham (segundo vizconde de Mersey), nació en 1872. [1]
En 1883, Bigham fue nombrado Consejero de la Reina . [1] Su práctica comercial prosperó. En 1885, probó suerte en la política, presentándose como candidato liberal al Parlamento en el distrito electoral de East Toxteth en Liverpool , pero perdió. [2] En 1892 , ocupó sin éxito otro asiento de Liverpool, el distrito electoral de Exchange . Finalmente lo eligieron en su tercer intento en 1895 , cuando se presentó como unionista liberal . [2]
Nunca pudo lograr un gran impacto político y su interés por la política fue menor que el de su trabajo legal, que continuó floreciendo. Durante su última década como abogado, tuvo tanta demanda que se convirtió en uno de los abogados más ricos de su círculo. [1]
En octubre de 1897, Bigham fue nombrado juez del Queen's Bench , [3] continuando su trabajo en derecho comercial y descalificándolo como diputado. [2] Fue nombrado caballero el mes siguiente. [4]
Fue presidente de la Comisión de Ferrocarriles y Canales , trabajó en los tribunales de quiebras y revisó sentencias de consejos de guerra que se dictaron durante la Segunda Guerra Bóer . Fue nombrado presidente de la División de Sucesiones, Divorcios y Almirantazgo en 1909, pero encontró que el trabajo de divorcio era insatisfactorio y se retiró en 1910. Fue elevado a la nobleza como Barón Mersey , de Toxteth en el Condado Palatino de Lancaster, el mismo año. [1]
En 1912, Mersey recibió su mayor fama cuando fue designado por Lord Loreburn , el Lord Canciller en el gobierno de HH Asquith , para encabezar la comisión de investigación sobre el hundimiento del RMS Titanic . Hubo algunas críticas por su manejo de la investigación. Algunos sintieron que estaba predispuesto hacia la Junta de Comercio y las principales empresas navieras y que le importaba muy poco descubrir por qué se hundió el barco. [ se necesita aclaración ] En 1998, el historiador Daniel Butler describió a Mersey como "autocrático, impaciente y no poco irritable", pero destacó la "sorprendente objetividad" de los hallazgos de la investigación. [5] Sin embargo, Peter Padfield concluyó más tarde que había habido "deducciones locas, distorsiones, prejuicios y, ocasionalmente, obstinación descarada por parte de los testigos y el tribunal". [6]
En 1913, Mersey presidió la Convención Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar y añadió tres investigaciones marítimas más a su currículum con el título de las investigaciones sobre los hundimientos del RMS Empress of Ireland (celebrado en Canadá en 1914) y el Falaba y el RMS. Lusitania en 1915. Aproximadamente este último, Mersey se encuentra entre los sospechosos de encubrimiento por los teóricos de la conspiración. Su biógrafo Hugh Mooney escribió que tales sospechas son totalmente conjeturales, pero "la conclusión de la investigación (que culpó a Alemania por la tragedia sin reservas) fue sin duda políticamente conveniente". [1]
Durante la primera parte de la guerra, Mersey también trabajó en los Tribunales de Premios , adjudicando cargamentos incautados durante el bloqueo británico . Estos incluyeron los casos del Rumano (1916) y el de Odessa (1916). Mersey fue criado en la nobleza de barón a vizconde ese año. [1]
En sus últimos años, Mersey estuvo acosado por la sordera, pero continuó trabajando activamente y regresó al tribunal cuando tenía ochenta años, cuando los tribunales de divorcio tenían un gran atraso. Mooney escribe que "ayudó a limpiar las listas con toda su antigua eficiencia". Su esposa murió en 1925 y él murió cuatro años después en Littlehampton en West Sussex , a la edad de 89 años. [1]
El tercer hijo de Mersey (aunque el segundo superviviente) fue Sir Trevor Bigham , quien se convirtió en subcomisionado de policía de Metrópolis . Su primer hijo, el coronel Charles Clive Bigham, sobrevivió al hundimiento del barco de pasajeros Persia en 1915. [ cita necesaria ]
