La expedición en globo al Ártico de Andrée de 1897 fue un intento fallido de Suecia de alcanzar el Polo Norte , que se saldó con la muerte de los tres miembros de la expedición, SA Andrée , Knut Frænkel y Nils Strindberg . Andrée, el primer aeronauta sueco [ cita requerida ] , propuso un viaje en globo de hidrógeno desde Svalbard hasta Rusia o Canadá, que pasaría, con suerte, directamente sobre el Polo Norte en el camino. El plan fue recibido con entusiasmo patriótico en Suecia , una nación del norte que se había quedado atrás en la carrera por el Polo Norte.
Andrée ignoró muchas de las primeras señales de los peligros asociados con su plan de globo. Ser capaz de dirigir el globo hasta cierto punto era esencial para un viaje seguro, pero había muchas pruebas de que la técnica de dirección con cuerda de arrastre que había inventado era ineficaz. Peor aún, el globo polar Örnen ( Águila ) fue entregado directamente a Svalbard desde su fabricante en París sin haber sido probado. Cuando las mediciones mostraron que tenía más fugas de las esperadas, Andrée no reconoció el riesgo.
Después de que Andrée, Strindberg y Frænkel despegaran de Svalbard en julio de 1897, el globo perdió hidrógeno rápidamente y se estrelló en el hielo después de sólo dos días. Los exploradores resultaron ilesos, pero se enfrentaron a una agotadora caminata de regreso hacia el sur a través del paisaje helado a la deriva. Sin la ropa, el equipo y la preparación adecuados, y conmocionados por la dificultad del terreno, no lograron llegar a salvo. Cuando el invierno ártico se acercaba a ellos en octubre, el grupo terminó exhausto en la desierta Kvitøya (Isla Blanca) en Svalbard y murió allí. Durante 33 años, el destino de la expedición siguió siendo uno de los enigmas sin resolver del Ártico. El descubrimiento casual en 1930 del último campamento de la expedición causó sensación en los medios de comunicación en Suecia, donde los muertos habían sido llorados e idolatrados.
Los motivos y la mentalidad de Andrée han sido objeto de un amplio debate histórico y ficticio, especialmente inspirado por su aparente temeridad. Un ejemplo temprano es la novela best seller ficticia de Per Olof Sundman de 1967, El vuelo del águila , que retrata a Andrée como débil y cínico, a merced de sus patrocinadores y de los medios de comunicación. Los escritores modernos han sido, en general, críticos con Andrée.
La segunda mitad del siglo XIX se ha denominado a menudo la Era Heroica de la Exploración Antártica . [1] Las inhóspitas y peligrosas regiones del Ártico y la Antártida apelaron poderosamente a la imaginación de la época, no como tierras con sus propias ecologías y culturas, sino como desafíos que debían ser conquistados mediante el ingenio tecnológico y la osadía masculina. Salomon August Andrée , ingeniero de la oficina de patentes de Estocolmo , compartía este entusiasmo. Andrée, un entusiasta aeronauta , propuso un plan para dejar que el viento impulsara un globo de hidrógeno a través del mar Ártico hasta el estrecho de Bering , para llegar a Alaska, Canadá o Rusia, y pasar cerca o incluso directamente sobre el Polo Norte en el camino. También fue un período de entusiasmo gubernamental y popular por la exploración, a menudo al servicio de la expansión imperial.
En 1893, Andrée compró su propio globo, el Svea , y posteriormente realizó nueve viajes con él, partiendo de Estocolmo o Gotemburgo y recorriendo una distancia combinada de 1.500 kilómetros (930 millas). Con los vientos predominantes del oeste, los vuelos del Svea tenían una fuerte tendencia a llevarlo sin control hacia el mar Báltico y arrastrar su cesta peligrosamente por la superficie del agua o estrellarla contra uno de los muchos islotes rocosos del archipiélago de Estocolmo . En una ocasión, Andrée fue arrastrado a través del Báltico hasta Finlandia . Su viaje más largo fue hacia el este desde Gotemburgo, atravesando la anchura de Suecia y sobrevolando el Báltico hasta Gotland . A pesar de que Andrée vio un faro y escuchó olas en Öland , siguió convencido de que estaba viajando sobre tierra y viendo lagos. [2]
Durante un par de vuelos de Svea , Andrée probó y ensayó la técnica de dirección con cuerdas de arrastre que había desarrollado y quería utilizar en su proyectada expedición al Polo Norte. Las cuerdas de arrastre, que cuelgan de la cesta del globo y arrastran parte de su longitud por el suelo, están diseñadas para contrarrestar la tendencia de las aeronaves más ligeras que el aire a viajar a la misma velocidad que el viento, una situación que hace imposible el gobierno con velas. La fricción de las cuerdas tenía como objetivo reducir la velocidad del globo hasta el punto en que las velas tuvieran algún efecto (más allá del de hacer que el globo girara sobre su eje). Andrée informó, y presumiblemente creyó, que con la dirección con cuerdas de arrastre había logrado desviarse unos diez grados en cualquier dirección respecto de la dirección del viento.
Esta idea es rechazada por los aeronautas modernos; la Asociación Sueca de Aeronautas sostiene que la creencia de Andrée de que se había desviado del viento era errónea, [3] siendo engañado por la inexperiencia y un exceso de entusiasmo en un entorno de vientos variables y poca visibilidad. [4] El uso de cuerdas de arrastre, propensas a romperse, caerse o enredarse entre sí o con el suelo, además de ser ineficaces, no es considerado por ningún experto moderno como una técnica de dirección útil. [4]
Las ambiciones árticas de Suecia todavía no se habían hecho realidad a finales del siglo XIX, mientras que su vecina y políticamente subordinada Noruega era una potencia mundial en la exploración del Ártico gracias a pioneros como Fridtjof Nansen . [5] La élite política y científica sueca estaba ansiosa por ver a Suecia tomar el liderazgo entre los países escandinavos que parecía que le correspondía, y a Andrée, un orador persuasivo y recaudador de fondos, le resultó fácil obtener apoyo para sus ideas. En una conferencia en 1895 para la Real Academia Sueca de Ciencias , Andrée emocionó a la audiencia de geógrafos y meteorólogos; un globo de exploración polar, explicó, tendría que cumplir cuatro condiciones:
Andrée hizo una descripción muy optimista de la facilidad con la que se podrían cumplir estos requisitos. Afirmó que en Francia se habían construido globos más grandes y también más herméticos. Algunos globos franceses habían permanecido llenos de hidrógeno durante más de un año sin una pérdida apreciable de flotabilidad. En cuanto al hidrógeno, el llenado del globo en el lugar de lanzamiento se podía hacer fácilmente con la ayuda de unidades móviles de fabricación de hidrógeno; para la dirección, se refirió a sus propios experimentos con cuerdas de arrastre con Svea , afirmando que se podía lograr de manera rutinaria una desviación de 27 grados con respecto a la dirección del viento. [6]
Andrée aseguró a los asistentes que el clima veraniego del Ártico era excepcionalmente adecuado para volar en globo. El sol de medianoche permitiría realizar observaciones las 24 horas del día, reduciendo a la mitad el tiempo de viaje necesario y eliminando la necesidad de fondear por la noche, lo que de otro modo podría resultar peligroso. La flotabilidad del globo tampoco se vería afectada negativamente por el frío de la noche. La técnica de dirección con cuerda de arrastre era particularmente adecuada para una región donde el suelo, compuesto de hielo, tenía "poca fricción y estaba libre de vegetación". Dijo que las escasas precipitaciones en la zona no suponían ningún peligro de hacer que el globo se hundiera. Si cayera algo de lluvia o nieve sobre el globo, argumentó Andrée, "la precipitación a temperaturas superiores a cero se derretiría y la precipitación a temperaturas inferiores a cero se dispersaría, ya que el globo viajaría más lentamente que el viento".
El público quedó convencido por los argumentos de Andrée, tan desconectados de las realidades de las tormentas de verano del Ártico, las nieblas, la alta humedad y la siempre presente amenaza de la formación de hielo en los aviones. La Real Academia Sueca aprobó el cálculo de gastos de Andrée de 130.800 coronas en total, lo que corresponde en dinero de hoy a poco menos de un millón de dólares estadounidenses, [7] de los cuales la suma más grande, 36.000 coronas, fue para el globo. Con este respaldo, hubo una avalancha de apoyo al proyecto de Andrée, encabezado por el rey Oscar II , que contribuyó personalmente con 30.000 coronas, y Alfred Nobel , el magnate de la dinamita y fundador del Premio Nobel . [8]
La expedición propuesta por Andrée también despertó un considerable interés internacional, y el público lector de periódicos europeos y estadounidenses sentía curiosidad por un proyecto que parecía tan moderno y científico como los libros del autor contemporáneo Julio Verne . La prensa avivó el interés con una amplia gama de predicciones, desde una muerte segura para los exploradores [9] hasta una "guía" segura y cómoda del globo (convertido por el reportero en un " dirigible ") hasta el Polo Norte de una manera planificada por expertos parisinos y científicos suecos. "En estos días, la construcción y la guía de los dirigibles han mejorado mucho", escribió el Providence , Rhode Island Journal , "y se supone, tanto por los expertos parisinos como por los científicos suecos que han estado ayudando a M. Andree, que la cuestión de un vuelo sostenido, en este caso, será respondida muy satisfactoriamente por el carácter del globo, por su cuidadosa guía y, siempre que se encuentre en una corriente de aire polar, por los propios elementos". [10]
La fe en los expertos y en la ciencia era algo común en la prensa popular, pero con la atención internacional también llegaron por primera vez críticas informadas. Andrée, que era el primer aeronauta sueco, no tenía los conocimientos necesarios para cuestionar sus opiniones sobre flotabilidad o cuerdas de arrastre; pero tanto Francia como Alemania tenían una larga tradición aeronáutica y varios de sus aeronautas más experimentados expresaron su escepticismo sobre los métodos e inventos de Andrée. [11]
Sin embargo, al igual que en el caso de Svea , ninguna de las objeciones logró empañar el optimismo de Andrée. Seguido con interés por los medios nacionales e internacionales, inició negociaciones con el conocido aeronauta y constructor de globos Henri Lachambre en París, la capital mundial de los globos aerostáticos, y encargó a su taller un globo de seda barnizada de tres capas, de 20,5 metros de diámetro. El globo, originalmente llamado Le Pôle Nord , pasaría a llamarse Örnen ( Águila ).
Fue necesario diseñar soluciones técnicas especiales para alojar a tres adultos que iban a permanecer confinados en una pequeña cesta de globo durante un máximo de 30 días. Las literas para dormir de la tripulación se instalaron en el suelo de la cesta, junto con algunas de las provisiones y provisiones. [12] El hidrógeno, altamente inflamable, significaba que no se podía cocinar en la propia cesta. La solución fue un hornillo Primus modificado , diseñado por un amigo de Andrée, que se podía colgar ocho metros por debajo de la tripulación y luego encender desde la cesta, a una distancia segura. Un espejo en ángulo unido al hornillo especialmente diseñado permitía a la tripulación determinar si se había encendido correctamente o no. [13]
Para su intento de lanzar el globo en 1896, Andrée tenía muchos voluntarios entusiastas entre los que elegir. Escogió a Nils Gustaf Ekholm , un experimentado investigador meteorológico del Ártico y ex jefe durante una expedición geofísica a Spitsbergen de 1882-1883 , y a Nils Strindberg , un estudiante brillante que estaba realizando una investigación original en física y química. El principal propósito científico de la expedición era cartografiar el área mediante fotografías aéreas, y Strindberg era tanto un fotógrafo aficionado devoto como un hábil constructor de cámaras avanzadas. [14]
Se trataba de un equipo con muchas habilidades científicas y técnicas útiles, pero carecía de destreza física o entrenamiento para sobrevivir en condiciones extremas. Los tres hombres eran personas que vivían en interiores y sólo uno, Strindberg, era joven. Andrée esperaba un viaje sedentario en una canasta con globo, y la fuerza y las habilidades para sobrevivir ocupaban un lugar muy bajo en su lista. [15]
Todos los escritores modernos coinciden en que el plan de Andrée para llegar al Polo Norte no era realista. Confiaba en que los vientos soplaran más o menos en la dirección en la que él quería ir, en poder ajustar la dirección con las cuerdas de arrastre, en que el globo estuviera lo suficientemente sellado para permanecer en el aire durante 30 días y en que no hubiera hielo ni nieve adheridos al globo para que no pesara. [16]
En el intento de 1896, el viento atacó el optimismo de Andrée al soplar constantemente desde el norte, directamente hacia el hangar de globos en la isla Danes , Svalbard , hasta que la expedición tuvo que hacer las maletas, dejar salir el hidrógeno del globo y regresar a casa. Ahora se sabe que se esperan vientos del norte en la isla Danes; pero a fines del siglo XIX, la información sobre el flujo de aire y las precipitaciones del Ártico existía solo como hipótesis académicas controvertidas. Incluso Ekholm, un investigador del clima del Ártico , no tenía objeciones a la teoría de Andrée sobre adónde era probable que los llevara el viento. Los datos de observación simplemente no existían.
Por otra parte, Ekholm era escéptico sobre la capacidad del globo para retener hidrógeno, según sus propias mediciones. Sus comprobaciones de flotabilidad en el verano de 1896, durante el proceso de producción del hidrógeno y su bombeo al globo, lo convencieron de que el globo perdía demasiado como para llegar al Polo, y mucho menos a Rusia o Canadá. La peor pérdida se produjo en los aproximadamente ocho millones de pequeños agujeros de costura a lo largo de las costuras, que ninguna cantidad de tiras de seda pegadas o aplicaciones de barniz especial con fórmula secreta parecían sellar. [17]
El globo perdía 68 kilogramos de fuerza de sustentación por día. Teniendo en cuenta la gran carga que llevaba, Ekholm calculó que podría mantenerse en el aire durante 17 días como máximo, no 30. Cuando llegó el momento de volver a casa, advirtió a Andrée que no participaría en el siguiente intento, previsto para el verano de 1897, a menos que se comprara un globo más resistente y mejor sellado. Andrée resistió las críticas de Ekholm hasta el punto de engañarla. En el barco de regreso de Svalbard, Ekholm se enteró por el ingeniero jefe de la planta de hidrógeno de la explicación de algunas anomalías que había notado en sus mediciones: Andrée había ordenado en secreto que se recargara el globo con hidrógeno de vez en cuando. Se desconocen los motivos de Andrée para ese comportamiento autodestructivo.
Varios escritores modernos, siguiendo el retrato de Andrée que hizo Sundman en la novela semidocumental El vuelo del águila (1967), han especulado que para entonces ya se había convertido en prisionero de su propia y exitosa campaña de recaudación de fondos. Los patrocinadores y los medios de comunicación seguían cada retraso e informaban de cada revés, y clamaban por resultados. Andrée, Strindberg y Ekholm habían sido despedidos por multitudes entusiastas en Estocolmo y Gotemburgo, y ahora todas las expectativas se estaban desvaneciendo con la larga espera de vientos del sur en la isla Danes. Especialmente marcado fue el contraste entre el regreso simultáneo de Nansen, cubierto de gloria polar por su audaz pero bien planificada expedición de tres años al Ártico en el barco Fram , y el fracaso de Andrée incluso al lanzar su propio y muy publicitado medio de transporte. Sundman teoriza que Andrée no podía soportar que la prensa informara que no conocía la dirección predominante del viento, y que también había calculado mal al ordenar el globo, y necesitaba uno nuevo para rectificar su error. [18] [19]
Tras la cancelación del lanzamiento de 1896, el entusiasmo por unirse a la expedición para el segundo intento en 1897 disminuyó. De entre los candidatos, Andrée eligió al ingeniero de 27 años, Knut Frænkel , para reemplazar a Ekholm. Frænkel era un ingeniero civil del norte de Suecia, un atleta aficionado a las largas caminatas por la montaña. Fue contratado específicamente para hacerse cargo de las observaciones meteorológicas de Ekholm. A pesar de carecer de los conocimientos teóricos y científicos de Ekholm, manejó esta tarea de manera eficiente. Su diario meteorológico ha permitido a los investigadores reconstruir los movimientos de los tres hombres durante sus últimos meses con considerable precisión. [20]
Al regresar a la isla Danes en el verano de 1897, la expedición descubrió que el hangar de globos construido el año anterior había resistido bien las tormentas invernales. Los vientos también eran más favorables. Andrée había fortalecido su posición de liderazgo al reemplazar al anciano y crítico Ekholm, una autoridad en su campo, por el más entusiasta Frænkel. [21]
El 11 de julio, con un viento constante del suroeste, se desmontó la parte superior del hangar de tablones, los tres exploradores subieron a la ya pesada cesta y Andrée dictó un telegrama de última hora al rey Oscar y otro al periódico Aftonbladet , titular de los derechos de prensa de la expedición. El numeroso equipo de apoyo cortó las últimas cuerdas que sujetaban el globo y este se elevó lentamente. Al desplazarse a baja altura sobre el agua, fue arrastrado hasta el fondo por la fricción de las cuerdas de arrastre de varios cientos de metros de longitud contra el suelo, hasta sumergir la cesta en el agua. La fricción también retorció las cuerdas, desprendiéndolas de sus soportes de tornillo. Estos soportes eran un nuevo dispositivo de seguridad que Andrée había sido persuadida a regañadientes de añadir, por el que las cuerdas que se enganchaban en el suelo podían soltarse con mayor facilidad.
La mayoría de las cuerdas se desenroscaron a la vez y se perdieron 530 kilogramos (1.170 libras) de cuerda, mientras que los tres exploradores pudieron ser vistos simultáneamente arrojando 210 kilogramos (460 libras) de arena por la borda para sacar la cesta del agua. 740 kilogramos (1.630 libras) de peso esencial se perdieron así en los primeros minutos. Antes de que estuviera bien lejos del lugar de lanzamiento, Eagle había pasado de ser una nave supuestamente dirigible a un globo de hidrógeno ordinario con algunas cuerdas colgando de él, a merced del viento; su tripulación no tenía medios para dirigirlo a ningún objetivo en particular y tenía demasiado poco lastre para la estabilidad. [22] [23] Aligerado, el globo se elevó a 700 metros (2.300 pies), una altura no planificada, donde la presión del aire más baja hizo que el hidrógeno escapara más rápido a través de los ocho millones de agujeros de costura.
El globo tenía dos medios de comunicación con el mundo exterior: boyas y palomas mensajeras . Las boyas, cilindros de acero revestidos de corcho , estaban destinadas a ser arrojadas desde el globo al agua o al hielo, para ser transportadas a la civilización por las corrientes. Solo se han encontrado dos mensajes de boyas. Uno fue enviado por Andrée el 11 de julio, unas horas después del despegue, y dice: "Nuestro viaje va bien hasta ahora. Navegamos a una altitud de unos 250 m (820 pies), primero N 10° este, pero más tarde N 45° este [...] Tiempo delicioso. Animación alta". [24] El segundo fue lanzado una hora más tarde y dio la altitud como 600 metros (2.000 pies).
Aftonbladet había proporcionado las palomas, criadas en el norte de Noruega, con la esperanza optimista de que pudieran regresar allí, y sus cilindros de mensajes contenían instrucciones preimpresas en noruego pidiendo a quien las encontrara que las enviara a la dirección del periódico en Estocolmo. Andrée liberó al menos cuatro palomas, pero sólo una fue recuperada, por un vapor noruego donde la paloma se posó y fue rápidamente abatida. Su mensaje está fechado el 13 de julio y da la dirección de viaje en ese punto como Este por 10° Sur. El mensaje dice: "La expedición polar de Andree al 'Aftonbladet', Estocolmo. 13 de julio, 12.30 pm, 82 grados de latitud norte, 15 grados 5 minutos de longitud este. Buen viaje hacia el este, 10 grados sur. Todo va bien a bordo. Este es el tercer mensaje enviado por la paloma Andree". [25]
Lundström y otros observan que los tres mensajes no mencionan el accidente en el despegue, ni la situación cada vez más desesperada, que Andrée describió detalladamente en su diario principal. [26] El globo estaba desequilibrado, navegando demasiado alto y, por lo tanto, perdiendo hidrógeno más rápido de lo que incluso Ekholm había temido, y luego amenazó repetidamente con estrellarse en el hielo. [26] Estaba empapado por la lluvia ("chorreando", escribe Andrée en el diario), y los hombres estaban arrojando toda la arena y parte de la carga por la borda para mantenerlo en el aire.
El vuelo libre duró 10 horas y 29 minutos y fue seguido por otras 41 horas de vuelo accidentado con frecuentes contactos con el suelo antes del inevitable choque final. [18] Eagle viajó durante dos días y tres horas y media en total, durante los cuales, según Andrée, ninguno de los tres hombres durmió. El aterrizaje final parece haber sido suave. Ni los hombres ni las palomas mensajeras en sus jaulas de mimbre resultaron heridos, y ningún equipo resultó dañado, ni siquiera los delicados instrumentos ópticos y las dos cámaras de Strindberg. [27]
Desde el momento en que los tres quedaron en tierra el 14 de julio, la cámara cartográfica altamente especializada de Strindberg, que había sido traída para mapear la región desde el aire, se convirtió en un medio para registrar la vida diaria en el paisaje helado y el peligro constante y la monotonía de la caminata. [28] Strindberg tomó alrededor de 200 fotos con su cámara de siete kilogramos (15 libras) en el transcurso de los tres meses que pasaron en el hielo, una de las más famosas fue su imagen de Andrée y Frænkel contemplando el Águila caída . [29]
Andrée y Frænkel también mantuvieron registros meticulosos de sus experiencias y posiciones geográficas: Andrée en su "diario principal" [30] y Frænkel en su diario meteorológico. El diario taquigráfico del propio Strindberg tenía un contenido más personal e incluía sus reflexiones generales sobre la expedición, así como varios mensajes a su prometida Anna Charlier [31] . Los tres manuscritos fueron finalmente recuperados del hielo de Kvitøya en 1930.
El Eagle estaba equipado con equipo de seguridad, como fusiles, raquetas de nieve, trineos, esquís, una tienda de campaña, un pequeño bote (en forma de un manojo de palos doblados, para ensamblar y cubrir con seda de globo), la mayor parte de los cuales no estaban guardados en la cesta, sino en el espacio de almacenamiento dispuesto sobre el aro del globo. Estos elementos no habían sido ensamblados con mucho cuidado y se había prestado poca atención a los diseños existentes que utilizaban las sociedades que vivían en las regiones polares. En esto, Andrée contrastaba no solo con los exploradores posteriores, sino también con muchos de los anteriores.
Los trineos rígidos de Andrée resultaron poco prácticos para el difícil terreno, con canales que separaban los témpanos de hielo, altas crestas y estanques de deshielo parcialmente cubiertos de hielo . [32] La ropa de los hombres no incluía pieles, sino abrigos y pantalones de lana, además de impermeables . Usaban los impermeables, pero los exploradores informaron que siempre parecían estar húmedos o mojados por los charcos de agua medio congelados en el hielo y el aire típicamente brumoso y húmedo del verano ártico, y preocupados por secar su ropa, principalmente al ponérsela. Habría significado una muerte segura perder las provisiones atadas a uno de los engorrosos trineos en uno de los muchos canales que tenían que cruzar laboriosamente. [33]
Antes de iniciar la marcha, los tres hombres pasaron una semana en una tienda de campaña en el lugar del accidente, empacando y tomando decisiones sobre qué y cuánto llevar y adónde ir. El lejano Polo Norte fue descartado como una opción; la elección estaba entre dos depósitos de alimentos y municiones establecidos para su seguridad, uno en Sjuøyane en Svalbard y otro en Cabo Flora en la Tierra de Francisco José . Al inferir erróneamente de sus mapas defectuosos que las distancias a cada uno eran aproximadamente iguales, decidieron intentar llegar al depósito más grande en Cabo Flora, que estaba más lejos. Strindberg tomó más fotografías durante esta semana de las que tomaría en cualquier momento posterior, incluyendo 12 fotogramas que componen un panorama de 360 grados del lugar del accidente. [34]
El globo llevaba mucha comida, de un tipo más adecuado para un viaje en globo que para viajes a pie. Andrée había razonado que bien podían arrojar el exceso de comida por la borda como arena si era necesario perder peso; y si no lo era, la comida serviría si, después de todo, se hiciera necesario pasar el invierno en el desierto del Ártico. Había, por tanto, menos lastre y grandes cantidades de provisiones de tipo pesado, 767 kilogramos (1.691 libras) en total, incluidos 200 litros (44 galones imperiales; 53 galones estadounidenses) de agua y algunas cajas de champán, oporto, cerveza, etc., donadas por patrocinadores y fabricantes. También había jugo de limón, aunque no tanto de esta precaución contra el escorbuto como otros exploradores polares normalmente creían necesario. Gran parte de la comida estaba en forma de latas de pemmican , salchichas, otras carnes, queso y leche condensada.
Cuando se estrellaron, habían tirado algunas de las provisiones por la borda. Los tres hombres se llevaron la mayor parte del resto al abandonar el lugar del accidente, junto con otras necesidades como armas, tiendas de campaña, municiones y utensilios de cocina, lo que hace que la carga en cada trineo supere los 200 kilogramos (440 libras). Esto no era práctico, ya que rompía los trineos y agotaba a los hombres. Después de una semana, ordenaron y dejaron atrás una gran pila de alimentos y equipo no esencial, lo que redujo la carga a 130 kilogramos (290 libras) por trineo. Se hizo más necesario que nunca cazar para alimentarse. Dispararon y se comieron focas, morsas y, especialmente, osos polares durante toda la marcha. [35]
El 22 de julio, los tres partieron hacia la Tierra de Francisco José, al sureste, y pronto descubrieron que su lucha por atravesar el hielo, que tenía crestas de dos pisos de altura, no les acercaba a la meta: la deriva del hielo iba en dirección opuesta, lo que los hacía retroceder. El 4 de agosto, tras una larga discusión, decidieron dirigirse en cambio a Sjuøyane, en el suroeste, con la esperanza de llegar allí al depósito después de una marcha de seis a siete semanas, con la ayuda de la corriente. El terreno en esa dirección era en su mayor parte extremadamente difícil, y a veces era necesario arrastrarse a cuatro patas, pero había alivio ocasional en forma de aguas abiertas (el pequeño bote aparentemente era un medio de transporte funcional y seguro) y témpanos de hielo lisos y planos.
«¡El paraíso!», escribió Andrée. «Grandes témpanos de hielo con charcos de agua dulce y potable y, aquí y allá, algún tierno oso polar joven». [36] Al principio avanzaron bastante, pero el viento cambió y volvieron a verse empujados hacia atrás, lejos de Sjuøyane. El viento varió entre el suroeste y el noroeste durante las semanas siguientes; intentaron en vano superarlo girando cada vez más hacia el oeste, pero cada vez era más evidente que Sjuøyane estaba fuera de su alcance. [37]
El 12 de septiembre, los exploradores se resignaron a pasar el invierno en el hielo y acamparon en un gran témpano, dejando que el hielo los llevara a su antojo, "lo que, escribe Kjellström, "realmente había estado haciendo todo el tiempo". Navegando rápidamente hacia el sur en dirección a Kvitøya, construyeron apresuradamente un "hogar" de invierno en el témpano contra el frío cada vez mayor, con paredes hechas de nieve reforzada con agua según el diseño de Strindberg. Al observar la rapidez de su deriva, Andrée dejó constancia de sus esperanzas de que pudieran llegar lo suficientemente al sur como para alimentarse completamente del mar. [38]
Sin embargo, el 2 de octubre, debido a la presión ejercida sobre Kvitøya, el témpano comenzó a romperse justo debajo de la cabaña, y se vieron obligados a llevar sus provisiones a la propia isla, lo que les llevó un par de días. A pesar de estas dificultades, Andrée anotó en su diario: "La moral sigue siendo buena. Con semejantes camaradas uno debería poder arreglárselas en, puedo decir, cualquier circunstancia". [39] [40] Las entradas más breves del diario de Strindberg indican que el 5 de octubre el grupo desembarcó en la isla. Strindberg escribió entonces "Reconocimiento de tormenta de nieve" el 6 de octubre y lo que parecía ser la única palabra "Moviéndonos" el 7 de octubre. [41] Un análisis científico posterior reveló el contenido de las páginas finales del diario de Andrée, con su última entrada del 8 de octubre que decía: "Se siente bien poder dormir aquí en tierra firme como un contraste con el hielo a la deriva en el océano donde escuchamos constantemente el crujido, el chirrido y el estruendo. Tendremos que juntar madera a la deriva y huesos de ballenas y tendremos que movernos un poco cuando el clima lo permita". [42] [43] Se infiere del final del diario de Strindberg el 7 de octubre y del de Andreé el 8 de octubre que los tres hombres murieron poco después. [44] [43]
Durante los siguientes 33 años, el destino de la expedición estuvo envuelto en misterio, y su desaparición se convirtió en parte de la tradición cultural en Suecia y, en cierta medida, en otros lugares. Se buscó activamente durante un par de años y siguió siendo objeto de mitos y rumores, con frecuentes informes de periódicos internacionales sobre posibles hallazgos. Un amplio archivo de informes de periódicos estadounidenses de los primeros años, 1896-1899, titulado "El misterio de Andree", muestra un interés mucho mayor de los medios en la expedición después de su desaparición que antes. Se sugieren una gran variedad de destinos para ella, inspirados por hallazgos, o hallazgos informados, de restos de lo que podría ser una canasta de globos o grandes cantidades de seda de globos, o por historias de hombres cayendo del cielo, o visiones de psíquicos, todo lo cual típicamente ubicaría el globo varado lejos de la isla Danes y Svalbard. [45]
Lundström señala que algunos de los informes nacionales e internacionales adquirieron características de leyendas urbanas . Reflejaban una falta de respeto imperante hacia los pueblos indígenas del Ártico, a los que los periódicos retrataban como salvajes incomprensibles que habían matado a los tres hombres o que mostraban una indiferencia mortal ante su difícil situación. Estas especulaciones fueron refutadas en 1930, cuando las tripulaciones de dos barcos, el Bratvaag y el Isbjørn , descubrieron el lugar de descanso final de la expedición en Kvitøya .
La expedición noruega Bratvaag , que estudiaba los glaciares y mares del archipiélago de Svalbard desde el buque noruego de caza de focas Bratvaag de Ålesund , encontró los restos de la expedición Andrée el 5 de agosto de 1930. Kvitøya era habitualmente inaccesible para los barcos balleneros o de caza de focas de la época, ya que suele estar rodeada por un amplio cinturón de espeso hielo polar y a menudo oculta por espesas nieblas de hielo. Sin embargo, el verano de 1930 había sido particularmente cálido y el mar circundante estaba prácticamente libre de hielo. Como se sabía que Kvitøya era un terreno de caza privilegiado para las morsas y las nieblas sobre la isla ese día eran comparativamente delgadas, algunos miembros de la tripulación del Bratvaag aprovecharon esta rara oportunidad para desembarcar en lo que llamaron la "isla inaccesible". [46]
En busca de agua, dos de los cazadores de focas, Olav Salen y Karl Tusvick, descubrieron el barco de Andrée cerca de un pequeño arroyo, congelado bajo un montículo de nieve y lleno de equipo, incluido un bichero grabado con las palabras "Expedición polar de Andrée, 1896". [39] Cuando el capitán del Bratvaag , Peder Eliassen, recibió este bichero , asignó a la tripulación la tarea de buscar en el lugar junto con los miembros de la expedición. Entre otros hallazgos, descubrieron un diario y dos esqueletos, identificados como los restos de Andrée y Strindberg por los monogramas encontrados en sus ropas. [39]
El Bratvaag abandonó la isla para continuar con su caza y sus observaciones programadas, con la intención de volver más tarde para ver si el hielo se había derretido más y descubierto más artefactos. El M/K Isbjørn de Tromsø , un balandro de caza de focas alquilado por periodistas para acechar al Bratvaag , realizó más descubrimientos . Sin éxito en esto, los periodistas y la tripulación del Isbjørn se dirigieron en cambio a Kvitøya, desembarcando en la isla el 5 de septiembre con buen tiempo y encontrando incluso menos hielo que el Bratvaag . Después de fotografiar el área, buscaron y encontraron el cuerpo de Frænkel y artefactos adicionales, incluida una caja de hojalata que contenía la película fotográfica de Strindberg, su diario de a bordo y mapas. [39] Las tripulaciones de ambos barcos entregaron sus hallazgos a una comisión científica de los gobiernos sueco y noruego en Tromsø el 2 y el 16 de septiembre, respectivamente. Los cuerpos de los tres exploradores fueron transportados a Estocolmo, donde llegaron el 5 de octubre. [47]
Los cuerpos de los tres hombres fueron incinerados en 1930 sin más exámenes al regresar a Suecia. La cuestión de qué causó exactamente sus muertes ha atraído tanto interés como controversia entre los académicos. Varios médicos e historiadores aficionados han leído los extensos diarios con ojo detectivesco, buscando pistas en la dieta, quejas reveladoras de síntomas y detalles sugerentes en el lugar de la muerte. [48] Están de acuerdo en muchos detalles. Por ejemplo, se sabe que los exploradores comieron principalmente cantidades escasas de alimentos enlatados y secos de los almacenes de globos, además de enormes porciones de carne a medio cocinar de osos polares y, ocasionalmente, de focas.
Los exploradores sufrían frecuentemente de dolores en los pies y diarrea, y siempre estaban cansados, fríos y mojados. Después del 10 de septiembre, las anotaciones en el diario de Andree, que antes hacía a diario, se volvieron más esporádicas y su caligrafía se deterioró. [39] Cuando los tres hombres se trasladaron a Kvitøya desde el hielo, dejaron gran parte de su valioso equipo y provisiones fuera de la tienda, e incluso al borde del agua, como si estuvieran demasiado exhaustos, indiferentes o enfermos para llevarlos más lejos. Strindberg, el más joven, murió primero. Fue "enterrado" (encajado en una abertura del acantilado) por los demás. Sin embargo, la interpretación de estas observaciones es discutida.
La sugerencia más conocida y más ampliamente reconocida es la que hizo Ernst Tryde, un médico, en su libro De döda på Vitön ( Los muertos en Kvitøya ) en 1952: que los hombres sucumbieron a la triquinosis , que habían contraído al comer carne de oso polar poco cocida. Se encontraron larvas de Trichinella spiralis en partes de un cadáver de oso polar en el sitio. Lundström y Sundman están a favor de esta explicación. [48] Los críticos señalan que la diarrea , que Tryde cita como la principal evidencia sintomática, apenas necesita una explicación más allá de la mala dieta general y la miseria física, pero faltan algunos síntomas más específicos de la triquinosis. Además, Fridtjof Nansen y su compañero Hjalmar Johansen habían vivido principalmente de carne de oso polar en exactamente la misma área durante 15 meses sin ningún efecto nocivo. [49] La autora y médica Bea Uusma señala que la tasa de muerte por triquinosis es de sólo el 0,2 por ciento y que el síntoma principal –fiebre– nunca se anota en ninguno de los diarios de los hombres, comentando también que el trío no parece haber consumido ningún medicamento contra la fiebre. [50]
Otras sugerencias han incluido el envenenamiento por vitamina A por comer hígado de oso polar; sin embargo, el diario muestra que Andrée era consciente de este peligro. El envenenamiento por vitamina A por comer hígado de foca es otra teoría, mencionada por Bea Uusma, quien sin embargo la rechaza basándose en el hecho de que los hombres mataron una gran foca el 19 de septiembre y nunca notaron ninguna enfermedad relacionada; también la tasa de muerte por envenenamiento por vitamina A es baja. [51] El envenenamiento por monóxido de carbono es una teoría que ha encontrado algunos adeptos, como el explorador Vilhjalmur Stefansson . [52] La principal objeción es que su estufa primus todavía tenía queroseno en el tanque cuando se encontró, y que la estufa primus probablemente no estaba ubicada dentro de la tienda. [53] Stefansson argumenta que estaban usando una estufa que funcionaba mal, algo que había experimentado en sus propias expediciones. Otra posibilidad es el envenenamiento por plomo de las latas en las que se almacenaba la comida, así como el escorbuto, el botulismo , el suicidio (tenían morfina y opio en abundancia) y el ataque de un oso polar. Una combinación que favorece Kjellström es la de frío e hipotermia a medida que se acercaba el invierno ártico, con deshidratación y agotamiento general, apatía y decepción.
Kjellström sostiene que Tryde nunca tiene en cuenta la naturaleza de la vida cotidiana de los exploradores, y especialmente el golpe final que supuso el desprendimiento del hielo bajo su prometedora casa móvil, lo que los obligó a trasladarse a una isla glaciar. "La posteridad ha expresado su sorpresa por el hecho de que murieran en Kvitøya, rodeados de comida", escribe Kjellström. "La sorpresa es más bien que encontraran la fuerza para vivir tanto tiempo". [54]
En 2010, la escritora e investigadora Bea Uusma , del Instituto Karolinska de Estocolmo, rechazó la teoría de que las larvas de Trichinella spiralis mataran a los miembros de la expedición. Después de examinar la ropa de los hombres y encontrar lo que probablemente eran rasgaduras de osos polares en los calzoncillos conservados de Strindberg (que llevaba puestos mientras estaba enterrado y que fueron rescatados posteriormente en 1930), [55] concluyó que al menos Strindberg fue asesinado por osos polares. [56] [57]
En el premiado libro de Uusma [58] sobre la expedición, basado en parte en su propia investigación nueva (incluido el análisis de un informe de autopsia raramente visto de 1930), [59] ella propone la teoría de que Strindberg fue atacado y asesinado por un oso polar, que posiblemente también hirió a Frænkel, quien parece haber muerto poco después en la tienda, sin guantes ni zapatos. [60] Andree, después de enterrar a Strindberg y encontrarse atrapado solo en la isla, incapaz de irse por sí mismo, posiblemente decidió suicidarse con morfina. [61] Esta teoría sobre la causa de la muerte de Andree está respaldada por el hecho de que sus restos fueron encontrados en una posición semi-erguida contra una roca, una situación que es poco probable que haya sido causada por osos polares, con un rifle a su lado. Además, en el lugar se encontraron frascos de morfina casi vacíos, así como el diario de Andree cuidadosamente envuelto con un suéter, heno y tela de globos, lo que indica que tal vez quería conservarlo como última medida en caso de que alguien lo encontrara más tarde. [62]
En 1897, la audacia o temeridad de Andrée alimentó el orgullo patriótico sueco y los sueños suecos de asumir el liderazgo científico en el Ártico. El título de ingeniero —Ingenjör Andrée— se utilizó de manera general y reverencial para referirse a él, y expresó una gran estima por el ideal de finales del siglo XIX del ingeniero como representante de la mejora social a través del progreso tecnológico. Los tres exploradores fueron agasajados cuando partieron y la nación los lloró cuando desaparecieron.
Cuando los encontraron, los exploradores fueron celebrados por el heroísmo de su condenada lucha de dos meses para llegar a zonas pobladas y fueron vistos como personas que habían perecido desinteresadamente por los ideales de la ciencia y el progreso. La procesión que transportó sus restos mortales desde los barcos hasta Estocolmo el 5 de octubre de 1930, escribe el historiador sueco Sverker Sörlin, "debe ser una de las manifestaciones más solemnes y grandiosas de duelo nacional que haya tenido lugar jamás en Suecia. Uno de los raros acontecimientos comparables es el duelo nacional que siguió al desastre de Estonia en el mar Báltico en septiembre de 1994". [63]
Más recientemente, los motivos heroicos de Andrée han sido cuestionados, comenzando con la exitosa novela semidocumental de Per Olof Sundman de 1967, El vuelo del águila. Sundman retrata a Andrée como la víctima de las demandas de los medios y el establishment suecos, y en última instancia motivada por el miedo en lugar del coraje. La interpretación de Sundman de las personalidades involucradas, los puntos ciegos de la cultura nacional sueca y el papel de la prensa se reflejan en la adaptación cinematográfica, El vuelo del águila (1982), basada en su novela y dirigida por Jan Troell . Fue nominada a un premio Oscar . El historiador Edward Guimont ha propuesto que el descubrimiento de los restos de la expedición en 1930 influyó en H. P. Lovecraft en la escritura de En las montañas de la locura . [64]
El reconocimiento del papel de Strindberg parece estar creciendo, tanto por la fortaleza con la que el estudiante sin formación ni preparación siguió fotografiando, en lo que debe haber sido un estado más o menos permanente de colapso por el agotamiento y la exposición, como por la calidad artística del resultado. [65] De los 240 fotogramas expuestos que se encontraron en Kvitøya en contenedores anegados, 93 fueron salvados por John Hertzberg en el Instituto Real de Tecnología de Estocolmo, el antiguo lugar de trabajo de Strindberg. En su artículo "Recuperando la historia visual de la expedición Andrée" (2004), Tyrone Martinsson ha lamentado el enfoque tradicional de los investigadores anteriores en los registros escritos -los diarios- como fuentes primarias de información; renovó su reivindicación de la importancia histórica de las fotografías.
