El Grupo de la Estación Banak ( en noruego : Stasjonsgruppe Banak ), anteriormente la Estación Aérea de Banak ( Banak flystasjon ), es una base aérea militar ubicada en Banak , justo al norte de Lakselv en el municipio de Porsanger en Finnmark , Noruega . Operada por la Real Fuerza Aérea Noruega (RNoAF), sirve a un destacamento del Escuadrón 330 , que opera dos helicópteros Westland Sea King utilizados para operaciones de búsqueda y rescate en Finnmark , Svalbard y las áreas marinas árticas circundantes (el norte del mar de Noruega , el mar de Barents y el mar Ártico ). De los dos helicópteros de la estación, uno está en espera en cualquier momento. El grupo de la estación está ubicado junto con el aeropuerto civil de Lakselv, Banak y está administrativamente bajo la 132.ª Ala Aérea y la Estación Aérea Principal de Bodø . Banak es la base más septentrional de la RNoAF y tiene cincuenta empleados.
El aeródromo se construyó por primera vez con pistas triangulares en 1938. En 1940, la Luftwaffe se hizo cargo de él , lo amplió y colocó dos pistas de madera. Banak pasó a manos de la RNoAF en 1945, pero lo abandonó en 1952. Los planes para reabrirlo surgieron en 1955, pero la incertidumbre sobre su valor en una guerra provocó un prolongado debate sobre la financiación. La estación aérea fue financiada en gran parte por la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y se inauguró el 4 de mayo de 1963, junto con una terminal civil. Durante la Guerra Fría , Noruega no permitió a los aliados utilizar el aeródromo en tiempos de paz. La pista se amplió en 1968 y el Escuadrón 330 se estableció en 1973.
Las primeras propuestas para un aeropuerto en Lakselv surgieron de consideraciones militares. A pesar de la política noruega de neutralidad , existía el temor de que Noruega pudiera ser ocupada por potencias extranjeras para aprovechar la posición estratégica del país. Por lo tanto, el ejército noruego quería que se construyeran aeródromos en todo el país para aumentar la movilidad de la fuerza aérea. [1] Finnmark se consideraba un lugar clave, dada la creciente militarización soviética en la península de Kola . A partir de 1937 se concedió una mayor financiación militar, lo que permitió construir la pista triangular de Banak al año siguiente. [2] Fue utilizada por un destacamento del Servicio Aéreo de la Marina Real Noruega . [3]
Banak fue tomada por la Luftwaffe durante la ocupación alemana de Noruega durante la Segunda Guerra Mundial . La Wehrmacht estaba planeando un ataque a la Unión Soviética desde Finnmark y designó a Banak como su base aérea principal en el norte de Noruega. En septiembre de 1940, la pista principal se amplió a 1000 por 200 metros (3280 por 660 pies), construida en madera. Se construyeron tres hangares, lo que permitió que la base aérea albergara bombarderos . La función principal de la estación aérea durante la guerra fue facilitar los ataques a los convoyes del Ártico . La expansión continuó y en 1943 había dos pistas paralelas, ambas de 1800 metros (5900 pies) de largo. La estación aérea fue destruida en octubre de 1944 durante la Operación Nordlicht , la retirada alemana de Finnmark. [4]
En 1945, la Fuerza Aérea Noruega tomó el control del aeródromo y comenzó la reconstrucción. [5] Ese año, la fuerza aérea operó un servicio desde la estación aérea de Bardufoss a través de Banak hasta el aeropuerto de Kirkenes, Høybuktmoen , con correspondencia con Oslo en Bardufoss. El servicio duró solo una temporada. [6] Más tarde, la pista se utilizó para dar servicio a ambulancias aéreas . A fines de la década de 1940, parte de la pista de madera se eliminó y se utilizó para otros proyectos de construcción. [5]
El interés en Banak aumentó con el golpe de estado checoslovaco de 1948 y los temores de una intervención soviética en Noruega . Finnmark, ubicada en la frontera entre Noruega y la Unión Soviética , se volvió de particular interés para los militares. Aunque se articularon planes específicos, no se llevó a cabo la construcción de una base aérea. [7] Sin embargo, la entrada de Noruega en la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en 1949 tuvo un efecto dramático en la estrategia militar y en Banak. [8] Finnmark fue considerado como una trampa y debía ser sacrificado en caso de una invasión soviética. [9] El aeródromo fue cerrado en 1952, [10] pero la pista permaneció, consistente en una sección corta de pista de madera sin mantenimiento y el resto una franja de césped. Ocasionalmente fue utilizada por aviones pequeños. [11]
El interés de los líderes militares por un aeropuerto en Banak regresó en 1955. La Fuerza Aérea estaba principalmente preocupada por no poder llegar a las partes más orientales de Noruega desde la Base Aérea Principal de Bodø . Esto permitió varias infracciones soviéticas del espacio aéreo noruego. [12] Se consideraron ubicaciones alternativas, como Kautokeino , donde se había construido un radar. [13] La OTAN apoyó la reconstrucción de Banak, parcialmente aumentada por un mayor enfoque hacia el flanco norte de la OTAN, [14] y también para servir como parte del programa nuclear. [15] La OTAN estaba lista para proporcionar financiación en 1957, pero para entonces las autoridades noruegas querían retrasar su construcción. [16] Citaron la falta de personal para manejar la estación, así como la falta de usabilidad en tiempos de guerra. [17] El gobierno decidió en 1957 no permitir que se almacenaran ojivas nucleares en Noruega durante tiempos de paz, eliminando así la necesidad estratégica de la OTAN de Banak. Por lo tanto, la estación aérea fue eliminada del programa de inversión. [18]
En 1959, Estados Unidos estaba preocupado por la posibilidad de que la militarización de la península de Kola se convirtiera en la principal fuente de un ataque soviético a Norteamérica. [19] Surgió una nueva discusión sobre la ubicación, con Alta y Kautokeino como las principales alternativas. [20] Se estimó que Banak costaría 4,9 millones de coronas noruegas, 2,8 millones de coronas noruegas menos que Alta, tenía mejores condiciones meteorológicas y de aterrizaje por instrumentos y permitía una pista más larga. [21] La principal ventaja de Alta era que sería más adecuada para el tráfico civil. [22] El gobierno y el Parlamento aprobaron la construcción de Banak en 1959 con la condición de que recibiera financiación de la OTAN. [23]
Para entonces, la OTAN había expresado nuevas preocupaciones con respecto a la defensa de Banak, causadas por su proximidad a la Unión Soviética, la falta de fuerzas militares en Finnmark y la falta de obstáculos naturales. La respuesta inicial de la Fuerza Aérea Noruega fue que el aeródromo podría ser utilizado fácilmente por la Unión Soviética en su forma actual y que un medio de destrucción podría dejarlo inútil después de una retirada noruega. [24] Las estimaciones posteriores de costos aumentaron a 8,9 millones de coronas noruegas, que incluirían una pista de 2000 metros (6600 pies), una calle de rodaje de 400 metros (1300 pies) y una plataforma de 1000 metros cuadrados (11 000 pies cuadrados) . La falta de financiación significaba que el aeropuerto no cumpliría con todos los estándares de base aérea de la OTAN. [25] Esto se permitiría porque el aeródromo, desde el punto de vista de la OTAN, solo se usaría para aterrizajes de emergencia. [24]
La propuesta de la OTAN para un programa de inversiones fue aprobada por el Gobierno noruego el 7 de diciembre de 1959 y por el Consejo del Atlántico Norte el 1 de junio de 1960. El Parlamento aprobó los planes el 5 de agosto. [24] La construcción se llevó a cabo simultáneamente en el aeropuerto de Banak, Alta y el aeropuerto de Kirkenes, Høybuktmoen , que en conjunto darían a Finnmark tres aeropuertos principales. [26] Los tres aeropuertos se inauguraron el 4 de mayo de 1963. [27]
La pérdida de credibilidad de la estrategia de represalia masiva hizo que la OTAN cambiara a la estrategia de respuesta flexible . Esto aumentó la importancia de Banak, ya que se utilizaría para enviar refuerzos en caso de una situación de guerra. [28] En 1962, tanto la RNoAF como la OTAN propusieron que Banak se ampliara a los estándares de la OTAN. [29] La RNoAF planeó que Banak albergara un destacamento de hasta seis cazas o cazabombarderos y actuara como escala para cazas, transportes y helicópteros. [30] El aeródromo debía almacenar suministros, incluido combustible y municiones, para un mes de esfuerzos bélicos. [31] La OTAN vio la necesidad, en caso de un ataque soviético a Finnmark, de desplegar dos brigadas compuestas por 10.000 hombres en el transcurso de una semana y albergar simultáneamente un escuadrón de aviones tácticos. [32]
La ampliación, cuyo coste se estimó en 17,8 millones de coronas noruegas, de las que la OTAN financiaría 15,6 millones, fue aprobada por el Parlamento el 7 de mayo de 1965. La OTAN ajustó los planes más tarde ese año, reduciendo el área de la plataforma en 9.000 metros cuadrados (97.000 pies cuadrados) y aumentando de uno a dos hangares. La construcción duró de 1967 a 1968. Consistió en ampliar la pista en 600 metros (2.000 pies), construir dos hangares, un edificio de comunicaciones y una red de carreteras internas y calles de rodaje. [33] Las mejoras fueron seguidas por la presión de las fuerzas armadas para establecer un escuadrón de cazas en Banak. [34] Tras la invasión de Checoslovaquia por el Pacto de Varsovia en agosto-septiembre de 1968, el ministerio decidió mejorar la guarnición de Porsanger de 400 a 1000 hombres. A esto le siguió una ampliación de la pista y una mejor defensa aérea en Banak. [35]
Durante la Guerra Fría, Noruega aplicó una política para no permitir que los aviones aliados operaran más al norte que Bardufoss y Andøya , en un esfuerzo por minimizar la tensión con la Unión Soviética. [6] En concreto, a los aviones aliados no se les permitió operar al este del meridiano 24 este , que estaba justo al oeste de Banak, lo que dificultaba el uso del aeródromo. [36] Esto fue motivado en parte para no provocar innecesariamente a la Unión Soviética, con la que Noruega compartía una frontera terrestre, y en parte porque una mayor presencia militar aliada podría disminuir el apoyo popular a la membresía de la OTAN. [37] Las restricciones se reforzaron tras el incidente del U-2 de 1960 , en el que un avión espía estadounidense en ruta a Bodø fue derribado sobre territorio soviético. [38] A mediados de la década de 1960, la OTAN intentó sin éxito convencer a las autoridades noruegas de mover la frontera operativa aliada del meridiano 24 al 27 este . [36]
Noruega prohibió el almacenamiento de ojivas nucleares en su territorio, impidiendo que Banak sirviera como base para los bombarderos estadounidenses con armas nucleares. [39] El interés militar de la OTAN por Banak alcanzó su punto máximo a finales de los años 1960. El aumento del alcance de las aeronaves soviéticas durante los años 1970 disminuyó la necesidad de tropas en Finnmark; combinado con la tensión noruega y las políticas nucleares, esto hizo que Estados Unidos favoreciera Vestfjorden y Troms sobre Banak como las principales áreas de defensa. [40]
Desde 1970, el Escuadrón 332 y posteriormente el Escuadrón 334 y el Escuadrón 336 han operado misiones de entrenamiento regulares desde Banak con aviones de combate. [41] [42] [43] En 1969, el Parlamento decidió establecer un escuadrón de búsqueda y rescate. El Ministerio de Justicia compró diez helicópteros Sea King en diciembre de 1970 y el Escuadrón 330 fue reinstaurado el 25 de mayo de 1973. Banak fue una de las cuatro estaciones originales para los helicópteros, las otras eran Bodø, Ørland y Sola . La primera misión importante fue el 7 de abril de 1974, cuando trece pescadores fueron rescatados cuando el arrastrero Longvabakk se hundió en Oksefjorden en el cabo Nordkinn . [44]
La responsabilidad de los Sea Kings de Banak originalmente incluía Svalbard . Después de un hundimiento en 1992, el gobierno decidió en su lugar arrendar un helicóptero Super Puma para Svalbard, eliminando el archipiélago de la cartera de Banak. [45] La pista de aterrizaje de Banak se amplió en 1992 y 1993, incluyendo la ampliación a 45 metros (148 pies) y la instalación de nueva iluminación de pista. [6] El alcance de los Sea Kings está determinado en parte por su alcance de radio. Hasta 1998, algunas misiones de largo alcance con Sea Kings se realizaron con la asistencia de aviones P-3 Orion para servir como repetidores de radio, lo que en un momento permitió una misión récord de 3148 kilómetros (1956 millas). [46] La estación aérea se convirtió en 1998 en un grupo de estaciones bajo la Estación Aérea Principal de Bodø. [47]
En 2001, el Ministerio de Justicia consideró la posibilidad de reorganizar los servicios de búsqueda y rescate, y estudió la posibilidad de trasladar el Escuadrón 330 de Banak al aeropuerto de Hammerfest . La razón fue la proximidad al Hospital de Hammerfest y un tiempo de vuelo 40 minutos más corto hasta la costa. Sin embargo, una ubicación así daría un tiempo de viaje más largo a las partes interiores de Finnmark. Los planes se vieron obstaculizados por la oposición de la Fuerza Aérea, ya que tendrían que establecer una estación militar en Hammerfest. [48] Las Fuerzas Armadas Noruegas anunciaron en 2007 que llevarían a cabo una importante reestructuración y disminución de la actividad en Finnmark, con el plan a largo plazo de cerrar la guarnición de Porsanger. [49]
La estación del Grupo Banak está situada en la península de Banak, que se adentra en el fiordo Porsangerfjorden , justo al norte de Lakselv. Es la estación más septentrional de la RNoAF. Las instalaciones militares están situadas en el lado occidental de la pista, mientras que las instalaciones civiles están en el lado oriental. [6] La pista tiene 2.788 por 45 metros (9.147 por 148 pies) y está alineada 17–35 (aproximadamente de norte a sur). Es mayoritariamente de asfalto, aunque algunas partes son de hormigón. Hay un sistema de aterrizaje por instrumentos de categoría I en ambas direcciones. [50] El aeródromo registró 10.953 movimientos de aeronaves en 2011, incluidas las civiles. [51]
El Escuadrón 330 tiene un destacamento con dos helicópteros Westland Sea King Mk 43B en Banak. Forman parte del servicio de ambulancia aérea noruego , organizado por las cuatro autoridades sanitarias regionales . El personal médico es proporcionado por Finnmark Hospital Trust , mientras que el resto del personal es militar. El destacamento voló 271 misiones y 854 horas en 2009. [52] El papel principal de los Sea Kings es la misión de búsqueda y rescate (SAR), con una cartera en el norte de Troms, Finnmark y el mar de Barents . En misiones SAR, el escuadrón opera bajo la gestión del Centro de coordinación de rescate conjunto del norte de Noruega ubicado en Bodø . La responsabilidad secundaria del destacamento es como ambulancia aérea , bajo la gestión del Hospital Hammerfest. [46]
Durante el invierno, los helicópteros deben seguir a menudo una ruta de vuelo costera de Porsangerfjorden antes de dirigirse al este hacia Kirkenes o al oeste hacia Tromsø, para evitar la formación de hielo . [48] Los Sea Kings tienen un radio operativo de 740 kilómetros (460 millas); en combinación con las posibilidades de reabastecimiento de combustible en Bjørnøya y Hopen , esto permite cubrir todas las partes de la zona económica exclusiva noruega . Debido a problemas con la formación de hielo, los helicópteros no pueden volar a más de 200 metros (660 pies) de altitud. [46]
Los cazas F-16 Fighting Falcon de General Dynamics con base en Bodø utilizan Banak con regularidad tanto para vigilancia como para entrenamiento. Los aviones de combate pueden alcanzar la frontera entre Noruega y Rusia en unos diez minutos, mientras que los helicópteros pueden llegar a la frontera en treinta minutos. [6] El principal uso de los cazas para el entrenamiento es el campo de tiro de Halkkavarre. [47]
El aeropuerto de Lakselv, Banak es el principal aeropuerto que da servicio al centro de Finnmark, con sus áreas de influencia que incluyen los municipios de Porsanger, Karasjok y Lebesby . [53] Widerøe es la principal aerolínea que opera en el aeropuerto, con vuelos diarios a Alta y Tromsø utilizando aviones Bombardier Dash 8. [54] En 2011, el aeropuerto tenía 63.537 pasajeros. [55] Está clasificado como un aeropuerto internacional . [56]
