La espinaca ( Spinacia oleracea ) es una planta con flores de hojas verdes originaria de Asia central y occidental . Pertenece al orden Caryophyllales , familia Amaranthaceae , subfamilia Chenopodioideae . Sus hojas son una verdura comestible común que se consume fresca o después de almacenarlas mediante técnicas de conservación enlatadas , congeladas o deshidratadas . Se puede comer cocida o cruda, y el sabor difiere considerablemente; el alto contenido de oxalato se puede reducir cocinándolas al vapor .
Es una planta anual (raramente bienal ), que crece hasta 30 cm (1 pie). La espinaca puede pasar el invierno en regiones templadas . Las hojas son alternas, simples, ovadas a triangulares y muy variables en tamaño: 2-30 cm (1-12 pulgadas) de largo y 1-15 cm (0,4-5,9 pulgadas) de ancho, con hojas más grandes en la base de la planta y hojas pequeñas más arriba en el tallo floral. Las flores son discretas, de color verde amarillento, de 3-4 mm (0,1-0,2 pulgadas) de diámetro, y maduran en un racimo de frutos pequeños, duros, secos y abultados de 5-10 mm (0,2-0,4 pulgadas) de ancho que contiene varias semillas .
En 2022, la producción mundial de espinacas fue de 33 millones de toneladas , y China por sí sola representó el 93% del total. [1]
El nombre, que proviene originalmente del persa aspānāḵ , llegó a las lenguas europeas a partir del latín spinagium , que lo tomó prestado del árabe isbanakh . [2] [3] La palabra inglesa "espinaca" data de finales del siglo XIV y proviene del antiguo término francés espinache . [3]
Durante mucho tiempo se consideró que la espinaca común ( S. oleracea ) pertenecía a la familia Chenopodiaceae , pero en 2003 esa familia se fusionó con Amaranthaceae en el orden Caryophyllales . [4] [5] Dentro de la familia Amaranthaceae sensu lato , la espinaca pertenece a la subfamilia Chenopodioideae . [6]
A diferencia de la gran mayoría de plantas con flores o plantas utilizadas como verduras, la espinaca es una planta dioica , lo que significa que diferentes plantas pueden tener flores femeninas o masculinas. [a] [7]
Las flores son pequeñas, verdes y poco atractivas para los polinizadores . La polinización se produce por anemofilia eólica , por lo que el polen ha evolucionado para ser muy pequeño y ligero, de modo que pueda transportarse a grandes distancias, a menudo kilómetros de distancia.
Se cree que la espinaca se originó hace unos 2000 años en la antigua Persia, desde donde se introdujo en la India y más tarde en la antigua China a través de Nepal en el 647 d. C. como la "verdura persa". [8] En el año 827 d. C., los árabes introdujeron la espinaca en Sicilia . [9] La primera evidencia escrita de la espinaca en el Mediterráneo se registró en tres obras del siglo X: una obra médica de al-Rāzī (conocido como Rhazes en Occidente) y en dos tratados agrícolas, uno de Ibn Waḥshīyah y el otro de Qusṭus al-Rūmī. La espinaca se convirtió en una verdura popular en el Mediterráneo árabe y llegó a la península Ibérica a finales del siglo XII, donde Ibn al-ʻAwwām la llamó raʼīs al-buqūl , 'el jefe de las verduras de hoja verde '. [10] La espinaca también fue objeto de un tratado especial en el siglo XI escrito por Ibn Ḥajjāj. [11] [ se necesita una mejor fuente ]
La espinaca apareció por primera vez en Inglaterra y Francia en el siglo XIV , probablemente a través de Iberia, y ganó uso común porque aparecía a principios de la primavera cuando no había verduras locales frescas disponibles. [8] La espinaca se menciona en el primer libro de cocina inglés conocido , Forme of Cury (1390), donde se la conoce como 'spinnedge' y 'spynoches'. [8] [12] Durante la Primera Guerra Mundial , se les dio vino fortificado con jugo de espinacas a los soldados franceses heridos con la intención de reducir su sangrado . [8] [13]
Las espinacas se comen crudas, en ensaladas y cocidas en sopas, currys o guisos. Entre los platos que tienen espinacas como ingrediente principal se encuentran la ensalada de espinacas , la sopa de espinacas , la salsa de espinacas , el saag paneer , el pkhali , el ispanakhi matsvnit y la spanakopita .
En la cocina clásica francesa, un plato a base de espinacas puede describirse como " à la florentina" .
La espinaca cruda es 91% agua, 4% carbohidratos , 3% proteína y contiene grasa insignificante (tabla). En una porción de 100 g (3,5 oz) que proporciona 23 calorías , la espinaca tiene un alto valor nutricional , especialmente cuando está fresca, congelada , al vapor o hervida rápidamente. Es una fuente rica (20% o más del valor diario , VD) de vitamina A , vitamina C , manganeso y folato (31-52% VD), con un contenido especialmente alto de vitamina K (403% VD) (tabla). La espinaca es una fuente moderada (10–19% del VD) de vitaminas B , riboflavina y vitamina B 6 , vitamina E , potasio , hierro , magnesio y fibra dietética (tabla).
Debido al denso contenido de vitamina K, a las personas que toman el anticoagulante warfarina , que actúa inhibiendo la vitamina K, se les indica que minimicen el consumo de espinacas (y otras verduras de hojas verdes oscuras) para evitar atenuar el efecto de la warfarina. [16]
Aunque las espinacas contienen cantidades moderadas de hierro y calcio, también contienen oxalatos , que pueden inhibir la absorción de calcio y hierro en el estómago y el intestino delgado. Las espinacas cocidas tienen niveles más bajos de oxalatos y sus nutrientes pueden absorberse de forma más completa. [17] [18]
Cocinar las espinacas reduce significativamente su concentración de vitamina C, ya que esta se degrada con el calor. Los niveles de folato también pueden disminuir, ya que este tiende a filtrarse en el líquido de cocción. [19]
Las espinacas son ricas en nitratos y nitritos , que pueden superar los niveles seguros si se consumen en exceso. [20]
En 2022, la producción mundial de espinacas fue de 33 millones de toneladas , y China por sí sola representó el 93% del total. [1]
Las espinacas frescas se venden sueltas, en manojos o envasadas frescas en bolsas. Las espinacas frescas pierden gran parte de su valor nutricional si se almacenan durante más de unos pocos días. [21] Las espinacas frescas se envasan al aire o en gas nitrógeno para prolongar su vida útil. Si bien la refrigeración retrasa este efecto a unos ocho días, las espinacas frescas pierden la mayor parte de su contenido de folato y carotenoides durante este período de tiempo. Para un almacenamiento más prolongado, se enlata , se blanquea o se cocina y se congela. [21]
Algunas espinacas envasadas se exponen a radiación para matar cualquier bacteria dañina. La Administración de Alimentos y Medicamentos aprueba la irradiación de hojas de espinaca hasta 4,0 kilograys , sin que esto tenga efecto alguno o muy poco sobre el contenido de nutrientes. [22]
Las espinacas pueden tener un alto contenido de contaminación por cadmio dependiendo del suelo y la ubicación donde se cultivan. [23]
El personaje de cómic y dibujos animados Popeye el Marino es retratado ganando fuerza al consumir espinacas enlatadas. [24] La letra de la canción que acompaña al cómic es: "Soy fuerte hasta el finich [ sic ], porque como espinacas". [25] Esto generalmente se atribuye al contenido de hierro de las espinacas, pero en una tira de 1932, Popeye afirma que "las espinacas están llenas de vitamina A " y eso es lo que hace que las personas sean fuertes y saludables. [26]
Muchos neoyorquinos (por ejemplo, el "Digo que es espinaca y al diablo con eso" del dibujante Carl Rose) se han convertido en parte del lenguaje.
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