El consumo de espinaca ( Spinacia oleracea ) ha ido en aumento en Estados Unidos , impulsado por su consumo en el mercado de productos frescos . El consumo per cápita de espinaca en el mercado de productos frescos fue en promedio de 1 kilogramo (2,2 libras) durante el período 2004-2006, el más alto desde mediados de los años 1940. El mercado de productos frescos representa ahora alrededor de las tres cuartas partes de toda la espinaca que se consume en Estados Unidos. Gran parte del crecimiento durante la última década se ha debido a las ventas de espinaca triplemente lavada y envasada en celofán y, más recientemente, de espinaca baby. Estos productos envasados han sido uno de los segmentos de más rápido crecimiento de la industria de las ensaladas envasadas.
Estados Unidos es el segundo mayor productor mundial de espinacas, con el 3% de la producción mundial, después de China (RPC), que representa el 85% de la producción.
California (73% de la producción estadounidense en 2004-2006), Arizona (12%) y Nueva Jersey (3%) son los principales estados productores, y otros 12 estados declararon una producción de al menos 100 acres (censo de 2002). Durante el período 2004-2006, los productores estadounidenses produjeron un promedio de 867 millones de libras de espinaca para todos los usos, de las cuales aproximadamente tres cuartas partes se vendieron en el mercado de productos frescos (incluye productos recién cortados y procesados). Según el Censo de Agricultura de 2002, se cultivaban espinacas en 1.109 granjas estadounidenses, un 17% menos que en 1997, pero aproximadamente la misma cantidad que en 1987.
El valor de las cosechas de espinaca en Estados Unidos (frescas y procesadas) promedió 175 millones de dólares durante 2004-2006, de los cuales las espinacas para el mercado fresco representaron el 94%. El valor de las espinacas para el mercado fresco se ha más que duplicado en la última década, ya que una mayor demanda ha impulsado la producción, mientras que los precios ajustados a la inflación se mantuvieron prácticamente constantes. California representa alrededor de tres cuartas partes del valor de las cosechas de espinaca tanto frescas como procesadas.
Al igual que otros cultivos de hojas de estación fría, la mayor parte (alrededor del 96%) de las espinacas frescas que se consumen en los Estados Unidos se producen en el país. Aunque están aumentando, las importaciones (principalmente de México ) totalizaron alrededor de 23 millones de libras en 2004-2006, en comparación con 3 millones de libras en 1994-06. Durante los últimos 10 años, las exportaciones (principalmente a Canadá ) han aumentado un 70 por ciento a 47 millones de libras (2004-2006), y gran parte de ese crecimiento se produjo a principios de esta década. [1]
El consumo de espinacas per cápita es mayor en el noreste y el oeste de Estados Unidos. Alrededor del 80% de las espinacas frescas que se venden en el mercado minorista se consumen en el hogar, mientras que el 91% de las espinacas procesadas se consumen en el hogar. El consumo de espinacas per cápita es mayor entre los asiáticos, mayor entre las mujeres de 40 años o más y menor entre las adolescentes. [2]
Entre los platos destacados de la cocina estadounidense que tienen la espinaca como ingrediente principal se incluyen la ensalada de espinacas , la sopa de espinacas y la salsa de espinacas .
En septiembre de 2006, se produjo un brote de enfermedad causado por la cepa de E. coli O157:H7 en 21 estados de EE. UU. Se notificaron más de 100 casos, incluidas cinco muertes. La E. coli se relacionó con bolsas de espinacas orgánicas frescas, tras lo cual la FDA emitió una advertencia de no comer espinacas frescas crudas ni productos que las contengan. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) emitió un comunicado de prensa actualizando la información disponible. Según el comunicado de la FDA del 4 de octubre de 2006, se han notificado a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades 192 casos de infección por E. coli O157:H7 , incluidos 30 casos de síndrome hemolítico urémico ; hubo una muerte y 98 hospitalizaciones. La infección afectó a 26 estados. A principios de 2007, hubo 206 enfermedades y tres muertes atribuidas a espinacas contaminadas con E. coli .
Basándose en pruebas epidemiológicas y de laboratorio, la FDA determinó que las espinacas implicadas provenían de un campo de espinacas orgánicas cultivadas por Mission Organics y procesadas por Natural Selection Foods LLC de San Juan Bautista, California . La FDA especuló que las espinacas habían sido contaminadas por agua de riego contaminada con heces de cerdo, ya que se habían visto cerdos salvajes en las inmediaciones del rancho implicado.
El 30 de agosto de 2007, se retiraron del mercado 8.000 cajas de espinacas (de Metz Fresh, un productor y distribuidor con sede en King City , Salinas Valley , California ) después de que se descubriera la presencia de salmonela en pruebas de rutina. Los defensores de los consumidores y algunos legisladores se quejaron de que esto expuso importantes lagunas en la seguridad alimentaria, incluso si el 90% de las verduras sospechosas no llegaron a las estanterías. [3]