La tragedia de Armero (en español: Tragedia de Armero [tɾaˈxeðja ðe aɾˈmeɾo] ) ocurrió después de la erupción del estratovolcán Nevado del Ruiz en Tolima , Colombia , el 13 de noviembre de 1985. La erupción del volcán después de 69 años de inactividad tomó desprevenidos a los pueblos cercanos, incluso aunque organizaciones vulcanológicas habían advertido al gobierno que evacuara la zona luego de detectar actividad volcánica dos meses antes. [1]
Cuando los flujos piroclásticos surgieron del cráter del volcán , derritieron los glaciares de la montaña, enviando cuatro enormes lahares ( flujos de lodo , deslizamientos de tierra y flujos de escombros inducidos volcánicamente ) por sus laderas a 50 km/h (30 mph). Los lahares cobraron velocidad en barrancos y envolvieron la localidad de Armero , matando a más de 20.000 de sus casi 29.000 habitantes. [2] Las bajas en otras ciudades, particularmente en Chinchiná , elevaron el número total de muertos a 23.000. Imágenes y fotografías de Omayra Sánchez , una joven víctima del desastre, fueron publicadas en todo el mundo. Otras fotografías de los lahares y el impacto del desastre captaron la atención mundial y generaron controversia sobre el grado de responsabilidad del gobierno colombiano por el desastre. Una pancarta en un funeral masivo en Ibagué decía: "El volcán no mató a 22.000 personas. Las mató el gobierno".
Los esfuerzos de socorro se vieron obstaculizados por la composición del barro, que hacía casi imposible moverse sin quedarse atascado. Cuando los socorristas llegaron a Armero doce horas después de la erupción, muchas de las víctimas con heridas graves ya estaban muertas. Los socorristas quedaron horrorizados por el paisaje de árboles caídos, cuerpos humanos desfigurados y montones de escombros de casas enteras. Este fue el segundo desastre volcánico más mortífero del siglo XX, superado sólo por la erupción del Monte Pelée en 1902 , y es el cuarto evento volcánico más mortífero registrado desde 1500.
El evento fue una catástrofe previsible exacerbada por el desconocimiento de la población de la historia destructiva del volcán; Los geólogos y otros expertos habían advertido a las autoridades y a los medios de comunicación sobre el peligro en las semanas y días previos a la erupción. Se prepararon mapas de peligro para los alrededores, pero se distribuyeron mal. El día de la erupción se realizaron varios intentos de evacuación, pero una fuerte tormenta restringió las comunicaciones. Muchas víctimas permanecieron en sus casas como les habían ordenado, creyendo que la erupción había terminado. Es posible que el ruido de la tormenta haya impedido que muchos escucharan los sonidos de la erupción hasta que fue demasiado tarde.
El Nevado del Ruiz ha entrado en erupción varias veces desde 1985 y continúa amenazando a hasta 500.000 personas que viven a lo largo de los valles de los ríos Combeima, Chinchiná, Coello-Toche y Guali. Un lahar (o grupo de lahares) de tamaño similar al evento de 1985 podría viajar hasta 100 km (60 millas) del volcán y podría ser desencadenado por una pequeña erupción. Para contrarrestar esta amenaza, el gobierno colombiano estableció una oficina especializada que administra el sistema nacional de identificación, prevención, preparación y gestión de desastres naturales, la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (Sistema Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres [es ). . [3] El Servicio Geológico de los Estados Unidos también creó el Programa de Asistencia en Desastres de Volcanes y el Equipo de Asistencia en Crisis de Volcanes, que evacuó a aproximadamente 75.000 personas del área alrededor del Monte Pinatubo antes de su erupción en 1991 . Todos los municipios colombianos, por ley, cuentan con un plan territorial que incluye la identificación de amenazas naturales, el tratamiento para permisos de construcción y la preparación para la prevención y gestión de desastres naturales a través de programas de planificación que han ayudado a salvar vidas en muchos desastres naturales desde la tragedia de Armero.
En 1988, tres años después de la erupción, Stanley Williams de la Universidad Estatal de Luisiana afirmó que "con la posible excepción del Monte St. Helens en el estado de Washington, ningún otro volcán en el hemisferio occidental está siendo observado con tanta atención" como el Nevado del Ruíz. Las comunidades que viven cerca del volcán se han vuelto cautelosas ante la actividad volcánica: cuando entró en erupción en 1989, más de 2.300 personas que vivían en sus alrededores fueron evacuadas.
Armero , ubicada a 48 km (30 millas) del volcán Nevado del Ruiz y a 169 km (105 millas) de la capital de Colombia, Bogotá , era la tercera ciudad más grande del departamento de Tolima , después de las localidades de Ibagué y Espinal . [4] Una importante ciudad agrícola antes de la erupción, era responsable de aproximadamente una quinta parte de la producción de arroz de Colombia y de una gran parte de los cultivos de algodón, sorgo y café. Gran parte de esta prosperidad se puede atribuir al Nevado del Ruiz, ya que el fértil suelo volcánico estimula el crecimiento agrícola. [5]
Construida sobre un abanico aluvial [6] que había albergado lahares históricos , la ciudad fue previamente destruida por una erupción volcánica en 1595 y por corrientes de lodo en 1845. [7] En la erupción de 1595, se produjeron tres erupciones plinianas distintas [8] produjo lahares que cobraron la vida de 636 personas. [9] Durante el evento de 1845, 1.000 personas murieron por corrientes de lodo generadas por el terremoto cerca del río Magdalena . [10]
Ruiz ha pasado por tres períodos eruptivos distintos, el primero comenzó hace 1,8 millones de años. Durante el período actual (que comenzó hace 11.000 años), ha entrado en erupción al menos doce veces, produciendo caídas de ceniza , flujos piroclásticos y lahares. Las erupciones históricamente registradas han involucrado principalmente una erupción de respiradero central (en la caldera ) seguida de una erupción explosiva y luego la formación de lahares. La primera erupción del Holoceno identificada por Ruiz fue alrededor del 6660 a. C., y se produjeron otras erupciones alrededor del 1245, 850, 200 a. C., y alrededor del 350, 675, 1350, 1541 (quizás), 1570, 1595, 1623, 1805, 1826, 1828 ( quizás), 1829, 1831, 1833 (quizás), 1845, 1916, de diciembre de 1984 a marzo de 1985, de 1987 a julio de 1991 y posiblemente en abril de 1994. Muchas de estas erupciones involucraron una erupción de respiradero central, una erupción de respiradero lateral y una explosión freática (vapor) . [11] Ruiz es el segundo volcán más activo de Colombia después del Galeras . [12]
Una semana antes de la erupción, insurgentes marxistas atacaron y sitiaron el Palacio de Justicia de Bogotá, planeando celebrar un juicio que involucrara al presidente colombiano Belisario Betancur . Betancur se negó a participar y envió al Ejército Nacional al edificio. Los atacantes tenían varios cientos de prisioneros, incluidos los 24 magistrados del Tribunal Supremo y otros 20 jueces. En la batalla que siguió entre las dos fuerzas, murieron más de 75 prisioneros (incluidos 11 jueces). Este desastre, junto con la tragedia de Armero, impulsó al gobierno colombiano a predecir y prepararse para una amplia gama de amenazas. [13]
A finales de 1984, los geólogos notaron que la actividad sísmica había comenzado a aumentar en el área alrededor del Nevado del Ruiz. El aumento de la actividad de las fumarolas , la deposición de azufre en la cima del volcán y las erupciones freáticas también alertaron a los geólogos sobre la posibilidad de una erupción. Los fenómenos freáticos, cuando el magma ascendente encuentra agua, continuaron hasta bien entrado septiembre de 1985 (un acontecimiento importante tuvo lugar el 11 de septiembre de 1985), lanzando vapor al aire. La actividad comenzó a disminuir en octubre, probablemente porque el nuevo magma había terminado de ascender al edificio volcánico de Ruiz. [14]
Una misión vulcanológica italiana analizó muestras de gas de fumarolas a lo largo del fondo del cráter Arenas y descubrió que eran una mezcla de dióxido de carbono y dióxido de azufre , lo que indica una liberación directa de magma al ambiente de la superficie. Al publicar un informe para funcionarios del gobierno el 22 de octubre de 1985, los científicos determinaron que el riesgo de lahares era inusualmente alto. Para prepararse para la erupción, el informe proporcionó a las autoridades locales varias técnicas sencillas de preparación. [15] Otro equipo entregó sismógrafos a los funcionarios locales , pero ninguna instrucción sobre cómo operarlos. [dieciséis]
La actividad volcánica volvió a aumentar en noviembre de 1985 a medida que el magma se acercaba a la superficie. En el volcán comenzaron a aparecer cantidades cada vez mayores de gases ricos en dióxido de azufre y azufre elemental. El contenido de agua de los gases de las fumarolas disminuyó y los manantiales de agua en las cercanías de Ruiz se enriquecieron con magnesio , calcio y potasio , que se lixiviaron del magma. [14]
Las temperaturas de equilibrio termodinámico , correspondientes a la composición química de los gases descargados, oscilaron entre 200 y 600 °C (400 a 1100 °F); esta es una medida de la temperatura a la que los gases se equilibraban dentro del volcán. La extensa desgasificación del magma provocó que se acumulara presión dentro del volcán en el espacio sobre el magma, lo que finalmente resultó en la erupción explosiva. [17]
En septiembre de 1985, cuando terremotos y erupciones freáticas sacudieron la zona, los funcionarios locales comenzaron a planificar una evacuación. En octubre, se finalizó un mapa de peligros para el área alrededor de Ruiz. [nb 1] Este mapa destacó el peligro de la caída de material, incluidas cenizas y rocas , cerca de Murillo , Santa Isabel y Líbano , así como la amenaza de lahares en Mariquita , Guayabal , Chinchiná y Armero. [19]
El mapa fue mal distribuido entre las personas en alto riesgo de Ruiz: muchos sobrevivientes nunca habían oído hablar de él, a pesar de que varios de los periódicos más importantes del país publicaron versiones del mapa. [18] Henry Villegas de INGEOMINAS (Instituto Colombiano de Minería y Geología) afirmó que los mapas de peligro demostraban claramente que Armero sería afectado por lahares, pero que el mapa "enfrentó una fuerte oposición de los intereses económicos". Añadió que debido a que el mapa no se preparó mucho antes de la erupción, su producción en masa y distribución a tiempo fue difícil. [20]
Al menos uno de los mapas de peligros, publicado en el destacado periódico El Espectador de Bogotá, incluía errores evidentes. Sin una escala gráfica adecuada, no estaba claro qué tan grandes eran realmente las zonas de peligro del mapa. Los lahares en el mapa no tenían un punto final definido, y la principal amenaza parecía ser los flujos piroclásticos, no los flujos de lodo. Aunque el mapa estaba coloreado de azul, verde, rojo y amarillo, no había ninguna clave para indicar lo que representaba cada color, y Armero estaba ubicado en la zona verde, mal interpretada para indicar la zona más segura . [20] Otro mapa publicado por el periódico El Tiempo presentaba ilustraciones que "daban una percepción de la topografía al público no familiarizado con los mapas, permitiéndoles relacionar las zonas de peligro con el paisaje". A pesar de esta presentación dirigida al público, el mapa acabó siendo una representación del riesgo más artística que puramente científica. [20]
El día de la erupción, columnas de ceniza negra surgieron de Ruiz aproximadamente a las 3:00 pm hora local. El director de defensa civil local fue alertado rápidamente de la situación. Se comunicó con INGEOMINAS, quien dictaminó que se debía evacuar la zona; Luego le dijeron que se comunicara con los directores de defensa civil en Bogotá y Tolima. Entre las 5:00 y las 7:00 p. m., la ceniza dejó de caer y los funcionarios locales, incluido el sacerdote de la ciudad, ordenaron a la gente que "mantuvieran la calma" y entraran. [21] Alrededor de las 5:00 pm se convocó a una reunión del comité de emergencia, y cuando terminó a las 7:00 pm, varios miembros se comunicaron con la Cruz Roja regional sobre los esfuerzos de evacuación previstos en Armero, Mariquita y Honda . [22]
La Cruz Roja de Ibagué se comunicó con funcionarios de Armero y ordenaron una evacuación, la cual no se llevó a cabo por problemas eléctricos provocados por una tormenta. Las fuertes lluvias de la tormenta y los truenos constantes pueden haber dominado el ruido del volcán y, sin esfuerzos sistemáticos de advertencia, los residentes de Armero desconocían por completo la actividad continua en Ruiz. A las 21:45 horas, luego de la erupción del volcán, funcionarios de Protección Civil de Ibagué y Murillo intentaron avisar a los funcionarios de Armero, pero no pudieron establecer contacto. Posteriormente escucharon conversaciones entre funcionarios individuales de Armero y otros; Es famoso que algunos escucharon al alcalde de Armero hablar en una radioafición , diciendo "que no creía que hubiera mucho peligro" justo antes de ser alcanzado por el lahar. [22]
A las 9:09 pm del 13 de noviembre de 1985, [23] el Nevado del Ruiz expulsó tefra dacítica a más de 30 km (20 millas) hacia la atmósfera. [14] La masa total del material que hizo erupción (incluido el magma) fue de 35 millones de toneladas métricas, [14] sólo el tres por ciento de la cantidad que surgió del Monte St. Helens en 1980. [24] La erupción alcanzó 3 en la explosividad volcánica Índice . [25] La masa del dióxido de azufre expulsado fue de aproximadamente 700.000 toneladas métricas, o aproximadamente el dos por ciento de la masa del material sólido en erupción, [14] haciendo que la erupción fuera inusualmente rica en azufre. [26]
La erupción produjo flujos piroclásticos que derritieron los glaciares de la cumbre y la nieve, generando cuatro espesos lahares que corrieron por los valles de los ríos en los flancos del volcán, [27] destruyendo un pequeño lago que se observó en el cráter de Arenas varios meses antes de la erupción. El agua de estos lagos volcánicos tiende a ser extremadamente salada y puede contener gases volcánicos disueltos. El agua caliente y ácida del lago aceleró significativamente el derretimiento del hielo, efecto confirmado por las grandes cantidades de sulfatos y cloruros encontrados en el flujo del lahar. [14]
Los lahares, formados por agua, hielo, piedra pómez y otras rocas, [27] incorporaron arcilla del suelo erosionado a medida que descendían por los flancos del volcán. [28] Corrieron por las laderas del volcán a una velocidad promedio de 60 km/h (40 mph), desalojando rocas y destruyendo vegetación. Después de descender miles de metros por la ladera del volcán, los lahares siguieron los seis valles fluviales que partían del volcán, donde crecieron hasta casi cuatro veces su volumen original. En el río Gualí, un lahar alcanzó un ancho máximo de 50 m (160 pies). [27]
Los supervivientes de Armero describieron la noche como "tranquila". La ceniza volcánica había estado cayendo durante todo el día, pero se informó a los residentes que no había nada de qué preocuparse. Más tarde, la ceniza comenzó a caer nuevamente después de un largo período de calma. Las estaciones de radio locales informaron que los residentes deben mantener la calma e ignorar el material. Un superviviente informó que acudió al departamento de bomberos para que le informaran que la ceniza no era "nada". [29]
Durante la noche, de repente se cortó la energía eléctrica y las radios quedaron en silencio. Poco antes de las 23.30 horas, una enorme corriente de agua arrasó Armero; era lo suficientemente potente como para voltear coches y recoger personas. Se escuchó un fuerte rugido desde la montaña, pero los residentes entraron en pánico por lo que creían que era una inundación. [30]
A las 23:30 horas se escuchó el primer lahar, seguido poco después por los demás. [30] Uno de los lahares prácticamente borró a Armero; tres cuartas partes de los 28.700 habitantes de la ciudad murieron. [27] Procediendo en tres olas principales, este lahar tenía 30 m (100 pies) de profundidad, se movía a 12 m/s (39 pies/s; 27 mph) y duró de diez a veinte minutos. Viajando a unos seis m/s (20 pies/s; 13 mph), el segundo lahar duró treinta minutos y fue seguido por pulsos más pequeños. [31] Un tercer pulso importante llevó la duración del lahar a aproximadamente dos horas. En ese momento, el 85 por ciento de Armero estaba envuelto en barro. Los supervivientes describieron a personas que se aferraban a los escombros de sus casas en un intento por mantenerse por encima del barro. Los edificios se derrumbaron, aplastando a la gente y arrojando escombros. [31]
El frente del lahar contenía cantos rodados y adoquines que habrían aplastado a cualquiera en su camino, mientras que las partes más lentas estaban salpicadas de piedras finas y afiladas que causaban laceraciones. El barro penetró en las heridas abiertas y otras partes abiertas del cuerpo (los ojos, los oídos y la boca) y ejerció una presión capaz de inducir asfixia traumática en uno o dos minutos sobre las personas enterradas en él. Martí y Ernst afirman en su obra Volcanes y Medio Ambiente que creen que muchos de los que sobrevivieron a los lahares sucumbieron a sus heridas al quedar atrapados, o contrajeron hipotermia , aunque esto último es poco probable, dado que los supervivientes describieron el agua como cálida. [31]
Otro lahar, que descendió por el valle del río Chinchiná, mató a unas 1.800 personas y destruyó 400 viviendas en Chinchiná. [6] En total, más de 23.000 personas murieron, aproximadamente 5.000 resultaron heridas y 5.000 viviendas [27] en trece aldeas [29] fueron destruidas. Unas 230.000 personas se vieron afectadas, 27.000 acres (11.000 ha) quedaron perturbadas y hubo casi 20.000 supervivientes refugiados. [32] La tragedia de Armero, como se conoció el evento, fue el segundo desastre volcánico más mortífero del siglo XX, superado sólo por la erupción del Monte Pelée en 1902 , [33] y es la cuarta erupción volcánica más mortífera registrada desde 1500 d.C. [34] También es el lahar más mortífero, [35] y el peor desastre natural de Colombia. [36]
La pérdida de vidas se vio exacerbada por la falta de un calendario exacto para la erupción y la falta de voluntad de las autoridades locales para tomar costosas medidas preventivas sin signos claros de peligro inminente. [37] Debido a que su última erupción sustancial había ocurrido 140 años antes, era difícil para muchos aceptar el peligro que presentaba el volcán; Los lugareños incluso lo llamaron el "León Durmiente". [9]
Más de un mes antes de la erupción se distribuyeron mapas de peligro que mostraban que Armero quedaría completamente inundado después de una erupción, pero el Congreso colombiano criticó a las agencias científicas y de defensa civil por alarmismo. [38] La erupción ocurrió en el apogeo de la guerra de guerrillas en Bogotá, por lo que el gobierno y el ejército estaban preocupados en el momento de la erupción. [dieciséis]
El día después de la erupción, los trabajadores humanitarios en Armero quedaron consternados por su impacto. Los lahares habían dejado tras de sí una masa gris que cubría todo el pueblo, salpicado de árboles rotos y cuerpos horriblemente desfigurados. [39] Los escombros de chozas y casas sobresalían de debajo del barro gris. En el barro se descubrieron algunas bolsas llenas de cultivos. Los trabajadores describieron un olor acre a "cuerpos podridos,... humo de leña y verduras en descomposición". [5] Para horror de estos trabajadores, que luchaban por comenzar las labores de socorro, los sobrevivientes dejaron escapar gemidos de dolor y agonía. Los daños fueron evaluados en seis mil millones de dólares, una cantidad aproximadamente una quinta parte del producto nacional bruto de Colombia en 1985 . [39]
A medida que la noticia de la catástrofe se difundió por todo el mundo, la campaña presidencial colombiana en curso se detuvo y los guerrilleros detuvieron su campaña "en vista de la dolorosa tragedia que ha azotado a nuestra nación". Las entradas para los partidos del campeonato nacional de fútbol de Colombia agregaron un recargo de cinco centavos para destinar a las labores de ayuda. [40]
Los científicos que analizaron más tarde los datos del sismógrafo observaron que en las últimas horas antes de la erupción se habían producido varios terremotos de larga duración (que comienzan con fuerza y luego se extinguen lentamente). El vulcanólogo Bernard Chouet dijo que "el volcán gritaba: 'Estoy a punto de explotar'", pero los científicos que estudiaban a Ruiz en el momento de la erupción no pudieron leer la señal. [41]
La erupción del Nevado del Ruiz ocurrió dos meses después del terremoto de la Ciudad de México de 1985 , limitando la cantidad de suministros que podían enviarse a cada uno de los desastres. [42] Se organizaron esfuerzos en Ibagué y Bogotá para Armero y en Cali para Chinchiná, donde se reunieron equipos médicos. Se establecieron estaciones de clasificación improvisadas en Lérida, Guayabal y Mariquita, que pronto se vieron abrumadas por la gran cantidad de víctimas. Las víctimas restantes fueron enviadas a hospitales de Ibagué, ya que las instituciones locales ya habían sido destruidas o estaban en riesgo de sufrir más lahares. [19]
El gobierno de Estados Unidos gastó más de 1 millón de dólares en ayuda (equivalente a 2,7 millones de dólares actuales), y el embajador estadounidense Charles A. Gillespie, Jr. donó una cantidad inicial de 25.000 dólares a instituciones colombianas de asistencia en casos de desastre (68.000 dólares actuales). La Oficina de Asistencia Extranjera en Desastres de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) envió un miembro del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), junto con un experto de USAID en socorro en casos de desastre y doce helicópteros, con apoyo y personal médico de Panamá. [42] Posteriormente, Estados Unidos envió aviones y suministros adicionales, incluidas 500 tiendas de campaña, 2.250 mantas y varios kits de reparación de tiendas de campaña.
Otras veinticuatro naciones contribuyeron al rescate y asistencia de los supervivientes. Ecuador suministró un hospital móvil y la Cruz Roja de Islandia envió 4.650 dólares (12.700 dólares hoy). El gobierno francés envió sus propios suministros médicos con 1.300 tiendas de campaña. Japón envió 1,25 millones de dólares (3,4 millones de dólares hoy), junto con ocho médicos, enfermeras e ingenieros, más 50.000 dólares (136.000 dólares hoy) a las Naciones Unidas para los esfuerzos de ayuda. [42] Otros 50.000 dólares (136.000 dólares hoy) fueron donados por la Fundación Lions Clubs International . [43]
Los esfuerzos de rescate se vieron obstaculizados por el lodo blando que tenía hasta 4,6 m (15 pies) de profundidad en algunos lugares, [44] haciendo prácticamente imposible que alguien lo atravesara sin hundirse. [45] Para empeorar la situación, la carretera conectado con Armero y varios puentes habían sido demolidos por los lahares. [44] Se necesitaron doce horas para rescatar a los primeros supervivientes, por lo que aquellos con lesiones graves pero tratables probablemente murieron antes de que llegaran los rescatistas. [45]
Debido a que el hospital de Armero quedó destruido en la erupción, los helicópteros trasladaron a los supervivientes a hospitales cercanos. Seis ciudades locales establecieron clínicas improvisadas de ayuda de emergencia, que constan de áreas de tratamiento y refugios para personas sin hogar. Para ayudar con el tratamiento vinieron médicos y equipos de rescate de todo el país. [45] De los 1.244 pacientes repartidos en las clínicas, 150 murieron por infección o complicaciones asociadas . Si los antibióticos hubieran estado disponibles y todas sus laceraciones se hubieran limpiado a fondo, muchas de estas personas podrían haberse salvado. [31]
Una semana después del desastre, los esfuerzos de rescate comenzaron a cesar. Casi 4.000 trabajadores humanitarios y miembros del equipo de rescate seguían buscando supervivientes, con pocas esperanzas de encontrar alguno. Para entonces, la cifra oficial de muertos se registraba en 22.540 personas; recuentos adicionales mostraron que 3.300 estaban desaparecidos, 20.000 sin hogar y 4.000 heridos. Los saqueadores asaltaron las ruinas y los supervivientes se enfrentaron al temor del tifus y la fiebre amarilla. Para la mayoría de los socorristas, su trabajo había terminado. [46]
La erupción fue utilizada como ejemplo de recuperación psiquiátrica después de desastres naturales por Robert Desjarlais y Leon Eisenberg en su trabajo Salud mental mundial: problemas y prioridades en países de bajos ingresos . A los autores les preocupaba que sólo se realizara un tratamiento inicial para el trauma psicológico de los supervivientes. Un estudio demostró que las víctimas de la erupción padecían ansiedad y depresión , lo que puede provocar abuso de alcohol, problemas matrimoniales y otros problemas sociales. [45] Rafael Ruiz, mayor del Ejército Nacional que sirvió brevemente como alcalde provisional de Armero después del desastre, afirmó que hubo sobrevivientes que, debido al trauma del evento, estaban "nerviosos", experimentaron "pesadillas" y sufrieron " problemas emocionales". Añadió que los progresos realizados hasta la Navidad de 1985 eran considerables, pero que "aún quedaba un largo camino por recorrer". [47]
La falta de preparación para el desastre contribuyó al elevado número de muertos. Armero había sido construido sobre un abanico aluvial [6] que había sido invadido por históricas corrientes de lodo; Las autoridades habían ignorado un mapa de zonas de peligro que mostraba el daño potencial a la ciudad por los lahares. Los residentes permanecieron dentro de sus viviendas para evitar la caída de ceniza, como les habían ordenado los funcionarios locales, sin pensar que podrían quedar enterrados por las corrientes de lodo. [7]
El desastre ganó notoriedad internacional debido en parte a una fotografía tomada por el fotógrafo Frank Fournier de una joven llamada Omayra Sánchez , que quedó atrapada bajo los escombros durante tres días antes de morir. [48] Después de la erupción, los trabajadores de socorro se reunieron alrededor de la niña, hablaron con ella y escucharon sus respuestas. Atrajo la atención de los reporteros en el lugar por su sentido de dignidad y coraje, y causó controversia cuando la gente se preguntaba por qué el fotógrafo no la había salvado (lo cual era imposible sin equipo). [48] Un llamamiento al gobierno para que instalara una bomba para bajar el agua alrededor de Sánchez quedó sin respuesta, y ella sucumbió a gangrena e hipotermia después de sesenta horas de estar atrapada. Su muerte personificó la naturaleza trágica del desastre de Armero: podría haberse salvado si el gobierno hubiera respondido con prontitud y abordado las preocupaciones sobre la potencia del volcán. [48] La fotografía obtuvo el premio World Press Photo del año por "capturar el evento de mayor importancia periodística". [13]
Dos fotógrafos del Miami Herald ganaron un premio Pulitzer por fotografiar los efectos del lahar. [49] Stanley Williams de la Universidad Estatal de Luisiana dijo que después de la erupción, "Con la posible excepción del Monte St. Helens en el estado de Washington, ningún otro volcán en el hemisferio occidental está siendo observado con tanta atención". [50] En respuesta a la erupción, en 1986 se formó el Equipo de Asistencia en Crisis de Volcanes del USGS, [51] y el Programa de Asistencia en Desastres de Volcanes. [52] El volcán entró en erupción varias veces más entre 1985 y 1994. [11]
Las preocupaciones sobre la supuesta negligencia de los funcionarios locales al alertar a los lugareños sobre la amenaza del volcán generaron controversia. El alcalde de Armero, Ramón Rodríguez, y otros funcionarios locales habían intentado llamar la atención del gobierno colombiano sobre la posible erupción del volcán, pero fue en vano. Durante meses, Rodríguez apeló a diversos funcionarios, entre ellos congresistas y el gobernador del Tolima, Eduardo Alzate García. Rodríguez se refirió una vez al volcán como una "bomba de tiempo" y dijo a los periodistas que creía que una erupción alteraría la presa natural sobre Armero, lo que provocaría inundaciones. [32]
Pese a la insistencia de Rodríguez, sólo un congresista logró indagar sobre la realidad de la situación. Los informes del Ministro de Minas de Colombia , del Ministro de Defensa y del Ministro de Obras Públicas "afirmaron que el gobierno era consciente del riesgo del volcán y estaba actuando para proteger a la población". La falta de responsabilidad por el desastre llevó a los legisladores a hacer campaña para que García renunciara. En los medios de comunicación se debatieron acaloradamente ideas y preguntas similares. Una de las campañas más agresivas surgió a partir de un funeral masivo en Ibagué para las víctimas, afirmando que "el volcán no mató a 22.000 personas. Las mató el gobierno". [32]
Nevado del Ruiz sigue representando una seria amenaza para las ciudades y pueblos cercanos. De las amenazas, la que tiene mayor potencial de peligro es la de las erupciones de pequeño volumen, que pueden desestabilizar los glaciares y provocar lahares. [53] Aunque gran parte de la masa glaciar del volcán se ha retirado , un volumen significativo de hielo todavía se asienta sobre el Ruiz y otros volcanes en el macizo Ruiz-Tolima. Derretir sólo el diez por ciento del hielo produciría lahares con un volumen de hasta 200 × 10 6 m 3 (7,1 × 10 9 pies cúbicos), similar al lahar que destruyó Armero en 1985. En sólo unas horas, estos lahares pueden viajar hasta a 100 km (62 millas) a lo largo de valles fluviales. [35]
Las estimaciones muestran que hasta 500.000 personas que viven en los valles de Combeima, Chinchiná, Coello-Toche y Guali están en riesgo, y 100.000 personas se consideran en alto riesgo. [53] Los lahares representan una amenaza para las ciudades cercanas de Honda, Mariquita, Chinchiná, Ambalema , Herveo , Villa Hermosa , Puerto Salgar y La Dorada . [54] Aunque las erupciones pequeñas son más probables, la historia eruptiva de dos millones de años del macizo Ruiz-Tolima incluye numerosas erupciones grandes, lo que indica que no se puede ignorar la amenaza de una gran erupción. [53] Una gran erupción tendría efectos más generalizados, incluido el posible cierre del aeropuerto de Bogotá debido a la caída de ceniza. [55]
Como la tragedia de Armero se vio exacerbada por la falta de alertas tempranas, [37] el uso imprudente de la tierra, [56] y la falta de preparación de las comunidades cercanas, [37] el gobierno colombiano creó un programa especial, la Oficina Nacional para la Atención de Desastres ( Oficina Nacional de Preparación para Desastres), ahora conocida como Dirección de Prevención y Atención de Desastres [57] , para prevenir incidentes de este tipo en el futuro.
A todas las ciudades colombianas se les ordenó promover planes de prevención para mitigar las consecuencias de los desastres naturales, [56] y se han llevado a cabo evacuaciones por peligros volcánicos. Unas 2.300 personas que vivían a lo largo de cinco ríos cercanos fueron evacuadas cuando el Nevado del Ruiz volvió a hacer erupción en 1989. [58] Cuando otro volcán colombiano, el Nevado del Huila , entró en erupción en abril de 2008, miles de personas fueron evacuadas porque a los vulcanólogos les preocupaba que la erupción pudiera ser otra "Nevado del Ruiz". [59]
Las lecciones de la tragedia de Armero han inspirado un sistema de alerta de lahares para el monte Rainier en el estado de Washington , que tiene un potencial similar de lahares. [60]
Armero nunca fue reconstruido después de la tragedia. En cambio, los supervivientes fueron reubicados en los pueblos de Guayabal y Lérida , convirtiendo a Armero en un pueblo fantasma .
Poco menos de un año después, el Papa Juan Pablo II sobrevoló Armero y luego visitó los campos de refugiados de Lérida con el presidente Betancur. [61] Habló sobre el desastre y declaró el sitio de Armero "tierra santa". [13] Aunque muchas víctimas del desastre fueron conmemoradas, Omayra Sánchez en particular fue inmortalizada por poemas, novelas y piezas musicales. Una obra ( Adiós, Omayra ) de Eduardo Santa ilustró los últimos días de vida de la niña y su simbolismo de la catástrofe. [13] Los sobrevivientes también fueron reconocidos en el especial de televisión dramatizado de Germán Santa María Barragán titulado "No Morirás". Gran parte del elenco estuvo compuesto por víctimas de la tragedia que se presentaron a las convocatorias del elenco para ser extras. [62]
El grupo musical canadiense Orealis incluyó una canción original titulada "Armero" en su álbum Night Visions de 1995 . Es el séptimo tema del álbum e incluye el estilo y los instrumentos originarios de la región andina donde se ubican el Nevado del Ruiz y Armero. La letra de la canción describe la tragedia de Armero con todos sus espantosos detalles.
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