Omayra Sánchez Garzón (28 de agosto de 1972 – 16 de noviembre de 1985) fue una niña colombiana que quedó atrapada y murió en un deslizamiento de tierra cuando tenía 13 años.
El deslizamiento de tierra fue causado por la erupción de 1985 del volcán Nevado del Ruiz en Armero , Tolima . Los escombros volcánicos se mezclaron con hielo para formar lahares masivos ( flujos de lodo , deslizamientos de tierra y flujos de escombros inducidos por el volcán ), que se precipitaron hacia los valles de los ríos debajo de la montaña, matando a unas 25.000 personas y destruyendo Armero y otras 13 aldeas.
Después de que el lahar derribara su casa, Sánchez quedó atrapada bajo los escombros de su casa, donde permaneció bajo el agua durante tres días, ya que los equipos de rescate no tenían forma de brindarle atención médica vital si le amputaban las piernas que estaban atrapadas sin remedio. Su difícil situación fue documentada por los periodistas mientras pasaba de la calma a la agonía mientras los trabajadores de rescate trataban de consolarla. Después de 60 horas de lucha, murió, probablemente como resultado de gangrena o hipotermia . Su muerte puso de relieve el fracaso de las autoridades a la hora de responder correctamente a la amenaza del volcán.
Una fotografía de Sánchez tomada por el fotoperiodista Frank Fournier poco antes de su muerte fue publicada en medios de comunicación de todo el mundo. Posteriormente fue designada como la Foto de Prensa Mundial del Año 1986. Sánchez ha sido recordada en la música, la literatura y en artículos conmemorativos.
El 13 de noviembre de 1985, el volcán Nevado del Ruiz entró en erupción. A las 21:09 de esa noche, los flujos piroclásticos que explotaron desde el cráter derritieron la capa de hielo de la montaña, formando lahares que cayeron en cascada sobre los valles de los ríos de abajo. Un lahar, que constaba de tres pulsos, causó la mayor parte del daño. Viajando a 6 metros (20 pies) por segundo (~13,5 millas por hora, ~22 km/h), el primer pulso envolvió la mayor parte de la ciudad de Armero , matando a unas 20.000 personas; los dos pulsos posteriores debilitaron edificios. Otro lahar mató a 1.800 personas en la cercana Chinchiná . [2] En total, 23.000 personas murieron y 13 aldeas, además de Armero, fueron destruidas. [3]
La pérdida de vidas se vio agravada por el fracaso de las autoridades a la hora de adoptar costosas medidas preventivas en ausencia de señales claras de peligro inminente. [4] No se había producido ninguna erupción importante del volcán desde 1845, lo que contribuyó a la complacencia; los lugareños llamaban al volcán el "León Durmiente". [5]
Durante septiembre de 1985, cuando terremotos y erupciones freáticas sacudieron el área alrededor del volcán, las autoridades comenzaron a planificar la evacuación. En octubre se preparó un mapa de peligros; [nb 1] destacó el peligro de caída de cenizas y rocas cerca de Murillo , Santa Isabel y Líbano , así como la amenaza de lahares en Mariquita , Guayabal , Chinchiná y Armero. [7] El mapa fue distribuido de manera deficiente entre las personas con mayor riesgo: muchos sobrevivientes dijeron que no sabían de su existencia, aunque varios periódicos importantes lo habían publicado. [6] Henry Villegas, del Instituto Colombiano de Minería y Geología, afirmó que los mapas demostraban claramente que Armero se vería afectado por los lahares, pero se encontraron "con una fuerte oposición de los intereses económicos". [8] Dijo que el corto tiempo entre la preparación del mapa y la erupción dificultó la distribución oportuna. [8]
El Congreso colombiano criticó a las agencias científicas y de defensa civil por alarmismo, y el gobierno y el ejército estaban preocupados con una campaña guerrillera en Bogotá , la capital nacional. [9]
El número de muertos aumentó por la falta de alertas tempranas, [4] el uso imprudente de la tierra, ya que se construyeron aldeas en el camino probable de los lahares, [10] y la falta de preparación en las comunidades cercanas al volcán. [4] El peor desastre natural de Colombia, [11] la tragedia de Armero (como llegó a conocerse) fue el segundo desastre volcánico más mortal del siglo XX (superado solo por la erupción del Monte Pelée en 1902 ). [12] Fue la cuarta erupción más mortal registrada desde 1500 d. C. [13] Sus lahares fueron los más letales en la historia volcánica. [14]
Omayra Sánchez vivía en el barrio de Santander [15] con sus padres Álvaro Enrique, un recolector de arroz y sorgo , y María Aleida, junto con su hermano Álvaro Enrique [16] y su tía María Adela Garzón. [15] [17] Antes de la erupción, su madre había viajado a Bogotá por negocios. [18] La noche del desastre, Omayra y su familia estaban despiertos, preocupados por la caída de cenizas de la erupción, cuando oyeron el sonido de un lahar que se acercaba. [15] Después de que golpeó, Omayra quedó atrapada bajo el concreto de su casa y otros escombros y no pudo liberarse. Cuando los equipos de rescate intentaron ayudarla, se dieron cuenta de que sus piernas estaban atrapadas bajo el techo de su casa con los brazos de su tía muerta fuertemente agarrados a su alrededor. [16] [18] Las fuentes difieren en cuanto al grado en que Sánchez quedó atrapada. Zeiderman (2009) dijo que estaba "atrapada hasta el cuello", [19] mientras que Barragán (1987) dijo que estaba atrapada hasta la cintura. [15]
Durante las primeras horas posteriores al aluvión de lodo, Sánchez estuvo cubierta por el hormigón, pero logró introducir la mano por una grieta entre los escombros. Un rescatista se dio cuenta de que su mano sobresalía de un montón de escombros y, junto con otros, la limpiaron de baldosas y madera durante el transcurso de un día. Una vez que la liberaron de la cintura para arriba, sus rescatadores intentaron sacarla, pero la tarea les resultó imposible sin romperle las piernas en el proceso. Cada vez que alguien la tiraba, el agua se acumulaba a su alrededor y subía tanto que parecía que se ahogaría si la soltaban, por lo que los rescatistas le colocaron un neumático alrededor del cuerpo para mantenerla a flote. Los buzos descubrieron que las piernas de Sánchez estaban atrapadas debajo de una puerta hecha de ladrillos, con los brazos de su tía muerta agarrados firmemente alrededor de sus piernas y pies. [15]
Colombia y medio mundo se quedaron con la amarga sensación de que Omayra Sánchez hubiera podido seguir con vida después de permanecer casi 60 horas atrapada de pies a cabeza entre los escombros de Armero. Su rostro, sus palabras y su valentía, que recorrieron el mundo por televisión y fueron una imagen desgarradora en los principales diarios y revistas de Estados Unidos y Europa, quedaron como testimonio de acusación contra quienes al menos pudieron haber restado gravedad a la tragedia.
Germán Santa María Barragán en El Tiempo , 23 de noviembre de 1985 [20]
A pesar de su predicamento, Sánchez se mantuvo relativamente positiva: le cantó a Germán Santa María Barragán , un periodista que trabajaba como voluntario, [18] pidió comida dulce, bebió refrescos, [15] y aceptó ser entrevistada. A veces, tenía miedo y rezaba o lloraba. [21] En la tercera noche, Sánchez comenzó a alucinar , diciendo que no quería llegar tarde a la escuela, [22] y mencionó un examen de matemáticas. [18] Cerca del final de su vida, los ojos de Sánchez se enrojecieron, su rostro se hinchó y sus manos se blanquearon. En un momento, pidió a la gente que la dejara para poder descansar. Horas después, los trabajadores regresaron con una bomba e intentaron salvarla, pero sus piernas estaban dobladas bajo el concreto como si estuviera arrodillada, y era imposible liberarla sin cortarle las piernas. Al carecer del equipo quirúrgico para salvarla de los efectos de una amputación, los médicos presentes acordaron que sería más humano dejarla morir. [15] En total, Sánchez sufrió durante casi tres noches (aproximadamente 60 horas) antes de morir aproximadamente a las 10:05 AM [15] del 16 de noviembre por exposición, [22] muy probablemente por gangrena o hipotermia . [21]
Su hermano sobrevivió a los lahares; su padre y su tía murieron. Su madre expresó sus sentimientos sobre la muerte de Omayra: "Es horrible, pero tenemos que pensar en los vivos... Viviré por mi hijo, que sólo perdió un dedo". [16] [17]
A medida que el público se dio cuenta de la situación de Sánchez a través de los medios de comunicación, su muerte se convirtió en un símbolo del fracaso de los funcionarios a la hora de ayudar adecuadamente a las víctimas que supuestamente podrían haber sido salvadas. [20] La controversia comenzó después de que se publicaran en los periódicos descripciones de la escasez de equipo, lo que desmintió lo que los funcionarios habían indicado anteriormente: que habían utilizado lo mejor de sus suministros. Los trabajadores de socorro voluntarios dijeron que había tal falta de recursos que se agotaron suministros tan básicos como palas, herramientas de corte y camillas. El proceso de rescate se vio obstaculizado por grandes multitudes y desorganización. Un oficial de policía anónimo dijo que el gobierno debería haber dependido de los recursos humanos para aliviar los problemas y que el sistema de rescate estaba desorganizado. [23] El ministro de Defensa de Colombia, Miguel Uribe, dijo que "entendía las críticas al esfuerzo de rescate", [23] pero dijo que Colombia era "un país subdesarrollado" que no "tenía ese tipo de equipo". [23]
Frank Fournier , un reportero francés que aterrizó en Bogotá el 15 de noviembre, tomó una fotografía de Sánchez durante sus últimas horas, titulada "La agonía de Omayra Sánchez". [24] Cuando llegó a Armero al amanecer del día 16, un campesino lo dirigió hacia Sánchez, que para entonces ya llevaba casi tres días atrapada y estaba casi desierta. Fournier describió más tarde el pueblo como "muy inquietante", con un "silencio inquietante" interrumpido por gritos. [22] Dijo que tomó la fotografía sintiendo que sólo podía "informar adecuadamente sobre el coraje, el sufrimiento y la dignidad de la niña" en su intento de dar a conocer la necesidad de esfuerzos de socorro en el desastre, [22] sintiéndose de otra manera "impotente". [25]
En ese momento, la catástrofe era internacionalmente conocida y se generó controversia sobre la responsabilidad de las destructivas consecuencias. La imagen de Sánchez captó la atención internacional. Según un reportero anónimo de la BBC, "Muchos se quedaron horrorizados al presenciar de manera tan íntima lo que fueron las últimas horas de vida de Omayra". [22] Después de que la foto se publicara en Paris Match , muchos acusaron a Fournier de ser "un buitre". Él respondió:
"Sentí que era importante que yo informara sobre la historia y me alegré de que hubiera alguna reacción; habría sido peor si a la gente no le hubiera importado... Creo que la foto ayudó a recaudar dinero de todo el mundo para ayudar y ayudó a destacar la irresponsabilidad y la falta de coraje de los líderes del país". [22]
La imagen ganó más tarde el premio World Press Photo del año 1986. [26]
La catástrofe de Armero ocurrió poco después de la incursión del grupo guerrillero M-19 y el posterior asedio al Palacio de Justicia el 6 de noviembre, lo que empeoró una situación ya caótica. Tras la muerte de Sánchez, se culpó al gobierno colombiano por su inacción y su indiferencia general ante las señales de advertencia previas a la erupción del volcán. [27]
El volcán Nevado del Ruiz sigue activo, según el Centro de Vigilancia de Volcanes de Colombia. Si se derritiera solo el 10 por ciento del hielo, se producirían flujos de lodo con un volumen de hasta 200.000.000 de metros cúbicos (7,06 × 109 pies cúbicos), similar al flujo de lodo que destruyó Armero en 1985. [14] Estos lahares pueden viajar hasta 100 kilómetros (62 millas) a lo largo de los valles de los ríos en unas pocas horas. [14] Se estima que hasta 500.000 personas que viven en los valles de Combeima, Chinchiná, Coello-Toche y Guali están en riesgo, y 100.000 de ellas se consideran en alto riesgo. [28] La ciudad de Armero ya no existe. El sitio fue conmemorado como un monumento con cruces cristianas y un pequeño monumento a Sánchez. [29]
Durante los años posteriores a la erupción, Sánchez fue conmemorado repetidamente, especialmente por periódicos como El Tiempo . [30] Muchas víctimas del desastre fueron conmemoradas, pero Sánchez en particular ha atraído una atención duradera en la poesía popular, las novelas y la música. [31]
Por ejemplo, una banda de punk rock formada en Chile en 2008 se autodenominó Omayra Sánchez; expresan su "descontento que sienten con la negligencia por parte de las personas que en estos tiempos dirigen el mundo". [20] Adiós, Omayra: La catástrofe de Armero (1988), escrita por Eduardo Santa como respuesta a la erupción, describe en detalle los últimos días de vida de la niña y la cita en su introducción como un símbolo eterno de la catástrofe. [20] En No Morirás (1994), Germán Santa María Barragán escribe que de todos los horrores que vio en Armero, nada fue más doloroso que ver el rostro de Omayra Sánchez bajo las ruinas de su casa. [18] El cuento de Isabel Allende , "De barro estamos hechos", se cuenta desde la perspectiva de un reportero que intenta ayudar a una niña atrapada bajo la chimenea de su casa en ruinas. Allende escribió más tarde: "Sus grandes ojos negros, llenos de resignación y sabiduría, todavía me persiguen en mis sueños. Escribir la historia no logró exorcizar su fantasma". [32]
Para tratar de evitar que se repita un desastre de este tipo, el gobierno de Colombia creó la Oficina Nacional para la Atención de Desastres, ahora conocida como Dirección de Prevención y Atención de Desastres. . [33] Todas las ciudades colombianas fueron dirigidas a planificar en caso de desastres naturales. [10]
Una especie de grillo encontrada en la región de la tragedia de Armero fue descrita recientemente durante 2020 y nombrada Gigagryllus omayrae en memoria de Omayra Sánchez. [34]
