La tragedia de Armero ( en español: Tragedia de Armero ) ocurrió tras la erupción del estratovolcán Nevado del Ruiz en Tolima , Colombia , el 13 de noviembre de 1985. La erupción del volcán después de 69 años de inactividad tomó a los pueblos cercanos desprevenidos, a pesar de que las organizaciones vulcanológicas habían advertido al gobierno que evacuara el área después de detectar actividad volcánica dos meses antes. [1]
A medida que los flujos piroclásticos estallaban desde el cráter del volcán , derritieron los glaciares de la montaña, enviando cuatro enormes lahares ( flujos de lodo , deslizamientos de tierra y flujos de escombros inducidos por el volcán ) por sus laderas a 50 km/h (30 mph). Los lahares ganaron velocidad en los barrancos y envolvieron la ciudad de Armero , matando a más de 20.000 de sus casi 29.000 habitantes. [2] Las víctimas en otras ciudades, particularmente Chinchiná , elevaron la cifra total de muertos a 23.000. Las imágenes y fotografías de Omayra Sánchez , una joven víctima del desastre, se publicaron en todo el mundo. Otras fotografías de los lahares y el impacto del desastre captaron la atención mundial y llevaron a la controversia sobre el grado en que el gobierno colombiano fue responsable del desastre. En un funeral multitudinario en Ibagué se podía leer una pancarta que decía: "El volcán no mató a 22.000 personas. Las mató el gobierno".
Las labores de socorro se vieron obstaculizadas por la composición del lodo, que hacía casi imposible avanzar sin quedarse atascado. Cuando los equipos de socorro llegaron a Armero doce horas después de la erupción, muchas de las víctimas con heridas graves estaban muertas. Los equipos de socorro quedaron horrorizados por el paisaje de árboles caídos, cuerpos humanos desfigurados y montones de escombros de casas enteras. Este fue el segundo desastre volcánico más mortífero del siglo XX, superado solo por la erupción del Monte Pelée en 1902 , y es el cuarto evento volcánico más mortífero registrado desde 1500.
El evento fue una catástrofe previsible, agravada por el desconocimiento por parte de la población de la historia destructiva del volcán; los geólogos y otros expertos habían advertido a las autoridades y a los medios de comunicación sobre el peligro en las semanas y días previos a la erupción. Se prepararon mapas de riesgo para la zona, pero se distribuyeron de forma deficiente. El día de la erupción se hicieron varios intentos de evacuación, pero una fuerte tormenta limitó las comunicaciones. Muchas víctimas permanecieron en sus casas como se les había indicado, creyendo que la erupción había terminado. El ruido de la tormenta puede haber impedido que muchos oyeran los sonidos de la erupción hasta que fue demasiado tarde.
El Nevado del Ruiz ha entrado en erupción varias veces desde 1985 y sigue amenazando a 500.000 personas que viven a lo largo de los valles de los ríos Combeima, Chinchiná, Coello-Toche y Guali. Un lahar (o grupo de lahares) de tamaño similar al de 1985 podría viajar hasta 100 km (60 mi) del volcán y podría ser provocado por una pequeña erupción. Para contrarrestar esta amenaza, el gobierno colombiano estableció una oficina especializada que administra el sistema nacional de identificación, prevención, preparación y gestión de desastres naturales, la Unidad Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres (Sistema Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres ). [3] El Servicio Geológico de los Estados Unidos también creó el Programa de Asistencia para Desastres Volcánicos y el Equipo de Asistencia para Crisis Volcánicas, que evacuó a aproximadamente 75.000 personas del área alrededor del Monte Pinatubo antes de su erupción de 1991 . Todos los departamentos de Colombia cuentan por ley con un plan territorial que incluye la identificación de amenazas naturales, el tratamiento de permisos de construcción y la preparación para la prevención y manejo de desastres naturales a través de programas de planificación que han ayudado a salvar vidas en muchos desastres naturales desde la tragedia de Armero.
En 1988, tres años después de la erupción, Stanley Williams, de la Universidad Estatal de Luisiana, afirmó que "con la posible excepción del Monte Santa Helena en el estado de Washington, ningún otro volcán del hemisferio occidental está siendo vigilado tan minuciosamente" como el Nevado del Ruiz. Las comunidades que viven cerca del volcán se han vuelto cautelosas ante la actividad volcánica: cuando entró en erupción en 1989, más de 2.300 personas que vivían a su alrededor fueron evacuadas.
Armero , ubicada a 48 km (30 mi) del volcán Nevado del Ruiz y a 169 km (105 mi) de la capital de Colombia, Bogotá , era la tercera ciudad más grande del departamento de Tolima , después de las ciudades de Ibagué y Espinal . [4] Una importante ciudad agrícola antes de la erupción, era responsable de aproximadamente una quinta parte de la producción de arroz de Colombia y de una gran parte de los cultivos de algodón, sorgo y café. Gran parte de esta prosperidad se puede atribuir al Nevado del Ruiz, ya que el suelo volcánico fértil estimula el crecimiento agrícola. [5]
Construida sobre un abanico aluvial [6] que había albergado lahares históricos , la ciudad fue destruida previamente por una erupción volcánica en 1595 y por flujos de lodo en 1845. [7] En la erupción de 1595, tres erupciones plinianas distintas [8] produjeron lahares que se cobraron la vida de 636 personas. [9] Durante el evento de 1845, 1000 personas murieron por flujos de lodo generados por un terremoto cerca del río Magdalena . [10]
Ruiz ha experimentado tres periodos eruptivos distintos, el primero de ellos hace 1,8 millones de años. Durante el periodo actual (que comenzó hace 11.000 años), ha entrado en erupción al menos doce veces, produciendo lluvias de cenizas , flujos piroclásticos y lahares. Las erupciones registradas históricamente han implicado principalmente una erupción en el respiradero central (en la caldera ) seguida de una erupción explosiva y luego la formación de lahares. La primera erupción holocena identificada del Ruiz fue alrededor de 6660 a. C., y otras erupciones ocurrieron alrededor de 1245, 850, 200 a. C., y alrededor de 350, 675, en 1350, 1541 (quizás), 1570, 1595, 1623, 1805, 1826, 1828 (quizás), 1829, 1831, 1833 (quizás), 1845, 1916, de diciembre de 1984 a marzo de 1985, de 1987 a julio de 1991 y posiblemente en abril de 1994. Muchas de estas erupciones involucraron una erupción de ventilación central, una erupción de ventilación de flanco y una explosión freática (vapor) . [11] El Ruiz es el segundo volcán más activo de Colombia después del Galeras . [12]
Una semana antes de la erupción, los insurgentes marxistas atacaron y sitiaron el Palacio de Justicia de Bogotá, con la intención de celebrar un juicio contra el presidente colombiano Belisario Betancur . Betancur se negó a participar y envió al Ejército Nacional al edificio. Los atacantes tenían a varios cientos de prisioneros, incluidos los 24 magistrados de la Corte Suprema y otros 20 jueces. En la batalla que siguió entre las dos fuerzas, murieron más de 75 prisioneros (incluidos 11 jueces). Este desastre, junto con la tragedia de Armero, impulsó al gobierno colombiano a predecir y prepararse para una amplia gama de amenazas. [13]
A finales de 1984, los geólogos notaron que la actividad sísmica había comenzado a aumentar en el área alrededor del Nevado del Ruiz. El aumento de la actividad fumarólica , la deposición de azufre en la cima del volcán y las erupciones freáticas también alertaron a los geólogos sobre la posibilidad de una erupción. Los eventos freáticos, cuando el magma ascendente se encuentra con agua, continuaron hasta bien entrado septiembre de 1985 (un evento importante tuvo lugar el 11 de septiembre de 1985), lanzando vapor a gran altura. La actividad comenzó a disminuir en octubre, probablemente porque el nuevo magma había terminado de ascender al edificio volcánico del Ruiz. [14]
Una misión vulcanológica italiana analizó muestras de gas de fumarolas a lo largo del suelo del cráter Arenas y descubrió que eran una mezcla de dióxido de carbono y dióxido de azufre , lo que indicaba una liberación directa de magma al ambiente de la superficie. Al publicar un informe para los funcionarios del gobierno el 22 de octubre de 1985, los científicos determinaron que el riesgo de lahares era inusualmente alto. Para prepararse para la erupción, el informe proporcionó varias técnicas de preparación simples a las autoridades locales. [15] Otro equipo les dio a los funcionarios locales sismógrafos , pero no instrucciones sobre cómo operarlos. [16]
La actividad volcánica aumentó nuevamente en noviembre de 1985 a medida que el magma se acercaba a la superficie. En el volcán comenzaron a aparecer cantidades cada vez mayores de gases ricos en dióxido de azufre y azufre elemental. El contenido de agua de los gases de las fumarolas disminuyó y los manantiales de agua en las cercanías de Ruiz se enriquecieron con magnesio , calcio y potasio , que se filtraron del magma. [14]
Las temperaturas de equilibrio termodinámico , correspondientes a la composición química de los gases emitidos, oscilaron entre 200 y 600 °C (400 y 1100 °F); esta es una medida de la temperatura a la que los gases se equilibraron dentro del volcán. La extensa desgasificación del magma provocó que se acumulara presión dentro del volcán en el espacio por encima del magma, lo que finalmente dio lugar a la erupción explosiva. [17]
En septiembre de 1985, cuando terremotos y erupciones freáticas sacudieron la zona, los funcionarios locales comenzaron a planificar una evacuación. En octubre, se finalizó un mapa de peligros para el área alrededor de Ruiz. [nb 1] Este mapa destacó el peligro de caída de material, incluidas cenizas y rocas , cerca de Murillo , Santa Isabel y Líbano , así como la amenaza de lahares en Mariquita , Guayabal , Chinchiná y Armero. [19]
El mapa fue distribuido de manera deficiente entre las personas que corrían un alto riesgo debido al huracán Ruiz: muchos sobrevivientes nunca habían oído hablar de él, a pesar de que varios de los principales periódicos del país publicaron versiones del mapa. [18] Henry Villegas, de INGEOMINAS (Instituto Colombiano de Minería y Geología), afirmó que los mapas de riesgo demostraban claramente que Armero se vería afectado por lahares, pero que el mapa "enfrentó una fuerte oposición de los intereses económicos". Agregó que debido a que el mapa no se preparó mucho antes de la erupción, la producción en masa y su distribución a tiempo fue difícil. [20]
Al menos uno de los mapas de riesgo, publicado en el importante periódico El Espectador de Bogotá, incluía errores evidentes. Sin una escala gráfica adecuada, no estaba claro cuán grandes eran realmente las zonas de riesgo del mapa. Los lahares en el mapa no tenían un punto final definido, y la principal amenaza parecía provenir de flujos piroclásticos, no de flujos de lodo. Aunque el mapa estaba coloreado de azul, verde, rojo y amarillo, no había una clave para indicar lo que representaba cada color, y Armero estaba ubicado en la zona verde, interpretada erróneamente como indicativa del área más segura . [20] Otro mapa publicado por el periódico El Tiempo presentaba ilustraciones que "daban una percepción de la topografía al público no familiarizado con los mapas, permitiéndoles relacionar las zonas de riesgo con el paisaje". A pesar de esta presentación que estaba adaptada a la audiencia, el mapa terminó siendo una representación más artística del riesgo que una puramente científica. [20]
El día de la erupción, columnas de ceniza negra salieron de Ruiz aproximadamente a las 3:00 pm hora local. El director de protección civil local fue alertado de inmediato de la situación. Se puso en contacto con INGEOMINAS, que dictaminó que la zona debía ser evacuada; luego se le dijo que se pusiera en contacto con los directores de defensa civil en Bogotá y Tolima. Entre las 5:00 y las 7:00 pm, la ceniza dejó de caer y los funcionarios locales, incluido el cura del pueblo, instruyeron a la gente a "mantener la calma" y entrar en el interior. [21] Alrededor de las 5:00 pm se convocó a una reunión del comité de emergencia, y cuando terminó a las 7:00 pm, varios miembros se comunicaron con la Cruz Roja regional sobre los esfuerzos de evacuación previstos en Armero, Mariquita y Honda . [22]
La Cruz Roja de Ibagué se puso en contacto con los funcionarios de Armero y ordenó una evacuación, que no se llevó a cabo debido a problemas eléctricos causados por una tormenta. La fuerte lluvia de la tormenta y los truenos constantes pueden haber dominado el ruido del volcán, y sin esfuerzos sistemáticos de advertencia, los residentes de Armero no estaban completamente al tanto de la actividad continua en Ruiz. A las 9:45 pm, después de que el volcán había entrado en erupción, los funcionarios de defensa civil de Ibagué y Murillo trataron de advertir a los funcionarios de Armero, pero no pudieron establecer contacto. Más tarde escucharon conversaciones entre funcionarios individuales de Armero y otros; es famoso que algunos oyeron al alcalde de Armero hablando por un radioaficionado , diciendo "que no creía que hubiera mucho peligro" justo antes de que lo alcanzara el lahar. [22]
A las 21:09 horas del 13 de noviembre de 1985, [23] el Nevado del Ruiz expulsó tefra dacítica a más de 30 km (20 mi) de altura hacia la atmósfera. [14] La masa total del material erupcionado (incluido el magma) fue de 35 millones de toneladas métricas, [14] sólo el tres por ciento de la cantidad que erupcionó el Monte Santa Helena en 1980. [24] La erupción alcanzó un nivel 3 en el Índice de Explosividad Volcánica . [25] La masa del dióxido de azufre expulsado fue de unas 700.000 toneladas métricas, o aproximadamente el dos por ciento de la masa del material sólido erupcionado, [14] lo que hizo que la erupción fuera inusualmente rica en azufre. [26]
La erupción produjo flujos piroclásticos que derritieron los glaciares y la nieve de la cumbre, generando cuatro espesos lahares que se precipitaron por los valles fluviales de los flancos del volcán, [27] destruyendo un pequeño lago que se observó en el cráter de Arenas varios meses antes de la erupción. El agua de estos lagos volcánicos tiende a ser extremadamente salada y puede contener gases volcánicos disueltos. El agua caliente y ácida del lago aceleró significativamente el derretimiento del hielo, un efecto confirmado por las grandes cantidades de sulfatos y cloruros encontrados en el flujo del lahar. [14]
Los lahares, formados por agua, hielo, piedra pómez y otras rocas, [27] incorporaron arcilla proveniente de la erosión del suelo a medida que descendían por los flancos del volcán. [28] Corrieron por las laderas del volcán a una velocidad promedio de 60 km/h (40 mph), desprendiendo rocas y destruyendo la vegetación. Después de descender miles de metros por la ladera del volcán, los lahares siguieron los seis valles fluviales que parten del volcán, donde crecieron hasta casi cuatro veces su volumen original. En el río Gualí, un lahar alcanzó un ancho máximo de 50 m (160 ft). [27]
Los sobrevivientes de Armero describieron la noche como "tranquila". Había caído ceniza volcánica durante todo el día, pero a los residentes se les informó que no era nada preocupante. Más tarde, por la tarde, la ceniza comenzó a caer nuevamente después de un largo período de calma. Las estaciones de radio locales informaron que los residentes debían mantener la calma e ignorar el material. Un sobreviviente informó que fue al departamento de bomberos y le informaron que la ceniza no era "nada". [29]
Durante la noche, la electricidad se cortó de repente y las radios dejaron de funcionar. Poco antes de las 11:30 p. m., una enorme corriente de agua atravesó Armero; fue lo suficientemente potente como para volcar autos y levantar personas. Se escuchó un fuerte rugido desde la montaña, pero los residentes estaban aterrorizados por lo que creyeron que era una inundación. [30]
A las 23:30 se produjo el primer lahar, seguido poco después por los demás. [30] Uno de los lahares prácticamente borró Armero; tres cuartas partes de los 28.700 habitantes de la ciudad murieron. [27] Este lahar, que se desarrolló en tres grandes oleadas, tenía una profundidad de 30 m (100 pies), se movía a 12 m/s (39 pies/s; 27 mph) y duró entre diez y veinte minutos. El segundo lahar, que se movía a unos seis m/s (20 pies/s; 13 mph), duró treinta minutos y fue seguido por pulsos más pequeños. [31] Un tercer pulso importante hizo que la duración del lahar fuera de aproximadamente dos horas. En ese momento, el 85 por ciento de Armero estaba envuelto en barro. Los supervivientes describieron cómo la gente se aferraba a los escombros de sus casas en un intento de mantenerse por encima del barro. Los edificios se derrumbaron, aplastando a la gente y haciendo llover escombros. [31]
La parte delantera del lahar contenía rocas y guijarros que habrían aplastado a cualquiera que se encontrara en su camino, mientras que las partes más lentas estaban salpicadas de piedras finas y afiladas que causaban laceraciones. El lodo se desplazó hacia las heridas abiertas y otras partes del cuerpo expuestas (los ojos, los oídos y la boca) y ejerció una presión capaz de inducir asfixia traumática en uno o dos minutos a las personas enterradas en él. Martí y Ernst afirman en su obra Volcanes y medio ambiente que creen que muchos de los que sobrevivieron a los lahares sucumbieron a sus heridas al quedar atrapados, o contrajeron hipotermia , aunque esto último es poco probable, dado que los sobrevivientes describieron el agua como cálida. [31]
Otro lahar, que descendió por el valle del río Chinchiná, mató a unas 1.800 personas y destruyó 400 casas en Chinchiná. [6] En total, más de 23.000 personas murieron, aproximadamente 5.000 resultaron heridas y 5.000 casas [27] en trece aldeas [29] fueron destruidas. Unas 230.000 personas se vieron afectadas, 27.000 acres (11.000 ha) se vieron afectadas y hubo casi 20.000 sobrevivientes-refugiados. [32] La tragedia de Armero, como llegó a conocerse el evento, fue el segundo desastre volcánico más mortífero del siglo XX, superado solo por la erupción del Monte Pelée de 1902 , [33] y es la cuarta erupción volcánica más mortífera registrada desde 1500 d. C. [34] También es el lahar más mortífero, [35] y el peor desastre natural de Colombia. [36]
La pérdida de vidas se vio exacerbada por la falta de un marco temporal preciso para la erupción y la falta de voluntad de las autoridades locales para tomar costosas medidas preventivas sin señales claras de peligro inminente. [37] Debido a que su última erupción importante había ocurrido 140 años antes, fue difícil para muchos aceptar el peligro que presentaba el volcán; los lugareños incluso lo llamaron el "León Durmiente". [9]
Los mapas de riesgo que mostraban que Armero quedaría completamente inundado después de una erupción fueron distribuidos más de un mes antes de la erupción, pero el Congreso colombiano criticó a las agencias científicas y de defensa civil por alarmismo. [38] La erupción ocurrió en el apogeo de la guerra de guerrillas en Bogotá, por lo que el gobierno y el ejército estaban preocupados en el momento de la erupción. [16]
Al día siguiente de la erupción, los trabajadores de rescate en Armero quedaron consternados por el impacto. Los lahares habían dejado tras de sí una masa gris que cubría toda la ciudad, que estaba salpicada de árboles rotos y cuerpos horriblemente desfigurados. [39] Debajo del barro gris sobresalían escombros de chozas y casas. Se descubrieron algunas bolsas llenas de cosechas en el barro. Los trabajadores describieron un olor acre a "cuerpos podridos, ... humo de leña y verduras en descomposición". [5] Para horror de estos trabajadores, que se apresuraban a iniciar las tareas de socorro, los sobrevivientes dejaron escapar gemidos de dolor y agonía. Los daños se evaluaron en mil millones de dólares, una cantidad aproximadamente una quinta parte del producto nacional bruto de Colombia en 1985. [39]
Cuando la noticia de la catástrofe se difundió por todo el mundo, la campaña presidencial colombiana en curso se detuvo y los guerrilleros suspendieron su campaña "en vista de la dolorosa tragedia que ha caído sobre nuestra nación". Las entradas para los partidos del campeonato nacional de fútbol colombiano sumaron un recargo de cinco centavos para destinarlas a las labores de socorro. [40]
Los científicos que analizaron posteriormente los datos del sismógrafo se dieron cuenta de que en las últimas horas antes de la erupción se habían producido varios terremotos de largo período (que comienzan con fuerza y luego se extinguen lentamente). El vulcanólogo Bernard Chouet dijo que "el volcán gritaba: 'Estoy a punto de explotar'", pero los científicos que estudiaban el Ruiz en el momento de la erupción no pudieron leer la señal. [41]
La erupción del Nevado del Ruiz ocurrió dos meses después del terremoto de la Ciudad de México de 1985 , lo que limitó la cantidad de suministros que se podían enviar a cada uno de los desastres. [42] Se organizaron esfuerzos en Ibagué y Bogotá para Armero y en Cali para Chinchiná, donde se reunieron los equipos médicos. Se establecieron puestos de triaje improvisados en Lérida, Guayabal y Mariquita, y pronto se vieron abrumados por la gran cantidad de víctimas. Las víctimas restantes fueron dirigidas a los hospitales de Ibagué, ya que las instituciones locales ya habían sido destruidas o estaban en riesgo de nuevos lahares. [19]
El gobierno de Estados Unidos gastó más de un millón de dólares en ayuda (equivalente a 2,8 millones de dólares actuales) y el embajador de Estados Unidos, Charles A. Gillespie, Jr., donó una cantidad inicial de 25.000 dólares a instituciones colombianas de asistencia en caso de desastre (71.000 dólares actuales). La Oficina de Asistencia para Desastres en el Exterior de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) envió a un miembro del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), junto con un experto en ayuda en caso de desastre de USAID y doce helicópteros, con apoyo y personal médico de Panamá. [42] Posteriormente, Estados Unidos envió aviones y suministros adicionales, incluidas 500 tiendas de campaña, 2.250 mantas y varios kits de reparación de tiendas de campaña.
Otras veinticuatro naciones contribuyeron al rescate y asistencia de los supervivientes. Ecuador proporcionó un hospital móvil y la Cruz Roja de Islandia envió 4.650 dólares (13.200 dólares de hoy). El gobierno francés envió sus propios suministros médicos con 1.300 tiendas de campaña. Japón envió 1,25 millones de dólares (3,54 millones de dólares de hoy), junto con ocho médicos, enfermeras e ingenieros, más 50.000 dólares (141.600 dólares de hoy) a las Naciones Unidas para las labores de socorro. [42] Otros 50.000 dólares (141.600 dólares de hoy) fueron donados por la Fundación Lions Clubs International . [43]
Los esfuerzos de rescate se vieron obstaculizados por el lodo blando que tenía hasta 4,6 m (15 pies) de profundidad en algunos lugares, [44] lo que hacía prácticamente imposible que alguien lo atravesara sin hundirse. [45] Para empeorar la situación, la carretera que conectaba con Armero y varios puentes que la conducían habían sido demolidos por los lahares. [44] Se necesitaron doce horas para rescatar a los primeros sobrevivientes, por lo que aquellos con heridas graves pero tratables probablemente murieron antes de que llegaran los rescatistas. [45]
Como el hospital de Armero quedó destruido en la erupción, los helicópteros trasladaron a los supervivientes a hospitales cercanos. Seis pueblos de la zona instalaron clínicas de socorro de emergencia improvisadas, que consistían en zonas de tratamiento y refugios para las personas sin hogar. Para ayudar con el tratamiento, médicos y equipos de rescate llegaron de todo el país. [45] De los 1.244 pacientes distribuidos en las clínicas, 150 murieron por infecciones o complicaciones asociadas . Si se hubiera podido disponer de antibióticos y se hubieran limpiado a fondo todas sus laceraciones, muchas de estas personas podrían haberse salvado. [31]
Una semana después del desastre, las labores de rescate comenzaron a cesar. Casi 4.000 trabajadores de socorro y miembros del equipo de rescate seguían buscando supervivientes, con pocas esperanzas de encontrar a alguno. Para entonces, el número oficial de muertos se había registrado en 22.540 personas; otros recuentos indicaban que 3.300 estaban desaparecidas, 20.000 sin hogar y 4.000 heridos. Los saqueadores asaltaron las ruinas y los supervivientes se enfrentaron a la preocupación del tifus y la fiebre amarilla. Para la mayoría de los trabajadores de socorro, su trabajo había terminado. [46]
La erupción fue utilizada como ejemplo de recuperación psiquiátrica después de desastres naturales por Robert Desjarlais y Leon Eisenberg en su obra Salud mental mundial: problemas y prioridades en países de bajos ingresos . Los autores estaban preocupados porque solo se realizó un tratamiento inicial para el trauma psicológico de los sobrevivientes . Un estudio mostró que las víctimas de la erupción sufrieron ansiedad y depresión , lo que puede conducir al abuso de alcohol, problemas matrimoniales y otros problemas sociales. [45] Rafael Ruiz, un mayor del Ejército Nacional que sirvió brevemente como alcalde provisional de Armero después del desastre, afirmó que hubo sobrevivientes que, debido al trauma del evento, estaban "nerviosos", experimentaron "pesadillas" y sufrieron "problemas emocionales". Agregó que el progreso logrado para la Navidad de 1985 fue considerable, pero que "todavía había un largo camino por recorrer". [47]
La falta de preparación para el desastre contribuyó al elevado número de víctimas mortales. Armero se había construido sobre un abanico aluvial [6] que había sido invadido por flujos de lodo históricos; las autoridades habían ignorado un mapa de zonas de riesgo que mostraba los posibles daños a la ciudad por los lahares. Los residentes permanecieron dentro de sus viviendas para evitar la caída de cenizas, como les habían ordenado los funcionarios locales, sin pensar que podrían quedar enterrados por los flujos de lodo. [7]
El desastre ganó notoriedad internacional debido en parte a una fotografía tomada por el fotógrafo Frank Fournier de una niña llamada Omayra Sánchez , quien quedó atrapada bajo los escombros durante tres días antes de morir. [48] Después de la erupción, los trabajadores de socorro se reunieron alrededor de la niña, hablaron con ella y escucharon sus respuestas. Ella atrajo la atención de los periodistas en el lugar debido a su sentido de dignidad y coraje, y causó controversia cuando la gente se preguntó por qué el fotógrafo no la había salvado (lo que era imposible sin equipo). [48] Una apelación al gobierno para una bomba para bajar el agua alrededor de Sánchez quedó sin respuesta, y ella sucumbió a la gangrena y la hipotermia después de sesenta horas de estar atrapada. Su muerte personificó la naturaleza trágica del desastre de Armero: podría haberse salvado si el gobierno hubiera respondido rápidamente y abordado las preocupaciones sobre la potencia del volcán. [48] La fotografía ganó el premio World Press Photo of the Year por "capturar el evento de mayor importancia periodística". [13]
Dos fotógrafos del Miami Herald ganaron un premio Pulitzer por fotografiar los efectos del lahar. [49] Stanley Williams, de la Universidad Estatal de Luisiana, dijo que después de la erupción, "con la posible excepción del Monte St. Helens en el estado de Washington, ningún otro volcán en el hemisferio occidental está siendo observado tan minuciosamente". [50] En respuesta a la erupción, se formó el Equipo de Asistencia para Crisis Volcánicas del USGS en 1986, [51] y el Programa de Asistencia para Desastres Volcánicos. [52] El volcán entró en erupción varias veces más entre 1985 y 1994. [11]
Las preocupaciones sobre la presunta negligencia de los funcionarios locales a la hora de alertar a los habitantes de la zona sobre la amenaza del volcán dieron lugar a una polémica. El alcalde de Armero, Ramón Rodríguez, y otros funcionarios locales habían intentado llamar la atención del gobierno colombiano sobre la posible erupción del volcán, pero sin éxito. Durante meses, Rodríguez apeló a varios funcionarios, incluidos congresistas y el gobernador del Tolima, Eduardo Alzate García. Rodríguez se refirió una vez al volcán como una "bomba de tiempo" y dijo a los periodistas que creía que una erupción interrumpiría la represa natural sobre Armero, lo que provocaría inundaciones. [32]
A pesar de la insistencia de Rodríguez, sólo un congresista logró indagar sobre la realidad de la situación. Los informes del Ministro de Minas , el Ministro de Defensa y el Ministro de Obras Públicas de Colombia "afirmaron que el gobierno era consciente del riesgo del volcán y estaba actuando para proteger a la población". La falta de responsabilidad por el desastre impulsó a los legisladores a hacer campaña para que García renunciara. En los medios de comunicación, pensamientos y preguntas similares fueron debatidos acaloradamente. Una de las campañas más agresivas provino de un funeral masivo en Ibagué por las víctimas, afirmando que "El volcán no mató a 22.000 personas. El gobierno las mató". [32]
El Nevado del Ruiz sigue representando una grave amenaza para las ciudades y pueblos cercanos. De las amenazas, la que tiene mayor potencial de peligro es la de erupciones de pequeño volumen, que pueden desestabilizar los glaciares y desencadenar lahares. [53] Aunque gran parte de la masa glaciar del volcán se ha retirado , un volumen significativo de hielo aún se encuentra sobre el Ruiz y otros volcanes en el macizo Ruiz-Tolima. Derretir solo el diez por ciento del hielo produciría lahares con un volumen de hasta 200 × 10 6 m 3 (7,1 × 10 9 pies cúbicos), similar al lahar que destruyó Armero en 1985. En solo horas, estos lahares pueden viajar hasta 100 km (62 mi) a lo largo de los valles de los ríos. [35]
Se estima que hasta 500.000 personas que viven en los valles de Combeima, Chinchiná, Coello-Toche y Guali están en riesgo, y 100.000 individuos se consideran en alto riesgo. [53] Los lahares representan una amenaza para las ciudades cercanas de Honda, Mariquita, Chinchiná, Ambalema , Herveo , Villa Hermosa , Puerto Salgar y La Dorada . [54] Aunque las erupciones pequeñas son más probables, la historia eruptiva de dos millones de años del macizo Ruiz-Tolima incluye numerosas erupciones grandes, lo que indica que la amenaza de una gran erupción no puede ignorarse. [53] Una gran erupción tendría efectos más generalizados, incluido el posible cierre del aeropuerto de Bogotá debido a la caída de cenizas. [55]
Como la tragedia de Armero se vio agravada por la falta de alertas tempranas, [37] el uso imprudente de la tierra, [56] y la falta de preparación de las comunidades cercanas, [37] el gobierno colombiano creó un programa especial, la Oficina Nacional para la Atención de Desastres, ahora conocida como Dirección de Prevención y Atención de Desastres [57] , para prevenir este tipo de incidentes en el futuro.
Se ordenó a todas las ciudades colombianas promover planes de prevención para mitigar las consecuencias de los desastres naturales, [56] y se han llevado a cabo evacuaciones debido a peligros volcánicos. Cerca de 2.300 personas que vivían a lo largo de cinco ríos cercanos fueron evacuadas cuando el Nevado del Ruiz entró en erupción nuevamente en 1989. [58] Cuando otro volcán colombiano, el Nevado del Huila , entró en erupción en abril de 2008, miles de personas fueron evacuadas porque los vulcanólogos temían que la erupción pudiera ser otro "Nevado del Ruiz". [59]
Las lecciones de la tragedia de Armero han inspirado un sistema de alerta de lahares para el Monte Rainier en el estado de Washington , que tiene un potencial similar de lahares. [60]
Poco menos de un año después, el papa Juan Pablo II sobrevoló Armero y luego visitó los campos de refugiados de Lérida con el presidente Betancur. [61] Habló sobre el desastre y declaró el sitio de Armero "tierra santa". [13] Aunque se conmemoró a muchas víctimas del desastre, Omayra Sánchez en particular fue inmortalizada por poemas, novelas y piezas musicales. Una obra ( Adiós, Omayra ) de Eduardo Santa ilustró los últimos días de vida de la niña y su simbolismo de la catástrofe. [13] Los sobrevivientes también fueron reconocidos en el especial de televisión dramatizado de Germán Santa María Barragán titulado "No Morirás". Gran parte del elenco estaba compuesto por víctimas de la tragedia que se presentaron a las convocatorias del elenco para ser extras. [62]
Medios relacionados con la tragedia de Armero en Wikimedia Commons
