La campaña de la península (también conocida como campaña peninsular ) de la Guerra Civil estadounidense fue una importante operación de la Unión lanzada en el sureste de Virginia desde marzo a julio de 1862, la primera ofensiva a gran escala en el Teatro Oriental . La operación, comandada por el mayor general George B. McClellan , fue un movimiento anfibio de giro contra el Ejército de los Estados Confederados en el norte de Virginia , destinado a capturar la capital confederada de Richmond . A pesar de que el espía confederado Thomas Nelson Conrad había obtenido documentos que describían los planes de batalla de McClellan de un agente doble del Departamento de Guerra , McClellan tuvo éxito inicialmente contra el igualmente cauteloso general Joseph E. Johnston , pero la aparición del más agresivo general Robert E. Lee convirtió las posteriores Batallas de los Siete Días en una humillante derrota de la Unión.
McClellan desembarcó su ejército en Fort Monroe y se dirigió al noroeste, hacia la península de Virginia . La posición defensiva del general de brigada confederado John B. Magruder en la línea Warwick tomó a McClellan por sorpresa. Sus esperanzas de un avance rápido se frustraron, y McClellan ordenó a su ejército que se preparara para un asedio de Yorktown . Justo antes de que se completaran los preparativos del asedio, los confederados, ahora bajo el mando directo de Johnston, comenzaron una retirada hacia Richmond. El primer combate intenso de la campaña tuvo lugar durante la batalla de Williamsburg , en la que las tropas de la Unión lograron algunas victorias tácticas, pero los confederados continuaron su retirada. Un movimiento de flanqueo anfibio hacia Eltham's Landing fue ineficaz para cortar la retirada confederada. Durante la batalla de Drewry's Bluff , un intento de la Armada de los EE. UU. de llegar a Richmond por el río James fue rechazado.
Cuando el ejército de McClellan llegó a las afueras de Richmond, se produjo una pequeña batalla en Hanover Court House , pero fue seguida por un ataque sorpresa por parte de Johnston en la Batalla de Seven Pines o Fair Oaks. La batalla no fue concluyente, con muchas bajas, pero tuvo efectos duraderos en la campaña. Johnston fue herido por un fragmento de proyectil de artillería de la Unión el 31 de mayo y reemplazado al día siguiente por el más agresivo Robert E. Lee, quien reorganizó su ejército y se preparó para la acción ofensiva en las batallas finales del 25 de junio al 1 de julio, que se conocen popularmente como las Batallas de los Siete Días. El resultado fue que el ejército de la Unión no pudo entrar en Richmond, y ambos ejércitos permanecieron intactos.
El 20 de agosto de 1861, el mayor general George B. McClellan formó el Ejército del Potomac , con él mismo como su primer comandante. [8] Durante el verano y el otoño, McClellan aportó un alto grado de organización a su nuevo ejército y mejoró enormemente su moral con sus frecuentes viajes para pasar revista y alentar a sus unidades. Fue un logro notable, con el que llegó a personificar al Ejército del Potomac y cosechó la adulación de sus hombres. [9] Creó defensas para Washington que eran casi inexpugnables, compuestas por 48 fuertes y puntos fuertes, con 480 cañones tripulados por 7.200 artilleros. [10]
El 1 de noviembre de 1861, el general Winfield Scott se retiró y McClellan se convirtió en general en jefe de todos los ejércitos de la Unión. El presidente expresó su preocupación por el "enorme trabajo" que implicaba el doble papel de comandante del ejército y general en jefe, pero McClellan respondió: "Puedo hacerlo todo". [11]
El 12 de enero de 1862, McClellan reveló sus intenciones de transportar al Ejército del Potomac por barco a Urbanna, Virginia , en el río Rappahannock , flanqueando a las fuerzas confederadas cerca de Washington y avanzando 50 millas (80 km) por tierra para capturar Richmond. El 27 de enero, Lincoln emitió una orden que requería que todos sus ejércitos comenzaran las operaciones ofensivas antes del 22 de febrero, el cumpleaños de Washington . El 31 de enero, emitió una orden complementaria para que el Ejército del Potomac se moviera por tierra para atacar a los confederados en Manassas Junction y Centreville . McClellan respondió de inmediato con una carta de 22 páginas en la que objetaba en detalle el plan del presidente y defendía en cambio su plan Urbanna, que fue la primera instancia escrita de los detalles del plan que se presentaron al presidente. Aunque Lincoln creía que su plan era superior, se sintió aliviado de que McClellan finalmente aceptara comenzar a moverse y lo aprobara de mala gana. El 8 de marzo, dudando de la resolución de McClellan, Lincoln convocó un consejo de guerra en la Casa Blanca en el que se preguntó a los subordinados de McClellan sobre su confianza en el plan Urbanna. Expresaron su confianza en diversos grados. Después de la reunión, Lincoln emitió otra orden, nombrando oficiales específicos como comandantes de cuerpo para que informaran a McClellan (quien se había mostrado reacio a hacerlo antes de evaluar la efectividad de sus comandantes de división en combate, aunque esto hubiera significado su supervisión directa de doce divisiones en el campo). [12] [13]
Antes de que McClellan pudiera implementar sus planes, las fuerzas confederadas bajo el mando del general Joseph E. Johnston se retiraron de sus posiciones ante Washington el 9 de marzo, asumiendo nuevas posiciones al sur de Rappahannock, lo que anuló por completo la estrategia de Urbanna. McClellan reorganizó su plan para que sus tropas desembarcaran en Fort Monroe , Virginia , y avanzaran por la península de Virginia hasta Richmond. Sin embargo, McClellan fue objeto de críticas extremas por parte de la prensa y el Congreso cuando se descubrió que las fuerzas de Johnston no solo se habían escabullido sin que nadie se diera cuenta, sino que habían engañado durante meses al Ejército de la Unión mediante el uso de cañones cuáqueros . [14] [15] [16] [17]
Una complicación adicional para la planificación de la campaña fue la aparición del primer buque de guerra acorazado confederado , el CSS Virginia , que sumió a Washington en el pánico e hizo que las operaciones de apoyo naval en el río James parecieran problemáticas. [18] En la batalla de Hampton Roads (8-9 de marzo de 1862), Virginia derrotó a los barcos de madera de la Armada de los EE. UU. que bloqueaban el puerto de Hampton Roads, Virginia, incluidas las fragatas USS Cumberland y USS Congress el 8 de marzo, poniendo en duda la viabilidad de cualquiera de los barcos de madera del mundo. Al día siguiente, el acorazado USS Monitor llegó al lugar y se enfrentó al Virginia , el famoso primer duelo de acorazados. La batalla, aunque no concluyente, recibió publicidad mundial. Después de la batalla, quedó claro que los barcos acorazados eran el futuro de la guerra naval. Ninguno de los barcos dañó gravemente al otro; el único resultado neto fue evitar que Virginia atacara más barcos de madera. [19] [20] [21]
El 11 de marzo de 1862, Lincoln destituyó a McClellan como general en jefe, dejándolo al mando únicamente del Ejército del Potomac, aparentemente para que McClellan pudiera dedicar toda su atención a la ofensiva sobre Richmond. Aunque McClellan se sintió aliviado por los comentarios de apoyo que Lincoln le hizo, con el tiempo vio el cambio de mando de una manera muy diferente y lo describió como parte de una intriga "para asegurar el fracaso de la inminente campaña". [22] [23]
El Ejército del Potomac contaba con aproximadamente 50.000 hombres en Fort Monroe cuando McClellan llegó a fines de marzo, pero esta cifra aumentó a 121.500 antes de que comenzaran las hostilidades. El ejército estaba organizado en tres cuerpos y otras unidades, de la siguiente manera: [24]
Del lado confederado, el Ejército de Virginia del Norte de Johnston (recién nombrado a partir del 14 de marzo) [25] se organizó en tres alas, cada una compuesta por varias brigadas, de la siguiente manera: [26]
Sin embargo, en el momento en que llegó el Ejército del Potomac, sólo los 11.000 hombres de Magruder se enfrentaban a ellos en la península. La mayor parte de la fuerza de Johnston (43.000 hombres) estaba en Culpeper, 6.000 bajo el mando del mayor general Theophilus H. Holmes en Fredericksburg , y 9.000 bajo el mando del mayor general Benjamin Huger en Norfolk. En Richmond, el general Robert E. Lee había regresado de trabajar en las fortificaciones costeras de las Carolinas y el 13 de marzo se convirtió en el principal asesor militar del presidente confederado Jefferson Davis . [27]
Las fuerzas en el valle de Shenandoah desempeñaron un papel indirecto en la campaña. Aproximadamente 50.000 hombres bajo el mando de los mayores generales Nathaniel P. Banks e Irvin McDowell se dedicaron a perseguir a una fuerza mucho más pequeña bajo el mando de Stonewall Jackson en la Campaña del Valle . La experta maniobra de Jackson y su éxito táctico en pequeñas batallas impidieron que los hombres de la Unión reforzaran a McClellan, para su consternación. Había planeado que 30.000 hombres bajo el mando de McDowell se unieran a él. [28]
Magruder había preparado tres líneas defensivas a lo largo de la península. La primera, a unas 12 millas (19 km) al norte de Fort Monroe, contenía puestos de avanzada de infantería y reductos de artillería , pero no estaba lo suficientemente dotada de personal como para impedir cualquier avance de la Unión. Su principal propósito era ocultar a la Unión información sobre una segunda línea que se extendía desde Yorktown hasta Mulberry Island. Esta línea Warwick consistía en reductos, fosos de fusileros y fortificaciones detrás del río Warwick. Al ampliar dos presas en el río, el río se convirtió en un importante obstáculo militar por derecho propio. La tercera línea defensiva era una serie de fuertes en Williamsburg , que esperaban sin personal para que el ejército los utilizara si tenía que retroceder desde Yorktown. [29]
El ejército de McClellan partió de Alejandría el 17 de marzo. Era una armada que eclipsaba a todas las expediciones estadounidenses anteriores, ya que transportaba 121.500 hombres, 44 baterías de artillería, 1.150 carros, más de 15.000 caballos y toneladas de equipo y suministros. Un observador inglés comentó que era el "paso de un gigante". [30]
Con el Virginia todavía en operaciones, la Marina de los EE. UU. no pudo asegurarle a McClellan que podrían proteger las operaciones ni en el James ni en el York, por lo que su plan de envolver anfibiamente Yorktown fue abandonado y ordenó un avance hacia la península que comenzaría el 4 de abril. [31] [32] [33]
El 5 de abril, el IV Cuerpo del general de brigada Erasmus D. Keyes hizo contacto inicial con las fortificaciones defensivas confederadas en Lee's Mill, una zona por la que McClellan esperaba avanzar sin resistencia. Magruder, aficionado a la teatralidad, montó una exitosa campaña de engaño. Al mover una compañía en círculos a través de un valle, consiguió la apariencia de una interminable línea de refuerzos que marchaban para relevarlo. También dispersó su artillería muy lejos y la hizo disparar esporádicamente contra las líneas de la Unión. Los federales estaban convencidos de que sus fortificaciones estaban firmemente defendidas, e informaron de que un ejército de 100.000 hombres se encontraba en su camino. Mientras los dos ejércitos luchaban en un duelo de artillería, el reconocimiento indicó a Keyes la fuerza y la amplitud de las fortificaciones confederadas, y aconsejó a McClellan que no las asaltara. McClellan ordenó la construcción de fortificaciones de asedio y llevó sus cañones de asedio pesados al frente. Mientras tanto, el general Johnston trajo refuerzos para Magruder. [34] [35]
McClellan decidió no atacar sin más reconocimiento y ordenó a su ejército atrincherarse en obras paralelas a las de Magruder y sitiar Yorktown. McClellan reaccionó al informe de Keyes, así como a los informes de la fuerza enemiga cerca de la ciudad de Yorktown, pero también recibió noticias de que el I Cuerpo , bajo el mando del mayor general Irvin McDowell , sería retenido para la defensa de Washington , en lugar de unirse a él en la península como McClellan había planeado. Además de la presión de la campaña del valle de Jackson, el presidente Lincoln creía que McClellan había dejado una fuerza insuficiente para proteger Washington y que el general había sido engañoso en su informe sobre las fuerzas de las unidades, contando tropas como listas para defender Washington cuando en realidad estaban desplegadas en otro lugar. McClellan protestó porque se le estaba obligando a liderar una gran campaña sin los recursos prometidos, pero siguió adelante de todos modos. Durante los siguientes 10 días, los hombres de McClellan cavaron mientras Magruder recibía refuerzos de forma constante. A mediados de abril, Magruder comandaba 35.000 hombres, apenas suficientes para defender su línea. [36] [37] [19] [38]
Aunque McClellan dudaba de su superioridad numérica sobre el enemigo, no tenía dudas sobre la superioridad de su artillería. Los preparativos para el asedio en Yorktown consistían en 15 baterías con más de 70 cañones pesados. Cuando se disparaban al unísono, estas baterías arrojaban más de 7000 libras de munición sobre las posiciones enemigas con cada descarga. [39]
El 16 de abril, las fuerzas de la Unión exploraron un punto en la línea confederada en la presa n.° 1, en el río Warwick, cerca de Lee's Mill. Magruder se dio cuenta de la debilidad de su posición y ordenó que la reforzaran. Tres regimientos al mando del general de brigada Howell Cobb , junto con otros seis regimientos cercanos, estaban mejorando su posición en la orilla oeste del río con vistas a la presa. McClellan se preocupó de que este fortalecimiento pudiera impedir la instalación de baterías de asedio. [40] Ordenó al general de brigada William F. "Baldy" Smith , un comandante de división del IV Cuerpo, que "obstaculizara al enemigo" en la finalización de sus obras defensivas. [41] [40]
A las 3 p. m., cuatro compañías del 3.º Regimiento de Infantería de Vermont cruzaron la presa y derrotaron a los defensores restantes. Detrás de las líneas, Cobb organizó una defensa con su hermano, el coronel Thomas Cobb de la Legión de Georgia , y atacó a los habitantes de Vermont, que habían ocupado los pozos de fusilería confederados. Incapaces de obtener refuerzos, las compañías de Vermont se retiraron a través de la presa, sufriendo bajas en su retirada. Alrededor de las 5 p. m., Baldy Smith ordenó al 6.º Regimiento de Vermont que atacara las posiciones confederadas río abajo de la presa, mientras que el 4.º Regimiento de Vermont se manifestaba en la propia presa. Esta maniobra fracasó ya que el 6.º Regimiento de Vermont se encontró bajo un intenso fuego confederado y se vio obligado a retirarse. Algunos de los hombres heridos se ahogaron al caer en el estanque poco profundo detrás de la presa. [41]
Durante el resto de abril, los confederados, que ahora contaban con 57.000 hombres y estaban bajo el mando directo de Johnston, mejoraron sus defensas mientras McClellan emprendía el laborioso proceso de transportar y colocar enormes baterías de artillería de asedio, que planeaba desplegar el 5 de mayo. Johnston sabía que el inminente bombardeo sería difícil de resistir, por lo que comenzó a enviar sus carros de suministro en dirección a Richmond el 3 de mayo. Los esclavos fugitivos informaron de ese hecho a McClellan, quien se negó a creerles. Estaba convencido de que un ejército cuya fuerza estimaba en 120.000 hombres se quedaría y lucharía. En la tarde del 3 de mayo, los confederados lanzaron un breve bombardeo propio y luego guardaron silencio. Temprano a la mañana siguiente, Heintzelman ascendió en uno de los globos de observación de Lowe y descubrió que las fortificaciones de tierra confederadas estaban vacías. [42] [43] [44] [45]
McClellan quedó atónito ante la noticia. Envió a la caballería bajo el mando del general de brigada George Stoneman en su persecución y ordenó a la división del general de brigada William B. Franklin que volviera a abordar los transportes de la Armada, navegara río arriba por el río York y cortara la retirada de Johnston. [46]
El 5 de mayo, el ejército de Johnston avanzaba lentamente por caminos embarrados y la caballería de Stoneman se enfrentaba a la caballería del general de brigada JEB Stuart , la retaguardia de Johnston. Para dar tiempo a que la mayor parte de su ejército se liberara, Johnston destacó parte de su fuerza para hacer frente a una gran fortificación de tierra, Fort Magruder , que se extendía a ambos lados de la carretera Williamsburg (desde Yorktown), construida anteriormente por Magruder. La batalla de Williamsburg fue la primera batalla campal de la campaña de la península, en la que participaron casi 41.000 soldados de la Unión y 32.000 confederados. [47]
La 2.ª División del III Cuerpo del general de brigada Joseph Hooker fue la infantería líder en el avance del ejército de la Unión. Asaltaron Fort Magruder y una línea de fosos de fusileros y fortificaciones más pequeñas que se extendían en un arco al suroeste del fuerte, pero fueron rechazados. Los contraataques confederados, dirigidos por el mayor general James Longstreet , amenazaron con abrumar a la división de Hooker, que había disputado el terreno en solitario desde la madrugada mientras esperaba que llegara el cuerpo principal del ejército. Hooker había esperado que la división de Baldy Smith del IV Cuerpo , que marchaba hacia el norte por Yorktown Road, oyera el sonido de la batalla y entrara por la derecha de Hooker en apoyo. Sin embargo, Sumner había detenido a Smith a más de una milla de la posición de Hooker. Le preocupaba que los confederados abandonaran sus fortificaciones y lo atacaran en Yorktown Road. [48]
Los hombres de Longstreet abandonaron sus fortificaciones, pero atacaron a Hooker, no a Smith ni a Sumner. La brigada del general de brigada Cadmus M. Wilcox ejerció una fuerte presión sobre la línea de Hooker. Los hombres de Hooker que se retiraban recibieron ayuda con la llegada de la 3.ª División del III Cuerpo del general de brigada Philip Kearny alrededor de las 14:30 horas. Kearny montó ostentosamente su caballo frente a sus líneas de piquetes para hacer un reconocimiento e instó a sus hombres a avanzar haciendo alarde de su sable con su único brazo. Los confederados fueron empujados fuera de Lee's Mill Road y de vuelta a los bosques y a los abatis de sus posiciones defensivas. Allí, se produjeron intensos tiroteos hasta bien entrada la tarde. [49] [48]
La 1.ª Brigada de la división de Baldy Smith del general de brigada Winfield S. Hancock , que había marchado unas pocas millas hacia la derecha federal y había cruzado Cub's Creek en el punto donde se embalsó para formar el estanque Jones's Mill, comenzó a bombardear el flanco izquierdo de Longstreet alrededor del mediodía. El mayor general DH Hill , al mando de la fuerza de reserva de Longstreet, había destacado previamente una brigada bajo el mando del general de brigada Jubal A. Early y la había apostado en los terrenos del College of William & Mary . Al dividir su mando, Early dirigió a dos de sus cuatro regimientos a través del bosque sin realizar un reconocimiento adecuado y descubrió que no emergieron en el flanco del enemigo, sino directamente frente a los cañones de Hancock, que ocupaban dos reductos abandonados. Él personalmente dirigió al 24.º Regimiento de Infantería de Virginia en un asalto inútil y fue herido por una bala en el hombro. [50]
Sumner había ordenado repetidamente a Hancock que retirara su mando a Cub Creek, pero utilizó el ataque confederado como excusa para mantener su posición. Mientras el 24.º de Virginia cargaba, DH Hill emergió del bosque liderando uno de los otros regimientos de Early, el 5.º de Carolina del Norte. Ordenó un ataque antes de darse cuenta de la dificultad de su situación: los 3.400 soldados de infantería y ocho piezas de artillería de Hancock superaban significativamente en número a los dos regimientos confederados atacantes, menos de 1.200 hombres sin apoyo de artillería. Suspendió el asalto después de que hubiera comenzado, pero Hancock ordenó un contraataque. Después de la batalla, el contraataque recibió una publicidad significativa como una importante y valiente carga con bayoneta y la descripción de McClellan de la "magnífica" actuación de Hancock le valió el apodo de "Hancock el Magnífico". [51]
Las bajas confederadas en Williamsburg fueron 1.682 y las de la Unión 2.283. McClellan calificó erróneamente su primera batalla importante como una "victoria brillante" sobre fuerzas superiores. Sin embargo, el Sur consideró la defensa de Williamsburg como un medio para retrasar a los federales, lo que permitió que la mayor parte del ejército confederado continuara su retirada hacia Richmond. [52]
Después de que McClellan ordenara a la división de Franklin que diera la vuelta al ejército de Johnston con una operación anfibia en el río York, se necesitaron dos días sólo para embarcar a los hombres y el equipo en los barcos, por lo que Franklin no fue de ninguna ayuda en la acción de Williamsburg. Pero McClellan tenía grandes esperanzas en su movimiento de viraje, planeando enviar otras divisiones (las de los generales de brigada Fitz John Porter , John Sedgwick e Israel B. Richardson ) por río después de la de Franklin. Su destino era Eltham's Landing en la orilla sur del río Pamunkey frente a West Point , un puerto en el río York, que era la terminal del ferrocarril Richmond and York River . El desembarco estaba cerca de una intersección clave en el camino a New Kent Court House que estaba siendo utilizado por el ejército de Johnston en la tarde del 6 de mayo. [53] [54] [55]
Los hombres de Franklin llegaron a tierra en pontones ligeros y construyeron un muelle flotante para descargar artillería y suministros. El trabajo continuó a la luz de las antorchas durante la noche y la única resistencia enemiga fueron unos pocos disparos al azar realizados por los piquetes confederados en el acantilado sobre el desembarcadero, que terminaron alrededor de las 10 p. m. [54] [56]
Johnston ordenó al mayor general GW Smith que protegiera el camino a Barhamsville y Smith asignó a la división del general de brigada William HC Whiting y la Legión de Hampton , bajo el mando del coronel Wade Hampton , a la tarea. El 7 de mayo, Franklin situó la brigada del general de brigada John Newton en los bosques a ambos lados del camino de desembarco, apoyada en la retaguardia por partes de dos brigadas más (los generales de brigada Henry W. Slocum y Philip Kearny ). [57] La línea de escaramuza de Newton fue rechazada mientras la brigada de Texas del general de brigada John Bell Hood avanzaba, con Hampton a su derecha. [56] [58]
Mientras una segunda brigada seguía a Hood por su izquierda, las tropas de la Unión se retiraron de los bosques a la llanura antes del desembarco, buscando protección contra el fuego de las cañoneras federales. Whiting empleó fuego de artillería contra las cañoneras, pero sus armas no tenían suficiente alcance, por lo que se retiró alrededor de las 2:00 p. m. Las tropas de la Unión regresaron al bosque después de que los confederados se fueran, pero no hicieron ningún otro intento de avanzar. Aunque la acción no fue concluyente desde el punto de vista táctico, Franklin perdió la oportunidad de interceptar la retirada confederada de Williamsburg, lo que le permitió pasar sin ser molestado. [56]
El presidente Lincoln fue testigo de parte de la campaña, habiendo llegado a Fort Monroe el 6 de mayo en compañía del secretario de Guerra Edwin M. Stanton y el secretario del Tesoro Salmon P. Chase en el cúter Miami del Departamento del Tesoro . Lincoln creía que la ciudad de Norfolk era vulnerable y que el control del James era posible, pero McClellan estaba demasiado ocupado en el frente para reunirse con el presidente. Ejerciendo sus poderes directos como comandante en jefe, Lincoln ordenó bombardeos navales de baterías confederadas en el área el 8 de mayo y partió en un pequeño bote con sus dos secretarios de gabinete para realizar un reconocimiento personal en la costa. Las tropas bajo el mando del mayor general John E. Wool , el anciano comandante de Fort Monroe, ocuparon Norfolk el 10 de mayo, encontrando poca resistencia. [59]
Después de que la guarnición confederada en Norfolk fuera evacuada, el comodoro Josiah Tattnall III sabía que el CSS Virginia no tenía puerto base y no podía navegar con su gran calado a través de los tramos poco profundos del río James hacia Richmond, por lo que fue hundido el 11 de mayo frente a la isla Craney para evitar su captura. Esto abrió el río James en Hampton Roads a los cañoneros federales. [60] [61] [62]
El único obstáculo que protegía a Richmond de un acercamiento por el río era Fort Darling en Drewry's Bluff, con vistas a una curva pronunciada del río a 11 km río abajo de la ciudad. Los defensores confederados, incluidos infantes de marina, marineros y soldados, estaban supervisados por el comandante de la marina Ebenezer Farrand y por el capitán Augustus H. Drewry del ejército, el propietario de la propiedad que llevaba su nombre. [63] [64] Los ocho cañones del fuerte, incluidas piezas de artillería de campaña y cinco cañones navales, algunos rescatados del Virginia , dominaban el río durante millas en ambas direcciones. Los cañones del CSS Patrick Henry , incluido un cañón de ánima lisa de 200 mm, estaban justo río arriba y los tiradores se reunieron en las orillas del río. Una obstrucción submarina de vapores hundidos, pilotes, escombros y otras embarcaciones conectadas por cadenas se colocó justo debajo del acantilado, lo que dificultaba la maniobra de los barcos en el estrecho río. [65]
El 15 de mayo, un destacamento del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte de la Armada de los EE. UU. , bajo el mando del comandante John Rodgers, navegó río arriba por el río James desde Fort Monroe para probar las defensas de Richmond. A las 7:45 am, el USS Galena se acercó a 600 yardas (550 m) del fuerte y ancló, pero antes de que pudiera abrir fuego, dos rondas confederadas perforaron el buque ligeramente blindado. La batalla duró más de tres horas y durante ese tiempo, el Galena permaneció casi estacionario y recibió 45 impactos. Su tripulación informó de bajas de 14 muertos o heridos de muerte y 10 heridos. El Monitor también fue un objetivo frecuente, pero su blindaje más pesado resistió los golpes. Contrariamente a algunos informes, el Monitor , a pesar de su torreta achaparrada, no tuvo dificultades para apuntar sus armas y disparó de manera constante contra el fuerte. [66] El USS Naugatuck se retiró cuando su fusil Parrott de 100 libras explotó. Los dos cañoneros de madera permanecieron a salvo fuera del alcance de los grandes cañones, pero el capitán del USS Port Royal fue herido por un francotirador. Alrededor de las 11 am los barcos de la Unión se retiraron a City Point . [67] [65] [64]
El enorme fuerte de Drewry's Bluff había frenado el avance de la Unión a sólo 11 km de la capital confederada. [68] Rodgers informó a McClellan que era posible que la Armada desembarcara tropas a tan sólo 16 km de Richmond, pero el Ejército de la Unión nunca aprovechó esta observación. [64] [69]
Johnston retiró a sus 60.000 hombres a las defensas de Richmond. Su línea defensiva comenzaba en el río James en Drewry's Bluff y se extendía en sentido contrario a las agujas del reloj de modo que su centro y su izquierda estaban detrás del río Chickahominy , una barrera natural en primavera cuando convertía las amplias llanuras al este de Richmond en pantanos. Los hombres de Johnston quemaron la mayoría de los puentes sobre el Chickahominy y se establecieron en fuertes posiciones defensivas al norte y al este de la ciudad. McClellan posicionó a su ejército de 105.000 hombres para centrarse en el sector noreste, por dos razones. En primer lugar, el río Pamunkey , que corría aproximadamente paralelo al Chickahominy, ofrecía una línea de comunicación que podría permitir a McClellan rodear el flanco izquierdo de Johnston. En segundo lugar, McClellan anticipó la llegada del I Cuerpo de McDowell, programado para marchar hacia el sur desde Fredericksburg para reforzar su ejército, y por lo tanto necesitaba proteger su vía de aproximación. [70] [71] [72]
El Ejército del Potomac avanzó lentamente río arriba por el Pamunkey, estableciendo bases de suministro en Eltham's Landing, Cumberland Landing y White House Landing . White House, la plantación de WHF "Rooney" Lee , hijo del general Robert E. Lee , se convirtió en la base de operaciones de McClellan. Utilizando el ferrocarril de Richmond y York River , McClellan pudo llevar su artillería de asedio pesada a las afueras de Richmond. Se movió lenta y deliberadamente, reaccionando a información errónea que lo llevó a creer que los confederados lo superaban en número significativamente. A fines de mayo, el ejército había construido puentes sobre el Chickahominy y estaba frente a Richmond, a horcajadas sobre el río, con un tercio del ejército al sur del río, dos tercios al norte. (Esta disposición, que dificultaba que una parte del ejército reforzara a la otra rápidamente, resultaría ser un problema importante en la próxima Batalla de Seven Pines ). [73] [74] [43]
El 18 de mayo, McClellan reorganizó el Ejército del Potomac en el campo de batalla y promovió a dos generales mayores al mando del cuerpo: Fitz John Porter al nuevo V Cuerpo y William B. Franklin al VI Cuerpo . El ejército tenía 105.000 hombres en posición al noreste de la ciudad, superando en número a los 60.000 de Johnston, pero la información errónea del detective Allan Pinkerton en el personal de McClellan hizo que el general creyera que lo superaban en número dos a uno. Numerosas escaramuzas entre las líneas de los ejércitos ocurrieron del 23 al 26 de mayo. Las tensiones eran altas en la ciudad, en particular después de los primeros sonidos de la batalla naval de Drewry's Bluff. [75] [71]
Mientras se producían escaramuzas a lo largo de la línea entre los ejércitos, McClellan oyó un rumor de que una fuerza confederada de 17.000 hombres se estaba desplazando hacia Hanover Court House, al norte de Mechanicsville . Si esto fuera cierto, amenazaría el flanco derecho del ejército y complicaría la llegada de los refuerzos de McDowell. Un reconocimiento de caballería de la Unión ajustó la estimación de la fuerza enemiga a 6.000 hombres, pero seguía siendo motivo de preocupación. McClellan ordenó a Porter y a su V Cuerpo que se ocuparan de la amenaza. [73] [76]
Porter partió en su misión a las 4 am del 27 de mayo con su 1.ª División, bajo el mando del general de brigada George W. Morell , la 3.ª Brigada de la 2.ª División del general de brigada George Sykes , bajo el mando del coronel Gouverneur K. Warren , y una brigada compuesta de caballería y artillería dirigida por el general de brigada William H. Emory , en total unos 12.000 hombres. La fuerza confederada, que en realidad contaba con unos 4.000 hombres, estaba dirigida por el coronel Lawrence O'Bryan Branch . Habían partido de Gordonsville para proteger el ferrocarril central de Virginia , y habían tomado posición en Peake's Crossing, a 4 millas (6,4 km) al suroeste del palacio de justicia, cerca de la iglesia Slash. Otra brigada confederada estaba estacionada a 10 millas (16 km) al norte en Hanover Junction. [77] [73]
Los hombres de Porter se acercaron a Peake's Crossing bajo una lluvia torrencial. Alrededor del mediodía del 27 de mayo, su elemento principal se enfrentó enérgicamente a los confederados hasta que llegó el cuerpo principal de Porter, haciendo que los confederados, que estaban en inferioridad numérica, avanzaran por la carretera en dirección al palacio de justicia. Porter partió en su persecución con la mayor parte de su fuerza, dejando tres regimientos para proteger la intersección de New Bridge y Hanover Court House Roads. Este movimiento expuso la retaguardia del comando de Porter al ataque del grueso de la fuerza de Branch, que Porter había asumido erróneamente que se encontraba en Hanover Court House. [78] [79]
Branch también hizo una suposición errónea (que la fuerza de Porter era significativamente menor de lo que resultó ser) y atacó. El asalto inicial fue rechazado, pero la fuerza de Martindale finalmente fue casi destruida por el intenso fuego. Porter envió rápidamente a los dos regimientos de regreso a Kinney Farm. La línea confederada se rompió bajo el peso de miles de nuevas tropas y se retiraron a través de Peake's Crossing hacia Ashland . [80] [81]
Las estimaciones de las bajas de la Unión en Hanover Court House varían de 355 (62 muertos, 233 heridos, 70 capturados) a 397. Los confederados dejaron 200 muertos en el campo de batalla y 730 fueron capturados por la caballería de Porter. McClellan afirmó que Hanover Court House fue otra "gloriosa victoria sobre un número superior" y consideró que fue "una de las cosas más hermosas de la guerra". [82] Sin embargo, la realidad del resultado fue que la superioridad numérica (de la Unión) ganó la jornada en una lucha desorganizada, caracterizada por errores de juicio de ambos bandos. El flanco derecho del ejército de la Unión permaneció seguro, aunque técnicamente los confederados en Peake's Crossing no habían tenido la intención de amenazarlo. Y el Cuerpo de McDowell no necesitaba que sus caminos se mantuvieran despejados porque nunca llegó: la derrota de las fuerzas de la Unión en la Primera Batalla de Winchester por Stonewall Jackson en el Valle de Shenandoah hizo que la administración de Lincoln llamara a McDowell a Fredericksburg. [83] [82] [81] [84]
Según Stephen W. Sears , un impacto mayor que las bajas reales fue el efecto en la preparación de McClellan para la siguiente batalla importante, en Seven Pines y Fair Oaks cuatro días después. Durante la ausencia de Porter, McClellan se mostró reacio a mover más tropas al sur de Chickahominy, lo que hizo que su flanco izquierdo fuera un objetivo más atractivo para Johnston. También estuvo confinado en cama, enfermo con un brote de malaria crónica . [85]
Johnston sabía que no podría sobrevivir a un asedio masivo de Richmond y decidió atacar a McClellan. Su plan original era atacar el flanco derecho de la Unión, al norte del río Chickahominy, antes de que el cuerpo de McDowell, que marchaba hacia el sur desde Fredericksburg, pudiera llegar. Sin embargo, el 27 de mayo, Johnston se enteró de que el cuerpo de McDowell había sido desviado al valle de Shenandoah y no reforzaría al Ejército del Potomac. Decidió no atacar a través de su propia línea de defensa natural, el Chickahominy, y planeó aprovechar la posición del ejército de la Unión sobre el río atacando a los dos cuerpos al sur del río, dejándolos aislados de los otros tres cuerpos al norte del río. [86]
Si se ejecutaba correctamente, Johnston se enfrentaría a dos tercios de su ejército (22 de sus 29 brigadas de infantería, unos 51.000 hombres) contra los 33.000 hombres del III y IV Cuerpos. El plan de ataque confederado era complejo, ya que exigía que las divisiones de AP Hill y Magruder atacaran ligeramente y distrajeran a las fuerzas de la Unión al norte del río, mientras que Longstreet, al mando del ataque principal al sur del río, debía converger sobre Keyes desde tres direcciones. El plan tenía un excelente potencial de éxito inicial porque la división del IV Cuerpo que estaba más adelante, que se encargaba de las obras de excavación a una milla al oeste de Seven Pines, era la del general de brigada Silas Casey , 6.000 hombres que eran los menos experimentados del cuerpo de Keyes. Si Keyes podía ser derrotado, el III Cuerpo, al este, podría quedar atrapado contra los Chickahominy y abrumado. [87] [88] [89]
El complejo plan estuvo mal gestionado desde el principio. Johnston dio órdenes vagas y contradictorias y no informó a todos sus subordinados sobre la cadena de mando. Por parte de Longstreet, o bien entendió mal sus órdenes o bien optó por modificarlas sin informar a Johnston, cambiando su ruta de marcha para chocar con la de Hill, lo que no sólo retrasó el avance, sino que limitó el ataque a un frente estrecho con sólo una fracción de su fuerza total. Para agravar los problemas en ambos bandos, una fuerte tormenta eléctrica en la noche del 30 de mayo inundó el río, destruyó la mayoría de los puentes de la Unión y convirtió las carreteras en ciénagas de barro. [90] [91] [92] [93]
El ataque tuvo un mal comienzo el 31 de mayo, cuando Longstreet marchó por Charles City Road y giró hacia Williamsburg Road en lugar de Nine Mile Road. Las órdenes de Huger no especificaban la hora prevista para el inicio del ataque y no se despertó hasta que oyó que una división marchaba cerca. Johnston y su segundo al mando, Smith, sin saber dónde se encontraba Longstreet ni el retraso de Huger, esperaron en su cuartel general la noticia del inicio de la batalla. Cinco horas después del inicio previsto, a la 1 de la tarde, DH Hill se impacientó y envió a sus brigadas contra la división de Casey. [94] [95] [96]
La línea de Casey se desplomó y algunos hombres se retiraron, pero lucharon ferozmente por la posesión de sus fortificaciones de tierra, lo que resultó en grandes bajas en ambos bandos. Los confederados solo se enfrentaron a cuatro de las trece brigadas en su flanco derecho ese día, por lo que no atacaron con la potencia que podrían haber concentrado en este punto débil de la línea de la Unión. Casey envió refuerzos, pero Keyes tardó en responder. Finalmente, la masa de confederados se abrió paso, tomó un reducto de la Unión y los hombres de Casey se retiraron a la segunda línea de obras defensivas en Seven Pines. [97] [98]
Hill, ahora reforzado por refuerzos de Longstreet, atacó la línea secundaria de la Unión cerca de Seven Pines alrededor de las 4:40 p.m. Hill organizó una maniobra de flanqueo para atacar el flanco derecho de Keyes, lo que hizo colapsar la línea federal hasta Williamsburg Road. Johnston avanzó por Nine Mile Road con tres brigadas de la división de Whiting y encontró una fuerte resistencia cerca de Fair Oaks Station, el flanco derecho de la línea de Keyes. Pronto llegaron fuertes refuerzos de la Unión. El general de brigada Edwin V. Sumner, comandante del II Cuerpo, escuchó los sonidos de la batalla desde su posición al norte del río. Por iniciativa propia, envió una división al mando del general de brigada John Sedgwick por el único puente que quedaba. El traicionero "puente Grapevine" estaba a punto de colapsar sobre el río crecido, pero el peso de las tropas que cruzaban ayudó a mantenerlo firme contra el torrente de agua. Después de que el último hombre hubiera cruzado sano y salvo, el puente se derrumbó y fue arrastrado. Los hombres de Sedgwick proporcionaron la clave para resistir el ataque de Whiting. [99] [100] [101]
Al anochecer, Johnston resultó herido y fue evacuado a Richmond. G. W. Smith asumió el mando temporal del ejército. Smith, aquejado de problemas de salud, se mostró indeciso sobre los siguientes pasos para la batalla y causó una mala impresión en el presidente Davis y el general Lee, asesor militar de Davis. Tras el final de los combates al día siguiente, Davis sustituyó a Smith por Lee como comandante del Ejército del Norte de Virginia. [102] [103] [101]
El 1 de junio, los confederados, bajo el mando de Smith, reanudaron sus ataques contra los federales, que habían traído más refuerzos y luchado desde posiciones fuertes, pero lograron pocos avances. La lucha terminó alrededor de las 11:30 a. m., cuando los confederados se retiraron. McClellan llegó al campo de batalla desde su lecho de enfermo aproximadamente a esa hora, pero el ejército de la Unión no contraatacó. [104]
Ambos bandos se adjudicaron la victoria con unas bajas prácticamente iguales: las bajas de la Unión fueron 5.031 (790 muertos, 3.594 heridos, 647 capturados o desaparecidos), las de los confederados 6.134 (980 muertos, 4.749 heridos, 405 capturados o desaparecidos). [105] El avance de McClellan sobre Richmond se detuvo y el Ejército del Norte de Virginia se retiró a las obras defensivas de Richmond. Los soldados de la Unión recordaban con frecuencia la batalla como la Batalla de la Estación Fair Oaks porque allí era donde luchaban mejor, mientras que los confederados, por la misma razón, la llamaban Seven Pines. [106]
A pesar de proclamar la victoria en Seven Pines, McClellan quedó conmocionado por la experiencia. Redistribuyó todo su ejército, excepto el V Cuerpo, al sur del río y, aunque siguió planeando un asedio y la captura de Richmond, perdió la iniciativa estratégica y nunca la recuperó. [107]
Lee aprovechó la pausa de un mes en el avance de McClellan para fortificar las defensas de Richmond y extenderlas hacia el sur hasta el río James en Chaffin's Bluff . En el lado sur del río James, se construyeron líneas defensivas hacia el sur hasta un punto por debajo de Petersburg . La longitud total de la nueva línea defensiva era de aproximadamente 30 millas (48 km). Para ganar tiempo para completar la nueva línea defensiva y prepararse para una ofensiva, Lee repitió la táctica de hacer que un pequeño número de tropas pareciera más grande de lo que realmente era. McClellan también estaba desconcertado por la audaz (pero por lo demás militarmente inútil) cabalgata de caballería de Jeb Stuart que rodeó por completo al ejército de la Unión (del 13 al 15 de junio). [108]
La segunda fase de la campaña de la península dio un giro negativo para la Unión cuando Lee lanzó feroces contraataques al este de Richmond en las Batallas de los Siete Días (del 25 de junio al 1 de julio de 1862). [109] Aunque ninguna de estas batallas fueron victorias tácticas confederadas significativas (y la Batalla de Malvern Hill en el último día fue una derrota confederada significativa), la tenacidad de los ataques de Lee y la aparición repentina de la " caballería de a pie " de Stonewall Jackson en su flanco occidental desconcertaron a McClellan, quien retiró sus fuerzas a una base en el río James. [110] Lincoln ordenó más tarde al ejército que regresara al área de Washington, DC, para apoyar al ejército del mayor general John Pope en la campaña del norte de Virginia y la Segunda Batalla de Bull Run . [111] La península de Virginia estuvo relativamente tranquila hasta mayo de 1864, cuando el mayor general Benjamin Butler invadió nuevamente como parte de la campaña de las Cien Bermudas . [112]
