Royal Air Force Kimbolton o más simplemente RAF Kimbolton es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 8 millas (13 km) al oeste de Huntingdon , Cambridgeshire , Inglaterra .
El aeródromo fue construido originalmente en 1941 para el Mando de Bombardeo de la RAF , luego se amplió a los estándares de aeródromo de Clase A para su uso por bombarderos pesados estadounidenses durante 1942. Kimbolton fue asignado a la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) . Se le dio la designación USAAF Station 117.
El aeródromo se inauguró en 1942 y fue utilizado por primera vez por el 91.º Grupo de Bombardeo Pesado de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF , que llegó procedente de Walla Walla AAF , Washington , durante septiembre.
El 91.º estaba asignado al 1.º Ala de Bombardeo de Combate de la 1.ª División de Bombardeo. Su código de cola era Triangle-A . Sus escuadrones operativos de Boeing B-17 Flying Fortress eran:
El 91.º escuadrón permaneció en Kimbolton sólo unas semanas, porque las pistas de aterrizaje de Kimbolton no eran lo suficientemente resistentes ni lo suficientemente largas para la operación segura de las Fortalezas. El grupo fue trasladado a la base de la RAF Bassingbourn el 14 de octubre.
La siguiente unidad de la USAAF que utilizó Kimbolton fue el 17.º Grupo de Bombardeo (Medio) , que llegó en octubre procedente de la base aérea Barksdale , en Luisiana . En un principio, el 17.º estaba previsto que utilizara la RAF Bassingbourn. Sin embargo, con el traslado del 91.º, la unidad utilizó Kimbolton, ya que sus pistas más cortas podían dar cabida a sus bombarderos medianos bimotores más pequeños.
El 17º estaba formado por los siguientes escuadrones:
El 17.º grupo voló el bombardero mediano Martin B-26 Marauder y utilizó Kimbolton como aeródromo transitorio en su camino hacia la campaña del norte de África. El grupo partió en noviembre hacia Telergma, Argelia , y sus últimos elementos partieron a principios de diciembre. Con la partida de los B-26, se realizaron ampliaciones en la pista NW-SE para facilitar la operación de los B-17 completamente cargados.
El 21 de mayo de 1943, el 379º Grupo de Bombardeo (Pesado) llegó desde Sioux City AAF , Iowa .
El 379.º estaba asignado al 41.º Ala de Bombardeo de Combate de la 1.ª División de Bombardeo. Su código de cola era Triangle-K . Sus escuadrones operativos de B-17 Flying Fortress eran:
El 379.º BG comenzó a operar con la Octava Fuerza Aérea el 19 de mayo de 1943 y recibió una Mención de Unidad Distinguida por las operaciones sobre Europa desde mayo de 1943 hasta julio de 1944. El grupo se dedicó principalmente al bombardeo de objetivos estratégicos como industrias, refinerías de petróleo, plantas de almacenamiento, refugios submarinos, aeródromos y centros de comunicaciones en Alemania , Francia , Países Bajos , Bélgica , Noruega y Polonia .
Los objetivos específicos incluían una planta química en Ludwigshafen , una planta de ensamblaje de aviones en Brunswick , plantas de cojinetes de bolas en Schweinfurt y Leipzig , refinerías de petróleo sintético en Merseburg y Gelsenkirchen , estaciones de clasificación en Hamm y Reims y aeródromos en Mesnil au Val y Berlín .
El Grupo recibió otro DUC por volar sin protección de cazas al centro de Alemania para atacar fábricas de aviones vitales el 11 de enero de 1944. En varias ocasiones, el Grupo atacó objetivos de interdicción y operó en apoyo de las fuerzas terrestres. Bombardeó emplazamientos de armas V, aeródromos, estaciones de radar y otras instalaciones antes de la invasión de Normandía en junio de 1944, bombardeó posiciones defendidas justo antes de los desembarcos aliados el 6 de junio y atacó aeródromos, puntos de estrangulamiento ferroviario y emplazamientos de armas durante la campaña que siguió.
Durante la Batalla de Francia, el Grupo bombardeó posiciones enemigas para ayudar a las tropas terrestres en Saint Lô durante el avance, del 24 al 25 de julio de 1944, atacó las comunicaciones y fortificaciones alemanas durante la Batalla de las Ardenas , de diciembre de 1944 a enero de 1945, y bombardeó puentes y viaductos en Francia y Alemania para ayudar al asalto aliado a través del Rin, de febrero a marzo de 1945.
El récord de combate del 379.º es el más exitoso de todos los grupos de bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea. Poseía récords en cuanto a tonelaje de bombas lanzadas (26.459 toneladas), más que cualquier otra unidad, incluidas las que estaban en funcionamiento antes de que el 379.º llegara al Reino Unido. También superó a todos los demás grupos de bombarderos del Reino Unido en el número total de misiones voladas, llevando a cabo 330 entre mayo de 1943 y el 15 de mayo de 1945. Dos de los B-17 del 524.º Escuadrón se adjudicaron la fama individual: "Ole Gappy" (u "Ol' Gappy") completó 157 misiones (con sólo un aborto), [1] probablemente más que cualquier otro bombardero de la Octava Fuerza Aérea; y "Swamp Fire" fue el primer bombardero pesado en lograr 100 misiones sin un aborto, con el teniente Bruce E. Mills como piloto de esa misión. [2]
Según el teniente Baine A. Hawthorne, que era piloto del A/C 42-40003, "Ol' Gappy" era el nombre de la torreta de la barbilla. El nombre fue pintado en la torreta de la barbilla como una broma hacia un jefe de tripulación que tenía un espacio entre los dientes delanteros (en referencia al espacio entre las dos ametralladoras en la torreta de la barbilla). El avión en realidad se llamó "Topper" en honor a un personaje de película entonces famoso . El diseño del morro estaba sin terminar (sombrero de copa, pajarita blanca y guantes blancos) debido a interrupciones en la pintura debido al programa de la misión. Después de que pasó un tiempo, y "Topper" seguía llegando a casa, las tripulaciones pensaron que sería de mala suerte completar el diseño del morro, incluido agregar el nombre correcto. "Topper" fue cortado y vendido como chatarra después de la guerra.
Después del Día de la Victoria , el 379º Grupo de Bombardeo fue transferido a Casablanca , Marruecos francés , durante junio de 1945. La unidad fue desactivada en Marruecos durante julio.
Legado
El 379th Bomb Wing y el 524th Bomb Squadron fueron reactivados por el Comando Aéreo Estratégico y reequipados con bombarderos medianos Boeing B-47 Stratojet en Homestead AFB , Florida , el 1 de noviembre de 1955. Tras la activación, la unidad recibió los honores, la historia y los colores del 379th Bomb Group de la Octava Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial. En enero de 1961, el ala fue redesignada como un ala de bombardeo pesado y se trasladó a Wurtsmith AFB , Michigan, donde fue equipada con aviones Boeing B-52 Stratofortress y KC-135 Stratotanker . A lo largo de la Guerra Fría , el ala jugó un papel importante en la defensa de los Estados Unidos .
Después de la Segunda Guerra Mundial
El ala sirvió meritoriamente en combate durante la Guerra de Vietnam y las Operaciones Escudo del Desierto/Operación Tormenta del Desierto de 1990-1991 volando el Boeing B-52G Stratofortress (el estabilizador vertical de los aviones del 379.º estaban blasonados con el Triángulo K para honrar a su homónimo de la Segunda Guerra Mundial). La Base de la Fuerza Aérea Wurtsmith , llamada así en honor al mayor general Paul B. Wurtsmith, fue cerrada por la acción de BRAC en 1993 y el 379.º Ala de Bombardeo se desmanteló el mismo año.
En 2003, el 379 fue reactivado con carácter provisional como 379.ª Ala Expedicionaria Aérea (379 AEW) del Comando de Combate Aéreo , asignado a la Base Aérea Al Udeid , Qatar.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la base de la RAF Kimbolton cerró en 1946, pero se mantuvo en estado de "reserva" hasta principios de los años 60. Después de que los estadounidenses se marcharan, la RAF utilizó el campo para entrenamiento básico (reclutamiento) y cientos de reclutas se entrenaron allí antes de que finalmente cerrara. Con el fin del control militar, la mayoría de los edificios fueron demolidos y las áreas de hormigón eliminadas. Entre los últimos edificios importantes que sobrevivieron estaban las dos torres de control del aeródromo (una anterior y más pequeña que la otra), que se habían ido deteriorando cada vez más antes de que las demolieran en 1977.
Algunas partes de las antiguas pistas de karts se han utilizado para carreras de karts desde 1959. La bandera del club Hunts Kart Racing es el símbolo del "Triángulo K" número 379. En uno de los edificios de la pista de karts hay una colección de recuerdos que incluye fotografías y restos de aviones. Una vez al mes, se celebran allí las reuniones de carreras de karts de MSUK. [3]
En la actualidad, la carretera secundaria que une el pueblo de Stow Longa con la ciudad de Kimbolton atraviesa los restos de la pista principal de la RAF Kimbolton, con su hormigón desmoronado visible justo al otro lado de la carretera. Además, un sendero público cruza la zona principal donde una vez estuvo una de las dos torres de control, cuyos cimientos aún se pueden reconocer entre las tierras de cultivo. [4]
Los fines de semana, antiguamente se celebraban " carreras de banger " en una de las antiguas gradas del circuito.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
