Japan fue una banda inglesa de new wave formada en 1974 en Catford , al sur de Londres, por David Sylvian (voz, guitarra, teclados), Steve Jansen (batería) y Mick Karn (bajo), a los que se unieron al año siguiente Richard Barbieri (teclados) y Rob Dean (guitarra principal). Inicialmente una banda inspirada en el glam rock , Japan desarrolló su sonido y apariencia andrógina para incorporar art rock , [6] música electrónica e influencias extranjeras.
Japan alcanzó el éxito a finales de los años 1970 y principios de los 1980, lanzando nueve éxitos top 40 en el Reino Unido, incluido el sencillo " Ghosts " de 1982 que llegó al top 5, y logrando un top 5 en el Reino Unido con el álbum en vivo Oil on Canvas (1983). Seis de los álbumes de la banda han alcanzado el estatus de Oro en el Reino Unido. La banda se separó en diciembre de 1982, justo cuando comenzaban a experimentar el éxito comercial en el Reino Unido y en el extranjero. Sus miembros continuaron con otros proyectos musicales, aunque se reformaron brevemente a principios de los 1990 bajo el nombre de Rain Tree Crow , lanzando un álbum en 1991.
La banda comenzó como un grupo de amigos a principios de los años 70. Los hermanos (apellido de nacimiento Batt) David Sylvian (guitarra y voz) y Steve Jansen (batería), y el bajista Mick Karn estudiaron en la misma escuela, Catford Boys', Brownhill Road, al sur de Londres. Cuando eran jóvenes, tocaban los números de dos acordes de Sylvian principalmente como una forma de escapar; inicialmente con Karn como voz principal y Sylvian en la guitarra y coros, Sylvian se convirtió en vocalista principal en 1974. En junio de 1974, hicieron su primera actuación pública en la recepción de boda del hermano de Karn. [7]
La banda inicialmente no tenía nombre hasta que los miembros optaron por llamarse Japan. Este nombre fue pensado por Sylvian para que fuera temporal hasta que pudieran pensar en algo más, pero finalmente se convirtió en permanente. [8] Al año siguiente se les unió otro amigo de la escuela, Richard Barbieri, en los teclados y más tarde el guitarrista principal Rob Dean , y firmaron un contrato de representación con Simon Napier-Bell (que también representó a Yardbirds , Marc Bolan , London y Wham! ) en 1976. Después de quedar en segundo lugar detrás de The Cure en un concurso de talentos organizado por Hansa Records [9], la banda firmó un contrato de grabación con Hansa-Ariola en 1977, convirtiéndose en un grupo de glam rock alternativo al estilo de Lou Reed , David Bowie , T. Rex , Roxy Music y New York Dolls , aunque su material inicial era funk basado en la guitarra . [10]
Poco después de firmar el contrato discográfico, Sylvian, Jansen y Karn adoptaron sus nombres artísticos . Inicialmente, la compañía discográfica se horrorizó por la aparente similitud de los nombres de Sylvian y Jansen con los nombres de los miembros de la banda New York Dolls, pero finalmente aceptó los cambios de nombre. En 1977, la banda se embarcó en su primera sesión de grabación para la compañía discográfica con el productor Ray Singer [11] y actuó como banda de apoyo para Jim Capaldi y los Contenders en una gira por el Reino Unido. [12]
En marzo de 1978, la banda lanzó su primer sencillo, una versión de " Don't Rain on My Parade ", seguida un mes después por su álbum debut Adolescent Sex . Las campañas publicitarias que se centraron en la imagen de glam rock andrógina de la banda no lograron atraer mucho interés por la banda en el Reino Unido, pero tuvieron más éxito en Japón, donde la banda atrajo a un número considerable de seguidores antes de que se lanzara un disco. [13]
El álbum debut fue seguido por una gira por el Reino Unido en apoyo de Blue Öyster Cult , destinada a promocionar su álbum. El álbum en sí se vendió mal, y Japón enfrentó críticas negativas y audiencias hostiles. En agosto de 1978, su segundo sencillo, "The Unconventional", no logró entrar en las listas. En noviembre, la banda hizo una breve gira por los Estados Unidos, pero aunque fueron mejor aceptados por el público estadounidense, resultó ser su última y única gira por ese país. El álbum siguiente, Obscure Alternatives, mostró un progreso musical y particularmente la última canción "The Tenant", que ha sido descrita como una fusión de David Bowie de la era Low y las obras para piano de Erik Satie , fue un indicio del futuro de la banda, pero nuevamente el álbum fue un fracaso comercial y crítico. [13]
Aunque influenciados por artistas como Lou Reed, T. Rex, New York Dolls, Roxy Music y David Bowie, [10] ambos álbumes fueron ampliamente descartados por la prensa musical del Reino Unido por estar claramente pasados de moda en un momento en el que las bandas de punk y new wave estaban en ascenso. Sin embargo, ambos álbumes, producidos por Ray Singer , se vendieron bien en Japón y los Países Bajos, donde la versión simple de " Adolescent Sex " fue un éxito del top 30. También ganaron cierta popularidad en Canadá. Pero en su natal Reino Unido, esos álbumes no lograron atraer la atención del público y no entraron en las listas. [14]
Aunque no tuvieron éxito en su país natal, la banda ganó una gran popularidad en Japón . Fueron votados como el segundo grupo más popular de Japón en 1978, y estuvieron en la cima de la lista el año siguiente. [15] En marzo de 1979, hicieron su primera visita al país y agotaron las entradas del Teatro Budokan, con capacidad para 11.000 personas , durante tres días seguidos. [16]
En 1979, la banda trabajó brevemente con el exitoso productor de música disco europea Giorgio Moroder , quien coescribió y produjo un sencillo único, " Life in Tokyo ". La canción no tuvo éxito como sencillo, pero supuso un cambio significativo en el estilo musical con respecto a sus anteriores grabaciones cargadas de guitarras, alejándolos de sus raíces de glam rock y acercándolos a la nueva ola electrónica.
El estilo electrónico continuó en su tercer álbum, Quiet Life (1979), que fue producido por la banda con John Punter y Simon Napier-Bell. En una revisión retrospectiva del trabajo de la banda, The Quietus describió Quiet Life como la definición de "una forma muy europea de pop artístico desapegado, sexualmente ambiguo y reflexivo , uno no muy diferente a lo que el siempre clarividente David Bowie había entregado dos años antes con Low" . [17] Mostró los sintetizadores de Barbieri, el estilo de canto ahora barítono de Sylvian , el sonido de bajo sin trastes distintivo de Karn y el trabajo de percusión intrincado y de timbre extraño de Jansen, con la guitarra de Dean volviéndose algo más escasa y atmosférica. [10] Aunque en gran parte ignorado en su país de origen, Quiet Life fue un éxito en Japón, donde tuvo la distinción de convertirse en el primer disco de rock extranjero en ingresar a la lista nacional, y entró directamente en el número 8 en Canadá, y también tuvo cierto éxito en Europa continental. [15]
En el Reino Unido, Quiet Life fue el primer álbum japonés en llegar a la lista de álbumes del Reino Unido , pero no fue un éxito en su lanzamiento inicial. Alcanzó un modesto 72 en febrero de 1980 y salió de la lista la semana siguiente. La banda había sido durante mucho tiempo una carga financiera para su compañía discográfica y su gestión, y después de un intento final de conseguir un sencillo de éxito que impulsara las ventas del álbum con una versión de " I Second That Emotion " que no tuvo éxito, Hansa Records abandonó Japan. [16]
Posteriormente, Hansa-Ariola lanzaría un álbum recopilatorio ( Assemblage ) con los momentos más destacados de la trayectoria de la banda en el sello, seguido de una serie de sencillos remezclados y reeditados.
Tras dejar Hansa-Ariola, la banda firmó con Virgin Records , que publicó sus últimos álbumes de estudio, Gentlemen Take Polaroids (1980) y Tin Drum (1981). Los álbumes siguieron ampliando su audiencia a medida que la banda refinaba su nuevo sonido, aunque la combinación de su sonido más nuevo y la apariencia visual estilizada de la banda los llevó a asociarse involuntariamente con la escena New Romantic de principios de los 80. La banda siempre había usado maquillaje desde su inicio a mediados de los 70, al final de la era del glam rock , varios años antes de que comenzara el movimiento New Romantic. En una entrevista de octubre de 1981, Sylvian comentó: "Hay un período que está pasando en este momento que puede hacernos parecer como si estuviéramos a la moda". [8] En otra entrevista, afirmó: "No me gusta que me asocien con ellos [los New Romantics]. Las actitudes son muy diferentes". Sobre el estilo japonés, Sylvian dijo: "Para ellos [los nuevos románticos], los disfraces son un disfraz, pero para nosotros es una forma de vida. Nos vemos y nos vestimos así todos los días". [18] De todas formas, tuvo un efecto positivo en las ventas de discos de la banda en el Reino Unido y poco a poco comenzaron a ganar éxito en las listas.
Después de un par de sencillos que no figuraron en las listas, su primer éxito en el top 40 del Reino Unido fue un relanzamiento del sencillo "Quiet Life", que alcanzó el puesto número 19 en octubre de 1981. Tres de los sencillos del álbum Tin Drum también alcanzaron su punto máximo en el top 40 del Reino Unido, con su sencillo poco convencional "Ghosts" alcanzando el número 5, convirtiéndose en el mayor éxito doméstico de Japón. [14] El álbum Tin Drum en sí mismo alcanzó su punto máximo justo fuera del top 10 del Reino Unido, [19] y fue el primer disco de la banda en ser certificado por la BPI , recibiendo un disco de plata al mes de su lanzamiento y alcanzando el estado de oro en cuatro meses. El álbum, producido por Steve Nye , a menudo se considera uno de los más innovadores de la década de 1980, con su fusión de sonidos occidentales y orientales. En 2011, treinta años después de su lanzamiento, Tin Drum recibió el premio 'Goldie Award' de BBC Radio 6 Music póstumamente al Mejor Álbum de 1981.
Con conflictos de personalidad que llevaron a tensiones crecientes dentro de la banda, Tin Drum iba a ser el último álbum de estudio de la banda. Las diferencias que habían estado latentes durante mucho tiempo entre los miembros de la banda llegaron a un punto crítico cuando la novia de Karn, la fotógrafa Yuka Fujii, se mudó con Sylvian y los miembros individuales continuaron con sus propios proyectos. Rob Dean ya se había ido (en mayo de 1981) después del lanzamiento del álbum Gentlemen Take Polaroids , ya que su trabajo de guitarra eléctrica se volvió superfluo para el sonido de la banda en Tin Drum . Dean posteriormente formó la banda Illustrated Man . Karn lanzó su primer álbum en solitario, Titles , al mismo tiempo que la banda anunció su separación a fines de 1982.
La última gira de "Sons of Pioneers" a finales de 1982 incluyó fechas en Europa, el Reino Unido y el Lejano Oriente. En esta gira, el guitarrista y tecladista Masami Tsuchiya actuó con la banda en el escenario. [20]
Las últimas actuaciones del grupo en el Reino Unido incluyeron una última aparición televisiva tocando juntos en The Old Grey Whistle Test en octubre y culminando con una actuación de seis noches con entradas agotadas en el Hammersmith Odeon de Londres en noviembre (que se grabaría y filmaría para producir Oil on Canvas , un álbum en vivo y un video lanzado en junio de 1983). La última actuación en Japón fue el 16 de diciembre de 1982 en Nagoya, Japón. [20]
La banda decidió separarse justo cuando empezaban a conseguir un gran éxito comercial tanto en el Reino Unido como a nivel internacional, con Oil on Canvas convirtiéndose en su álbum con mayor éxito en las listas británicas, alcanzando el número 5 en la lista de álbumes del Reino Unido , [14] una hazaña poco común para un álbum en directo. En ese momento, el catálogo anterior de la banda había comenzado a venderse de forma constante y tanto Hansa-Ariola como Virgin Records siguieron lanzando sencillos en Japón hasta 1983, [14] lo que finalmente le valió a la banda un total de nueve éxitos top 40 en el Reino Unido. En el verano de 1982, una reedición de Hansa de « I Second That Emotion » se convirtió en el segundo éxito top 10 de Japón, alcanzando el número 9. Una versión remezclada de « Life in Tokyo » y un lanzamiento de Virgin Records de « Nightporter » fueron posteriormente ambos éxitos top 30 en la lista de sencillos del Reino Unido . [21]
A principios de los años 1980, el multiinstrumentista y tecladista experimental japonés Ryuichi Sakamoto , de Yellow Magic Orchestra (YMO), colaboró brevemente con la banda y trabajó directamente junto a Sylvian en temas como "Taking Islands in Africa". Continuaría trabajando con Sylvian tanto antes como después de la separación de la banda, y la pareja lograría los exitosos sencillos " Bamboo Houses " (1982) y " Forbidden Colours " (1983). De manera similar, Steve Jansen fue influenciado por el baterista de YMO, Yukihiro Takahashi , [22] posteriormente se unió a él en varios de los proyectos en solitario de Takahashi y giras por Japón, junto con trabajos adicionales de colaboración completa entre los dos.
Todos los miembros de la banda trabajaron en otros proyectos, con distintos grados de éxito. Después de sus colaboraciones con Sakamoto, el primer álbum en solitario de Sylvian, Brilliant Trees, alcanzó el número 4 en la lista de álbumes del Reino Unido en 1984, generando el sencillo "Red Guitar", que llegó al top 20 del país. Mientras tanto, Karn ya se había convertido en un músico de sesión muy solicitado y trabajó con artistas como Gary Numan , Kate Bush y Joan Armatrading . También tuvo un éxito top 40 ("After a Fashion") con Midge Ure en 1983, y colaboró con Peter Murphy de Bauhaus como el dúo Dalis Car , lanzando un álbum en 1984. Jansen y Barbieri trabajaron juntos como Dolphin Brothers y simplemente como Jansen & Barbieri ("Stories Across Borders", 1991, Virgin), y Rob Dean continuó trabajando con Gary Numan y Sinéad O'Connor y también tocó guitarras en la banda australiana Geisha desde finales de 1987 hasta abril de 1988.
En septiembre de 1989, Sylvian, Karn, Jansen y Barbieri se reunieron bajo el nombre de "Rain Tree Crow". Lanzaron un álbum homónimo en abril de 1991, que fue bien recibido por los críticos musicales y llegó al top 25 del Reino Unido. Sin embargo, una vez más, la banda se disolvió debido a fricciones creativas entre Sylvian y los otros miembros. [14]
Medium Productions fue un sello discográfico creado en 1993 principalmente para publicar la música de Steve Jansen, Richard Barbieri y Mick Karn. Medium era un medio para lanzar su propia música con otros artistas colaboradores, sin el compromiso de un "sello discográfico importante". Se produjeron quince CD de música principalmente instrumental durante un período de diez años. Medium Productions cerró en 2004 cuando los fundadores se involucraron más en otros proyectos (como Porcupine Tree , Nine Horses ). El catálogo completo de MP ha sido reeditado en el sello Voiceprint Music a principios de 2001.
Richard Barbieri pasó a ser el tecladista de la banda de rock progresivo Porcupine Tree , un papel que ha desempeñado desde The Sky Moves Sideways de 1995. Aunque los miembros de la banda trabajarían juntos nuevamente en varios proyectos individuales (incluido el proyecto Nine Horses de Sylvian y Jansen), no se planearon más reuniones completas en Japón de ninguna forma.
A lo largo de la década de 1990, Karn, Jansen y Barbieri se reunieron en proyectos instrumentales con diferentes guitarristas como David Torn y Steven Wilson .
Veinte años después de su reunión como Rain Tree Crow, Mick Karn murió de cáncer en enero de 2011. [23]
Cronología
En 2003, Virgin Records reeditó ediciones remasterizadas de Gentlemen Take Polaroids , Tin Drum y Oil on Canvas . BMG siguió su ejemplo el año siguiente y reeditó Adolescent Sex , Obscure Alternatives , Quiet Life y Assemblage . Todas estas reediciones se realizaron en formato " digipak ", que incluía muchas pistas adicionales. En 2006, todas se volvieron a empaquetar en cajas de plástico para permitir su venta a un precio más bajo. [ cita requerida ]
La reedición en formato digipak de Tin Drum fue de particular interés, ya que estaba empaquetada en una caja de cartón y contenía el sencillo extra de 5 pulgadas "The Art of Parties", que comprendía "The Art of Parties" (versión del sencillo de 12" y en vivo), "Ghosts" (versión del sencillo) y "Life Without Buildings" (cara B del sencillo "The Art of Parties"). El paquete también incluía un folleto con fotos en blanco y negro de los miembros de la banda. [ cita requerida ]
En agosto de 2018 se lanzaron ediciones en vinilo doble de 45 rpm masterizadas a media velocidad de Gentlemen Take Polaroids y Tin Drum. Ambos álbumes fueron remasterizados en Abbey Road Studios por Miles Showell. También se puso a disposición una edición en un solo disco de 33 rpm de ambos álbumes. [24] Los álbumes ingresaron a las listas oficiales de vinilo en los números 2 y 3 respectivamente en la primera semana de ventas. [25]
En marzo de 2021, BMG reeditó el álbum Quiet Life en varios formatos de lujo, incluido un boxset (que incluía tres CD con un vinilo masterizado a media velocidad de 180 g), un par de ediciones de vinilo independientes y un lanzamiento en CD. El lanzamiento devolvió a Japón al Top 20 del Reino Unido por primera vez desde 1983, alcanzando el puesto número 13 en la lista de álbumes del Reino Unido [26] y el número 2 en la lista de vinilos del Reino Unido. [27]