The Music Machine fue una banda de rock estadounidense formada en Los Ángeles, California en 1966. Liderada por el compositor y vocalista principal Sean Bonniwell , la banda cultivó una imagen característicamente oscura y rebelde reflejada en un enfoque musical indómito. A veces hacía uso de líneas de guitarra distorsionadas y partes de órgano alucinógenas, acentuadas por la voz distintivamente gutural de Bonniwell. Aunque lograron alcanzar el éxito en las listas nacionales solo brevemente con dos sencillos , muchos críticos consideran hoy a The Music Machine como uno de los actos innovadores de la década de 1960. Su estilo ahora es reconocido como una fuerza pionera en el proto-punk ; sin embargo, en un período de tiempo relativamente corto, comenzaron a emplear arreglos líricos e instrumentales más complejos que iban más allá del formato típico de banda de garaje.
En 1965, la banda se unió como un trío de folk rock conocido como los Raggamuffins, antes de expandirse al quinteto que luego fue rebautizado como The Music Machine. El grupo era conocido por su estilo de vestir, vistiéndose con atuendos completamente negros. En 1966, The Music Machine firmó con Original Sound y lanzó su primer sencillo " Talk Talk " en la segunda mitad del año, con el que alcanzó el Top 20 del Billboard Hot 100. Su álbum debut (Turn On) The Music Machine y el éxito moderado " The People in Me " siguieron. La formación original de la banda se fragmentó a fines de 1967 después de disputas gerenciales y financieras. Bonniwell reunió al grupo bajo el nombre de The Bonniwell Music Machine . En 1968, apareció un segundo álbum, The Bonniwell Music Machine , pero el grupo se disolvió a principios de 1969.
El núcleo de la banda se formó cuando Sean Bonniwell (voz principal, guitarra rítmica) participó en una jam session con Keith Olsen (bajo) y Ron Edgar (batería; nacido Ronald Edgar el 25 de junio de 1964 en Minneapolis , Minnesota) [5] – ambos a quienes conoció en el circuito de música folk . [6] Bonniwell, ya un "folky" experimentado, poseía experiencia previa como vocalista con los Wayfarers. El combo de folk tradicional ya había disfrutado de cierto éxito regional: lanzó tres álbumes y se basó en la experiencia de Bonniwell, quien insistió en la importancia del ensayo. [7] Mientras Bonniwell viajaba y grababa con el grupo, comenzó a escribir algo de material que luego saldría a la luz con Music Machine. Sin embargo, todavía influenciado por actos ahora considerados pasados, el tradicionalismo musical de los Wayfarers se volvió sofocante para Bonniwell, quien quería explorar el tipo de posibilidades estilísticas más duras y de vanguardia que eventualmente encontraría en el rock. [8] Olsen había actuado previamente en la banda de acompañamiento de Gale Garnett , y Edgar era miembro de un quinteto de folk bohemio llamado GoldeBriars , [9] [10] que incluía al posterior progenitor del Sunshine Pop Curt Boettcher (cuya carrera se entrelazaría con varios miembros de Music Machine a fines de la década de 1960). Con GoldeBriars, Edgar contribuyó a su tercer álbum, que estaba programado para lanzarse en Epic Records , pero el grupo se disolvió antes de que se publicara el álbum. [9] [10]
En 1965, los tres formaron su propio grupo de folk rock , los Raggamuffins, y comenzaron a actuar en Los Ángeles con un repertorio que vio a la banda adoptar un estilo más heterodoxo y alejarse de sus raíces tradicionales. [11] [12] El grupo también grabó cuatro canciones que no se lanzaron hasta el álbum de 2000, Ignition , que representó la fase de transición antes de que la banda se convirtiera en Music Machine. [11] [12] Bonniwell y Olsen estaban experimentando con entusiasmo con texturas musicales mientras la banda organizaba estrictos regímenes de ensayo en el garaje de Bonniwell. Los Raggamuffins compraron hardware para un interruptor de tono fuzz casero. Desde el principio, Bonniwell se aseguró de que el grupo resonara como ningún otro al instruir a sus compañeros de banda para que bajaran sus instrumentos de la nota E estándar a D-bemol . [13] Como resultado del ajuste, los Raggamuffins obtuvieron un sonido grave y siniestro. Además, el grupo comenzó a vestirse de negro, con el pelo teñido de negro y el característico guante de cuero que presentaba una imagen de banda llamativa y unificada, que más tarde influiría en ciertos actos punk de los años 1970. [9] [14]
A principios de 1966 se celebraron audiciones para ampliar el grupo, lo que dio como resultado la contratación de Mark Landon (guitarra principal) y Doug Rhodes (órgano), este último anteriormente músico de sesión para la Association (cuyo primer álbum fue producido por Boettcher). [15] Para reflejar la formación renovada, Bonniwell cambió el nombre de la banda a Music Machine. [16] Otro propósito para acuñar el nombre, explicó Bonniwell, fue "hice segueways [sic] de todo el material original con segueways [sic] musicales. Así que estaríamos en el escenario durante una hora y diez minutos, música de pared a pared sin parar, por eso nos llamé Music Machine". [16] La banda estableció una sólida reputación con sus actuaciones en los clubes de Los Ángeles. [17] Con Bonniwell como líder de facto y fuerza creativa de la banda, Music Machine comenzó a desarrollar una mezcla de punk y psicodelia de los años 60 , y un repertorio que abarcaba el material escrito por Bonniwell junto con algunas canciones de versiones . [18] El sonido de la banda se destacó por la voz autoritaria y versátil proporcionada por Bonniwell, con una técnica enérgica y una entonación inusualmente buena en pasajes prolongados, y la capacidad de descomponer frases en una serie de pulsaciones lentas. [19] La postura artística de Music Machine también se destacó por la forma nerviosa de tocar la guitarra de Landon, el bajo reverberante de Olsen y la batería puntuada por platillos de Edgar, que le dieron a la banda un sonido más duro que muchos de sus contemporáneos. [ 20 ]
El productor de discos Brian Ross se topó con Music Machine en Hollywood Legion Lanes, una bolera que fue uno de los primeros lugares de reunión del grupo, y les firmó un contrato de grabación con Original Sound . [9] [16] El 30 de julio de 1966, la banda entró en los estudios RCA en Los Ángeles para grabar los originales de Bonniwell « Talk Talk » y «Come on In», que inicialmente iba a ser el lado A del sencillo debut del grupo. [21] [22] Bonniwell había compuesto «Talk Talk» un año antes de formar la banda, y el tiempo de estudio estuvo marcado por el aporte colectivo de Music Machine destinado a ajustar la estructura de sus arreglos, incluidos los riffs de guitarra fuzz de dos notas y la técnica precisa de batería de Edgar. [23] En virtud de la dedicación del grupo a los ensayos, las sesiones de grabación concluyeron con Music Machine requiriendo solo tres tomas para completar las dos canciones. Aunque la banda estaba satisfecha con el acetato de "Come on In", los miembros estaban convencidos de que "Talk Talk" los impulsaría a las listas nacionales. [24]
"Talk Talk" fue lanzado el 10 de septiembre de 1966 en Original Sound y ascendió al puesto número 15 en el Billboard Hot 100. También alcanzó el puesto número 21 en Cashbox y el número 18 en Record World . [25] La duración relativamente corta de la canción (apenas un minuto y 56 segundos) hizo de "Talk Talk" un elemento básico favorable en la radio Top 40 y sus estaciones FM underground competidoras . [26] El éxito de The Music Machine fue posiblemente el sencillo más radical que apareció en la radiodifusión convencional en 1966, el fenómeno descrito por el historiador musical Richie Unterberger como un "grito de guerra a la alienación social con una mezcla de sarcasmo, rebelión, autocompasión y paranoia". [16] De hecho, las letras y arreglos progresivos de Bonniwell han sido acreditados por influir en The Doors y Iron Butterfly , así como en futuras bandas de punk. [21] [27] Después del lanzamiento del sencillo, Music Machine se embarcó en una agotadora gira de tres meses por los EE. UU., junto con los Beach Boys , Question Mark and the Mysterians y Clyde McPhatter . [16] [21] Concluyó con el grupo recibiendo una mala respuesta en el sur de Estados Unidos, donde la banda fue criticada por sus atuendos negros. [21] No obstante, en su mayor parte, su imagen unificada sirvió bien para el reconocimiento nacional de Music Machine, especialmente porque el grupo hizo numerosas apariciones en los programas de televisión Where the Action Is , American Bandstand y Shindig!. [ 7]
Después de su larga gira nacional, Music Machine regresó al estudio para grabar su álbum debut, (Turn On) The Music Machine . Para gran desaprobación de Bonniwell, su material original tuvo que competir con versiones de « Cherry, Cherry », « Taxman », « See See Rider » y « 96 Tears », todas elegidas por su sello discográfico con la expectativa de que las canciones conocidas aumentarían las ventas de discos. [28] El arreglo lento, melancólico y cargado de distorsión de la banda del estándar folk « Hey Joe » tiene un gran parecido con la versión posterior de Jimi Hendrix . [29] Bonniwell escuchó la canción por primera vez en 1962 en un club en Hermosa Beach . Sintió que el tempo de la melodía era demasiado rápido e intentó persuadir sin éxito a los Wayfarers para que grabaran una versión más lenta. Revisitó el concepto con letras alteradas después de escuchar la interpretación regionalmente exitosa de Tim Rose a principios de 1966. [30] Bonniwell atribuye su voz gutural, más evidente en "Hey Joe", a la grabación "del álbum Turn On después de una gira de 30 días. Los dedos de Mark estaban literalmente sangrando. Apenas podía hablar, mucho menos cantar". [16] A pesar de las deficiencias del álbum, (Turn On) The Music Machine alcanzó el puesto número 75 en el Billboard 200. [25] El 21 de enero de 1967, una canción extraída del álbum, " The People in Me ", fue publicada como el segundo sencillo del grupo, pero se estancó en el puesto número 66 a nivel nacional después de que la gerencia de la banda enojara a los ejecutivos de radio por hacer inicialmente la canción disponible exclusivamente para una estación rival. [31]
Inmediatamente después de que (Turn On) The Music Machine fuera lanzado, la banda fue contratada para otra gira por los Estados Unidos; el grupo buscó una aparición en el Monterey Pop Festival , pero no fue incluido en su itinerario. [32] Durante los períodos libres en su agitada agenda de giras, Music Machine hizo una demostración de un nuevo lote de originales de Bonniwell en RCA Studios en la ciudad de Nueva York y en las instalaciones de Cosimo Matassa en Nueva Orleans , antes de pulir las melodías en Los Ángeles. [33] De las sesiones surgió el tercer sencillo del grupo, "Double Yellow Line", lanzado en abril de 1967, y se ubicó en el puesto 111 del Billboard Hot 100. [25] El lanzamiento posterior, "Eagle Never Hunts the Fly", no logró entrar en las listas, pero fue descrito como el tour de force de Bonniwell , una melodía que Ross elogió como un "trabajo sonoramente convincente y mucho para escuchar, para la época. Era el tipo de cosas que simplemente no escuchabas, casi te preocupaba poner esos sonidos en un 45". [33]
En mayo de 1967, la formación original grabó junta por última vez, completando "Astrologically Incompatible", "Talk Me Down" y "The Day Today". [33] Un problema que llevó a la primera separación de la banda fue que, como parte de su contrato de producción, el nombre "Music Machine" era propiedad de Ross, quien pagaba poco o nada de regalías al grupo . [32] Dejando a Bonniwell para continuar con el proyecto, Olsen, Edgar y Rhodes se unieron a Millennium , un grupo de pop soleado concebido por Boettcher y Olsen. [34] Millennium grabó un álbum, Begin , en 1968 antes de disolverse. [35] Los tres ex miembros de Music Machine también participaron en la siguiente producción de Boettcher, el grupo de estudio con Gary Usher llamado Sagittarius . El grupo lanzó el álbum Present Tense , junto con el sencillo moderadamente exitoso " My World Fell Down ", antes de que Edgar y Rhodes se fueran. [36] Olsen se quedó a bordo para grabar el segundo álbum de Sagittarius, The Blue Marble (en el que Boettcher tuvo una participación mínima), y posteriormente forjó una exitosa carrera como productor de discos en la década de 1970. [37] [38]
Sin dejarse intimidar, Bonniwell negoció con éxito que su contrato de grabación con Original Sound fuera transferido a Warner Bros. Records , con la esperanza de encontrar un mayor grado de independencia. El hechizo de The Music Machine con Original Sound estaba llegando a su fin, aunque el sello lanzó "Hey Joe" como sencillo en 1968 en un intento de sacar provecho del éxito de Hendrix con la canción. [31] También estuvo el proyecto en solitario de Bonniwell en asociación con el productor Paul Buff que dio como resultado el raro sencillo "Nothing Is Too Good for My Car" que se lanzó bajo el nombre de Friendly Torpedoes. [39] El escritor Greg Russo, quien compuso las notas del álbum remasterizado del sencillo, explica que el proyecto paralelo se inició durante una fase de transición confusa para Bonniwell que también generó la melodía "Citizen Fear", que no recibió distribución hasta el álbum Ignition en 2000. [39] Libre de la presión de la empresa, Bonniwell formó una nueva banda, rebautizada como The Bonniwell Music Machine , con los músicos de sesión Ed Jones en el bajo, Harry Garfield en el órgano, Alan Wisdom en la guitarra principal y Jerry Harris en la batería. [40]
En marzo de 1967, Bonniwell y Ross dieron paso a la nueva formación de United Western Recorders para grabar el segundo álbum The Bonniwell Music Machine . [40] El proceso de grabación y mezcla fue minuciosamente planificado casi exclusivamente por Bonniwell, que apreciaba los esfuerzos de sus nuevos compañeros de banda por desarrollar el concepto del álbum, pero estaba desilusionado por la falta de cohesión del proyecto. [31] Explica además que el "álbum de Warner Brothers tiene un enfoque tan ecléctico; cada pista es (era) una invención singular de estudio. No solo mi composición era divergente, sino que mi enfoque de la grabación también era exploratorio". [7] Seis de las pistas del álbum eran remanentes de las sesiones de la primera formación en el estudio de Cosimo Matassa y RCA Studios. [13] Esto resultó en una mezcolanza de estilos musicales, incluidos enfoques exploratorios hacia la psicodelia y el soft rock . [41] El 10 de febrero de 1968, The Bonniwell Music Machine fue lanzado con poco éxito comercial. [25] En consecuencia, The Bonniwell Music Machine fue en gran medida olvidada por el público en general y la segunda formación se fragmentó en julio de 1968. [40]
Una versión final de Bonniwell Music Machine se armó con una puerta giratoria de músicos. Se lanzaron dos sencillos más en el sello Warner Bros. con poco aviso, antes de que "Advice and Consent", el sencillo final del grupo, se distribuyera en Bell Records en marzo de 1969. [40] Desencantado por la industria musical y teniendo que hacer giras contra grupos imitadores de Music Machine, Bonniwell renunció a los derechos del nombre de la banda y firmó con Capitol Records como artista solista . [42] Bajo el nombre de TS Bonniwell, grabó el álbum Close , en el que Bonniwell, con inclinaciones poéticas, exploraba arreglos de cuerdas y orquestales. [43] Después del lanzamiento del álbum, Bonniwell partió hacia lo que llamó su " era de gurú occidentalizado ": estudió el misticismo oriental y practicó la meditación y el vegetarianismo. [32]
La banda fue casi olvidada después de su disolución, pero Music Machine y su música experimentaron un resurgimiento del interés a fines de la década de 1980. Comenzó con Rhino Records presentando pistas en los álbumes recopilatorios de Nuggets Nuggets Volume 1: The Hits y Nuggets, Volume 2: Punk , antes de lanzar el álbum The Best of the Music Machine en 1984. [44] Otras compilaciones como Beyond the Garage , The Very Best of the Music Machine e Ignition han contribuido al regreso de Music Machine al interés del público. [45] [46] Además, "Talk Talk" y "Double Yellow Line" aparecen en la caja expandida de 1998 de Nuggets: Original Artyfacts from the First Psychedelic Era, 1965–1968 . [47]
En 2000, Bonniwell publicó su autobiografía Beyond the Garage , que recordaba sus experiencias con Music Machine y su vida después de la disolución del grupo. [48] Una nueva versión de Bonniwell Music Machine en 2004 tocó en clubes llenos en una gira europea que incluyó una aparición como cabeza de cartel una noche del festival Wild Weekend en España. Aparte de esto, algunas presentaciones en vivo con los Larksmen y una aparición especial en su álbum de 2006, Bonniwell nunca regresó a una carrera musical activa, aunque afirmó haber escrito más de 300 canciones después de su paso por Music Machine. [49] El 20 de diciembre de 2011, Bonniwell murió de cáncer de pulmón en un centro médico en Visalia, California; tenía 71 años. [50] El baterista Ronald "Ron" Edgar murió el 23 de febrero de 2015, a la edad de 68 años. [5] El bajista Keith Olsen murió el 9 de marzo de 2020, a los 74 años.
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