La bahía de Galveston (en inglés: Galveston Bay, Galveston Bay ) es una bahía en el oeste del golfo de México a lo largo de la costa superior de Texas . Es el séptimo estuario más grande de los Estados Unidos, [2] y el más grande de los siete estuarios principales a lo largo de la costa del golfo de Texas . Está conectado al golfo de México y está rodeado de pantanos y praderas subtropicales en el continente. [3] El agua en la bahía es una mezcla compleja de agua de mar y agua dulce , que sustenta una amplia variedad de vida marina . Con una profundidad máxima de aproximadamente 10 pies (3 m) y una profundidad promedio de solo 6 pies (2 m), es inusualmente poco profunda para su tamaño.
La bahía ha desempeñado un papel importante en la historia de Texas . La isla de Galveston alberga la ciudad de Galveston , el primer asentamiento importante en el sureste de Texas y la ciudad más grande del estado hacia fines del siglo XIX. [4] Si bien un huracán devastador en 1900 aceleró el declive de Galveston, el posterior ascenso de Houston como un importante centro comercial, facilitado por el dragado del canal de navegación de Houston en la mitad occidental de la bahía, aseguró la importancia económica continua de la bahía. [5]
En la actualidad, la bahía de Galveston está rodeada por el Gran Houston , la quinta área metropolitana más grande de los Estados Unidos. [6] El puerto de Houston , que tiene instalaciones repartidas por la sección noroeste de la bahía, es el segundo puerto más activo del país por tonelaje total. [7] Otros puertos importantes que utilizan la bahía son el puerto de Texas City y el puerto de Galveston . Con su diversa vida marina, la bahía de Galveston también produce más mariscos que cualquier estuario de los Estados Unidos, excepto Chesapeake . [8]
La Costa del Golfo adquirió su configuración actual durante el período glacial más reciente, hace aproximadamente 18 ka (miles de años). Los bajos niveles globales del mar permitieron que el continente de Texas se extendiera significativamente más al sur de lo que lo hace actualmente, y el río Trinity había tallado un cañón de 170 pies (52 m) de profundidad a través de las actuales carreteras de Bolivar (la salida del canal de navegación de Houston) en su camino hacia la costa. [9] Cuando el período glacial llegó a su fin, el aumento del nivel del mar inicialmente llenó este estrecho cañón, seguido por las amplias tierras bajas de la actual bahía Trinity. El rápido aumento del nivel del mar entre 7,7 y 5,5 ka desplazó la costa del Golfo hacia el norte a su latitud contemporánea. [9] Esto fue seguido rápidamente por la formación de la isla de Galveston (5,5 ka), una isla barrera , y la península de Bolivar (2,5 ka), que comenzó como una lengua de tierra . [9]
El asentamiento humano en lo que hoy es Texas comenzó hace al menos 10.000 años, tras las migraciones a América desde Asia durante la última edad de hielo. [10] Se cree que los primeros asentamientos importantes en la zona fueron realizados por las tribus Karankawa y Atakapan , que vivían en toda la región de la Costa del Golfo . [11] [12]
Aunque varias expediciones españolas cartografiaron la costa del Golfo, fue el explorador José Antonio de Evia quien en 1785 le dio a la bahía y a la isla el nombre de Gálvezton en honor al virrey español Bernardo de Gálvez . [13] Louis Aury estableció una base naval en el puerto en 1816 para apoyar la Guerra de Independencia de México . Cuando abandonó la base, esta fue tomada por el pirata Jean Lafitte , quien transformó temporalmente la isla de Galveston y la bahía en un refugio para forajidos antes de ser expulsado por la Armada de los Estados Unidos . [13] Después de su independencia de España, la nueva nación de México reclamó Texas como parte de su territorio. Se establecieron asentamientos alrededor de la bahía, incluidos Galveston , Anahuac , Lynchburg y San Jacinto. Después de un creciente malestar, Texas se rebeló y obtuvo la independencia en 1836 en la Batalla de San Jacinto , cerca de la bahía a lo largo del río San Jacinto . La nueva República de Texas creció rápidamente y se unió a los Estados Unidos en 1845. [13]
Después de la elección de Abraham Lincoln en 1860 , los residentes de Galveston apoyaron firmemente la secesión y se pusieron del lado de la Confederación cuando estalló la Guerra Civil . [14] Sin embargo, la separación de la Unión no duró mucho; el puerto de la ciudad fue bloqueado por la marina federal a partir de julio de 1861, seguido de una ocupación a gran escala después de la Batalla del Puerto de Galveston en octubre de 1862. [14] Sin embargo, en la Batalla de Galveston en enero de 1863, una pequeña fuerza confederada logró abrumar a las fuerzas navales de la Unión en la bahía y recuperar la isla. [15] A pesar de esta victoria, la Unión continuó bloqueando las salidas de la Bahía de Galveston hasta el final de la guerra. [14] La reconstrucción fue rápida en el sureste de Texas. Los intereses ganaderos fueron los principales impulsores económicos del continente en el siglo XIX. La ciudad de Galveston se convirtió en un importante centro comercial de EE. UU. para el envío de algodón , productos de cuero , ganado y otros bienes producidos en el creciente estado. Se construyeron ferrocarriles alrededor de la costa y continuaron surgiendo nuevas comunidades. [16] [17]
El huracán de Galveston de 1900 devastó la ciudad de Galveston y dañó gravemente las comunidades alrededor de la bahía . [18] El crecimiento se trasladó al interior de Houston, ya que el miedo a los riesgos que planteaba el establecimiento de empresas en Galveston limitaba la capacidad de la isla para competir. Texas City surgió como otro puerto importante en el área. El tráfico marítimo a través de la bahía se expandió drásticamente después de que el gobierno federal completara el dragado del canal de navegación de Houston a una profundidad de 25 pies (7,6 m) en 1914. [19] El auge petrolero de Texas comenzó en 1901, y en 1915 la producción de petróleo en la bahía estaba en plena marcha. Los pozos de petróleo y las refinerías se desarrollaron rápidamente en toda el área. [20] [21] [19] Después de que el transporte congelado estuvo disponible en la década de 1920, la pesca comercial se desarrolló como una industria sustancial, produciendo particularmente ostras , peces de aleta y, más tarde, camarones . [22] A finales de la década de 1930, el puerto de Houston era el puerto de algodón más grande y el tercer puerto más grande por tonelaje total en los Estados Unidos. [19]
El establecimiento del Centro Espacial Johnson de la NASA cerca de la bahía en el área de Clear Lake en 1963 trajo consigo un nuevo crecimiento. En la década de 1970, Houston se había convertido en una de las ciudades más grandes del país, y su expansión la conectó con las comunidades de la bahía. La costa de la bahía se urbanizó e industrializó en gran medida, [23] lo que llevó a la contaminación de la bahía. En la década de 1970, el representante estadounidense Robert C. Eckhardt describió la bahía como "la masa de agua más contaminada de los EE. UU." [24] El canal de navegación y Clear Lake fueron calificados por el Programa del Estuario de la Bahía de Galveston como de calidad del agua aún peor. [24]
La extracción de petróleo y agua subterránea , así como las grandes estelas causadas por el aumento del tráfico marítimo en la bahía, provocaron hundimientos y erosión del terreno a lo largo de la costa, especialmente en la zona de Baytown-Pasadena. [25] En las últimas décadas, aproximadamente 100 acres (40 ha) del histórico campo de batalla de San Jacinto han quedado sumergidos; Sylvan Beach, un destino popular en La Porte, se ha erosionado gravemente y el otrora destacado barrio Brownwood de Baytown ha sido abandonado. [26] [27] Hoy en día, la bahía es un importante destino para actividades recreativas y turísticas, como paseos en bote , ecoturismo y caza de aves acuáticas . [28]
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El vuelo 3591 de Atlas Air fue un vuelo de carga nacional programado bajo la bandera de Amazon Air entre el Aeropuerto Internacional de Miami y el Aeropuerto Intercontinental George Bush en Houston. El 23 de febrero de 2019, el Boeing 767-375ER(BCF) se estrelló en Trinity Bay cerca de Anahuac, Texas , matando a ambos miembros de la tripulación y a un pasajero, aproximadamente a las 12:45 CST (18:45 UTC ). [29] Poco antes del impacto, la aeronave hizo un giro brusco hacia el sur antes de iniciar un rápido descenso. Los testigos describieron que el avión se desplomó y se escucharon ruidos atronadores antes de estrellarse. [30]
Investigadores de la Administración Federal de Aviación (FAA), la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) fueron enviados a la escena mientras que equipos de buceo del Departamento de Seguridad Pública de Texas , los departamentos de policía de Houston y Baytown localizaron las grabadoras de vuelo de la aeronave. [31] [32] La NTSB determinó más tarde que el accidente fue el resultado de la respuesta inapropiada del primer oficial a una activación inadvertida del modo de aproximación frustrada del avión, lo que resultó en su desorientación espacial que lo llevó a colocar el avión en un descenso pronunciado del cual la tripulación no se recuperó a tiempo. [33]
El 15 de mayo de 2024, un remolcador que salía de Texas International Terminals, una terminal de contenedores junto a la calzada de Pelican Island, el único puente que conecta Pelican Island con el resto de Galveston, perdió el control de dos barcazas que empujaba. Una de las barcazas, operada por Martin Operating Partnership, chocó contra el puente y dos postes telefónicos aproximadamente a las 10:00 CDT (3:00 GMT), colapsando una parte del puente, causando un derrame de combustible diésel y provocando un corte temporal de energía en la isla. Dos personas fueron arrojadas de la barcaza o saltaron, pero fueron rescatadas rápidamente. Como resultado de la colisión, el puente se cerró. [34] La barcaza, que al parecer tiene una capacidad de 30.000 galones estadounidenses (110.000 L), derramó entre 1.000 galones estadounidenses (3.800 L) y 2.000 galones estadounidenses (7.600 L) de petróleo en la bahía de Galveston. Parte del petróleo derramado permaneció en la parte superior de la barcaza y no se filtró al agua. [35]
Se cerró un tramo aproximado de 10,5 km del Canal Intracostero del Golfo alrededor del puente para ayudar a las cuadrillas a limpiar el derrame de petróleo. Los funcionarios del condado de Galveston comenzaron las evacuaciones de las aproximadamente 200 personas que estaban en la isla en el momento del colapso para cualquiera que necesitara abandonar la isla, pero advirtieron que era poco probable que pudieran regresar en un futuro cercano. [36]
La bahía de Galveston cubre aproximadamente 600 millas cuadradas (1600 km 2 ), y tiene 30 millas (48 km) de largo y 17 millas (27 km) de ancho. [37] La bahía tiene una profundidad promedio de 6 pies (2 m) y una profundidad máxima sin dragar de 10 pies (3 m). [37] El sistema de la bahía de Galveston consta de cuatro cuerpos de agua principales: la bahía de Galveston propiamente dicha (superior e inferior), la bahía Trinity , la bahía Este y la bahía Oeste . [38] La bahía está bordeada por tres condados: Chambers , Harris y Galveston . [39] Las comunidades importantes alrededor de la bahía incluyen Houston , Pasadena , League City , Baytown , Texas City , Galveston , La Porte , Seabrook y Anahuac .
La bahía de Galveston tiene tres salidas al golfo de México: Bolivar Roads entre la isla de Galveston y la península de Bolívar, San Luis Pass en el extremo oeste de la isla de Galveston y Rollover Pass a través de la península de Bolívar. [1] Muchas bahías y lagos más pequeños están conectados al sistema principal, incluidos Christmas Bay , Moses Lake , Dickinson Bay , Clear Lake , Ash Lake, Black Duck Bay y San Jacinto Bay. [2] Junto con sus extensiones, la bahía de Galveston forma el más grande de los siete estuarios principales a lo largo de la costa del golfo de Texas . [1] La vía navegable intracostera del golfo , una vía navegable interior que consiste en cursos de agua naturales y canales artificiales, corre entre la bahía y el golfo. La mayoría de la entrada de la bahía proviene del río Trinity, que aporta 7.500.000 acres-pies (9,3 × 10 9 m 3 ) de agua dulce anualmente. [2] [37] El río San Jacinto aporta otros 500.000 acres-pies (620.000.000 m 3 ). [2] [37] Las cuencas costeras locales aportan el resto. [37]
El clima alrededor de la bahía está clasificado como subtropical húmedo ( Cfa en el sistema de clasificación climática de Köppen ). Los vientos predominantes del sur y sureste traen calor de los desiertos de México y humedad del Golfo de México . [40] Las temperaturas de verano superan regularmente los 90 °F (32 °C), y la humedad del área eleva aún más el índice de calor . Los inviernos en el área son suaves, con máximas típicas en enero por encima de los 60 °F (16 °C) y mínimas por encima de los 40 °F (4 °C). Las nevadas son generalmente raras. La precipitación anual promedia más de 40 pulgadas (1000 mm), y algunas áreas suelen recibir más de 50 pulgadas (1300 mm). [41]
Los huracanes son una amenaza omnipresente durante la temporada de otoño. La isla de Galveston y la península de Bolívar son generalmente las que corren mayor riesgo. Sin embargo, aunque la isla y la península proporcionan cierta protección, [42] [43] la costa de la bahía todavía enfrenta un peligro significativo por las marejadas ciclónicas. [44] El huracán Ike , el evento más destructivo económica y ambientalmente en la bahía desde 1900, golpeó en 2008. [45] El gobierno estatal ha considerado una propuesta para construir un sistema de barrera contra inundaciones para prevenir futuras marejadas ciclónicas , el llamado dique Ike . [46] [47] [48] En agosto de 2017, el área de la bahía de Galveston fue golpeada por el huracán Harvey y recibió una cantidad extraordinaria de lluvia en cuestión de días, y muchas ubicaciones en el área de la bahía observaron más de 30 pulgadas (760 mm) de precipitación durante la tormenta. [49]
Esta mezcla única y compleja de aguas de diferentes fuentes proporciona zonas de cría y desove para muchos tipos de vida marina, incluidos cangrejos , camarones, ostras y muchas variedades de peces, lo que sustenta una importante industria pesquera . [50] Los canales de navegación más profundos de la bahía proporcionan hábitats adecuados para los delfines mulares , que se alimentan de las abundantes variedades de peces. [51] Además, los pantanos, ríos y marismas que rodean la bahía sustentan su propia colección de ecosistemas , que contienen una diversa vida silvestre y permiten el cultivo de cangrejos de río en agua dulce . [52]
Los humedales que rodean la bahía sustentan una gran variedad de fauna. Entre las especies terrestres más destacadas se encuentran el caimán americano y el lince rojo , mientras que entre las especies de aves se encuentran la espátula rosada , la garceta grande y la garceta nívea , el ibis cariblanco y el pato moteado . [53]
A principios de la década de 1990, el Canal de Navegación de Houston tenía el quinto nivel más alto de sustancias químicas tóxicas en la nación debido a la descarga industrial, con más de 18,2 millones de libras (8.300.000 kg) descargadas entre 1990 y 1994. Sin embargo, la bahía en general ha experimentado una mejora en la calidad del agua desde la aprobación de la Ley de Agua Limpia en 1972. [54] El Consejo de Investigación del Área de Houston (HARC) y la Fundación de la Bahía de Galveston publican periódicamente el Informe de la Bahía de Galveston, que califica una serie de métricas indicativas de la salud del ecosistema y las aguas de la bahía. El informe de 2019 asignó una calificación de "C" a las toxinas en los sedimentos de la bahía, citando la contaminación del agua y el suelo , la pérdida del hábitat de la vida silvestre y los impactos del cambio climático como desafíos que enfrenta el estuario. La presencia del sitio Superfund de San Jacinto Pits en el Canal de Navegación de Houston, que contiene grandes cantidades de dioxina , se considera una amenaza significativa para la salud de la bahía. [55] Toda la bahía está cubierta por advertencias sobre el consumo de mariscos establecidas por el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas , pero la rigurosidad de estas normas varía según la ubicación. En el Canal de Navegación, las advertencias recomiendan no consumir ningún pescado ni cangrejo azul, mientras que en la bahía inferior, las advertencias solo se aplican al bagre . [55]
Los derrames de petróleo son una consecuencia rutinaria de la actividad industrial alrededor de la Bahía de Galveston, con cientos de derrames que tienen lugar en un año típico. [56] El 22 de marzo de 2014, una barcaza que transportaba combustible marino chocó con otro barco en el Canal de Navegación de Houston, lo que provocó que el contenido de uno de los tanques de 168.000 galones estadounidenses (640.000 L) de la barcaza se filtrara en la bahía, lo que requirió semanas de limpieza por parte de docenas de barcos. [57] Los niveles excesivos de ozono pueden ocurrir debido a las actividades industriales; la cercana Houston está clasificada entre las ciudades más contaminadas por ozono en los Estados Unidos. [58] Las industrias ubicadas a lo largo del canal de navegación son una de las principales causas de la contaminación por ozono. [59]
La bahía de Galveston está ubicada en el Gran Houston , que es la quinta área metropolitana más grande de los Estados Unidos y el hogar de uno de los centros de envío más importantes del país. [60] Houston, la cuarta ciudad más grande del país , es el centro económico y cultural de la región. Los puertos importantes atendidos por la bahía incluyen el Puerto de Houston , el Puerto de Texas City y el Puerto de Galveston . [39] El Canal de Navegación de Houston , que conecta el Puerto de Houston con el Golfo, pasa por la bahía. Es una característica parcialmente artificial creada por el dragado del Buffalo Bayou , las subbahías del canal de navegación y la Bahía de Galveston. [61]
La zona cuenta con una amplia base industrial que incluye los sectores de energía, manufactura, aeronáutica, transporte y atención médica. Las comunidades de la bahía en particular albergan el Centro Espacial Johnson, que alberga el Centro de Control de Misión Christopher C. Kraft Jr. , la Base de Reserva Conjunta Ellington Field , el Aeropuerto Ellington (sede del Puerto Espacial de Houston) y una alta concentración de refinerías petroquímicas . [62]
Una gran industria pesquera comercial ha crecido alrededor de la Bahía de Galveston, con una producción significativa de camarones, cangrejos azules , ostras orientales , corvinas negras , platijas , sargos y pargos . [63] En 2012, la cosecha comercial de peces en la Bahía de Galveston ascendió a 5.800.000 libras (2.600.000 kg), con un valor mayorista de aproximadamente $16,4 millones. [64]
La bahía de Galveston sustenta una importante industria de recreación y turismo, especialmente como resultado de su proximidad a los principales centros de población. Más del 40% de los residentes del Gran Houston participan anualmente en caminatas y natación a lo largo de la bahía, mientras que el 20% va de pesca y el 15% va en bote. [28] Los cinco condados que rodean la bahía albergan 88,000 embarcaciones de recreo registradas . [28] Los gastos de pesca (como la compra de cebo de pesca o alojamiento ) a lo largo de la bahía de Galveston y el lago Sabine generan aproximadamente $650 millones anuales. [65] La industria de la pesca recreativa sustenta más de 3,000 empleos en el área de la bahía. [65]
Con más de 600 especies de aves, la bahía de Galveston es un destino popular para la observación de aves . Este tipo de ecoturismo genera millones de dólares en ingresos anuales para el condado de Chambers, que alberga el Refugio Nacional de Vida Silvestre Anahuac y High Island . [28]
Houston está protegida por la isla de Galveston, que se encuentra en el camino del oleaje, y el sistema de la bahía.
Justo al norte de la isla de Galveston, la península de Bolívar protege la bahía de Galveston de forma muy similar a como lo hacen Lido Key y Longboat Key en la bahía de Sarasota.
... [La bahía de Galveston] está en el centro de la industria petroquímica del estado , con el 30 por ciento de la industria petrolera de EE. UU. y casi el 50 por ciento de la producción estadounidense de etileno y propileno [ sic ] en sus costas.
