El Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés ( IJAAS ) o la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés ( IJAAF ; japonés :大日本帝國陸軍航空部隊, romanizado : Dainippon Teikoku Rikugun Kōkūbutai , lit. 'Cuerpo Aéreo del Ejército del Imperio del Gran Japón') fue la fuerza de aviación del Ejército Imperial Japonés (IJA). Su misión principal era proporcionar apoyo aéreo táctico cercano a las fuerzas terrestres, así como una capacidad limitada de interdicción aérea . El IJAAS también proporcionó reconocimiento aéreo a otras ramas del IJA. Si bien el IJAAS participó en bombardeos estratégicos de ciudades como Shanghái , Nanjing , Cantón , Chongqing , Rangún y Mandalay , esta no era la misión principal del IJAAS y carecía de una fuerza de bombarderos pesados .
Por lo general, no controlaba aviones de observación o de reconocimiento de artillería; los batallones de artillería controlaban los aviones ligeros y los globos que operaban en esas funciones.
El Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa era responsable de los bombarderos y aviones de ataque de largo alcance, así como de la defensa aérea estratégica. No fue hasta las últimas etapas de la Guerra del Pacífico que las dos fuerzas aéreas intentaron integrar la defensa aérea de las islas de origen .
El ejército japonés se interesó en el uso de globos cautivos a mediados del siglo XIX, tras observar su uso por parte de los ejércitos de Europa occidental. El primer ascenso experimental de los japoneses tuvo lugar en 1874 en la escuela militar de cadetes. Japón comenzó a construir sus propios globos en 1877 basándose en uno francés que había adquirido. Yamada Isaburô, un industrial, comenzó a desarrollar un globo de hidrógeno en 1897. En 1900 inventó un globo cometa cilíndrico y se lo vendió al Ejército Imperial Japonés. El ejército los utilizó por primera vez de forma operativa durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905 para la detección de artillería. [1] [2] [3]
En 1907, el teniente comandante Eisuke Yamamoto se acercó a los ministros del Ejército y la Marina, el general Masatake Terauchi y el almirante Minoru Saito . Formularon una política aeronáutica y establecieron una unidad militar dedicada a los globos aerostáticos. En 1909, junto con la Armada Imperial Japonesa y la Universidad Imperial de Tokio , se creó la Rinji Gunyo Kikyu Kenkyukai ( Asociación Temporal de Investigación de Globos Militares ). La asociación fue presidida por el mayor general Masahiko Obama y continuó impulsando la política de aviación japonesa hasta 1920. [1] Durante marzo de ese año, el teniente del ejército Hino y el ingeniero de la marina Sanji Narahara diseñaron cada uno un avión. Narahara voló el avión el 5 de mayo de 1910, lo que lo convirtió en el primer avión construido en Japón en hacerlo. Los diseños posteriores no tuvieron éxito y el Ejército y la Marina decidieron utilizar aviones extranjeros hasta que pudieran desarrollar un nivel suficiente de habilidad técnica en Japón para diseñar y construir sus propios aviones. [4] [2]
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En 1910, la sociedad envió al capitán Yoshitoshi Tokugawa y al capitán Hino Kumazō a Francia y Alemania, respectivamente, para recibir entrenamiento de pilotos y comprar aviones. [5] El ejército japonés compró su primer avión, un biplano Farman y un monoplano Grade , que habían sido traídos por los oficiales de Europa occidental. [5] El 19 de diciembre de 1909, el capitán Yoshitoshi Tokugawa en un Farman III realizó el primer vuelo a motor exitoso en suelo japonés en el Campo de Desfile de Yoyogi en Tokio. [1] El año siguiente, en 1911, se importaron varios aviones más y el capitán Togugawa construyó y voló en Japón una versión mejorada del biplano Farman III, el Kaishiki No.1 . [5] También en 1911 se tomó una decisión política para dividir la aviación del Ejército y la Armada en dos organizaciones separadas. [4]
En 1914, con el estallido de la guerra, los japoneses sitiaron la colonia alemana de Qingdao , aviones del ejército junto con el portaaviones de la marina Wakamiya llevaron a cabo operaciones de reconocimiento y bombardeo. El Cuerpo Aéreo Provisional, compuesto por cuatro biplanos Maurice Farman MF.7 y un solo monoplano Nieuport VI-M, realizó 86 salidas entre ellos. [6] En diciembre de 1915, se creó un batallón aéreo basado en una compañía aérea y una compañía de globos bajo el Comando de Transporte del Ejército y ubicado en Tokorozawa . El Comando de Transporte del Ejército se hizo responsable de todas las operaciones aéreas. [7] En total, se agregaron 10 aviones al Servicio Aéreo del Ejército en 1914 y 1915. [8]
Varios pilotos japoneses sirvieron en el cuerpo de aviación francés durante la guerra. Kiyotake Shigeno se unió al cuerpo en diciembre de 1914. Fue miembro de la liga de ases de la aviación francesa, habiendo derribado dos aviones alemanes confirmados y seis no confirmados. También fue galardonado con la Orden Nacional de la Legión de Honor, la más alta condecoración de Francia. Kobayashi Shukunosuke obtuvo la licencia de piloto en diciembre de 1916, muriendo en combate durante la Ofensiva de Primavera de 1918. Se le concedió póstumamente la Cruz de Guerra. Isobe Onokichi, Ishibashi Katsunami, Masaru Kaiya (IJN), Tadao Yamanaka, Masatoshi Takeishi, Isakitchy Nagao y Moro Goroku, un ingeniero aeronáutico de Kawasaki, también sirvieron en el cuerpo de aviación francés. [9] [10]
Sin embargo, el interés serio en la aviación militar no se desarrolló hasta después de la Primera Guerra Mundial . Los observadores militares japoneses en Europa occidental detectaron rápidamente las ventajas de la nueva tecnología y, después del final de la guerra, Japón compró grandes cantidades de aviones militares excedentes, incluidos 20 Sopwith 1½ Strutters , 3 Nieuport 24 y 6 Spad . Para hacer frente a este aumento en el número de aviones disponibles, se estableció la primera escuela de vuelo en Tozorozawa (Tokorozawa Rikugun Koku Seibi Gakkō), seguida de Akeno y Shimoshizu. [8] Una misión militar francesa fue invitada a Japón para ayudar a desarrollar la aviación. La misión estaba dirigida por Jacques-Paul Faure y compuesta por 63 miembros para establecer los fundamentos de la aviación japonesa, la misión también trajo varios aviones, incluidos 30 Salmson 2A2 , así como 2 dirigibles Caquot . En 1919, 40 Nieuport , 100 Spad XIII y dos Breguet XIV . [7] Durante este tiempo, los aviones japoneses se utilizaron en funciones de combate durante la intervención siberiana de 1920 contra el Ejército Rojo bolchevique cerca de Vladivostok .
A partir de la reorganización del Servicio Aéreo del Ejército en 1918, la unidad básica del Servicio siguió siendo el Batallón Aéreo (航空大隊, Kōkū Daitai), y cada batallón constaba de dos escuadrones (中隊, Chutai) con nueve aviones cada uno, más tres aviones de reserva y tres destinados al uso del cuartel general, lo que sumaba un total de 24 aviones por batallón. El oficial al mando del chutai era el Chutaicho, cuyo rango era normalmente el de capitán. El avión del comandante solía tener marcas distintivas, a menudo una cola parcial o totalmente escarlata, roja, naranja o amarilla.
La primera fábrica de aviones en Japón, Nakajima Aircraft Company , fue fundada en 1916 y más tarde obtuvo una licencia para producir el Nieuport 24 y el Nieuport-Delage NiD 29 C.1 (como Nakajima Ko-4) , así como el motor Hispano-Suiza . Nakajima más tarde produjo bajo licencia el Gloster Sparrowhawk y el Bristol Jupiter . De manera similar, Mitsubishi Heavy Industries comenzó a producir aviones bajo licencia de Sopwith en 1921, y Kawasaki Heavy Industries comenzó a producir el bombardero Salmson 2 A.2 de Francia, y contrató a ingenieros alemanes como el Dr. Richard Vogt para producir diseños originales como el bombardero Tipo 88. Kawasaki también produjo motores de avión bajo licencia de BMW . A fines de la década de 1920, Japón estaba produciendo sus propios diseños para satisfacer las necesidades del Ejército, y en 1935 tenía un gran inventario de diseños de aviones autóctonos que eran técnicamente sofisticados.
La aviación del ejército japonés se organizó en una cadena de mando separada dentro del Ministerio de Guerra de Japón en 1919. En mayo de 1925, se estableció el Cuerpo Aéreo del Ejército Imperial Japonés bajo el mando del teniente general Kinichi Yasumitsu, se consideraba una rama igual a la artillería, la caballería o la infantería, [7] y contenía 3.700 efectivos con alrededor de 500 aviones. [7] En una reorganización del 5 de mayo de 1927, se creó el Regimiento Aéreo (飛行連隊, Hikō Rentai ) , cada uno compuesto por dos batallones, y cada batallón compuesto por hasta cuatro escuadrones. Cada Regimiento Aéreo era una unidad de propósito mixto, que consistía en una mezcla de escuadrones de caza y de reconocimiento .
En la Segunda Guerra Mundial, la estructura de mando del Servicio Aéreo Imperial Japonés se dividía en tres áreas separadas. Las operaciones estaban controladas por el Jefe del Estado Mayor General a través de los mandos directos del Ejército de la zona y del Ejército del Aire en cada área respectiva. El entrenamiento estaba a cargo de la Inspección General de Aviación y el personal, la administración y las adquisiciones estaban a cargo tanto del Ministro de Guerra como del Cuartel General de Aviación. [8]
Ver el respectivo Ejército del Aire:
Ver la Inspección General de Aviación
En 1941, la Fuerza Aérea del Ejército japonés contaba con unos 1.500 aviones de combate. Durante los primeros años de la guerra, Japón continuó con el desarrollo técnico y el despliegue de aviones cada vez más avanzados y disfrutó de superioridad aérea en la mayoría de los campos de batalla debido a la experiencia de combate de sus tripulaciones y las cualidades de manejo de sus aviones.
Sin embargo, a medida que la guerra continuaba, Japón se dio cuenta de que su producción no podía igualar a la de los Aliados. Además de estos problemas de producción, Japón se enfrentaba a combates continuos y, por lo tanto, a pérdidas continuas. Además, había interrupciones continuas de la producción provocadas por el traslado de fábricas de un lugar a otro, cada traslado con el objetivo de evitar el bombardeo estratégico aliado. Entre estos factores y otros, como la restricción de materiales estratégicos, los japoneses se encontraron en desventaja material.
En términos de personal, Japón estaba en peor situación. Habían muerto tripulaciones experimentadas y no se habían planeado reemplazos. Los japoneses habían perdido a entrenadores expertos y no tenían combustible ni tiempo para utilizar los entrenadores que tenían. Por eso, hacia el final de su existencia, la JAAF recurrió a ataques kamikaze contra fuerzas aliadas abrumadoramente superiores.
Los aviones importantes utilizados por la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Segunda Guerra Mundial fueron:
Con el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937, las condiciones operacionales favorecieron el uso de muchas unidades pequeñas, lo que resultó en la creación de muchos Dokuritsu Hikō Daitai (独立飛行大隊, Batallones Aéreos independientes) o incluso Dokuritsu Hikō Chutai (独立飛行中隊, escuadrones independientes) , cada uno con sus propias marcas distintivas.
En agosto de 1938, una reorganización completa del Servicio Aéreo del Ejército resultó en la creación del Hikō Sentai (飛行戦隊, Grupo de Combate Aéreo) , que reemplazó a todos los antiguos Batallones Aéreos y Regimientos Aéreos. Cada Grupo de Combate Aéreo era una unidad de propósito único que consistía típicamente en tres escuadrones, divididos en tres shōtai (小隊, vuelos) de tres aviones cada uno. Junto con los aviones de reserva y el vuelo del cuartel general, un Grupo de Combate Aéreo típicamente tenía 45 aviones (de caza) o hasta 30 aviones (de bombarderos o de reconocimiento). Dos o más Grupos de Combate Aéreo formaban un Hikōdan (飛行団, Brigada Aérea) , que, junto con unidades de base y apoyo y una serie de Escuadrones Independientes, formaban un Hikō Shudan (飛行集団, Cuerpo Aéreo) .
En 1942, el Cuerpo Aéreo pasó a llamarse Hikō Shidan (飛行師団, Divisiones Aéreas) , para reflejar la terminología de las divisiones de infantería , pero la estructura siguió siendo la misma. Dos Divisiones Aéreas, junto con algunas unidades independientes, fabricaron un cañón Kōkū (航空軍, Ejército del Aire) .
Durante la mayor parte de la Guerra del Pacífico , el Servicio Aéreo del Ejército Japonés estuvo organizado en cuatro Ejércitos Aéreos, y se agregaron dos más en las etapas finales de la guerra:
En abril de 1944, se produjo una reorganización del Servicio Aéreo del Ejército japonés. Las unidades de mantenimiento y servicio terrestre, anteriormente un comando separado, se fusionaron en el Grupo de Combate Aéreo ( Hiko Sentai ). Los escuadrones de vuelo del Grupo de Combate Aéreo fueron redesignados como Hikōtai (飛行隊, Escuadrón) , y las unidades terrestres fueron designadas Seibutai (整備隊, Unidades de Mantenimiento) .
Otros cambios en las etapas finales de la guerra fueron la formación de las "Unidades de Ataque Especial" y las "Unidades de Ataque Aéreo", que eran unidades de corta duración con sus propios nombres (a menudo tomados de la mitología o la historia japonesa) y distintivos, pero ubicadas dentro de escuadrones ya existentes. Estas unidades fueron especialmente designadas y entrenadas con la misión de embestir aire-aire a los bombarderos aliados. Por lo general, se les quitaba el armamento y se reforzaban las estructuras de sus aviones.
En la fase final de la guerra, las Unidades de Ataque Especial se convirtieron en unidades suicidas dedicadas a misiones kamikaze . Se formaron alrededor de 170 de estas unidades, 57 de ellas solo por la División Aérea de Instructores. En teoría, cada una estaba equipada con 12 aviones, pero finalmente llegó a estar compuesta por alrededor de 2000 aviones.
La reorganización final tuvo lugar durante la preparación de la Operación Ketsu-Go , la defensa de las islas de origen en 1945 contra una invasión esperada, cuando todos los Ejércitos Aéreos se combinaron bajo un mando centralizado del General Masakazu Kawabe . [11]
El Teishin Shudan ("Grupo de asalto") fue la unidad aerotransportada / fuerzas especiales del IJA durante la Segunda Guerra Mundial . La palabra teishin puede traducirse literalmente como "avanzar a toda velocidad" y normalmente se traduce como "asaltar". También puede considerarse similar a la designación " comando " en la terminología de otros ejércitos. Llamada división , la unidad era una fuerza del tamaño de una brigada y formaba parte del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés (IJAAS). Por lo tanto, las unidades Teishin eran distintas de las unidades de paracaidistas marinos de las Fuerzas Especiales de Desembarco Naval .
Giretsu (義烈空挺隊, Giretsu Kūteitai ) fue una unidad de fuerzas especiales aerotransportadas del Ejército Imperial Japonés formada a partir de paracaidistas del Ejército , a fines de 1944 como un último intento por reducir y retrasar los bombardeos aliados en las islas japonesas . La unidad de Fuerzas Especiales Giretsu estaba comandada por el teniente general Kyoji Tominaga.
En 1940, el Servicio Aéreo del Ejército Japonés estaba compuesto por lo siguiente:
La Fuerza Aérea Japonesa contaba con una sección técnica, el Primer Arsenal del Ejército Aéreo de Tachikawa, que se encargaba de la investigación y el desarrollo de la aviación. El Arsenal incluía una sección de pruebas para los aviones aliados capturados, el Laboratorio de Investigación Técnica Aérea (Koku Gijutsu Kenkyujo).
El Arsenal Aéreo del Ejército también estaba conectado con Tachikawa Hikoki KK y Rikugun Kokukosho KK, las empresas de fabricación de aeronaves propiedad y operadas por el Ejército, de la misma manera que la IJNAS operaba su propia empresa, el Arsenal Técnico Aéreo Naval de Yokosuka .
Debido a las malas relaciones entre el Ejército Imperial Japonés y la Armada Imperial Japonesa , el Ejército consideró necesario adquirir y operar sus propios portaaviones con el fin de brindar escolta y protección a los convoyes de transporte del Ejército. Estos portaaviones de escolta/transporte eran pequeños transatlánticos de pasajeros o buques mercantes que tenían capacidad para operar de ocho a 38 aeronaves, según el tipo y el tamaño, y también se usaban para transportar personal y tanques.
Estos buques incluían Taiyō Maru , Unyo Maru , Chuyo Maru , Kaiyō Maru , Shinyo Maru , Kamakura Maru , Akitsu Maru , Nigitsu Maru, Kumano Maru , Yamashiro Maru , Shimane Maru , Chigusa Maru (no completado) y Otakisan Maru (no completado ). ) y fueron operados por tripulaciones civiles con personal del Ejército manejando los cañones antiaéreos ligeros y medianos .
Como parte integral del IJA, el Servicio Aéreo del Ejército vestía los uniformes estándar del Ejército Imperial Japonés . Solo el personal de vuelo y las tripulaciones de tierra usaban franjas y adornos de color azul celeste, mientras que los oficiales llevaban sus rangos en parches de ese mismo color.