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La agricultura es una industria importante en los Estados Unidos , que es un exportador neto de alimentos. [1] Según el censo de agricultura de 2017 , había 2,04 millones de granjas, que cubrían un área de 900 millones de acres (1.400.000 millas cuadradas), un promedio de 441 acres (178 hectáreas) por granja. [2]
La agricultura en Estados Unidos está altamente mecanizada y, en promedio, sólo se requiere un agricultor o trabajador agrícola por kilómetro cuadrado de tierra de cultivo para la producción agrícola.
Aunque la actividad agrícola se produce en todos los estados de EE. UU ., se concentra particularmente en el Valle Central de California y en las Grandes Llanuras , una vasta extensión de tierra cultivable plana en el centro de la nación, en la región al oeste de los Grandes Lagos y al este de las Montañas Rocosas . La mitad oriental, más húmeda, es una importante región productora de maíz y soja conocida como el Cinturón del Maíz , y la mitad occidental, más seca, se conoce como el Cinturón del Trigo debido a su alta tasa de producción de trigo. [3] El Valle Central de California produce frutas , verduras y nueces . El sur de Estados Unidos ha sido históricamente un gran productor de algodón , tabaco y arroz , pero ha disminuido en producción agrícola durante el siglo pasado. Florida lidera la nación en producción de cítricos y es el segundo productor de naranjas en el mundo, solo detrás de Brasil .
Estados Unidos ha liderado los avances en materia de mejora de semillas, como la hibridación , y en la expansión de los usos de los cultivos, desde el trabajo de George Washington Carver hasta los bioplásticos y los biocombustibles . La mecanización de la agricultura y la agricultura intensiva han sido temas importantes en la historia de Estados Unidos , incluido el arado de acero de John Deere , la segadora mecánica de Cyrus McCormick , la desmotadora de algodón de Eli Whitney y el éxito generalizado del tractor Fordson y la cosechadora . La agricultura moderna en Estados Unidos abarca desde granjas de aficionados y productores a pequeña escala hasta grandes granjas comerciales que cubren miles de acres de tierras de cultivo o pastizales .
El maíz , los pavos , los tomates , las patatas , los cacahuetes y las semillas de girasol constituyen algunos de los principales vestigios del patrimonio agrícola de las Américas .
Los colonos tenían más acceso a la tierra en los Estados Unidos coloniales que en Europa. La organización del trabajo era compleja e incluía personas libres, esclavos y sirvientes contratados, según las regiones en las que había esclavos o trabajadores pobres sin tierra disponibles para trabajar en las granjas familiares. [4]
Las prácticas agrícolas europeas afectaron en gran medida el paisaje de Nueva Inglaterra . Los colonos trajeron ganado de Europa, lo que provocó muchos cambios en la tierra. Los animales de pastoreo requerían mucha tierra y comida, y el acto de pastoreo en sí destruyó los pastos nativos, que fueron reemplazados por especies europeas. Se introdujeron nuevas especies de malezas y comenzaron a prosperar, ya que eran capaces de soportar el pastoreo de los animales, mientras que las especies nativas no podían hacerlo. [5]
Las prácticas asociadas con la cría de ganado también contribuyeron al deterioro de los bosques y los campos. Los colonos talaban los árboles y luego dejaban que su ganado pastara libremente en el bosque y nunca más plantaban árboles. Los animales pisoteaban y destrozaban tanto el suelo que causaban destrucción y daños a largo plazo. [5]
El agotamiento del suelo era un gran problema en la agricultura de Nueva Inglaterra. La agricultura con bueyes permitió a los colonos cultivar más tierra, pero aumentó la erosión y disminuyó la fertilidad del suelo . Esto se debió a cortes más profundos del arado en el suelo que permitían que el suelo tuviera más contacto con el oxígeno, lo que causaba el agotamiento de los nutrientes . En los campos de pastoreo de Nueva Inglaterra, el suelo se estaba compactando por la gran cantidad de ganado y esto no le daba suficiente oxígeno para sustentar la vida. [5]
En los Estados Unidos, las granjas se extendieron desde las colonias hacia el oeste junto con los colonos. En las regiones más frías, el trigo era a menudo el cultivo de elección cuando las tierras se colonizaban recientemente, lo que dio lugar a una "frontera de trigo" que se trasladó hacia el oeste con el transcurso de los años. También era muy común en el Medio Oeste anterior a la guerra civil cultivar maíz mientras se criaban cerdos , lo que se complementaba entre sí, especialmente porque era difícil llevar grano al mercado antes de los canales y los ferrocarriles. Después de que la "frontera del trigo" había pasado por un área, generalmente las granjas más diversificadas que incluían ganado lechero ocupaban su lugar. Las regiones más cálidas vieron plantaciones de algodón y rebaños de ganado vacuno . En el sur colonial temprano, el cultivo de tabaco y algodón era común, especialmente mediante el uso de mano de obra esclava hasta la Guerra Civil . Con una fuente establecida de mano de obra y el desarrollo de la desmotadora de algodón en 1793, el sur pudo mantener una economía basada en la producción de algodón. A fines de la década de 1850, el sur producía el cien por ciento de los 374 millones de libras de algodón utilizados en los Estados Unidos. El rápido crecimiento de la producción de algodón fue posible gracias a la disponibilidad de esclavos. [6] En el noreste, se utilizaron esclavos en la agricultura hasta principios del siglo XIX. [7] En el Medio Oeste, la esclavitud fue prohibida por la Ordenanza de Libertad de 1787 .
La introducción y la adopción generalizada de la agricultura científica desde mediados del siglo XIX contribuyeron al crecimiento económico de los Estados Unidos. Este desarrollo se vio facilitado por la Ley Morrill y la Ley Hatch de 1887 , que establecieron en cada estado una universidad concesionaria de tierras (con la misión de enseñar y estudiar agricultura) y un sistema financiado por el gobierno federal de estaciones experimentales agrícolas y redes de extensión cooperativa que colocaban agentes de extensión en cada estado.
La soja no se cultivó ampliamente en los Estados Unidos hasta principios de la década de 1930, y en 1942 se convirtió en el mayor productor de soja del mundo, debido en parte a la Segunda Guerra Mundial y la "necesidad de fuentes nacionales de grasas, aceites y harina". Entre 1930 y 1942, la participación de los Estados Unidos en la producción mundial de soja aumentó del 3% al 47%, y en 1969 había aumentado al 76%. En 1973, la soja era "el cultivo comercial número uno de los Estados Unidos y el principal producto de exportación, por delante del trigo y el maíz". [8] Aunque la soja se desarrolló como el principal cultivo comercial , el maíz también sigue siendo un producto básico importante. Como base de los "alimentos industriales", el maíz se encuentra en la mayoría de los artículos modernos de las tiendas de comestibles. Aparte de artículos como los dulces y los refrescos, que contienen jarabe de maíz con alto contenido de fructosa , el maíz también se encuentra en artículos no comestibles como la cera brillante en los anuncios de las tiendas. [9]
Durante la Gran Depresión, se abandonaron importantes áreas de tierras agrícolas y se incorporaron a los bosques nacionales nacientes . Más tarde, las restricciones "Sodbuster" y "Swampbuster" incorporadas a los programas agrícolas federales a partir de la década de 1970 revirtieron una tendencia de décadas de destrucción del hábitat que comenzó en 1942, cuando se alentó a los agricultores a plantar toda la tierra posible en apoyo del esfuerzo bélico. En los Estados Unidos, los programas federales administrados a través de los Distritos de Conservación de Suelos y Aguas locales brindan asistencia técnica y financiación parcial a los agricultores que desean implementar prácticas de gestión para conservar el suelo y limitar la erosión y las inundaciones. [10]
Los agricultores de los primeros Estados Unidos estaban abiertos a plantar nuevos cultivos, criar nuevos animales y adoptar nuevas innovaciones a medida que el aumento de la productividad agrícola incrementaba a su vez la demanda de servicios de transporte, contenedores, crédito, almacenamiento y similares. [11]
Aunque entre 1948 y 2015 desaparecieron cuatro millones de granjas en Estados Unidos, la producción total de las granjas que quedaron aumentó más del doble. El número de granjas con más de 2000 acres (810 ha) casi se duplicó entre 1987 y 2012, mientras que el número de granjas con entre 200 acres (81 ha) y 999 acres (404 ha) disminuyó en el mismo período en un 44%. [12]
La productividad agrícola aumentó en los Estados Unidos desde mediados del siglo XX hasta finales del mismo, cuando comenzó a estancarse. [13]
Entre 1986 y 2018 se abandonaron alrededor de 30 millones de acres de tierras de cultivo. [14]
Además de producciones menores de otros productos agrícolas, como melón (872), calabaza (683), pomelo (558), arándano (404), cereza (312), arándano azul (255), centeno (214), aceituna (138), y otros. [16]
Toneladas de producción agrícola de los Estados Unidos, según lo informado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en 2003 y 2013 (clasificadas aproximadamente en orden de valor): [17]
Otros cultivos que aparecieron entre los 20 primeros en algún momento de los últimos 40 años fueron: tabaco , cebada y avena , y, en raras ocasiones: maní , almendras y semillas de girasol . La alfalfa y el heno estarían entre los diez primeros en 2003 si la FAO los rastreara.
Cabe señalar que la FAO no hace seguimiento de la alfalfa y el heno y que la producción de tabaco en los Estados Unidos ha caído un 60% entre 1997 y 2003.
La agricultura estadounidense, altamente mecanizada, tiene un alto rendimiento en comparación con otros países. En 2004: [20]
Las principales industrias ganaderas en los Estados Unidos:
También se crían cabras , caballos , pavos y abejas , aunque en menor cantidad. Los datos de inventario no están tan fácilmente disponibles como en el caso de las principales industrias. En los tres principales estados productores de cabras (Arizona, Nuevo México y Texas), había 1,2 millones de cabras a finales de 2002. A finales de 1998, había 5,3 millones de caballos en Estados Unidos. A finales de 2005, había 2,5 millones de colonias de abejas.
El tipo de explotación se basa en qué productos son los cultivos mayoritarios en una explotación. Los nueve tipos más comunes son: [24] [25] [26]
Una característica de la industria agrícola que la distingue de otras es la cantidad de personas que trabajan por cuenta propia . Con frecuencia, los agricultores y ganaderos son a la vez el operador principal, el individuo responsable de la gestión exitosa y de las decisiones cotidianas, y el trabajador principal de su operación. Para los trabajadores agrícolas que sufren una lesión, la pérdida de trabajo resultante tiene implicaciones para la salud física y la estabilidad financiera. [27]
Estados Unidos tiene más de 14.000 granjas orgánicas certificadas , que cubren más de 5 millones de acres, aunque esto es menos del 1% del total de tierras agrícolas del país. La producción de estas granjas ha crecido sustancialmente desde 2011 y superó los US$7.500 millones en 2016. [28]
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La agricultura en los Estados Unidos se rige principalmente por las leyes agrícolas estadounidenses , que se renuevan periódicamente . La gobernanza es una responsabilidad tanto federal como local, siendo el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos el departamento federal responsable. La ayuda gubernamental incluye la investigación sobre los tipos de cultivos y su idoneidad regional, así como muchos tipos de subsidios del gobierno federal, apoyos a los precios y programas de préstamos. Los agricultores estadounidenses no están sujetos a cuotas de producción y algunas leyes son diferentes para las granjas en comparación con otros lugares de trabajo. [29] [30] [31]
Las leyes laborales que prohíben que los niños trabajen en otros lugares de trabajo establecen algunas exenciones para los niños que trabajan en granjas y exenciones completas para los niños que trabajan en las granjas de su familia. [32] Los niños también pueden obtener permisos de escuelas de formación profesional o clubes 4-H que les permiten realizar trabajos que de otro modo no podrían hacer.
Una gran parte de la fuerza laboral agrícola de Estados Unidos está compuesta por trabajadores migrantes y temporeros, muchos de ellos inmigrantes recientes de América Latina. Se aplican leyes adicionales a estos trabajadores y a su alojamiento, que a menudo es proporcionado por el agricultor.
Los trabajadores agrícolas en los Estados Unidos tienen características demográficas, salariales, laborales, organizativas y ambientales únicas. Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional en Seguridad Agrícola, aproximadamente 2.112.626 trabajadores a tiempo completo estaban empleados en la agricultura de producción en los EE. UU. en 2019 y aproximadamente entre 1,4 y 2,1 millones de trabajadores agrícolas contratados están empleados anualmente en granjas agrícolas en los EE. UU. [33] Un estudio del USDA encontró que la edad promedio de un trabajador agrícola es de 33 años. En 2017, el Departamento de Trabajo y Estadísticas encontró que el salario medio era de $ 23.730 al año, o $ 11,42 por hora.
Los tipos de trabajadores agrícolas incluyen trabajadores de cultivos de campo, trabajadores de viveros, trabajadores de invernaderos, supervisores, etc. [34] Los hallazgos del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos para los años 2019-2020 informan que el 63 por ciento de los trabajadores agrícolas nacieron en México, el 30 por ciento en los Estados Unidos continentales o Puerto Rico, el 5 por ciento en América Central y el 2 por ciento en otras regiones. [35] La cantidad de mano de obra agrícola en los Estados Unidos ha cambiado sustancialmente: en 1870, casi el 50 por ciento de la población estadounidense estaba empleada en la agricultura; [36] A partir de 2008 [update], menos del 2 por ciento de la población está empleada directamente en la agricultura. [37] [38]
Entre los posibles problemas de salud y seguridad que pueden estar asociados con el trabajo agrícola se incluyen vuelcos de vehículos, caídas, lesiones musculoesqueléticas, equipos peligrosos, silos para granos, pesticidas, condiciones insalubres y enfermedades respiratorias. Según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, los trabajadores agrícolas corren el riesgo de sufrir enfermedades pulmonares relacionadas con el trabajo, pérdida de audición inducida por el ruido, enfermedades de la piel y ciertos cánceres relacionados con el uso de productos químicos. [39] Los trabajadores agrícolas también sufren desproporcionadamente estrés por calor, y menos de la media de los que buscan tratamiento. Si bien se han logrado algunos avances, muchos trabajadores agrícolas siguen luchando por un salario justo, una formación adecuada y condiciones de trabajo seguras. [40]
La agricultura se encuentra entre las industrias más peligrosas debido al uso de productos químicos y al riesgo de lesiones. [41] [42] Los agricultores corren un alto riesgo de sufrir lesiones fatales y no fatales ( lesiones traumáticas generales y lesiones musculoesqueléticas ), enfermedades pulmonares relacionadas con el trabajo, pérdida de audición inducida por ruido , enfermedades de la piel, enfermedades relacionadas con productos químicos y ciertos cánceres asociados con el uso de productos químicos y la exposición prolongada al sol. [42] [43] [44] En un año promedio, 516 trabajadores mueren haciendo trabajo agrícola en los EE. UU. (1992-2005). Cada día, alrededor de 243 trabajadores agrícolas sufren lesiones que les hacen perder tiempo de trabajo, y aproximadamente el 5% de estas resultan en discapacidad permanente. [45] Los vuelcos de tractores son la principal causa de lesiones fatales relacionadas con la agricultura y representan más de 90 muertes cada año. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional recomienda el uso de estructuras de protección antivuelco en los tractores para reducir el riesgo de lesiones fatales relacionadas con vuelcos. [45]
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La agricultura es una de las pocas industrias en las que las familias (que a menudo comparten el trabajo y viven en las instalaciones) también corren el riesgo de sufrir lesiones, enfermedades y muerte. La agricultura es la industria más peligrosa para los trabajadores jóvenes, ya que representa el 42% de todas las muertes relacionadas con el trabajo de trabajadores jóvenes en los EE. UU. entre 1992 y 2000. En 2011, 108 jóvenes, menores de 20 años, murieron por lesiones relacionadas con la agricultura. [46] A diferencia de otras industrias, la mitad de las víctimas jóvenes en la agricultura eran menores de 15 años. [47] Para los trabajadores agrícolas jóvenes de 15 a 17 años, el riesgo de lesión fatal es cuatro veces el riesgo para los trabajadores jóvenes en otros lugares de trabajo. [48] El trabajo agrícola expone a los trabajadores jóvenes a peligros de seguridad como maquinaria, espacios confinados, trabajo en alturas y trabajo cerca del ganado. Las causas más comunes de lesiones fatales de jóvenes relacionadas con la agricultura involucran maquinaria, vehículos de motor o ahogamiento. Juntas, estas tres causas comprenden más de la mitad de todas las lesiones fatales de jóvenes en las granjas de EE. UU. [49] Las mujeres en la agricultura (incluyendo las industrias relacionadas de la silvicultura y la pesca ) sumaban 556.000 en 2011. [42] La agricultura en los EE. UU. representa aproximadamente el 75% del uso de pesticidas del país . Los trabajadores agrícolas corren un alto riesgo de estar expuestos a niveles peligrosos de pesticidas, ya sea que trabajen directamente con los productos químicos o no. [44] Por ejemplo, con problemas como la deriva de pesticidas , los trabajadores agrícolas no son los únicos expuestos a estos productos químicos; los residentes cercanos también entran en contacto con los pesticidas. [50] La exposición frecuente a estos pesticidas puede tener efectos perjudiciales para los seres humanos, lo que resulta en reacciones adversas para la salud asociadas con el envenenamiento por pesticidas . [51] [52] Los trabajadores migrantes, especialmente las mujeres, corren un mayor riesgo de problemas de salud asociados con la exposición a pesticidas debido a la falta de capacitación o precauciones de seguridad adecuadas. [53] [54] Los trabajadores agrícolas de los Estados Unidos experimentan 10.000 casos o más de intoxicación por pesticidas diagnosticados por un médico anualmente. [55]
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Los suicidios de agricultores en los Estados Unidos se refieren a los casos de agricultores estadounidenses que se suicidan , en gran parte desde la década de 1980, en parte debido a su endeudamiento , pero como una crisis de salud mental más amplia entre los trabajadores agrícolas estadounidenses . Solo en el Medio Oeste , más de 1.500 agricultores se han suicidado desde la década de 1980. Refleja una crisis que ocurre a nivel mundial: en Australia, un agricultor muere por suicidio cada cuatro días; en el Reino Unido, un agricultor por semana se suicida, en Francia es uno cada dos días. Más de 270.000 agricultores han muerto por suicidio desde 1995 en la India. [57] [58]
Según un estudio publicado en enero de 2020 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los agricultores se encuentran entre los sectores con mayor probabilidad de morir por suicidio, en comparación con otras ocupaciones. [59] Investigadores de la Universidad de Iowa descubrieron que los agricultores y otros profesionales del sector agrícola tenían la tasa de suicidio más alta de todas las ocupaciones entre 1992 y 2010, los años que cubrió un estudio de 2017. [59] La tasa fue 3,5 veces mayor que la de la población general. [59] Esto coincidió con un estudio realizado el año anterior por los CDC [60] y otro realizado por la Asociación Nacional de Salud Rural (NRHA). [61]
A partir de abril de 2023, la tasa de suicidio dentro de la comunidad agrícola supera en tres veces y media a la de la población general. [61]La mayoría de los agricultores familiares parecen estar de acuerdo en lo que provocó su difícil situación: la política gubernamental . En los años posteriores al New Deal , dicen, Estados Unidos estableció un precio mínimo para los agricultores, lo que básicamente garantizaba que recibieran un salario mínimo por los cultivos que producían. Pero el gobierno comenzó a revertir esta política en la década de 1970, y ahora el mercado global determina en gran medida el precio que obtienen por sus cultivos. Las grandes granjas pueden arreglárselas con precios más bajos para los cultivos aumentando su escala; unos pocos centavos por galón de leche de vaca suman si tienes miles de vacas.
— Time , 27 de noviembre de 2019
El cambio climático y la agricultura son procesos relacionados de manera compleja. En los Estados Unidos , la agricultura es el segundo mayor emisor de gases de efecto invernadero (GEI), detrás del sector energético. [62] Las emisiones directas de GEI del sector agrícola representan el 8,4% de las emisiones totales de los EE. UU., pero la pérdida de carbono orgánico del suelo a través de la erosión del suelo también contribuye indirectamente a las emisiones. [63] Si bien la agricultura desempeña un papel en la propulsión del cambio climático, también se ve afectada por las consecuencias directas (aumento de la temperatura, cambio en las precipitaciones, inundaciones, sequías) y secundarias (malezas, plagas, presión de enfermedades, daños a la infraestructura) del cambio climático. [62] [64] La investigación del USDA indica que estos cambios climáticos conducirán a una disminución del rendimiento y la densidad de nutrientes en cultivos clave, así como a una disminución de la productividad ganadera. [65] [66] El cambio climático plantea desafíos sin precedentes para la agricultura estadounidense debido a la sensibilidad de la productividad agrícola y los costos a las condiciones climáticas cambiantes. [67] Las comunidades rurales que dependen de la agricultura son particularmente vulnerables a las amenazas del cambio climático. [64]
El Programa de Investigación sobre el Cambio Global de Estados Unidos (2017) identificó cuatro áreas clave de preocupación en el sector agrícola: reducción de la productividad, degradación de los recursos, problemas de salud para las personas y el ganado, y la capacidad de adaptación de las comunidades agrícolas. [64]
La adaptación y mitigación a gran escala de estas amenazas depende de cambios en la política agrícola. [63] [68]El número de mujeres que trabajan en la agricultura ha aumentado y el censo agrícola de 2002 registró un aumento del 40% en el número de trabajadoras agrícolas. [69] La desigualdad y el respeto son problemas comunes para estas trabajadoras, ya que muchas han informado que no se las respeta, no se las escucha ni se las toma en serio debido a las opiniones tradicionales de las mujeres como amas de casa y cuidadoras. [70]
Las mujeres también pueden encontrar resistencia cuando intentan ascender a puestos superiores. Otros problemas que denuncian las trabajadoras agrícolas son que reciben un salario menor que sus homólogos masculinos y que sus empleadores se niegan o se muestran renuentes a ofrecerles los mismos beneficios adicionales que se dan a los trabajadores masculinos, como la vivienda. [71]
En 2012, había 44.629 agricultores afroamericanos en Estados Unidos. La gran mayoría de ellos vivían en los estados del sur. [72]
Históricamente, las tierras agrícolas han sido propiedad de pequeños propietarios, pero a partir de 2017, los inversores institucionales, incluidas corporaciones extranjeras, han estado comprando tierras agrícolas. [73] En 2013, el mayor productor de carne de cerdo, Smithfield Foods , fue comprado por una empresa de China. [73]
En 2017, solo alrededor del 4% de las granjas tenían ventas superiores a $1 millón, pero estas granjas producen dos tercios de la producción total. [74] Algunas de estas son granjas grandes que han crecido orgánicamente a partir de empresas familiares privadas. [74]
En 2019, seis estados (Hawái, Iowa, Minnesota, Misisipi, Dakota del Norte y Oklahoma) tenían leyes que prohibían la propiedad extranjera de tierras agrícolas. Misuri, Ohio y Oklahoma están considerando presentar proyectos de ley que prohíban la propiedad extranjera a partir de 2019. [75] [76]
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