La Undécima Fuerza Aérea ( 11 AF ) es una Fuerza Aérea Numerada de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (PACAF). Tiene su sede en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson , Alaska. [nota 1]
11 AF planifica, conduce, controla y coordina operaciones aéreas de acuerdo con las tareas asignadas por el comandante, las Fuerzas Aéreas del Pacífico , y es el proveedor de fuerza para el Comando de Alaska , la Región del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte de Alaska y otros comandantes unificados. El Comandante de la Undécima Fuerza Aérea también se desempeña como Comandante del Comando de Alaska y como comandante de la Región del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte de Alaska . La misión NORAD se logra en gran medida a través del Centro de Apoyo Regional PACAF (PRSC), el Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales 611 y unidades de la Guardia Nacional Aérea de Alaska (AK ANG). Juntos, llevan a cabo fuerzas de vigilancia aérea y comando y control que brindan advertencias tácticas y evaluación de ataques en defensa de Alaska.
Establecida el 28 de diciembre de 1941 como Fuerza Aérea de Alaska en Elmendorf Field , Territorio de Alaska . Inicialmente formó parte de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Proporcionó defensa aérea de Alaska durante la Segunda Guerra Mundial y luchó en la Campaña de las Islas Aleutianas . Fue redesignado como Comando Aéreo de Alaska a finales de 1945 y pasó a ser responsable de la defensa aérea de Alaska. Con el colapso de la Unión Soviética , fue transferida al control de PACAF en 1990 y reducida al estatus de Fuerza Aérea Numerada .
Los aviones militares comenzaron a volar en Alaska en 1920 cuando el Black Wolf Squadron , o The Alaska Flying Expedition , realizó el vuelo de Nueva York a Nome . El capitán St. Clair Streett estaba al mando de siete hombres en cuatro DH-4 cuando despegaron de Mitchel Field el 17 de julio de 1920. Cada avión tenía el perfil negro de la cabeza de un lobo pintado en los costados. El organizador del viaje, Billy Mitchell, quería establecer una vía aérea a Alaska y Asia. La ruta de ida y vuelta de 9349 millas incluía volar hacia el oeste hasta Dakota del Norte, luego hacia el norte a través de Saskatchewan, Alberta, Columbia Británica, el Yukón y luego hasta Fairbanks el 19 de agosto y finalmente Nome el 23. Comenzaron su viaje de regreso el día 31 y aterrizaron en Mitchel Field el 20 de octubre de 1920 después de 112 horas de vuelo. [8]
En 1924, el vuelo alrededor del mundo realizado por el ejército utilizando Douglas "World Cruiser" también transitó por Alaska. Sin embargo, el primer avión militar con base permanente comenzó a desplegarse en Alaska durante la segunda mitad de 1940 después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa y las tensiones con Japón comenzaron a deteriorarse. Para coordinar las actividades aéreas allí, el Comando de Defensa de Alaska estableció las Fuerzas de Campo Aéreo, Comando de Defensa de Alaska el 29 de mayo de 1941.
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A principios de 1940, la cuestión de la defensa aérea del territorio de Alaska pasó a primer plano cuando el presidente Roosevelt señaló en su mensaje al Congreso solicitando fondos para la fortificación de Guam y las islas Wake y otros puntos estratégicos del Pacífico que se necesitaban aeródromos en Alaska. La solicitud original de 12.000.000 de dólares destinados a la construcción de defensas de Alaska se redujo a 600.000 dólares, pero aún así fue suficiente para comenzar la construcción de una base aérea en Anchorage, Alaska. Así se inició la construcción del campo Elmendorf, base principal del cuarto escalón para todas las operaciones futuras de la Undécima Fuerza Aérea. La construcción del aeródromo comenzó el 8 de junio, cuando 25 hombres contratados localmente comenzaron a limpiar la maleza; el ejército tenía la intención de convertirlo en un aeródromo permanente.
Las primeras "tropas" del escalón de avanzada de la Fuerza Aérea de Alaska que llegaron a Alaska incluyeron un Martin B-10 de seis años el 12 de agosto de 1940. El 12 de diciembre, el ejército designó la base Fort Richardson y el campo de vuelo Elmendorf Field . El puesto lleva el nombre del general de brigada Wilds P. Richardson, exjefe de la Comisión de Carreteras de Alaska; el aeródromo y las instalaciones de vuelo recibieron el nombre de Elmendorf Field en honor al capitán Hugh M. Elmendorf, muerto en 1933 mientras realizaba pruebas de vuelo de un caza experimental cerca de Wright Field , Ohio.
La primera unidad del Cuerpo Aéreo asignada a Alaska fue el 18º Escuadrón de Persecución , que se transfirió a Elmendorf desde el Aeródromo del Ejército de Hamilton , California, el 21 de febrero de 1941 con Curtiss P-40 Warhawks . Poco después se asignó al 23º Grupo de Base Aérea para proporcionar apoyo a la base. El 36º Escuadrón de Bombardeo llegó menos de un mes después desde Lowry Field , Colorado, equipado con bombarderos medianos Douglas B-18 Bolo .
Un problema importante fue la formación del personal y la preparación del equipo para operar en el frío clima de Alaska. Los objetos mecánicos mostraron un comportamiento inusual a 40 grados bajo cero. El petróleo se volvió casi sólido, el metal y el caucho se volvieron quebradizos y se fracturaban con facilidad. Al mismo tiempo, los pilotos entrenados en Texas tuvieron que aprender a volar en un país donde las nieblas repentinas podían cerrar los aeropuertos en menos de 10 minutos y los "williwaws" de alta velocidad podían arrancar las alas de los aviones de combate.
Los primeros meses de actividad del nuevo comando se dedicaron al reconocimiento de una serie de bases de defensa. El centro de esta "rueda" de defensa estaría en Elmendorf Field, cerca de Anchorage. Mientras tanto, los planes para el establecimiento de bases avanzaban lentamente. Ciertos campos planificados tuvieron que construirse en verano, porque las severas heladas de Alaska en invierno hicieron imposible la construcción, pero el equipo para la construcción de campos al norte de Nome y alrededor de Anchorage no llegó, y la construcción se pospuso hasta el verano siguiente. Sin embargo, se había completado la construcción en dos importantes campos costeros en el sureste de Alaska, Annette Army Airfield en Annette Island y Yakutat Army Airfield en Yakutat , y estaba abierta la primera ruta aérea directa para todo clima a Alaska desde Seattle .
En octubre de 1941 se produjo un accidente sumamente afortunado que posiblemente cambió todo el curso de la Segunda Guerra Mundial en Alaska. El equipo para la construcción de un aeródromo CAA-DLA (Autoridad de Aeronáutica Civil-Apropiación de Tierras de Defensa) en McGrath , en el continente, llegó demasiado tarde para comenzar la construcción del campo, ya que el suelo ya se había congelado, y el General Buckner lo solicitó y recibió. permiso para desviar el equipo y los hombres a Cold Bay en la península de Alaska y Otter Point en la isla Umnak , para construir dos aeródromos para la defensa de la base naval en Dutch Harbor . Para ocultar su propósito, ambos campos se organizaron como ostensibles empresas comerciales relacionadas con la pesca y el enlatado. Los dos nombres tapados eran: "Blair Packing Company" y "Saxton & Company", cuyo peculiar equipo de enlatado consistía en topadoras, palas eléctricas y equipos de construcción similares. El principal holding de estas empresas era la "Consolidated Packing Company" de Anchorage, conocida en los círculos militares como el Comando de Defensa de Alaska. La seguridad era completa. La inteligencia japonesa nunca se enteró de la existencia de estos aeródromos y las decisiones tácticas japonesas se basaron en el supuesto de que su ataque a Dutch Harbour no sería rechazado por aviones terrestres.
Durante todo el invierno de 1941-1942, los hombres trabajaron en la construcción de estas dos bases aéreas y, para la primavera, se completaron dos pistas de aterrizaje de 5000 pies, una en Cold Bay ( aeródromo militar de Fort Randall ) y la otra en Otter Point en Umnak. ( Aeródromo del ejército de Fort Glenn ). Otro factor vital en la construcción del campo de Umnak fue el uso de esteras de acero perforadas . Ningún otro medio podría haberse utilizado para construir esa pista en el tiempo requerido, ya que Umnak no tiene material de construcción natural. La estera se colocó sobre una grieta nivelada en la tundra y marcó el patrón para la construcción de futuras pistas de aterrizaje en las Aleutianas.
Administrativamente hablando, la Undécima Fuerza Aérea también nació en ese invierno de 1941-1942. Concebida por primera vez como la Fuerza Aérea, Comando de Defensa de Alaska , surgió como una unidad integral como Fuerza Aérea de Alaska el 15 de enero de 1942 y fue redesignada como Undécima Fuerza Aérea el 5 de febrero. En mayo de 1942, se estableció un cuartel general de campo en el aeródromo del ejército de Fort Morrow , Port Heiden, Alaska , y se desplegaron aviones del 73.º escuadrón de bombardeo en el aeródromo del ejército de Fort Randall, Cold Bay y el 21.º escuadrón de bombardeo en el aeródromo del ejército de Fort Glenn, Umnak.
Ladd Field, cerca de Fairbanks, se convirtió en una importante base aérea secundaria en Alaska. Lleva el nombre del mayor Arthur K. Ladd, muerto en un accidente aéreo cerca de Dale, Carolina del Sur, el 13 de diciembre de 1935. A diferencia de Elmendorf, Ladd Field pasó a ser jurisdicción del Ferrying Command , que formaba parte del programa de préstamo y arrendamiento . A través de Préstamo y Arrendamiento, Estados Unidos transfirió cerca de 8.000 aviones a la Unión Soviética a través de Ladd Field durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial. Los aviones fueron llevados a Ladd desde el aeródromo de Great Falls , Montana, por tripulaciones aéreas civiles estadounidenses; Luego, las tripulaciones soviéticas volaron los aviones hacia el oeste a través de Nome ( Marks Field ) y hasta Siberia . Los pilotos que partieron de Great Falls volaron a lo largo de una ruta de pequeños aeródromos que se conoció como la Ruta de Estadificación del Noroeste . Uno de esos aeródromos, el Big Delta Army Airfield , al sureste de Fairbanks, se convirtió en Fort Greely.
A mediados de 1942, la Armada Imperial Japonesa trazó planes para atacar Alaska junto con un ataque a la isla Midway en el Pacífico central. Los ataques de la Flota Japonesa del Área Norte al puerto holandés y la isla Adak resultaron en la Campaña de las Islas Aleutianas . Pero debido a que la inteligencia naval de los Estados Unidos había descifrado el código de cifrado naval japonés, el almirante Nimitz, Comandante en Jefe de las Áreas del Océano Pacífico en Hawaii, se enteró de los planes japoneses el 21 de mayo de 1942. A partir del 1 de junio de 1942, la fuerza militar de los Estados Unidos en Alaska se mantuvo. a 45.000 hombres. Ese día el XI Comando Interceptor, activado anteriormente, en marzo, pasó a denominarse XI Comando de Cazas . Sin embargo, la fuerza operativa de la Undécima Fuerza Aérea era pequeña. Consistía en 10 bombarderos pesados B-17 Flying Fortress y 34 bombarderos medianos B-18 Bolo en el aeródromo de Elmendorf, y 95 cazas P-40 Warhawk divididos entre Fort Randall AAF en Cold Bay y Fort Glenn AAF en Umnak.
Cuando se conocieron los primeros indicios de un posible ataque japonés a las Islas Aleutianas, se ordenó a la Undécima Fuerza Aérea que enviara aviones de reconocimiento para localizar la flota japonesa que se dirigía hacia Dutch Harbour y atacarla con bombarderos, concentrándose en hundir los dos portaaviones de Hosogaya. . Una vez que los aviones enemigos fueran eliminados, la Fuerza de Tarea 8/ Fuerza de la Armada del Pacífico Norte , bajo el mando del Contraalmirante Robert A. Theobald , se enfrentaría a la flota enemiga y la destruiría. En la tarde del 2 de junio, un avión de patrulla naval avistó la flota japonesa que se acercaba e informó su ubicación a 800 millas al suroeste de Dutch Harbor. La Undécima Fuerza Aérea fue puesta en alerta máxima. Poco después empezó el mal tiempo y ese día no se hicieron más avistamientos de la flota.
El primer bombardeo aéreo del continente americano durante la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar los días 3 y 4 de junio de 1942, cuando se realizaron dos incursiones japonesas en el puerto holandés de la ciudad de Unalaska, Alaska . Mientras que el primero causó pocos daños, el segundo destruyó los tanques de almacenamiento de petróleo de la base, parte del hospital, y dañó un barco cuartel varado. Aunque los pilotos estadounidenses finalmente localizaron a los portaaviones japoneses, los intentos de destruirlos resultaron infructuosos. Cuando volvió a aparecer el mal tiempo, se perdió todo contacto con la flota enemiga.
En total, la incursión japonesa se cobró 43 vidas estadounidenses, de las cuales 33 eran soldados. Otros 64 estadounidenses resultaron heridos. Once aviones estadounidenses fueron derribados, mientras que los japoneses perdieron diez aviones. Durante la lucha de dos días, la Fuerza de Tarea Naval 8 permaneció al sur de la isla Kodiak, sin participar en la acción. El 5 de junio, recibió un informe de buques de guerra enemigos en el mar de Bering que se dirigían hacia el sur, hacia la isla de Unalaska, lo que se interpretó como una fuerza de desembarco que intentaba apoderarse del puerto holandés. Mientras el Task Force 8 entraba en el Mar de Bering, la flota de Hosogaya se movía hacia el sur para unirse a Yamamoto, que acababa de sufrir la pérdida de sus cuatro grandes portaaviones en la Batalla de Midway .
A mediados de junio, el Estado Mayor Conjunto teorizó que el ataque a las Islas Aleutianas y la ocupación de sus islas más occidentales podrían ser parte de una acción de contención diseñada para proteger un avance de las fuerzas japonesas hacia el norte, hacia las provincias marítimas de Siberia y la península de Kamchatka. . Como resultado de su preocupación por un posible ataque japonés a la Unión Soviética que también podría incluir la ocupación de la isla de San Lorenzo en el mar de Bering y de la cercana Nome y sus aeródromos adyacentes en el continente de Alaska.
Apoyando la posibilidad de una invasión del continente de Alaska hubo informes de una flota japonesa operando en el Mar de Bering. Tres avistamientos separados ubicaron una flota enemiga en algún lugar entre las islas Pribilof y San Lorenzo, lo que sugiere que era inminente una incursión enemiga o una invasión total del continente de Alaska, con Nome como objetivo probable. Como resultado, en treinta y seis horas, la Undécima Fuerza Aérea, utilizando aviones civiles comandados, llevó casi 2.300 soldados a Nome, junto con artillería y cañones antiaéreos y varias toneladas de otros equipos y suministros. Los bombarderos B-24 Liberator consolidados del 404.º Escuadrón de Bombardeo fueron enviados al aeródromo del Ejército de Marks del Comando de Transporte Aéreo con la misión de localizar y atacar a la flota japonesa.
No fue hasta finales de julio, cuando la inteligencia de los Estados Unidos informó con cierta certeza la salida de la flota de Hosogaya del mar de Bering, que la amenaza de invasión del continente de Alaska disminuyó, lo que permitió el redespliegue de muchas de las tropas reunidas apresuradamente en Nome.
El 30 de agosto de 1942, ante un fuerte vendaval, las tropas del ejército estadounidense desembarcaron en la isla Adak , a unas 400 millas al este de Kiska. Adak ofrece un buen fondeadero para la flota, un puerto protegido y, como se reveló más tarde, un lugar excelente para la construcción rápida de un aeródromo. El 807.º Batallón de Ingeniería de Aviación del Ejército se puso a trabajar en la construcción de un dique y el drenaje de la llanura de marea entre las áreas de Kuluk Bay y Sweeper Cove para crear un aeródromo. Sólo diez días después, los ingenieros construyeron una pista y el 10 de septiembre el primer avión, un B-18, aterrizó en el " Longview Army Airfield ". Tres días después había 15 B-24, un B-17, 15 P-38 y 16 P-39 en la isla. El 12 de septiembre, se lanzó el primer ataque aéreo desde Adak, compuesto por 12 B-24, 14 P-38 y 14 P-39, bajo el mando del Mayor John S. Chennault del 343d Fighter Group . El ataque se lanzó contra posiciones japonesas en Kiska. El aeródromo de Adak pasó a llamarse " Davis Army Airfield " en honor al coronel Everett S. Davis, el primer comandante de la Undécima Fuerza Aérea, muerto en un accidente aéreo el 28 de noviembre de 1942.
Durante el invierno de 1942-1943, la Undécima Fuerza Aérea bombardeó Kiska y Attu siempre que fue posible, aunque los aviadores se vieron extremadamente perjudicados por la niebla casi constante que cubría la isla. Al mismo tiempo, se consolidaron y construyeron las bases al este de Adak. En octubre, el Cuartel General de Campo de la Undécima Fuerza Aérea se cerró en Kodiak y se trasladó a Davis AAF.
El 11 de enero de 1943, las tropas del ejército estadounidense desembarcaron en la desocupada isla de Amchitka , a apenas 75 millas terrestres de Kiska, y un mes después, el 16 de febrero, los primeros aviones, un P-38 y un P-40, aterrizaron en el ejército de Amchitka. Airfield , una pista de aterrizaje de rápida construcción. La primera misión contra Kiska se realizó el 18 de febrero.
En marzo, tanto los bombarderos medianos como los pesados podían realizar el corto salto de Amchitka a Kiska y en los días buenos, algo bastante raro, las tripulaciones realizaban hasta cuatro y ocasionalmente seis salidas por día. Se decía que los japoneses no necesitaban ningún sistema de alerta aérea en Kiska, porque podían oír a los bombarderos de la Undécima Fuerza Aérea calentándose en Amchitka y sabían por el sonido de los motores cuándo despegaban los ataques.
A lo largo de este período, el poder de ataque de la Undécima Fuerza Aérea incluía sólo tres escuadrones de bombarderos medianos, tres escuadrones de aviones pesados y cuatro escuadrones de cazas. Un escuadrón adicional de P-39 Airacobras operó en el teatro de las Aleutianas por un corto tiempo, pero su tren de aterrizaje ligero no era satisfactorio para su uso en campos accidentados y fueron devueltos a los Estados Unidos.
Tácticamente, la Undécima Fuerza Aérea operaba bajo la jurisdicción de la Armada, ya que Alaska todavía se encontraba en la situación de una "invasión contra la flota". El brazo aéreo, designado Grupo de Trabajo "X", estaba comandado por el General Butler e incluía el Grupo de Ataque Aéreo (Undécima Fuerza Aérea) y el Grupo de Búsqueda Aérea (Ala Aérea Cuatro de la Flota Naval). El mando general recayó en el vicealmirante Thomas Kinkaid , comandante de la Fuerza del Pacífico Norte , abreviado como ComNorPacFor o ComNorPac.
El 1 de abril, se presentó al Estado Mayor Conjunto un plan para evitar Kiska y capturar Attu, que fue aprobado y el 11 de mayo, las tropas estadounidenses desembarcaron en Attu. En una batalla corta y feroz, la guarnición japonesa fue aniquilada y el 29 de mayo la isla fue declarada segura. El primer avión, un hospital C-47, aterrizó en una pista recién terminada en el aeródromo militar de Alexai Point , Attu, el 7 de junio. La operación contra Attu también incluyó la ocupación de las islas Semichi , un archipiélago de tres pequeños pedazos de tierra a unas 35 millas al este de Attu. El más plano de ellos, Shemya , iba a ser el emplazamiento de la base aérea estadounidense más importante para futuras operaciones. Con apenas cuatro millas de largo y sólo dos millas de ancho, el aeródromo del ejército de Shemya se convirtió, literalmente, en un portaaviones estacionario. Estas islas fueron tomadas sin oposición el 29 de mayo.
Con Kiska aislada por la ocupación de Attu, los japoneses hicieron planes para evacuar las Islas Aleutianas. La Quinta Flota japonesa, con base en Paramushiru , realizó numerosas incursiones , pero finalmente el 28 de julio, al amparo de una espesa niebla, los destructores pudieron entrar en el puerto de Kiska y retirar todas las tropas de ocupación. Cuando las tropas estadounidenses desembarcaron el 15 de agosto, la isla estaba desierta, poniendo fin a la campaña de las Aleutianas.
Se habían lanzado seis millones de libras de bombas sobre Kiska y Attu en operaciones de la Undécima Fuerza Aérea. A los japoneses se les había impedido construir un aeródromo y traer refuerzos. Los hidroaviones de caza 'Rufe' fueron disparados en el aire nada más acercarse a dar combate. Los cazas y bombarderos de la Fuerza Aérea habían desempeñado un papel decisivo en la expulsión de los japoneses de las Islas Aleutianas. Un ejemplo ilustrativo de los desafíos omnipresentes en Alaska es que sólo 35 aviones se perdieron en combate en comparación con 150 accidentes operativos. Fue la proporción estadounidense más alta entre pérdidas en combate y accidentes en cualquier teatro de la Segunda Guerra Mundial. El clima fue el principal culpable. La Undécima Fuerza Aérea contabilizó aproximadamente 60 aviones japoneses, un destructor, un submarino y siete barcos de transporte destruidos por operaciones aéreas.
Una vez completada la Campaña de las Aleutianas, la Undécima Fuerza Aérea reasignó las siguientes unidades a otras áreas de combate entre el 20 de agosto y el 1 de septiembre: el 21.º Escuadrón de Bombardeo (Pesado), el 36.º Escuadrón de Bombardeo (Pesado), el 73.º Escuadrón de Bombardeo (Medio), el 406.º Bombardeo. Escuadrón (Medio) y el 407.º Escuadrón de Bombardeo (Bombardero en picado).
Más de un mes antes del aterrizaje sin oposición en Kiska, la Undécima Fuerza Aérea inició una nueva fase de operaciones contra los japoneses. El 10 de julio de 1943, seis Mitchell B-25 de la Undécima Fuerza Aérea realizaron el largo vuelo a la isla Paramushiru en las Kuriles y realizaron el primer ataque directo a las islas japonesas desde la famosa incursión de Doolittle en abril de 1942. Desde Alexai Point AAF en Attu, ocho Mitchell del 77.º escuadrón de bombas. (28º BG) atacó principalmente las bases de Paramushiro. Todos regresaron sanos y salvos.
Una semana más tarde, bombarderos pesados B-24 Liberator de Attu bombardearon las Kuriles y obtuvieron fotografías de las instalaciones japonesas, las primeras fotografías tomadas de las defensas de las islas del norte de Japón. La siguiente incursión de las Kuriles, llevada a cabo el 11 de agosto, fue una incursión de distracción antes del desembarco en Kiska. En esta misión, el primer avión se perdió sobre las Kuriles y el teniente James C. Pottenger y su tripulación realizaron un aterrizaje forzoso en Rusia .
Estas operaciones llevaron a una misión conjunta el 11 de septiembre de 1943, cuando la Undécima Fuerza Aérea envió ocho B-24 Liberators y 12 B-25 . Sin embargo, los japoneses estaban alerta y reforzaron sus defensas. 74 miembros de la tripulación de tres B-24 y siete B-25 no regresaron. Veintidós hombres murieron en combate, uno fue hecho prisionero y 51 fueron internados en Kamchatka , Rusia. Había demostrado que las Islas Kuriles podían ser atacadas, pero hubo que idear nuevos métodos ya que la incursión perdió a la Undécima Fuerza Aérea más de la mitad de su poder de ataque ofensivo. No se realizaron más misiones de combate en 1943.
Tras la ocupación de Kiska se produjeron varios cambios. La Undécima Fuerza Aérea se convirtió en un componente de la Fuerza de Tarea "Y", todavía bajo jurisdicción de la Marina. El vicealmirante Frank Jack Fletcher fue nombrado ComNorPac y el mayor general Davenport Johnson relevó al general Butler como comandante de la Undécima Fuerza Aérea. Uno de los primeros actos del general Johnson fue el establecimiento de la escuela de vuelo por instrumentos de la Undécima Fuerza Aérea y la promoción de un programa de entrenamiento intensivo en navegación y vuelo por instrumentos, así como el desarrollo acelerado de radioayudas y ayudas a la navegación en las Islas Aleutianas. Debido a los tremendos avances logrados por el entrenamiento intensivo con instrumentos y el aumento de las ayudas a la navegación y la radio, los aviones que solían estar en tierra por el clima ahora volaban con horarios regulares. Los aviones del Comando de Transporte de Tropas y del Comando de Transporte Aéreo operaban en las Islas Aleutianas con regularidad.
En noviembre de 1943, se construyó un segundo aeródromo, el aeródromo del ejército de Casco Cove, en Attu para operaciones de bombardeo de largo alcance. La Undécima Fuerza Aérea llevó a cabo otra misión de bombardeo contra las Kuriles del norte el 5 de febrero de 1944, cuando atacó con seis B-24 del 404º Escuadrón de Bombardeo. (28º BG) y 16 P-38 del 54º Escuadrón de Cazas. (343d FG). En marzo de 1944, los bombarderos de la Undécima Fuerza Aérea sobrevolaron las Kuriles en misiones de reconocimiento armado a la luz del día. No muchos, pero sí suficientes para convencer a los japoneses de que había aviones en las Islas Aleutianas y que las Kuriles estaban en constante peligro de ataque aéreo. Durante el período crucial, mientras otras fuerzas estadounidenses avanzaban en el Pacífico Sur, los japoneses se vieron obligados a mantener aviones muy necesarios en las Kuriles y Hokkaido como defensa contra un posible ataque desde el Norte.
Las operaciones contra el norte de Japón se convirtieron en la nueva misión de la Undécima Fuerza Aérea y se estaban llevando a cabo con éxito. Excepto julio de 1944, cuando el tiempo fue especialmente malo, cada mes de 1944 mostró un aumento constante de las operaciones contra las Kuriles. El registro de cada mes mostró que los aviones regresaron antes de alcanzar sus objetivos, y el clima nuevamente protegió a los japoneses. También a menudo se lanzaban cargas de bombas B-24 Liberator a través de la capa inferior con la ayuda del equipo de bombardeo por radar recién instalado, muy lejos de los recorridos cronometrados realizados en el área del campamento principal de Kiska utilizando el volcán Kiska como punto inicial cuando el objetivo El mes récord, junio de 1945, para la Undécima Fuerza Aérea mostró un número récord de toneladas de bombas lanzadas.
Los bombarderos medianos B-25 Mitchell también participaban en las operaciones contra las Kuriles. Se les había mantenido en alerta marítima desde la incursión fallida del 11 de septiembre, pero en mayo, dos aviones que realizaban una prueba de consumo de gasolina al oeste de Attu descubrieron y hundieron dos pesqueros japoneses armados. A partir de ese momento, los Mitchell hicieron redadas contra el transporte marítimo cuando el clima lo permitía y, en otoño, bombardeaban objetivos terrestres en las Kuriles.
Aunque la Undécima Fuerza Aérea participó en combate durante la Campaña de las Aleutianas, el comando también apoyó el transporte de aviones de préstamo y arrendamiento a través de Alaska hasta la Unión Soviética por parte del Comando de Transporte Aéreo a partir de septiembre de 1942. Los aviones de préstamo y arrendamiento fueron transportados desde Great Falls Army Air. Base , Montana hasta Ladd Field por el 7mo grupo de ferry (más tarde Ala de Alaska), ATC. Los aviones fabricados en Estados Unidos fueron entregados a los pilotos de la Fuerza Aérea Roja en Ladd Field, y desde allí los pilotos soviéticos volarían al Marks Army Airfield, cerca de Nome como última parada de mantenimiento y reabastecimiento de combustible en ruta a Uel'kal' , Siberia . Desde Siberia, los aviones volaron hacia el oeste a través de la Unión Soviética (ruta Uelkal-Krasnoyarsk) hasta las zonas de combate en Rusia para su uso contra las fuerzas nazis. Los aviones del Undécimo de la Fuerza Aérea también fueron transportados por la NWSR, y el avión fue trasladado a Elmendorf desde la estación RCAF Whitehorse . A lo largo de la ruta se entregaron más de 8.000 aviones. La mayoría eran Bell Airacobras y Kingcobras, junto con A-20, B-25 y C-47. El personal de ATC tenía su base en Edmonton y en otras bases canadienses.
Una parte menos conocida de la misión de transporte de aviones para los pilotos de ATC fue la búsqueda y rescate de los pilotos y tripulaciones del Ferrying Command que se vieron obligados a descender en un desierto remoto. El ATC Alaska Wing estaba equipado con varios transportes ligeros monomotor C-64 "Norseman", que estaban equipados alternativamente con pontones, esquís y ruedas, según la temporada. Los C-64 se utilizaron para reabastecer estaciones a lo largo del oleoducto canadiense, así como para trabajos de búsqueda y rescate.
ATC también desarrolló dos rutas de transporte a Alaska durante la guerra para apoyar a la Undécima Fuerza Aérea. El primero fue desde McChord Field , cerca de Seattle, Washington, al norte a lo largo de la costa de Columbia Británica hasta Annette Island, luego a Yakutat y a Elmendorf AFB. El segundo se desarrolló para apoyar la campaña de las Aleutianas y se construyó a medida que las fuerzas estadounidenses avanzaban hacia el oeste a lo largo de la cadena de islas. Comenzó en Anchorage y pasó por el aeródromo de Nannek, luego hasta Point Heiden, Cold Bay y a lo largo de las islas Aleutianas hasta llegar a las islas Shemya y Attu en 1944. Estas rutas de transporte transportaban personal, junto con equipos y suministros de alto valor que no podían enviarse por transporte marítimo de carga normal. Esto finalmente se extendió a Hokkaido, Japón, después del final de la guerra, y la ruta pasó a formar parte de la Ruta del Gran Círculo de Japón a Estados Unidos. Gran parte del transporte a lo largo de las rutas era responsabilidad de la aerolínea, y Northwest Airlines y Western Airlines operaban las rutas bajo contrato.
En 1944 también se produjo una drástica reducción del personal de la Undécima Fuerza Aérea. Fort Glenn AAF y Fort Randall AAF quedaron reducidos al estado de estaciones de gasolina para las rutas de transporte aéreo de las Aleutianas y estaban atendidos por pequeñas unidades de limpieza; Annette Island Landing Field y Yakutat Landing Field asignados como subbases de Elmendorf Field. El XI Comando de Bombarderos y el XI Comando de Cazas se disolvieron según la Orden General 9, Cuartel General, Undécima Fuerza Aérea, 25 de febrero de 1944.
Estas acciones se tomaron debido al hecho de que solo quedaban dos escuadrones de bombarderos en la Undécima Fuerza Aérea y la necesidad de reducir el número de personal. El 28.º Grupo de Bombardeo en Shemya y el 343.º Grupo de Cazas en Alexai Point AAF, Attu, asumieron las responsabilidades de los dos comandos. El 404.º Escuadrón de Bombardeo era responsable de realizar misiones de reconocimiento nocturno sobre las Kuriles y realizar vuelos diarios de reconocimiento meteorológico. El 77.º Escuadrón de Bombardeo se mantuvo preparado para repeler una invasión marítima y los escuadrones de cazas proporcionaron defensa aérea. El suministro del Cuerpo Aéreo y el mantenimiento del cuarto escalón se llevaban a cabo en el Depósito Aéreo de Alaska en Elmendorf, y el papeleo normal, habitualmente manejado por un comando del Servicio, recayó en el Cuartel General de la Undécima Fuerza Aérea.
La Undécima Fuerza Aérea, envió entre el 24 de agosto y el 4 de septiembre de 1945 dos B-24 Liberators del 28º BG sobrevolaron las islas Kuriles del Norte para tomar fotografías de la ocupación soviética en la zona. Los combatientes soviéticos los interceptaron y los obligaron a alejarse, un anticipo de la Guerra Fría que se avecinaba.
Los planificadores estadounidenses habían contemplado brevemente una invasión del norte de Japón desde las Islas Aleutianas durante el otoño de 1943, pero rechazaron esa idea por considerarla demasiado arriesgada y poco práctica. Consideraron el uso de Boeing B-29 Superfortresses, en las bases Amchitka y Shemya , pero también rechazaron esa idea. El ejército estadounidense mantuvo el interés en estos planes cuando ordenaron la expansión de bases en las Islas Aleutianas occidentales, y comenzaron importantes construcciones en Shemya para una posible invasión de Japón a través de la ruta del Norte en 1945.
La verdadera naturaleza de las Islas Aleutianas (el valor de la Undécima Fuerza Aérea para Estados Unidos) se conoció, pero no se confirmó hasta el 3 de septiembre de 1945. Ese día, un C-54 pilotado por el Mayor G. E. Cain, presentó un plan de vuelo en el Aeródromo de Atsugi, cerca de Tokio. , Honshū, Japón. Doce horas más tarde aterrizó en Adak, repostó combustible y despegó hacia Seattle. Aterrizó en Washington después de 31 horas de vuelo, con las primeras imágenes en movimiento de la rendición japonesa el día anterior.
Las Islas Aleutianas, en la ruta del Gran Círculo desde América del Norte hasta Oriente, pueden no haber cumplido su esperanza de convertirse en la "Autopista del Norte hacia la Victoria", pero se establecieron como una ruta de transporte aéreo, vital durante los primeros años de la Guerra Fría. antes de que se desarrollaran los transportes aéreos de larga distancia.
Con el fin de la guerra, muchas de las pequeñas bases aéreas de las Islas Aleutianas cerraron permanentemente y el énfasis de la posguerra se centró en el entrenamiento. El Comando de Transporte Aéreo transfirió Ladd Field a la Undécima Fuerza Aérea el 1 de noviembre. El 15 de diciembre de 1945, el ejército reorganizó su organización en Alaska. La Undécima Fuerza Aérea, que estaba bajo la jurisdicción del Comando de Defensa Occidental del Ejército , con sede en el Presidio de San Francisco desde su creación en 1941, fue transferida a la jurisdicción de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos .
Bajo la USAAF, fue redesignado como Comando Aéreo de Alaska el 18 de diciembre de 1945, sin ningún cambio en la ubicación del cuartel general. El Comando Aéreo de Alaska se estableció en el mismo escalón del Comando Mayor que los otros comandos de combate en el extranjero, las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa , las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente y el Comando Aéreo del Caribe , siendo su misión la defensa aérea del Territorio de Alaska.
Seis meses después de que la Undécima Fuerza Aérea fuera redesignada en Alaska, se estableció otro cuartel general, también llamado Undécima Fuerza Aérea, el 13 de mayo de 1946 y se activó en Olmsted Field , Pensilvania, el 13 de junio de 1946. Esta nueva organización fue asignada al Comando de Defensa Aérea .
El mayor general Thomas J. Hanley, Jr. tomó el mando y un grupo de personal alistado llegó a Olmsted el 19 de junio de 1946. El cuartel general se trasladó a Harrisburg, Pensilvania, el 9 de agosto de 1946, se asignaron unidades de base y se inició el entrenamiento para la reserva y el ejército nacional. Unidades de guardia en Indiana, Ohio y Pensilvania. [9] El entrenamiento continuó hasta que la unidad fue desactivada el 1 de julio de 1948. [10] Esta organización debía haber sido activada el 1 de julio de 1962 en la Base de la Fuerza Aérea de Travis bajo el Servicio de Transporte Aéreo Militar , pero esa acción fue revocada tres días antes de que se convirtiera en eficaz. Esta unidad no está relacionada con la actual Undécima Fuerza Aérea.
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Con la activación del Comando de Alaska en 1989, el siguiente paso lógico fue colocar su componente aéreo (AAC) bajo las Fuerzas Aéreas del Pacífico . Al reorganizar la AAC en una Fuerza Aérea Numerada (NAF), la Fuerza Aérea pudo reducir sus necesidades de mano de obra administrativa durante un período de reducciones masivas de efectivos de la Fuerza Aérea. El 9 de agosto de 1990, el Comando Aéreo de Alaska fue redesignado una vez más como 11.ª Fuerza Aérea y asignado como NAF bajo las Fuerzas Aéreas del Pacífico de los Estados Unidos . A la nueva organización se le asignó el linaje de la anterior Undécima Fuerza Aérea que había servido en Alaska.
Los primeros años de la década de 1990 fueron un período de cambios de misión y modernización de la fuerza. La 11.ª Fuerza Aérea se reorganizó como una Fuerza Aérea Numerada objetiva durante 1992-1993 y su cuartel general se redujo a sólo 100 autorizaciones. Sus principales unidades también cambiaron. En Elmendorf AFB, la 21.a Ala de Caza Táctico fue desactivada y fue reemplazada por la 3.a Ala transferida desde la Base Aérea de Clark en diciembre de 1991 debido a la destrucción de Clark AB por la erupción del Monte Pinatubo . Se agregó el 90.º Escuadrón de Cazas equipado con F-15E Strike Eagle, al igual que el 517.º Escuadrón de Transporte Aéreo (C-130H y C-12F) y el 962.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado (E-3B).
También hubo cambios significativos en la Base Aérea Eielson , cuando el 1 de septiembre de 1992, el Comando Aéreo Estratégico desactivó la 6ª Ala de Reconocimiento Estratégico, asignada allí en 1967. La 343d Ala Compuesta se convirtió en la unidad anfitriona. Los Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II asignados al 18.º Escuadrón de Cazas fueron reemplazados por General Dynamics F-16 Fighting Falcons en 1992 y se activó un escuadrón OA-10A. Eielson AFB se convirtió en el hogar de la serie de ejercicios Cope Thunder , y el complejo de campo de Alaska se amplió y mejoró enormemente para adaptarse no solo a Cope Thunder sino también a otros requisitos de entrenamiento conjunto.
Finalmente, de acuerdo con la orientación del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de retener las unidades más ilustres, el Ala 343 , un veterano de la Campaña de las Aleutianas, fue desactivado en agosto de 1993. En su lugar se activó el Ala 354 de Cazas .
Otros cambios durante el período incluyeron la actualización del 11.º Grupo de Control Aéreo Táctico al 11.º Ala de Control Aéreo (11 ACW) en Eareckson AS en enero de 1992. Durante otra reorganización más, el ala se desactivó el 1 de julio de 1994 con el cierre de la estación. Fue reemplazado por "... dos grupos organizados bajo el 11 AF, el 611.º Grupo de Operaciones Aéreas y el 611.º Grupo de Logística Aérea, que luego se cambiaron al 611.º Grupo de Apoyo Aéreo ".
La Undécima Fuerza Aérea también logró la abrumadora reducción de las bases de operaciones avanzadas en el aeropuerto de Galena , el aeropuerto King Salmon y la estación de la Fuerza Aérea Eareckson (isla Shemya), en un período de dos años, 1993-1995, lo que refleja ahorros de costos derivados del final. de la Guerra Fría. Las estaciones permanecen en estado de espera y el mantenimiento de sus instalaciones corre a cargo de contratistas civiles.
La misión de la Undécima Fuerza Aérea pasó de defender estáticamente Alaska contra la amenaza de un bombardero a comprometer sus fuerzas en un despliegue mundial. El cambio de un Comando Mayor a una Fuerza Aérea Numerada por Objetivo fue una de las reorganizaciones más drásticas emprendidas en la Fuerza Aérea.
El personal de la Fuerza Aérea en Alaska también se integró completamente en los ciclos de despliegue de la Fuerza Expedicionaria Aérea y Espacial, apoyando las operaciones como parte de la Guerra Global contra el Terrorismo . En 2001-2002, el 18.º Escuadrón de Cazas se desplegó en Al Jaber, AB, Kuwait para participar en la Operación Southern Watch , ENDURING FREEDOM y ANACONDA; En 2004, el 355.º Escuadrón de Cazas se desplegó en Bagram AB, Afganistán, como parte de la Guerra en Afganistán .
El Secretario de Defensa publicó las recomendaciones propuestas para el cierre y realineamiento de bases de 2005 y la Base Aérea Eielson estaba en la lista. Las recomendaciones originales pedían que Eielson cayera a un estado cálido... casi hasta el punto de cerrarse. Sin embargo, la decisión final llegó más tarde ese mismo año y exigió la salida de todos los A-10. Poco después, el 18 FS se enteró de que se convertirían a F-16 Aggressors en los próximos años. En 2007, los últimos tres aviones A-10 partieron de Eielson.
Las responsabilidades de alerta y control aeroespacial para América del Norte se asignan al NORAD a través del acuerdo binacional NORAD. La Región NORAD de Alaska (ANR) es una de las tres regiones NORAD responsables de la ejecución de las misiones de alerta y control aeroespaciales. ANR lleva a cabo estas misiones las 24 horas del día, los siete días de la semana.
La Undécima Fuerza Aérea es el componente de la ANR de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En coordinación con el Comando Aéreo de las Fuerzas Canadienses , tanto la 11.ª Fuerza Aérea como las Fuerzas Canadienses proporcionan fuerzas en servicio activo al 611.º Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales. El 176.º Escuadrón de Control Aéreo , una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Alaska, proporciona personal al Sector de Defensa Aérea de Alaska para mantener una vigilancia continua del espacio aéreo de Alaska con radares de largo y corto alcance del Sistema de Radar de Alaska.
La aparición de una amenaza de misiles de crucero estratégicos provocó una vez más una acumulación de capacidades de defensa aérea. El Centro de Operaciones Aéreas de la Región NORAD de Alaska (AK RAOC), operado por personal estadounidense y canadiense, entró en funcionamiento en 1983 en la Base Aérea Elmendorf. Recibe y analiza datos de radar de vigilancia de los sitios del Sistema de Radar de Alaska (ARS) para determinar el alcance, la dirección, la altitud, la velocidad y si los objetos son amigos u hostiles.
El RAOC de Alaska exige sistemas de defensa aérea de última generación y tecnología informática de vanguardia para aumentar significativamente las capacidades de vigilancia e identificación y proteger mejor las vías aéreas del país contra intrusiones y ataques. Está totalmente integrado con el sistema de control y alerta temprana (AEW&C) del Boeing E-3 Sentry Airborne. El Sistema de Control de Batalla Fijo (BCS-F) fusiona datos de elementos aéreos, terrestres y navales y sensores de tráfico aéreo civil en una imagen integrada de soberanía y defensa aérea. Esto permite a los comandantes monitorear el espacio aéreo encima, más allá y dentro de las fronteras de Estados Unidos y Canadá, proporcionando un componente importante para la defensa nacional. También incorpora un sistema de conciencia situacional recientemente desarrollado que brinda a ANR herramientas y tecnología sin precedentes para ayudar a los socorristas estatales y locales a enfrentar desastres naturales.
El ARS consta de sitios de radar AN/FPS-117 con mínima asistencia que se establecieron entre 1984 y 1985 en los antiguos sitios de vigilancia tripulada y de intercepción de control terrestre del Comando Aéreo de Alaska, activados por primera vez en la década de 1950. Siguieron elementos del programa de modernización de la defensa aérea de América del Norte de 1985. En los años 1990 se introdujeron conceptos de alerta flexibles y graduales.
El ANR proporciona una capacidad continua para detectar, validar y advertir sobre cualquier amenaza de aeronave y/o misil de crucero en su área de operaciones que pueda amenazar la seguridad de América del Norte. Al mantener la vigilancia del espacio aéreo del noroeste de Canadá y de Estados Unidos, la ANR puede determinar lo que sucede dentro y cerca del espacio aéreo de América del Norte las 24 horas del día, los siete días de la semana. El control aeroespacial requiere capacidades para interceptar, seguir, escoltar, desviar, dirigir aterrizajes y, si es necesario, utilizar la fuerza utilizando interceptores y otros medios que pueden incluir la destrucción de objetos en el aire.
El Departamento de Guerra de los Estados Unidos activó la Fuerza Aérea de Alaska para gestionar la acumulación de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Alaska y reemplazar a la Fuerza Aérea, Comando de Defensa de Alaska.
El cuartel general de la formación estuvo ubicado en el aeródromo de Elmendorf, desde el 15 de enero de 1942; luego Davis Army Airfield, agosto de 1943 - 18 de diciembre de 1945 y, después de ser reformado como Undécima Fuerza Aérea, en la Base de la Fuerza Aérea de Elmendorf desde el 9 de agosto de 1990 en adelante.
Si se activa para el servicio federal, la 11.ª Fuerza Aérea obtiene dos alas de la Guardia Nacional Aérea de Alaska .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.