La Estación Aérea Eareckson ( IATA : SYA , ICAO : PASY ), anteriormente Base de la Fuerza Aérea Shemya , es un aeropuerto militar de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicado en la isla de Shemya , en las Islas Aleutianas de Alaska .
El aeropuerto fue clausurado como base activa de la Fuerza Aérea el 1 de julio de 1994. Sin embargo, todavía es propiedad de la USAF y es operado por el Centro de Apoyo Regional de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf para fines de reabastecimiento de combustible. También sirve como aeropuerto de desvío para aeronaves civiles. La base anteriormente albergaba los radares AN/FPS-17 y AN/FPS-80 y, desde 1977, el radar de matriz en fase COBRA DANE AN/FPS-108, más potente .
La estación aérea Eareckson está situada en el extremo occidental de las islas Aleutianas de Alaska, cerca de la isla más grande de Attu , a aproximadamente 1500 millas al suroeste de Anchorage . El aeropuerto se encuentra en el lado sur de la isla de 2 millas por 4 millas y está a 98 pies sobre el nivel medio del mar.
La isla Shemya ha sido escenario de dos grandes terremotos. El terremoto de las Islas Rat de 1965 , de magnitud 8,7 en la escala de magnitud de momento, se produjo el 3 de febrero. Le siguieron fuertes réplicas y un tsunami, pero los daños se limitaron a grietas en las calles de rodaje. El terremoto de las Islas Cercanas de 1975 , de magnitud 7,6 (magnitud de onda superficial), se produjo el 1 de febrero. Se produjeron graves daños en las pistas y los hangares y las comunicaciones se interrumpieron durante un breve periodo.
La estación aérea Eareckson tiene una pista :
También hay un NDB , TACAN y VOR en la isla.
El 6 de abril de 1993, la base aérea de Shemya pasó a llamarse base aérea Eareckson en honor al coronel William O. Eareckson (1900-1966). El cambio de nombre fue iniciado por la Asociación de la Undécima Fuerza Aérea para honrar a su comandante en tiempos de guerra. De 1941 a 1943, Eareckson dirigió personalmente todas las misiones difíciles contra los japoneses que se encontraban en otras dos islas Aleutianas, Kiska y Attu . Eareckson también ayudó a planificar la exitosa recuperación de Attu. Durante las campañas de bombardeo, introdujo el bombardeo de bajo nivel y los procedimientos de control aéreo avanzado (FAC) mucho antes de que se convirtieran en prácticas comunes en otros teatros de guerra.
El 28 de mayo de 1943, un pequeño destacamento de exploradores de Alaska comenzó el reconocimiento de Shemya, una pequeña isla plana y deshabitada a 35 millas al este de Attu . Al día siguiente, los ingenieros del ejército de los Estados Unidos llegaron a tierra para comenzar la construcción de una pista adecuada para los bombarderos B-29 Superfortress . Se levantaron tiendas de campaña, se instaló un sistema eléctrico rudimentario, radios y se instalaron algunas calles en mal estado. Se construyó una pista de 10.000 pies, junto con dos pistas transversales de 5.000 pies. [2]
El 404.º Escuadrón de Bombardeo voló bombarderos pesados B-24 Liberator junto con un Beechcraft AT-7 , que se utilizó para el entrenamiento de navegantes. El 344.º Escuadrón de Cazas voló tanto P-40 Warhawks como P-38 Lightnings . Además, se utilizó un North American AT-6 para el entrenamiento de pilotos. Un RB-34 , un UC-64A y numerosos TB-26 fueron volados por el 15.º Escuadrón de Remolque de Blancos que estaba estacionado en Shemya. La Armada asignó un escuadrón de Consolidated PB4Y-2 Privateers , que eran versiones de cola simple del B-24 de cola doble. Muchos aviones administrativos y de carga, como el C-47 "Gooney Bird", volaron dentro y fuera de Shemya durante la guerra. Las posiciones de los aviones de dispersión se colocaron en el área al norte de la pista principal.
Con la exitosa finalización de la Campaña de las Aleutianas en agosto de 1943, la Undécima Fuerza Aérea llegó a distancia de ataque de las Islas Kuriles japonesas , la más septentrional se encontraba a 750 millas al sur-suroeste de Shemya. Los japoneses habían establecido un complejo de defensa considerable en las islas más septentrionales, con la mayoría de las instalaciones ubicadas en Paramushiro , la isla más grande de la cadena. Apoyaba tres aeródromos y el Área de Preparación de Kashiwabra del Ejército Imperial Japonés. Además, era el cuartel general de la Quinta Flota de la Armada Imperial Japonesa, ubicada en Kataoka . [2]
La misión de la Undécima Fuerza Aérea era aprovechar los nuevos aeródromos de Shemya y Attu y llevar a cabo operaciones ofensivas contra las fuerzas enemigas en las Kuriles. A principios de julio de 1943 se emitieron órdenes para el primer ataque con bombardeo sobre las islas japonesas desde el ataque Doolittle de abril de 1942. Las tripulaciones y los aviones debían ser proporcionados por los escuadrones de bombarderos 21 , 36 y 77. Inicialmente, la Undécima Fuerza Aérea tenía poca información disponible sobre las islas Kuriles. El IX Comando de Bombardeo se coordinó con el personal de la Armada que pudo proporcionar varios documentos, mapas y otros documentos sobre las islas. Esto incluía documentos japoneses capturados de Attu. A partir de esta información, el comando elaboró una evaluación precisa de las instalaciones militares japonesas en la cadena de islas. [2]
El 10 de julio de 1943, ocho B-25 Mitchell del 77.º Escuadrón de Bombardeo abandonaron la base aérea Adak y se reabastecieron en la base aérea Alexai Point en Attu. También se cargaron bombas de alto poder explosivo en el avión. Seis bombarderos B-24 Liberator del 21.º Escuadrón de Bombardeo en Shemya tenían previsto unirse a ellos, pero fueron desviados para atacar a los buques de transporte japoneses avistados por una tripulación de la PBY de la Armada. Los B-25 llegaron a Paramushiro , que encontraron completamente cubierto de nubes. Utilizando cálculos de tiempo y distancia, lanzaron sus bombas de 500 libras a través de las nubes sobre lo que creían que eran las instalaciones japonesas, luego regresaron a Alexi Point y aterrizaron después de nueve horas y media de vuelo, 1.000 millas. En ese momento, fue la misión más larga de los B-25 Mitchell de la guerra. Mientras tanto, los B-24 Liberator habían atacado a los transportes pero no lograron ningún impacto. Un Liberator fue alcanzado por el fuego antiaéreo de los barcos y logró aterrizar con las ruedas en alto en Shemya. [2]
El 18 de julio, los B-24 Liberator lanzaron un segundo ataque desde Alexai Point y Shemya. Encontraron un clima despejado y una visibilidad ilimitada sobre las Kuriles del norte. La base naval de Katkoa, el área de preparación del ejército de Kashiwabra y un aeródromo cercano fueron atacados. Sin embargo, no se observaron impactos en los objetivos. Las defensas japonesas fueron tomadas por sorpresa, con solo cinco interceptores de hidroaviones Mitsubishi A6M "Zero" y algunos Nakajima A6M2-N "Rufe" enviados, que no pudieron atrapar a los B-24 en retirada. Después de detenerse en Attu y Shemya para reabastecerse, los B-24 regresaron a Adak AAF. Lo más importante es que se tomaron fotografías aéreas sobre los objetivos que se proporcionaron a los analistas de inteligencia. [2] El tercer ataque, el 11 de agosto, encontró a las defensas japonesas preparadas para los bombarderos estadounidenses. Los B-24 del 404.º Escuadrón de Bombardeo y los B-24 del 21.º Escuadrón de Bombardeo fueron recibidos por un intenso fuego antiaéreo cuando llegaron a la Base Naval de Kataoka y al Área de Preparación del Ejército de Kashiwabra. Esta vez se observaron numerosos impactos de bombas en ambos objetivos y se tomaron muchas fotografías aéreas. Se lanzaron unos 40 Zeros para interceptar a los estadounidenses y en una batalla aérea de 35 minutos, los artilleros del B-24 afirmaron haber derribado cuatro Zeros, con uno probable y cuatro posibles. Los japoneses lograron derribar un B-24. Otro B-24 se desvió a territorio soviético y se estrelló en el aeródromo de Petropavlovsk en la península de Kamchatka . Un aviador murió en el accidente y los supervivientes fueron, al menos oficialmente, internados en la Unión Soviética. [2] En ese momento, los soviéticos eran oficialmente, por razones estratégicas, neutrales en la guerra entre el Imperio japonés y los aliados occidentales; Para mantener esta neutralidad, el derecho internacional exigía a las autoridades soviéticas que internaran a todo el personal aliado occidental obligado a buscar refugio en la URSS como resultado de las operaciones contra Japón. En realidad, sin embargo, los aviadores estadounidenses que hicieron aterrizajes forzosos en Kamchatka fueron devueltos en secreto a los Estados Unidos, a través de un campo en la República Socialista Soviética de Kazajstán e Irán (que estaba bajo ocupación británica y soviética en ese momento). [2] Los aviones estadounidenses involucrados fueron generalmente retenidos en la URSS. Durante los siguientes años, docenas de aviones estadounidenses con problemas mecánicos y/o daños causados por las defensas japonesas fueron desviados a bases soviéticas en Kamchatka, generalmente Petropavlovsk-Kamchatsky. A fines de 1944, varios cientos de aviadores estadounidenses habían sido internados en la Unión Soviética. Algunos de los internados se quejaron del trato que recibieron en la URSS, incluido el alojamiento que, para los estadounidenses, se parecía a los campos de prisioneros de guerra .[cita requerida ]y su interrogatorio por parte de funcionarios soviéticos.[ cita requerida ]
Las fotografías aéreas tomadas durante el ataque del 11 de agosto de 1943 mostraron que los japoneses estaban acumulando fuerzas en la zona, transfiriendo aviones presumiblemente desde bases aéreas en Hokkaido . Sin embargo, el sistema de alerta temprana japonés no pareció ser efectivo, ya que los aviones interceptores fueron lanzados después de que los B-24 atacaran sus objetivos. Después de un mes, en el que las unidades de la Undécima Fuerza Aérea en Shemya y Attu se concentraron en atacar Kiska y obligar a los japoneses a retirarse de la isla, la siguiente misión contra las Kuriles se realizó el 11 de septiembre de 1943. Fue la misión más desastrosa realizada por la Undécima Fuerza Aérea y fue la última realizada en 1943. Siete B-24 del 404.º Escuadrón de Bombardeo y doce B-25 del 77.º Escuadrón de Bombardeo despegaron de la AAF de Alexi Point y se dirigieron a las Kuriles. Los B-24 atacaron la zona de concentración del ejército de Kashiwabra y, cuando se dirigían a casa, fueron atacados por numerosos interceptores japoneses. Tres de los Liberator resultaron gravemente dañados y se dirigieron a Petropavlovsk, donde se estrellaron. Los B-25 realizaron un ataque a baja altura contra los barcos entre las islas Paramushir y Shumshu . Al salir de su bombardeo, también fueron atacados por numerosos interceptores japoneses. Después de una hora de ataques continuos por parte de los interceptores, un B-25 fue derribado y otros cinco resultaron gravemente dañados y tuvieron que aterrizar en Petropavlovsk. La Undécima Fuerza Aérea había perdido más de la mitad de sus bombarderos. Pasaron seis meses antes de que el IX Mando de Bombardeo realizara otro ataque contra las islas Kuriles. [2]
Después del desastroso ataque, el enfoque de la Undécima Fuerza Aérea se trasladó a una postura defensiva en caso de ataques de represalia por parte de los japoneses. También el comando se reorganizó a la luz de la nueva misión y la reducción de fuerzas en las Aleutianas después de la conclusión de la Campaña de las Islas Aleutianas . El IX Comando Estratégico se activó como una organización provisional con la inactivación del IX Comando de Cazas y el IX Comando de Bombarderos; el personal restante se asignó al Comando Provisional. El 28.º Grupo de Bombardeo y el 404.º Escuadrón de Bombardeo fueron asignados a Shemya; el 77.º Escuadrón de Cazas asignado a Alexi Point. La misión sería llevar a cabo bombardeos diurnos y nocturnos y ataques de reconocimiento fotográfico en las Kuriles, y también realizar búsquedas de barcos japoneses, incluidos los barcos pesqueros en el Pacífico Norte. El Ala Aérea Cuatro de la Flota de la Armada en la Estación Aérea Naval de Attu y el IX Comando Estratégico se asignarían al Comando del Pacífico Norte de la Armada para el control operativo. El 77.º Escuadrón de Bombardeo con los B-25 Mitchell asumió la responsabilidad principal de buscar barcos japoneses, ya que los Mitchell eran muy adecuados para ataques a baja altura. Sin embargo, en pocas semanas, el IX Comando Estratégico fue disuelto y todas las unidades de la Undécima Fuerza Aérea quedaron bajo el control directo del Cuartel General de la Undécima Fuerza Aérea, ahora en la base aérea Davis AAF en Adak. [2]
La primavera de 1944 trajo consigo una mejora del tiempo y los B-24 y PV-1 comenzaron a realizar más misiones sobre las Kuriles. La mayoría de los vuelos eran de reconocimiento fotográfico o algún que otro bombardeo para mantener desprevenidos a los japoneses y se realizaban de noche utilizando bombas de destello para la fotografía nocturna. A principios de abril, el 2.º Escuadrón de Cartografía Fotográfica llegó con cuatro F-7 Liberator , procedentes de Peterson Field , Colorado, configurados para reconocimiento fotográfico y cartografía. Durante los cinco meses siguientes, se tomaron más de 3000 fotografías de las Kuriles y se crearon mapas muy detallados y precisos de las islas. [2]
En agosto, los B-24 de la Undécima Fuerza Aérea llevaban a cabo ataques exitosos y precisos contra las instalaciones militares japonesas y los B-25 lograron expulsar a la pesca japonesa y gran parte de los barcos del Pacífico Norte. En octubre, en un esfuerzo por paralizar el suministro de alimentos japonés, se ordenó a los B-25 que volaran misiones contra las fábricas de conservas y otras plantas de procesamiento de alimentos en las Kuriles. [2]
En 1945 se produjeron nuevas reducciones de personal y de aeronaves, y casi todas las bases aéreas, salvo Alexi Point, Shemya y Davis en las islas Aleutianas, pasaron a ser provisionales. El tiempo dificultó las misiones durante el invierno, aunque el 404.º Escuadrón de Bombarderos recibió nuevos B-24J y el 54.º Escuadrón de Cazas recibió los P-38L Lightning de mayor alcance. Además de la misión contra las islas Kuriel, a los P-38 se les asignó la misión de derribar globos incendiarios japoneses que transportaban bombas y que se lanzaban desde Japón a lo largo de rutas de gran círculo cerca de las islas Aleutianas. Los globos estaban diseñados para transportar bombas incendiarias sobre los Estados Unidos y provocar incendios en el noroeste del Pacífico. Aunque flotaban a más de 38.000 pies, varios fueron derribados y uno aterrizó en Amchatka, donde el personal de inteligencia lo recuperó para inspeccionarlo. [2]
Los recursos limitados asignados a la Undécima Fuerza Aérea significaron que solo se podía llevar a cabo un número limitado de misiones sobre las Kuriles. El 404.º Escuadrón de Bombarderos, que constaba de una docena de B-24 en mayo de 1945, llevó a cabo misiones sobre Paramushiro y perdió dos aviones. El 77.º Escuadrón de Bombarderos voló una misión B-25 sobre la Estación de Radar del Cabo Minami y perdió dos aviones; ambas tripulaciones fueron capturadas por los japoneses. Otras dos misiones B-24 sobre las Kuriles se volaron sin pérdidas. Durante el verano de 1945, se volaron más misiones contra las Kuriles, y el comando perdió ocho B-25. El 404.º perdió su último B-24 en junio. Las misiones continuaron hasta julio, y la última misión de combate tuvo lugar el 13 de agosto, unos días después de los ataques con bombas atómicas de los Estados Unidos sobre Japón. [2]
En agosto, después de que la Unión Soviética declarara la guerra al Imperio japonés, se enviaron B-24 en misiones de reconocimiento y recopilación de inteligencia para observar la actividad rusa en las Kuriles. Las misiones fotográficas comenzaron el 4 de agosto y continuaron hasta el 4 de septiembre, cuando los B-24 se encontraron con algunos cazas rusos y regresaron sin incidentes. Aunque eran aliados, el mensaje de los soviéticos era claro: las Kuriles estaban ahora en manos rusas y fuera del alcance de los aviones estadounidenses. [2]
La noticia de la rendición de los japoneses fue recibida con entusiasmo; el tema principal era "¿Cuándo nos vamos a casa?". Shemya fue rápidamente reducida al estado de reserva por la desmovilización y para fines de 1945 la base estaba esencialmente abandonada. [2]
Con la excepción de una pequeña unidad de mantenimiento de la estación, Shemya fue abandonada después de la guerra. La isla estaba llena de restos de aviones abandonados del Ejército y la Marina y estructuras de estaciones deterioradas. Vehículos abandonados, almacenes de todo tipo, raciones, ropa y todas las demás herramientas de guerra, incluidas municiones y bombas, simplemente se dejaron a la intemperie. Se asignó un pequeño escuadrón de radar brevemente y luego se trasladó y la última unidad de combate operativa, el 66 ° Escuadrón de Cazas , abandonó el aeródromo el 30 de mayo de 1947. Durante un tiempo, la Fuerza Aérea consideró transferir la isla a la Autoridad de Aeronáutica Civil, la precursora de la Administración Federal de Aviación . Sin embargo, la Fuerza Aérea decidió conservar Shemya porque su ubicación proporcionaba una parada de reabastecimiento ideal en la Ruta del Gran Círculo desde Japón hasta McChord Field , Washington.
La Guerra de Corea trajo consigo un uso extensivo por parte del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) para el apoyo logístico de Corea y Japón. Su ubicación estratégica acortó drásticamente la ruta aérea hacia Oriente . Con el desarrollo de los aviones de transporte transpacífico (C-124), Shemya fue declarada excedente y la base fue desactivada el 1 de julio de 1954. Las instalaciones fueron entregadas a la Autoridad de Aeronáutica Civil en 1955. Luego fueron arrendadas a Northwest Orient Airlines , que permaneció en la isla hasta 1961 y utilizó el aeropuerto como escala técnica para su servicio entre los EE. UU. y Asia. El aeródromo también fue utilizado como escala técnica por Canadian Pacific Airlines durante la década de 1950 para su servicio semanal Vancouver, BC-Tokio. [3]
En años posteriores, durante la década de 1970 y hasta la de 1990, el servicio de pasajeros y carga al aeródromo fue operado por Reeve Aleutian Airways volando turbohélices Lockheed L-188 Electra y aviones a reacción Boeing 727-100 con servicio hacia y desde Anchorage a través de varias paradas intermedias en otros lugares de la cadena de islas Aleutianas. [4] Los aviones a reacción Electra operados por Reeve y los aviones 727 estaban configurados como aviones combinados y eran capaces de transportar cargas mixtas de pasajeros y carga en sus respectivas cubiertas principales.
En 1958, la Fuerza Aérea reanudó sus operaciones en Shemya en apoyo de diversas actividades de recopilación de inteligencia estratégica de la Fuerza Aérea y el Ejército.
Shemya también continuó apoyando la Ruta del Gran Círculo para los transportes del MATS y más tarde del Comando de Transporte Aéreo Militar entre Japón y la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf. El 5040.º Escuadrón de la Base Aérea se activó el 15 de julio de 1958 para proporcionar apoyo a la base. El uso inicial de la estación fue el de una estación meteorológica de largo alcance, con Superfortress WB-50D que volaban desde la base por el 7.º Grupo Meteorológico del MATS, Servicio Meteorológico Aéreo .
También se convirtió en un sitio de reabastecimiento de combustible del Comando Aéreo Estratégico para los bombarderos B-52 Stratofortress y los aviones cisterna KC-135 como parte de la Operación Chrome Dome . El SAC haría que los aviones cisterna rotaran a Shemya, donde se reabastecieron antes de despegar y reabastecer a los B-52 que merodeaban sobre Alaska, que merodearían fuera de la Unión Soviética para proporcionar una capacidad rápida de primer ataque o represalia en caso de guerra nuclear. Shemya también apoyó a varios aviones de reconocimiento Boeing RC-135 "Rivet" del SAC que volaban a lo largo de la costa soviética del Pacífico con sensores a bordo que permiten a la tripulación detectar, identificar y geolocalizar señales en todo el espectro electromagnético.
El escuadrón anfitrión de la base fue redesignado como el 5073.º Escuadrón de Base Aérea en octubre de 1962 y ascendido a grupo el 15 de octubre de 1974 en reconocimiento de la cantidad y complejidad de las unidades arrendatarias que apoyaba. Shemya fue redesignada de Estación de la Fuerza Aérea a Base de la Fuerza Aérea el 21 de junio de 1968.
En 1966, la 9.ª División Aérea del Comando de Defensa Aérea asumió la jurisdicción de la base. El ADC organizó el 16.º Escuadrón de Vigilancia con radares de detección AN/FPS-17 y de seguimiento AN/FPS-80 para supervisar las pruebas de misiles soviéticos en la península de Kamchatka y para apoyar el sistema de seguimiento espacial de la Fuerza Aérea. Era habitual ver barcos pesqueros soviéticos en las aguas costeras de la isla, que vigilaban las actividades del escuadrón.
En julio de 1973, Raytheon obtuvo un contrato para construir un sistema llamado COBRA DANE en el Shemya. Cobra Dane reemplazó los radares AN/FPS-17 y AN/FPS-80 por un radar de matriz en fase AN/FPS-108 más potente . Cobra Dane fue declarado operativo el 1 de agosto de 1977. Su misión principal es la recopilación de inteligencia en apoyo de la verificación del acuerdo de limitación de armas SALT II .
La estación también fue utilizada por el SAC Cobra Ball y otros proyectos relacionados que monitoreaban las señales asociadas a los misiles y rastreaban los misiles durante las fases de impulso y reentrada para proporcionar reconocimiento para la verificación del tratado y la proliferación de misiles balísticos en el teatro de operaciones . Las aeronaves utilizadas fueron C-135 B ampliamente modificadas. [5]
En agosto de 1988 se lanzó al menos un cohete Aries , relacionado con el programa Queen Match, para pruebas de misiles antibalísticos . [6]
La jurisdicción de la Base de la Fuerza Aérea Shemya fue transferida del Comando de Defensa Aeroespacial al Comando Aéreo Estratégico cuando el primero fue desactivado el 1 de octubre de 1979. Fue transferida al Comando Espacial de la Fuerza Aérea el 1 de mayo de 1983. [ cita requerida ] Durante la década de 1980, las instalaciones de Shemya fueron modernizadas. Muchas de las antiguas estructuras de la Segunda Guerra Mundial fueron reemplazadas por edificios modernos y se construyeron nuevas instalaciones.
El 27 de enero de 1992, el 5073.er Grupo de la Base Aérea, ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Shemya, fue redesignado como el 673.er Grupo de la Base Aérea (673 ABG), subordinado a la Undécima Fuerza Aérea (11AF) de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF). El 673.er Grupo y la base fueron posteriormente reasignados de la Undécima Fuerza Aérea a la 11.ª Ala de Control Aéreo (11 ACW). El radar Cobra Dane se integró en el Sistema de Defensa de Misiles Balísticos (BMDS) del Departamento de Defensa de Servicios Conjuntos.
La estación aérea también sirve como aeropuerto de desvío para aeronaves civiles que enfrentan una emergencia mientras viajan a través del Océano Pacífico.
Eareckson Station es un lugar designado por el censo (CDP) que cubre la población residencial de Eareckson Air Station en la isla de Shemya en el área censal de Aleutians West , Alaska , Estados Unidos. [22] La población en el censo de 2020 era 232. [23]
Apareció por primera vez como Base de la Fuerza Aérea Shemya en el censo de los Estados Unidos de 1960 a 1980. Como Shemya en 1960 (una base militar no incorporada) y como Estación Shemya (Fuerza Aérea) en 1970. En 1980, se convirtió en un lugar designado por el censo (CDP). Se disolvió como CDP en 1990 y no volvió a informar por separado hasta 2020 como CDP de la Estación Eareckson.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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