Royal Air Force Upwood o más simplemente RAF Upwood es una antigua estación de la Royal Air Force adyacente al pueblo de Upwood , Cambridgeshire , Inglaterra , en el Reino Unido .
Se trataba de una base no aérea que estuvo bajo el control de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1981, y una de las tres bases de la RAF en Cambridgeshire utilizadas por las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE). Upwood, junto con la RAF Molesworth y la RAF Alconbury, se consideran la "zona de las tres bases" debido a su proximidad geográfica y su interdependencia.
En 1917, el Royal Flying Corps requisó 160 acres (0,65 km2 ) de tierras de cultivo cerca del pueblo de Upwood, Huntingdonshire . En septiembre de ese año, la estación abrió sus puertas como Bury (Ramsey). Este nombre inicial se refería a su ubicación cerca del pueblo de Bury y la ciudad comercial más grande de Ramsey . Inicialmente, no había unidades de vuelo permanentes asignadas a la estación. En su lugar, el Escuadrón N.º 75 que volaba aviones BE.2 desde la cercana RAF Elmswell , Suffolk , utilizó la estación como terreno de aterrizaje nocturno y campo satélite.
Cuando se inauguró, no había edificios permanentes en el aeródromo. En el verano de 1918, ya había varias cabañas y cinco hangares. Fue durante esta época cuando el aeródromo pasó a llamarse Upwood.
En julio de 1918, el Escuadrón de Entrenamiento Nocturno No. 191 se trasladó a Upwood. Además de los BE.2, el 191 NTS también voló el DH.6 . Mientras estaban en Upwood, se convirtieron al FE.2b .
En octubre de 1918, el Escuadrón de Entrenamiento Nocturno No. 190 llegó volando el 504K .
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, los escuadrones dejaron de ser necesarios y se disolvieron en mayo y junio de 1919. El aeródromo en sí fue devuelto a la comunidad local y los edificios fueron desalojados. Esto puso fin a la primera ronda de actividades en la RAF Upwood.
A principios de la década de 1930, Gran Bretaña se dio cuenta de que sus capacidades de defensa aérea necesitaban urgentemente una ampliación. La importante expansión de la Royal Air Force anunciada en 1934 dio lugar a la apertura de muchos nuevos aeródromos durante el resto de la década. Uno de ellos fue RAF Upwood. Se seleccionó el antiguo aeródromo de la Primera Guerra Mundial para reactivarlo y ampliarlo. La nueva estación fue diseñada para albergar dos escuadrones de bombarderos medianos con espacio para un tercero. En 1936, la construcción había comenzado en serio y se habían iniciado dos de los cinco hangares tipo C.
El 27 de febrero de 1937 llegó a Upwood la primera unidad de vuelo, el escuadrón n.º 52 de la RAF, que volaba con Hawker Hinds . A esta unidad se unió el 1 de marzo de 1937 el escuadrón n.º 63 y sus Hawker Audax .
Durante su estancia en Upwood, los escuadrones n.º 52 y n.º 63 se convirtieron en unidades de entrenamiento y se hicieron cargo de los aviones Fairey Battle y Avro Anson . En agosto y septiembre de 1939, los dos escuadrones fueron reasignados, abriendo el campo a su nuevo inquilino, el escuadrón n.º 90, que volaba con Bristol Blenheim .
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Con la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939, la Segunda Guerra Mundial estaba en marcha. Sin embargo, el Escuadrón n.º 90 pasó la mayor parte de su tiempo en prácticas de tiro y bombardeo aire-aire. En febrero de 1940 se les unió otra unidad de bombarderos medianos, el Escuadrón n.º 35 , que volaba tanto con Blenheim como con Anson.
Ninguno de estos escuadrones de Upwood estaba destinado a entrar en combate en primera línea, ya que el 8 de abril de 1940 se fusionaron en la nueva Unidad de Entrenamiento Operativo Nº 17 de la RAF y se les asignó la tarea de entrenar a las tripulaciones (ambos escuadrones se reorganizaron posteriormente en otros lugares).
Aunque las unidades de Upwood no participaron directamente en la guerra, sí participaron en algunas acciones. En dos ocasiones en 1940 y una en 1942, el aeródromo fue atacado por aviones de la Luftwaffe . Sin embargo, solo una persona murió durante estos ataques.
El 1 de febrero de 1941, un espía alemán, Josef Jakobs , fue capturado por granjeros después de que se lanzara en paracaídas sobre la zona, rompiéndose una pierna en el proceso. [1] Se descubrió que tenía mapas del área de la RAF Upwood, un dispositivo de código y casi £ 500 en efectivo en su posesión. [1] Jakobs fue enviado a Londres donde, después de un interrogatorio preliminar por parte del MI5 , pasó varios meses en el Hospital Dulwich. [2] Jakobs fue transferido al Campo 020 en abril de 1941, donde fue interrogado por agentes del MI5. [3] El 4 y 5 de agosto, Jakobs fue juzgado por un tribunal militar en el Cuartel General del Duque de York , donde fue declarado culpable de traición . [1] Jakobs fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en la Torre de Londres el 15 de agosto de 1941. [1]
Desde su apertura en 1937, Upwood había vivido períodos frecuentes en los que las operaciones de vuelo tuvieron que ser reducidas o suspendidas por completo debido a que el aeródromo de césped estaba inutilizable. Esta inutilización se debía a los niveles de lluvia y la humedad general de la zona. Cuando se eligió la OTU n.° 17 para la transición a los bombarderos Vickers Wellington , se decidió trasladar la unidad de Upwood, ya que el campo nunca resistiría el impacto de estos aviones más pesados. Cuando la OTU n.° 17 partió hacia la RAF Silverstone en abril de 1943, Upwood se quedó sin aviones. La RAF aprovechó esta oportunidad para comenzar la construcción de tres pistas de hormigón. Estas pistas se completaron en octubre.
La primera unidad de vuelo en utilizar las nuevas pistas de Upwood fue el Escuadrón n.º 139 [4], que volaba con De Havilland Mosquito . Llegaron a finales de enero de 1944 y volaron su primera misión contra el 2 de febrero, una misión de un solo avión para lanzar indicadores de objetivos sobre Berlín . El 5 de marzo de 1944, Upwood se convirtió en el hogar del Escuadrón n.º 156 y sus Avro Lancasters . Volaron su primera misión desde Upwood el 15 de marzo de 1944, atacando Stuttgart con 22 aviones.
En su apogeo durante la guerra, la estación contaba con una población activa de más de 2.500 personas. Un total de 210 tripulantes de los dos escuadrones murieron como resultado de las operaciones. [4]
Con el fin de la Segunda Guerra Mundial se produjo un cambio en las misiones de los dos escuadrones de Upwood. El escuadrón n.º 156 recibió la misión de llevar alimentos a los Países Bajos en apoyo de la Operación Maná y, a continuación, ayudar a repatriar a los antiguos prisioneros de guerra como parte de la Operación Éxodo . El 27 de junio de 1945, el escuadrón se trasladó de Upwood.
En lugar del Escuadrón 156 que se iba, llegó el Escuadrón 105 , que también volaba Mosquitos. Tanto el Escuadrón 105 como el 139 continuaron volando desde la base de la RAF Upwood hasta febrero de 1946. El 1 de febrero de 1946, el Escuadrón 139 se trasladó a la base de la RAF Hemswell . El 4 de febrero de 1946, el Escuadrón 105 se disolvió.
Las operaciones de vuelo no cesaron por mucho tiempo. El 15 de febrero de 1946, Upwood se convirtió en el hogar del Escuadrón No. 102, que volaba bombarderos Consolidated B-24 Liberator . Pasaron los siguientes meses trayendo tropas británicas a casa desde la India. El 1 de marzo de 1946, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón No. 53. El escuadrón se disolvió el 25 de junio de 1946, poco después de su último vuelo de transbordador.
Dos nuevos escuadrones de Lancaster se instalaron en Upwood el 29 de julio de 1946 con la llegada del Escuadrón N.º 7 y el Escuadrón N.º 49. El 4 de noviembre de 1946, el Escuadrón N.º 148 y el Escuadrón N.º 214 se reorganizaron en Upwood. Estas nuevas incorporaciones formaban parte de una transición de Upwood de una misión de entrenamiento a una de ataque. Ambos nuevos escuadrones también volaron Lancaster.
Los cuatro escuadrones continuaron utilizando sus Lancasters hasta 1949, cuando fueron reemplazados por Avro Lincoln . Los Lincoln del Escuadrón 148 se desplegaron en la base de la RAF Shallufa en enero de 1952 para reforzar a las unidades británicas en la zona del Canal de Suez . Esto se hizo en respuesta a los disturbios en El Cairo y a una situación política generalmente inestable en Egipto.
Durante 1954, cada uno de los cuatro escuadrones se desplegó en la base de la RAF Tengah en Singapur en apoyo de las operaciones anticomunistas en Malasia o en Kenia en apoyo de las operaciones contra los Mau Mau . Además, los Lincolns del escuadrón n.° 214 y del escuadrón n.° 7 participaron en una misión secreta relacionada con las pruebas nucleares realizadas cerca de Woomera , Australia . Durante este tiempo, una productora cinematográfica produjo una obra de teatro cinematográfica sobre la época de la guerra llamada Appointment in London . La compañía utilizó tres Lancaster para hacer la película, pero las tomas de fondo son de los cuatro escuadrones de Lincolns y la película utiliza gran parte del aeródromo y los edificios en su producción, mostrando una buena vista de Upwood en ese momento.
El 31 de diciembre de 1954, Upwood perdió una de sus cuatro unidades de vuelo cuando se disolvió el Escuadrón n.º 214. Esta unidad fue reemplazada el 22 de mayo de 1955 cuando el Escuadrón n.º 18 se trasladó a Upwood desde la RAF Scampton . Este escuadrón trajo algo completamente nuevo a la base en forma de sus bombarderos a reacción English Electric Canberra . A estos le siguieron más Canberra cuando el Escuadrón n.º 61 se trasladó desde la RAF Wittering el 3 de julio de 1955.
El 1 de agosto se disolvieron dos escuadrones más de Lincoln, el 49 y el 148. A esto le siguió la disolución del último escuadrón de Lincoln, el n.º 7, el 1 de enero de 1956. Estos fueron reemplazados a lo largo de 1956 por más unidades de Canberra: el escuadrón n.º 50 el 9 de enero, el escuadrón n.º 35 el 16 de julio y el escuadrón n.º 40 el 1 de noviembre. Sin embargo, este último escuadrón se disolvió el 15 de diciembre de 1956.
Ocho Canberra B2 de los escuadrones 7, 18, 35, 50 y 61 volaron a Chipre el 19 de octubre en apoyo de la Operación Mosquetero (1956) . Durante cuatro días a principios de noviembre, estos aviones participaron en incursiones sobre varios objetivos en Egipto. Esta fue la primera operación de combate de los aviones Upwood desde la Segunda Guerra Mundial. Los 32 aviones regresaron a Upwood justo a tiempo para Navidad , llegando a casa el 24 de diciembre de 1956.
Los dos años siguientes vieron una serie de desbandadas y llegadas de unidades que culminaron en una lenta reducción de las operaciones de vuelo en Upwood. El 1 de febrero de 1957, se disolvió el Escuadrón Nº 18. El 31 de marzo de 1958 se disolvió el Escuadrón Nº 61. El Escuadrón Nº 542 llegó el 17 de julio junto con el Escuadrón Nº 76. El Escuadrón Nº 542 pasó a llamarse Escuadrón Nº 21 el 1 de octubre. El año 1959 vio la disolución del Escuadrón Nº 21 (15 de enero) y del Escuadrón Nº 50 (1 de octubre). El 31 de diciembre de 1960 se disolvió el Escuadrón Nº 76. La última unidad de vuelo, el Escuadrón Nº 35, se disolvió el 11 de septiembre de 1961.
Con la disolución del Escuadrón N° 35, Upwood fue transferido al Mando de Ataque de la RAF , que rápidamente se dedicó a transformar el aeródromo en un centro de diversas actividades de apoyo. Durante los meses siguientes, la estación se convirtió en la sede de la Sección de Servicio de Radio Terrestre N° 4, el Escuadrón de Publicaciones Técnicas de Radio, el Centro de Entrenamiento Aeromédico, la Escuela Conjunta de Interpretación Fotográfica y tres escuadrones del Cuartel General N° 33 del Ala de Campo del Regimiento de la RAF .
Apenas se habían instalado las distintas unidades cuando se produjo un nuevo cambio. A principios de 1963, las unidades del regimiento de la RAF se marcharon. En 1964, las demás unidades también se marcharon, dejando a Upwood con tan solo un personal provisional simbólico.
En marzo de 1964, llegó el 22.º Grupo de Mando de Formación Técnica y estableció su Escuela de Gestión y Estudio Laboral. En julio llegó la Escuela de Educación y la Biblioteca Central de la RAF, seguidas en septiembre por la Escuela de Administración. Upwood se estaba centrando de nuevo en la formación. Las unidades de formación posteriores incluyeron el Centro de Formación de Oficiales de Equipamiento y el Centro de Formación de Cadetes del Aire.
Estas diversas actividades de formación duraron, de una forma u otra, hasta finales de la década de 1970. En 1981, la estación estaba nuevamente prácticamente inactiva.
Cuando la RAF dejó de utilizar la estación en 1981, el Ministerio de Defensa entregó el control de Upwood a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Los aviadores de la USAF de la RAF Alconbury habían estado viviendo en el área de viviendas de Upwood desde mediados de la década de 1970, sin embargo, cuando la 10.ª Ala de Reconocimiento Táctico asumió el control como unidad anfitriona en diciembre de 1981, comenzó una nueva ronda de actividad.
Upwood pronto se convirtió en una estación satélite de la RAF Alconbury, proporcionando alojamiento y servicios de apoyo para el personal estacionado allí. En mayo de 1986, todos los servicios de apoyo de contratación se trasladaron de la RAF Alconbury al edificio del Cuartel General en la RAF Upwood. La Ubicación de Operaciones 'C', Destacamento 4, Escuadrón de Contratación 7000 (OL-C Det 4, 7000 CONS) era una Ubicación de Operaciones del Destacamento 4, Escuadrón de Contratación 7000 en la RAF Lakenheath y proporcionaba todos los servicios de apoyo de contratación para la RAF Alconbury y la RAF Upwood. También en 1986, se abrió un centro médico multimillonario para proporcionar servicios ambulatorios a los miembros militares estadounidenses y sus dependientes en el área.
Upwood también fue el hogar del campus Mathies/UK de la 3.ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos para la Academia de Suboficiales y la Escuela de Liderazgo de Suboficiales para la Educación Militar Profesional (PME) de los alistados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Las Escuelas Dependientes del Departamento de Defensa (DoDDS) operaban numerosos edificios como aulas para niños dependientes en la RAF Upwood. En caso de una NEO (Orden de Evacuación de No Combatientes), los dependientes serían evacuados de la base y los edificios se convertirían en un hospital de contingencia con suministros y equipos almacenados en un hangar con clima controlado en la base.
Con el fin de la Guerra Fría en 1991 y el desmantelamiento de la base de la RAF Alconbury a partir de 1994, las actividades de la USAF en Upwood se redujeron. La base de la RAF Upwood volvió a estar bajo el control del gobierno británico en septiembre de 1995 y, con la reducción del número de aviadores asignados a la zona, la necesidad de viviendas se hizo cada vez menor. En 2005, la última familia de la USAF se mudó de la zona de viviendas de Upwood y esta pasó a manos del Ministerio de Defensa.
Sin embargo, las instalaciones médicas permanecieron abiertas, aunque con una capacidad reducida, como vuelo médico hasta el 16 de enero de 2007, cuando se formó el 423.º Escuadrón Médico, que proporcionó atención médica y dental ambulatoria a la comunidad.
La unidad anfitriona de la RAF Upwood fue el 423d Air Base Group , con sede en la cercana RAF Alconbury.
La base de la RAF Upwood fue la sede del 423.º Escuadrón Médico. El escuadrón operaba un complejo médico que albergaba instalaciones de atención ambulatoria y dental para militares en servicio activo, dependientes de militares en servicio activo, civiles del Departamento de Defensa y personal militar retirado estacionado en el área de la Tri-base. Se disponía de la mayor parte de la atención médica estándar. Los casos médicos complejos podían derivarse a la RAF Croughton (aproximadamente a 48 millas (77 km) al oeste de la RAF Alconbury) para recibir atención que no está disponible en la RAF Upwood, o a las instalaciones locales del Servicio Nacional de Salud civil británico.
El 26 de octubre de 2012, la 423.ª MDS de la RAF Upwood cerró sus puertas a los pacientes por última vez y se fusionó con su estación hermana y pasó a formar parte de la RAF Alconbury.
En 1999, todo el complejo residencial de los suboficiales casados, incluidas las viviendas de antes y después de la guerra y el antiguo edificio NAAFI, se vendió al Welbeck Estate Group de Roger Byron-Collins y se rebautizó como Fairmead Park y se sometió a una importante modernización.
Desde 1982, el Nene Valley Gliding Club [5] ha llevado a cabo sus operaciones de vuelo con planeadores desde un campo que ocupa el lugar de las antiguas pistas de aterrizaje. Inicialmente, estas operaciones se realizaban bajo un acuerdo con el Ministerio de Defensa. Sin embargo, en 1995 se le dijo al club que tendría que encontrar una nueva sede, ya que el terreno iba a ser vendido. El club no pudo encontrar una nueva sede adecuada y se estaba preparando para la posibilidad de tener que cerrar cuando el comprador del terreno, Marshal Papworth, aceptó arrendárselo al club durante 10 años. Esto ha permitido al club seguir volando desde Marshals Paddock (llamado así por el club después de la muerte de su benefactor en 2000).
Gran parte de la base de la RAF Upwood está en desuso, ya que el Ministerio de Defensa la cerró en 1994. La mayor parte de la estación fue desocupada y el terreno y los edificios se vendieron a propietarios civiles.
Upwood es también el hogar del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo del Escuadrón No. 511 (Ramsey), que ha estado en el sitio desde principios de los años 70. Originalmente, el escuadrón estaba ubicado en la antigua estación de bomberos, pero luego se mudó a varios edificios antes de instalarse en el antiguo edificio de la iglesia de la cabaña Nissen . Cuando el Ministerio de Defensa cerró la estación en 1995, el escuadrón se mudó a la escuela de Upwood. Finalmente, el escuadrón se instaló en el edificio actual dentro de la cerca en 1997.
En 2004, Turbine Motor Works adquirió una gran cantidad de terrenos en la antigua base, incluidos los cuatro hangares para aviones tipo C. Su plan es convertir la propiedad en una instalación de última generación para la revisión de motores a reacción. Junto con el Nene Valley Gliding Club y el Air Cadet Squadron, esta instalación garantizará que la antigua base de la RAF continúe con su legado de aviación hasta bien entrado el siglo XXI.
Una parte de las instalaciones ahora son utilizadas por jugadores de airsoft. [4]
Durante varios años, el sitio fue sede del Ramsey 1940s Weekend , un evento dedicado a recrear las vistas y los sonidos de la década de 1940. El evento se lleva a cabo en beneficio de varias organizaciones benéficas locales y ha sido recompensado con un premio de turismo. El fin de semana cuenta con recreadores históricos en vivo, bailes de época, comida, exposiciones y puestos comerciales. Ahora, esto se ha trasladado al lado noroeste de Ramsey a "The Camp", una antigua base de reflectores.
El ala médica estadounidense quedó en desuso a principios de 2013 y fue demolida durante el período de septiembre/octubre de 2015 para dar paso a viviendas privadas. [6]
La base aérea de Upwood fue ampliamente utilizada como lugar de rodaje durante la realización de la película de guerra Appointment in London de 1953, protagonizada por Dirk Bogarde y dirigida por Phillip Leacock. En 2017, fue el escenario del video pop Angry Emoticon de Brendan Kavanagh , con Terry Miles. [7]
