El Reino Unido inició una intervención militar en Sierra Leona el 7 de mayo de 2000 bajo el nombre en clave Operación Palliser . Aunque anteriormente se había desplegado un pequeño número de personal británico, Palliser fue la primera intervención a gran escala de las fuerzas británicas en la Guerra Civil de Sierra Leona . A principios de mayo de 2000, el Frente Revolucionario Unido (RUF), uno de los principales partidos de la guerra civil, avanzó hacia la capital del país, Freetown , lo que llevó al gobierno británico a enviar un "Equipo de Enlace y Reconocimiento Operacional" (ORLT) para preparar evacuar a los ciudadanos extranjeros. El 6 de mayo, el FRU bloqueó la carretera que conecta Freetown con el principal aeropuerto del país, Lungi . Al día siguiente, los soldados británicos comenzaron a asegurar el aeropuerto y otras áreas esenciales para una evacuación. La mayoría de los que deseaban irse fueron evacuados dentro de los dos primeros días de la operación, pero muchos optaron por quedarse tras la llegada de las fuerzas británicas.
Tras la finalización efectiva de la evacuación, el mandato de las fuerzas británicas comenzó a ampliarse. Ayudaron en la evacuación de las fuerzas de paz asediadas, incluidos varios observadores británicos del alto el fuego, y comenzaron a ayudar a la Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona (UNAMSIL) y al Ejército de Sierra Leona (SLA). A pesar de la ampliación de la misión, no fue hasta el 17 de mayo que los soldados británicos entraron en contacto directo con el RUF. Los rebeldes atacaron una posición británica cerca del aeropuerto de Lungi, pero se vieron obligados a retirarse tras una serie de tiroteos. El mismo día, el líder del RUF, Foday Sankoh , fue capturado por fuerzas de Sierra Leona, dejando al RUF en desorden. Después de decidir que el RUF no se desarmaría voluntariamente, los británicos comenzaron a entrenar al SLA para una confrontación. Durante la misión de entrenamiento, una patrulla que regresaba de una visita a las fuerzas de paz jordanas fue capturada por un grupo de milicias conocido como West Side Boys . Las negociaciones lograron la liberación de cinco de los once soldados, y tres semanas después de iniciada la crisis, las fuerzas especiales británicas lanzaron una misión con el nombre en código Operación Barras , liberando a los seis restantes. El éxito de la Operación Barras restableció la confianza en la misión británica; un académico sugirió que su fracaso habría obligado al gobierno británico a retirar todas sus fuerzas de Sierra Leona.
La operación británica en su conjunto concluyó en su mayor parte en septiembre de 2000. El FRU comenzó a desarmarse después de que se ejercieran presiones políticas y sanciones económicas sobre Liberia , que había apoyado al FRU a cambio de diamantes de guerra sacados de contrabando de Sierra Leona. El gobierno de Sierra Leona finalmente firmó un alto el fuego con el RUF que obligó a este último a entrar en el proceso de Desarme, Desmovilización y Reintegración (DDR). En septiembre de 2001, cuando los equipos de entrenamiento británicos fueron reemplazados por una fuerza internacional, el proceso de DDR estaba casi completo. Las fuerzas británicas continuaron participando en Sierra Leona proporcionando la mayor contribución de personal al equipo de entrenamiento internacional y asesorando sobre una reestructuración de las fuerzas armadas de Sierra Leona. En 2003 se desplegó una pequeña fuerza en la zona para garantizar la estabilidad mientras el Tribunal Especial para Sierra Leona realizaba varias acusaciones y detenciones . El éxito de las operaciones británicas en Sierra Leona reivindicó varios conceptos, incluida la retención de fuerzas altamente preparadas. El primer ministro, Tony Blair , estaba interesado en ver intervenciones occidentales en otros conflictos y, junto con Francia, apoyó la creación de varios grupos de batalla de la Unión Europea con ese fin. Dio la casualidad de que la oposición política y los posteriores compromisos británicos en Afganistán e Irak impidieron nuevas operaciones británicas en África.
Sierra Leona es un país de África occidental , cercano al ecuador, con una superficie de 71.740 kilómetros cuadrados (27.700 millas cuadradas) [1] , similar en tamaño a Carolina del Sur o Escocia. Comparte fronteras terrestres con Guinea y Liberia y limita al oeste con el Océano Atlántico. [2] El país se convirtió en colonia británica en 1808, aunque la influencia británica comenzó a finales del siglo XVIII, cuando antiguos esclavos se establecieron en el área que pasó a ser conocida como Freetown , ahora la capital. [3] Freetown se encuentra en una península y está separada del principal aeropuerto del país, Lungi , por el estuario del río Sierra Leona , que tiene varios kilómetros de ancho. [4] La colonia obtuvo la independencia del Reino Unido en 1961 y Sir Milton Margai fue nombrado su primer primer ministro. Fue reemplazado en 1962 por su hermano Albert , quien fue derrotado por Siaka Stevens en las elecciones generales de 1967. Stevens fue derrocado en cuestión de horas por el comandante del ejército, pero luego fue reinstalado después de que el propio comandante fuera derrocado. Sierra Leona se convirtió en república en 1971 y Stevens fue instalado como su primer presidente. [5]
En 1978, Sierra Leona se convirtió formalmente en un estado de partido único y el Congreso de Todo el Pueblo (APC) se convirtió en el único partido político legal. Stevens se jubiló en 1985 y nombró a Joseph Momoh como su sucesor. Momoh fue acusado de corrupción y abuso de poder, y más adelante en la década se formó el Frente Revolucionario Unido (RUF) con el objetivo de derrocarlo. [6] [7] Patrocinado por Liberia, el RUF comenzó a atacar asentamientos a lo largo de la frontera en 1991 y rápidamente tomó el control de las minas de diamantes, cuyos productos contrabandeaban a través de Liberia y comercializaban por armas. [8] [9] Los años siguientes vieron una serie de golpes e intervenciones de empresas militares privadas , [9] Nigeria, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental y las Naciones Unidas (ONU), mientras una sangrienta guerra civil devastaba el país. . [10]
El 7 de julio de 1999 se firmó el Acuerdo de Paz de Lomé . [11] Entre otras disposiciones, el acuerdo ordenaba un alto el fuego inmediato entre los principales partidos de la guerra civil y el desarme del Ejército de Sierra Leona (SLA) y el RUF. También otorgó al RUF el estatus de partido político legítimo, un papel en el gobierno de Sierra Leona y cuatro de los veintidós escaños del gabinete. A Foday Sankoh , líder del RUF, se le asignó la responsabilidad de las minas de diamantes, un nombramiento muy criticado por los observadores y los medios internacionales dado el historial de contrabando de diamantes del RUF. [12] [13] [14] Sin embargo, Peter Hain , Ministro de Estado para África, sugirió que el gobierno británico no tenía más remedio que respaldar el acuerdo de Lomé dado el dominio del RUF, y que la única alternativa era continuar con la guerra civil. Se descartó una intervención militar del Reino Unido en 1999 porque el gobierno británico no había recibido ninguna solicitud de asistencia militar y consideraba que carecía del respaldo de la comunidad internacional para una intervención unilateral. También se consideró que una intervención era política y militarmente impracticable dada la participación del ejército británico en las operaciones de la OTAN en Yugoslavia . [15]
La intervención en Sierra Leona fue la cuarta operación expedicionaria y el segundo despliegue significativo emprendido por las Fuerzas Armadas de Su Majestad bajo Tony Blair , quien fue elegido Primer Ministro en 1997. [16] [17] Las dos primeras fueron operaciones relativamente menores: una serie de ataques aéreos contra Irak en 1998, con el nombre en código Operación Zorro del Desierto , [18] y un despliegue de una compañía de Gurkhas y fuerzas especiales en operaciones de mantenimiento de la paz en Timor Oriental en 1999. [19] [20] La tercera operación, el primer despliegue importante bajo Blair, estuvo en Kosovo en 1999, donde las fuerzas británicas lideraron una intervención de la OTAN en la Guerra de Kosovo . [dieciséis]
Durante las operaciones británicas en Kosovo, Blair pronunció un discurso en Chicago en el que esbozó su "Doctrina de la Comunidad Internacional". [16] [21] Blair abogó por un mayor uso de la intervención humanitaria : el uso de la fuerza armada para proteger a la población civil, en lugar de exclusivamente para proteger los intereses nacionales. [22] Kosovo no disminuyó la creencia de Blair en el uso de la fuerza militar con fines humanitarios "donde se pueda presentar un argumento moral sólido", [23] y esbozó una serie de criterios para la intervención. [21] La intervención en Sierra Leona, según Andrew M. Dorman del King's College de Londres , "parece encarnar gran parte del espíritu contenido en [el discurso de Chicago]". [dieciséis]
La intervención de mayo de 2000 fue el primer despliegue importante de fuerzas británicas en Sierra Leona durante la guerra civil, pero no fue la primera vez que personal británico sirvió allí. En mayo de 1997, un equipo de entrenamiento de dos hombres del ejército británico fue enviado para entrenar a oficiales del SLA, pero descubrió que la fuerza del SLA era mucho menor de lo que había informado. El gobierno fue derrocado mediante un golpe de estado antes de que pudiera llevarse a cabo cualquier entrenamiento. [nota 1] [24] Tras la restauración del gobierno electo por el Grupo de Vigilancia de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOMOG) en febrero de 1998, el HMS Cornwall navegó hacia Freetown con alimentos y suministros médicos. [25] Su tripulación ayudó con las reparaciones de infraestructura y su helicóptero se utilizó para trasladar personas y suministros por Sierra Leona hasta que ella partió a mediados de abril. [26] A medida que la situación de seguridad en Sierra Leona se deterioraba a finales de año, la Royal Air Force (RAF) llevó a cabo una operación de evacuación de no combatientes bajo el nombre en clave Operación Spartic durante la Navidad de 1998. Aproximadamente 80 personas, predominantemente ciudadanos británicos, muchos de ellos personal o dependientes del Alto Comisionado Británico—fueron evacuados durante dos días. [4] [27] [28]
En enero de 1999, el RUF atacó Freetown. El ECOMOG los hizo retroceder a los extremos orientales de la ciudad, tras lo cual se envió el HMS Norfolk para ofrecer asistencia. A su llegada, un equipo del Departamento para el Desarrollo Internacional (DfID) se encontraba a bordo del barco para ayudar en los esfuerzos de la tripulación. [29] Peter Penfold , el Alto Comisionado británico, que había sido evacuado a Guinea, vivió temporalmente en el barco antes de que se considerara seguro regresar a su residencia en Freetown. Voló a tierra en el helicóptero del Norfolk para reuniones diarias, con un destacamento de Royal Marines garantizando la seguridad. [30] El HMS Norfolk fue reemplazado por el HMS Westminster , poco después de lo cual Penfold regresó a su residencia y los Royal Marines se hicieron cargo de la seguridad del complejo temporalmente. [31]
Los combates terminaron finalmente con el Acuerdo de Paz de Lomé, firmado en julio de 1999. La Misión de Observadores de las Naciones Unidas en Sierra Leona fue reemplazada por la Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona (UNAMSIL), que incluía una fuerza de 260 observadores militares. Los observadores estaban desarmados y tenían la tarea de monitorear el alto el fuego ordenado por el Acuerdo de Lomé. La fuerza de observación, al igual que la propia UNAMSIL, estaba compuesta principalmente por personal de otras naciones africanas, pero el Reino Unido aportó un pequeño número de oficiales del ejército británico y de los Royal Marines. [32] [33] Además de los observadores en Sierra Leona, personal del Royal Logistic Corps estaba sirviendo en Nueva York, ayudando a la UNAMSIL a organizar puentes aéreos para llevar la misión a su fuerza autorizada. [34]
De conformidad con el Acuerdo de Lomé, la UNAMSIL estableció campos de desarme en toda Sierra Leona con el fin de desarmar al ejército de Sierra Leona, al FRU y a los grupos de milicias que operaban en el país. El SLA y algunos grupos de milicias comenzaron a entrar en los campos, pero el RUF no. En abril de 2000, 10 miembros del FRU entraron en un campamento de la UNAMSIL sin el conocimiento de los dirigentes del FRU. Al localizar a sus combatientes, el RUF exigió su regreso. Los observadores militares se negaron y el RUF respondió sitiando el campamento y atacando otras bases de la UNAMSIL en la zona. Tomaron prisioneros a un gran número de miembros del personal de la ONU y luego comenzaron a avanzar hacia áreas previamente controladas por el gobierno de Sierra Leona. El 3 de mayo, el RUF tomó el control de la ciudad de Kambia . Los diplomáticos extranjeros en el país estimaron que el RUF podría estar en Freetown en una semana, ya que el SLA había sido confinado en cuarteles y había entregado la mayor parte de sus armas de conformidad con el Acuerdo de Lomé. [35] Las Naciones Unidas emitieron una declaración condenando la violencia, después de lo cual el Secretario General Kofi Annan dijo al representante británico ante la ONU que esperaba que el Reino Unido, como antigua potencia colonial, interviniera directamente en Sierra Leona, en lugar de depender de sobre la comunidad internacional. [36]
El 5 de mayo de 2000, el gobierno británico siguió afirmando que proporcionaría sólo apoyo logístico y técnico a la UNAMSIL, [37] pero en privado estaba explorando sus opciones para un despliegue militar. El Reino Unido tenía un mayor nivel de participación política en Sierra Leona que en cualquier otro país africano y, con el deterioro de la estabilidad del país, se mostraba reacio a ver que esa inversión se desperdiciara. [38] [39] Además, se estima que 1.000 personas autorizadas [nota 2] estaban en Sierra Leona, y el gobierno temía por su seguridad. [38] Desde entonces, los académicos han sugerido que la credibilidad de la UNAMSIL y de futuras operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU habrían estado en juego si se hubiera permitido que la misión en Sierra Leona fracasara. [41] [42] Las Fuerzas Armadas británicas no estaban tan ampliamente desplegadas en 2000 como lo estarían más adelante en la década. El ejército británico tenía dos brigadas sirviendo con la OTAN en los Balcanes, y el Ministerio de Defensa (MoD) tenía compromisos continuos con Chipre, las Islas Malvinas y otros lugares, [38] [43] pero las fuerzas armadas—particularmente las unidades amenazadas por la propuesta recortes al presupuesto de defensa—estaban deseosos de participar en una operación. Por tanto, los altos funcionarios informaron al gobierno que una operación en Sierra Leona era factible. [38] [39] Durante los días siguientes, hubo un debate dentro del gobierno británico sobre cuáles serían los objetivos de un despliegue militar en Sierra Leona. El Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth (FCO) abogó por una intervención a gran escala para ayudar a la UNAMSIL, argumentando que una operación de evacuación de no combatientes no sería suficiente y socavaría a la ONU, pero el Ministerio de Defensa creía que las fuerzas armadas serían incapaces de sostener una operación a mayor escala. [38]
El comité de emergencia del gobierno británico, COBRA , [nota 3] fue convocado y se le presentaron tres opciones para una evacuación de las personas autorizadas: despliegue de aviones y fuerzas especiales para llevar a cabo una evacuación a través del aeropuerto de Lungi, despliegue de fuerzas terrestres regulares para una operación similar, o cambiar la ruta del Amphibious Ready Group (ARG). [nota 4] COBRA concluyó que carecía de información suficiente para recomendar una de las tres opciones e instruyó al Ministerio de Defensa a continuar desarrollándolas, al tiempo que recomendó que se enviara un "equipo de enlace y reconocimiento operativo" (ORLT) a Sierra Leona para evaluar la situación y asesorar sobre cómo los militares podrían ser útiles. El primer ministro, Tony Blair, aprobó la ORLT, que estaba dirigida por el brigadier David Richards , jefe de Operaciones de la Fuerza Conjunta. [4] Richards había visitado anteriormente Sierra Leona dos veces durante la guerra civil (primero en el HMS Norfolk a principios de 1999 y nuevamente a principios de 2000) y estaba familiarizado con el liderazgo político del país. [29] [46] Él y su equipo partieron de RAF Northolt ocho horas más tarde acompañados por una fuerza de protección personal y llegaron a Freetown en las primeras horas del 6 de mayo. [4] [47] [48] La ORLT se estableció en el Alto Comisionado Británico en Freetown, donde se llevaron a cabo reuniones diarias de coordinación político-militar durante toda la operación. [49]
La preparación de varios otros activos aumentó el 5 de mayo. Se ordenó a dos buques de la Royal Navy , el portaaviones HMS Illustrious y la fragata HMS Argyll , que navegaran hacia la zona, al igual que el ARG (que había estado realizando ejercicios en el sur de Francia). Se ordenó al escuadrón de fuerzas especiales de reserva y al 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas (1 PARA) que se prepararan para una posible operación en Sierra Leona; y varios aviones de transporte de la RAF fueron retirados de otras tareas y se les ordenó que estuvieran preparados para transportar fuerzas especiales y/o 1 PARA al aeropuerto de Lungi. Al mismo tiempo, se ordenó el despliegue de cuatro Chinook CH-47 de la RAF en Sierra Leona: dos desde los Balcanes y dos desde su base en el Reino Unido. La RAF carecía de aviones lo suficientemente grandes para transportar Chinooks, por lo que las tripulaciones de los helicópteros volaron ellos mismos hasta Freetown. El vuelo de 4.800 kilómetros (3.000 millas) realizado por los dos aviones con base en el Reino Unido fue el autodespliegue de helicópteros más largo en la historia británica. [nota 5] [50]
El 6 de mayo de 2000, el RUF bloqueó la carretera que conecta Freetown con el aeropuerto de Lungi , lo que obligó al personal de la UNAMSIL a evacuar al hotel Mamy Yoko en preparación para una retirada total de Sierra Leona si el avance del RUF continuaba hacia Freetown. En respuesta al deterioro, Richards solicitó que se enviaran tropas británicas a Dakar , Senegal, para reducir el tiempo necesario para lanzar una operación en Sierra Leona. Richards también habló con el comando 1 PARA para actualizarlos sobre la situación. Después de la conversación, 1 PARA (con la Compañía D de 2 PARA reemplazando a la Compañía A, que estaba en ejercicio en Jamaica, y con varios activos adjuntos, incluida artillería) se trasladó al Centro de Movimientos Aéreos en South Cerney, Gloucestershire. Al día siguiente, Richards fue designado Comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta y su ORLT se convirtió en el cuartel general de avanzada para un despliegue británico. Al mismo tiempo, se delegó la autoridad para lanzar una operación de evacuación en Richards y en el Alto Comisionado británico, Alan Jones . [51] [52]
Con el RUF avanzando rápidamente hacia Freetown y controlando la mayor parte del interior de Sierra Leona, el único medio para evacuar rápidamente a las personas autorizadas o reforzar a la UNAMSIL era por vía aérea a través del aeropuerto de Lungi. Por lo tanto, el 1 PARA mejorado fue trasladado a Dakar el 7 de mayo, donde la Compañía C y el escuadrón de fuerzas especiales fueron puestos casi de inmediato a bordo de Hércules C-130 de la RAF con órdenes de asegurar el aeropuerto. Llegaron a Lungi antes del atardecer y a la mañana siguiente se les unieron los elementos restantes de 1 PARA . [51] Los soldados pudieron desplegarse rápidamente y con un equipo mínimo, sabiendo que no tendrían que esperar mucho para recibir refuerzos y suministros del ARG en caso de que fueran necesarios. [53] Los soldados inmediatamente se propusieron asegurar las áreas que serían vitales para una evacuación, incluido el hotel Mamy Yoko, que se convirtió en el centro de evacuación, y el aeropuerto de Lungi. [54] Jones solicitó en la tarde del 8 de mayo que Richards comenzara la evacuación, cuyo nombre en código era Operación Palliser, lo que Richards hizo casi de inmediato. Los beneficiarios que deseaban marcharse recibieron instrucciones de reunirse en el hotel Mamy Yoko. Desde allí, los Chinook los llevarían en helicóptero al aeropuerto y luego los llevarían en avión a Dakar. [51]
En el transcurso de una semana, las fuerzas británicas evacuaron de Sierra Leona a aproximadamente 500 personas autorizadas, casi 300 de las cuales abandonaron en los dos primeros días de la operación. [55] [56] La llegada de soldados británicos elevó la moral en el país y muchos ciudadanos extranjeros optaron por quedarse. [17] [55] [57] La operación tomó un ritmo más lento después de los primeros dos días, pero el personal y los aviones permanecieron listos para evacuar a las personas autorizadas que no habían podido llegar a Freetown antes y para evacuar al Alto Comisionado Británico si el La situación de seguridad se deterioró. [54] [58]
En Westminster , los tres departamentos gubernamentales interesados en el papel británico en Sierra Leona (el MoD, el FCO y el DfID) lucharon por ponerse de acuerdo sobre los objetivos del despliegue militar más allá de la evacuación, lo que provocó retrasos en la emisión de órdenes. Richards no recibió instrucciones precisas hasta después de que comenzó la Operación Palliser, y las reglas de enfrentamiento (ROE) no se emitieron antes del inicio de la operación. Los comandantes recurrieron por defecto a las ROE utilizadas en Irlanda del Norte, su experiencia relevante más reciente. [59] [60]
Una vez completada en gran medida la evacuación, el gobierno británico centró su atención en los cuatro observadores militares británicos de las Naciones Unidas ( UNMO ) retenidos por el RUF. Las fuerzas británicas en Freetown ayudaron a facilitar la fuga de cuatro UNMO (tres británicos y uno de Nueva Zelanda) de un campamento de la UNAMSIL en Makeni , que había sido asediado por el RUF desde que diez combatientes del RUF habían sido aceptados en el proceso de desarme. Después de consultar con el comando británico en Freetown, los cuatro oficiales abandonaron el campamento y de manera encubierta pasaron la línea del RUF antes de caminar hacia el oeste. Llegaron a la base de la ONU en la Milla 91 casi 24 horas después, y un Chinook de la RAF los recogió y los llevó en avión a Freetown. Al no tener observadores desarmados que proteger, el destacamento de la UNAMSIL de Kenia en Makeni se abrió camino para salir del asedio y avanzó hacia el oeste para unirse a otras fuerzas de la UNAMSIL. [61] Una vez liberados los tres oficiales británicos de Makeni, sólo un UNMO británico, el mayor Andy Harrison, permaneció prisionero del RUF, y el gobierno británico comenzó a intentar discretamente establecer su ubicación. [61] [62] Harrison y otros diez UNMO habían sido retenidos inicialmente por el RUF en la base de este último hasta que Harrison convenció al RUF para que permitiera a los observadores unirse al contingente indio de la UNAMSIL en Kailahun . [63]
Además de los UNMO desaparecidos, el gobierno británico enfrentó problemas políticos y diplomáticos. El despliegue de tropas británicas en Sierra Leona había levantado la moral y detenido el avance del RUF sobre Freetown, y existía la preocupación de que la violencia se reanudara una vez que los británicos se fueran. Otra consecuencia de la operación británica fue que efectivamente dejó de lado a la UNAMSIL. Las Naciones Unidas y varias de las naciones contribuyentes a la UNAMSIL presionaron al gobierno británico para que integrara sus fuerzas en la UNAMSIL, pero el Ministerio de Defensa carecía de fe en la competencia del cuartel general de la UNAMSIL y no estaba dispuesto a colocar sus tropas bajo el mando de la UNAMSIL. El Ministerio de Defensa también se mostró reacio a desplegar la fuerza del tamaño de una brigada necesaria para tomar el mando de la UNAMSIL, dados los compromisos de las fuerzas armadas en otros lugares, y por lo tanto la fuerza británica en Sierra Leona permaneció fuera de la UNAMSIL. [64] El gobierno británico también se mostró reacio a comprometer tropas británicas en una operación de mantenimiento de la paz de duración indefinida, especialmente dada la oposición en la Cámara de los Comunes —particularmente del Partido Conservador— al despliegue inicial en Sierra Leona, y las acusaciones de los británicos. medios de " misión arrastrada ". [65] Por el contrario, la operación fue bien recibida en el escenario internacional, [39] [66] [67] y contó con la aprobación del Consejo de Seguridad de la ONU. [68]
El 12 de mayo, la baronesa Symons , ministra del Ministerio de Defensa, dijo a la Cámara de los Lores que las fuerzas británicas permanecerían en Sierra Leona, principalmente para garantizar la seguridad del aeropuerto de Lungi mientras la UNAMSIL traía refuerzos. Los soldados también permanecieron en el punto de evacuación de Freetown para garantizar su seguridad, mientras que otros patrullaban las calles de Freetown en un intento de tranquilizar a los residentes. El HMS Illustrious , con su grupo aéreo, y el ARG llegaron el 14 de mayo, lo que elevó el número de personal británico en el área operativa a aproximadamente 4.500. [62] [69] Los Harriers de Illustrious comenzaron a realizar patrullas de seguridad sobre Freetown y el ARG complementó la potencia de fuego británica, particularmente en Lungi, con el suministro de artillería. [69] En el campo, las fuerzas británicas dividieron sus esfuerzos entre tres líneas de operación: apoyo a UNAMSIL, apoyo al SLA y preparación para proporcionar asistencia humanitaria, en caso de ser necesario, [70] [71] a través del mandato ampliado. sólo se convirtió en política oficial del gobierno varios días después. [49] Durante la semana siguiente, el RUF comenzó a movilizarse en el norte del país. La ONU y el gobierno de Sierra Leona temían que las tropas de la UNAMSIL entre el RUF y Freetown no fueran capaces de resistir un ataque del RUF, por lo que se utilizaron los Chinooks de la RAF (que se encontraban en el país para llevar a cabo la evacuación) para transportar refuerzos desde Lungi cuando llegaron. Mientras tanto, el presidente Ahmad Kabbah formó una alianza de grupos de milicias (incluidas la autodenominada Fuerza de Defensa Civil y los West Side Boys ) y los restos del SLA, con un total de alrededor de 6.000 efectivos, para ayudar a las fuerzas de la UNAMSIL a bloquear el avance del RUF. Los británicos también proporcionaron reconocimiento a la UNAMSIL utilizando señales terrestres y personal de inteligencia y fuerzas especiales, así como vuelos de Harriers y un Nimrod R1 . [72]
El RUF siguió avanzando, lo que dio lugar a enfrentamientos esporádicos con la UNAMSIL y las fuerzas gubernamentales, hasta que el 17 de mayo entraron en contacto directo con las fuerzas británicas. El pelotón Pathfinder se había estacionado en Lungi Lol, un pueblo a 19 kilómetros al norte de Freetown, cerca del aeropuerto de Lungi, y poco después se enfrentó a un grupo de miembros del RUF . La serie de tiroteos resultantes duró varias horas, tras las cuales el FRU se retiró, habiendo sufrido 30 bajas. [73] [74] Según Richards, el éxito británico en el enfrentamiento proporcionó una victoria psicológica "inmensa" y un elemento disuasivo contra nuevos ataques. [73] Foday Sankoh, líder del RUF, fue capturado ese mismo día por fuerzas leales al presidente Kabbah y entregado a la policía de Sierra Leona , pero tuvo que ser evacuado por un Chinook de la RAF después de que una multitud hostil se reuniera fuera del edificio en que fue retenido. [71] La captura de Sankoh creó un vacío de poder en la cima del RUF y las luchas internas posteriores brindaron una oportunidad para que el Ministerio de Defensa ordenara una rotación de las fuerzas desplegadas en Sierra Leona. Se ordenó al grupo de batalla 1 PARA que regresara al Reino Unido para retomar su papel de vanguardia como batallón de reserva permanente que formaría la base de cualquier despliegue de emergencia, mientras que el 42 Commando , Royal Marines, desembarcó para reemplazar a los soldados. [56] [73]
En Whitehall, el gobierno británico expuso sus objetivos a largo plazo para la intervención militar en Sierra Leona el 23 de mayo. Estas eran: establecer una paz y una seguridad sostenibles en Sierra Leona, apoyar las operaciones de la UNAMSIL, evitar otro desastre humanitario en Freetown, ver la liberación del personal cautivo de la ONU y, finalmente, evitar bajas británicas e idear una estrategia de salida que evitara la "misión". "un avance lento" sin socavar a la UNAMSIL o al gobierno de Sierra Leona. [75]
El gobierno británico estaba especialmente interesado en conseguir la liberación del mayor Andy Harrison, el último MONU británico retenido por el RUF. El contingente de UNMO de Harrison estaba protegido por un destacamento del ejército indio. El octavo rifle Gorkha del ejército indio , adscrito a la UNAMSIL, estaba sitiado por el RUF en su base en Kailahun. Los mandos británico e indio en Sierra Leona habían ideado un plan para extraer a los UNMO. Las fuerzas especiales británicas permanecieron en el país, listas para llevarlo a cabo, pero la ONU y el mando británico temían que el RUF tomara represalias contra otras fuerzas de la UNAMSIL que habían sitiado si se extraían los UNMO. Así, al general de división Vijay Kumar Jetley, que entonces se desempeñaba como comandante de la UNAMSIL, se le permitió continuar las negociaciones para la liberación de los otros contingentes de la UNAMSIL asediados. [75]
Cuando la última guarnición sitiada (aparte de Kailahun) fue evacuada el 30 de mayo, los preparativos para una retirada militar (en caso de que fracasaran las negociaciones de Jetley) comenzaron a aumentar. La operación (cuyo nombre en código es Operación Khukri) se lanzó finalmente el 10 de julio. Dos Chinooks de la RAF transportaron fuerzas especiales indias a las afueras de Kailahun. Los helicópteros regresaron a Freetown con Harrison, sus compañeros UNMO y varios Gurkhas que habían resultado heridos durante el asedio. Harrison fue extraído de forma segura y los 600 Gurkhas lucharon para salir de Kailahun, sufriendo una baja en el proceso. [76]
El gobierno británico había decidido que no se podía confiar en el RUF y que tendría que ser confrontado y obligado a entrar en el proceso de Desarme, Desmovilización y Reintegración (DDR) de la ONU. [77] Evaluaron que había tres opciones disponibles para lograr esto: desplegar fuerzas británicas contra el RUF, que la UNAMSIL expandiera sus operaciones y confrontar al RUF, o que el gobierno de Sierra Leona usara fuerzas leales (el SLA, antiguo SLA personal, el Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas y varios otros grupos de milicias) [54] para enfrentarse al RUF. Richards estimó que un despliegue británico contra el RUF requeriría al menos una fuerza del tamaño de una brigada (más de 5.000 soldados). Sin embargo, la participación de las fuerzas británicas en Sierra Leona fue políticamente impopular en Westminster y el Ministerio de Defensa no pudo reunir dicha fuerza manteniendo sus compromisos en otros lugares, por lo que se descartó el uso de fuerzas británicas para enfrentar directamente al RUF. También se descartó una confrontación liderada por la UNAMSIL. Aunque el mandato de la UNAMSIL le habría permitido entrar en combate con el RUF, los contingentes nacionales se mostraron reacios a abandonar sus bases y su atención se mantuvo en el mantenimiento de la paz en lugar de imponer la paz que los británicos y otros creían que era necesaria. [76]
Esto dejó al SLA y a la alianza de grupos de milicias (que pasó a ser conocida como la "Alianza Impía" y estaba dirigida por un "Comité Militar Conjunto" [54] ) como las únicas fuerzas capaces de enfrentarse al RUF. El SLA había sido desarmado mediante el proceso de DDR de la ONU; Para reestructurarlo y permitirle rearmarse, la ONU levantó su embargo de armas a Sierra Leona y las fuerzas británicas comenzaron a asesorar y entrenar al SLA. [4] [78] Se había planeado el despliegue de un equipo internacional en Sierra Leona para ayudar al SLA con el desarrollo a largo plazo y la responsabilidad democrática, y un Equipo Británico de Entrenamiento a Corto Plazo (STTT) desplegado simultáneamente para mejorar las habilidades de infantería del SLA. [78] [79] La misión STTT recibió el nombre en código Operación Basílica y se basó en el Centro de Entrenamiento Benguema, un cuartel abandonado cerca de Waterloo que había sido remodelado para ese propósito. La primera unidad que asumió el papel se basó en el 2.º Batallón, el Regimiento Royal Anglian , y estaba compuesta por aproximadamente 250 personas, incluidos 45 instructores y una compañía de protección de la fuerza. [78] Los anglos llegaron a Benguema el 15 de junio para entrenar a 1.000 reclutas del SLA y el ARG se retiró. El entrenamiento en Benguema incluyó instrucción sobre la Convención de Ginebra, cohesión de la unidad y otras habilidades y conocimientos para convertir al SLA en un ejército profesional. [80]
A pesar del entrenamiento británico, el SLA no era lo suficientemente grande ni fuerte para entrar en combate con el RUF y al mismo tiempo mantener el terreno que había recuperado, por lo que los británicos persuadieron a la UNAMSIL para que avanzara detrás del SLA que avanzaba para defender su terreno recuperado. Se asignaron oficiales de enlace británicos adicionales a la UNAMSIL, y los británicos facilitaron una reunión de coordinación diaria para los comandantes del SLA y la UNAMSIL, al tiempo que ayudaron a las fuerzas de la ONU a elaborar un plan de campaña. [54] [70]
Los anglos fueron reemplazados por un destacamento del 1.er Batallón, el Regimiento Real Irlandés , formado alrededor de la Compañía C. El 25 de agosto, una patrulla de la Royal Irish fue a visitar a un grupo de milicias conocido como West Side Boys (WSB). En el pueblo de Magbeni, donde tenía su base la WSB, los irlandeses reales fueron dominados y hechos cautivos. Los oficiales británicos entablaron negociaciones con la WSB que condujeron a la liberación de cinco de los once soldados el 31 de agosto. [81]
El 9 de septiembre, el portavoz de la WSB declaró que los seis miembros restantes de la patrulla, que ya llevaban más de quince días retenidos, no serían liberados hasta que se formara un nuevo gobierno en Sierra Leona, lo que llevó a los negociadores a concluir que las exigencias cada vez más irreales fueron tácticas dilatorias más que un intento serio de poner fin a la crisis. Aproximadamente al mismo tiempo, los equipos que habían estado observando la base de los West Side Boys durante cuatro días informaron que no habían visto señales de los soldados cautivos en ese tiempo. También existía la preocupación de que un asalto se volviera más peligroso si los West Side Boys trasladaban a los rehenes. La combinación de estos factores llevó a COBRA a ordenar una misión de extracción. [82]
La misión, cuyo nombre en código es Operación Barras, fue llevada a cabo por el Escuadrón D del 22 Regimiento de Servicio Aéreo Especial , que asaltó la aldea de Gberi Bana para extraer a los soldados, mientras que un grupo de compañía formado alrededor de la Compañía A, 1 PARA , asaltó Magbeni, en el lado opuesto. de Rokel Creek . La operación fue exitosa y todos los cautivos británicos fueron extraídos, junto con su enlace del SLA y 22 civiles sierraleoneses, mientras que la WSB fue derrotada como fuerza militar. [83] Un soldado británico y al menos 25 West Side Boys murieron en la operación. [83] [84] Muchos otros West Side Boys huyeron y luego se rindieron a las fuerzas de paz jordanas. Los jordanos habían recibido 30 al final del día y 371 (incluidos 57 niños) se habían rendido en quince días. Algunos de los que se rindieron se ofrecieron como voluntarios para el nuevo ejército de Sierra Leona, y los que fueron aceptados ingresaron en el programa de entrenamiento dirigido por los británicos en Benguema. [85] Después de la Operación Barras, dos batallones del SLA (graduados del programa británico de entrenamiento a corto plazo) barrieron el área que rodea el campamento de West Side Boys para limpiarla de cualquier miembro restante de la pandilla. [86]
Los riesgos de la Operación Barras fueron reconocidos por el Ministerio de Defensa y por los oficiales involucrados en la planificación y el asalto. Un soldado del SAS la describió como "no una operación clínica, con pasamontañas negro, del tipo Princes Gate . Fue una operación verde, muy sucia, con muchas posibilidades de que las cosas salieran mal". [87] A pesar de los riesgos, Richard Connaughton observó en Small Wars & Insurgencies que la operación demostró que el gobierno de Blair no era reacio a la posibilidad de víctimas cuando sentía que la causa era justa. [87] [88] Durante la crisis y sus consecuencias inmediatas, el gobierno británico estuvo bajo presión de los políticos de la oposición para poner fin al despliegue en Sierra Leona, [52] [89] y Dorman sugirió que el éxito o el fracaso de la Operación Barras fue " "indisolublemente ligada" al destino de la operación británica en general. Sugirió que, si las fuerzas británicas hubieran sido derrotadas, el Reino Unido se habría visto obligado a retirar todas sus fuerzas de Sierra Leona. [19] [89]
La captura de la patrulla real irlandesa reforzó al gobierno británico la idea de que sus esfuerzos hasta el momento (y los de la comunidad internacional) no serían suficientes para poner fin a la guerra civil. Mientras tanto, en Westminster, los políticos de la oposición renovaron su objeción a la presencia continua de fuerzas británicas en Sierra Leona. El gobierno buscaba una estrategia de salida que pusiera fin a un despliegue políticamente impopular sin abandonar Sierra Leona. [90]
En agosto de 2000, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 1313 , que culpaba al RUF de la continuación del conflicto en Sierra Leona, citando múltiples violaciones del Acuerdo de Paz de Lomé. La resolución autorizó un aumento en el tamaño de la UNAMSIL y fortaleció su mandato, lo que llevó a la ONU a presionar una vez más al gobierno británico para que contribuyera con tropas. Varios países se mostraron reacios a enviar sus propias tropas a Sierra Leona sin contribuciones de las naciones occidentales y sintieron que el Reino Unido en particular debería contribuir a la misión de la ONU. [91]
A pesar de la presión política, el Ministerio de Defensa siguió sin confiar en el liderazgo de la UNAMSIL. Así, el gobierno británico se negó a colocar tropas de combate bajo el mando de la ONU, pero envió oficiales adicionales a la UNAMSIL, a la sede de la ONU en Nueva York y al SLA. Los oficiales adscritos a la UNAMSIL tenían la tarea de ayudar a sus comandantes en la planificación y montaje de operaciones y estaban dirigidos por un brigadier que se convirtió en jefe de estado mayor de la UNAMSIL, mientras que en Nueva York, los oficiales adscritos a la sede de la ONU brindaron apoyo a la planificación de operaciones logísticas para elevar a la UNAMSIL. a la fuerza que le ha sido encomendada. Al mismo tiempo, el enfoque del programa de formación británico cambió. Aunque se habían entrenado seis batallones, el SLA todavía carecía de muchas funciones de apoyo al combate, así como de capacidades de mando y control. Los STTT se propusieron mejorar las capacidades del SLA en estas áreas proporcionando al siguiente grupo de reclutas una formación más especializada además de la formación básica de infantería proporcionada al primer ingreso. [92] Los entrenadores británicos también construyeron una sala de operaciones en la sede del SLA y brindaron otro apoyo para mejorar las comunicaciones y las capacidades logísticas del SLA. [70]
La resolución 1313 supuso un cambio significativo de actitud para la UNAMSIL, alejándola de su neutralidad anterior para apoyar al gobierno de Sierra Leona, un cambio que incomodó a los gobiernos de varias naciones que aportaban tropas. En particular, los gobiernos de Jordania y la India (dos de los mayores contribuyentes, con casi 5.000 soldados entre ellos sirviendo en la UNAMSIL) se vieron obligados a retirar sus fuerzas. La retirada coincidió con el final de la temporada de lluvias, tras la cual se temía que el RUF reanudara su avance hacia Freetown, y la ONU y el gobierno británico temían que la UNAMSIL fuera vulnerable. Como medida disuasoria, el ARG se desplegó una vez más frente a la costa y recibió instrucciones de realizar demostraciones de desembarco anfibio como demostración de fuerza. [93]
El RUF estaba sufriendo una presión cada vez mayor desde ángulos políticos, así como por parte del SLA, entrenado por los británicos. Dependía en gran medida de Liberia , vecina del sureste de Sierra Leona , liderada por Charles Taylor , y obtenía la mayor parte de sus ingresos de la venta de diamantes contrabandeados a través de Liberia, que llegaron a ser conocidos como diamantes de sangre . [9] [94] A finales de 2000, el gobierno de Sierra Leona, apoyado por los británicos, la UNAMSIL y la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), entabló conversaciones con el RUF. El 10 de noviembre, las dos partes firmaron un alto el fuego de 30 días que preveía el despliegue de la UNAMSIL en todo el país (anteriormente se le había impedido operar en muchas zonas controladas por el FRU) y la devolución de las armas y equipos incautados a la UNAMSIL. y para que el RUF entre en el proceso de DDR. Posteriormente, el alto el fuego se amplió 90 días más. [95] El Consejo de Seguridad de la ONU embargó los diamantes liberianos en la Resolución 1343 en marzo de 2001. [96] [97] Poco después, el RUF inició un desarme a gran escala y acordó un desarme simultáneo con la Fuerza de Defensa Civil, un grupo de milicia leal a el Gobierno. [96] En septiembre, más de 16.000 miembros de la milicia (incluidos alrededor de 6.500 del FRU) habían pasado por el proceso de DDR y todos los combatientes en las zonas productoras de diamantes se habían desarmado. [94]
En marzo de 2002, más de 50.000 personas habían pasado por el proceso de DDR y el RUF había sido completamente desarmado. [94] Una compañía de Gurkhas y una fragata de la Royal Navy fueron enviadas a la zona en marzo de 2003 para garantizar la estabilidad, mientras que varias personas prominentes, entre ellas Charles Taylor de Liberia, el ministro del gabinete Samuel Hinga Norman y varios ex líderes del RUF, fueron arrestadas y acusadas. por el Tribunal Especial para Sierra Leona . [nota 6] [99]
El último STTT, formado alrededor del 2.º Batallón, Infantería Ligera , abandonó Sierra Leona a finales de septiembre de 2001. Aproximadamente 8.500 efectivos del SLA fueron entrenados por los STTT, que fueron reemplazados por el Equipo Internacional de Entrenamiento y Asistencia Militar (IMATT), una organización formado por personal de países como Australia, Canadá y Estados Unidos, y el Reino Unido proporciona el contingente más grande, así como una compañía de infantería para la protección de la fuerza. Los STTT también formaron una pequeña unidad de fuerzas especiales dentro del SLA, la Unidad de Reconocimiento de la Fuerza (FRU), para proporcionar un impulso moral y dar a los soldados algo a lo que pudieran aspirar. [100] Más tarde, en 2001, el ejército británico asesoró al gobierno de Sierra Leona sobre la fusión de las fuerzas armadas de Sierra Leona en un comando unificado, que se convirtió en las Fuerzas Armadas de la República de Sierra Leona a principios de 2002. [101] En 2008, el ejército británico permanente El contingente en Sierra Leona se redujo a 100 efectivos. [79] Los soldados británicos permanecieron en Sierra Leona a partir de 2013 y continuaron formando parte del IMATT, cuyo tamaño se ha reducido aún más de acuerdo con el aumento de las capacidades de las fuerzas armadas de Sierra Leona. [102]
Según Penfold, que sirvió como Alto Comisionado hasta la semana anterior al despliegue de las tropas británicas, "El hecho de que el país más importante de la región, es decir, Nigeria, y un miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, es decir, el Reino Unido, asumieran un papel activo interés fue crucial para resolver el conflicto". Por otro lado, creía que la comunidad internacional no había reconocido que la Guerra Civil de Sierra Leona era parte de un conflicto más amplio en la subregión, y "no fue hasta que se abordó el problema de Charles Taylor y Liberia que la El conflicto se resolvió". [103] En un libro posterior, Penfold elogió el liderazgo de Richards en la operación, afirmando que era "extremadamente afortunado que la Operación Palliser estuviera bajo el mando de un oficial del calibre de David Richards, con su conocimiento de la situación y su experiencia". y compromiso. David Richards sabía que con los recursos disponibles podía hacer más que simplemente ayudar en una evacuación... se dio cuenta de que podía estabilizar activamente la situación". [104] Richards recibió la Orden de Servicio Distinguido por su liderazgo de las fuerzas británicas en Sierra Leona, mientras que varios otros miembros del personal recibieron condecoraciones por su valentía o servicio distinguido. [105]
La intervención en Sierra Leona fue el cuarto despliegue de fuerzas británicas en el extranjero durante el mandato de Tony Blair, y la operación más grande emprendida por el Reino Unido solo desde la Guerra de las Malvinas (1982). [106] [107] Fue la segunda operación importante del gobierno de Blair, después de Kosovo. Durante el resto de su mandato, las fuerzas británicas emprendieron operaciones en Afganistán e Irak, pero Sierra Leona fue la única operación unilateral. [107] A diferencia de Afganistán e Irak, la intervención en Sierra Leona fue ampliamente considerada exitosa. [108] Se convirtió en un "punto de referencia" para operaciones expedicionarias exitosas, y Blair lo citó en su justificación para despliegues posteriores en Afganistán e Irak. [109] El éxito en Sierra Leona alentó al gobierno de Blair a continuar su apoyo a África, particularmente en lo que respecta a la resolución de conflictos. [110]
Sierra Leona también alentó la política de intervención humanitaria de Blair. [110] Los críticos afirmaron que llevó a Blair a ver la fuerza militar como "sólo otra opción de política exterior" [17] y que la aparente facilidad del éxito cambió su enfoque hacia la efectividad del uso de la fuerza en lugar de los riesgos políticos y militares. . [111] En su autobiografía, Blair describió la operación como uno de los aspectos menos discutidos de su mandato, pero una de las cosas de las que está más orgulloso. [23] Estaba dispuesto a intervenir en otras naciones africanas donde las poblaciones civiles estaban en riesgo, particularmente Darfur y Zimbabwe, [110] [112] pero la falta de apoyo político, combinada con la presión de grandes despliegues en Afganistán e Irak después de la Los ataques del 11 de septiembre contra Estados Unidos impidieron nuevas intervenciones en África. [nota 7] [39] [110] No fue hasta 2011, cuando se lanzó la Operación Ellamy como parte de una intervención multinacional en Libia, que el Reino Unido emprendió otra intervención militar en África. [109]
La experiencia en Sierra Leona demostró la eficacia de un número relativamente pequeño de soldados bien entrenados y equipados. [113] Inspiró al gobierno británico a trabajar más estrechamente con los aliados europeos, particularmente Francia después de que este último liderara la Operación Artemisa , una intervención ordenada por la ONU en la República Democrática del Congo en 2003. Después de una cumbre en 2003, los dos gobiernos pidieron a la Unión Europea (UE) desarrollar la capacidad de desplegar rápidamente un grupo de batalla de alrededor de 1.500 personas capaz de responder a las crisis, particularmente en África. Los estados miembros de la UE aprobaron la creación de 13 grupos de batalla en 2004. [114]
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Sierra Leona convenció a Blair y a su secretario de Defensa, Geoff Hoon, de la necesidad de alterar el enfoque de la política de defensa británica hacia conflictos menos convencionales y alejarlas de las guerras más tradicionales entre estados. El Ministerio de Defensa publicó un libro blanco en 2003, Ofreciendo seguridad en un mundo cambiante , que revisó aspectos de la " Revisión de Defensa Estratégica " (SDR) de 1998. El DEG se había centrado en Oriente Medio y el norte de África, y no había previsto la necesidad de desplegar tropas en el África subsahariana salvo para una posible operación de evacuación de no combatientes en Zimbabwe. [115] Por lo tanto, el libro blanco recomendaba preparativos para operaciones relativamente cortas e intensas contra fuerzas con tecnología inferior, con un enfoque particular en África. [116]
La rapidez con la que fue necesario desplegar fuerzas en Sierra Leona puso de relieve la necesidad de que el Reino Unido mantuviera fuerzas altamente preparadas. Esa necesidad también reivindicó conceptos como el ARG y el batallón de punta de lanza (la capacidad en la que 1 PARA estaba sirviendo cuando se desplegó) y protegió a 1 PARA en la revisión de 2004 de la estructura de infantería. La revisión de 2004 redujo el número total de batallones del ejército británico de 40 a 36 y creó el Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales (SFSG), que se inspiró en el éxito del 1 PARA en la Operación Barras. El SFSG, formado inicialmente alrededor del 1 PARA , proporciona capacidades especializadas o actúa como multiplicador de fuerzas para las fuerzas especiales británicas en operaciones grandes o complejas. [117] Como la operación unilateral más grande emprendida por el Reino Unido desde su creación, la intervención en Sierra Leona fue la primera prueba importante de los conceptos de la ORLT y del grupo de trabajo conjunto. [4] [48] Ambos fueron creados como resultado del DEG de 1997 y proporcionan un personal de cuartel general muy preparado para comandar una operación expedicionaria a nivel operativo . [48] Según Richards, ambos fueron "completamente validados" y fueron vitales para coordinar la gran cantidad de activos desplegados con poca antelación e informar al Cuartel General Conjunto Permanente en Northwood. [48] [118]
Un estudio de 2015 en el Journal of Strategic Studies concluye que la intervención en Sierra Leona fue un éxito. [119]