Sir Milton Augustus Strieby Margai PC (7 de diciembre de 1895 - 28 de abril de 1964) fue un médico y político de Sierra Leona que se desempeñó como jefe de gobierno del país desde 1954 hasta su muerte en 1964. [1] Fue nombrado primer ministro de 1954 a 1960 , y luego primer ministro desde 1961 en adelante. [1] [2] Margai estudió medicina en Inglaterra y, al regresar a su tierra natal, se convirtió en un destacado activista de salud pública. Entró en la política como fundador y líder inaugural del Partido Popular de Sierra Leona . Margai supervisó la transición de Sierra Leona a la independencia, que se produjo en 1961. Murió en el cargo a los 68 años y fue sucedido como primer ministro por su hermano Albert . [3] Margai disfrutó del apoyo de los sierraleoneses de todas las clases sociales, quienes respetaban su estilo moderado, su comportamiento amistoso y su conocimiento político. [4]
Milton Augustus Strieby Margai nació el 7 de diciembre de 1895 en el pueblo de Gbangbatoke , distrito de Moyamba , [5] en la provincia meridional de la Sierra Leona británica, de padres Mende . [1] [6] [7] Era el mayor de dieciocho hermanos. [8] En el momento de su nacimiento, Sierra Leona era un protectorado británico. [7] Su padre era MES Margai, un rico comerciante del distrito de Bonthe . [7] Su abuelo era un jefe guerrero mende. [6] [7] Margai recibió su educación primaria en la Escuela Evangélica de los Hermanos Unidos en Bonthe , distrito de Bonthe . [3] [7] Se graduó en la Albert Academy de Freetown . [5]
En 1921, Margai obtuvo su licenciatura en historia en Fourah Bay College . [3] Margai fue a la escuela de medicina en Inglaterra y se graduó como médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Durham (que luego se convirtió en la Facultad de Medicina de la Universidad de Newcastle ) en 1926. [9] Margai también asistió a la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool. [3] Se convirtió en el primer médico del protectorado. [10] Fue el primer hombre del protectorado en convertirse en médico.
Margai también tocaba el piano, el violín y el órgano. [3]
Margai regresó a Sierra Leona en 1928 después de obtener su título de médico y disfrutó de una carrera excepcional en el Servicio Médico Colonial. [7] Sirvió en 11 de los 12 distritos del protectorado. [3] Llevó a cabo campañas informativas sobre bienestar social e higiene. [7]
Margai capacitó a trabajadores de la salud para instruir a líderes comunitarias femeninas en la religión de las mujeres mende, el Sande. [11] La religión Sande sirvió como un sistema de facilitación del conocimiento práctico sobre partería transmitido por generaciones de mujeres en la región. [11] En 1948, Margai escribió un artículo para Asuntos Africanos titulado "Trabajo de bienestar social en una sociedad secreta", en el que analiza sus éxitos en el establecimiento de una serie de campos de entrenamiento que enseñaron higiene y habilidades domésticas a jóvenes iniciadas Sande. En el artículo, Margai afirma: "Es simplemente natural que una sociedad así, cuando se la aborda correctamente, no sea muy contraria a la idea de infundir en sus enseñanzas una información correcta y más actualizada sobre los temas en los que ha estado". tratando de enseñar, siempre que no interfiera o exponga los secretos de la sociedad." [12]
Trabajando en conjunto con grupos de mujeres locales, Margai ayudó a introducir capacitación en salud e higiene en las ceremonias de iniciación a la pubertad. [11] También formó parteras y fue autor de un manual de instrucciones sobre partería en lengua mende. [3] Las mujeres a quienes Margai entrenó se hicieron conocidas como "Mamá Enfermeras" y fueron respetadas por sus destrezas en partería debido a la capacitación de Margai. [11]
La entrada de Margai en la política se produjo en la década de 1930, cuando se convirtió en miembro no principal de la asamblea del Protectorado que representaba a la región de Bonthe. [13] En 1950, estaba a cargo de la Sociedad de Organización de Sierra Leona. [13] En 1951, Margai fundó el nacionalista Partido Popular de Sierra Leona (SLPP) con Siaka Stevens , que ganó las elecciones de 1951 al Consejo Legislativo. Después de dirigir los departamentos de Salud, Agricultura y Silvicultura, Margai fue elegido primer ministro en 1954. Aunque el SLPP volvió a ganar las elecciones en 1957 , al año siguiente el liderazgo del partido de Margai fue desafiado por su hermano menor, Albert , pero a pesar de que Ganó por estrecho margen las elecciones internas del partido, declinó el liderazgo del partido y lo abandonó para formar el opositor Partido Nacional Popular, reuniéndose con su hermano en un gobierno de coalición en 1960. [ cita necesaria ]
Aunque Margai era probritánico y conservador en sus opiniones políticas, sentía que a Sierra Leona le iría mejor como estado autodeterminado. [14] [15] En 1951, Margai supervisó la redacción de una nueva constitución que desencadenó el proceso de descolonización . [15] En 1953, a Sierra Leona se le concedieron poderes ministeriales locales y Margai fue nombrado Ministro Principal. [15] La nueva constitución garantizó a Sierra Leona un sistema parlamentario dentro de la Commonwealth of Nations y fue adoptada formalmente en 1958. [15]
Margai encabezó la delegación de Sierra Leona en las conferencias constitucionales que se celebraron con el secretario colonial británico Iain Macleod en Londres en 1960. [4] El 27 de abril de 1961, Milton Margai llevó a Sierra Leona a la independencia del Reino Unido. [15] La nación celebró sus primeras elecciones generales el 27 de mayo de 1962 y Margai fue elegido primer Primer Ministro de Sierra Leona por abrumadora mayoría. [15] Su partido, el Partido Popular de Sierra Leona (SLPP), obtuvo la mayoría de escaños en el parlamento. [15] Margai luego buscó cerrar las divisiones entre los grupos étnicos de Sierra Leona, ya que varios grupos étnicos del norte se sentían subrepresentados en el SLPP. Para aliviar sus preocupaciones, Margai nombró a varias élites de grupos étnicos del norte para puestos ministeriales clave. Sin embargo, esto hizo poco para reducir la pobreza en el norte y obligó al SLPP a involucrarse en un clientelismo para aliviar las tensiones con los líderes étnicos del norte. [dieciséis]
Si bien Margai fue sólo Primer Ministro durante tres años, fue una primera figura crucial para Sierra Leona en el momento de la democratización. [2] En gran parte, Margai buscó unir el país y construir un sentido de identidad nacional mientras se convertía en miembro de la Commonwealth británica. [2] Margai criticó el colonialismo como tal, pero también buscó dar "crédito a quien correspondía", diciendo que si más administradores coloniales "hubieran sido como Beresford-Stooke, Hodson , Wilkinson y Ransford Slater , el colonialismo habría tenido un mejor reputación. Sin embargo, la mayoría simplemente no lo eran". También destacó los referendos celebrados por Leslie Probyn como motivo de elogio. [2] Margai buscó buenas relaciones con el gobierno británico después de la independencia. Dijo que sentía "un respeto genuino" por parte del Primer Ministro Harold Macmillan y que "el respeto era mutuo". [2] Margai se ganó el respeto de la gran población analfabeta del país por su reputación como hábil explicador. También obtuvo el apoyo de los jefes locales, que ejercían un importante poder social en ese momento, porque respetaban el trabajo que había realizado para lograr la independencia del país. [4] Sin embargo, Margai enfrentó críticas por suprimir las actividades políticas del Congreso de Todo el Pueblo (APC), el partido político de oposición de Sierra Leona. [17] Margai se centró fuertemente en la modernización, particularmente en las áreas de educación, salud y agricultura. [17] Margai permitió que los consejos y gobiernos locales encabezaran muchos proyectos de mejora, pero en última instancia eran responsables ante el gobierno central, y Margai en ocasiones retuvo fondos de los consejos controlados por el partido de oposición. [17]
Cuando Margai se convirtió en Primer Ministro, dejó el control del ejército nacional de Sierra Leona en manos de los británicos. [18] Poco a poco, Margai dio más control del ejército a los sierraleoneses, y en 1964, el ejército era bastante heterogéneo étnicamente, con un 26% de oficiales mende, un 12% temne y un 64% de otros grupos. [18] Sin embargo, una vez que Margai murió, su hermano Sir Albert Margai tomó el poder y buscó hacer que el ejército Mende fuera homogéneo. [18]
Margai luchó por manejar los problemas de la inmigración ilegal del pueblo Fula de Guinea. [13] En 1962, su gobierno detuvo a varios "extraños" bajo el supuesto de que eran inmigrantes ilegales de Guinea, pero los liberó al enterarse de que eran jefes locales. [13]
Fue uno de los firmantes del acuerdo para convocar una convención para redactar una constitución mundial . [19] [20] [21] Como resultado, por primera vez en la historia de la humanidad, se reunió una Asamblea Constituyente Mundial para redactar y adoptar la Constitución para la Federación de la Tierra . [22]
Hoy en día, los sierraleoneses consideran a Sir Milton Margai como un hombre de honestidad y altos principios, y recuerdan su mandato como un período de prosperidad y armonía social. [ cita necesaria ] En 1964, Sierra Leona lanzó monedas de ½, 1, 5, 10 y 20 céntimos, todas las cuales presentaban retratos de Margai. [ cita necesaria ]
En 1961, Margai solicitó financiación para construir una escuela para ciegos en Freetown . [23] En 1962, colocó la primera piedra del edificio en Wilkinson Road. [23] El lema de la escuela es: "No podemos ver pero conquistaremos". [23] En 2006, la escuela fue objeto de un documental de tres partes en BBC News . [24] El Coro de la Escuela para Ciegos Milton Margai realizó dos giras por el Reino Unido en 2003 y 2006. [25]
En 1963, se estableció la Facultad de Educación y Tecnología Milton Margai. [26] La primera encarnación de la escuela fue Milton Margai Teacher's College [26] pero a medida que la escuela creció y el plan de estudios se expandió, el nombre se cambió a Milton Margai College of Education. [26] En 2000, la escuela se fusionó con el Instituto Técnico de Freetown. [26]