La batalla de Dakar , también conocida como Operación Amenaza , fue un intento fallido de los aliados en septiembre de 1940 de capturar el estratégico puerto de Dakar en el África Occidental Francesa (actual Senegal ). Se esperaba que el éxito de la operación pudiera derrocar a la administración pro-alemana de la Francia de Vichy en la colonia y ser reemplazada por una administración pro-aliada de la Francia Libre bajo el mando del general Charles de Gaulle .
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la flota francesa en el Mediterráneo debía contrarrestar a la Armada italiana , dejando así a la Marina Real Británica libre para concentrarse en los buques de guerra alemanes en el Mar del Norte y el Atlántico.
Tras la derrota de Francia y la conclusión del armisticio entre Francia y la Alemania nazi en junio de 1940, hubo una considerable confusión en cuanto a la lealtad de las distintas colonias francesas. Algunas, como Camerún y el África Ecuatorial Francesa , se unieron a la Francia Libre, pero otras, incluidas las colonias del norte de África , el África Occidental Francesa , Siria e Indochina , permanecieron bajo el control de Vichy. La posibilidad de que la flota francesa pudiera quedar bajo control alemán llevó a los británicos a atacar la flota francesa en Mers-el-Kebir el 3 de julio de 1940. Si bien los británicos habían eliminado una amenaza potencial, el ataque disuadió a otras unidades de unirse a la Francia Libre y los Aliados.
De Gaulle creía que podía persuadir a las fuerzas francesas en Dakar para que se unieran a la causa aliada. Se ganaría mucho con ello. Otro cambio de bando de la colonia francesa de Vichy tendría un gran impacto político; las reservas de oro del Banco de Francia y del gobierno polaco en el exilio estaban almacenadas en Dakar; y el puerto de Dakar era muy superior como base naval a Freetown , en la Sierra Leona británica , que era el único puerto aliado en la zona. [7]
Los aliados decidieron enviar a Dakar una fuerza de ataque compuesta por un portaaviones ( el HMS Ark Royal ), dos acorazados ( el HMS Resolution y el HMS Barham ), cinco cruceros , diez destructores y varios transportes con 8.000 efectivos (la 101.ª Brigada de los Royal Marines y la 13.ª semibrigada de la Legión Extranjera Francesa ). Sus órdenes eran negociar con el gobernador francés una ocupación pacífica, pero si esto no tenía éxito, tomar la ciudad por la fuerza.
Las fuerzas de Vichy presentes en Dakar incluían al inacabado acorazado Richelieu , uno de los buques de guerra más avanzados de la flota francesa, que en ese momento estaba completo en un 95%. Había salido de Brest, Francia , el 18 de junio, justo antes de que los alemanes llegaran al puerto. Antes del establecimiento del gobierno de Vichy, el HMS Hermes , un portaaviones británico, había estado operando con las fuerzas francesas en Dakar. Sin embargo, una vez que el régimen de Vichy estuvo en el poder, el Hermes abandonó el puerto pero permaneció de guardia y se le unió el crucero pesado australiano HMAS Australia . Los aviones del Hermes atacaron al Richelieu y lo alcanzaron una vez con un torpedo. El barco francés quedó inmovilizado, pero aún podía funcionar como batería de cañones flotante.
Una fuerza de tres cruceros, que comprendía el Gloire , el Georges Leygues y el Montcalm , y tres destructores, había partido de Toulon, en el sur de Francia, rumbo a Dakar apenas unos días antes. El Gloire se vio frenado por problemas mecánicos y fue interceptado por Australia, que ordenó al crucero francés que zarpara hacia Casablanca . Los otros dos cruceros y los destructores superaron a los cruceros aliados que los perseguían y llegaron a Dakar sanos y salvos. Tres submarinos de Vichy y varios buques más ligeros también estaban en Dakar.
El 23 de septiembre, la Fuerza Aérea de la Flota lanzó panfletos de propaganda sobre la ciudad de Dakar. Luego, dos aviones Caudron C.272 de la Francia Libre y un Fairey Swordfish que transportaba a tres oficiales de la Francia Libre volaron desde el Ark Royal y aterrizaron en el aeropuerto, pero sus tripulaciones fueron tomadas prisioneras de inmediato. En uno de los prisioneros se encontró una lista de simpatizantes de la Francia Libre en Dakar, a quienes las autoridades de Vichy rápidamente arrestaron. [8] Un barco con representantes de De Gaulle entró en el puerto, pero fue atacado. Los aviones británicos también fueron atacados por los cañones antiaéreos del Richelieu y un caza Curtiss Hawk 75. [8] A las 10:00, los barcos de Vichy que intentaban salir del puerto recibieron disparos de advertencia desde Australia . Cuando estos barcos regresaron al puerto, las baterías costeras controladas por Vichy abrieron fuego contra Australia . Sus cañones, que tenían un alcance de 14 km (8,7 mi), eran cañones de 240 mm/50 Modèle 1902 que provenían del Vergniaud , un acorazado semi-dreadnought francés que había sido desguazado en la década de 1920. [9] Un enfrentamiento entre la flota aliada y las baterías continuó durante varias horas. Por la tarde, Australia interceptó y disparó contra el destructor de Vichy L'Audacieux , incendiándolo y provocando que quedara varado.
También por la tarde, se intentó desembarcar tropas de la Francia Libre en una playa de Rufisque , al sureste de Dakar. Sin embargo, los aviones de reconocimiento de Vichy detectaron el intento de desembarco [8] y el ataque fracasó debido a la niebla y al intenso fuego desde los puntos fuertes que defendían la playa. [10] El general De Gaulle declaró que no quería "derramar la sangre de los franceses por los franceses" y canceló el asalto.
Durante los dos días siguientes, la flota aliada continuó atacando las defensas costeras y las fuerzas de Vichy continuaron defendiéndolas. Al amanecer del 24 de septiembre, seis Blackburn Skuas partieron para bombardear Richelieu, pero se produjeron pocos daños. [11] Seis Swordfish también atacaron los cañones costeros, pero su ataque también causó daños limitados. [11] Otros 6 Swordfish partieron para bombardear Richelieu , pero uno fue alcanzado por fuego antiaéreo y cayó en llamas. [11] Los aviones restantes fueron atacados por tres o cuatro Curtiss Hawks y se produjo un combate aéreo, en el que dos o tres Swordfish fueron derribados. [12] En total, 4 de la tripulación de 9 Swordfish murieron en el ataque al Richelieu . [12] Más tarde en la tarde, 9 Swordfish y 3 Skuas partieron en otro ataque a los barcos de Vichy, y se perdieron dos Swordfish más por fuego antiaéreo. [12] Los artilleros de Richelieu afirmaron haber derribado tres de los aviones británicos perdidos. [13] A lo largo del día, los Curtiss Hawks atacaron a los aviones británicos cada vez que intentaron realizar reconocimientos o atacar posiciones francesas. [12]
Finalmente , Richelieu fue alcanzado por dos proyectiles de 15 pulgadas del Barham . En el segundo día de acción, los cañones 7 y 8 (en la torreta número 2) del Richelieu fallaron en el primer disparo. Al día siguiente, se cambiaron las tripulaciones y se utilizó la torreta principal número 1. Se utilizaron cargas propulsoras reacondicionadas a partir de cargas dejadas por el acorazado Strasbourg en Dakar, en el invierno de 1939, pero estas dieron una reducción significativa en el alcance y causaron problemas de control de fuego. Durante los dos días que Richelieu utilizó sus cañones principales de 380 mm, disparó un total de 24 proyectiles, entre ellos, al parecer, hubo uno que estuvo cerca de alcanzar al Barham , según el diario de operaciones de Richelieu y el archivo de mantenimiento británico. [14] [15]
Durante estos enfrentamientos, dos submarinos de Vichy ( Persée y Ajax ) fueron hundidos y el destructor L'Audacieux resultó dañado.
La flota aliada también sufrió daños: el Resolution fue torpedeado por el submarino Bévéziers y el Barham fue alcanzado por dos proyectiles de las baterías de defensa costera que habían sido tripuladas por la tripulación de la torreta principal número 1 del Richelieu . [16] El Barham también sufrió daños por la explosión en el bulto inferior de estribor de un proyectil de 380 mm disparado por Richelieu que no alcanzó la altura. La estructura fue empujada hacia adentro durante 7 pies, lo que provocó una inundación menor. [14] [15] Los cruceros Australia y Cumberland también resultaron dañados. El último día de acción se produjeron varios combates aéreos más en los cielos de Dakar, con los Curtiss Hawks franceses generalmente superando en armamento a los Swordfish y Skuas británicos. [16]
En general, la batalla de Dakar no fue bien para los aliados. Las fuerzas de Vichy no se echaron atrás. El Resolution sufrió daños tan graves que tuvo que ser remolcado a Ciudad del Cabo . En la mayor parte de este conflicto, los bombarderos de la Fuerza Aérea Francesa de Vichy ( Armée de l'Air de Vichy ), con base en el norte de África, bombardearon la base británica en Gibraltar . El 24 de septiembre, unos 50 aviones lanzaron 150 bombas, mientras que el 25 de septiembre, unos 100 aviones lanzaron 300 bombas sobre el puerto y los astilleros. La mayoría de las bombas fallaron. Se produjeron algunos daños y murieron algunos civiles. El ataque del 25 de septiembre también provocó el hundimiento del arrastrero armado británico HMT Stella Sirius. [16] [17] Finalmente, los aliados se retiraron, dejando Dakar y el África Occidental Francesa en manos de Vichy.
Las consecuencias del fracaso aliado fueron sobre todo políticas. De Gaulle había creído que sería capaz de persuadir a los franceses de Vichy en Dakar para que cambiasen de bando, pero resultó que no fue así, lo que dañó su reputación entre los aliados. Ni siquiera su éxito en la batalla de Gabón dos meses después reparó totalmente ese daño. De Gaulle tendría que contentarse con el África Ecuatorial Francesa, mucho menos importante y económicamente desarrollada, como principal territorio de la Francia Libre por el momento.
La novelista inglesa Evelyn Waugh participó en la expedición como oficial de la Marina Real Británica. La batalla tiene un papel en su novela semiautobiográfica Hombres de armas , que forma la primera parte de su trilogía La espada del honor .
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14°40′43″N 17°25′15″O / 14.6786°N 17.4207°W / 14.6786; -17.4207