La Operación Mantis Religiosa fue el ataque del 18 de abril de 1988 por parte de Estados Unidos contra objetivos navales iraníes en el Golfo Pérsico en represalia por la extracción de un buque de guerra estadounidense cuatro días antes.
El 14 de abril, la fragata estadounidense de misiles guiados USS Samuel B. Roberts chocó contra una mina mientras transitaba por aguas internacionales como parte de la Operación Earnest Will , el esfuerzo de 1987-1988 para proteger a los petroleros kuwaitíes con nuevo pabellón de los ataques iraníes durante la guerra entre Irán e Irak . La explosión atravesó el casco y rompió la quilla del Roberts , que estuvo a punto de hundirse pero fue salvado por su tripulación sin pérdidas de vidas.
Después de que se descubrió que los números de serie de las minas recuperadas en la zona coincidían con los de las minas incautadas en una barcaza iraní en septiembre anterior, funcionarios militares estadounidenses planearon una operación de represalia contra objetivos iraníes. El ataque estadounidense comenzó la mañana del 18 de abril y finalmente destruyó, dañó o hundió dos plataformas petroleras iraníes, tres buques de guerra, varios barcos armados y dos aviones de combate. Las pérdidas estadounidenses fueron dos aviadores de la Marina estadounidense que murieron cuando su helicóptero se estrelló en el Golfo.
El ataque presionó a Irán para que aceptara un alto el fuego con Irak ese mismo verano, poniendo fin a la guerra entre Irán e Irak de ocho años. [5]
Posteriormente, Irán demandó a Estados Unidos, alegando que los ataques habían violado el Tratado de Amistad de 1955 entre ambos países . El 6 de noviembre de 2003, la Corte Internacional de Justicia desestimó la demanda, pero dictaminó que la Operación Mantis Religiosa y la Operación Nimble Archer de octubre anterior "no pueden justificarse como medidas necesarias para proteger los intereses esenciales de seguridad de los Estados Unidos de América". [6]
La Mantis Religiosa fue el mayor de los cinco principales enfrentamientos de superficie de la Marina de los EE. UU. desde la Segunda Guerra Mundial . [a] Se produjo el primer intercambio de misiles antibuque de la Marina de los EE. UU. con barcos enemigos, y el único hundimiento de un importante combatiente de superficie desde la Segunda Guerra Mundial.
El 18 de abril, la Armada estadounidense atacó con varios grupos de buques de guerra de superficie, además de aviones del portaaviones USS Enterprise y su crucero de escolta, el USS Truxtun . La acción comenzó con ataques coordinados de dos grupos de superficie.
Un grupo de acción de superficie, o SAG, formado por los destructores USS Merrill (incluido el destacamento de helicópteros LAMPS Mk I embarcados HSL-35 Det 1 Helicopter Anti-Submarine Squadron Light 35 ) y el USS Lynde McCormick , además del muelle de transporte anfibio USS Trenton y sus embarcados. El grupo de trabajo marino aeroterrestre (Contingencia MAGTF 2-88 de Camp LeJeune, Carolina del Norte) [7] y el destacamento de helicópteros LAMPS (HSL-44 Det 5) del USS Samuel B. Roberts recibieron la orden de destruir las armas y otras instalaciones militares. en la plataforma petrolera de Sassan.
A las 8 am, el comandante del SAG, que también era el comandante del Destroyer Squadron 9, ordenó al Merrill que enviara un aviso por radio a los ocupantes de la plataforma, diciéndoles que la abandonaran. El SAG esperó 20 minutos y luego abrió fuego. La plataforma petrolera respondió con cañones ZU- 23 de 23 mm de dos cañones. Los cañones del SAG finalmente desactivaron algunos de los ZU-23 y los ocupantes de la plataforma solicitaron por radio un alto el fuego. El SAG cumplió.
Después de que un remolcador que transportaba más personal despejó el área, los barcos reanudaron el intercambio de disparos con los ZU-23 restantes y finalmente los inutilizaron. Los helicópteros Cobra completaron la destrucción de la resistencia enemiga. Los marines abordaron la plataforma y recuperaron a un único superviviente herido, que fue transportado a Bahréin, algunas armas pequeñas e inteligencia. Los marines colocaron explosivos, abandonaron la plataforma y los detonaron. Luego se ordenó al SAG que avanzara hacia el norte, hasta la plataforma petrolera de Rakhsh, para destruirla.
Cuando el SAG abandonó el campo petrolífero de Sassan, dos F-4 iraníes realizaron una carrera de ataque pero se interrumpieron cuando Lynde McCormick fijó su radar de control de fuego en el avión. A mitad de camino hacia la plataforma petrolera de Rahksh, el ataque fue cancelado en un intento de aliviar la presión sobre los iraníes y señalar el deseo de reducir la escalada.
El otro grupo, que incluía el crucero de misiles guiados USS Wainwright y las fragatas USS Simpson y USS Bagley , atacó la plataforma petrolera de Sirri . Los Navy SEAL fueron asignados para capturar, ocupar y destruir la plataforma Sirri, pero como ya había sido gravemente dañada por los disparos navales, no fue necesario un asalto.
Irán respondió enviando lanchas rápidas Boghammar para atacar varios objetivos en el Golfo Pérsico , incluido el barco de suministros de bandera estadounidense Willie Tide , la plataforma petrolera de bandera panameña Scan Bay y el petrolero británico York Marine . Todos estos buques sufrieron daños en diferentes grados. [8] Los objetivos eran parte del campo petrolero saudí de Mubarak en alta mar. [9] Después de los ataques, los aviones A-6E Intruder lanzados desde el USS Enterprise fueron dirigidos a las lanchas rápidas por una fragata estadounidense. Los dos aviones VA-95 , pilotados por el teniente comandante James Engler y el teniente Paul Webb, lanzaron bombas de racimo Rockeye sobre las lanchas rápidas, hundiendo una y dañando varias otras, que luego huyeron a la isla de Abu Musa , controlada por Irán . [8]
La acción continuó intensificándose. La nave de ataque rápido iraní Joshan, una nave de ataque rápido iraní clase Kaman (tipo La Combattante II), desafió al USS Wainwright y al Grupo de Acción de Superficie Charlie. El oficial al mando de Wainwright dirigió una advertencia final (de una serie de advertencias) indicando que Joshan debía "apagar los motores, abandonar el barco, tengo la intención de hundirlo". Joshan respondió disparándoles un misil Harpoon . [10] El misil fue logrado alejarse gracias a la paja. [11]
El USS Simpson respondió al desafío disparando cuatro misiles Standard , mientras que Wainwright siguió con un misil Standard. [12] Todos los misiles impactaron y destruyeron la superestructura del barco iraní, pero no lo hundieron inmediatamente, por lo que Bagley disparó su propio Arpón. El misil no encontró el objetivo. SAG Charlie se acercó a Joshan, con Simpson , luego Bagley y Wainwright disparando armas para hundir el barco iraní averiado. [10]
Dos cazas iraníes F-4 Phantom estaban orbitando a unos 48 km (26 millas náuticas) de distancia cuando Wainwright decidió ahuyentarlos. Wainwright disparó dos misiles estándar de alcance extendido , uno de los cuales detonó cerca de un F-4, arrancando parte de su ala y salpicando el fuselaje con metralla. Los F-4 se retiraron y el piloto iraní aterrizó su avión averiado en Bandar Abbas . [12]
Los combates continuaron cuando la fragata iraní IRIS Sahand partió de Bandar Abbas y desafió a elementos de un grupo de superficie estadounidense. La fragata fue avistada por dos A-6E del VA-95 mientras realizaban una patrulla aérea de combate en superficie para el USS Joseph Strauss .
Sahand disparó misiles contra los A-6E, que respondieron con dos misiles Harpoon y cuatro misiles Skipper guiados por láser . Joseph Strauss disparó un arpón. La mayoría o todos los disparos dieron en el blanco, causando graves daños e incendios. Los incendios que ardían en las cubiertas del Sahand finalmente alcanzaron sus cargadores de municiones, provocando una explosión que lo hundió.
A última hora del día, la fragata iraní IRIS Sabalan partió de su atracadero y disparó un misil tierra-aire contra varios A-6E desde el VA-95. Luego, los A-6E arrojaron una bomba guiada por láser Mark 82 en la pila de Sabalan , paralizando el barco y dejándolo en llamas. La fragata iraní, con la popa parcialmente sumergida, fue remolcada por un remolcador iraní, fue reparada y finalmente devuelta al servicio. El avión VA-95, según lo ordenado, no continuó el ataque. El piloto del A-6 que paralizó al Sabalan , LCDR James Engler, recibió la Cruz de Vuelo Distinguido del almirante William J. Crowe , presidente del Estado Mayor Conjunto , por las acciones contra el Sabalan y las cañoneras iraníes. [13]
En represalia por los ataques, Irán disparó misiles Silkworm , sospechosos de ser la versión HY-4 , desde bases terrestres contra SAG Delta en el Estrecho de Ormuz y contra el USS Gary en el centro norte del Golfo Pérsico , pero todos fallaron debido a maniobras evasivas y Uso de señuelos por parte de los barcos. Probablemente un misil fue derribado por el cañón de 76 mm (3,0 pulgadas) de Gary . El Pentágono y la Administración Reagan negaron más tarde que se hubieran producido ataques con misiles Silkworm, posiblemente para evitar que la situación empeorara aún más, ya que habían prometido públicamente que cualquier ataque de ese tipo ameritaría represalias contra objetivos en suelo iraní. [14]
Tras el ataque a Sabalan , se ordenó a las fuerzas navales estadounidenses que asumieran una postura de reducción de tensiones, dando a Irán una salida y evitando nuevos combates. Irán aceptó la oferta y el combate cesó, aunque ambas partes permanecieron en alerta, y casi se produjeron enfrentamientos durante la noche y el día siguiente mientras las fuerzas avanzaban hacia el Golfo. Dos días después de la batalla, Lynde McCormick recibió instrucciones de escoltar a un petrolero estadounidense a través del Estrecho de Ormuz, mientras un comerciante con bandera escandinava permanecía cerca, probablemente para protegerse. Mientras los barcos permanecieron alerta, no se recibieron indicaciones hostiles y el enfrentamiento terminó.
Al final de la operación, los marines, barcos y aviones estadounidenses habían destruido instalaciones navales y de inteligencia iraníes en dos plataformas petroleras inoperables en el Golfo Pérsico y hundieron al menos tres lanchas rápidas armadas iraníes , una fragata iraní y una cañonera de ataque rápido. Otra fragata iraní resultó dañada en la batalla. [15] Sabalan fue reparado en 1989 y desde entonces ha sido mejorado, y todavía está en servicio con la marina iraní . Los incendios finalmente se extinguieron por sí solos, pero los daños a la infraestructura obligaron a la demolición de las plataformas Sirri después de la guerra. [ cita necesaria ] El sitio fue reconstruido para la producción de petróleo por compañías petroleras francesas y rusas, después de comprar los derechos de perforación al gobierno iraní. [ cita necesaria ]
La parte estadounidense sufrió dos bajas: la tripulación de un helicóptero artillado AH-1T Sea Cobra del Cuerpo de Marines. El Cobra, adjunto al USS Trenton , estaba realizando un vuelo de reconocimiento desde Wainwright y se estrelló en algún momento después del anochecer a unas 15 millas (24 km) al suroeste de la isla Abu Musa . Los cuerpos del personal perdido fueron recuperados por buzos de la Marina en mayo, y los restos del helicóptero fueron recuperados ese mismo mes. Los funcionarios de la Marina dijeron que no mostraba signos de daños en la batalla. [16] En su libro "Tanker War", el autor Lee Allen Zatarain indica que había algunas pruebas de que el helicóptero pudo haberse estrellado mientras evadía fuego hostil desde la isla. [ cita necesaria ]
Un mes después, llegó el crucero de misiles guiados USS Vincennes , convocado apresuradamente para proteger a la fragata Samuel B. Roberts mientras era transportada de regreso a Estados Unidos. El 3 de julio de 1988, Vincennes derribó el vuelo 655 de Iran Air , un avión comercial que volaba en una ruta programada, matando a sus 290 tripulantes y pasajeros. El gobierno estadounidense afirmó que la tripulación del Vincennes confundió el Airbus iraní con un caza F-14 atacante . El gobierno iraní alegó que Vincennes derribó a sabiendas un avión civil y pidió la muerte de su tripulación.
El 6 de noviembre de 2003, la Corte Internacional de Justicia desestimó una demanda de Irán y una contrademanda de Estados Unidos [6] pidiendo reparaciones por el incumplimiento de un "Tratado de Amistad" de 1955 entre los dos países. En resumen, el tribunal rechazó tanto la demanda como la reconvención porque el tratado de 1955 protegía sólo "la libertad de comercio y navegación entre los territorios de las partes" [6] y debido al embargo comercial de Estados Unidos sobre Irán en ese momento, no se permitía comercio directo ni La navegación entre ambos se vio afectada por el conflicto.
El tribunal sí afirmó que "las acciones de los Estados Unidos de América contra las plataformas petroleras iraníes el 19 de octubre de 1987 (Operación Nimble Archer) y el 18 de abril de 1988 (Operación Mantis Religiosa) no pueden justificarse como medidas necesarias para proteger los intereses esenciales de seguridad del Estados Unidos de América." La Corte dictaminó que "...sin embargo, no puede aceptar la afirmación de la República Islámica del Irán de que esas acciones constituyen una violación de las obligaciones de los Estados Unidos de América en virtud del artículo X, párrafo 1, de ese Tratado, en materia de libertad de comercio. entre los territorios de las partes y que, en consecuencia, tampoco puede acogerse la reclamación de reparación presentada por la República Islámica del Irán;". [6]
Grupo de acción de superficie Bravo
Grupo de acción de superficie Charlie
Delta del grupo de acción de superficie
Apoyo aéreo
Mantenimiento y soporte de barcos.
