La Operación Linebacker fue el nombre en clave de una campaña de interdicción aérea de la Séptima Fuerza Aérea de los EE. UU. y la Fuerza de Tarea 77 de la Armada de los EE. UU. llevada a cabo contra Vietnam del Norte del 9 de mayo al 23 de octubre de 1972, durante la Guerra de Vietnam .
Su propósito era detener o ralentizar el transporte de suministros y materiales para la Ofensiva Nguyen Hue (conocida en Occidente como la Ofensiva de Pascua ), una invasión de Vietnam del Sur por parte del Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) que se había iniciado el 30 de marzo. Linebacker fue el primer bombardeo continuo realizado contra Vietnam del Norte desde el final de la Operación Rolling Thunder en noviembre de 1968.
Al mediodía del 30 de marzo de 1972, 30.000 soldados de la PAVN, apoyados por regimientos de tanques y artillería, avanzaron hacia el sur a través de la Zona Desmilitarizada (DMZ) que separaba a los dos Vietnam. [10] Esta fuerza de tres divisiones tomó al Ejército de la República de Vietnam (ARVN) y a sus aliados estadounidenses desprevenidos. [11] La fuerza de la PAVN atacó las posiciones defensivas de la 3.ª División del ARVN y la desorganizó. Las fuerzas del ARVN se replegaron y comenzó una carrera entre ambos beligerantes hacia los puentes de Đông Hà y Cam Lộ . [12] : 50–63
El 4 de abril, los oficiales del ARVN habían formado una línea defensiva que mantenía a raya al PAVN, pero fue solo un respiro temporal. [13] Aunque el ataque convencional del PAVN, que incluyó el uso extensivo de blindados y artillería pesada, atrajo la atención de los aliados hacia las provincias del norte, fue solo la primera de tres operaciones de este tipo que se lanzaron esa primavera. El 5 de abril, una fuerza del PAVN de 20.000 hombres cruzó la frontera desde sus santuarios en Camboya en otra fuerza de armas combinadas de tres divisiones para atacar la provincia de Bình Long , al norte de Saigón . [14] Rápidamente tomaron la ciudad de Lộc Ninh y luego rodearon la ciudad de An Lộc , cortando el camino a la capital. [15]
El 12 de abril, la PAVN atacó de nuevo, esta vez avanzando desde el este de Laos y tomando una serie de puestos fronterizos alrededor de Đắk Tô en la provincia de Kon Tum en las Tierras Altas Centrales . [16] La PAVN luego procedió al este hacia la capital provincial de Kon Tum . Hanoi había iniciado la ofensiva para coincidir con el monzón de invierno, cuando la lluvia continua y la baja cobertura de nubes dificultaban el apoyo aéreo. [17]
La respuesta inicial de Estados Unidos a la ofensiva fue desganada y confusa. [18] El Pentágono no se alarmó demasiado y el embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur y el comandante del Comando de Asistencia Militar de Estados Unidos en Vietnam , el general Creighton W. Abrams , estaban fuera del país. La primera respuesta del presidente Richard Nixon fue considerar un ataque de tres días con bombarderos pesados Boeing B-52 Stratofortress sobre Hanoi y la ciudad portuaria de Haiphong . Su asesor de seguridad nacional , el Dr. Henry Kissinger , convenció a Nixon de que lo reconsiderara, ya que no quería poner en peligro la formalización del Tratado de Limitación de Armas Estratégicas ( SALT I ) con la Unión Soviética , que debía firmarse en mayo. [19] Otro obstáculo para el plan fue el deseo de Abrams de utilizar los bombarderos disponibles (con su capacidad para todo clima) para apoyar la defensa del ARVN. [20]
Nixon y Kissinger consideraron que el plan ofrecido por el Estado Mayor Conjunto era poco imaginativo y carente de agresividad. [21] El 4 de abril, Nixon autorizó el bombardeo de Vietnam del Norte (que se había limitado a incursiones de represalia justo por encima de la DMZ) hasta el paralelo 18. [ 22] Para evitar un colapso total del ARVN y proteger el prestigio estadounidense durante la próxima reunión cumbre con el secretario general soviético Leonid Brezhnev , Nixon decidió arriesgarse a una escalada masiva de fuerza. [23]
Debido a la continua retirada de las fuerzas estadounidenses como parte de la política de vietnamización , en el momento de la invasión quedaban menos de 10.000 tropas de combate estadounidenses en Vietnam del Sur, y la mayoría de ellas tenían previsto marcharse en los seis meses siguientes. [24] El número de aviones de combate estacionados en el sudeste asiático era menos de la mitad de su fuerza máxima en 1968-1969. A principios de 1972, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) tenía sólo tres escuadrones de cazabombarderos McDonnell Douglas F-4 Phantom II y un escuadrón de aviones de ataque ligero Cessna A-37 Dragonfly , un total de 76 aviones, estacionados en Vietnam del Sur. [25] Otros 114 cazabombarderos estaban situados en bases en Tailandia . 83 B-52 estaban estacionados en la base aérea U-Tapao RTAFB , Tailandia y en la base aérea Andersen , Guam . [26] La Task Force 77 de la Armada de los Estados Unidos (USN) (estacionada en el Golfo de Tonkín ) tenía cuatro portaaviones asignados, pero solo dos estaban disponibles en un momento dado para realizar operaciones. Sus alas aéreas tenían aproximadamente 140 aviones. [27]
Los aviones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y de la República de Vietnam (RVNAF) habían estado apoyando la defensa (si el clima lo permitía) desde el comienzo de la ofensiva. Estos ataques se llevaron a cabo en apoyo de las fuerzas del ARVN, e incluyeron los de las alas aéreas de los portaaviones USS Coral Sea y USS Hancock . El mal tiempo limitó la capacidad de los aviones estadounidenses para ayudar a detener el ataque norvietnamita. El 6 de abril, en las bases navales y aéreas de todo el mundo, las fuerzas estadounidenses fueron puestas en alerta y los escuadrones de barcos y aviones comenzaron a moverse hacia el sudeste asiático. [28]
Los Estados Unidos comenzaron una rápida acumulación de poder aéreo. La USAF desplegó 176 F-4 y 12 F-105 Thunderchiefs desde bases en la República de Corea y los Estados Unidos a Tailandia entre el 1 de abril y el 11 de mayo en la Operación Constant Guard. [29] El Mando Aéreo Estratégico (SAC) envió 124 B-52 desde los Estados Unidos a Guam, elevando la fuerza total de B-52 disponibles para operaciones a 209. [30] La USN acortó su período en puerto para los portaaviones USS Kitty Hawk y USS Constellation y ordenó al USS Midway , USS America y USS Saratoga que aumentaran la flota de modo que cuatro o más alas aéreas de portaaviones pudieran realizar misiones simultáneamente. De este modo, los activos de la Séptima Flota en aguas locales aumentaron de 84 a 138 buques. [21]
Los ataques tácticos de la USAF contra Vietnam del Norte al norte del paralelo 20 fueron autorizados el 5 de abril bajo el sobrenombre de Tren de la Libertad . [22] El primer ataque masivo de B-52 dirigido contra el norte se llevó a cabo el 10 de abril, cuando 12 B-52, apoyados por 53 aviones de ataque, atacaron instalaciones de almacenamiento de petróleo alrededor de Vinh . [31] El 12 de abril, Nixon había informado a Kissinger que había decidido llevar a cabo una campaña de bombardeo más amplia que incluiría ataques contra Hanoi y Haiphong. [21]
Al día siguiente, 18 B-52 atacaron la base aérea Bai Thuong de Thanh Hóa . Tres días más tarde, otro ataque, esta vez por otros 18 bombarderos en un ataque antes del amanecer contra un depósito de petróleo en las afueras de Haiphong. Fueron seguidos por más de 100 aviones tácticos que atacaron objetivos alrededor de Hanoi y Haiphong durante el día. [22] Entre el 6 y el 15 de abril, los aviones estadounidenses también atacaron y destruyeron los puentes Paul Doumer y Thanh Hóa y el patio de maniobras del ferrocarril de Yên Viên . Esto marcó la introducción de bombas guiadas por láser contra objetivos estratégicos en Vietnam del Norte. Ambos puentes habían sido atacados previamente sin éxito con bombas convencionales e incluso misiles. Los B-52 fueron retirados de las operaciones en el norte y cuando regresaron en junio, sus misiones se limitarían a Vietnam del Sur. [32]
A mediados de mes, casi todo Vietnam del Norte había sido autorizado para bombardeos por primera vez en más de tres años. Los comandantes y pilotos de la Fuerza Aérea y la Marina se sintieron aliviados de que Nixon (a diferencia del presidente Johnson ) dejara la planificación operativa en manos de los comandantes locales y relajara las restricciones de objetivos que habían obstaculizado la Operación Rolling Thunder. [33] Entre el 1 de mayo y el 30 de junio, los B-52, los cazabombarderos y los cañoneros habían realizado 18.000 salidas contra formidables defensas antiaéreas con la pérdida de 29 aviones. [34]
Los historiadores norvietnamitas también han comenzado a utilizar "maquinaciones políticas y diplomáticas tortuosas... para reducir la cantidad de ayuda que nos suministran las naciones socialistas". [35] El 20 de abril, Kissinger se reunió en secreto con Brezhnev en Moscú. Brezhnev, que no estaba dispuesto a poner en peligro la normalización de las relaciones con Occidente y temía la creciente relación de Washington con Pekín , aceptó presionar a Hanoi para que pusiera fin a la ofensiva y negociara seriamente. [36]
Brezhnev organizó entonces otra reunión secreta entre Kissinger y el negociador principal de Hanoi , Le Duc Tho , que se celebraría el 2 de mayo en París. Ese día, los dos hombres se reunieron en una sesión que Kissinger describió más tarde como "brutal e insultante". [37] Los norvietnamitas, que percibían la victoria, no estaban de humor para hacer concesiones. Como resultado de esta reunión y de la caída de la ciudad de Quảng Trị, Nixon estaba dispuesto a subir la apuesta, afirmando que "nunca habían bombardeado a esos cabrones como lo iban a hacer esta vez". [38]
El 27 de abril, las defensas del ARVN en la provincia de Quảng Trị comenzaron a derrumbarse. Debido a órdenes contradictorias de su alto mando, las unidades del ARVN se unieron a un éxodo de refugiados que se dirigían hacia el sur, abandonando la ciudad de Quảng Trị . [39] Las fuerzas del PAVN entraron en la ciudad el mismo día de la reunión entre Kissinger y Le Duc Tho. La ofensiva del PAVN se había convertido en una operación militar convencional masiva que se estaba llevando a cabo en tres frentes simultáneamente, involucrando el equivalente a 15 divisiones y 600 tanques. [40] Mientras los norvietnamitas continuaban ganando terreno en tres de las cuatro regiones militares de Vietnam del Sur, el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos actualizó sus planes de contingencia (elaborados antes del cese de los bombardeos de 1968) para la reanudación de los bombardeos en el norte y lo recomendó al presidente, quien lo aprobó el 8 de mayo. [41]
Poco después de su toma de posesión, Nixon había ordenado la preparación de un plan de contingencia, que con suerte pondría fin a la guerra de Vietnam. [42] La Operación Duck Hook debía incluir una invasión del Norte e incluía una propuesta para minar sus principales puertos. [43] El plan había sido archivado en ese momento por ser demasiado extremo, pero no había sido olvidado. La USN también había estado actualizando sus propios planes de contingencia para una operación minera de ese tipo desde 1965. El 5 de mayo, Nixon ordenó a los Jefes del Estado Mayor Conjunto que se prepararan para ejecutar la parte de minería aérea del plan Duck Hook en tres días bajo el título operativo Pocket Money . [42]
Precisamente a las 09:00 (hora local) del 9 de mayo, seis A-7 Corsair II de la Armada estadounidense y tres A-6 Intruder del USS Coral Sea volaron al puerto de Haiphong y arrojaron treinta y seis minas navales Mark-52 y Mark-55 de 1.000 libras (450 kg) en sus aguas. Fueron protegidos de los ataques de los aviones de combate MiG de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF) por los cruceros de misiles guiados Chicago y Long Beach , con varios destructores, incluido el destructor de misiles guiados USS Berkeley, lanzando la Operación Custom Tailor y mediante vuelos de apoyo de F-4 Phantom. La razón para el momento preciso del ataque se hizo evidente cuando Nixon pronunció simultáneamente un discurso televisado explicando la escalada al pueblo estadounidense: "La única forma de detener la matanza es quitar las armas de guerra de las manos de los proscritos internacionales de Vietnam del Norte". [44] Las minas se activaron cinco días después de su lanzamiento para permitir que cualquier barco que estuviera en el puerto escapara sin daños. [41] Durante los tres días siguientes, otros aviones estadounidenses basados en portaaviones colocaron 11.000 minas más en los puertos secundarios de Vietnam del Norte, bloqueando todo el comercio marítimo del país. [45]
Antes y durante Pocket Money , Nixon y Kissinger se habían preocupado por la reacción soviética y china a la escalada. Horas antes del discurso de Nixon anunciando la minería, Kissinger había entregado una carta al embajador soviético Anatoly Dobrynin que describía el plan estadounidense, pero que también dejaba en claro la voluntad de Nixon de seguir adelante con la cumbre. [46] Al día siguiente, Nixon estrechó la mano del ministro de Comercio Exterior soviético Nikolai Patolichev en la Casa Blanca . Aunque Moscú y Pekín denunciaron públicamente la operación estadounidense, no estaban dispuestos a poner en peligro su relación en proceso de descongelación con los EE. UU. y las solicitudes de apoyo y ayuda de Hanoi de sus aliados socialistas solo recibieron respuestas frías. [44]
La Operación Linebacker, el nombre en clave de la nueva campaña de interdicción, tendría cuatro objetivos: aislar a Vietnam del Norte de sus fuentes de suministro destruyendo puentes ferroviarios y material rodante en Hanoi y sus alrededores y al noreste en dirección a la frontera china; atacar áreas de almacenamiento primario y patios de maniobras; destruir puntos de almacenamiento y transbordo y eliminar (o al menos dañar) el sistema de defensa aérea del Norte. [47] Con casi el 85 por ciento de las importaciones de Vietnam del Norte (que llegaban por mar) bloqueadas por Pocket Money , la administración y el Pentágono creían que esto cortaría sus últimas líneas de comunicación con sus aliados socialistas. China sola enviaba un promedio de 22.000 toneladas de suministros al mes a través de dos líneas ferroviarias y ocho carreteras principales que la conectaban con Vietnam del Norte. [42]
El 10 de mayo comenzó la Operación Linebacker con bombardeos masivos contra Vietnam del Norte por parte de aviones de combate tácticos de la Séptima Fuerza Aérea y la Fuerza de Tareas 77. Sus objetivos incluían los patios de maniobras del ferrocarril en Yên Viên y el puente Paul Doumer, en las afueras del norte de Hanoi. [48] Se realizaron un total de 414 salidas en el primer día de la operación, 120 por parte de la Fuerza Aérea y 294 por parte de la Armada y se enfrentaron al día más duro de combate aire-aire durante la Guerra de Vietnam. Estados Unidos afirmó que 11 MiG de la VPAF (cuatro MiG-21 y siete MiG-17 ) y dos F-4 de la Fuerza Aérea fueron derribados. [49] La VPAF confirmó el derribo de dos MiG-21, tres MiG-17 y un MiG-19, y afirmó que se derribaron 7 F-4 (después de la guerra, se confirmaron 5 F-4 derribados [50] ). Los disparos de artillería antiaérea y misiles tierra-aire también derribaron dos aviones de la USN (uno de los cuales estaba pilotado por los ases Duke Cunningham y William P. Driscoll ). [49]
A finales de mes, los aviones estadounidenses habían destruido 13 puentes a lo largo de las líneas ferroviarias que iban desde Hanoi hasta la frontera china. Otros cuatro fueron destruidos entre la capital y Hai Phong, incluido el famoso puente Thanh Hóa. Varios puentes más fueron derribados a lo largo de la línea ferroviaria que conducía al sur hacia la DMZ. Los objetivos se cambiaron entonces a redes de almacenamiento y transporte de petróleo y aeródromos norvietnamitas. [51] Hubo un impacto inmediato en el campo de batalla en Vietnam del Sur. Los bombardeos de artillería de la PAVN se redujeron a la mitad entre el 9 de mayo y el 1 de junio. Esta desaceleración no se debió a una escasez inmediata de proyectiles de artillería, sino más bien a un deseo de conservar munición. Los analistas de inteligencia estadounidenses creían que la PAVN tenía suficientes suministros almacenados para sostener sus campañas durante todo el otoño. [52]
La intensidad de la campaña de bombardeo se reflejó en el marcado aumento del número de misiones de ataque y apoyo realizadas en el sudeste asiático en su conjunto: de 4.237 para todos los servicios, incluida la RVNAF, durante el mes anterior a la invasión, a 27.745 realizadas en apoyo de las fuerzas del ARVN desde principios de abril hasta finales de junio (20.506 de ellas realizadas por la Fuerza Aérea). [53] Los B-52 proporcionaron 1.000 misiones adicionales durante el mismo período. [53] El Norte estaba sintiendo la presión, admitiendo en la historia oficial de la PAVN que "entre mayo y junio solo el 30 por ciento de los suministros solicitados en nuestro plan llegaron realmente a las unidades de primera línea". [54] En total, 41.653 misiones de Linebacker arrojaron 155.548 toneladas de bombas. [55]
Además de interceptar el sistema de carreteras y ferrocarriles de Vietnam del Norte, Linebacker también atacó sistemáticamente su sistema de defensa aérea. La VPAF, con aproximadamente 200 interceptores, refutó firmemente estos ataques durante toda la campaña. Los pilotos de la Armada, que empleaban una formación táctica de "dos sueltos" que se apoyaban mutuamente y muchos de ellos con entrenamiento TOPGUN , afirmaron tener una tasa de muertes de 6:1 a su favor en mayo y junio, de modo que después de eso la VPAF rara vez los enfrentó. [56] En contraste, la USAF experimentó una tasa de muertes de 1:1 durante los primeros dos meses de la campaña, ya que siete de sus eventuales 24 pérdidas aire-aire de Linebacker ocurrieron sin ninguna pérdida correspondiente de la VPAF en un período de doce días entre el 24 de junio y el 5 de julio. [57] Los pilotos de la USAF se vieron obstaculizados por el uso de las anticuadas formaciones tácticas de "cuatro fluidos" (una formación de cuatro aviones, dos elementos en la que solo el líder disparaba y en la que los compañeros de ala externos eran vulnerables) dictada por la doctrina del servicio. También contribuyeron a la paridad la falta de entrenamiento de combate aéreo contra aeronaves diferentes, un sistema de alerta temprana deficiente y formaciones de cápsulas ECM que exigían una estricta adherencia al vuelo en formación. [58] Durante agosto, la introducción de sistemas de alerta temprana en tiempo real, una mayor experiencia de combate de la tripulación y la degradación de las capacidades de interceptación de control terrestre de la VPAF revirtieron la tendencia a una más favorable, con una relación de muertes de 4:1, según se afirma. [59]
Durante la operación, cada bando acabaría afirmando que había obtenido una tasa de derribos favorable. En total, se produjeron 201 batallas aéreas entre aviones estadounidenses y vietnamitas en las salidas de 1972. La VPAF perdió 47 MiG (incluidos 26 MiG-21, 5 MiG-19 y 16 MiG-17 [60] ) y afirmó que 90 aviones estadounidenses fueron derribados, incluidos 74 cazas F-4 y dos RF-4C (los MiG-21 derribaron 67 aviones enemigos, los MiG-17 derribaron 11 y los MiG-19 derribaron 12 aviones enemigos [61]).
Linebacker fue testigo de otros "primeros pasos". El día de apertura de la operación, el teniente de la Marina de los EE. UU. Duke Cunningham y su oficial de interceptación de radar, el teniente (jg) William P. Driscoll, se convirtieron en los primeros ases aéreos estadounidenses de la Guerra de Vietnam cuando derribaron su quinto MiG. [62] El 28 de agosto, la USAF obtuvo su primer as cuando el capitán Richard S. Ritchie derribó su quinto avión enemigo. Doce días después, el capitán Charles B. DeBellevue (que había sido el asiento trasero de Ritchie durante cuatro de sus cinco victorias) derribó dos MiG más, lo que elevó su total a seis. El 13 de octubre, otro oficial de armas, el capitán Jeffrey S. Feinstein , recibió el crédito por su quinto MiG, lo que lo convirtió en el último as de la Fuerza Aérea. [62]
Aunque la operación Linebacker se llevó a cabo principalmente por aire, también se desplegaron fuerzas navales para proporcionar fuego de contrabatería contra objetivos enemigos a lo largo de la costa y otras áreas logísticas importantes y en apoyo de las tropas terrestres. Una de esas operaciones fue la Operación Lion's Den, o "La batalla del puerto de Haiphong". El 27 de agosto de 1972, el vicealmirante James L. Holloway III llevó consigo su barco, el crucero pesado USS Newport News , el crucero de misiles guiados USS Providence y los destructores USS Robison y USS Rowan, y realizó una breve incursión nocturna contra las fuerzas norvietnamitas que protegían el puerto de Haiphong. Después del bombardeo, los barcos fueron amenazados por cuatro torpederos de fabricación soviética. Junto con dos aviones del USS Coral Sea , tres de los cuatro torpederos fueron hundidos. Fue una de las pocas batallas navales de barco a barco de la guerra. [63] [64]
La ofensiva estancada en el sur y la devastación en Vietnam del Norte habían ayudado a convencer a Hanoi de volver a la mesa de negociaciones a principios de agosto. [62] Las reuniones produjeron nuevas concesiones de Hanoi que prometían poner fin al punto muerto que había plagado las negociaciones desde su inicio en 1968. Atrás quedaron las demandas de Hanoi para la destitución del presidente survietnamita Nguyễn Văn Thiệu y su reemplazo por un gobierno de coalición en el que participaría el Viet Cong . [65] Los EE. UU. por su parte aceptaron un alto el fuego en el lugar que admitía que los soldados de PAVN podrían permanecer en Vietnam del Sur después de un acuerdo de paz. [66] El impasse diplomático se rompió y Nixon ordenó detener todos los bombardeos por encima del paralelo 20 el 23 de octubre y el 26 de octubre Kissinger anunció que "la paz está al alcance". Esto una vez más puso a Hanoi y Haiphong fuera de los límites, y detuvo las operaciones de Linebacker . [66]
El historiador de la Fuerza Aérea Earl Tilford ha escrito que Linebacker fue "un punto de inflexión en la guerra aérea... fue la primera campaña aérea moderna en la que las municiones guiadas de precisión cambiaron la forma en que se utilizaba el poder aéreo". [67] Tuvo éxito, donde Rolling Thunder había fracasado, afirmó, por tres razones: Nixon fue decisivo en sus acciones y dio a los militares una mayor libertad para apuntar; el poder aéreo estadounidense se utilizó de manera enérgica y apropiada; y la inmensa diferencia en la tecnología utilizada hizo de Linebacker la primera campaña de bombardeo en una "nueva era" de guerra aérea. [68]
Durante e inmediatamente después de la ofensiva PAVN, los aviadores de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. habían volado 18.000 salidas en las cuatro provincias del norte de Vietnam del Sur y habían lanzado 40.000 toneladas de municiones en la Batalla de An Lộc. Entre marzo y mayo, las tasas de salidas de los B-52 habían aumentado de 700 a 2.200 por mes y habían lanzado 57.000 toneladas de bombas solo en la provincia de Quảng Trị. [69] Durante Freedom Train y Linebacker propiamente dicho, los B-52 habían lanzado 150.237 toneladas de bombas en el Norte, mientras que los aviones tácticos de la Fuerza Aérea y la Armada habían volado 1.216 salidas y lanzado otras 5.000 toneladas de municiones. [70]
Desde el comienzo de la Operación Tren de la Libertad en abril hasta finales de junio de 1972, Estados Unidos perdió 52 aviones sobre Vietnam del Norte: 17 por misiles, 11 por armas antiaéreas, tres por fuego de armas pequeñas, 14 por MiG y siete por causas desconocidas. [71] Durante el mismo período, la RVNAF perdió diez aviones. [72] 63 aviones de la VPAF fueron destruidos durante el mismo período. [73] Vietnam del Norte afirmó que había derribado 651 aviones y hundido o incendiado 80 buques de guerra estadounidenses durante la operación. [8]
Linebacker había desempeñado un papel crucial en frenar la ofensiva del norte al agotar sus fuentes vitales de suministro. PAVN se había convertido en una fuerza militar convencional, y dicha fuerza dependía de un sistema logístico complejo, que la hacía vulnerable a los ataques aéreos. [74] Para septiembre, se estimó que las importaciones a Vietnam del Norte eran entre un 35 y un 50 por ciento inferiores a las de mayo, lo que reforzaba las afirmaciones de que la campaña había tenido éxito en su esfuerzo de interdicción. [75] El general de la USAF Robert N. Ginsburgh, de la Oficina del Secretario de la Fuerza Aérea , resumió las actitudes de los comandantes estadounidenses al señalar que Linebacker tuvo "un mayor impacto en sus primeros cuatro meses de operación que Rolling Thunder en tres años y medio". [76] Aunque Kissinger pudo haber anunciado que la paz estaba al alcance, no iba a llegar fácilmente. Los bombarderos estadounidenses volverían una vez más a los cielos de Vietnam del Norte en 1972 durante la Operación Linebacker II antes de que el compromiso estadounidense con la Guerra de Vietnam llegara a su fin. [77]
(Pérdidas aire-aire únicamente, reclamadas por los EE.UU.) [78] [79]
Según la VPAF, perdieron 47 MiG en combate aéreo (incluidos 26 MiG-21, 5 MiG-19 y 16 MiG-17) [80].
Entre el 10 de mayo y el 23 de octubre de 1972, Estados Unidos perdió un total de 134 aviones, ya sea sobre el norte o como resultado directo de las misiones Linebacker. 104 se perdieron en combate y 30 fueron destruidos en accidentes operacionales. Las pérdidas por servicio fueron: [6]
USAF : – 70 en total
USN : – 54 en total
Infantería de Marina de los EE. UU .: – 10 en total
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