Cozumel ( pronunciación en español: [kosuˈmel] ; maya yucateco : Kùutsmil ) es una isla y municipio en el mar Caribe frente a la costa oriental de la península de Yucatán en México , frente a Playa del Carmen . Está separada del continente por el canal de Cozumel y está cerca del canal de Yucatán . El municipio es parte del estado de Quintana Roo , México.
El nombre Cozumel se deriva del maya "Cuzamil" (también escrito "Cutzmil") [3] o "Ah Cuzamil Peten" en su forma completa, que significa "la isla de las golondrinas" (en español: Isla de las Golondrinas ). [4] [5]
La isla está ubicada en el mar Caribe a lo largo del lado oriental de la península de Yucatán, a unos 82 km (51 mi) al sur de Cancún y a 19 km (12 mi) del continente. La isla tiene unos 48 km (30 mi) de largo y 16 km (9,9 mi) de ancho, con una superficie total de 477,961 km² ( 184,542 mi²). Es la isla caribeña más grande de México, la isla habitada permanentemente más grande y la tercera isla más grande de México, después de la isla Tiburón y la isla Ángel de la Guarda . La población de Cozumel es de 88.626 (censo de 2020). [6] La mayoría de la población de la isla vive en la ciudad de San Miguel , que tiene una población de 84.915 (censo de 2020). [7] Cozumel es un municipio que también incluye dos pequeñas áreas en tierra firme, el parque ecoturístico de Xel-Há y la cantera de piedra caliza Calica . En conjunto, Cozumel tiene una superficie total de 647,33 km2 ( 249,94 millas cuadradas). [8] Cozumel tiene 5 muelles principales . Punta Langosta, el Muelle Internacional (SSA) y Puerta Maya son todos muelles para cruceros. Un muelle de ferry en San Miguel se utiliza para transbordadores de pasajeros hacia y desde Playa del Carmen, así como para embarcaciones de cruceros. Un quinto muelle al sur del centro de la ciudad se utiliza solo para transbordadores de vehículos . [9]
Grandes partes de la isla están cubiertas de bosques de manglares que albergan muchas especies animales endémicas . Cozumel es una isla plana con base de piedra caliza , lo que da como resultado una topografía kárstica . El punto natural más alto de la isla está a menos de 15 m (49 pies) sobre el nivel del mar. Los cenotes son sumideros llenos de agua formados por la filtración de agua a través del suelo blando de piedra caliza durante miles de años. Existen dieciocho cenotes profundos y más de 250 cuerpos poco profundos en la isla. Muchos están bajo una densa vegetación. [10] La Caverna de Jade de Cozumel (Cenote Chempita) cerca de El Cedral es visitada a menudo por turistas. [11]
Las especies y subespecies endémicas de aves incluyen
En la isla se encuentran mamíferos enanos endémicos , entre ellos:
Tres roedores de Cozumel son más grandes que sus contrapartes del continente : Oryzomys couesi , Peromyscus leucopus y Reithrodontomys spectabilis , una especie en peligro crítico de extinción , este último también endémico de la isla.
La vida marina endémica incluye
Otras especies de fauna autóctona incluyen:
Las especies invasoras incluyen
La bandera de Cozumel muestra una golondrina sobre un fondo azul y blanco. El fondo azul representa el mar, mientras que el blanco representa la pureza de los mayas . [17] El sol representa la posición de la isla en la región oriental del país, y la golondrina indica el significado de la palabra Cozumel en el idioma maya. [18] La espada es española y representa la conquista de la isla por los españoles en 1521. [17]
Cozumel está rodeado por un ecosistema diverso de arrecifes de coral que alberga más de 1.000 especies marinas. [19] Los arrecifes se encuentran principalmente en acantilados submarinos; algunos existen en lagunas costeras y en bancos de arena en el extremo norte de la isla. [20] Estos arrecifes son parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano mucho más grande , que es el segundo arrecife más grande del mundo, con una extensión de más de 1.000 kilómetros (620 millas). [21] Los arrecifes de coral más profundos de Cozumel fueron históricamente famosos por sus corales negros , [22] sin embargo, las poblaciones de coral negro disminuyeron desde la década de 1960 hasta mediados de la década de 1990 debido a la sobreexplotación [22] y en 2016 no se habían recuperado. [23] Una gran parte del arrecife en el lado sur de la isla está seccionada en el Parque Nacional Arrecifes de Cozumel . Este parque está protegido por la Convención Ramsar junto con Manglares y Humedales del Norte de Isla Cozumel; ambos están incluidos en el área protegida de la UNESCO llamada Reserva de la Biosfera Isla Cozumel, México. [24] Los arrecifes de Cozumel están formados por corales duros y corales blandos . La vida marina que habita los arrecifes incluye zoántidos , poliquetos , actinarios , hidroides , esponjas , crustáceos , moluscos , equinodermos y muchas variedades de peces caribeños. El parque también es hábitat de varias especies marinas en peligro de extinción, como la tortuga boba , la tortuga carey , el pez ballesta reina y el endémico pez sapo espléndido . [25] Debido a la abundante vida marina y los arrecifes de coral, así como al agua clara y cálida del Caribe, Cozumel es considerado uno de los mejores destinos de buceo del mundo. [26]
El buceo es una de las principales atracciones de Cozumel, principalmente debido al arrecife de coral en la costa occidental de Cozumel. Estos arrecifes de coral están protegidos del océano abierto por la geografía natural de la isla. En 1996, el gobierno de México también estableció el Parque Nacional Marino Arrecifes de Cozumel , prohibiendo a cualquier persona tocar o eliminar cualquier vida marina dentro de los límites del parque. [27] A pesar de la importancia de los arrecifes saludables para el comercio turístico de Cozumel, se construyó un muelle de aguas profundas en la década de 1990 para que atracaran los cruceros, lo que causó daños a los arrecifes, y ahora es una parada habitual en los cruceros en el Caribe. En las últimas décadas, la salud de los arrecifes de coral ha disminuido significativamente en Cozumel, con una cobertura de coral mucho menor en la actualidad de lo que se registró históricamente. [28] [29]
En septiembre de 2019, el Parque Marino de Cozumel comenzó a cerrar arrecifes periódicamente para rehabilitación. Actualmente cierran un arrecife diferente cada dos meses y los arrecifes están respondiendo positivamente. [30]
Cozumel tiene un clima de sabana tropical según la clasificación climática de Köppen que linda estrechamente con un clima monzónico tropical . [31] La estación seca es corta, de febrero a abril, pero incluso en estos meses la precipitación promedia alrededor de 45 milímetros (1,8 pulgadas) de lluvia por mes. La estación húmeda es larga y cubre la mayor parte de los meses, siendo septiembre y octubre los más húmedos, cuando la precipitación promedia más de 240 milímetros (9,4 pulgadas). Ocasionalmente pueden ocurrir tormentas eléctricas durante la estación húmeda. [32] Las temperaturas tienden a permanecer estables con poca variación de un mes a otro, aunque las temperaturas son más frías de diciembre a febrero. El mes más frío, enero, promedia 22,9 °C (73,2 °F). Debido a su proximidad al mar, la isla es bastante húmeda, con una humedad promedio del 83%. [32] El mes más húmedo registrado fue octubre de 1980, con 792 milímetros (31,2 pulgadas) de precipitación y el día más húmedo registrado fue el 19 de junio de 1975, con 281 milímetros (11,1 pulgadas). [32] Las temperaturas extremas varían de 9,2 °C (48,6 °F), registradas el 18 de enero de 1977, a 39,2 °C (102,6 °F). [32]
Se cree que los mayas se establecieron por primera vez en Cozumel a principios del primer milenio d. C., y también se han encontrado artefactos olmecas preclásicos más antiguos en la isla. La isla era sagrada para Ixchel , la diosa maya de la fertilidad. [33]
En la cultura maya, todas las mujeres debían viajar a la isla al menos una vez para rendir culto a Ixchel , esposa de Itzamná, el supremo señor maya de los cielos de la noche y del día. Las mujeres pedían a Ixchel fertilidad y una maternidad feliz. Los arqueólogos siguen desenterrando pequeñas muñecas que alguna vez fueron sacrificadas en los rituales de fertilidad. [34]
En la isla se pueden encontrar numerosas ruinas, la mayoría del período posclásico. Las ruinas mayas más grandes de la isla estaban cerca del centro de la ciudad y ahora han sido destruidas. [35] Hoy en día, las ruinas más grandes que quedan están en San Gervasio , ubicadas aproximadamente en el centro de la isla.
La primera expedición española que visitó Cozumel fue liderada por Juan de Grijalva en 1518. [36] Al año siguiente, Hernán Cortés hizo escala en la isla en su camino a Veracruz. [36] Las expediciones de Grijalva y Cortés fueron recibidas pacíficamente por los mayas de Cozumel (a diferencia de sus experiencias en otras partes del continente). Incluso después de que Cortés destruyera algunos de los ídolos mayas en Cozumel y los reemplazara con una imagen de la Virgen María, los habitantes nativos de la isla continuaron ayudando a los españoles a reabastecer sus barcos con alimentos y agua para que pudieran continuar sus viajes. Gerónimo de Aguilar , un cautivo de los mayas, fue rescatado en esta ocasión. [36]
En la isla vivían hasta 10.000 mayas a principios del siglo XVI, pero en 1520, los miembros infectados de la tripulación de la expedición Pánfilo de Narváez trajeron el contagio de viruela a la isla, y en 1570, solo 186 hombres y 172 mujeres quedaban con vida en Cozumel. En los años siguientes, Cozumel fue a menudo el objetivo de los ataques de los piratas, y en 1650, muchos de los isleños fueron reubicados por la fuerza en la ciudad continental de Xcan Boloná para evitar la depredación de los bucaneros. Más tarde, en 1688, la mayor parte del resto de la población de la isla, así como muchos de los asentamientos a lo largo de la costa de Quintana Roo, fueron evacuados hacia el interior a ciudades como Chemax . [37]
En 1848, los refugiados que escapaban del tumulto de la Guerra de Castas de Yucatán se establecieron en la isla, y en 1849 la ciudad de San Miguel de Cozumel fue reconocida oficialmente por el gobierno mexicano. [38]
En 1861, el presidente estadounidense Abraham Lincoln ordenó a su secretario de Estado, William Henry Seward , reunirse con el encargado de negocios mexicano Matías Romero para explorar la posibilidad de comprar la isla de Cozumel con el fin de reubicar a los esclavos estadounidenses liberados en alta mar. La idea fue rechazada sumariamente por el presidente mexicano Benito Juárez , y Juárez todavía es venerada por la gente de Cozumel debido a esta acción. En 1862, Lincoln logró establecer una colonia de efímera duración de ex esclavos en Île à Vache frente a la costa de Haití. [39]
Las obras del aeropuerto original de Cozumel comenzaron cuando Estados Unidos necesitó una escala para ayudar a los aviones de la Segunda Guerra Mundial. Si bien podía recibir aviones a reacción y vuelos internacionales, nunca fue una base militar estadounidense. En 1944, solo se utilizaba para emergencias y por el ejército mexicano. Finalmente, Transportes Aeros Mexicanos comenzó a utilizar el aeropuerto para vuelos nacionales. [40] El Aeropuerto Internacional de Cozumel se construyó a fines de la década de 1970 [41] y se amplió en 1999.
El 18 de diciembre de 2000, la cantautora británica Kirsty MacColl , de 41 años , murió mientras estaba de vacaciones allí con sus hijos y su novio, el músico James Knight, cuando una lancha motora la golpeó fatalmente.
La isla fue golpeada directamente por dos huracanes de categoría 4 durante la temporada de huracanes del Atlántico de 2005. En julio, el huracán Emily pasó justo al sur de Cozumel, exponiendo la isla al intenso núcleo interno de la tormenta. Fue el huracán Wilma , más grande, más fuerte y de movimiento más lento, el que causó la mayor destrucción cuando golpeó la isla en octubre. [42] Un huracán de categoría 5 con vientos de más de 150 millas por hora, el ojo de Wilma pasó directamente sobre Cozumel. [43]
La tormenta causó algunos daños al hábitat marino submarino, incluidos los arrecifes de coral, que sufrieron especialmente en los sitios de buceo menos profundos, y los peces que habitan en los arrecifes. [44] [45]
Árboles, cables eléctricos y torres de telefonía celular fueron derribados, autos volcaron, muelles fueron arrastrados, ventanas se rompieron, caminos se derrumbaron y aparecieron nuevos ríos. [43]
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La economía de Cozumel se basa en el turismo, que incluye las visitas diarias de pasajeros de cruceros , así como de turistas que practican buceo , esnórquel y pesca deportiva . Existe cierta controversia sobre los efectos perjudiciales que tiene el turismo sobre el ecosistema de Cozumel. [46]
Además de restaurantes, hoteles y tiendas de buceo, los vendedores cerca de los puertos venden una variedad de recuerdos y joyas. Todos estos productos contribuyen en gran medida a la economía de Cozumel. [47]
Otras actividades acuáticas incluyen parasailing, kitesurf y un submarino turístico. También hay dos delfinarios . La única granja de perlas en funcionamiento en el Caribe [48] se encuentra en el extremo norte de la isla.
San Miguel de Cozumel , la ciudad principal de la isla, alberga numerosos restaurantes con una variedad de cocinas, además de varias discotecas, bares, cines y escenarios al aire libre. La plaza principal está rodeada de tiendas; en el medio de la plaza hay un escenario fijo donde los cozumeleños (gente de Cozumel) y los turistas celebran cada noche de domingo con música y baile.
Todos los alimentos y suministros manufacturados se envían a la isla. El agua es suministrada por tres plantas de desalinización diferentes ubicadas en la isla.
Existen tres universidades en la isla: la Universidad Pública Estatal de Quintana Roo (UQROO) [49] y dos universidades privadas, el Instituto Partenon [50] y la Universidad Interamericana para el Desarrollo (UNID). [51] Además de enseñar inglés como programa de grado, ofrecen otras opciones profesionales que incluyen investigación de recursos naturales, turismo y sistemas comerciales. La Universidad de las Artes de Cozumel ofrece educación artística a nivel de licenciatura. [52]
El Festival de Santa Cruz y la Feria de El Cedral es una tradición histórica que se lleva a cabo en el pueblo de El Cedral, al sur de la isla de Cozumel, a finales de abril. Se dice que este evento anual fue iniciado hace más de 150 años por Casimiro Cárdenas. Cárdenas fue parte de un grupo que huyó a la isla desde el pueblo de Saban, en tierra firme, después de un ataque durante la Guerra de Castas de Yucatán en 1848. Los atacantes mataron a otros aldeanos, pero Cárdenas sobrevivió mientras agarraba una pequeña cruz de madera.
Según la leyenda, Cárdenas juró que en todos los lugares donde se estableciera, en honor al poder religioso de este crucifijo, se iniciaría un festival anual. Hoy en día, el Festival de la Santa Cruz forma parte del Festival más amplio de El Cedral, que incluye ferias, fiestas tradicionales, rodeos, corridas de toros, música y concursos. Las celebraciones duran unos cinco días en total y se llevan a cabo todos los años a finales de abril o principios de mayo. [53] [54]
El Carnaval de Cozumel es una de las festividades carnavalescas más importantes de México. Se celebra como una tradición desde finales del siglo XIX y llena las calles de Cozumel con desfiles. Comienza la semana anterior al Mardi-Gras en febrero. El Carnaval de Cozumel es una tradición que se ha transmitido de generación en generación y que celebra una mezcla de culturas que escaparon al cálido abrazo de Cozumel. El Carnaval de Cozumel, que data de mediados del siglo XIX, fue iniciado por jóvenes vestidos con trajes de colores vibrantes conocidos como "Estudiantinas" o "Comparsas", que se expresaban en las calles de Cozumel a través de las formas de arte de la danza, el canto y la fantasía. [55]
El Municipio de Cozumel es uno de los once municipios de Quintana Roo . La cabecera municipal se encuentra en San Miguel de Cozumel , la ciudad más grande del municipio. [56]
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