La Interestatal 40 ( I-40 ), una importante ruta este-oeste del Sistema de Autopistas Interestatales , corre de este a oeste a través de Albuquerque en el estado estadounidense de Nuevo México . Es el reemplazo directo de la histórica autopista estadounidense 66 (US 66).
A medida que la I-40 ingresa a Nuevo México en dirección noreste, comienza a seguir la cuenca del intermitente río Puerco ( río Puerco del oeste , a diferencia del río Puerco del este que cruza cerca de Albuquerque), trazando aproximadamente el borde sur de la parte contigua de la reserva Navajo en el estado. La autopista ingresa a Gallup 20 millas (32 km) más tarde, paralela a la línea principal transcontinental sur del ferrocarril Burlington Northern Santa Fe . Al salir de Gallup, la ahora más oriental I-40 pasa al norte de Fort Wingate y parte del fragmentado Bosque Nacional Cibola antes de cruzar la divisoria continental de América del Norte a través de Campbell Pass a una altura de 7275 pies (2217 m), con el estratovolcán de 11305 pies (3446 m) Mount Taylor elevándose hacia el este.
La carretera atraviesa más de la Reserva Navajo y el Bosque Cibola antes de girar al sureste y cruzar un malpaís . Después de servir intercambiadores cerca de Grants , la autopista, coincidiendo con el límite norte del Monumento Nacional El Malpaís , cruza otro malpaís, gira al este y entra en la Reserva Indígena Acoma, hogar del Pueblo Acoma . La ruta sale de la Reserva Indígena Acoma con Mt. Taylor al norte y entra en el Pueblo Laguna . Cerca del intercambio con la Carretera Estatal 6 (NM 6), la línea ferroviaria que acompaña gran parte de la ruta desde la frontera de Arizona se desvía hacia el sur mientras la autopista gira al este por noreste hacia Albuquerque . La ruta sale del Pueblo Laguna, transita brevemente por la Reserva Indígena Tohajiilee (un capítulo de la Nación Navajo ), cruza el Río Puerco y comienza una subida empinada hacia la cima de una meseta marcada por varios pequeños conos de ceniza con vista a la grieta del Río Grande y Albuquerque.
Desde Laguna hasta el Casino de la Ruta 66, la I-40 tiene intersecciones a nivel con varios caminos de acceso a ranchos que violan las normas de las autopistas interestatales . Estas intersecciones son un vestigio que queda de la conversión de la US 66 en la I-40 durante la última parte del siglo XX.
La I-40 se desvía de la antigua alineación de la US 66 ( Central Avenue ) en un cruce con Atrisco Vista Boulevard en West Mesa que domina Albuquerque. La I-40 desciende por Nine Mile Hill al ingresar a la ciudad de Albuquerque e intersecta 98th Street, NM 345 (Unser Boulevard) y NM 45 (Coors Boulevard) antes de cruzar el Río Grande . Luego, la autopista bordea el borde norte del centro de Albuquerque antes de intersecar la I-25 en un cruce de chimeneas de cinco niveles ( Big I ). Al este de la I-25, la I-40 continúa hacia el este, luego gira hacia el sureste, pasando por Uptown antes de intersecar la Old US 66 (ahora señalizada como NM 333 / Central Avenue) en NM 556 (Tramway Boulevard) al salir de Albuquerque y entrar en Tijeras Canyon . Esta sección de la I-40 también se conoce como la Autopista Coronado.
Al este de Albuquerque, la I-40 cruza las montañas Sandia-Manzano atravesando el paso de Tijeras y alcanzando su punto más alto de 2200 m (7200 pies) en Sedillo Ridge. Continuando hacia el este, la I-40 desciende de las montañas y se adentra en el valle de Estancia mientras pasa por la ciudad de Edgewood (salida 187). La carretera continúa hacia el este a través del valle de Estancia, pasando por Moriarty (salidas 194, 196 y 197). Antes de llegar a Clines Corners, la I-40 asciende hacia Pedernal Hills, una región de colinas y crestas de nivel bajo con una elevación promedio de alrededor de 2100 m (7000 pies). Al este de Clines Corners (salida 218), la I-40 desciende gradualmente desde la región de Pedrenal Hills hasta las Altas Planicies del este de Nuevo México. En Santa Rosa (salidas 273, 275 y 277), la I-40 cruza el río Pecos y luego continúa en dirección este-noreste junto con la US 54 hasta Tucumcari . En Tucumcari, la I-40 se desvía de la US 54 y gira hacia el este y bordea el borde norte de San Jon antes de llegar a la frontera estatal de Texas en Glenrio .
La planificación y construcción de la I-40 a través de Nuevo México comenzó poco después de que la Ley Federal de Carreteras de 1956 creara el Sistema de Autopistas Interestatales. Las primeras secciones de la I-40 a través del estado se completaron en 1960, incluida una sección corta al oeste de Tucumcari en el condado de Quay, desde un punto al oeste de Santa Rosa hacia el oeste pasando Clines Corners hasta justo al este de Moriarty, junto con una sección en el lado este de Albuquerque y otra sección desde cerca de Cubero hasta Grants, que incluía una nueva ruta de derivación que conectaba la autopista interestatal con la US 66 en el lado este de esa ciudad. La construcción de la I-40, generalmente paralela a la US 66 existente en algunas secciones y reemplazando la ruta anterior en otras, se vio obstaculizada durante algunos años durante esta década por la aprobación por parte de la Legislatura de Nuevo México de una Ley Anti-Desvíos que prohibía la construcción de un desvío interestatal alrededor de una ciudad o pueblo opuesto a él. Esa ley fue derogada en 1966 tras una amenaza de pérdida de fondos federales y la mayoría de las ciudades de Nuevo México a lo largo de las I-40, I-25 e I-10 llegaron a acuerdos con funcionarios de carreteras estatales y federales para determinar dónde deberían ubicarse las rutas de circunvalación alrededor de sus municipios.
A finales de la década de 1960, la mayoría de las secciones rurales de la I-40 se completaron en todo el estado, con la mayor excepción de un tramo de 40 millas (64 km) al este de Tucumcari hasta la frontera con Texas en Glenrio, donde el tráfico se desvió a la antigua US 66. Esa sección de la autopista, en ese momento, se hizo conocida local y nacionalmente como "Slaughter Lane" debido a las enormes cantidades de tráfico para una autopista de dos carriles junto con el pavimento irregular y angosto que provocó numerosos accidentes de tráfico con heridos y fatales que alcanzaron cifras epidémicas en 1968 y 1969. [3] La construcción de esta sección de la I-40 se vio retrasada por una disputa en San Jon sobre una ruta propuesta de la I-40 que desvía esa ciudad hacia el norte por unas cinco millas (8,0 km), que se resolvió en noviembre de 1969 cuando los funcionarios federales y estatales acordaron acercar la circunvalación a la ciudad a lo largo de sus límites norte. Sin embargo, aparte de unos pocos pueblos pequeños, como Montoya, Newkirk y Cuervo en la parte oriental del estado y Laguna, Budville y Cubero al oeste, no se habían completado completamente ninguna carretera de circunvalación importante en Nuevo México, por lo que el tráfico todavía se desviaba por las rutas de la US 66 a través de cada una de esas ciudades.
En 1970, la I-40 se completó en su totalidad a través de la ciudad de Albuquerque. Se completaron otras circunvalaciones alrededor de varias ciudades del estado, incluidas San Jon (1976) y Tucumcari (1981), [4] Santa Rosa (1972), Moriarty (1973), Grants (1974) y Gallup (1980). [5]
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