El I-15 fue un submarino tipo B1 de la Armada Imperial Japonesa comisionado en 1940 que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Apoyó el ataque japonés a Pearl Harbor , operó frente a la costa oeste de los Estados Unidos y participó en la Operación K-1 , la campaña de las Islas Aleutianas y la campaña de Guadalcanal , incluida la Batalla de las Islas Salomón Orientales y la Batalla de las Islas Santa Cruz , antes de hundirse en noviembre de 1942 durante su cuarta patrulla de guerra.
El I-15 fue botado el 25 de enero de 1938 por el Arsenal Naval de Kure en Kure , Japón , con el nombre de Submarino No. 37. [ 2] Había sido rebautizado como I-15 cuando fue botado el 7 de marzo de 1939. [2] Fue completado y puesto en servicio el 30 de septiembre de 1940. [2]
Tras su puesta en servicio, el I-15 fue asignado al Distrito Naval de Yokosuka . [2] El 15 de noviembre de 1940, ella y el submarino I-16 fueron asignados a la División de Submarinos 1 en el Escuadrón de Submarinos 1 de la 6.ª Flota . [2]
Cuando la Armada Imperial Japonesa comenzó a desplegarse para el próximo conflicto en el Pacífico , el Escuadrón de Submarinos 1 fue asignado a la Fuerza de Avanzada, y el I-15 partió de Yokosuka , Japón, el 21 de noviembre de 1941 en compañía de los submarinos I-9 , I-17 y I-25 , con destino a las aguas de las islas hawaianas para participar en la Operación Z, el ataque japonés a Pearl Harbor que llevaría a Japón y Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial . [2] [3] Mientras los submarinos estaban en ruta, recibieron el mensaje "Escalen el Monte Niitaka 1208" ( en japonés : Niitakayama nobore 1208 ) de la Flota Combinada el 2 de diciembre de 1941, indicando que la guerra con los Aliados comenzaría el 8 de diciembre de 1941, hora de Japón , que era el 7 de diciembre de 1941 al otro lado de la Línea Internacional de Cambio de Fecha en Hawái . [2]
El 7 de diciembre de 1941, el día del ataque a Pearl Harbor, el I-15 estaba de patrulla al norte de Oahu con órdenes de reconocer las aguas hawaianas y atacar a cualquier barco estadounidense que saliera de Pearl Harbor . [2] El 10 de diciembre, el submarino I-6 informó haber avistado un grupo de trabajo de la Armada de los EE. UU. que incluía un portaaviones de clase Lexington y dos cruceros navegando hacia el noreste desde Oahu, y el I-9 , el I-15 , el I-17 , el I-25 y los submarinos I-19 , el I-21 y el I-23 recibieron órdenes de interceptar y hundir el portaaviones y partieron en su persecución a toda velocidad. [2] Su búsqueda no tuvo éxito. [2]
El 13 de diciembre de 1941, el Cuartel General Imperial Japonés ordenó a los submarinos de la 6.ª Flota bombardear la costa oeste de los Estados Unidos . [3] El comandante de la 6.ª Flota, el vicealmirante Mitsumi Shimizu , a su vez ordenó al I-9 , I-15 , I-17 , I-19 , I-21 , I-23 , I-25 y a los submarinos I-10 e I-26 disparar 30 rondas cada uno a objetivos en la costa oeste de los Estados Unidos en la tarde del 25 de diciembre de 1941, con el comandante del Escuadrón de Submarinos 1, el contralmirante Tsutomu Sato a bordo de su buque insignia I-9 , al mando general del bombardeo. [2] [3] El I-15 recibió estas órdenes el 14 de diciembre de 1941 y se dirigió a su área de patrulla designada al oeste de las Islas Farallón . [2] Salió a la superficie de los Farallones alrededor de la medianoche de la noche del 17 al 18 de diciembre de 1941 para recargar sus baterías , y su oficial al mando permitió a su tripulación subir a cubierta para ver las luces de San Francisco , California , que eran visibles hacia el sur. [2]
El 22 de diciembre de 1941, el comandante en jefe de la Flota Combinada, el almirante Isoroku Yamamoto , pospuso el bombardeo hasta el 27 de diciembre. [2] El 27 de diciembre de 1941, con la mayoría de los submarinos encargados de llevar a cabo el bombardeo con poco combustible y en medio de las preocupaciones del Estado Mayor Naval de que un bombardeo de áreas pobladas como San Francisco y Los Ángeles , California, infligiría importantes bajas civiles e invitaría a represalias por parte de los Estados Unidos, Shimizu canceló el bombardeo. [2] El I-15 se dirigió a Kwajalein en las Islas Marshall , concluyendo su patrulla con su llegada allí el 11 de enero de 1942, aparentemente avistado por el submarino de la Armada de los EE. UU. USS Tautog (SS-199) , que informó haber visto tres submarinos japoneses llegar a Kwajalein ese día. [2]
El 1 de febrero de 1942, aviones del portaaviones de la Armada estadounidense USS Enterprise (CV-6) atacaron Kwajalein, y los I-9 , I-15 , I-17 , I-19 y I-25 se sumergieron hasta el fondo del puerto a una profundidad de 150 pies (46 m) para evitar el ataque. [2] Dos horas después de que terminara el ataque aéreo, el Cuartel General de la 6.ª Flota ordenó al Escuadrón de Submarinos 1, que incluía a los I-9 , I-15 , I-17 , I- 19 , I-23 , I-25 , I-26 y los submarinos Ro-61 y Ro-62 , que se hicieran a la mar para encontrar y atacar al Enterprise . [2]
Después de una búsqueda infructuosa del Enterprise , el I-15 , el I-19 , el I-23 y el I-26 fueron llamados de regreso a Kwajalein el 3 de febrero de 1942 para participar en la Operación K-1 , un ataque a Pearl Harbor en el que dos hidroaviones Kawanishi H8K (nombre de informe aliado "Emily") de la Armada Imperial Japonesa volarían desde el atolón Wotje en las Islas Marshall hasta los French Frigate Shoals en las islas hawaianas del noroeste , reabastecerían combustible en el I-15 , el I-19 y el I-26 allí, y luego volarían para atacar Pearl Harbor a 500 millas náuticas (930 km; 580 mi) al este-sureste. [3] El I-23 debía patrullar al sur de Hawái para proporcionar informes meteorológicos y una capacidad de rescate aire-mar si uno o ambos hidroaviones se veían obligados a descender, [3] mientras que el I-9 , que permaneció en el mar sin regresar a Kwajalein, debía operar en un área a medio camino entre el atolón Wotje y los French Frigate Shoals para transmitir una señal de radiobaliza para ayudar a los hidroaviones a navegar durante la primera etapa de su vuelo. [3] El 5 de febrero de 1942, el I-15 llegó a Kwajalein, donde ella, el I-19 y el I-26 desembarcaron de sus hidroaviones Yokosuka E14Y ( nombre de informe aliado "Glen") para hacer espacio para seis tanques de combustible cada uno en sus hangares para el almacenamiento de gasolina de aviación con la que reabastecer los hidroaviones. [3]
El I-15 partió de Kwajalein el 20 de febrero de 1942 para interceptar a la Task Force 11 de la Armada de los EE. UU. , centrada en el portaaviones USS Lexington (CV-2) , que había abortado una incursión planificada en la base japonesa de Rabaul después de ser detectado por aviones de reconocimiento japoneses. [2] El I-15 no encontró a la Task Force 11, y el 2 de marzo de 1942 abandonó su búsqueda para proceder a French Frigate Shoals para apoyar la Operación K-1. [2] Ella y el I-19 llegaron a French Frigate Shoals el 4 de marzo y, mientras el I-26 esperaba en el mar como reserva, reabasteció de combustible a los hidroaviones H8K cuando llegaron después del atardecer. [2] Los dos aviones pronto despegaron nuevamente, y en las horas previas al amanecer del 5 de marzo de 1942 lanzaron ocho bombas de 250 kilogramos (551 lb) sobre Honolulu , infligiendo pocos daños y ninguna víctima debido a las condiciones nubladas, antes de volar de regreso a las Islas Marshall. [2] [3] El I-15 , el I-19 y el I-26 posteriormente regresaron a Japón, llegando a Yokosuka el 21 de marzo de 1942 para comenzar una revisión. [2]
Mientras los I-15 , I-19 , I-25 y I-26 se encontraban en dique seco en Yokosuka, 16 bombarderos medianos B-25 Mitchell de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos lanzados desde el portaaviones USS Hornet (CV-8) atacaron objetivos en Japón el 18 de abril de 1942 en la incursión de Doolittle . [2] Un B-25 bombardeó y dañó el portaaviones ligero Ryūhō , que estaba siendo convertido del buque de apoyo a submarinos Taigei en un dique seco cercano. [2] El I-15 no sufrió daños ni bajas en la incursión.
Una vez completada su revisión, la I-15 partió de Yokosuka el 15 de mayo de 1942 para comenzar su segunda patrulla de guerra. [2] Llegó a Ōminato en el norte de Honshu el 17 de mayo, luego partió en compañía de las I-9 , I-17 y I-19 para dirigirse a las Islas Aleutianas . [2] Fue reasignada a la Fuerza del Norte el 20 de mayo y el 25 de mayo realizó un reconocimiento de la isla Adak . [2] El 26 de mayo, fue desviada para brindar apoyo a los portaaviones Ryūjō y Jun'yō mientras se desplegaban en el área de las Aleutianas, luego regresó a su área de patrulla al sur de las Aleutianas. [2]
El 27 de mayo de 1942, los japoneses comenzaron las etapas preliminares de la Operación AL, la invasión de las Islas Aleutianas, y ese día el I-15 realizó un reconocimiento de periscopio de Kodiak en la isla Kodiak . [2] La campaña de las Islas Aleutianas comenzó con un ataque a Dutch Harbor en la isla Amaknak por aviones de Ryūjō y Jun'yō el 3 y 4 de junio de 1942, y el 5 de junio las fuerzas japonesas ocuparon Attu en las Aleutianas occidentales sin oposición. [2] Temprano en la mañana del 7 de junio, el I-15 reconoció Kiska , y las fuerzas japonesas ocuparon esa isla también más tarde ese día, también sin oposición. [2] Mientras tanto, el I-9 , el I-15 , el I-17 y el I-19 formaron una línea de patrulla al oeste de Kiska para buscar una fuerza de cruceros de la Armada de los EE. UU. supuestamente en el área, moviéndose de sur a norte en su búsqueda pero sin encontrar barcos estadounidenses. [2]
El I-15 realizó un reconocimiento de periscopio de Dutch Harbor el 19 de junio de 1942. [2] Reasignado a la División de Submarinos 2 en el Escuadrón de Submarinos 1, así como a la Fuerza de Avanzada el 30 de junio, se dirigió de regreso a Japón, llegando a Yokosuka el 7 de julio de 1942. [2]
La campaña de Guadalcanal comenzó el 7 de agosto de 1942 con el desembarco del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Guadalcanal, en el sureste de las Islas Salomón . [2] La División de Submarinos 2, compuesta por el I-15 , el I-17 y el I-19 , recibió órdenes de dirigirse a las aguas al este de las Salomón, y el I-15 partió de Yokosuka en consecuencia el 15 de agosto de 1942 para comenzar su tercera patrulla de guerra. [2] Al llegar a su área asignada al este de las Islas Santa Cruz el 23 de agosto de 1942, los submarinos de la División de Submarinos 2 formaron una línea de patrulla para cubrir el desembarco de tropas japonesas en Guadalcanal en la Operación KA. [2]
La Batalla de las Islas Salomón Orientales comenzó el 24 de agosto de 1942, y a las 01:45 hora local del 25 de agosto el I-15 avistó un grupo de trabajo de la Armada de los EE. UU. que identificó como formado por el portaaviones Enterprise , el acorazado USS North Carolina (BB-55) , dos cruceros y cinco destructores . [2] Con la esperanza de montar un ataque coordinado con el I-17 , el I-15 intentó contactar con el I-17 con pings de sonar usando código Morse , pero no tuvo éxito. [2] Dos de los destructores estadounidenses detectaron al I-17 y lo atacaron con cargas de profundidad . [2] Después de que el ataque con cargas de profundidad al I-17 terminó, el I-15 emergió y mantuvo contacto con el grupo de trabajo estadounidense hasta las 03:00. [2] El I-15 y el I-17 recibieron entonces órdenes de perseguir al grupo de trabajo. [2]
La Batalla de las Islas Salomón Orientales terminó el 25 de agosto de 1942. El 26 de agosto, la Fuerza de Avanzada ordenó al I-15 , I-17 , I-19 , I-26 y a los submarinos I-11 , I-33 , I-174 e I-175 que se desplegaran desde el sur al este de San Cristóbal en el sureste de las Islas Salomón para interceptar suministros y refuerzos estadounidenses para Guadalcanal. [2] Alrededor de la medianoche del 28 de agosto, el I-15 estaba al este de San Cristóbal cuando avistó lo que identificó como un portaaviones estadounidense navegando hacia el sur. [2] El I-15 , el I-17 y el I-33 recibieron órdenes de perseguirlo, pero no hicieron más contactos con barcos estadounidenses. [2]
El I-9 , el I-15 , el I-17 , el I-19 , el I-21 , el I-26 , el I-33 y el submarino I-24 establecieron estaciones de patrulla entre Ndeni en las islas Santa Cruz y San Cristóbal el 10 de septiembre de 1942. [2] El 13 de septiembre, un hidroavión H8K informó sobre una fuerza de tarea aliada a 345 millas náuticas (639 km; 397 mi) al sur-sureste de Tulagi , y el I-9 , el I-15 , el I-17 , el I-21 , el I-24 , el I-26 , el I-33 y el submarino I-31 recibieron órdenes de formar una línea de patrulla para interceptarla. [2] A las 11:45 del 15 de septiembre, el I-19 disparó una ráfaga de seis torpedos al portaaviones USS Wasp (CV-7) , dos de los cuales lo alcanzaron y le infligieron daños fatales. [2] Tres de los torpedos que no alcanzaron al Wasp continuaron su carrera hasta casi el límite de su alcance; uno de ellos alcanzó al acorazado North Carolina , otro al destructor USS O'Brien (DD-415) y otro apenas falló al portaaviones Hornet . [2] Varios relatos de la acción [4] atribuyen al I-15 el torpedear al North Carolina , pero el I-19 disparó todos los torpedos. Sin embargo, el I-15 estaba cerca y pudo confirmar que el I-19 hundió al Wasp. [2]
El 20 de septiembre de 1942, los buques I-15 , I-17 , I-19 , I-26 , I-33 , I-174 y I-175 abandonaron el área de patrulla. [2] El I-15 concluyó su patrulla con su llegada a Truk el 25 de septiembre de 1942. [2]
Reasignada a la 2.ª Unidad de Reconocimiento —y más tarde directamente al Escuadrón de Submarinos 1— la I-15 partió de Truk el 5 de octubre de 1942 para comenzar su cuarta patrulla de guerra. [2] Llegó al estrecho Indispensable en las Islas Salomón el 12 de octubre, y ese día reabasteció de combustible un hidroavión Aichi E13A 1 (nombre de informe aliado "Jake") de la Armada Imperial Japonesa de la Fuerza Aérea del Área "R" con base en la isla Shortland y la bahía de Rekata ; [2] la aeronave avistó un grupo de trabajo de la Armada de los EE. UU. centrado alrededor del portaaviones Hornet al este de Malaita en la mañana del 13 de octubre. [2] El 14 de octubre, reabasteció de combustible un E13A1 con base en el portaaviones Chitose . [2] Volvió a reabastecer de combustible un E13A1 el 16 de octubre, y la aeronave avistó al Hornet , lo que permitió a los japoneses ordenar al I-26 que entrara en un área que le daría la oportunidad de interceptarlo . [2] El 18 de octubre de 1942, el I-15 partió del estrecho Indispensable. [2]
El 19 de octubre de 1942, el Escuadrón de Submarinos 1 recibió órdenes de patrullar al oeste de Espiritu Santo . [2] El 22 de octubre, el I-15 , el I-17 y el I-26 recibieron asignaciones para patrullar al oeste de San Cristóbal para evitar que los suministros y refuerzos estadounidenses llegaran a Guadalcanal. [2]
La Batalla de las Islas Santa Cruz estalló el 26 de octubre de 1942. [2] Operando a 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) al oeste de Espiritu Santo a las 03:50 del 27 de octubre, el I-15 avistó una gran fuerza de tarea estadounidense navegando hacia el sur desde las Islas Santa Cruz. [2] Cuando la fuerza de tarea tomó una acción evasiva para evitar un contacto submarino —probablemente una detección del I-15— el acorazado USS South Dakota (BB-57) y el destructor USS Mahan (DD-364) sufrieron daños importantes cuando chocaron entre sí a las 04:14. [2] Más tarde, el 27 de octubre, el I-15 se trasladó a una nueva área de patrullaje al suroeste de San Cristóbal, [2] desde donde transmitió un informe de situación de rutina a las 17:01 del 3 de noviembre de 1942. [2] Los japoneses nunca volvieron a saber de ella. [2]
Durante un viaje desde Espiritu Santo a Guadalcanal con un cargamento de suministros, el dragaminas rápido de la Armada de los EE. UU. USS Southard (DMS-10) avistó al I-15 en la superficie recargando sus baterías frente a Cabo Recherche en San Cristóbal a las 02:30 del 10 de noviembre de 1942. [2] Southard cerró el rango y a las 02:31 abrió fuego con un cañón de 4,5 pulgadas (114 mm) contra el I-15 , que se estrelló en picado. [2] El I-15 disparó dos torpedos contra Southard , los cuales fallaron. [2] Southard obtuvo contacto de sonar con el I-15 a las 02:42, y durante las siguientes horas realizó seis ataques con cargas de profundidad. [2] La tripulación del submarino japonés I-171 estaba patrullando en las cercanías y escuchó explotar las cargas de profundidad. [2] Los daños causados por los ataques con cargas de profundidad obligaron al I-15 a salir a la superficie en el extremo sur del estrecho Indispensable a las 10:03, y Southard abrió fuego contra él a una distancia de 2000 yardas (1830 m). [2] Rápidamente alcanzó la torre de mando del I-15 , y el I-15 se hundió por la proa a 10°13′S 161°09′E / 10.217, 161.150 (I-15) con la pérdida de toda su tripulación de 91 personas. [2]
El 5 de diciembre de 1942, la Armada Imperial Japonesa declaró que el I-15 se presumía perdido con toda su tripulación en el área de Guadalcanal. [2] Los japoneses lo eliminaron de la lista de la Armada el 24 de diciembre de 1942. [2]
A Southard a veces se le atribuye el hundimiento del submarino I-172 en lugar del I-15 el 10 de noviembre de 1942, pero esto parece ser un error. [2] El 14 de diciembre de 1942, casi cinco semanas después de que Southard hundiera el I-15 , el submarino de la Armada de los EE. UU. USS Wahoo (SS-238) reivindicó el hundimiento de un submarino japonés al que identificó erróneamente como I-15 . [5]