La Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Takhli ( IATA : TKH , ICAO : VTPI ) es una instalación de la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) en el centro de Tailandia, aproximadamente a 144 millas (240 km) al noroeste de Bangkok en el distrito de Takhli , provincia de Nakhon Sawan .
Takhli es la sede de la 4.ª División Aérea de la Real Fuerza Aérea Tailandesa. Los escuadrones asignados son:
La base aérea Takhli RTAFB se estableció en la década de 1950. A fines de esa década, la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA) utilizó Takhli como base de operaciones para el reabastecimiento de la CIA a los combatientes por la libertad tibetanos. Los transportes C-130A Hércules operados por la CIA volaron hombres y suministros sobre el espacio aéreo indio, con el consentimiento del Primer Ministro Nehru , para lanzamientos en paracaídas en el Tíbet ocupado por China comunista . [2]
Las consideraciones políticas con respecto a las fuerzas comunistas que participaban en una guerra civil dentro de Laos y los temores de que la guerra civil se extendiera a Tailandia llevaron al gobierno tailandés a permitir a los Estados Unidos utilizar de forma encubierta cinco bases tailandesas a partir de 1961 para la defensa aérea de Tailandia y para realizar vuelos de reconocimiento sobre Laos .
En virtud del "pacto de caballeros" de Tailandia con los Estados Unidos, las bases de la RTAF utilizadas por la USAF estaban bajo el mando de oficiales tailandeses. La policía aérea tailandesa controlaba el acceso a las bases, junto con la policía de seguridad de la USAF, que les ayudaba en la defensa de las bases utilizando perros centinela, torres de observación y búnkeres con ametralladoras. Todo el personal de la USAF estaba completamente armado después de 1965.
Los aviadores de la USAF en Takhli estaban bajo el mando de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de los Estados Unidos (PACAF) . Takhli era la ubicación de la estación TACAN Canal 43 y se hacía referencia a ella mediante ese identificador en las comunicaciones de voz durante las misiones aéreas.
El APO de Takhli era APO San Francisco, 96273.
Los escuadrones y unidades iniciales desplegados en Takhli quedaron bajo el mando y control de la Decimotercera Fuerza Aérea , con sede en la Base Aérea Clark en Filipinas . Los aviones con base en Tailandia volaron principalmente en misiones a Laos hasta la Resolución del Golfo de Tonkín de 1964 , que expandió la guerra aérea a Vietnam del Norte .
En 1962, el Grupo de Asistencia Militar de los Estados Unidos en Vietnam del Sur fue ascendido a Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV), una promoción que le dio autoridad para comandar tropas de combate. Poco después, se creó el Comando de Asistencia Militar de Tailandia (MACT) con un nivel similar de autoridad para ayudar a Tailandia a resistir la agresión y la subversión comunistas.
El componente de la USAF del Comando del Pacífico de los EE. UU. era la PACAF. La Séptima Fuerza Aérea , otra fuerza aérea numerada de la PACAF, tenía su sede en la base aérea de Tan Son Nhut , en Vietnam del Sur, aunque la Séptima controlaba muchas unidades con base en Tailandia. Las sensibilidades tailandesas sobre las unidades con base en Tailandia que reportaban a un cuartel general en Vietnam del Sur provocaron un cambio por el cual la Séptima Fuerza Aérea estaba ostensiblemente subordinada a la Decimotercera Fuerza Aérea para asuntos administrativos (y por lo tanto se la conocía como Séptima/Decimotercera Fuerza Aérea ). El comandante de la Séptima Fuerza Aérea desempeñaba un papel doble como adjunto del MACV para operaciones aéreas.
En julio de 1962, se organizó el 6011.º Escuadrón de la Base Aérea, la primera unidad "anfitriona" en la Base Aérea Real Takhli. [3]
El primer personal de la USAF comenzó a llegar a Takhli RTAFB el 10 de febrero de 1961 cuando el 27th Tactical Fighter Wing (TFW) de Cannon AFB, Nuevo México comenzó a desplegar F-100D Super Sabres en la base para atacar al Pathet Lao que estaba invadiendo la mayor parte del noroeste de Laos. En Takhli, el apoyo de base para los escuadrones rotativos de F-100 del Comando Aéreo Táctico (TAC) fue proporcionado por el 6011th ABS. En un cambio organizativo, el 331st Air Base Squadron reemplazó al 6011th ABS en Takhli en julio de 1963 como unidad anfitriona en Takhli. [3] El 331st ABS quedó bajo el mando y control del 35th Tactical Group en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa Don Muang , cerca de Bangkok.
La 27.ª TFW mantuvo una asignación temporal de servicio rotativa de tres escuadrones de F-100 en Takhli hasta noviembre de 1965, cuando los F-105 Thunderchiefs comenzaron a llegar de forma permanente. Durante febrero de 1963, los escuadrones rotativos de F-100 de Cannon se redujeron a seis aeronaves; los despliegues de Cannon finalizaron en marzo de 1964 y los escuadrones se desplegaron en su lugar en la base aérea de Da Nang en Vietnam del Sur.
En respuesta al Incidente del Golfo de Tonkín, se desplegaron en Takhli 10 F-100 del 510.º Escuadrón de Cazas Tácticos del 405.º Ala de Cazas de la Base Aérea Clark. [3] : 225 [4] La primera pérdida de combate registrada fue un F-100D (56–3085), derribado el 18 de agosto de 1964 sobre Laos. Los Clark F-100 permanecieron en Takhli hasta el 20 de agosto de 1965 de forma rotatoria.
Los escuadrones F-100 Super Sabre desplegados en Takhli fueron:
En noviembre de 1965, el último escuadrón rotatorio F-100 partió de Takhli, para ser reemplazado por el F-105D Thunderchief.
En mayo de 1964, Takhli se convirtió en una base de despliegue avanzado para los escuadrones rotativos de F-105 Thunderchief. El 35.º Escuadrón de Cazas Tácticos fue desplegado en Takhli desde la Base Aérea de Yokota, entre mayo de 1964 y junio de 1964 y entre el 26 de agosto y el 28 de octubre de 1965. [8] El 80.º Escuadrón de Cazas Tácticos , desplegado en Takhli entre el 26 de junio y el 26 de agosto de 1965 desde la 6441.ª Fuerza de Defensa Aérea, en la Base Aérea de Yokota, Japón. [9] [10]
El Comando Aéreo Táctico comenzó a desplegar escuadrones F-105 en marzo de 1965 de la siguiente manera:
El 2 de marzo de 1965, los F-105 basados en Takhli participaron en el primer ataque aéreo de la Operación Rolling Thunder . [9] : 84
En mayo de 1965, la 6441.ª TFW (provisional) se convirtió en la unidad anfitriona en Takhli. El 8 de mayo, se organizó el 6235.º Grupo de Apoyo de Combate en Takhli. [9] : 145 El 8 de julio de 1965, se activó la 6235.ª Ala de Cazas Tácticos para unirse a la 6441.ª TFW en Takhli.
El F-105 estaba destinado a convertirse en un participante importante en la guerra de Vietnam, y el avión principal que voló desde Takhli durante la Guerra de Vietnam. [15] La asignación permanente del 355th Tactical Fighter Wing a Takhli en diciembre de 1965 puso fin a las rotaciones temporales del escuadrón desde las bases continentales de Estados Unidos.
El 31 de octubre de 1965, los F-105 con base en Takhli llevaron a cabo una operación conjunta con la Armada de los Estados Unidos para atacar los sitios de misiles tierra-aire (SAM) de Vietnam del Norte. Un A-4E Skyhawk de la Armada especialmente equipado acompañó a un grupo de F-105 en un ataque aéreo cerca de Kép . El A-4 detectó el radar Fan Song y luego observó el lanzamiento de SAM SA-2 en las cercanías. Los F-105 atacaron el sitio de lanzamiento, mientras que el A-4 atacó el sitio del radar, siendo derribado en el proceso. Más aviones de la Armada atacaron ambos sitios y un tercer sitio de lanzamiento. [9] : 192
Para apoyar la acumulación de poder aéreo estadounidense en el sudeste asiático como resultado del Incidente del Golfo de Tonkín, a principios de agosto de 1964, 8 KB-50J del Destacamento 1, 421st Air Refueling Squadron , fueron desplegados en Takhli desde Yokota AB, Japón. [3] : 225 El 421st permaneció en Takhli hasta el 15 de enero de 1965, cuando fue inactivo. La misión de reabastecimiento aéreo fue asumida por un destacamento del 4252d Strategic Wing de la Base Aérea de Misawa con KC-135 reemplazando a los KB-50.
En septiembre de 1965, las crecientes demandas de reabastecimiento aéreo en el sudeste asiático llevaron al despliegue de aviones cisterna KC-135 del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en Takhli bajo la designación de King Cobra para complementar a los de la RTAFB de Don Muang en el reabastecimiento de los cazas con base en Tailandia.
En enero de 1967, el 4258th Strategic Wing del SAC asumió la responsabilidad total de los aviones cisterna KC-135 de Takhli, que anteriormente pertenecían al 4252d SW en la Base Aérea Kadena , Okinawa . Al final del año, la fuerza de aviones cisterna contaba con 5 en Takhli. En febrero de 1968, los KC-135 fueron transferidos a la Base Aérea Ching Chuan Kang, Taiwán .
A principios de agosto, el Destacamento 4, 36.º Escuadrón de Rescate Aéreo, equipado con HH-43B, se desplegó en Korat en un vuelo de prueba desde la Base Aérea de Osan (Corea del Sur) para realizar operaciones de búsqueda y rescate en la base. En noviembre, el Destacamento regresó a la Base Aérea de Osan y fue reemplazado por HH-43B transferidos desde la Base Aérea de Bien Hoa ( Vietnam del Sur). [16]
A mediados de 1965, el destacamento de rescate pasó a denominarse Destacamento 2, 38.º Escuadrón de Rescate Aéreo . [16] : 70
En junio de 1965, una unidad TDY de 2 C-130 del Vuelo E, 21.º Escuadrón de Transporte de Tropas, comenzó las operaciones de transporte aéreo desde Takhli a Long Tieng , Laos, en apoyo de la CIA y el ejército del mayor general Vang Pao . La demanda de vuelos aumentó con vuelos diarios a varios lugares de Laos en 1967. [17]
El 8 de noviembre de 1965, el 355th Tactical Fighter Wing hizo un cambio permanente de estación de McConnell AFB a Takhli sin personal ni equipo como unidad anfitriona en la base. [18] El 6235th Tactical Fighter Wing provisional fue desactivado y el equipo y el personal en Takhli fueron absorbidos por la nueva estructura del ala. Anteriormente, todos los escuadrones del 355th en McConnell habían sido desplegados en varias bases en el sudeste asiático, dos de las cuales fueron reasignadas a Takhli (357th, 354th TFS) y puestas nuevamente bajo su control.
Los escuadrones del 355º fueron: [18] : 189
Los escuadrones rotativos TDY 334th TFS y 335th TFS transfirieron sus aviones a los escuadrones permanentes recientemente asignados en Takhli. [18] : 189
En el marco de la Operación Rolling Thunder, el 355.º TFW participó en importantes ataques contra la logística norvietnamita. Durante este tiempo, el escuadrón realizó 11.892 salidas, derribó 2 MiG y dañó 8 más. Aunque el F-105 no fue diseñado principalmente para ser un caza aéreo, el avión logró derribar al menos 27,5 MiG norvietnamitas confirmados en combate aéreo. El 10 de marzo de 1967, el capitán de la Fuerza Aérea Max C. Brestel, volando desde Takhli, se convirtió en el único piloto del F-105 en derribar dos MiG durante la Guerra de Vietnam. [15] : 111
El 10 de marzo de 1967, los F-105 de la 355.ª TFW participaron en los primeros ataques a la fundición de Thái Nguyên. El capitán Merlyn H. Dethlefsen ganó la Medalla de Honor por acciones que incluyeron la destrucción de dos emplazamientos de misiles antiaéreos durante una misión desde Takhli. Su compañero de asiento, el capitán Kevin A. Gilroy, recibió la Cruz de la Fuerza Aérea por esta misión. Cuatro F-105 de la 355.ª TFW fueron derribados en ataques a la fundición los días 10 y 11 de marzo. [15] : 57–8
El 19 de abril de 1967, el mayor Leo K. Thorsness recibió la Medalla de Honor del Congreso en otra misión del F-105 desde Takhli. Thorsness destruyó un sitio SAM con un misil, bombardeó otro, derribó un MiG, dañó otro y persiguió o atrajo repetidamente a otros MiG para que se alejaran de una misión de rescate en curso para su compañero de ala, que había sido derribado por fuego antiaéreo. El capitán Harold E. Johnson, que acompañaba a Thorsness en el asiento trasero, recibió la Cruz de la Fuerza Aérea por la misión. Menos de dos semanas después de esta misión, los dos fueron derribados y se convirtieron en prisioneros de guerra. [15] : 58
En mayo de 1967, la 355.ª TFW recibió su primera Mención de Unidad Presidencial por acciones del 1 de enero de 1966 al 10 de octubre de 1966. [18] : 191
El 2 de junio de 1967, los F-105 de la 355.ª TFW atacaron un emplazamiento antiaéreo en la costa cerca de Haiphong . Durante este ataque, el buque soviético Turkestan resultó dañado y los soviéticos protestaron por el ataque. El comandante adjunto de la 355.ª TFW, el coronel Jacksel M. Broughton, destruyó la película de la cámara del cañón del F-105 y fue sometido a un juicio militar, aunque finalmente fue absuelto. [15] : 75–5
El 11 de agosto de 1967, las escuadrillas de caza táctica 355 y 388 llevaron a cabo un ataque contra el puente ferroviario y de autopista Paul Doumer en Hanoi. Treinta y seis aviones de ataque liderados por la 355 lanzaron 94 toneladas de bombas y destruyeron un tramo del puente y parte de la autopista. [15] : 85
El 8 de octubre de 1967, los F-105 del 355th TFW atacaron y destruyeron, en tierra, 2 helicópteros Mil Mi-6 y 4 Mil Mi-4 de fabricación soviética. El 24 de octubre, el 355th lideró el primer ataque contra la base aérea Phúc Yên al norte de Hanoi, dejándola inutilizable. [15] : 90 El 14 y 15 de diciembre, el escuadrón atacó nuevamente el puente Paul Doumer, destruyendo 7 tramos del puente. [15] : 110
En noviembre de 1967, Gerald Gustafson recibió la Cruz de la Fuerza Aérea después de negarse a abandonar a su camarada hasta que otros aviones de escolta pudieran llegar para brindarle asistencia al piloto herido para llegar a su base de manera segura.
En enero de 1970, la 355.ª TFW recibió su segunda Mención de Unidad Presidencial por las acciones del 11 al 12 de agosto de 1967 y del 24 al 28 de octubre de 1967. [18] : 191
En julio, el 355th TFW recibió su tercera Mención Presidencial de Unidad por acciones desde el 12 de abril de 1968 hasta el 30 de abril de 1969. [18] : 191 Durante este período de tiempo, el ala lanzó 32.000 toneladas de municiones sobre 2.100 objetivos mientras volaba 17.000 salidas de combate.
El primer avión "Wild Weasel" llegó a Takhli en 1966. El concepto Wild Weasel se propuso originalmente en 1965 como un método para contrarrestar la creciente amenaza de los misiles SAM norvietnamitas, utilizando tripulaciones voluntarias. La misión de los Wild Weasels era eliminar los emplazamientos de misiles tierra-aire en Vietnam del Norte.
Este apodo hace referencia a una misión que llevaron a cabo varios tipos de aeronaves a lo largo de los años. Las primeras en llegar a Takhli fueron los F-100 Super Sabres, que, como todos los Wild Weasels, tenían la tarea de atraer a los emplazamientos de los misiles antiaéreos para dispararles. Después, todo lo que tenían que hacer era evadir el misil y dirigir un ataque contra la instalación de radar que guiaba a los misiles antiaéreos. A veces, ellos, o el avión de ataque que los acompañaba, disparaban un misil AGM-45 Shrike que seguía el haz de radar del emplazamiento de los misiles antiaéreos hasta la antena de transmisión. Cuando estos misiles de tecnología relativamente temprana fallaban, como sucedía a menudo, o cuando el avión se quedaba sin misiles, los Wild Weasels atacaban los emplazamientos de los misiles antiaéreos con bombas o con su cañón M61 Vulcan de 20 mm.
El F-105G fue la designación que se le dio a los Wild Weasel F-105F, que estaban equipados con una aviónica muy mejorada. La designación EF-105F se aplicó temporalmente a estos aviones, pero su designación finalmente se cambió a F-105G. Los primeros F-105G fueron enviados al 357th TFS en Tahkli RTAFB durante la segunda mitad de 1967. El oficial de guerra electrónica (EWO) en un F-105G manejaba todo el nuevo equipo electrónico para localizar radares SAM o de artillería antiaérea (AAA), advertir sobre lanzamientos de SAM y enviar misiles Shrike a través de los rayos del radar.
El 12º Escuadrón de Cazas Tácticos del 18º Ala de Cazas Tácticos, que había sido destacado a la Base de la Fuerza Aérea Real Korat desde Okinawa, también estaba equipado con el F-105G y fue reasignado temporalmente a Takhli en junio de 1967. Un tercer escuadrón Wild Weasel, el 44º Escuadrón de Cazas Tácticos , fue asignado a Takhli desde el 10 de octubre de 1969 hasta el 15 de marzo de 1971. [22]
El destacamento del 12º TFS regresó a su unidad principal en Korat y el 44º TFS se trasladó a Korat cuando se tomó la decisión de consolidar las unidades de la misión Wild Weasel.
Como parte del armamento de contramedidas electrónicas (ECM) que la USAF empleó contra las defensas aéreas norvietnamitas, se adaptaron variantes del Douglas B-66 para que cumplieran la función de contramedidas electrónicas como aviones de interferencia de radar. Se eliminó todo el equipo de bombardeo y se lo reemplazó por equipos de interferencia electrónica y se transportaron cápsulas de distribución de chaff. Se unirían a los aviones de ataque durante sus misiones sobre Vietnam del Norte para interferir las instalaciones de radar enemigas. [9] : 116
En junio de 1965, 4 RB-66B y 4 EB-66C estaban estacionados en Takhli como parte del 9.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico . El 8 de septiembre de 1965, se desplegaron 3 EB-66C más en Takhli desde la Base Aérea Shaw en Carolina del Sur . El 21 de octubre, 5 EB-66C del 25.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico, anteriormente en la Base Aérea Chambley-Bussieres , Francia, llegaron a Takhli. A fines de noviembre de 1965, el 41.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico se trasladó a Takhli para reemplazar al 9.º TRS, que fue descontinuado. [9] : 196 [23]
En enero de 1966, el 42.º Escuadrón de Contramedidas Electrónicas llegó tras volar las variantes RB-66C y WB-66 del B-66 en misiones de reconocimiento fotográfico y guerra electrónica. [24]
Las misiones de fumigación con herbicidas comenzaron en Vietnam en 1961, y recientemente se ha revelado que algunas se llevaron a cabo desde bases tailandesas, incluida Takhli, ya en 1966. Esto es anterior a que la USAF recibiera permiso para usar herbicidas para limpiar áreas en y alrededor de las bases tailandesas para la defensa del área y el perímetro, que se otorgó en 1969. Las misiones en 1966 defoliaron áreas que rodeaban partes de la Ruta Ho Chi Minh en Laos, cerca de la frontera con Vietnam y al norte de la Zona Desmilitarizada Vietnamita y tuvieron la aprobación de los gobiernos de Tailandia y Laos.
En las misiones se utilizaron aviones C-123 , que fueron lo suficientemente extensas como para requerir el almacenamiento previo o el mantenimiento de existencias de herbicidas.
A principios de 1968, la USAF decidió enviar un pequeño destacamento de F-111A al sudeste asiático para realizar pruebas de combate y evaluación en el marco de un programa conocido como Combat Lancer . Seis F-111A del 428th Tactical Fighter Squadron , 474th Tactical Fighter Wing fueron asignados al programa Combat Lancer y partieron de la Nellis AFB hacia Takhli el 15 de marzo de 1968. [15] : 101 [25]
A finales de ese mes, se habían realizado 55 misiones nocturnas contra objetivos en Vietnam del Norte, pero se habían perdido dos aviones. El 66-0022 se había perdido el 28 de marzo y el 66-0017 el 30 de marzo. Los aviones de reemplazo habían salido de Nellis, pero la pérdida de un tercer F-111A (66-0024) el 22 de abril detuvo las operaciones de combate del F-111A. Sin embargo, los aviones permanecieron preparados para el combate, pero vieron poca acción antes de su regreso a los Estados Unidos en noviembre. [15] : 101
La causa de las dos primeras pérdidas sigue siendo desconocida, ya que nunca se recuperaron los restos. Resultó que la tercera pérdida, el 22 de abril, no se debió a la acción del enemigo, sino a un fallo en la varilla de la válvula de control hidráulico del estabilizador horizontal, que hizo que el avión se inclinara hacia arriba sin control. Una inspección más detallada de la flota restante de F-111A reveló 42 aviones con los mismos fallos potenciales. [26] Se especula que este fallo también podría haber contribuido a las dos pérdidas anteriores si el fallo hubiera provocado un cabeceo hacia abajo mientras se encontraba a baja altitud.
A partir del 10 de noviembre de 1970, el personal de las Fuerzas Especiales y de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea del Grupo de Tareas de Contingencia Conjunta y dos aviones MC-130 Combat Talon se establecieron en Takhli en preparación para la Operación Costa de Marfil , el intento de rescatar a los prisioneros de guerra (POW) estadounidenses del campo de prisioneros de Son Tay en Vietnam del Norte. [15] : 194 [16] : 107–8
Los atacantes llegaron a Takhli el 18 de noviembre y el 20 de noviembre despegaron en un C-130 con destino a la base Udorn RTAFB. Allí abordaron helicópteros para la misión. Todo en esta misión audaz, compleja e innovadora funcionó, excepto que cuando atacaron el campo de prisioneros los prisioneros ya habían sido trasladados a otro lugar. [15] : 194–5
Takhli comenzó a cerrar a finales de 1969, como parte de una retirada general de las fuerzas estadounidenses del sudeste asiático.
El 6 de octubre de 1970 se llevó a cabo la última misión de combate del F-105 en la guerra: un ataque aéreo en Laos .
Los 357th y 333d TFS (F-105) fueron reasignados al 23d Tactical Fighter Wing en la Base Aérea McConnell , Kansas . El 44th TFS fue reasignado al 18th Tactical Fighter Wing en la Base Aérea Kadena, Okinawa. El 354th TFS fue desactivado en el lugar y luego reactivado sin equipo ni personal en la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona .
El 355 TFW cesó sus operaciones de combate en Takhli el 7 de octubre de 1970 y el día 12 retiró sus colores con un vuelo de 12 aviones F-105. Con el fin de las operaciones con los F-105, el Destacamento 2, 38.º Escuadrón de Rescate Aéreo se desactivó el 15 de noviembre de 1970. [16] : 113 El último personal de la USAF abandonó la base Takhli RTAFB en abril de 1971.
El 30 de marzo de 1972, los norvietnamitas lanzaron su Ofensiva de Pascua , una invasión convencional de Vietnam del Sur. En respuesta, la USAF lanzó la Operación Freedom Train , posteriormente rebautizada como Operación Linebacker, el primer bombardeo sostenido de Vietnam del Norte por parte de los EE. UU. desde noviembre de 1968. El 6 de mayo, los EE. UU. comenzaron a reabrir la base para apoyar las operaciones. [27] Al reabrir la base para Linebacker, la mayoría de los cuarteles habían sido despojados de todos los accesorios de plomería y electricidad después del cierre de 1970. [15] : 223 La mayoría del personal alistado del SAC se alojaba en los dormitorios recuperados con una ducha y un inodoro instalados por los equipos de ingenieros civiles "Red Horse" y algunas bombillas de funcionamiento en los grandes dormitorios de bahía abierta. El personal alistado del TAC vivía en una gran "ciudad de tiendas de campaña" formada por línea tras línea de tiendas de campaña de lona de uso general medianas y grandes.
La USAF reaccionó a la invasión con rapidez y con muchos recursos. Uno de ellos fue la Operación Constant Guard III, el mayor movimiento que TAC había realizado jamás. En nueve días, desplegaron 72 F-4D Phantom II del 49th Tactical Fighter Wing desde Holloman AFB, Nuevo México, hasta Takhli. El movimiento incluyó más de 4.000 efectivos y 1.600 toneladas de carga. [28] [18] : 80
El 5 de mayo, unos 35 miembros de un grupo de avanzada de la PACAF regresaron a Takhli para preparar las instalaciones para su reapertura y activación. El grupo de avanzada descubrió que era un feriado nacional de cuatro días en Tailandia y que el comandante de la base de la RTAF no estaba al tanto del redespliegue estadounidense; no obstante, pudieron preparar las instalaciones de la base para la llegada de las primeras unidades de combate el 10 de mayo. [28]
El 10 de mayo, el primer personal de Holloman comenzó a llegar y llevó a cabo sus primeros ataques al día siguiente. [28] Los escuadrones desplegados en Takhli fueron: [18] : 78–9
Junto con los F-4, otras unidades que se desplegaron en Takhli fueron:
Durante este despliegue, el 49.º escuadrón voló más de 21.000 horas de combate sobre prácticamente todas las zonas de batalla, desde An Loc hasta Hanoi. Durante cinco meses de combate, el escuadrón no perdió ninguna aeronave ni personal. La unidad recibió el premio a la unidad sobresaliente de la Fuerza Aérea con el dispositivo de combate "V" por su participación.
El 30 de junio, el 366.º Ala de Cazas Tácticos fue reasignado a Takhli desde la Base Aérea Da Nang, Vietnam del Sur, asumiendo las responsabilidades de la unidad anfitriona del 49.º TFW. [15] : 223 [18] : 195 Sus escuadrones operativos fueron:
Desde Takhli, las tripulaciones de la 366.ª TFW volaron en misiones de superioridad aérea sobre Vietnam. A finales de octubre, los escuadrones de la 49.ª TFW, con base en Holloman, regresaron a casa. Las 4.ª y 421.ª TFS, con base en Da Nang, fueron transferidas al 432.º Ala de Reconocimiento Táctico en la Base de la Fuerza Aérea Real de Udon el 31 de octubre de 1972.
El 366.º TFW fue desactivado en el lugar el 31 de octubre de 1972, siendo reactivado el mismo día sin personal ni equipo en la Base Aérea Mountain Home , Idaho . [18] : 195
Con la partida del 366, el 474.º Ala de Cazas Tácticos (desplegada) equipada con F-111 llegó a Takhli en TDY desde la Base de la Fuerza Aérea Nellis el 27 de septiembre de 1972. [15] : 245 [18] : 263
El 474.° TFW voló con aviones F-111A. Los escuadrones de cazas operativos del 474.° fueron: [18] : 262
Su primera misión de combate, iniciada apenas horas después de su llegada a Takhli, dio como resultado la desaparición de una de las aeronaves y la cancelación de las misiones de los F-111 durante una semana. Los F-111 volvieron a la acción y perdieron otras tres aeronaves en las siguientes seis semanas de ataques aéreos. [15] : 246
Los F-111 del 474.º también participaron en la Operación Linebacker II en diciembre de 1972, realizando 154 salidas nocturnas con un solo avión en la zona de alta amenaza de Vietnam del Norte, con la pérdida de 2 aviones. [15] : 269
A principios de 1973, con la suspensión de los bombardeos en Vietnam del Norte y la reanudación de las negociaciones de paz, las necesidades de reabastecimiento en vuelo disminuyeron notablemente. Como resultado, a finales de enero de 1973 muchos de los aviones cisterna reforzados del 11.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo y del 92.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo regresaron a los EE. UU. El 430.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo regresó con el 474.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo a la Base de la Fuerza Aérea Nellis el 22 de marzo de 1973.
El 30 de julio de 1973 finalizó el período de servicio temporal de la 474.ª TFW. Las 428.ª y 429.ª TFS fueron asignadas a la recién transferida 347.ª Ala de Caza Táctica de la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home, que llegó el 30 de julio de 1973. [18] : 183
Durante un breve período de dos semanas, el 347.º escuadrón realizó operaciones de combate en Camboya hasta el 15 de agosto, cuando se realizó la última misión de la Guardia Constante IV . Después del cese del fuego, el escuadrón se mantuvo en estado de preparación para el combate ante posibles acciones de contingencia. [18] : 183 Los F-111 participaron en más de 4.000 salidas con una pérdida de solo seis aviones.
En enero de 1974, el Secretario de Defensa anunció una realineación de los recursos de Tailandia, con la retirada definitiva de los recursos aéreos a finales de 1976.
El 12 de julio, los F-111 de la 347.ª TFW y los cañoneros AC-130 del 16.º SOS fueron transferidos a la Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Korat . [18] : 183
El Destacamento 10, 3.er Grupo de Rescate y Recuperación Aeroespacial , que se había desplegado en Takhli tras la reapertura de la base, fue desactivado en julio. [16] : 136
El 31 de julio de 1974, se completó la reducción gradual de las operaciones en la base Takhli RTAFB antes de lo previsto, y la base fue devuelta oficialmente al Gobierno tailandés el 12 de septiembre. Todo el personal estadounidense restante partió el 14 de septiembre.
Tras la retirada estadounidense de Tailandia en 1976, la RTAF consolidó el equipo dejado por las unidades de la USAF que se marchaban, de conformidad con los acuerdos entre gobiernos, y la RTAF asumió el uso de la base de Takhli. La retirada estadounidense había revelado rápidamente al gobierno tailandés la incompetencia de su fuerza aérea en caso de una guerra convencional en el sudeste asiático. En consecuencia, en la década de 1980 el gobierno destinó grandes cantidades de dinero a la compra de aviones modernos y piezas de repuesto.
Treinta y ocho cazabombarderos F-5E y F-5F Tiger II formaban el núcleo de la defensa y la potencia de fuego táctica de la RTAF. Los F-5E iban acompañados de equipos de entrenamiento compuestos por técnicos civiles y militares estadounidenses que trabajaban con miembros de la RTAF.
Del 13 al 17 de diciembre de 1982 se celebró el Commando West V , la primera visita de una unidad táctica de la PACAF a Tailandia desde principios de los años 1970.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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