La Force de Raid (Fuerza de asalto) fue un escuadrón naval francés formado en Brest durante la movilización naval para la Segunda Guerra Mundial . El escuadrón comandado por el vicealmirante de escuadrón Marcel Gensoul estaba formado por los buques de guerra franceses más modernos, el Dunkerque y el Strasbourg , protegidos por los tres cruceros franceses más nuevos, los ocho contra-torpilleurs más grandes y modernos y el único portaaviones francés . [1] La Fuerza dejó de existir efectivamente como una unidad separada después del ataque británico a Mers-el-Kébir .
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Los acorazados habían sido percibidos internacionalmente como el foco de la carrera armamentista estratégica desde la Conferencia Naval de Washington de 1921. [2] Los países incapaces de igualar la cantidad de acorazados mantenidos por los Estados Unidos y el Reino Unido habían construido acorazados más rápidos para poder tener la opción de evadir flotas más fuertes. Italia modernizó el Conte di Cavour y el Giulio Cesare en 1937 con nuevos motores que aumentaron su velocidad a 28 nudos. [3] Alemania completó los acorazados de 31 nudos Gneisenau en 1938 y el Scharnhorst en enero de 1939. [4] Durante los primeros diez meses de la Segunda Guerra Mundial , los acorazados de clase Dunkerque de Force de Raid fueron los únicos acorazados aliados modernos disponibles para contrarrestar a los acorazados de clase Scharnhorst . Los viejos cruceros de batalla de la Marina Real HMS Repulse , Renown y Hood tenían una velocidad similar, pero su blindaje de cubierta horizontal ofrecía una protección inadecuada contra las bombas aéreas y la trayectoria en picada de los disparos de largo alcance. [5]
Los acorazados italianos Vittorio Veneto y Littorio se completaron en abril y mayo de 1940. [6] El Duilio se modernizó a una velocidad de 27 nudos en julio, y el Andrea Doria completó una modernización similar en octubre. [7] El acorazado alemán Bismarck se completó en agosto. [8] El primer acorazado moderno británico, el HMS King George V, no se completaría hasta diciembre de 1940, [9] y un subcomité del Consejo de Defensa británico había concluido tan recientemente como en 1936 que no había justificación para asumir que los aviones podían destruir acorazados. [10] Esta conclusión sería refutada por la batalla de Taranto en noviembre, pero Winston Churchill siguió centrado en los acorazados hasta agosto de 1941. [11]
La Force de Raid zarpó de Brest inmediatamente después de la declaración de guerra y patrulló temporalmente Casablanca para evitar una incursión de la Kriegsmarine en los puertos marroquíes. [12] Los aliados organizaron ocho grupos de caza naval el 5 de octubre de 1939 cuando el acorazado de bolsillo Admiral Graf Spee comenzó a hundir buques mercantes en el Atlántico Sur . Dunkerque , Béarn , Montcalm , Georges Leygues , Gloire , L'Audacieux , Le Fantasque , Le Malin , Le Terrible , Le Triomphant , L'Indomptable , Mogador y Volta de la Force de Raid patrullaron el Atlántico Norte desde Brest como Fuerza L, [13] mientras que Strasbourg fue destacado a las Indias Occidentales para formar la Fuerza N con el HMS Hermes y el Neptune . [14] El Bearn resultó demasiado lento para acompañar a los barcos modernos de la Force de Raid y pronto fue destacado para el servicio como transporte aéreo que llevaba aviones de guerra estadounidenses de nueva fabricación a Francia. [15] El resto de la Force L cubrió el convoy KJ4 desde Kingston, Jamaica a las Islas Británicas para evitar ataques del acorazado de bolsillo Deutschland . [16] El Strasbourg partió de Dakar el 21 de noviembre y fue escoltado de regreso a Brest el 27 de noviembre por Le Triomphant , L'Indomptable y Le Malin . [17] El Strasbourg navegó hacia el sur nuevamente con el HMS Neptune como Force Y durante la Batalla del Río de la Plata . [18]
La Force de Raid trasladó su base de operaciones de Brest a Mers El Kébir el 27 de abril de 1940 en previsión de la unión de Italia al Eje . [19] La Force de Raid fue atacada sin éxito por Dandolo el 13 de junio [20] después de una salida desde Mers El Kébir en respuesta a un informe falso de un escuadrón de la Kriegsmarine que se preparaba para entrar en el Estrecho de Gibraltar . [21]
Aunque la Force de Raid estuvo atracada en el África colonial fuera del territorio ocupado por el Eje tras el Segundo Armisticio de Compiègne , el Gobierno británico de Winston Churchill en tiempos de guerra estaba muy alarmado por la posibilidad de que estos modernos buques de guerra pudieran ser adquiridos por las potencias del Eje, con o sin el consentimiento francés. Cuando el vicealmirante Gensoul se negó a las demandas británicas de violar las condiciones del armisticio, la Marina Real bombardeó el puerto de Mers El Kébir. Los acorazados supervivientes de la Force de Raid fueron reparados y trasladados a Toulon . [22]