La Flotilla del Mar Rojo ( Flottiglia del mar rosso ) era parte de la Regia Marina (Armada Real Italiana) con base en Massawa en la colonia de la Eritrea italiana , parte del África Oriental Italiana . Durante la Segunda Guerra Mundial , la Flotilla del Mar Rojo luchó contra la Estación de las Indias Orientales de la Marina Real desde la declaración de guerra italiana el 10 de junio de 1940 hasta la caída de Massawa el 8 de abril de 1941.
La escuadra estaba aislada de las principales bases italianas en el Mediterráneo por la distancia y las disposiciones británicas. Sin una ruta terrestre (a través de Sudán ) o del Canal de Suez , el suministro era prácticamente imposible. Los submarinos de la flotilla sufrían de un sistema de aire acondicionado defectuoso que causaba graves problemas y envenenaba a las tripulaciones cuando se sumergían, lo que causaba varias pérdidas.
Los intentos de atacar buques en el mar Rojo y el golfo Pérsico tuvieron escasos resultados y los éxitos de la inteligencia británica provocaron la pérdida de varios barcos. La captura de Massawa y otros puertos italianos en la región puso fin a la Flottiglia del mar rosso en abril de 1941.
El 10 de junio de 1940, la Flotilla del Mar Rojo tenía siete destructores en dos escuadrones, un escuadrón de cinco lanchas torpederas a motor (MAS, Motoscafo Armato Silurante ) y ocho submarinos en dos escuadrones. La base principal estaba en Massawa , con otras bases en Assab (también en Eritrea) y Kismayu , en el sur de la Somalia italiana . [1] La Flotilla del Mar Rojo no fue utilizada agresivamente por los italianos , pero los británicos la vieron como una amenaza potencial para los convoyes aliados que viajaban por las aguas del este de África entre el mar Mediterráneo y el océano Índico . Debido a la presencia de la Flotilla, la neutral Marina Mercante estadounidense declaró el Mar Rojo como zona de guerra y fuera de límites, lo que limita los barcos que podrían usarse para abastecer la ruta vital para las fuerzas británicas que operaban desde Egipto. [2] La Flotilla del Mar Rojo estaba especialmente bien situada para atacar a los convoyes que se dirigían desde el Golfo de Adén a través del Mar Rojo hasta el Canal de Suez , después de que el Mediterráneo fuera cerrado a los buques mercantes aliados, que tuvieron que tomar paso alrededor del Cabo de Buena Esperanza .
Se hicieron varios intentos de organizar acciones ofensivas contra la Marina Real Británica y los convoyes aliados desde Massawa. Algunos de los primeros fracasaron cuando los sistemas de aire acondicionado submarinos , destinados a enfriar los submarinos en las cálidas aguas del Mar Rojo, resultaron peligrosos en las condiciones operativas de la guerra. La fuga de refrigerantes de clorometano en el aire circulante mientras estaban sumergidos causó envenenamiento del sistema nervioso central y alrededor de doce marineros murieron a bordo del Archimede . [3] [a] Los submarinos Perla y Macallé encallaron mientras sus tripulaciones estaban intoxicadas por clorometano y este último no pudo ser rescatado. [3] Los submarinos Galileo Galilei , Torricelli y Galvani atacaron temprano; Galileo Galilei hundió el carguero noruego James Stove frente a Yibuti , antes de que las contramedidas británicas obligaran a los submarinos a abandonar el área.
El 23 de junio, mientras se aproximaba a Massawa, se avistó al Torricelli y cuatro buques de guerra, con la ayuda de aviones de Adén, llevaron a cabo una intensa búsqueda . Tras una feroz resistencia, durante la cual el balandro HMS Shoreham resultó dañado por el fuego de respuesta, el Torricelli fue hundido. Tras el enfrentamiento, el destructor HMS Khartoum se hundió por una explosión interna. Como muestra de respeto por la valentía de la tripulación del Torricelli , el capitán italiano fue el invitado de honor en una cena en la base naval británica. El Galileo Galilei también había sido encontrado el 18 de junio, capturado y llevado a Adén el mismo día. El Galvani hundió el HMIS Pathan al mismo tiempo que sus hermanos luchaban y fue hundido al día siguiente. [4] [b]
En octubre de 1940, los destructores con base en Massawa llevaron a cabo el ataque al convoy BN 7. Las escoltas de los 32 buques mercantes rechazaron el ataque y el Francesco Nullo fue empujado a tierra y hundido por un ataque aéreo al día siguiente. [4] El carguero líder del convoy sufrió daños menores por metralla. El HMS Kimberley fue paralizado por las baterías costeras italianas, con tres heridos entre su tripulación y tuvo que ser remolcado a Adén por el crucero HMNZS Leander . [6]
A medida que las reservas de combustible italiano en Massawa disminuyeron, la capacidad ofensiva de la Flotilla del Mar Rojo disminuyó. Los buques de la flotilla se convirtieron en una flota en existencia , ofreciendo una amenaza sin acción. A fines de marzo de 1941, los tres grandes destructores, Pantera , Tigre y Leone , realizaron un ataque nocturno a Suez , pero Leone encalló frente a Massawa y tuvo que ser hundido por disparos, la demora provocó que se cancelara la operación. Los dos barcos restantes se unieron a tres destructores más pequeños, Nazario Sauro , Cesare Battisti y Daniele Manin en una incursión final en Port Sudan a principios de abril. Los problemas de motor mantuvieron al Battisti en el puerto, donde posteriormente fue hundido para evitar su captura por los británicos. Los barcos italianos fueron avistados por aviones mientras estaban en ruta y fueron atacados desde tierra y los bombarderos Swordfish del HMS Eagle que volaban desde el aeródromo de Port Sudan. [7] Pantera y Tigre fueron hundidos en la costa árabe, mientras que Manin y Sauro fueron hundidos por el Swordfish. [4] [8] El 8 de abril de 1941, el crucero ligero HMS Capetown fue torpedeado y desbaratado por el torpedero italiano MAS 213 frente a Massawa y fue remolcado a Puerto Sudán por Parramatta para reparaciones preliminares. [9]
Los cruceros mercantes armados Ramb I , Ramb II y el buque de expedición colonial Eritrea recibieron la orden de escapar y llegar a Japón . El Ramb II y el Eritrea llegaron a Kobe, pero el Ramb I fue interceptado y hundido por el Leander . Los cuatro submarinos restantes recibieron la orden de unirse a la flotilla de submarinos italiana BETASOM en Burdeos y lo lograron, a pesar de los intentos británicos de interceptarlos. [4] El 8 de abril de 1941, Massawa cayó en manos de los británicos y la Flotilla del Mar Rojo dejó de existir. Pocos buques de la flotilla sobrevivieron a la Campaña de África Oriental .
