La Expedición de Powder River de 1865, también conocida como la Guerra de Powder River o la Invasión de Powder River , fue una operación militar de gran envergadura y alcance del Ejército de los Estados Unidos contra los indios lakota sioux , cheyenne y arapaho en el Territorio de Montana y el Territorio de Dakota . Aunque los soldados destruyeron una aldea arapaho y establecieron Fort Connor para proteger a los mineros de oro en el sendero de Bozeman , la expedición se considera un fracaso porque no logró derrotar ni intimidar a los indios.
La masacre del pueblo cheyenne en Sand Creek el 29 de noviembre de 1864 intensificó las represalias y las incursiones de los indios en el valle del río Platte . (Véase Batalla de Julesburg ) Después de las incursiones, varios miles de sioux, cheyennes y arapaho se congregaron en la región del río Powder , alejada de los asentamientos blancos y confirmada como territorio indio en el Tratado de Fort Laramie de 1851 .
Los indios percibían la ruta de Bozeman, trazada en 1863 a través del corazón de su país, como una amenaza. Aunque el Tratado de Fort Laramie permitía la construcción de caminos a través del territorio indio, hostigaban a los mineros y otros viajeros a lo largo de la ruta. En la batalla del puente Platte en julio de 1865, más de mil guerreros atacaron un puente sobre el río North Platte y lograron cerrar temporalmente el tránsito tanto en la ruta de Bozeman como en la de Oregón . Después de la batalla, los indios se dividieron en pequeños grupos y se dispersaron para su cacería de búfalos de verano . Una debilidad de la guerra india era que carecían de los recursos para mantener un ejército en el campo de batalla durante un período prolongado de tiempo. [1]
El mayor general Grenville M. Dodge ordenó la expedición de Powder River como una campaña punitiva contra las tribus de las llanuras del norte en el corazón de su territorio. El general de brigada Patrick E. Connor fue elegido para dirigir la expedición. Dodge le ordenó a Connor "hacer una guerra vigorosa contra los indios y castigarlos para que se vieran obligados a mantener la paz". [2] La campaña fue una de las últimas campañas de guerra contra los indios llevadas a cabo por los voluntarios de los Estados Unidos .
La estrategia de Connor consistía en que tres columnas de soldados marcharan hacia el territorio del río Powder. La "columna de la derecha", compuesta por 1.400 habitantes de Missouri y 140 carros comandados por el coronel Nelson D. Cole , marcharía desde Omaha, Nebraska y seguiría el río Loup hacia el oeste hasta las Black Hills , donde se encontraría con Connor cerca del río Powder. La "columna del centro", formada por 600 soldados de caballería de Kansas liderados por el teniente coronel Samuel Walker , se dirigiría al norte desde Fort Laramie y atravesaría el territorio al oeste de las Black Hills. [3] Las columnas "izquierda" y "oeste" de 675 hombres, comandadas personalmente por Connor y compuestas por soldados de California, Iowa, Michigan, Nebraska y Ohio, junto con exploradores indios y una caravana de carros, se dirigirían hacia el río Powder con el objetivo de establecer un fuerte cerca del sendero de Bozeman. Las tres columnas se unirían en el nuevo fuerte. [4]
Las órdenes de Connor a sus comandantes fueron las siguientes: "No aceptarán propuestas de paz o sumisión de los indios, sino que atacarán y matarán a todos los indios varones mayores de doce años". [5] Los superiores de Connor, los generales John Pope y Dodge intentaron revocar esta orden, pero era demasiado tarde, ya que las tres columnas ya se habían marchado y estaban fuera de contacto. [6]
La expedición estuvo plagada de problemas desde el principio. El número de hombres que participarían en la campaña se redujo de 12.000 a menos de 3.000 porque muchos soldados fueron dados de baja del ejército al final de la Guerra Civil estadounidense . Los voluntarios restantes estaban "amotinados, insatisfechos e ineficientes". Las compañías del 6.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Michigan, comandadas por el coronel James H. Kidd, habían sido transferidas recientemente de los campos de batalla de la Guerra Civil de Virginia, y la mayoría de los hombres de Cole y Walker habían estado activos en el teatro occidental durante los últimos años de la guerra. Pocos de los hombres y oficiales tenían experiencia en la lucha contra los indios o en los viajes por las Grandes Llanuras . La obtención de suministros también fue un problema. [7]
El general de brigada Patrick E. Connor y sus 675 soldados, exploradores indios y carreteros civiles, junto con una caravana llena de suministros, partieron de Fort Laramie , en el territorio de Dakota , el 1 de agosto de 1865 para unirse a las columnas de Cole y Walker. Uno de sus guías fue el montañés Jim Bridger . La columna de Connor avanzó hacia el norte y en agosto estableció Fort Connor en la parte alta del río Powder.
El 13 de agosto de 1865, el capitán Frank J. North de los Pawnee Scouts cabalgaba con algunos de sus hombres cerca de Crazy Woman's Fork del río Powder. North y sus exploradores vieron a un pequeño grupo de guerreros cheyennes y comenzaron una persecución. Durante la persecución, North se separó de sus hombres por aproximadamente una milla y los guerreros en retirada se volvieron contra él. Uno de los cheyennes hirió al caballo de North y el capitán se colocó detrás del animal caído y lo usó como barricada, desde cuya posición luchó contra sus atacantes. El explorador Bob White se acercó a North y se unió a él en la pelea. Llegaron varios Pawnees más y el pequeño grupo disparó e hirió a varios de los guerreros que luego huyeron rápidamente. La pelea en Crazy Woman's Fork fue el primer enfrentamiento de la Expedición del río Powder . [8]
Durante dos días, el capitán North y sus exploradores Pawnee siguieron el rastro de una banda de cheyennes que se dirigían al norte. El rastro mostraba que los cheyennes tenían unos 40 caballos y mulas, junto con un travoi que transportaba a un guerrero herido. A las 2:00 am del 16 de agosto de 1865, el capitán y sus exploradores alcanzaron al grupo en el río Powder, a unas 50 millas al norte de Fort Connor. Los cheyennes habían hecho su campamento para pasar la noche y estaban durmiendo, y North decidió esperar hasta el amanecer para atacar. Por la mañana, su grupo se acercó al campamento. Al ver a los exploradores, los cheyennes confundieron al grupo de North con cheyennes amistosos y no hicieron movimientos hostiles. Entonces, los Pawnees atacaron repentinamente a los sorprendidos cheyennes, matando rápidamente a los 24, incluida Yellow Woman, la madrastra de George Bent . Los pawnees perdieron 4 caballos, pero capturaron 18 caballos y 17 mulas, muchos de ellos con marcas gubernamentales que mostraban que habían sido capturados en las recientes batallas en Red Buttes y Platte Bridge Station el 26 de julio. [8]
Connor marchó hacia el norte desde Fort Connor, y el 28 de agosto, sus exploradores Pawnee descubrieron una aldea Arapaho de aproximadamente 600 personas acampadas en el río Tongue . Al día siguiente, 29 de agosto, Connor atacó la aldea, cuyo líder era Black Bear , con 215 soldados de caballería de California, Iowa y Ohio y más de 80 exploradores Pawnee, Omaha y Winnebago. La gente del pueblo era principalmente mujeres, niños y ancianos. La mayoría de los guerreros estaban ausentes, comprometidos en una guerra con los Crow en el río Bighorn . Los sorprendidos indios huyeron de la aldea, pero se reagruparon y contraatacaron, y Connor fue disuadido de seguir persiguiéndolos. Los soldados destruyeron la aldea, capturaron alrededor de 500 caballos y 8 mujeres y 13 niños que posteriormente fueron liberados. Conner afirmó haber matado a 63 guerreros Arapaho, una estimación probablemente exagerada, a un costo para él mismo de 2 muertos y cinco heridos. Luego marchó hacia el norte por el río Tongue hasta el sur del territorio de Montana antes de regresar a Fort Connor, donde fue acosado por los arapajós en el camino. Los arapajós, que antes no habían sido demasiado hostiles, se unieron a los sioux y los cheyennes. [9] [10] [11]
Mientras tanto, una expedición comandada por el teniente coronel James A. Sawyers, compuesta por un tren de 80 carros, ingenieros, suministros y soldados de escolta de las compañías C y D del 5.º Regimiento de Infantería Voluntaria de los EE. UU., se dirigía hacia el río Powder con la intención de continuar hasta Montana. El grupo de Sawyers debía construir una nueva carretera para que la utilizaran los emigrantes que se dirigieran a los yacimientos de oro de Montana.
El 13 de agosto de 1865, los soldados, civiles y la caravana de la expedición Sawyers se dirigían hacia el oeste. Los soldados que acompañaban a la caravana incluían un batallón del 5.º Regimiento de Infantería Voluntaria de EE. UU. , Compañías C y D, bajo el mando del capitán George Williford. Por la tarde, cerca de Pumpkin Butte, guerreros nativos americanos cheyennes y sioux atacaron la caravana y mataron a Nathaniel Hedges, un empleado civil de 19 años. Más tarde, en la tarde del día 13, las carretas fueron acorraladas cerca de Bone Pile Creek, y Hedges fue enterrado en el centro del corral. A la mañana siguiente, los guerreros regresaron y atacaron de nuevo. Los guerreros atacaron de nuevo las carretas acorraladas el día 15, pero no pudieron alcanzar la caravana. El jefe Red Cloud de los sioux y Dull Knife de los cheyennes, acompañados por George Bent y su hermano, Charles Bent, de los cheyennes, negociaron con el teniente coronel Sawyers un paso seguro de la caravana a cambio de una carga de suministros para una de las carretas. Los soldados del 5.º Regimiento de Infantería Voluntaria de los EE. UU. informaron que en ese momento el guerrero cheyenne George Bent vestía un uniforme militar de los Estados Unidos. (Bent informó más tarde que había capturado el abrigo del uniforme de un mayor durante el saqueo de Julesburg en enero de 1865 y lo usó durante toda esta campaña). Sawyers accedió a entregar los suministros, que incluían una carreta llena de azúcar, tocino, café, harina y tabaco. Cuando las carretas comenzaron a moverse de nuevo, los nativos atacaron de nuevo, matando a los soldados Anthony Nelson y John Rawze. Los soldados respondieron al fuego, matando a dos guerreros, y los nativos americanos se retiraron rápidamente de las carretas acorraladas. Después de enterrar al soldado Nelson junto a Nathaniel Hedges, y al no poder localizar el cuerpo del soldado Rawze, la expedición Sawyers continuó. [12]
El 1 de septiembre de 1865, los guerreros arapajós, enfurecidos por la destrucción de su aldea en el río Tongue, atacaron la caravana de Sawyers y mataron a tres hombres. Dos de los guerreros arapajós murieron. La caravana estuvo bajo asedio virtual durante dos semanas hasta que finalmente fue rescatada por las fuerzas de Connor. [13]
El coronel Nelson D. Cole partió de Omaha, Nebraska , el 1 de julio de 1865, con más de 1.400 habitantes de Missouri y 140 carretas llenas de suministros. Su columna siguió el río Loup río arriba y luego marchó a través del país hasta Bear Butte en las Black Hills , a donde llegó el 13 de agosto de 1865. El comando de Cole, durante las 560 millas (900 km) de viaje, sufrió sed, disminución de suministros y casi motines. El teniente coronel Samuel Walker y sus 600 soldados de caballería de Kansas partieron de Fort Laramie , Territorio de Dakota , el 6 de agosto de 1865, y se encontraron con la expedición de Cole el 19 de agosto de 1865, cerca de las Black Hills . Asimismo, había sufrido escasez de agua y había perdido a varios de sus soldados del 16.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Kansas por el agua en mal estado. Las dos columnas marcharon por separado, pero se mantuvieron en contacto mientras avanzaban hacia el oeste, hacia Powder River, en el territorio de Montana . En ese momento, algunos de los hombres estaban descalzos y muchos de los caballos y mulas se estaban debilitando. [14]
En la mañana del 1 de septiembre de 1865, los más de 1.400 soldados y civiles estadounidenses de la columna del coronel Nelson D. Cole de la expedición del río Powder estaban acampados en Alkali Creek, un afluente del río Powder . Esto fue en el territorio de Montana , en el actual condado de Custer, Montana . A primera hora de la mañana, más de 300 guerreros sioux Hunkpapa, Sans Arc y Miniconjou Lakota atacaron la manada de caballos del campamento. Los primeros soldados en responder fueron siete hombres de la Batería K, en el 2.º Regimiento de Artillería Ligera de Missouri. Poco después de abandonar el campamento, los guerreros tendieron una emboscada a este grupo y, en la batalla siguiente, cinco de estos siete soldados resultaron muertos, dos muertos, uno herido de muerte y dos heridos. Más tarde esa noche, dos soldados estadounidenses desconocidos en una partida de caza murieron. Las bajas sioux conocidas durante la batalla de Alkali Creek son cuatro guerreros desconocidos muertos y cuatro guerreros desconocidos heridos. [14]
Al día siguiente, sábado 2 de septiembre de 1865, hubo al menos tres pequeñas escaramuzas con guerreros. En la primera, al menos un guerrero murió en la pelea. En la segunda, no se reportaron bajas. En la tercera, más tarde en el día, dos soldados murieron, mientras regresaban al campamento después de un viaje de caza. En una necesidad desesperada de suministros, el coronel Cole y Walker decidieron seguir hacia el norte por el río Powder, para buscar la columna del general de brigada Patrick E. Connor y su caravana. Las expediciones continuaron hacia el norte hasta la desembocadura del arroyo Mizpah en el condado de Custer, Montana . Allí, los dos coroneles decidieron dar la vuelta y volver sobre sus pasos hacia el sur por el río Powder , para buscar la columna izquierda de Connor. Los indios atacaron nuevamente el 4 y 5 de septiembre de 1865, en el actual condado de Custer, Montana . Continuaron acosando a Cole y Walker mientras los soldados avanzaban hacia el sur por el río Powder. [15]
El 8 de septiembre de 1865, los más de 2.000 soldados y civiles de los Estados Unidos de la columna del coronel Cole y Walker marchaban hacia el sur, río arriba del Powder en el territorio de Montana. Sin que ellos lo supieran, un pueblo de más de 2.500 cheyennes, sioux y arapaho, incluido el jefe cheyenne Roman Nose , estaba acampado a menos de diez millas de distancia. Al descubrir esto, los guerreros cheyennes, sioux y arapaho, que no querían que los soldados atacaran su pueblo, atacaron primero a los soldados. La guardia principal de los soldados marchaba aproximadamente un cuarto de milla por delante de la columna. Este comando fue atacado primero. De los 25 hombres de la guardia principal, dos hombres resultaron muertos. Después de ver este primer enfrentamiento, el teniente coronel Walker envió un mensajero para informar al coronel Cole del ataque. En ese momento, Cole estaba supervisando el cruce de su caravana hacia la orilla este del río Powder. Cole ordenó que el tren saliera del bosque y se encerrara en un corral, y que el 12.º Regimiento de Caballería de Missouri se abriera paso por el bosque a lo largo de la orilla del río y expulsara a un grupo de indios que se encontraban en el bosque. Los soldados empujaron a los guerreros fuera del campo de batalla. Cerca del final del enfrentamiento, otro soldado resultó herido. Al menos un nativo americano murió en el enfrentamiento. Una tormenta de nieve durante la noche del 8 al 9 de septiembre de 1865 causó más problemas a los soldados, la mayoría de los cuales ahora iban a pie, vestidos con harapos y obligados a comer carne de caballo cruda. [15]
En la mañana del 10 de septiembre de 1865, las columnas de Cole y Walker estaban acampadas cerca de la confluencia del río Little Powder y el río Powder cuando aparecieron los guerreros nativos americanos. Hubo descargas y algunos disparos esporádicos. El 11 de septiembre, hubo más escaramuzas ligeras. El 13 de septiembre, dos exploradores de la columna del general de brigada Connor encontraron las columnas de Walker y Cole en Powder River y les informaron del recién establecido Fort Connor en Powder River al este de Kaycee, Wyoming . Cole, Walker y sus soldados llegaron allí el 20 de septiembre de 1865. Connor consideró que los soldados no estaban en condiciones de seguir prestando servicio y los envió de regreso a Fort Laramie, donde la mayoría de ellos fueron dados de baja del ejército.
Connor, Cole, Walker y Sawyers sufrieron una pérdida total combinada de 31 muertos y 19 heridos. Cole afirmó que sus soldados habían matado a doscientos indios. En cambio, Walker dijo: "No puedo decir que hayamos matado a uno". El mando de Connor mató a la mayoría de los 68-96 o más nativos, 14 o más heridos y 18 arapajós capturados. [16]
Finalmente, Connor reunió a todos los componentes de su expedición el 24 de septiembre de 1865 en Fort Connor. Sin embargo, cuando llegó allí, lo esperaban órdenes de trasladarlo a Utah. El 16.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Kansas permaneció para ocupar el personal de Fort Connor y todas las demás tropas se retiraron a Fort Laramie, la mayoría para ser dadas de baja del ejército.
Aunque se lograron algunos éxitos, la expedición no logró derrotar decisivamente ni intimidar a los indios. El guerrero cheyenne George Bent , que participó en la lucha del 8 de septiembre, afirmó que los lakota habrían aniquilado las columnas de Cole y Walker si hubieran tenido mejores armas de fuego. La resistencia india a los viajeros por el sendero de Bozeman se hizo más decidida que nunca. "No habrá más viajes por ese camino hasta que el gobierno se ocupe de los indios", escribió un corresponsal. [17] La consecuencia más importante de la expedición fue persuadir al gobierno de los Estados Unidos de que era deseable otro esfuerzo para construir y proteger un camino de carretas desde Fort Laramie hasta los yacimientos de oro en Montana. Esa convicción conduciría a una nueva invasión del país del río Powder un año después y a la Guerra de Nube Roja en la que los sioux, los cheyennes y los arapaho saldrían victoriosos. [18]
Ejército de los Estados Unidos
Nativos americanos