RMS Empress of Russia era un transatlántico con turbina de vapor construido en 1912-13 por Fairfield Shipbuilding & Engineering Company en Govan on the Clyde en Escocia para los barcos de vapor del Pacífico canadiense (CP). Trabajó regularmente en la ruta transpacífica entre Canadá y el Lejano Oriente.
Fairfield Shipbuilding & Engineering Company construyó el barco en Govan, cerca de Glasgow , Escocia. [1] Emperatriz de Rusia se botó el 28 de agosto de 1912 y se completó en marzo de 1913. [2]
Salió de Liverpool el 1 de abril de 1913 en su viaje inaugural vía Suez a Hong Kong y Vancouver . A partir de entonces, navegó regularmente de ida y vuelta a lo largo de la ruta Hong Kong – Shanghai – Nagasaki – Kobe – Yokohama – Vancouver. [3] En 1913 rompió el récord del cruce transpacífico más rápido que anteriormente ostentaba el RMS Empress of Japan ; [4] pero su barco gemelo , el RMS Empress of Asia , rompió ese récord en mayo de 1914, cruzando el Pacífico en nueve días, dos horas y quince minutos. [5] La popularidad de la ruta corta de Vancouver a Oriente era tan grande que estos dos transatlánticos CP Empress adicionales fueron necesarios. [6]
El buque de 16.810 TRB tenía una eslora de 570 pies (173,7 m) y su manga era de 68 pies (20,7 m). Tenía tres embudos y dos mástiles . Sus cuatro turbinas de vapor accionaban cuatro hélices , lo que le daba una velocidad de crucero de 19 nudos (35 km/h). El transatlántico proporcionó alojamiento para 284 pasajeros de primera clase y 100 pasajeros de segunda clase. También había espacio para hasta 800 pasajeros en tercera clase. [3] Este fue el primer transatlántico que tuvo una popa recta como un buque de guerra; y se revelaron las ventajas de este tipo de popa en términos de velocidad, vibración, dirección y cualidades de navegación marítima. [7]
El número oficial de Emperatriz de Rusia en el Reino Unido era 135197 y hasta 1933 sus letras de código eran JBSQ. [8] En 1934 sus letras clave fueron reemplazadas por el distintivo de llamada VGKW. [9]
Emperatriz de Rusia fue requisada por el Almirantazgo británico en dos ocasiones durante la Primera Guerra Mundial . Inicialmente, el barco fue reacondicionado como crucero mercante armado en Hong Kong; estaba adscrita a un escuadrón que bloqueaba los barcos mercantes alemanes en aguas filipinas y retuvo a su tripulación china, [10] pero contrató a marineros franceses para tripular sus armas. [11] Posteriormente, fue trasladada al Océano Índico.
En noviembre de 1914, el punto culminante de esta misión en el Océano Índico fue un encuentro en el mar con el crucero australiano HMAS Sydney . En lo que se llamó la Batalla de Cocos , Sydney se había enfrentado al crucero alemán SMS Emden , lo que obligó al asaltante a varar en la isla North Keeling para evitar hundirse. Unos 230 supervivientes de Emden fueron trasladados desde Sydney al Empress of Russia para su transporte a Colombo . [3] En este punto, la Emperatriz de Rusia navegaba en un convoy de barcos de tropas que transportaban 30.000 ANZAC desde Albany, Australia, a Suez y Europa. [12]
El 30 de abril de 1915, la Emperatriz de Rusia zarpó de Hong Kong hacia el Mar Rojo, donde sirvió hasta octubre de 1915. [13]
En un incidente, las armas de la emperatriz de Rusia apuntaron a Hodeidah en lo que hoy es Yemen . Sin rodeos, se dijo a los turcos que si no devolvían a los cónsules británicos y franceses, que habían sido secuestrados, la ciudad portuaria sería demolida. [13]
Poco después, el Almirantazgo liberó a la emperatriz de Rusia para regresar al servicio civil. El barco fue reacondicionado en Hong Kong, llegó allí el 19 de octubre, atracó en el muelle el 25 de octubre y finalmente dio sus frutos el 12 de febrero de 1916. Emperatriz de Rusia luego regresó a su familiar ruta transpacífica. [3] Entre los que navegaban con la Emperatriz de Rusia en este período se encontraba Sumner Welles , quien se convertiría en uno de los asesores de política exterior del presidente Franklin Roosevelt . [14]
En abril de 1917, la emperatriz de Rusia llevó a 2.056 miembros del Cuerpo de Trabajo Chino (CLC) desde Weihaiwei en China a través del Pacífico hasta Williams Head en la isla de Vancouver. Después de la cuarentena, los CLC fueron transbordados a Port Moody en el continente canadiense y transportados por el Canadian Pacific Railway en camiones de ganado vigilados a través de Canadá hasta la costa atlántica, donde otros barcos Empress los llevaron a Dunkerque . [15]
El Almirantazgo británico llamó a la Emperatriz de Rusia al servicio en tiempos de guerra por segunda vez a principios de 1918. Iba a ser utilizada para transportar tropas estadounidenses a Europa.
El último viaje del Emperatriz de Rusia en tiempos de guerra comenzó desde Liverpool el 12 de enero de 1919. Navegó hasta Le Havre, donde batallones de trabajadores chinos abordaron el Emperatriz de Rusia para el viaje de regreso vía Suez a Hong Kong. Desde el Lejano Oriente, cruzó el Pacífico hasta Vancouver para realizar reparaciones. [3]
Este barco siguió quemando carbón después de la Gran Guerra, aunque muchos transatlánticos de la época se estaban reconvirtiendo a petróleo. [dieciséis]
Entre guerras, la emperatriz de Rusia reanudó los cruces transpacíficos regulares. Su primer viaje de posguerra comenzó el 10 de abril de 1919; y la ruta de antes de la guerra se modificó algo en este viaje. En esta ocasión, zarpó de Vancouver a Manila con destino al exterior; y se detuvo en Vladivostok en el viaje de regreso a América del Norte desde el Lejano Oriente para recoger a los soldados canadienses que habían servido en parte de la Fuerza Expedicionaria Siberiana Canadiense durante la Revolución Rusa . En este período, la emperatriz de Rusia transportó al senador filipino Manuel L. Quezón a su regreso a Manila de la primera Misión de Independencia ante el Congreso de los Estados Unidos en 1919. [17] Estos viajes transpacíficos continuaron hasta diciembre de 1940.
La naturaleza rutinaria de su agenda no hizo nada para disminuir el interés público por las idas y venidas de la emperatriz de Rusia. Por ejemplo, The New York Times publicaba periódicamente noticias sobre la salida de barcos correo. En una época en la que los aviones que transportaban correo eran todavía relativamente novedosos, por ejemplo, el periódico publicaba periódicamente una columna "Envío y correo". En una edición de 1938, el Times informó:
Correo postal y material impreso para China, Brunei, Indias Orientales Neerlandesas (incluida Sumatra), Indochina Francesa, Hong Kong, Japón, Corea, Labuan, Estados Malayos, Borneo del Norte, Islas Filipinas, Sarawak y los Asentamientos del Estrecho e impresos para Siam vía Yokohama. 27 de abril. Shanghái 2 de mayo. Hong Kong el 5 de mayo y Manila el 7 de mayo. Paquetería postal para China, Indochina francesa, Hong Kong, Japón, Corea y Siam. El correo aéreo cierra GPO a las 22:00 horas del 14 de abril.
— Los New York Times , [18]
Durante este período de paz, completó 310 cruces. [3] Entre los pasajeros famosos que viajaron en el Empress of Russia se encontraban los líderes nacionalistas chinos Sun Yat-sen y Chiang Kai-shek , que navegaron de Hong Kong a Shanghai en 1922; [19] y el humorista estadounidense Will Rogers , que navegó a Japón a finales de noviembre de 1932. [20]
El Almirantazgo británico volvió a encargar al Emperatriz de Rusia como transporte de tropas. Inicialmente, llevó a reclutas de las Fuerzas Aéreas de Australia y Nueva Zelanda a Canadá para recibir capacitación en la escuela de vuelo. En marzo de 1941, fue reacondicionado en los astilleros del río Clyde en Escocia. [3]
El capitán del Empress of Russia en 1941-42 sólo se daría cuenta muchos años después de que había tenido un VIP a bordo: un joven guardiamarina Philip Mountbatten (que más tarde se convertiría en duque de Edimburgo ) es recordado por haber ayudado a alimentar las calderas en 1941. [21 ]
La emperatriz de Rusia participó en los desembarcos en el norte de África en 1943. En octubre de 1943, hizo un viaje especial a Gotemburgo para intercambiar prisioneros de guerra. A esto le siguieron siete viajes a Reykjavík para la RAF. [3]
A principios de 1944, fue utilizado como barco de alojamiento en Rosyth para las tripulaciones rusas que iban a hacerse cargo de varios buques de guerra británicos. En junio , lo trasladaron a Spithead , donde fue utilizado como buque depósito para remolcadores después de los desembarcos del Día D.
En octubre de 1944, navegó a Gareloch , donde permaneció en reposo hasta junio de 1945. Se iniciaron los trabajos de reacondicionamiento del Emperatriz de Rusia para el servicio de transporte de tropas canadienses de Europa a América del Norte; sin embargo, fue destruida por un incendio el 8 de septiembre de 1945 en Barrow . Los grandes daños provocaron que el barco fuera desguazado; y Thos la separó . W. Ward . [3]
