RMS Empress of Japan , también conocida como la " Reina del Pacífico ", fue un transatlántico construido en 1890-1891 [1] por Naval Construction & Armaments Co , Barrow-in-Furness , Inglaterra para Canadian Pacific Steamships (CP). [2] Este barco, el primero de los dos buques del PC que se llamaron Emperatriz de Japón [3] , atravesó regularmente la ruta transpacífica entre la costa oeste de Canadá y el Lejano Oriente hasta 1922. [4] Durante la Primera Guerra Mundial sirvió como crucero mercante armado , convirtiéndose en el HMS Empress of Japan durante el período en que fue un barco comisionado de la Royal Navy .
A lo largo de su carrera, la emperatriz de Japón recorrió 4 millones de kilómetros (2,5 millones de millas). [5] Hizo 315 cruces del Pacífico. [4]
En 1891, Canadian Pacific Railway (CPR) y el gobierno británico llegaron a un acuerdo sobre un contrato para el servicio de correo subsidiado entre Gran Bretaña y Hong Kong a través de Canadá; y la ruta comenzó a ser atendida por tres transatlánticos especialmente diseñados. Cada uno de estos tres buques recibió un nombre imperial. [6]
La Emperatriz de Japón y sus dos compañeros de fórmula, el RMS Empress de China y el RMS Empress de la India , crearon una base flexible para la flota transpacífica del CPR que recorrería esta ruta durante el próximo medio siglo. [4]
El Empress of Japan fue construido por Naval Construction & Armaments Co. (ahora absorbido por Vickers Armstrongs ) en Barrow-in-Furness, Inglaterra. El buque de 5.905 toneladas tenía una eslora de 455,6 pies (138,9 m) y su manga era de 51,2 pies (15,6 m). El barco pintado de blanco y con proa clíper tenía dos embudos de color beige con una banda de pintura negra en la parte superior, tres mástiles livianos tipo goleta y una velocidad promedio de 16 nudos. El Empress of Japan y sus dos barcos gemelos fueron los primeros barcos en el Pacífico en tener hélices gemelas con motores alternativos. [7] El barco fue diseñado para proporcionar alojamiento a 770 pasajeros (120 de primera clase, 50 de segunda clase y 600 de tercera clase). [6]
Fue botado el 13 de diciembre de 1890 por Lady Alice Stanley, nuera de Lord Stanley , entonces gobernador general de Canadá . [8] El barco salió de Liverpool el 11 de abril de 1891 en su viaje inaugural vía Suez a Hong Kong y Vancouver , llegando a Columbia Británica el 2 de junio. A partir de entonces, navegó regularmente por la ruta entre Canadá y la costa este de Asia. [4] En los primeros días de la telegrafía inalámbrica, el distintivo de llamada establecido para la Emperatriz de Japón era "MPJ". [9] También transportaba pasajeros y carga, en particular té japonés .
Capitaneado por el capitán Henry Pybus, el Emperatriz de Japón ganó la cinta azul por el cruce récord del cruce Transpacífico de 1897. [10] El barco permaneció en servicio transpacífico activo hasta 1922; y luego permaneció en el puerto de Vancouver durante varios años. [5] El mascarón de proa del dragón se ha conservado en el malecón de Stanley Park [10]
La Emperatriz de Japón fue reacondicionada como mercante armada durante la Gran Guerra ; y en consecuencia, perdió el elegante brillo blanco asociado a los cruceros de lujo. El acuerdo de comisión entre Canadian Pacific Railway, el gobierno federal canadiense y el Parlamento británico incluía una cláusula que establecía que, en caso de guerra, el Empress of Japan sería reacondicionado para cumplir con los requisitos del Almirantazgo. En 1914, dos días antes de que la emperatriz de Japón llegara a Yokohama en un viaje de rutina a Asia, estalló la Primera Guerra Mundial en Europa. El Almirantazgo de Su Majestad actuó rápidamente para aprovechar la cláusula de puesta en servicio en tiempos de guerra, y Emperatriz de Japón fue reinstalada. [11] Durante los años de guerra, el SS Empress of Japan también fue reacondicionado como crucero auxiliar armado. [4] Después del Armisticio , este barco fue el único de los tres primeros transatlánticos Empress en regresar a la ruta transpacífica. [12]
En 1923, el barco cansado de la guerra se utilizó en un tipo diferente de batalla cuando Canadian Pacific utilizó al anciano Emperatriz de Japón para albergar a los rompehuelgas en una disputa con la Asociación de Trabajadores Costeros de Vancouver y el Distrito . [13] El barco permaneció amarrado en el puerto de Vancouver hasta 1926. [4]
El PC finalmente reemplazó al Empress con un nuevo barco, que también fue llamado Emperatriz de Japón . [4]
El mascarón de proa fue rescatado después de ser descartado durante el rescate de la Emperatriz de Japón por el periódico Vancouver Daily Province . Fue restaurado y en 1927 se montó para exhibición pública en el Parque Stanley de Vancouver .
Ese mascarón de proa fue reemplazado en 1960 por una réplica de fibra de vidrio, ya que el original comenzaba a deteriorarse. El mascarón de proa original ha sido restaurado una vez más y ahora se encuentra en el Museo Marítimo de Vancouver como parte de su colección permanente.
Varias partes del alguna vez lujoso interior del barco también fueron saqueadas por propietarios locales de los vecindarios más ricos de Vancouver y agregadas al valor de sus casas y propiedades. [5]
