RMS Empress of Asia fue un transatlántico construido en 1912-1913 por Fairfield Shipbuilding and Engineering en Govan on the Clyde en Escocia para Canadian Pacific Steamships .
Además de ser un barco de pasajeros en tiempos de paz, el Empress of Asia sirvió como crucero mercante armado y buque de transporte de tropas en tiempos de guerra. Fue hundida durante la Segunda Guerra Mundial por un avión japonés mientras transitaba de Bombay a Singapur.
Empress of Asia fue construida por Fairfield Shipbuilding and Engineering en Govan, cerca de Glasgow , Escocia. [2] HH Martyn & Co. realizó trabajos decorativos de yeso y hierro forjado en el comedor. [3] Fue botado el 23 de noviembre de 1912 y bautizado por la Sra. Bosworth, esposa del vicepresidente del Canadian Pacific Railway . Completó su viaje inaugural en 1913.
En mayo de 1914, el capitán Samuel Robinson impulsó al RMS Empress of Asia y su tripulación a establecer un nuevo récord mundial tanto para un solo día de navegación (473 millas náuticas) como para cruzar el Pacífico (nueve días, dos horas y quince minutos). [4]
Durante la Primera Guerra Mundial , el Empress of Asia fue transformado en crucero auxiliar en Hong Kong. Estaba armada con ocho cañones de 12 cm (4,7 pulgadas) y oficiales de la Royal Navy asumieron el mando. Entre su tripulación en tiempos de paz sólo se retuvieron los de la Reserva Naval Real .
Estuvo desplegada en Asia, Oriente Medio y el Atlántico con tripulación china, india británica e india portuguesa (Goa).
A finales de 1914, el Empress of Asia estaba entre los cruceros encargados de cazar al crucero ligero alemán SMS Emden en el Océano Índico al este de Ceilán. [5] La Emperatriz de Asia transportó a prisioneros alemanes heridos desde el hundido Emden a Colombo. [6]
El 9 de septiembre de 1918, Empress of Asia zarpó de Hoboken, Nueva Jersey, con destino a Liverpool, llevando tropas del 331.º Batallón de Ametralladoras, el 311.º Regimiento de Ingenieros y el 311.º Tren de Ingenieros de la 86.ª División de Infantería. [7] Llegó sana y salva el 21 de septiembre de 1918.
En 1919, la Emperatriz de Asia regresó a Vancouver con el 72.º Batallón, Seaforth Highlanders de las Fuerzas Expedicionarias Canadienses (CEF); y los hombres desembarcaron del barco en el muelle del CPR. [8]
Entre las celebridades que navegaron en el Empress of Asia se encontraba Bertrand Russell . El escritor viajó de Yokohama a Vancouver a finales del verano de 1921. [9]
El 11 de enero de 1926, el Empress of Asia embistió al vapor costero británico Tung Shing en el Yangtze en Shanghai , China. Tung Shing se hundió con la pérdida de entre cinco y diez vidas. [10]
La Emperatriz de Asia y la Emperatriz de Canadá evacuaron a civiles de Shanghai en 1937 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa .
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El Emperatriz de Asia fue requisado por el Almirantazgo británico en enero de 1941 y navegó hacia Liverpool a través del Canal de Panamá hasta el río Clyde para ser reacondicionado como buque de transporte de tropas. Como armamento recibió un cañón de 6 pulgadas, un cañón HA de 3 pulgadas , 6 Oerlikons de 20 mm , 8 cañones Hotchkiss, Bofors , 4 cohetes PAC y cargas de profundidad . [11]
Su primera tarea fue llevar a los soldados de los Green Howards a Suez a través del Cabo de Buena Esperanza para participar en la Campaña del Norte de África . Desde allí llevó prisioneros de guerra italianos a Durban .
En septiembre de 1941, el Empress of Asia zarpó con el primer convoy desde América del Norte hacia Inglaterra el cual fue escoltado por barcos de la Armada de los Estados Unidos . [12]
El último viaje del Emperatriz de Asia comenzó en noviembre de 1941, cuando zarpó de Liverpool transportando tropas y suministros con destino a África, Bombay y Singapur.
El Empress of Asia era uno de los cinco barcos que transportaban tropas, material y suministros militares para reforzar Singapur ante el rápido avance japonés en la isla tras su exitosa conquista de la Malaya británica a principios de 1942. El convoy, denominado BM. 12, había sido objeto de un ataque aéreo en el estrecho de Bangka el 4 de febrero de 1942 y sólo sufrió daños menores. El 5 de febrero, cuando el convoy navegaba y entraba en los accesos occidentales a Singapur, el ejército japonés lanzó graves y feroces ataques contra él al sur del faro de Sultan Shoal . [13] Nueve bombarderos en picado japoneses centraron su asalto aéreo en el Empress of Asia . [14] El segundo elemento del convoy compuesto por la Emperatriz de Asia , Félix Roussel y la Ciudad de Canterbury, escoltados por el HMAS Yarra y el HMS Danae , y avistó buques en las aguas cercanas con la Emperatriz de Asia en llamas, ardiendo en medio del barco, acercándose a Sultan Shoal. El barco ancló frente al banco de arena con su personal a bordo reunido en proa y popa. Los buques de escolta, HMAS Wollongong , HMS Danae y HMIS Sutlej , esperaron mientras el capitán del HMAS Yarra, Wilfred Harrington, maniobraba cuidadosamente la proa de su barco junto a la popa del transatlántico en llamas y gravemente dañado y rescataba a 1.804 supervivientes. El HMAS Bendigo (J187) , que se encontraba en las proximidades, recogió a 78 más, mientras que el Wollongong salvó a las dos últimas personas del barco que ahora se hundía, su capitán (capitán) y su ingeniero jefe. [13] Hubo un total de 16 muertes en la Emperatriz de Asia como resultado de cuando fue atacada y destruida. El barco finalmente se hundió cerca de la pequeña isla de Sultan Shoal (entonces ubicada en los accesos al puerto occidental de Singapur, actualmente entre West Jurong y AlGas Anchorages junto a Temasek Fairway) a unos 8 kilómetros (5,0 millas) al suroeste del extremo occidental de el continente de la isla de Singapur . A pesar de los esfuerzos de salvamento marítimo organizados por Robert W. Rankin , todo el equipo militar y otros suministros cruciales y vitales se perdieron y fueron declarados irrecuperables. [15] Singapur finalmente caería y quedaría bajo el dominio del Japón imperial sólo diez días después (el 15 de febrero de 1942), lo que hace difícil especular sobre qué diferencias o cambios en el resultado de la batalla tuvo la Emperatriz de Asia.podría haber hecho si el barco no se hubiera hundido. Se dijo que gran parte del material militar vital y de los suministros de ayuda perdidos en el hundimiento del barco habrían sido suministrados y entregados al mal equipado Batallón de Voluntarios Chinos Antijaponeses de Singapur, además de reforzar y fortalecer al resto del mal equipado Batallón de Voluntarios Antijaponeses Chinos de Singapur. -Tropas de defensa comandadas por los británicos, equipadas y mal abastecidas, además de las tropas británicas, compuestas por soldados australianos, indios y malayos.
El último convoy de evacuados que salió de Singapur incluía al SS Sing Kheng Seng de la Straits Shipping Company, que transportaba a 45 tripulantes del Empress of Asia junto con un número desconocido de personas más. [dieciséis]
Leonard H. Johnston era el primer oficial de la Emperatriz de Asia cuando ella cayó. Se hizo cargo de otros 40 jóvenes supervivientes y condujo a sus compañeros de tripulación sanos y salvos a Fremantle , Australia. El viaje implicó navegar en tres barcos de vapor entre islas hasta Sumatra , caminar más de 100 millas a través de la isla para tomar un ferry a Java y luego un viaje desde Batavia a Australia a bordo de un barco fluvial de fondo plano con Johnston como navegante. Fue honrado con la OBE por sus hazañas. [17]
Una de las anclas del barco fue rescatada y posteriormente expuesta en el Museo Nacional de Singapur en septiembre de 2015. [18]
En abril de 2010, el naufragio del RMS Empress of Asia fue encontrado y en posesión para un tema de reclamación. [19]
1°14′N 103°39′E / 1.233°N 103.650°E / 1.233; 103.650