El Boeing EC-135 es una familia retirada de aviones de mando y control derivados del Boeing C-135 Stratolifter . Durante la Guerra Fría , el EC-135 era más conocido por haber sido modificado para realizar la misión Looking Glass , en la que un EC-135 siempre estaba en el aire las 24 horas del día para servir como puesto de mando volante para el Comando Aéreo Estratégico en caso de guerra nuclear. Varios otros aviones EC-135 estuvieron en alerta aérea y terrestre durante la Guerra Fría, y el último EC-135C se retiró en 1998. La variante EC-135N sirvió como avión de seguimiento para el programa Apolo .
El Boeing E-6B Mercury " TACAMO " reemplazó al EC-135C.
Oficialmente conocida como " Operación Looking Glass ", al menos 11 aviones de puesto de mando EC-135C fueron proporcionados al Comandante en Jefe del Comando Aéreo Estratégico (CINCSAC), y estuvieron basados en varios lugares de los Estados Unidos y del mundo. Las operaciones comenzaron en 1961 con el 34.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base Aérea Offutt (Nebraska), inicialmente utilizando EC-135A (convertidos de KC-135A ) hasta que los dedicados EC-135C entraron en servicio en 1964. Originalmente construidos como KC-135B, fueron redesignados como EC-135C a partir del 1 de enero de 1965. Otras unidades con base en Offutt incluyeron el 38.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico (1966-1970), el 2.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado (1970-1994) y el 7.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado (1994-1998). [1] Otras unidades que operaron la misión Looking Glass incluyeron las siguientes: [2]
Otros aviones EC-135 (incluidos los modelos EC-135A, G y L) que apoyaron las misiones Looking Glass (relé de comunicaciones y centros de control de lanzamiento aéreo Minuteman ) fueron volados por el 906.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base Aérea Minot (Dakota del Norte) (1963-1970) 1 , el 70.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base Aérea Grissom (1975-1993) y el 301.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base Aérea Lockbourne (Ohio) (1963-1970). Todos los aviones han sido retirados o reutilizados. [4]
La estrategia nuclear de los Estados Unidos depende de su capacidad de comandar, controlar y comunicarse con sus fuerzas nucleares en todas las condiciones. Un elemento esencial de esa capacidad es Looking Glass; su tripulación y personal garantizan que siempre haya una aeronave lista para dirigir bombarderos y misiles desde el aire en caso de que los centros de comando en tierra sean destruidos o queden inoperativos. [5] Looking Glass tiene como objetivo garantizar que las fuerzas estratégicas estadounidenses actúen únicamente de la manera que dicte el Presidente. Recibió el apodo de "Looking Glass" porque la misión reflejaba los centros de comando, control y comunicaciones en tierra.
El Comando Aéreo Estratégico (SAC) comenzó la misión Looking Glass el 3 de febrero de 1961, y los aviones Looking Glass volaron continuamente las 24 horas del día durante más de 29 años, acumulando más de 281.000 horas de vuelo sin accidentes. El 24 de julio de 1990, "The Glass" cesó la alerta aérea continua, pero permaneció en alerta terrestre o aérea las 24 horas del día. [6] El EC-135A voló la misión del puesto de mando hasta que se entregaron los EC-135C a partir de 1963. Los aviones fueron entregados a la Base de la Fuerza Aérea Offutt y también un avión a cada uno de los Cuarteles Generales Numerados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos: la Segunda Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Barksdale (Luisiana); la Octava Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Westover (Massachusetts); y la Decimoquinta Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea March (California). Los EC-135 volaron en todas las misiones excepto una, el 4 de marzo de 1980, cuando se probó un E-4B en una misión operativa, realizando una doble salida ya que el avión de reemplazo no pudo despegar debido al mal tiempo. Aproximadamente una semana después del vuelo, Washington canceló los fondos para aviones E-4 adicionales. [7]
El 1 de junio de 1992, el SAC fue desactivado y reemplazado por el Comando Estratégico de los Estados Unidos , que ahora controla el Looking Glass. [8] [9] El 1 de octubre de 1998, el E-6 Mercury TACAMO de la Armada reemplazó al EC-135C de la USAF en la misión Looking Glass. El último Looking Glass activo, el antiguo, fue convertido en un WC-135C Constant Phoenix , [10] donde fue retirado en noviembre de 2020. [11]
Los Centros de Control de Lanzamiento Aéreo (ALCC, por sus siglas en inglés, que se pronuncia "Al-see") proporcionaron una capacidad de lanzamiento con capacidad de supervivencia para la fuerza demisiles balísticos intercontinentales (ICBM) LGM-30 Minuteman de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos mediante la utilización del Sistema de Control de Lanzamiento Aéreo (ALCS, por sus siglas en inglés) a bordo, que es operado por una tripulación de misiles aerotransportados. Históricamente, desde 1967 hasta 1998, la misión ALCC fue realizada por aviones de puesto de mando Boeing EC-135 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Esto incluía aviones EC-135A, EC-135C, EC-135G y EC-135L. [12] [13]
A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, las tripulaciones del ALCS pertenecían a la 44.ª Escuadrilla de Misiles Estratégicos (SMW) en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth y a la 91.ª SMW en la Base de la Fuerza Aérea Minot. El equipo del ALCS se instaló en varias variantes del Boeing EC-135, entre ellas el EC-135A, el EC-135C, el EC-135G y, durante un breve período, el EC-135L. [14]
A partir de 1970, solo había dos escuadrones del SAC que operaban aeronaves con capacidad ALCS. Esto incluía el 2.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado (ACCS) que operaba aeronaves EC-135C desde la Base de la Fuerza Aérea Offutt y el 4.º ACCS que operaba aeronaves EC-135A, EC-135C y EC-135G desde la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth. Las tres variantes de estas aeronaves EC-135A/C/G tenían equipo ALCS instalado a bordo. [12] [15]
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El 4.º ACCS fue el caballo de batalla de las operaciones del ALCS. Tres Centros de Control de Lanzamiento Aéreo (ALCC) dedicados estaban en alerta terrestre las 24 horas del día proporcionando cobertura ALCS para cinco de las seis Alas Minuteman ICBM. Estos ALCC dedicados eran en su mayoría aeronaves EC-135A, pero también podrían haber sido aeronaves EC-135C o EC-135G según la disponibilidad. El ALCC N.º 1 estaba en alerta terrestre en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth y durante un escenario de guerra habría despegado y orbitado entre las Alas Minuteman en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth y la Base de la Fuerza Aérea FE Warren (Wyoming) proporcionando asistencia ALCS si era necesario. Los ALCC N.º 2 y N.º 3 estaban rutinariamente en alerta terrestre de despliegue avanzado en la Base de la Fuerza Aérea Minot. Durante un escenario de guerra, el ALCC N.º 3 habría orbitado entre las Alas Minuteman ICBM en la Base de la Fuerza Aérea Minot y la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks, ambas en Dakota del Norte, proporcionando asistencia ALCS si era necesario. El ALCC No. 2 se dedicó a orbitar cerca del Ala Minuteman ICBM en la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom (Montana) para proporcionar asistencia ALCS en caso de ser necesario. El 4.º ACCS también mantuvo un EC-135C o EC-135G en alerta terrestre en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth como Puesto de Mando Aerotransportado Auxiliar Oeste (WESTAUXCP) como respaldo del Puesto de Mando Aerotransportado " Looking Glass " (ABNCP) del SAC, así como un enlace de retransmisión por radio entre el Looking Glass y los ALCC cuando estaban en el aire. Aunque estaba equipado con ALCS, el WESTAUXCP no tenía un ala Minuteman ICBM dedicada a proporcionar asistencia ALCS. [12] [14]
El 2.º ACCS fue otro actor importante en las operaciones del ALCS. La misión principal del 2.º ACCS era volar el avión ABNCP " Looking Glass " del SAC en operaciones aéreas continuas. Sin embargo, debido a su proximidad en órbita sobre el centro de los Estados Unidos, el Looking Glass aerotransportado proporcionó cobertura ALCS para el Ala de ICBM Minuteman ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman (Misuri). La Base de la Fuerza Aérea Whiteman no solo tenía ICBM Minuteman II, sino que también tenía misiles Minuteman configurados con ERCS en alerta. El 2.º ACCS también tenía un EC-135C adicional en alerta terrestre en la Base de la Fuerza Aérea Offutt como EASTAUXCP, proporcionando respaldo al Looking Glass aerotransportado, capacidad de retransmisión por radio y un medio para que el Comandante en Jefe del SAC escapara de un ataque nuclear enemigo. Aunque el EASTAUXCP tenía capacidad ALCS, no tenía una misión ALCS dedicada. [12] [16]
El programa Operación Silk Purse proporcionó cuatro aviones EC-135H al Comandante del Comando Europeo de los Estados Unidos (USEUCOM), que tenían su base en la RAF Mildenhall en el Reino Unido. [17] Los aviones fueron pilotados por el 10.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado entre 1970 y 1991. [18] El mantenimiento de los equipos de comunicaciones y aviónica seguros y no seguros a bordo estuvo a cargo del 513.º Escuadrón de Mantenimiento de Aviónica y el 2147.º Escuadrón de Comunicaciones. Números de serie de los aviones 61-0282, 285, 286 y 291.
La Operación Scope Light proporcionó cinco aviones EC-135C/HJ/P al Comandante en Jefe del Comando Atlántico de los Estados Unidos (CINCLANT), que tenían su base en la Base de la Fuerza Aérea Langley (Virginia). Operados por el 6.º Escuadrón de Comando y Control Aerotransportado entre 1972 y 1992. [18]
La Operación Blue Eagle proporcionó cinco aviones EC-135J/P al Comandante en Jefe del Comando del Pacífico de los Estados Unidos (USCINCPAC), que tenían su base en la Base de la Fuerza Aérea Hickam (Hawái). Operados por el 9.º Escuadrón de Comando y Control Aerotransportado entre 1969 y 1992. [18] Las comunicaciones, voz segura/no segura y teletipo, fueron manejadas por el 1957.º Grupo de Comunicaciones de la Base de la Fuerza Aérea Hickam (1969-1992)
"Upkeep" era el indicativo de llamada del EC135 que volaba en el sudeste asiático entre 1969 y 1971, con base en la base de la Fuerza Aérea Hickam. Estaba bajo la dirección de la PACAF, de la que la 5.ª Fuerza Aérea en Fuchu AS, Tokio (Japón), se encargaba de las comunicaciones de voz, tanto seguras como no seguras. <1956 Comm Gp USAF 1969 a 1971>
Las estaciones terrestres de Blue Eagle estaban ubicadas en la base de la Fuerza Aérea Hickam, la base aérea Yakoto (Japón), la base aérea Kadena (Okinawa) y la base aérea Clark (Filipinas). Es posible que hubiera una estación terrestre adicional en Guam.
En la Base Aérea Kadena, el Grupo de Comunicaciones 1962 albergaba la Estación Terrestre Blue Eagle. El indicativo de llamada de la Operación Blue Eagle de Kadena era “Settler”.
Todas las estaciones terrestres Blue Eagle fueron contratadas a Philco Corporation y consistían en dos furgonetas que podían ser arrastradas por un solo tractor. Una furgoneta estaba configurada con un generador diésel de 15 KW y un tanque de combustible diésel y la otra estaba equipada con una unidad de aire acondicionado de servicio pesado de 15 toneladas, tres generadores de motor, tres transmisores y receptores FM UHF/VHF, dos multiplexores que proporcionaban hasta 24 líneas telefónicas cada uno y una línea telefónica individual dedicada a la aeronave.
Las estaciones terrestres eran autosuficientes, ya que estaban instaladas en remolques para poder reubicarlas en posiciones más seguras en caso de una emergencia nacional. El equipo instalado en los remolques era idéntico a la electrónica a bordo de la aeronave. Esto requería la necesidad de motores-generadores para proporcionar la conversión de energía de 60 Hz a 400 Hz.
Cada furgón de equipamiento tenía una antena omnidireccional montada en el techo y tres antenas portátiles adicionales que se instalaron en postes telefónicos. Las antenas se podían conmutar electromecánicamente desde cada par transmisor/receptor. Los furgones de la base aérea Kadena nunca se movieron de su ubicación inicial de instalación.
Blue Eagle se formó en 1965 y comenzó a operar 24 horas al día, 7 días a la semana en octubre de 1965 y continuó hasta su disolvimiento en 1992.
La Operación Nightwatch proporcionó tres aviones EC-135J [17] de puesto de mando al Presidente de los Estados Unidos, que estaban basados en la Base de la Fuerza Aérea Andrews (Maryland). Los tres aviones fueron transferidos a otras misiones de la ABNCP.
El programa Nightwatch se inició a mediados de los años 60 utilizando los tres aviones EC-135J , modificados a partir de los KC-135B, como aviones de mando. Los tres aviones Nightwatch estaban preparados para trasladar al presidente y a la Autoridad Nacional de Mando (NCA) fuera de Washington en caso de un ataque nuclear. El avión E-4 (un Boeing 747-200 modificado) entró en funcionamiento con el programa Nightwatch en 1974, sustituyendo a los EC-135 en esta misión. [19]
El 310th Airlift Squadron , parte del 6th Air Mobility Wing en MacDill AFB (Florida), operó dos NKC-135 que fueron reconfigurados como aviones EC-135Y desde 1989 hasta 2003 como plataformas de transporte ejecutivo y de comando y control para apoyar al Comandante del Comando Central de los Estados Unidos . Desde entonces, estos aviones han sido reemplazados por tres aviones C-37A Gulfstream V.
Los aviones de instrumentación de alcance avanzado son los EC-135B , aviones de carga C-135 B modificados y aviones de pasajeros EC-18B (antiguo 707-320 de American Airlines ) que proporcionaron información de seguimiento y telemetría para apoyar el programa espacial de EE. UU. a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970.
A principios de los años 60, la NASA y el Departamento de Defensa (DoD) necesitaban una plataforma de seguimiento y telemetría muy móvil para apoyar el programa espacial Apolo y otras operaciones de vuelo espacial no tripulado. En un proyecto conjunto, la NASA y el DoD contrataron a McDonnell Douglas y Bendix Corporations para modificar ocho aviones de carga Boeing C-135 Stratolifter y convertirlos en el EC-135N Apollo / Range Instrumentation Aircraft (A/RIA). Equipado con una antena parabólica orientable de siete pies en su distintivo "Droop Snoot" o "Snoopy Nose", el EC-135N A/RIA comenzó a funcionar en enero de 1968 y a menudo se lo conocía como el " Jimmy Durante " de la Fuerza Aérea. El Air Force Eastern Test Range (AFETR) en Patrick AFB , Florida, mantuvo y operó el A/RIA hasta el final del programa Apolo en 1972, cuando la USAF lo rebautizó como Advanced Range Instrumentation Aircraft (ARIA).
Dado que la Base de la Fuerza Aérea Patrick estaba situada en el océano Atlántico, los problemas de corrosión inducidos por el agua salada y el aire salado y los desafíos asociados al mantenimiento de las aeronaves fueron problemáticos para el ARIA mientras estuvo basado allí. Transferido al 4950th Test Wing en Wright-Patterson AFB , Ohio, en diciembre de 1975 como parte de una consolidación general de grandes aeronaves de prueba y evaluación, la flota ARIA experimentó numerosas conversiones, incluido un cambio de motor que cambió el EC-135N al EC-135E . En 1994, la flota ARIA se trasladó de nuevo a la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, como parte del 412th Test Wing . Sin embargo, las tareas para el ARIA disminuyeron debido a los altos costos y la tecnología satelital mejorada, y la USAF transfirió la aeronave a otros programas como E-8 J-STARS .
Durante sus treinta y dos años de carrera, el ARIA apoyó el programa espacial de los Estados Unidos, recopiló telemetría, verificó tratados internacionales y apoyó las pruebas de misiles de crucero , de defensa contra misiles balísticos y del transbordador espacial . [20] Las aeronaves ARIA estaban equipadas para recopilar datos del Sistema de localización de impactos de misiles Sonobuoy (SMILS), compuesto por un gran campo de sonoboyas y un transpondedor fijo en el fondo. Las aeronaves P-3 especialmente equipadas de la Armada también estaban equipadas para recopilar datos de este sistema que respaldaba las pruebas de los programas de misiles balísticos de la flota de la Armada . [21] [22]
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