Tiene una longitud de unos 3,5 kilómetros y atraviesa toda la isla desde el East River hasta el río Hudson.La calle es conocida por sus teatros, especialmente cerca a la intersección con Broadway en Times Square, and como tal es también parte del Distrito del Teatro y, en algunos momentos, de la zona roja cercana a esa intersección.[10] Para los años 20 The New York Times reportó que varias construcciones de alto perfil "estaban cambiando radicalmente las antiguas condiciones" a lo largo de la Calle 42 Este,[11] incluyendo al Chanin, Lincoln, Chrysler, and Daily News Buildings, al igual que Tudor City.[12] La Calle 42 Oeste, mientras tanto, prosperó como un distrito de teatro y entretenimiento hasta la Segunda Guerra Mundial.[13] En palabras de la canción del título compuesta por Al Dubin y Harry Warren, en la calle 42 uno puede encontrar: Desde fines de los años 1950 hasta fines de los años 1980, la calle 42 fue apodada como el "Deuce" y fue el centro cultural del grindhouse americano que dio lugar a toda una subcultura.[17] Para los años 1960, la calle 42 Este entre Park Avenue y la Segunda Avenida tenían más oficinas centrales de industrias que cualquier otro lugar en los Estados Unidos con excepción de Chicago o Pittsburgh.En 1993, Disney Theatrical Productions compró el Teatro New Amsterdam que fue renovado pocos años después.Esta área es llamada como "New 42nd Street" para hacer notar ese cambio.El 42nd Street Shuttle (línea S) que va debajo de la calle 42 entre Broadway/Séptima Avenida (Times Square) y Park Avenue (Grand Central).
El extremo este de la calle 42 es muy diferente del oeste. Vista hacia el oeste desde el puente en la primera avenida. El
Ford Foundation Building
se ve adelante a la derecha.