La base aérea de Bien Hoa ( en vietnamita : Sân bay Biên Hòa ) es un aeródromo militar de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam ( VPAF) ubicado en el centro-sur de Vietnam, a unos 25 km (16 millas) de la ciudad de Ho Chi Minh , al otro lado del río Dong Nai en el distrito norte de Tân Phong , y dentro de la ciudad de Biên Hòa dentro de la provincia de Đồng Nai . La ciudad en auge está densamente poblada y rodea la base, a pesar de los niveles significativos de toxinas del Agente Naranja que simplemente se dejaron allí durante décadas. La limpieza y remediación comenzaron en 2019. [1] [2]
Durante la Guerra de Vietnam, la base fue utilizada por la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF). Estados Unidos la utilizó como base principal desde 1961 hasta 1973, estacionando allí unidades del Ejército , la Fuerza Aérea , la Armada y la Infantería de Marina .
Bien Hoa está situada en un terreno llano en una zona rural a 25 km (16 mi) al noreste de Saigón . La Fuerza Aérea Francesa estableció una base aérea , la Base aérienne tactique 192 , que fue muy activa durante la Primera Guerra de Indochina .
En febrero de 1953, la Fuerza Aérea Francesa estableció una instalación en Bien Hoa para revisar sus F8F Bearcats . [3] : 69 En abril, 15 aviadores y civiles de la USAF del 6410th Material Control Group llegaron a Saigón para ayudar a los franceses a establecer su instalación de revisión de F8F y fueron enviados a Bien Hoa. [3] : 70
El 1 de junio de 1955, la base aérea de Bien Hoa se convirtió en la base de apoyo logístico de la RVNAF cuando los franceses evacuaron su depósito principal en Hanoi . En ese momento, la base tenía una única pista de aterrizaje de 1700 m por 46 m . [4]
En diciembre de 1960, el Grupo Asesor de Asistencia Militar de los Estados Unidos para Vietnam (MAAG) solicitó a la Armada de los Estados Unidos , como agente designado de construcción por contrato para el Departamento de Defensa en el Sudeste Asiático, que planificara y construyera varios aeródromos con capacidad para aviones a reacción en Vietnam del Sur, incluido Bien Hoa. [5] En diciembre de 1961, el Oficial a cargo de la Construcción de la Armada (RVN) ordenó a la empresa constructora estadounidense RMK-BRJ que comenzara la construcción de una nueva pista de aterrizaje de hormigón, el primero de muchos proyectos construidos por RMK-BRJ en la base aérea de Bien Hoa durante los siguientes diez años. [5] : 30–32
Con la llegada de unidades aéreas tácticas de la USAF a principios de los años 60, Bien Hoa se convirtió en una base de operaciones conjunta tanto para la RVNAF como para la USAF. Las fuerzas de la USAF estacionadas allí estaban bajo el mando de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF).
Bien Hoa era la ubicación de la estación TACAN Canal 73 y se la mencionaba con ese identificador en las comunicaciones de voz durante las misiones aéreas. Su dirección de correo militar era APO San Francisco, 96227.
A partir de septiembre de 1962 llegó la 33.ª Compañía de Transporte (helicóptero ligero) con Piasecki CH-21C Shawnee . [6] : 18
Una compañía del 501.º Batallón de Aviación llegó en diciembre de 1964 con Bell UH-1 Hueys . [6] : 33
El 11 de octubre de 1961, el presidente John F. Kennedy ordenó, en NSAM 104, que el Secretario de Defensa "introdujera el Escuadrón 'Jungle Jim' de la Fuerza Aérea en Vietnam con el propósito inicial de entrenar a las fuerzas vietnamitas". [4] : 80 El 4400th Combat Crew Training Squadron debía proceder como una misión de entrenamiento y no para el combate. La unidad se llamaría oficialmente Destacamento 2 del 4400th Combat Crew Training Squadron, con nombre en código Farm Gate . [4] La unidad pertenecería administrativa y operativamente a la sección de la Fuerza Aérea de MAAG Vietnam. [4] : 80 El Destacamento 2A sería la unidad B-26 Invader ; el Destacamento 2B sería la unidad T-28 Trojan .
A finales de octubre, un grupo de avanzada del 6009th Tactical Support Group llegó a Bien Hoa para preparar la base para las operaciones de Farm Gate y el 15 de noviembre se les unió el Destacamento 9, 6010th Tactical Support Group, responsable del mantenimiento de las aeronaves. A finales de diciembre, 4 B-26 llegaron a Bien Hoa y comenzaron las operaciones. [4] Farm Gate crecería rápidamente a 4 SC-47 , 4 B-26 y 8 T-28. [4] : 271
En junio de 1962, dos soldados del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) que custodiaban el perímetro de la base fueron asesinados por el Viet Cong (VC) y, como resultado, el almirante Harry D. Felt del CINCPAC recomendó la defoliación del área selvática al norte de la base y esto se llevó a cabo con helicópteros H-34 de la RVNAF en julio. [4] : 116
En mayo de 1962, dos aviones de reconocimiento fotográfico nocturno RB-26C se unieron a los aviones de Farm Gate en la base. Uno de los aviones fue destruido en un accidente terrestre el 20 de octubre. [4] : 148
En julio de 1963 se activó en la base el 19.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico , que entró en funcionamiento el 15 de septiembre. Inicialmente estaba equipado con 4 O-1 Bird Dogs y 20 tripulantes. Su misión era entrenar a los pilotos y observadores de la RVNAF en control aéreo avanzado y reconocimiento visual. [4] : 168 A finales de 1963 contaba con 16 O-1 en Bien Hoa y había realizado 3862 misiones. [4] : 182
En junio de 1963, la presencia de la USAF en Vietnam del Sur había aumentado a casi 5.000 aviadores. A medida que continuaba la acumulación, la USAF ordenó la activación de una estructura organizativa más permanente para administrar adecuadamente las fuerzas que se estaban desplegando. El 8 de julio de 1963, los escuadrones de Farm Gate en Bien Hoa fueron redesignados como el 1er Escuadrón de Comando Aéreo (Compuesto) que comprendía dos secciones de ataque, una de 10 B-26 y 2 RB-26 y la otra de 13 T-28, además de escuadrones de apoyo que operaban 6 C-47 y 4 U-10 de guerra psicológica . [4] : 171
También el 8 de julio se estableció en la base el 34º Grupo Táctico , que tomó el control del 19º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico y del 34º Escuadrón de Base Aérea. [4] : 171
En diciembre de 1963, aviones de reconocimiento U-2 que operaban desde la base realizaron misiones de vigilancia sobre Laos y Vietnam del Norte . [4] : 195
A principios de 1964, la USAF y la RVNAF sólo pudieron proporcionar la mitad de todo el apoyo aéreo solicitado. El 11 de febrero, un B-26 que operaba desde la Base Aérea de Eglin perdió un ala en vuelo y esto provocó la inmovilización de todos los B-26 en Vietnam del Sur. Con la pérdida de los B-26, el CINCPAC y el Mando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) propusieron que se los sustituyera por bombarderos tácticos B-57B Canberra que operaban bajo procedimientos Farm Gate con marcas de la RVNAF y tripulaciones conjuntas de la USAF y la RVNAF. A finales de marzo, 48 B-57 volaron desde la Base Aérea de Yokota en Japón a la Base Aérea de Clark en Filipinas. El 8 de abril, los B-26 restantes en Bien Hoa volaron a la Base Aérea de Clark para su desguace. [4] : 212–3
El 24 de marzo, un T-28 perdió un ala durante un bombardeo cerca del aeródromo de Sóc Trăng, matando a ambos tripulantes, y el 9 de abril, otro T-28 perdió un ala durante un bombardeo y se estrelló. Dos funcionarios de North American Aviation , los fabricantes del T-28, visitaron Bien Hoa y revisaron estas pérdidas y advirtieron que el T-28 no estaba diseñado para las tensiones a las que estaba siendo sometido como avión de apoyo aéreo cercano. Como resultado, 5 T-28 más antiguos fueron retirados y 9 aviones más nuevos fueron prestados por la RVNAF y se impusieron restricciones operativas. [4] : 214 A pesar de este aumento, los accidentes y las transferencias de aviones significaron que a fines de mayo, el 1.er Escuadrón de Comando Aéreo solo tenía 8 T-28 restantes, pero estos fueron retirados el 30 de mayo y reemplazados por A-1E Skyraiders más capaces . [4] : 220–1
Tras el incidente del Golfo de Tonkín el 4 de agosto de 1964, el Estado Mayor Conjunto comenzó a aumentar el poder aéreo estadounidense en Vietnam del Sur y 36 B-57B Canberra de los escuadrones de bombardeo 8 y 13 de la base aérea Clark recibieron la orden de dirigirse a Bien Hoa. Cuando los B-57 se aproximaban a Bien Hoa la tarde del 5 de agosto, uno se estrelló en la aproximación y dos patinaron en la pista empapada por la lluvia, chocando entre sí y bloqueando la pista, lo que obligó al resto del vuelo a desviarse a la base aérea de Tan Son Nhut . [4] : 229 Uno de los B-57B fue alcanzado por fuego terrestre y se hundió en el suelo durante la aproximación a Tan Son Nhut y fue destruido, matando a ambos miembros de la tripulación. Los equipos de rescate terrestres no pudieron llegar a los aviones debido al fuerte fuego del Viet Cong. [7]
El despliegue de los B-57 sería el primer despliegue de aviones de combate a reacción en Vietnam, sin embargo, como esto era una violación de los Protocolos de Ginebra que prohibían la introducción de aviones de combate a reacción en Vietnam, los escuadrones fueron asignados ostensiblemente al 405th Fighter Wing en la Base Aérea Clark y llevaron a cabo despliegues rotativos en Vietnam del Sur de forma "temporal". [7] [8] [9] : 17
Durante las semanas siguientes, se trasladaron más B-57B de Clark a Bien Hoa para compensar las pérdidas del 5 de agosto y reforzar el despliegue original. Los B-57 compartían un hangar al aire libre de tres lados con la RVNAF, lo que provocó un exceso de ocupación que obligó a enviar 18 de los B-57 de vuelta a Clark en octubre. [7] [4] : 272
A finales de agosto, el Destacamento 1 del Servicio de Rescate Aéreo del Pacífico se estableció en la base equipado con HH-43B . En octubre, el Destacamento 4 se estableció en la base equipado con 3 HH-43F mejorados y en noviembre, el Destacamento 1 fue enviado a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Takhli . Los HH-43 eran responsables de la búsqueda y el rescate, el rescate local de la base y la extinción de incendios. [10] Con la activación del 38.º Escuadrón de Rescate Aéreo el 30 de junio de 1965, el destacamento en Bien Hoa pasó a llamarse Destacamento 6. [10] : 70
En octubre de 1964 se organizó en la base el 602º Escuadrón de Cazas (Comando), equipado con A-1E. [4] : 272
En la noche del 1 de noviembre de 1964, un equipo de morteros del VC penetró en el perímetro de la base y lanzó un bombardeo de 30 minutos sobre la base, destruyendo cinco B-57, tres A-1H y un HH-43 y dañando 13 B-57, tres A-1H, tres HH-43 y dos C-47 y matando a cuatro estadounidenses y dos vietnamitas. [4] : 253 El VC afirmó haber destruido 59 aviones y matado a cientos de efectivos estadounidenses. [11] El Estado Mayor Conjunto recomendó ataques de represalia contra los norvietnamitas, pero el presidente Lyndon Johnson ordenó la sustitución de los aviones perdidos y convocó a un grupo de trabajo del Consejo de Seguridad Nacional para considerar las opciones políticas y militares disponibles. El 6 de noviembre, la RVNAF dirigida por el vicemariscal del aire Nguyễn Cao Kỳ lanzó un ataque de represalia con 32 aviones contra una zona de base del VC, afirmando haber matado a 500 VC. [4] : 253–4
El 2 de diciembre de 1964, el equipo para la conversión de dos C-47 del 1.er Escuadrón de Comando Aéreo en cañoneros FC-47 llegó a Bien Hoa. El primer FC-47 estuvo listo para pruebas el 11 de diciembre y el segundo el 15 de diciembre. [12] : 15–7 Los FC-47 comenzaron las patrullas diurnas el 15 de diciembre y su primer combate el 21 de diciembre mató a 21 VC. La primera misión nocturna tuvo lugar la noche del 23 al 4 de diciembre. [12] : 20
El 19 de febrero de 1965, la misión de los B-57B con base en Bien Hoa llevó a cabo la primera misión de combate de la USAF bombardeando bases del VC en la provincia de Phước Tuy , en contraste con las misiones Farm Gate anteriores que fueron ostensiblemente realizadas por la RVNAF, aunque en realidad llevadas a cabo por la USAF). [4] : 267 Este ataque fue, por cierto, la primera vez que se había lanzado munición real contra un enemigo en combate desde un bombardero a reacción de la USAF. [7] [8] Los B-57 llevaron a cabo más ataques del 21 al 24 de febrero y el 24 de febrero unidades de la USAF rescataron a una unidad del ARVN bajo ataque en el Paso Mang Yang. El 9 de marzo de 1965, el Estado Mayor Conjunto aprobó formalmente el uso de aviones de la USAF para operaciones ofensivas en Vietnam del Sur, poniendo fin a la era de asesoramiento. [4] : 267 [9] : 17–18
Del 3 al 6 de mayo de 1965, aviones de transporte de la USAF desplegaron la 173.ª Brigada Aerotransportada desde Okinawa a Bien Hoa para asegurar la base aérea y las áreas circundantes y el puerto de Vũng Tàu. [9] : 36 La 173.ª fue la primera unidad importante de combate terrestre del Ejército de los Estados Unidos en servir en el país. Los 173rs establecieron su base en el perímetro noreste de la base aérea. [13] [14] [15] [16] También se unieron a ellos en junio y julio un Regimiento de Infantería Australiano y una Batería de Artillería de Nueva Zelanda . Ambos sirvieron bajo el 173.º. [17] La batería de Nueva Zelanda se adjuntó como la tercera batería del 3.er Batallón de EE. UU., 319.º Regimiento de Artillería de Campaña . [18] [19] Las fuerzas australianas y neozelandesas permanecieron bajo el mando de los EE. UU. hasta junio de 1966, cuando se les asignó su propia área de responsabilidad táctica (TAOR) en Nui Dat , en la provincia de Phước Tuy. Esta se convirtió en la 1.ª Fuerza de Tareas Australiana . [20]
El uso de los B-57 en combate continuó aumentando a medida que el VC intensificó sus ataques a los puestos avanzados del ARVN en todo Vietnam del Sur y los aviones también se utilizaron en misiones de la Operación Barrel Roll sobre Laos. En la mañana del 16 de mayo de 1965, cuatro B-57 cargados esperaban el despegue en la base para una misión Barrel Roll, cuando un F-8 Crusader de la Armada de los EE. UU . realizó un aterrizaje de emergencia y estaba siendo inspeccionado en la rampa. El B-57 líder explotó de repente y estalló en llamas provocando una reacción en cadena de explosiones que destruyeron otras aeronaves, combustible y municiones prearmadas. Las explosiones destruyeron 10 B-57, dos A-1E y el F-8 de la Armada, mataron a 28 estadounidenses y seis vietnamitas e hirieron a más de 100 más y dañaron 25 A-1 de la RVNAF en lo que se describió como uno de los "peores desastres en la historia de la Fuerza Aérea". [9] : 45 [21] Entre los muertos se encontraba el mayor de la USAF Robert G. Bell, de 34 años, quien en 1959 había sido uno de los 32 finalistas para el Grupo 1 de Astronautas de la NASA . [22]
El 16 de mayo de 1965, la Junta de Investigación de Incendios y Conflagraciones de la Base Aérea de Bien Hoa en Vietnam concluyó que el desastre fue causado por la explosión accidental de una bomba en un B-57 estacionado, lo que desencadenó una serie de explosiones. El avión y la munición estaban almacenados demasiado cerca, lo que permitió que los incendios y las explosiones se propagaran. La junta de investigación de accidentes recomendó mejoras. Ante tal experiencia, los ingenieros iniciaron un importante programa para construir revestimientos y refugios para aeronaves a fin de protegerlas individualmente.
Los 10 B-57 supervivientes fueron transferidos a la base aérea de Tan Son Nhut y continuaron realizando misiones en escala reducida hasta que llegaron aviones de reemplazo procedentes de la base aérea Clark. [9] : 45 Como el B-57B fue retirado del servicio activo en primera línea, algunos B-57B tuvieron que ser transferidos a Vietnam desde la Guardia Nacional Aérea de Kansas , y 12 B-57E tuvieron que ser retirados de las tareas de remolque de objetivos y reconfigurados como bombarderos para compensar estas pérdidas. En junio de 1965, los B-57 fueron trasladados de la base aérea de Tan Son Nhut a la base aérea de Da Nang . [8] [9] : 45
El 23 de junio, el 416.º Escuadrón de Cazas Tácticos equipado con F-100D Super Sabre se trasladó de la base aérea de Da Nang a Bien Hoa. El 13 de julio de 1965, el recién llegado 307.º Escuadrón de Cazas Tácticos, también equipado con F-100D, llegó a la base. [9] : 55
El 8 de noviembre de 1965, el 3.er Ala de Caza Táctico se trasladó a Bien Hoa, convirtiéndose en la unidad anfitriona en la base. [23]
El 3.er TFW absorbió brevemente los activos de los escuadrones de comando aéreo 1.er y 602.º, sin embargo, en enero de 1966, el 1.er escuadrón de comando aéreo se trasladó a la base aérea de Pleiku y el 602.º escuadrón de comando aéreo se trasladó a la base aérea de Nha Trang . El 8 de febrero de 1966, el 90.º escuadrón de caza táctico equipado con F-100D llegó a Bien Hoa. [9] : 113
Las unidades F-100 asignadas a la 3.ª TFW fueron: [23] : 10
Otras unidades adjuntas fueron: [23] : 10
Además, se desplegaron en Bien Hoa los helicópteros de combate AC-47 Spooky del Vuelo D, 4.º Escuadrón de Comando Aéreo . [12] : 51 Estos serían reemplazados más tarde por el Vuelo C del 14.º Escuadrón de Comando Aéreo con 4 AC-47. [12] : 56
A finales de octubre de 1965, 12 cazas F-5A Freedom pertenecientes al 4503.º Escuadrón de Cazas Tácticos llegaron a Bien Hoa para una evaluación de combate en el marco de un programa conocido como Skoshi Tiger . Los aviones volaron principalmente en misiones de apoyo aéreo cercano cerca de Bien Hoa, realizando 1500 salidas a finales de diciembre y perdiendo un avión por fuego terrestre. El 1 de enero de 1966, el escuadrón se trasladó al norte, a la base aérea de Da Nang. [9] : 88–90 El escuadrón regresó a Bien Hoa a principios de febrero y luego regresó a Da Nang el 20 de febrero para realizar operaciones sobre Laos y en la zona desmilitarizada vietnamita contra objetivos en Vietnam del Norte. El escuadrón regresó a Bien Hoa el 8 de marzo para completar el programa de evaluación. El escuadrón permaneció en Vietnam del Sur y en abril fue redesignado como el 10.º Escuadrón de Cazas, Comando . [9] : 125–6
El 1 de abril se instaló en la base el primer sistema de radar de bombardeo terrestre Combat Skyspot . [9] : 135
El rápido crecimiento de las unidades en Bien Hoa provocó problemas de hacinamiento y escasez de electricidad y agua que solo se solucionaron gradualmente a lo largo de 1966, mientras que muchas unidades no contaban con personal suficiente para las mayores demandas que se les imponían. [9] : 177–8
El 23 de febrero de 1967, la base fue el puerto de carga para 845 paracaidistas de la 173.ª Brigada Aerotransportada cuando realizaron el primer salto en paracaídas de combate de la guerra en la Operación Junction City . [9] : 251
El 17 de julio de 1967, el 604.º Escuadrón de Comando Aéreo que volaba el A-37A Dragonfly comenzó a llegar a la base para probar el A-37 en combate durante tres meses bajo un programa llamado Combat Dragon . [9] : 241
Las pruebas comenzaron el 15 de agosto, con 12 vuelos de apoyo aéreo diarios, que aumentaron a 60 el 5 de septiembre. A fines de octubre, algunos de los aviones se trasladaron a la base aérea de Pleiku para realizar misiones de reconocimiento visual y armado y vuelos de interdicción nocturnos en el área operativa de Tiger Hound sobre el sudeste de Laos. Las pruebas finalizaron con éxito a mediados de diciembre con solo una aeronave perdida y el escuadrón fue asignado al 14.º Ala de Comando Aéreo en la base aérea de Nha Trang, pero continuó volando desde Bien Hoa. [9] : 241–2
En la madrugada del 31 de enero, al comienzo de la Ofensiva del Tet, las fuerzas del VC y del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) atacaron la base con fuego de mortero y cohetes y luego atacaron el perímetro oriental de la base, estableciendo una posición defensiva en un banco de pruebas de motores. Mientras la seguridad de la base se movía para atacar a esta fuerza del VC, las unidades del PAVN se infiltraron en el perímetro en tres lugares diferentes y comenzaron a disparar contra el Centro de Apoyo Aéreo Directo del III Cuerpo de la base. Una fuerza de seguridad del ARVN acorraló a un grupo del VC/PAVN en un cobertizo de suministros y los enfrentó con fuego de fusil sin retroceso antes de que la Policía de Seguridad de la USAF y las fuerzas del ARVN los remataran con granadas y fuego de fusil. Al amanecer, las fuerzas del Ejército de los EE. UU. llegaron a la base para enfrentarse al VC/PAVN. [24] : 10–1
La puerta principal estaba cerca de la pista activa del 145.º Batallón de Aviación , una unidad de helicópteros del ejército de los EE. UU. Los pilotos del batallón vivían fuera de la base, en el complejo Honour-Smith, una villa en la calle Cong Ly en la ciudad de Bien Hoa, a unos 2 kilómetros de distancia. Algunos estaban en la base o llegaron allí antes de que el fuego se volviera demasiado intenso y algunos de los helicópteros de combate despegaran para patrullar los perímetros de la base. Más tarde, la inteligencia informó que había tres unidades principales del VC que iban a atacar la base; el ataque más crítico era forzar la puerta principal, abrumar el área activa de los helicópteros e impedir que los helicópteros de combate despegaran. Otros ataques iban a realizarse a través de terreno abierto hasta los principales búnkeres de la Fuerza Aérea y llevar ametralladoras montadas para barrer la pista de la base.
Debido a la batalla que se libraba en el extremo este de la pista, las operaciones de los cazas F-100 se redujeron durante la mayor parte del día mientras las fuerzas de la USAF, la RVNAF y el ejército de los EE. UU. se enfrentaban al VC. Alrededor de las 16:00, dos F-100 del 531st TFS fueron lanzados hacia el este a través del fuego terrestre con la intención de lanzar munición sobre la batalla que se libraba en su propia base aérea. El ataque real se retrasó porque las fuerzas amigas estaban muy cerca de las fuerzas enemigas. Después de aproximadamente una hora de espera, la separación entre las fuerzas todavía era pequeña, pero se consideró adecuada para que los F-100 la lanzaran. Los ataques de los F-100 fueron de oeste a este, lanzando su munición frente a su propio escuadrón para impactar en los objetivos deseados. Esto significó que los jefes de tripulación y los armeros pudieron ver sus aviones en acción. Al concluir el ataque aéreo, los F-100 aterrizaron hacia el este. La correspondencia posterior a la acción del controlador de ataque atribuyó al ataque aéreo el hecho de que esencialmente pusiera fin a la batalla. Esta es quizás la única vez en la historia de la USAF que los pilotos han llevado a cabo un ataque aéreo controlado en su propia base aérea. [25]
Las pérdidas de la USAF fueron cuatro muertos en acción y otro que murió de un ataque cardíaco, mientras que 26 resultaron heridos. Las pérdidas del VC/PAVN fueron 137 muertos y 25 capturados. Un A-37 y un F-100 fueron destruidos mientras que otros 17 aviones resultaron dañados. [24] : 12 Los cuerpos del VC/PAVN muertos en el ataque fueron enterrados en una fosa común sin marcar en el borde de la base que solo se descubrió en 2017. [26]
Los ataques de la Ofensiva del Tet y las pérdidas previas debidas a los ataques con morteros y cohetes a las bases aéreas de Vietnam del Sur llevaron al subsecretario de Defensa Paul Nitze a aprobar el 6 de marzo de 1968 la construcción de 165 refugios para aeronaves techados "Wonderarch" en las principales bases aéreas. [24] : 36 Además, se establecieron patrullas aéreas de "vigilancia de cohetes" en el área de Saigón-Bien Hoa para reducir los ataques con fuego. [24] : 66
El 7 de abril de 1968, tras ataques nocturnos con morteros a la base, 14 C-130 lanzaron cada uno cuatro palés con 16 bidones de 55 galones de napalm sobre la zona boscosa al norte de la base, que fueron encendidos por cohetes, lo que provocó un incendio masivo en toda la zona. [24] : 66
Después de la medianoche del 5 de mayo, durante la Ofensiva de Mayo, la PAVN/VC bombardeó la base dos veces durante tres horas y luego la bombardeó nuevamente al amanecer, hiriendo a 11 miembros de la USAF y dañando 13 aeronaves, cinco camiones y tres depósitos de combustible de goma de 50.000 galones. Un nuevo ataque de artillería el 7 de mayo causó daños mínimos. [24] : 71
El 26 de febrero de 1969, como parte de los ataques del Tet 1969 , elementos del 275º Regimiento de la PAVN se prepararon para atacar la base, pero fueron atacados a unos 3 km al sur de la base, alrededor de la aldea de Thai Hiep. [27]
A partir de marzo de 1969, el radar Combat Skyspot de la base dirigió ataques B-52 contra objetivos en Camboya como parte de los bombardeos secretos de la Operación Menú . [28]
El 1 de septiembre de 1969, con la inactivación del 3.er Escuadrón de Operaciones Especiales , el 4.º Escuadrón de Operaciones Especiales asumió su función de cañonero en Bien Hoa, basando allí tres AC-47 hasta que también fue inactivo el 15 de diciembre de 1969. [12] : 70
El 21 de enero de 1970, un ataque de artillería a la base dañó un C-123, un C-7 y un UH-1 . El 27 de febrero, un ataque con cohetes dañó tres A-37, dos F-100 y un C-7. Dos miembros de la USAF murieron en estos ataques y 74 resultaron heridos. [24] : 246
En 1971, la 3.ª TFW se preparaba para su inactivación y el escuadrón comenzó a reducir su número gradualmente como parte de la reducción de fuerzas estadounidense. El 15 de marzo de 1971, la 3.ª TFW se inactivó en Bien Hoa y fue activada simultáneamente en la base aérea de Kunsan , Corea del Sur, asumiendo la misión defensiva allí. [23] : 11
El 3.er TFW transfirió sus recursos restantes al 315.º Ala de Transporte Aéreo Táctico en la Base Aérea de Phan Rang el 31 de julio de 1971. El 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales, que seguía volando con sus A-37, se adjuntó al 315.º TAW, pero permaneció físicamente en la Base Aérea de Bien Hoa. [23] : 165 Luego, el 8.º SOS se adjuntó al 377.º Grupo de Base Aérea (más tarde 377.º Ala de Base Aérea ) en la Base Aérea de Tan Son Nhut el 15 de enero de 1972. [23] : 202 El rescate de la base se proporcionó mediante una rotación diaria de 2 HH-43F del Destacamento 14, 3.º Grupo de Rescate y Recuperación Aeroespacial de la Base Aérea de Tan Son Nhut. [10] : 114
En respuesta a la Ofensiva de Pascua de Vietnam del Norte , el ejército estadounidense aumentó sus fuerzas aéreas en Vietnam del Sur bajo la Operación Guardia Constante . El 14 de abril de 1972 se estableció un servicio de reabastecimiento para los F-4 Phantom en la base. Además, un destacamento de seis cañoneras AC-119K Stinger y 150 hombres del 18.º Escuadrón de Operaciones Especiales se desplegaron desde la Base de la Marina Real Tailandesa de Nakhon Phanom . [24] : 344
El 17 de mayo, 32 A-4 Skyhawks del Cuerpo de Marines de los EE. UU. de los VMA-211 y VMA-311 llegaron a Bien Hoa como parte del Grupo de Aeronaves de Marines 12 (Avanzada) . El 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales realizó vuelos de familiarización en sus A-37 para los Marines que pronto participaron en la Batalla de An Lộc . El 21 de mayo, la Compañía K, 3.er Batallón, 9.º Marines fue desplegada en Bien Hoa para reforzar el 6251.º Escuadrón de Policía de Seguridad de la USAF que proporcionaba seguridad a la base. [29]
El PAVN atacó la base con fuego repetidamente, con el ataque más pesado de 101 cohetes el 1 de agosto, lo que resultó en la muerte de un marine. La Compañía K, 3/9 Marines fue relevada por la Compañía I 3/9 Marines el 10 de agosto. [29] : 162–4 El 30 de agosto, el PAVN disparó más de 50 cohetes contra la base, destruyendo un A-37 de la USAF y dañando dos A-37 de la USAF y un F-4 y tres A-4 de la USMC y dos aviones de transporte de la RVNAF. [30] El 10 de septiembre, un ataque de zapadores PAVN/VC provocó que un depósito de municiones de la RVNAF explotara, matando a dos vietnamitas del sur e hiriendo a 29 estadounidenses y 20 vietnamitas del sur, [29] : 162–4 y al menos 30 helicópteros UH-1 resultaron dañados [31]
El 22 de octubre, el PAVN atacó la base con 61 cohetes. [29] : 162–4
El 29 de enero de 1973, el 12.º Grupo de Aviación de la Infantería de Marina (Avanzada), la última unidad de aviación de combate estadounidense en Vietnam del Sur, abandonó Bien Hoa. [29] : 214
El 1 de junio de 1956, el 1.er Escuadrón de Cazas de la RVNAF (redesignado como el 514.º Escuadrón de Cazas en enero de 1963) se formó aquí equipado con 25 F8F Bearcats, que más tarde se reequiparon con AD-6 . [4] : 50 A partir de este punto, Bien Hoa se convirtió en la base de unidades aéreas recién formadas y en continuo crecimiento. El 2311.º Grupo Aéreo de la RVNAF, que más tarde se convertiría en un ala aérea, y la 311.ª División Aérea también estaban estacionados allí y la base apoyó el mayor número de unidades de combate aéreo que cualquier otra en Vietnam del Sur.
El 18 de marzo de 1964, el recién formado 518th Fighter Squadron comenzó a operar desde la base con una fuerza original de 10 A-1H, que crecería a 25 aviones autorizados. [4] : 213 Los pilotos de la RVNAF fueron entrenados por tripulaciones del VA-152 de la Armada de los EE. UU . [4] : 219
En junio de 1964, la RVNAF formó el 23.º Ala Táctica en la base, que incorporaba los escuadrones de caza 514.º, 518.º y el recién formado 520.º y el 112.º Escuadrón de Enlace. El 520.º Escuadrón de Cazas se activaría en octubre. [4] : 272
El 1 de junio de 1967, el embajador estadounidense Ellsworth Bunker entregó los 20 F-5A del 10.º Escuadrón de Cazas (Comando) al vicepresidente Nguyễn Cao Kỳ en la base. Estos aviones serían utilizados por la RVNAF para formar el 522.º Escuadrón de Cazas, su primer escuadrón de aviones a reacción con apoyo de entrenamiento proporcionado por el Comando de Entrenamiento Aéreo de la USAF . [9] : 234–5
Tras la retirada final de las fuerzas estadounidenses de Vietnam del Sur en febrero de 1973, Bien Hoa siguió siendo una importante base de la RVNAF que albergaba el cuartel general de la 3.ª División Aérea de la RVNAF y el Comando de Logística Aérea. [24] : 216
El 6 de noviembre de 1973, un ataque con cohetes de la PAVN a la base destruyó tres F-5A. [32] : 75
El 3 de junio de 1974, el PAVN alcanzó la base con al menos 40 cohetes de 122 mm, que provocaron daños menores en las pistas y destruyeron 500 botes de napalm, pero no dañaron ninguna aeronave. Otros cohetes explotaron en aldeas que rodeaban la base, matando e hiriendo a civiles. [32] : 107
Tabla de Organización de junio de 1974:
23a Ala Táctica
43.ª Ala Táctica
63.ª Ala Táctica
El 10 de agosto, 25 cohetes impactaron la base, siete de ellos en el área de almacenamiento del F-5A, dañando levemente algunos aviones. [32] : 107
A principios de abril de 1975, la PAVN se acercaba a la última línea defensiva del ARVN antes de Saigón. La ciudad de Xuân Lộc se encontraba en una encrucijada estratégica a 70 km al este de Bien Hoa y estaba defendida por la 18.ª División del ARVN . El 9 de abril, el 4.º Cuerpo de la PAVN , compuesto por tres divisiones, atacó Xuân Lộc . La 18.ª División defendió la ciudad tenazmente con el apoyo aéreo de la 3.ª División de la RVNAF en Bien Hoa y la 5.ª División en la Base Aérea de Tan Son Nhut. [33] : 453
En la mañana del 15 de abril, un escuadrón de zapadores de la PAVN penetró en la base haciendo estallar un depósito de municiones y cuatro cañones de campaña de 130 mm de la PAVN comenzaron a bombardear la base, a los que luego se unieron baterías de cohetes de 122 mm que causaron cráteres en las pistas y restringieron severamente las operaciones de vuelo. [33] : 454
El 19 de abril, Xuân Lộc estaba completamente rodeada y el mando del ARVN ordenó a sus fuerzas que se retiraran para defender Saigón. El 20 de abril, tras lanzar un ataque de distracción al este de Xuân Lộc, las unidades del ARVN que se encontraban en la ciudad se dispersaron y el 21 de abril el PAVN capturó la ciudad. [33] : 456–7 El 25 de abril, el 3.er Regimiento Blindado que estaba combatiendo en la ciudad de Hung Nghia recibió la orden de retirarse al oeste por la Ruta 1 para defender Bien Hoa. [33] : 459
El ARVN formó una nueva línea defensiva al este de Bien Hoa en la ciudad de Trảng Bom , que fue defendida por los restos de la 18.ª División, la 468.ª Brigada de Marines y la reconstituida 258.ª Brigada de Marines, que se había deshonrado durante la caída de Da Nang . [33] : 465
A las 04:00 del 27 de abril, la 341 División atacó Trang Bom, el ataque inicial fue rechazado, pero a las 08:00 los ataques en los flancos se abrieron paso y la ciudad fue capturada con la 18 División sufriendo fuertes bajas en su retirada. El PAVN luego avanzó a la ciudad de Hố Nai (ahora Tân Hòa ), que estaba en manos de los marines. [33] : 475 Hố Nai fue defendida por el 6.º Batallón de Marines, un tanque M48 de las 3.ª Fuerzas Blindadas y Populares . Después de un bombardeo de artillería, el PAVN atacó Hố Nai, pero se encontró con la artillería del ARVN perdiendo 30 muertos y un tanque T-54 destruido antes de retirarse. El 28 de abril, el 341.º renovó su ataque utilizando cinco T-54 apoyados por un regimiento de infantería, pero fueron rechazados en tres ataques separados perdiendo tres T-54 y muchos soldados. [33] : 483–5
El 29 de abril, toda la 341 División atacó Hố Nai y fue nuevamente rechazada en dos horas de combate. Al mediodía, se ordenó a los Marines que se retiraran para defender Bien Hoa y Long Binh . El general de brigada Trần Quang Khôi , comandante del 3.er Cuerpo Blindado, recibió la responsabilidad de defender Bien Hoa, aunque el bombardeo de la PAVN había dejado la base inutilizable. Al ver que las fuerzas regulares abandonaban Hố Nai, la PAVN renovó su asalto a medianoche del 30 de abril, pero las Fuerzas Populares de la ciudad contraatacaron y no fueron sometidas hasta el amanecer. La PAVN avanzó entonces hacia Bien Hoa, donde se encontró con la 3.ª División Blindada; en este punto, el 4.º Cuerpo de la PAVN cambió el eje de su avance hacia el sur. [33] : 483–5
En la mañana del 30 de abril, la 18.ª División y los Marines recibieron la orden de retirarse de Long Binh a la orilla oeste del río Đồng Nai , mientras que el 81.º Regimiento de Rangers del ARVN mantenía la base aérea de Bien Hoa y el 3.º Regimiento Blindado mantenía Bien Hoa. [33] : 488–90 El 3.º Regimiento Blindado se estaba moviendo desde Bien Hoa para atacar a las fuerzas de la PAVN cuando oyeron la transmisión de rendición del presidente Dương Văn Minh y el general Khôi detuvo su avance y disolvió la unidad. El 81.º Regimiento de Rangers había abandonado la base y se había movido al oeste del río Đồng Nai cuando oyeron la transmisión de rendición y luego marcharon hacia Saigón para rendirse a la PAVN. [33] : 493–4
El 935º Regimiento de Cazas de la VPAF, equipado con Sukhoi Su-30MK2, tiene su base en Bien Hoa.
En abril de 2019 se anunció que la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional estaba iniciando un proyecto de 10 años por 183 millones de dólares para descontaminar la base de dioxinas causadas por el defoliante Agente Naranja almacenado en la base durante la guerra de Vietnam. La base fue descrita como el sitio más contaminado en Vietnam y las dioxinas habían contaminado el suelo y las vías fluviales. [34]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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