La Real Fuerza Aérea de Laos ( lao : ກອງທັບອາກາສຣາຊອານາຈັກລາວ ; francés : Aviation Royale Laotiènne - AVRL), más conocida por los estadounidenses por su acrónimo en inglés RLAF , era el componente de la fuerza aérea de la Fuerzas Armadas Reales de Laos (FAR), el ejército oficial del Gobierno Real de Laos y Reino de Laos durante la Guerra Civil Laosiana entre 1960 y 1975.
El establecimiento original de aviación militar de Laos era la ' Aviación Laosiana ' ( Aviación laotiènne ), establecida por los franceses el 28 de enero de 1955 como un pequeño brazo de observación y transporte aéreo del entonces Ejército Nacional Lao (ANL). Cuando los franceses se retiraron de Indochina, la aviación de Laos recibió el apoyo de la ayuda estadounidense. Con la adición de capacidades ofensivas, se transformó en la Real Fuerza Aérea Lao (RLAF).
El RLAF luchó por existir frente a sus enemigos, mientras lidiaba con sus propias divisiones internas y contrarrestaba una marea de pérdidas de pilotos y aviones. A medida que se expandió desde su fundación en 1960, y a medida que el poder de combate del Ejército Real de Laos disminuyó y se desintegró durante la década de 1960, el RLAF pasó a llevar el peso de la batalla contra los invasores comunistas vietnamitas y los insurgentes locales Pathet Lao . A pesar de su continua pérdida de grandes pérdidas de pilotos y aviones, el RLAF creció hasta el punto en que realizó 30.000 salidas de combate anualmente contra sus enemigos entre los años 1970 y 1972, además de realizar tareas logísticas esenciales.
El RLAF inició sus operaciones como unidad de enlace, logística y transporte. Su stock inicial era una mezcla de aviones de ala fija y rotatoria suministrados por franceses y estadounidenses heredados de su predecesor, Aviation Laotienne. El 9 de enero de 1961, el nuevo RLAF recibió seis AT-6 Texans como su primer avión de ataque. Aunque se perdieron rápidamente, fueron reemplazados por cinco troyanos T-28 . A pesar de las continuas pérdidas, el inventario de T-28 eventualmente crecería bajo los auspicios estadounidenses hasta llegar a 75 troyanos a bordo en 1973. También adquiriría diez cañoneras AC-47 por un tiempo. La adquisición de pilotos para la creciente flota siempre sería problemática, ya que la lista inadecuada de pilotos laosianos y hmong se completaba con pilotos mercenarios tailandeses y algunos estadounidenses de Air America . Cuando se retiró la ayuda estadounidense en 1973, lo que condenó a la fuerza, el RLAF tendría un total de 180 aviones, tanto de ala fija como helicópteros.
El RLAF, junto con la Marina Real de Laos y el Ejército Real de Laos , quedaron bajo el control del Ministerio de Defensa en Vientiane. El RLAF recibió asistencia a lo largo de los años de Francia, Estados Unidos y Tailandia. Inicialmente una organización de transporte que comenzó a operar con el Morane-Saulnier MS.500 Criquet y luego con el C-47 , adquirió una capacidad de ataque ligero con el norteamericano T-6 Texan y más tarde con el T-28 Trojan . [1]
El 29 de mayo de 1961, el presidente John F. Kennedy emitió una carta directiva al embajador de los Estados Unidos en Laos, Leonard S. Unger , otorgando a Unger la autoridad para controlar "... todas las funciones de un Grupo Asesor de Asistencia Militar ...". [2] El embajador en servicio se convirtió así en comandante de facto de la Real Fuerza Aérea Lao durante la Guerra Civil Laosiana; existió sólo gracias al apoyo estadounidense desde 1962 hasta 1975. [3]
Los planes para crear un ala aérea para el Ejército Nacional de Laos (ANL) fueron trazados por primera vez por los franceses en mayo de 1954. El equipo propuesto consistía en Criquets Morane-Saulnier MS.500 franceses , Beavers DHC-2 de Havilland Canada , helicópteros y Transportes Douglas C-47 . [5] El 6 de agosto de 1954, cuando Laos se independizó, el ejército francés saliente prestó Criquets al ANL para observación de artillería. [6] El tratado de independencia concedió a Francia el derecho a mantener una misión de entrenamiento militar en Laos. A partir del 28 de enero de 1955, la misión militar proporcionó un equipo de instructores encabezados por un coronel para capacitar a 200 militares laosianos en operaciones aéreas; ese mismo día, se fundó oficialmente la Aviación Laosiana ( Aviation Laotiénne ) en el aeródromo de Wattay , cerca de Vientiane . Su unidad inicial fue el 1.er Escuadrón de Observación y Enlace, que tenía un doble propósito ya que sus Criquets se utilizaban para entrenar a pilotos laosianos, así como para tareas militares en curso. [5] En febrero de 1955, estaba equipado con diez Criquets entregados por los franceses. [6]
Aparte de Wattay, las pistas de aterrizaje disponibles en el país consistían en pistas en mal estado en Xieng Khouang , Luang Prabang , Pakse y Plaine des Jarres . La Fuerza Aérea Francesa legó cuatro C-47 con tripulaciones francesas al RLAF; tres fueron repintados con la insignia del RLAF. El préstamo estaba condicionado a que las aeronaves permanecieran en el país. [7]
Unos 6.500 soldados del Ejército Real Lao de sus 30.000 efectivos fueron rodeados por fuerzas norvietnamitas y Pathet Lao . Debido a que Laos carecía de una red de carreteras funcional, la primera misión del RLAF fue el reabastecimiento aéreo de estas tropas sitiadas. Las tripulaciones aéreas francesas operaron los transportes mientras se entrenaba a los laosianos. [7] La primera acción agresiva de la nueva fuerza aérea fue el movimiento aéreo de tropas realistas a la Plaine de Jarres a principios de 1955. Estas tropas terrestres realistas en la Plaine de Jarres se convirtieron en parte del esfuerzo de reabastecimiento del puente aéreo. [7] A finales de 1955, 22 estudiantes laosianos partieron a Francia y Marruecos para recibir formación en aviación. [8] Uno de estos cadetes fue Thao Ma , un ex paracaidista que más tarde ascendió al mando de la Real Fuerza Aérea Lao. [9] : 13, 17
Para esta operación se utilizaron los C-47 con tripulación francesa, junto con los comandos C-46 alquilados a Civil Air Transport . Se utilizaron C-47 "civiles" bajo contrato para lanzar el Batallón Realista de Paracaidistas en Xieng Khouang para contrarrestar la expansión de Pathet Lao en la provincia. En el marco de esta acción, pilotos laosianos en formación realizaron misiones de reconocimiento en Criquets. Los cuatro helicópteros Sikorsky H-19 de la nueva fuerza aérea eran insuficientes para tareas como la evacuación médica de enfermos y heridos, por lo que en octubre de 1955 se adquirieron dos H-19 adicionales de la Real Fuerza Aérea Tailandesa . Estos se suministraron sin marcas y fueron nave oficialmente de Thai Airways . [7]
La inteligencia militar francesa había establecido unidades guerrilleras anticomunistas en todo el norte de Laos, hasta la frontera con Vietnam del Norte y más allá. Sin embargo, los transportes prestados no se utilizaron para apoyo logístico de las unidades en Vietnam del Norte porque no se les permitía realizar vuelos internacionales. En cambio, las "misiones especiales" se confiaron a dos aerolíneas chárter privadas que volaban bajo contrato con el ejército de Laos: Laos Air Lines y Lao Air Transport. [10]
A finales de 1956, los transportes C-47 estaban tripulados por Laosianos recién entrenados. En 1957, los últimos 85 instructores franceses abandonaron Laos. En el momento de su partida, la mayoría de los aviones laosianos estaban en tierra por falta de mantenimiento. [11]
Los Estados Unidos de América tomaron el relevo cuando los franceses se marcharon y establecieron la Oficina de Evaluación de Programas como una misión militar sub rosa en enero de 1954. Suministró 100 instructores para reemplazar a los mentores franceses que se marchaban. También suministró seis C-47, dos DHC L-20 y dos L-19 Bird Dog . También comenzaron la construcción de aeródromos en todo el país. [11]
En enero de 1956, PEO entregó cuatro C-47 a Laos, en el primer apoyo directo de Estados Unidos a la incipiente fuerza aérea. El plan de desarrollo de tres años del PEO para Aviation Laotienne requería un escuadrón de transporte de ocho C-47, un escuadrón de observación de 12 L-19 Bird Dogs y un escuadrón de enlace que contuviera cuatro Sikorsky H-19 y cuatro DHC L-20 Beavers . También se imaginó una fuerza de ataque ligera de doce AT-6 Texans . Los primeros seis Bird Dogs llegaron en marzo de 1956, incluso cuando el último de los Criquets fue desguazado. [12]
En 1957 se entregaron algunos DHC L-20 más; sus capacidades de despegue y aterrizaje cortos lo adaptaban bien a las condiciones primitivas de las pistas de aterrizaje de Laos. Uno o más de estos L-20 llegaron con una ametralladora calibre .50 todavía montada; El uso natural de una nave así armada era como cañonera para ametrallar objetivos terrestres. [12] También en 1957, Sourith Don Sasorith, el primer comandante laosiano, fue designado para dirigir la Aviación Laotienne. [13]
En julio de 1958, un golpe de estado llevó a Phoumi Nosavan al poder en Laos; Posteriormente solicitó ayuda adicional de los Estados Unidos. Para el año siguiente, PEO planeaba reforzar la fuerza aérea de Laos con seis troyanos norteamericanos T-28 . También se hizo evidente que el apoyo de la aviación disponible para la guerra del gobierno realista contra los comunistas era insuficiente, incluso cuando se aumentaba con vuelos contratados por Air America. La 315.a División Aérea de la Fuerza Aérea de EE. UU . envió un destacamento al país vestido con ropa civil en un servicio temporal de un mes para operar furgones voladores C-119G , proveedores C-123 y transportes Hércules C-130 en apoyo de los realistas. Después de realizar 72 incursiones, fueron retirados el 27 de abril de 1959 debido a la presión política internacional. [14]
En 1960 se compraron dos helicópteros franceses Alouette para la fuerza aérea de Laos. En agosto, los paracaidistas neutralistas de Kong Le lanzaron un golpe de estado para derrocar a Nosavan; una vez que llegó al poder, solicitó ayuda a Vietnam del Norte y a la Unión Soviética . Tres meses después, Nosavan lanzó un contragolpe respaldado por Estados Unidos desde su base en Savannakhet , atacando con éxito a los neutralistas en Vientiane. Nosavan recibió apoyo logístico aéreo no sólo de la mermada fuerza aérea de Laos, sino también de H-19 de la Real Fuerza Aérea Tailandesa y cuatro H-34 de Air American , así como un Bird & Son C-46 . Además del apoyo logístico de estas naves, Bird e Son lanzaron paracaidistas a Vientiane desde el C-46. [14]
En agosto de 1960, Aviation Laotienne se convirtió oficialmente en la Real Fuerza Aérea de Laos. [ cita necesaria ]
Aunque la Unión Soviética no contribuyó directamente al desarrollo del RLAF, sus acciones en 1960-1961 tuvieron una gran influencia en el desarrollo del RLAF. En respuesta a un llamamiento de ayuda de Kong Le, la Unión Soviética dedicó 44 aviones de transporte para apoyar a las fuerzas neutralistas. A partir de diciembre de 1960, los soviéticos transportaron suministros militares, comenzando con una batería de obuses de 105 mm . Los pilotos soviéticos realizaron alrededor de 1.000 incursiones en marzo de 1961 en apoyo de los neutralistas incluso cuando se retiraban hacia el norte hacia la Plaine des Jarres. El esfuerzo soviético incluyó algunos envíos de paracaidistas de Kong Le, así como el suministro de tres Lisunov Li-2 a su fuerza aérea. Durante el mismo período de tiempo, el 919.º Regimiento de Transporte de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam realizó 184 incursiones de reabastecimiento desde el norte de Vietnam hasta Sam Neua . Los esfuerzos comunistas provocaron los esfuerzos estadounidenses por reforzar el RLAF. [15]
Cuando Kong Le se retiró de Vientiane, se llevó consigo dos C-47 utilizables y dos Beavers L-20 de Aviation Laotienne y formó la Fuerza Aérea Neutralista de Laos. [16] La ofensiva de Nosavan siguió a las fuerzas de Kong Le hasta Plaine des Jarres. [15]
El puente aéreo soviético terminó en mayo de 1962, tras el armisticio del día 10. A finales de 1962, un contingente de cadetes neutralistas viajó a la Unión Soviética para recibir más de un año de entrenamiento en aviación. Antes de que los soviéticos abandonaran Laos, en noviembre y diciembre de 1962, los soviéticos legaron tres Li-2 a los neutralistas, y tres Li-2 y tres biplanos Antonov An-2 al brazo aéreo Pathet Lao. También entregó tres Li-2 y un helicóptero Mil Mi-4 al RLAF. Sin embargo, la falta de piezas de repuesto pronto hizo que estos aviones quedaran en tierra. [17]
En respuesta al puente aéreo soviético, el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower hizo que sus funcionarios solicitaran a Tailandia que suministrara seis AT-6 Texans al RLAF como capacidad de ataque ligero el 9 de enero de 1961. A cambio, los tailandeses fueron compensados por los estadounidenses con "Cinco jet Cessna T-37 Tweets" . Ya estaban disponibles tres pilotos laosianos para los AT-6, incluido Thao Ma. La nueva nave de ataque ligero realizó sus primeras salidas exitosas el 15 de enero. Uno de los T-6 fue derribado el 17 de enero de 1961. El RLAF aumentó sus filas de pilotos con cuatro pilotos tailandeses voluntarios del 63.º Escuadrón de la Real Fuerza Aérea Tailandesa, que comenzaron a volar misiones a mediados de febrero. La mayoría de los T-6 restantes resultaron muertos en marzo: dos chocaron en el aire, uno cayó al suelo y otro se perdió en un vuelo de entrenamiento. El RLAF estuvo temporalmente a punto de ser eliminado. [18]
Durante marzo y abril de 1961, en un intento fallido de reforzar la potencia de fuego del RLAF, 18 oficiales de la Fuerza Aérea de EE. UU. se ofrecieron como voluntarios para ser dados de baja y entrar en la Operación Millpond . [19] Estos pilotos fueron comisionados en el RLAF [9] : 2–5 para que pudieran volar bombarderos Douglas A-26 Invader en Laos. [20] Fueron aumentados por cuatro pilotos de Air America. Sin embargo, consideraciones políticas tras la invasión de Bahía de Cochinos impidieron el uso de los Invaders. [21]
Estados Unidos inició su propio puente aéreo en abril de 1961, así como esfuerzos de reconocimiento fotográfico . La capacidad de transporte del RLAF se aumentó a 13 C-47 y se utilizaron para el primer puente aéreo significativo del RLAF cuando transportaron tres batallones de tropas reales de Laos a Sam Neua. Estados Unidos también suministró diez AT-6 más para misiones de ataque terrestre al RLAF a través de la fuerza aérea tailandesa. Durante una salida de cuatro aviones AT-6 volados desde el aeródromo de Luang Prabang [22] durante abril de 1961, el teniente Khampanh del RLAF derribó un Ilyushin Il-4 soviético de su flota de puente aéreo, utilizando misiles no guiados para hacerlo. Esta fue la única victoria aire-aire del RLAF. [23] Sin embargo, las deficiencias de los viejos AT-6 se estaban volviendo evidentes para los EE. UU. y los T-28 que estaban siendo retirados por la Fuerza Aérea de la República de Vietnam fueron destinados al RLAF, pero no entregados debido a la tregua. [22]
El 2 de mayo de 1961, los comunistas invadieron el aeródromo de Moung Sing; Al día siguiente, capturaron un RLAF C-47 que aterrizó porque su tripulación desconocía la toma de poder comunista. [24]
El resultado de los enfrentamientos de infantería en Plaine des Jarres fue una directiva del presidente estadounidense John F. Kennedy en mayo de 1961 de que el embajador de Estados Unidos en Laos actuaría como comandante militar de facto en Laos. Se necesitaba su aprobación para todos los ataques aéreos en el país. La oficina del Agregado Aéreo le sirvió como personal para el empleo del poder aéreo en Laos. [25] [26]
El armisticio del 10 de mayo de 1962 limitó las operaciones del RLAF, y los T-6 dejaron de funcionar, aunque los cadetes de aviación de Laos fueron enviados a Lopburi , Tailandia para el entrenamiento del T-28 en junio de 1962. Sin embargo, durante la tregua, Vang Pao utilizó su Hmong apoyado por la CIA . ejército de miembros de las tribus montañesas comience a limpiar pistas de aterrizaje cortas para utilizarlas como apoyo logístico de sus tropas mediante helicópteros y aviones STOL. [22] Estas pequeñas y primitivas pistas de aterrizaje proliferarían por todo Laos y se convirtieron en un componente importante del esfuerzo bélico realista; eventualmente serían aproximadamente 200 de estos llamados Sitios Lima . Serían esenciales para el reabastecimiento, el rápido movimiento aéreo de tropas y las operaciones de ayuda a los refugiados. [27] [28]
El Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos se firmó el 23 de julio de 1962 y entró en vigor en octubre. [29] El 6 de octubre de 1962, el último miembro del Grupo Asesor Militar estadounidense partió de Laos de conformidad con el Acuerdo. Al día siguiente, tras haber sido repatriados 40 comunistas vietnamitas de los 7.000 que se sabía que estaban en Laos, los norvietnamitas proclamaron que habían respetado el Acuerdo. [30] La palabrería sobre el cumplimiento del Acuerdo daría forma a todo el esfuerzo estadounidense para organizar y operar el RLAF, con todos los técnicos y asesores estadounidenses acreditados bajo cobertura diplomática como agregados militares. [29] Aunque Estados Unidos continuaría apoyando a sus clientes laosianos, también mantendría la fachada de respetar el acuerdo de 1962. [31]
Cuando estallaron nuevamente los combates en Laos, el RLAF tenía cinco pilotos de T-28 entrenados en la Base de la Fuerza Aérea Moody , Georgia [32] [9] : 13 para volar los T-28 que fueron suministrados en julio y agosto de 1963 a Wattay. Aeródromo en las afueras de Vientiane. Estados Unidos también suministró bombas y cohetes al RLAF, aunque retuvo temporalmente las espoletas como medio de control. [33]
Uno de los "nuevos" T-28 pronto se estrelló en Vientiane debido a un golpe fallido. Otro T-28 desapareció del inventario cuando el teniente Chert Saibory, que había desertado de la RTAF al RLAF, desertó una vez más en septiembre de 1963. Voló su T-28 a Vietnam del Norte, donde fue encarcelado. [33] A pesar de esto, el 26 de octubre de 1963, el Departamento de Estado de EE.UU. cablegrafió al embajador Unger con autorización para utilizar los T-28 para interceptar vuelos de suministro de Vietnam del Norte al Pathet Lao. [32] Unger fue el primero de tres embajadores en controlar los activos aéreos estadounidenses suministrados al RLAF; los otros fueron sus sucesores, William H. Sullivan y G. McMurtrie Godley . [4]
La Operación Bomba de Agua se estableció en Tailandia para entrenar a más pilotos laosianos en marzo de 1964. Consistía en 38 comandos aéreos y cuatro entrenadores T-28D estacionados en la Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Udorn . [34] También en marzo de 1964, el embajador Unger presionó a su Departamento de Estado para que se ampliara el papel del RLAF. [9] : 14-15 El RLAF voló sus primeras misiones de ataque T-28 dirigidas a comunistas en Plaine des Jarres el 17 de mayo de 1964. Unger entregó el inventario de artillería de la embajada al RLAF ese mismo día. Operation Waterpump también envió sus cuatro T-28 al RLAF. Dos días después, llegaron diez T-28 excedentes de Vietnam del Sur; Waterpump retuvo cuatro para que pudiera reanudar las operaciones de entrenamiento, mientras que los otros seis fueron transferidos al RLAF. Para colmar la escasez de pilotos hasta que Waterpump graduara a los pilotos laosianos, la Oficina de Evaluación de Programas Estadounidenses reclutó de forma encubierta a cinco pilotos voluntarios de Air America, a los que denominó el "Equipo A". Realizaron su primer ataque el 25 de mayo de 1964; dos de los T-28 resultaron dañados por fuego antiaéreo mientras no alcanzaban su objetivo. Debido a la posibilidad de consecuencias políticas si un piloto estadounidense cayera en manos del enemigo, PEO trajo pilotos tailandeses del 223.º Escuadrón de la RTAF en períodos de servicio de seis meses, en una operación clasificada conocida como Proyecto Firefly. Estos mercenarios reclutados eran conocidos como el "Equipo B" y comenzaron a realizar misiones de ataque el 1 de junio de 1964. Para completar las designaciones del equipo, los pilotos laosianos fueron designados como el "Equipo C". [32] [35] Los equipos A y B estaban bajo el control del embajador Unger. [9] : 23
En junio de 1964, cuando el cruce estratégico de las autopistas 7 y 13 se vio amenazado por fuerzas comunistas, el RLAF tenía 20 T-28 y 13 pilotos laosianos listos para la acción. Diez pilotos cadetes laosianos más estaban llegando al final de su entrenamiento y estarían disponibles el 9 de agosto de 1964. Diez pilotos tailandeses y seis estadounidenses también estaban disponibles para el servicio inmediato con el RLAF. Había cuatro T-28 adicionales disponibles en Udorn. Quince T-28 adicionales estaban disponibles en la Fuerza Aérea de la República de Vietnam, que se estaba reequipando con A-1 Skyraiders . [36]
También durante junio de 1964, un vuelo del Equipo A T-28 bombardeó el cuartel general neutralista de Kong Le en Khang Khay en un intento exitoso de obligarlo a cambiar su alianza del Pathet Lao para ponerse del lado de los realistas. A continuación, el Equipo A también atacó el Centro Cultural Chino en Plaine des Jarres; Se decía que el Centro era un campo de entrenamiento con personal chino para las tropas comunistas de Laos. [32]
Durante julio de 1964, los esfuerzos de control aéreo avanzado estadounidense para guiar los ataques aéreos tanto de la RLAF como de la USAF comenzaron con un destacamento de controladores de combate montados en aviones de Air America importados temporalmente de forma encubierta para la operación. [9]
La amenaza planteada por el fuego antiaéreo norvietnamita aumentó constantemente en el norte de Laos. Esto llevó a la asignación de los pilotos tailandeses del Equipo B más experimentados a misiones en el norte de Laos, y los pilotos laosianos menos experimentados volaron sus misiones de ataque al sur de Laos. El RLAF operaba ahora desde Pakse y Savannakhet, así como desde Luang Prabang y Vientiane. [32]
Estados Unidos entró oficialmente en la Guerra de Vietnam como resultado del incidente del Golfo de Tonkin el 4 de agosto de 1964. Como resultado, hubo una rápida escalada de las actividades y pérdidas del RLAF. El embajador Unger presionó al RLAF para que atacara a las fuerzas comunistas en Plaine des Jarres y el camino de Ho Chi Minh presentando al gobierno realista una lista de objetivos que quería que atacara el RLAF. [37] Las pérdidas aumentaron. Un T-28 fue derribado por cañones antiaéreos vietnamitas de 37 mm el 14 de agosto. El 18 de agosto de 1964, el teniente coronel Viripong, comandante del 223.º escuadrón de la RTAF, cayó en un T-28 de la RLAF en Plaine des Jarres mientras realizaba una misión no autorizada, [38] mientras que otro T-28 se perdió en Vietnam del Norte. [37]
Las actividades aéreas encubiertas estadounidenses durante este período se expandieron para incluir a los pilotos de control aéreo avanzado estadounidenses en el Programa Steve Canyon , quienes dirigieron los ataques aéreos. [37] El 30 de septiembre, el Estado Mayor Conjunto estadounidense aprobó una lista de objetivos en el este de Laos sugerida por la Fuerza Aérea de Estados Unidos. La primera ministra de Laos, Souvanna Phouma, estuvo de acuerdo. El 14 de octubre de 1964, Thao Ma dirigió tres vuelos de RLAF T-28 desde Savannakhet en el ataque aéreo inicial contra el paso Mụ Giạ , el extremo norte de la ruta Ho Chi Minh. [39]
En enero de 1965, un accidente de artillería en la base aérea de Wattay provocó la pérdida de ocho RLAF T-28 y un C-47. Las pérdidas redujeron considerablemente las operaciones de los pilotos del Thai B Team hasta mayo. Ese mes, el RLAF obtuvo sus primeras victorias sobre tanques, destruyendo dos y cinco camiones. [37] Fue durante este período que el embajador Sullivan vio que el floreciente esfuerzo de bombardeo necesitaba ser regulado. Reemplazando la política anterior, estableció un sistema de control aéreo avanzado de controladores aéreos avanzados estadounidenses, guías aéreos avanzados tailandeses y observadores laosianos para aprobar los ataques aéreos. El mayor control hizo posible el apoyo aéreo cercano de las tropas terrestres por parte del Equipo B del RLAF; Los cazabombarderos estadounidenses tuvieron que ser guiados por un ataque T-28. Sin embargo, para las salidas de interdicción, Sullivan era la autoridad final, excepto para las misiones de reconocimiento de carreteras que alcanzaran objetivos fugaces de oportunidad. [40]
El verano de 1965 marcó el comienzo de la disensión interna dentro de las filas del RLAF. El carismático y agresivo comandante del RLAF, el general Thao Ma, provocó los celos de otros generales realistas. Hubo un supuesto intento de asesinato contra Thao Ma el 3 de julio de 1965. [41]
A mediados de 1965, los especialistas en aviación "civiles" estadounidenses suministrados en secreto al gobierno realista se organizaron en Centros de Operaciones Aéreas. Se estableció un Centro de Operaciones Aéreas en cada una de las cinco regiones militares de Laos, [37] y el personal fue reclutado a través del programa Palace Dog de la Fuerza Aérea de los EE. UU . Tanto el 1 como el 2 de agosto de 1965, los T-28 del equipo B del RLAF atacaron Vietnam del Norte; el día 18, un T-28 que realizaba una incursión similar fue derribado y se suspendieron los ataques transfronterizos del RLAF.
En agosto de 1965, la tasa de salidas del RLAF había aumentado drásticamente a medida que el inventario de aviones de ataque había aumentado hasta 24 T-28, aumentado por 3 RT-28 y varios C-47. Estos últimos se utilizaron como cañoneras/bombarderos improvisados, estaban armados con ametralladoras calibre 0,50 y equipados con un sistema de rodillos para sacar bombas de 250 libras por la puerta de carga durante el vuelo. Sin embargo, este exitoso expediente de campo finalmente fue cancelado, ya que interfirió con las actividades de contrabando de opio por parte de algunos miembros del alto mando real de Laos. [37]
En octubre de 1965, se reanudaron durante un breve período las incursiones transfronterizas contra depósitos de municiones comunistas en Vietnam del Norte, antes de terminar definitivamente. En noviembre de 1965 se produjo la llegada de cinco perros pájaro O-1E del ejército de EE. UU. para uso de los controladores aéreos avanzados Raven que dirigían el RLAF. [37] A finales de 1965 también se produjo la adquisición de tres C-47 más por parte del RLAF. Dos generales del ejército laosiano intentaron reclamarlos, pero fueron rechazados por Thao Ma; creía que los aviones se utilizarían para el contrabando en lugar de transporte militar. Los generales tomaron represalias limitando los ascensos dentro del RLAF y socavando así a Thao Ma. [42]
En la primavera de 1966, el RLAF había aumentado a 40 T-28. Los pilotos del Equipo B tailandés continuaron siendo cruciales para la operación RLAF, y 23 llegaron a Laos a principios de 1966. Además, en un esfuerzo por aumentar el grupo de pilotos del T-28, la CIA comenzó a entrenar a varias docenas de candidatos a pilotos hmong en Tailandia. Siete de ellos se graduarían como pilotos de T-28; otros se convertirían en pilotos de transporte o de enlace; algunos se convertirían en pilotos de helicópteros. Los desaparecidos del programa fueron reutilizados como observadores aéreos, a menudo volando con los Raven FAC. [37]
El jefe de estado mayor del RLAF fue sobornado para que liderara un motín contra Thao Ma. En represalia, el 4 de junio de 1966, Thao Ma lanzó una insurrección fallida. A raíz de esta revuelta fallida, se fundó un Comando de Transporte Militar y se puso bajo el mando del general de brigada Sourith Don Sasorith , aunque Thao Ma continuó al mando de los T-28. [37] Después de este golpe fallido, el general Thao Ma transfirió su cuartel general de Savannakhet a Luang Prabang. Estaba previsto que fuera degradado a un puesto de escritorio recién creado en Vientiane. Voló en misiones de combate desde Luang Prabang hasta el 22 de octubre de 1966, cuando una vez más intentó un golpe de estado. Lanzó un vuelo de ocho T-28 en una incursión contra la casa de varios generales realistas opositores en Vientiane, así como el cuartel general del Estado Mayor y dos depósitos de municiones. Aunque 36 personas murieron en los ataques aéreos, el golpe no tuvo éxito. El embajador estadounidense intervino para detener el golpe. Thao Ma y diez de sus pilotos volaron sus T-28 al exilio en Tailandia. Varias decenas de técnicos del RLAF también se fugaron en un C-47. Con la partida de Thao Ma, el general Sourith ascendió al mando de todo el RLAF. [43]
El 9 de noviembre de 1966, la Operación Bomba de Agua había graduado a 42 nuevos pilotos del T-28 de Laos. Sin embargo, debido a las deserciones y las bajas, sólo 24 permanecían en las listas del RLAF. En un intento de proyectar las necesidades del RLAF hacia el futuro, el embajador William H. Sullivan predijo que tal vez se podrían recuperar de Tailandia siete pilotos laosianos desertores, y que seis pilotos cadetes laosianos más estaban a punto de graduarse del entrenamiento. Sullivan previó la necesidad de entre 55 y 60 pilotos laosianos para tripular entre 44 y 48 T-28. Señaló la importancia de tener pilotos de T-28 con un lenguaje común con las tropas terrestres de Laos, para quienes el RLAF brindó apoyo aéreo cercano. Hasta que se hubiera entrenado a un número suficiente de pilotos laosianos, los pilotos tailandeses, cuyo idioma era similar al laosiano, desempeñarían el papel de apoyo aéreo cercano, dejando a los aviones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos libres para atacar objetivos de interdicción. [44] A finales de 1966, más de la mitad de las salidas de combate del año habían sido realizadas por pilotos del Equipo B. [37] Los pilotos del Equipo B habían comenzado a utilizar Muang Soui como base avanzada cerca de Plaine des Jarres, reduciendo su tiempo de salida y aumentando su tasa de salida. [45]
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A principios de 1967, zapadores norvietnamitas atacaron el aeródromo de Luang Prabang en dos ocasiones, destruyendo 17 RLAF T-28. [46]
Del 20 al 27 de mayo de 1967, la RLAF se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la segunda serie de ataques aéreos dirigidos contra la Ruta 110 de la Ruta Sihanouk en el sur de Laos. El RLAF contribuyó con 41 salidas al esfuerzo. [47]
A diferencia de Ma, el general Sourith toleró el contrabando de oro y opio utilizando transportes del RLAF. Sin embargo, a partir del mediodía del 30 de julio de 1967, Sourith dirigió dos días de ataques aéreos con T-28 del RLAF contra una caravana de contrabandistas formada por 300 mulas que transportaban 16 toneladas de opio que entró en el oeste de Laos desde Birmania en Ban Khwan . [48]
A finales de 1967, siete RLAF T-28 volaron en apoyo a las tropas realistas involucradas en la Batalla de Nam Bac ; Desafortunadamente, la falta de coordinación aire-tierra hizo que los ataques aéreos fueran ineficaces. El apoyo logístico del RLAF a las tropas terrestres mediante helicópteros también resultó inadecuado. [49] A raíz de la desastrosa derrota en Nam Bac a principios de 1968, el Ejército Real de Laos se volvió ineficaz, aumentando la carga de combate del RLAF. El arma aérea se aumentó a 45 a 50 T-28, con 25 a 30 adicionales en reserva en Tailandia. El RLAF también contaba con nueve helicópteros UH-34 y 16 C-47. [50]
En febrero de 1968, el RLAF sufrió una pérdida grave cuando un vuelo de tres T-28 en una misión de apoyo aéreo cercano con mal tiempo se estrelló contra una colina en la Región Militar 2. No hubo supervivientes. En otro incidente desmoralizador, el 21 de marzo de 1968, una tripulación del RLAF C-47 fue arrestada en la base aérea de Tan Son Nhut , Vietnam, por contrabando de oro y opio. Posteriormente, el embajador Sullivan se negó a suministrar cinco C-47 más al RLAF, alegando que se utilizarían para el contrabando. [51]
En junio de 1968, debido a las pérdidas de T-28, las pérdidas de pilotos y la baja moral resultante, el aire táctico del RLAF se redujo a realizar su tasa de salidas más baja en cuatro años. Los especialistas en aviación "civiles" suministrados por la USAF se incrementaron a diez por Centro de Operaciones Aéreas, haciéndose cargo de todas las funciones de apoyo del T-28 para ganar eficiencia a corto plazo. Como resultado, las salidas de ataque del RLAF en diciembre triplicaron la puntuación de enero, totalizando 1.522 misiones. [52] A finales de año, los T-28 del RLAF habían realizado aproximadamente 10.000 salidas de combate. [53] Por el contrario, los C-47 de transporte del RLAF todavía se utilizaban descaradamente para el contrabando de opio y oro, y se alquilaban como aviones civiles. [54]
En 1969, los asesores del RLAF iniciaron un par de programas destinados a elevar la moral de los pilotos del T-28. Lo más inmediato fue una bonificación salarial por combate pagada por cada salida de ataque realizada. También se ofreció entrenamiento de escape y evasión en Hua Hin , Tailandia; también sirvió como R&R junto al mar . Sin embargo, sin ninguna suspensión, las operaciones continuaron. El 27 de junio de 1969, la base avanzada del RLAF en Muang Soui fue invadida por zapadores e infantería norvietnamitas. El 11 de julio de 1969, el más famoso de los pilotos hmong, el capitán Lee Lue , fue derribado y asesinado después de realizar más de 1.000 salidas de combate en menos de 18 meses. Entre abril y septiembre de 1969, se capacitó a los dos primeros controladores aéreos avanzados de Laos. A finales de 1969, los mercenarios hmong en tierra, apoyados por el RLAF y los ataques aéreos estadounidenses, recuperaron la mayor parte de Plaine des Jarres. Los primeros tres cañoneras AC-47 Spooky se recibieron de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y Vietnam, y las primeras misiones se realizaron el 5 de septiembre. Hubo problemas iniciales: se esperaba que las tripulaciones aéreas volaran C-47 de día y AC-47 de noche; los artilleros quemaron armas; las municiones se disparaban sólo por el valor de reventa del latón; Al principio, Vang Pao se mostró reacio a emplearlos por temor a sufrir bajas amigas. Sin embargo, la experiencia de los pilotos ayudó; por ejemplo, el Capitán Khamphanh (de la victoria aire-aire) había registrado más de 7.000 horas de vuelo. Sin embargo, los tres Spoookies pronto demostraron su valía y comenzaron a realizar un promedio de 50 salidas de combate nocturnas por mes. [55]
En enero de 1970, la República Popular China había aprovechado un tratado preexistente para construir una carretera al sur desde la provincia de Yunnan a través del oeste de Laos hacia la frontera entre Tailandia y Laos. Los chinos enviaron un convoy de camiones hacia el sur por esa carretera. Cuando se acercaba a Pak Beng , fue atacado aéreo por dos B Team T-28 del RLAF, con 15 camiones destruidos. [56] Sin embargo, se disuadieron nuevos ataques aéreos en esa carretera gracias al estacionamiento de 400 cañones antiaéreos de varios calibres a lo largo de su longitud. [57]
En marzo de 1970, los norvietnamitas atacaron de nuevo la Plaine des Jarres. Unos días más tarde, el 18 de marzo, una base aérea avanzada del RLAF en Sam Thong fue invadida. En los combates en la Plain des Jarres, el RLAF perdió tres T-28D, además de dos aviones ligeros O-1 y un U-17 . La necesidad de poder aéreo se volvió tan desesperada que los C-7 Caribous de Air America se utilizaron como bombarderos improvisados, lanzando barriles de napalm sobre los invasores vietnamitas. [58] Las fuerzas comunistas se acercaron lo suficiente a las bases del RLAF en Muang Soui y Long Tieng que el tiempo de salida de combate se redujo lo suficiente como para que un piloto Hmong T-28 volara 31 misiones en un solo día. [59]
Los efectos del esfuerzo de vietnamización de 1970 se trasladaron a Laos. Se inició un programa de formación ampliado para pilotos laosianos del T-28. [50] El programa del Equipo B finalizó el 4 de septiembre de 1970 cuando la oferta de pilotos laosianos finalmente alcanzó la demanda, ya que los tailandeses habían suministrado diez borradores de pilotos al RLAF. [60] Un Centro de Operaciones Combinadas bajo el mando del coronel Bouathong Phontivongsa coordinaba las actividades aéreas con el Estado Mayor del Ejército. Los RLAF T-28 volaron una mayor proporción de sus misiones bajo Control Aéreo Avanzado. Sin embargo, el RLAF enfrentó algunos problemas importantes. La mortalidad de los pilotos fue una, y los pilotos del T-28 sobrevivieron sólo un promedio de 20 meses en combate. Además, en agosto de 1970, el contrabando había evolucionado hasta el punto de que se intercambiaron 70 toneladas de rifles M16 y otras municiones con los nacionalistas chinos por opio en Ban Houayxay . Otro punto débil, que nunca se resolvió realmente, fue la escasez de personal cualificado de mantenimiento y logística de Laos. Se hizo un intento de resolver la escasez cuando todos los T-28 del RLAF fueron liberados del control estadounidense al RLAF, con un programa de entrenamiento ampliado en marcha, [50] sin embargo, los mandos intermedios y las habilidades de mando y control eran débiles en el RLAF. Sin embargo, las misiones de combate del T-28 habían alcanzado el nivel de 30.000 salidas a finales de año. [61] Un estudio de Rand Corporation caracterizó el desempeño del RLAF como sobresaliente, señalando que algunos pilotos del RLAF habían realizado más de 1.000 salidas de combate hasta la fecha. [62]
En mayo de 1971, la base del RLAF en Pakse fue amenazada por tropas comunistas, por lo que sus T-28 fueron trasladados de regreso a Tailandia, a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Ubon . Sin embargo, el 11 de junio, los ocho T-28 disponibles realizaron 88 incursiones destructivas contra los comunistas vietnamitas atacantes, y un piloto realizó 14 misiones. [63]
En julio de 1971, el escuadrón AC-47 de la RLAF había alcanzado su fuerza autorizada de 10 aviones. Sin embargo, el escuadrón pronto sufrió una pérdida grave cuando su oficial al mando, el coronel Thao Ly, fue derribado en llamas. [50]
En diciembre de 1971, el RLAF se enfrentó a una nueva amenaza. Los ataques de Vietnam del Norte a Plaine des Jarres fueron apoyados por una cobertura aérea de cazas Mikoyan-Gurevich MiG-21 , lo que obligó a una retirada temporal del RLAF. Sin embargo, los RLAF T-28 y AC-47 pronto volvieron a la acción, volando desde Long Tieng. Aunque operaba desde una pista de aterrizaje amenazada por tanques intrusos y bajo fuego ocasional de proyectiles de 130 mm, el RLAF continuó atacando al enemigo. Muchas de las incursiones de bombardeo del T-28 duraron sólo unos minutos, porque el enemigo estaba muy cerca. [57] Las salidas de combate durante el año ascendieron a unas 30.000. [64]
A finales de 1972, el general Vang Pao lanzó su ofensiva final, intentando una vez más retomar la Plaine des Jarres. El aire táctico del RLAF ya había ido más allá de la misión de apoyo aéreo cercano para servir como artillería voladora; por ejemplo, se le asignó la tarea de realizar hasta 80 salidas diarias antes del avance de la Fuerza de Tarea Delta de Vang Pao, a partir del 24 de agosto. Las deficiencias de este enfoque se hicieron evidentes el 9 de septiembre, cuando un mal lanzamiento de un T-28 causó 80 bajas a las tropas terrestres amigas y destruyó su avance hacia el enemigo. [65] Los helicópteros RLAF y Air America UH-34 se unieron a los CH-53 de la USAF y ocho Air America C-47 en un enorme puente aéreo ofensivo de las tropas de Vang Pao. Después de un mes, la ofensiva se estancó debido a una confusión de falta de coordinación entre las tres flotas aéreas. Además, a finales de 1972, la retirada estadounidense del esfuerzo de la guerra de Vietnam comenzó a afectar al RLAF. [57] Sin embargo, el total anual de salidas de combate se mantuvo en alrededor de 30.000. [64]
El general Bouathong pasó del mando del Centro de Operaciones Combinadas al mando general del RLAF en 1973. A principios de 1973, la fuerza del RLAF alcanzó su cenit, con 2.150 efectivos y 180 aviones. El inventario de aviones incluía 75 AT-28 y ocho AC-47 para uso en combate. Los aviones de transporte y ligeros incluían 15 O-1 Birddog y 18 C-47. Los estadounidenses decidieron entregar algunos aviones sobrantes en el último momento para aumentar el RLAF. El inventario de helicópteros del RLAF se incrementó con 24 UH-34 de la Fuerza Aérea de Vietnam, elevando el total a 43, en un intento de reemplazar la capacidad de elevación de Air America cuando partió de Laos. Air America entregó al RLAF diez entrenadores Cessna T-41 Mescalero y diez transportes C-123K. El general Bouathong abogó en vano por aviones más nuevos y más suficientes, pero los estadounidenses se lo negaron. En ese mismo mes, enero de 1973, el RLAF realizó 4.482 incursiones antes de que se firmara un armisticio el día 22. [66]
En abril de 1973, se rompió el armisticio y el RLAF reanudó las operaciones de combate. [57] Sin embargo, era una fuerza en declive, ya que sus T-28 disponibles se redujeron a 40 y su tasa de salida mensual disminuyó a aproximadamente 2.000. Dos de los ocho cañoneras Spooky fueron retirados de combate; el resto fue luego desarmado y devuelto a los transportes. [67]
El 20 de agosto de 1973, el general Thao Ma encabezó un convoy de 60 camiones cargados de tropas de regreso a Laos y conquistó la base aérea de Wattay. Él y otros seis pilotos laosianos despegaron en T-28 y repitieron un intento de golpe aéreo bombardeando la sede del gobierno. Sin embargo, un contraataque del Ejército Real de Laos recuperó Wattay y Ma fue derribada mientras aterrizaba. Aunque sobrevivió al aterrizaje forzoso, fue ejecutado rápidamente. [68]
A mediados de 1974, Air America concluyó sus operaciones en Laos. La línea de suministro estadounidense estaba casi cerrada. Privado de combustible, repuestos y municiones, el RLAF se consumió rápidamente. El Centro de Operaciones Combinadas fue cerrado. Cesó la formación de personal en el extranjero. Pronto, los pilotos del RLAF volaban apenas dos horas al mes. [69]
El 14 de abril de 1975, el RLAF realizó su última salida de combate. Por orden de Vang Pao, nueve T-28 atacaron una columna de camiones Pathet Lao que se dirigían hacia el sur, hacia Vientiane, causando numerosas bajas. [70] Al mes siguiente, mientras los agitadores comunistas fomentaban manifestaciones masivas contra el Gobierno Real de Laos, muchos pilotos del RLAF desertaron a Tailandia. Dieciséis T-28 que se llevaron fueron luego entregados a la Fuerza Aérea de Filipinas . [57]
La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de Laos se encontró sin personal capacitado para operar su inventario ampliado de aviones contra la continua insurgencia hmong. [57] Se utilizaron antiguos T-28 del RLAF para bombardear aldeas hmong. [71] Los pilotos del RLAF encarcelados fueron liberados para volar para el nuevo gobierno. Entre 1975 y 1977, hubo nueve deserciones a Tailandia. La LPLAAF perdió así dos de sus 29 T-28; cuatro helicópteros UH-34, un C-47, un T-41 y un Antonov AN-2 también hicieron el viaje hacia el sur, siendo este último devuelto. [57]
La Real Fuerza Aérea de Laos debe su origen y tradiciones a las Fuerzas Aéreas francesas del Lejano Oriente ( Forces Aériennes en Extrême-Orient – FAEO) de la Primera Guerra de Indochina , e incluso después de que Estados Unidos asumiera el papel de principal patrocinador extranjero de la Real Fuerza Aérea de Laos. Fuerzas Armadas a principios de los años 1960, la influencia militar francesa todavía era perceptible en sus uniformes e insignias.
Tras su formación a mediados de la década de 1950, el personal de la aviación de Laos recibió la vestimenta de trabajo y servicio tropical M1945 del ejército francés ( Tenue de toile kaki clair Mle 1945 ), estándar en el ANL, que consistía en una camisa y pantalones de algodón de color caqui claro. Siguiendo el modelo del vestido de trabajo tropical "Chino" del ejército estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, la camisa tenía dos bolsillos de parche en el pecho cerrados con solapas rectas con clip y correas para los hombros, mientras que los pantalones presentaban dos pliegues en la parte delantera de las caderas, bolsillos laterales cortados y un bolsillo interno en la parte delantera. atrás, en el lado derecho. Como alternativa, las camisas de manga corta M1946 ( Chemisette kaki clair Mle 1946 ), que tenían dos bolsillos plisados en el pecho cerrados con solapas puntiagudas, y las camisas caqui M1949 ( Chemisette kaki clair Mle 1949 ) de estilo "Chino" se podían usar con el pantalones cortos caqui M1946 a juego ( Culotte courte kaki clair Mle 1946 ) cuando hace calor. El personal de tierra de Laos Aviation en el campo a menudo vestía el uniforme verde monótono estándar francés ANL M1947 ( Treillis de combat Mle 1947 ). [72]
Los oficiales de aviación de Laos vestían el uniforme de gala estándar del servicio de verano de la ANL en algodón de color caqui claro, que estaba modelado según el uniforme de gala del ejército francés M1946/56 ( francés : Vareuse d'officier Mle 1946/56 et Pantalon droit Mle 1946/56 ); para ocasiones formales también se lanzó una versión ligera de verano en algodón blanco. La chaqueta de cuello abierto tenía dos bolsillos en el pecho plisados y cerrados por solapas puntiagudas y dos sin pliegues en los laterales cerrados por otros rectos, mientras que las mangas tenían vueltas falsas; la bragueta delantera y las solapas de los bolsillos estaban aseguradas con botones dorados. El uniforme se usó con una camisa caqui a juego y una corbata negra en el vestido de servicio, mientras que la versión blanca se usó con una camisa blanca y una corbata negra.
Como reflejo de la creciente influencia estadounidense, se introdujo un nuevo conjunto de uniformes distintivos para el RLAF en 1964. Los oficiales recibieron un uniforme de gala azul grisáceo en el extranjero, que consistía en una túnica y pantalones cuyo corte seguía el modelo de la vestimenta de servicio M1947 de la Fuerza Aérea de EE. UU . La túnica de estilo americano, con cuello abierto y cuatro botones, tenía dos bolsillos plisados en el pecho cerrados con solapas festoneadas y dos bolsillos incorporados en los laterales cerrados con solapas rectas. La bragueta delantera y las solapas de los bolsillos estaban aseguradas con botones plateados que llevaban el emblema estándar del tridente coronado por FAR. En el servicio activo, el uniforme de gala azul grisáceo se usaba con una camisa azul claro y una corbata azul grisácea, reemplazada en ocasiones formales por una camisa blanca y corbata negra; En climas cálidos se usaba una camisa azul claro de manga corta. [73] También se entregaron uniformes de trabajo azul claro y azul grisáceo al personal de tierra y de vuelo del RLAF, que consistían en una camisa y pantalones de algodón ligero. La primera se basó en la camisa M1948 del ejército francés ( Chemise de toile Mle 1948 ), que presentaba un frente de seis botones y dos bolsillos plisados en el pecho cerrados por solapas puntiagudas, estaba provista de tirantes ( charreteras ) y tenía mangas largas con botones. puños. Se usaba con pantalones a juego similares al patrón francés M1945/52 ( Pantalon de toile Mle 1945/52 ), que tenía dos pliegues en la parte delantera de las caderas, bolsillos laterales oblicuos y un bolsillo interno en la parte trasera, en el lado derecho. [74]
A pesar de intentos ocasionales de estandarización, se observó una gran libertad en la ropa de vuelo; En misiones de combate, las tripulaciones aéreas del RLAF dependían de un sistema de suministro inconsistente administrado por Estados Unidos complementado con artículos comprados durante el entrenamiento en Tailandia. Aunque se proporcionaron trajes de vuelo de color verde oliva (OG) de EE. UU. , los pilotos laosianos a menudo vestían trajes de vuelo comerciales negros y de camuflaje o uniformes OG estándar del Ejército Real de Laos (RLA) y uniformes de combate de camuflaje de la jungla, generalmente con un chaleco de malla de supervivencia de la Fuerza Aérea de EE. UU. [75] El personal de tierra del RLAF adoptó los utilitarios OG-107 del Ejército de EE. UU. en la década de 1960 , seguidos en 1971 por el Uniforme utilitario de jungla M1967. También se entregaron chaquetas de campo estadounidenses M-1951 de color verde oliva a todos los rangos.
Los oficiales de aviación de Laos recibieron la gorra con visera de servicio ANL en versiones de color caqui claro y con parte superior blanca, que fue copiada del patrón francés M1927 ( Casquette d'officier Mle 1927 ) para usar con los uniformes de gala de servicio de color caqui claro o blanco. Las gorras con visera se usaban con el dispositivo de gorra ANL de metal dorado estándar, un escudo Airavata coronado con las armas reales de Laos (un elefante blanco de tres cabezas parado sobre un pedestal y coronado por una sombrilla puntiaguda) sobre un parche de fondo negro en forma de lágrima. . El personal de tierra y de vuelo generalmente usaba el casco estándar ANL y CEFEO de la época, que consistía en tapas laterales de color caqui claro francesas M1946 y M1957 ( Bonnet de Police de toile kaki clair Mle 1946 y Bonnet de Police de toile kaki clair Mle 1957 ), M1946 " Boinas tropicales "Gourka" ( Bérét de toile kaki clair Mle 1946 ), sombreros de monte M1949 ( Chapeau de brousse Mle 1949 ) y gorras de campo estilo gorra de béisbol de algodón color caqui claro. [72]
En 1964, la RLAF adoptó una nueva gorra de servicio de color gris azulado con visera y corona de forma "germánica" -muy similar a la que llevaban los oficiales del Ejército Real de Laos (RLA) o de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (VNAF)-, con una insignia dorada. barbijo de cordón y visera de cuero negro liso para los oficiales de bandera, mientras que la versión de oficiales generales tenía una decoración de llamas bordada en oro tanto en la banda como en la visera de la gorra negra y un barbijo trenzado dorado. Inicialmente se usó con el dispositivo de tapa de tridente coronado FAR de metal dorado estándar sobre un fondo negro, reemplazado después de 1967 por una insignia distintiva de tapa plateada del RLAF. [76] También se adoptó una gorra de vuelo de ultramar de color gris azulado (con ribetes de cordón plateado en la solapa para los oficiales), inspirada en la gorra lateral francesa M1957. Además de los sombreros reglamentarios, boinas no oficiales de tela verde oliva y de camuflaje, gorras de béisbol y " gorros Boonie " estadounidenses llegaron al RLAF desde Estados Unidos, Tailandia y Vietnam del Sur , a los que pronto se agregaron copias hechas en Laos; Se entregó una gorra de béisbol roja bordada a los pilotos graduados del curso de cazabombardero T-28 celebrado en la Escuela de Vuelo RLAF en la base aérea de Seno , cerca de Savannakhet . [77]
Se prescribió que los zapatos de cuero con cordones blancos y marrones se usaran con el uniforme de trabajo/servicio caqui del ANL anterior o con el vestido de verano blanco para todos los rangos y, después de 1964, se requirieron zapatos negros para los oficiales del RLAF que vestían el nuevo traje de oficial gris azulado. uniforme en ocasiones formales. El personal de aviación de Laos en el campo inicialmente usaba una mezcla de calzado reglamentario estadounidense y francés, incluidas botas de servicio de combate M-1943 estadounidenses de cuero marrón , botines con clavos de cuero marrón M1917 franceses ( Brodequins modéle 1917 ), "Rangers" franceses de cuero marrón M1953 ( Rangers) . modéle 1953 ) y botas tropicales francesas Pataugas de lona y caucho , [72] reemplazadas por sandalias mientras estaba en la guarnición. Las botas de combate de cuero negro comenzaron a ser proporcionadas al RLAF en la década de 1960 por los estadounidenses, que emitieron tanto el modelo "McNamara" M-1962 del ejército estadounidense como el modelo M-1967 con suela de goma con patrón "ondulado". Algunos pilotos y oficiales superiores laosianos lograron adquirir la bota Jungle del ejército de EE. UU ., un artículo muy preciado que no se entregó al RLAF, mientras que parte del personal de tierra usaba copias locales de las botas tropicales Bata canadienses y las botas tropicales "Goalong" de Vietnam del Sur . [78] [79]
Inicialmente, la aviación laosiana llevaba la misma insignia de rango que sus homólogos franceses y ANL, cuya secuencia seguía de cerca el patrón de la Fuerza Aérea francesa definido por las regulaciones de 1956 . [80] Los rangos de oficiales subalternos ( Officiers supérieurs et officiers subalternes ) se llevaban sobre hombreras negras removibles ( pattes d'épaule ) o correas para los hombros ( passants d'épaule ) similares al patrón del Ejército, con la adición de un par de estilizados. alas en el extremo interior. Los suboficiales ( Sous-officiers et aviateurs ) y los aviadores ( Hommes de troupe ) llevaban galones de metal o tela en ambas mangas superiores o prendidos con alfileres en el pecho.
En 1959, el Ejército Real de Laos adoptó un nuevo sistema de rangos militares claramente diseñado por Laos, que se convirtió en septiembre de 1961 en la tabla de rangos estándar para todas las ramas de servicio de las recién creadas Fuerzas Armadas Reales de Laos . Según las nuevas regulaciones, los oficiales del RLAF ahora tenían derecho a usar en sus uniformes de servicio o de gala hombreras rígidas con bordes con una trenza dorada idéntica al patrón estándar del RLA , excepto que el color era azul grisáceo en lugar de rojo. [81] Los oficiales subalternos agregaron un número apropiado de estrellas doradas de cinco puntas a sus tableros, mientras que los suboficiales llevaban galones en la parte superior de la manga. Los aviadores no llevaban insignias. Sin embargo, estas regulaciones se implementaron lentamente y durante un tiempo el personal del RLAF usó insignias de rango de la Fuerza Aérea de EE. UU . como medida provisional. [76]
En servicio activo, a los oficiales de aviación de Laos se les reemplazaron inicialmente las hombreras por correas deslizantes para los hombros o una sola pestaña en el pecho ( patte de poitrine ) abotonada o sujeta con alfileres a la bragueta delantera de la camisa siguiendo la práctica del ejército francés . [82] A finales de la década de 1960, el RLAF adoptó el mismo sistema de estilo americano que sus homólogos del RLA, en el que las insignias de rango de tela bordadas o con alfileres de metal, ya sea en amarillo sobre verde a todo color o en negro sobre verde tenue, forma: se usaban en el cuello derecho de los trajes de vuelo y los uniformes de la jungla. [81]
A mediados de la década de 1960 se creó una insignia de calificación de piloto de metal, en dos clases. Era idéntica a las alas de la Fuerza Aérea de EE. UU., excepto por las letras "RLAF" estampadas en la parte superior del escudo central. La insignia se usaba sobre el bolsillo izquierdo del pecho en la vestimenta de servicio y en los uniformes de trabajo, mientras que en los trajes de vuelo se usaba una versión blanca bordada sobre un fondo de tela azul. Ocasionalmente se usaban cintas con nombres azules y tenues sobre el bolsillo derecho de la camisa o chaqueta en trajes de campo y trajes de vuelo; Se usaron placas de plástico azul con los uniformes de trabajo y de gala. Las insignias de escuadrón bordadas, tejidas o impresas a todo color iban sobre el pecho derecho; La insignia de servicio del RLAF, una roseta de hojas de loto aladas, estaba en el cuello derecho. [83] Los pilotos del RLAF enviados a entrenar a Tailandia llevaban en el hombro derecho un emblema nacional de Laos con la etiqueta "Laos". [84]