La 3.ª Brigada North Midland, Artillería de Campaña Real, fue una unidad de voluntarios de la Fuerza Territorial Británica formada en 1908. Sirvió en algunas de las batallas más sangrientas del Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial.
Cuando la Fuerza Territorial (TF) se creó a partir de la antigua Fuerza Voluntaria por las Reformas de Haldane en 1908, [1] [2] se organizó en divisiones de infantería regionales, cada una con un plantel completo de brigadas de Artillería Real de Campaña (RFA). Cuando no había unidades de voluntarios de artillería adecuadas en la región, estas brigadas tuvieron que crearse desde cero. Este fue el caso de la División North Midland , para la que se creó una nueva III (o 3.ª) Brigada [a] en Staffordshire con la siguiente composición: [4] [5] [3] [6] [7] [8] [9] [10] [11]
III Brigada de Midland del Norte, RFA
Al estallar la Primera Guerra Mundial , el comandante en jefe era el teniente coronel CC Leveson-Gore, un mayor retirado del ejército indio , designado el 1 de abril de 1909. [8]
La orden de movilización se recibió el 4 de agosto de 1914. Poco después, los hombres fueron invitados a ofrecerse como voluntarios para el servicio en el extranjero y, tras aceptar la mayoría esta responsabilidad, la División North Midland se concentró en Luton . En noviembre se trasladó a la zona de Bishop's Stortford , donde completó su entrenamiento de guerra. En el momento de la movilización, las baterías de la III North Midland Bde estaban equipadas cada una con cuatro cañones de 15 libras . [4] [7] [10] [17]
La formación de unidades de reserva o de 2.ª Línea TF fue autorizada por el Ministerio de Guerra el 31 de agosto de 1914. Comenzaron a formarse en septiembre de 1914 como un duplicado de la 1.ª: las unidades tomaron un prefijo '2/' para distinguirlas de la unidad de 1.ª Línea. Por lo tanto, la unidad se convirtió en la 1/III y 2/IIINorth Midland Brigade RFA (TF) , esta última formando parte de la 2.ª División North Midland . [6] [18]
La División North Midland comenzó a embarcarse hacia Francia el 25 de febrero de 1915 y el 8 de marzo había completado su concentración en Ploegsteert , Bélgica, convirtiéndose en la primera división TF completa en desplegarse en el Frente Occidental con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Poco después pasó a denominarse 46.ª División (North Midland) . [4] [17] [19]
Durante los meses siguientes, la artillería apoyó a la infantería en la rutinaria guerra de trincheras en el saliente de Ypres . El 19 de julio, los Ingenieros Reales hicieron explotar una mina bajo las posiciones alemanas en Hooge , pero la infantería de la 3.ª División, encargada de apoderarse del cráter, no había recibido un plan de fuego de artillería de apoyo. Mientras la infantería estaba siendo expulsada por la artillería alemana, el fuego de contrabatería de los cañones de la 46.ª División y de otra artillería vecina ayudó a rectificar la situación. Cuando los alemanes atacaron el cráter de Hooge con lanzallamas el 30 de julio, la 139.ª Brigada (Sherwood Foresters) de la 46.ª División pudo estabilizar la línea con la ayuda de la artillería divisional. [4] [20] [21]
La primera operación ofensiva de la 46.ª División fue la Batalla del Reducto de los Hohenzollern . Se trataba de un intento de reiniciar la fallida Batalla de Loos , y la división fue trasladada desde Ypres el 1 de octubre con ese propósito. Los alemanes recuperaron el sistema de trincheras de los Hohenzollern el 3 de octubre, y el nuevo ataque se dirigió a ese punto. El bombardeo de artillería (por los cañones de campaña de la 46.ª y la 28.ª División , respaldados por baterías pesadas) comenzó a las 12.00 horas del 13 de octubre y la infantería entró a las 14.00 horas tras una nube de gas . El ataque fue un desastre, la mayoría de las oleadas principales fueron derribadas por el fuego de ametralladoras y obuses desde posiciones alemanas que no habían sido suprimidas por el bombardeo. [22] [23] [24] La 1/III Brigada NM fue reequipada con cañones de 18 libras en noviembre. El 23 de diciembre, se ordenó a la 46.ª División (NM) embarcarse hacia Egipto . Se dirigió a Marsella y parte de la infantería había llegado a Egipto antes de que se revocara la orden el 21 de enero de 1916. La artillería regresó de Marsella y toda la división se reunió en el frente occidental cerca de Amiens el 14 de febrero. [4]
El 1 de mayo de 1916, la división recibió la orden de entrar en la línea que se enfrentaba a Gommecourt en preparación para la inminente Ofensiva del Somme . Durante los primeros 10 días del mes, la artillería divisional se hizo cargo de las posiciones de batería existentes a lo largo de este frente y comenzó a cavar fosos para cañones adicionales, puestos de observación (OP) y refugios con nuevos diseños. [25] Durante este período, las brigadas de campaña de la BEF se reorganizaron. El 4 de mayo de 1916 se formó una batería adicional de cuatro cañones de 18 libras, y el 13 de mayo se le asignó a la brigada un número como CCXXXII (232) Brigade, RFA , y las baterías se rebautizaron A, B, C y D. Luego, el 23 de mayo, la nueva D Bty se cambió por la antigua 2nd Derbyshire Howitzer Bty de CCXXXIII (4th NM) Bde , equipada con obuses de 4,5 pulgadas , que se convirtió en D (H) Bty. Por último, las Columnas de Municiones de Brigada se fusionaron en la Columna de Municiones de División. [4] [26] [27]
Los preparativos estaban en marcha para que las divisiones 46 y 56 (1.ª de Londres) llevaran a cabo un ataque al saliente de Gommecourt como una distracción de la ofensiva principal más al sur. La 46.ª División atacaría desde el noroeste, convergiendo con la 56.ª desde el suroeste. [28] El 18 de junio, la artillería de la 46.ª División recibió sus tareas de corte de cables y registro de objetivos antes del ataque. Se dividió en dos grupos: las brigadas CCXXXII y CCXXXI (2.ª NM) formaron el grupo de la izquierda, bajo el mando del teniente coronel Sir Smith Hill Child, segundo baronet , de la CCXXXI. Este grupo apoyó el ataque de la 139.ª Brigada, que debía ser realizado por dos batallones (1/5.º y 1/7.º (Robin Hoods) Sherwood Foresters ) sobre un frente de 520 yardas en un área de terreno muerto frente al bosque de Gommecourt, donde los observadores de artillería no podían ver los enredos de alambre alemanes . [29]
La 46 División utilizó una gran proporción de su munición de 18 libras para bombardear las trincheras y líneas de comunicación enemigas, y una proporción menor (alrededor del 27 por ciento) de proyectiles de metralla para cortar el alambre alemán. Los resultados de este bombardeo fueron desiguales. [30] Los alemanes informaron que en esta zona "sus trincheras frontales fueron niveladas y el alambre fue destruido por los disparos", pero sus bajas habían sido pocas debido a sus refugios profundos, y cuando se produjo el ataque el 1 de julio, sus hombres salieron para recibir el ataque con fuego pesado de ametralladoras y fusiles. [31]
Aparte de las baterías cortaalambres, la artillería divisional estuvo bajo la dirección del VII Cuerpo durante el bombardeo preliminar, que comenzó el 24 de junio, pero a la hora cero volvió a estar bajo el control divisional. Una vez que la infantería había llegado a la cima, los cañones de campaña debían realizar una serie de breves "elevaciones", que casi equivalían a una " bombardeo sigiloso ". [32] [33] [34]
El 1 de julio a las 06.25 comenzó un último bombardeo "tormentoso" con todos los cañones y a las cero (07.30) la 139.ª Brigada realizó su ataque. Los hombres irrumpieron en la primera trinchera alemana y algunos grupos alcanzaron la segunda, pero en general el ataque fue un fracaso sangriento, al igual que toda la acción de Gommecourt. [35] [36] [37] Los intentos de reforzar a la 139.ª Brigada durante la tarde fracasaron y los alemanes recuperaron las posiciones perdidas. [38] [39]
El ataque de Gommecourt había sido una distracción y no se reanudó después del desastre del primer día. La 46.ª División permaneció en posición mientras la ofensiva del Somme continuaba más al sur durante todo el verano y el otoño. [40] Hubo una mayor reorganización entre la artillería divisional, lo que resultó en la disolución de la Bty C el 28 de agosto de 1916, con la Sección Derecha pasando a la Bty A y la Sección Izquierda a la Bty B para llevarlas a seis cañones cada una. El 27 de octubre, la 512 (H) Bty se unió desde Inglaterra y se convirtió en la Bty C (H). Una ronda final de reorganización llegó el año nuevo, cuando la brigada dejó la 46.ª División y se convirtió en una Brigada de Campaña del Ejército. Antes de partir el 3 de enero de 1917, la antigua 512 (H) Bty se disolvió entre las otras brigadas de North Midland y fue reemplazada por una batería de la Brigada CCXLVII (de la 49.ª División (West Riding) , TF) que también estaba siendo disuelta. Al mismo tiempo, la misma brigada creó una media batería de obuses, aunque originalmente había sido una batería del ejército de Kitchener creada en Huddersfield . Durante el resto de la guerra, la brigada tuvo la siguiente organización: [4] [7] [26] [41]
El papel de una brigada de Artillería de Campaña del Ejército (AFA) era reforzar sectores del frente según fuera necesario, sin desmantelar las artillerías divisionales. [42] La Brigada CCXXXII permaneció en la 46.ª División a principios de 1917 (con solo unos pocos días unida a la 58.ª División (2/1.ª de Londres) ), incluido el período posterior a la retirada alemana a la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ). El 19 de marzo se transfirió a la 14.ª División (Ligera) en las mismas operaciones, luego el 13 de abril se unió a la 50.ª División (Northumbria) para la captura de Wancourt Ridge durante la Ofensiva de Arras . A medida que continuaba la ofensiva, pasó a la 15.ª División (Escocesa) para la captura de Guémappe (23 de abril) y luego a la 56.ª División (1.ª de Londres) para la Tercera Batalla de Scarpe (3-4 de mayo). [43] [44] [45]
La Brigada CCXXXII descansó del 5 al 24 de mayo, y luego se unió a la 19 División (Occidental) del IX Cuerpo mientras se preparaba para la Batalla de Messines . Las brigadas de la AFA se trasladaron a la zona en secreto, una batería a la vez. Se habían formado depósitos de munición que contenían 1000 rondas para cada cañón de 18 libras y 750 para cada obús de 4,5 pulgadas, junto con miles de rondas de proyectiles de gas y humo. El bombardeo preparatorio comenzó el 26 de mayo y el bombardeo progresivo se practicó el 3 y el 5 de junio, lo que indujo a los alemanes a revelar muchas de sus propias baterías, que luego fueron bombardeadas. Los cañones cesaron el fuego a las 02.40 del 7 de junio y luego se lanzó el ataque a las 03.10 con el disparo de una serie de minas masivas bajo la cresta de Messines. La infantería avanzó tras una barrera de fuego progresivo (aproximadamente dos tercios de los cañones de 18 libras) protegida por una barrera permanente (los obuses de 4,5 pulgadas y los cañones de 18 libras restantes) 700 yardas (640 m) más adelante. Una vez que la infantería alcanzó sus objetivos, la barrera de fuego progresivo se convirtió en una barrera protectora a 150-300 yardas por delante de ellos mientras consolidaban sus posiciones. El plan funcionó a la perfección y apenas hubo oposición al ataque inicial por parte de los aturdidos defensores. Algunas baterías de campaña avanzaron entonces hacia la antigua tierra de nadie para extender la barrera protectora. Esto aplastó el primer contraataque alemán lanzado a las 14:00, y el ataque británico de segunda fase se lanzó por la tarde, tomando sus objetivos. [43] [46] [47] [48] [49]
La siguiente brigada (12 de junio) se unió al II Cuerpo en el saliente de Ypres . El II Cuerpo se estaba preparando para el inicio de la Tercera Ofensiva de Ypres , y la CCXXXII AFA Bde fue asignada a la 8.ª División a partir del 30 de junio. Cada división del II Cuerpo tenía 44 baterías o 264 cañones de campaña adscritos a ella, agrupados rueda con rueda entre Zillebeke y Verbrandenmolen. El ataque estaba previsto para el 25 de julio (pospuesto al 31 de julio), pero el bombardeo había comenzado el 12 de junio y durante las semanas siguientes los cañones británicos sufrieron fuertes bajas por el fuego de contrabatería alemán. La ofensiva se inició con la Batalla de Pilckem Ridge el 31 de julio. Una vez más, los cañones de campaña suministraron el bombardeo progresivo y el bombardeo permanente. Al atacar en "Chateau Wood", la 8.ª División se vio detenida y se quedó atrás mientras el bombardeo avanzaba según lo previsto. El resto del ataque fue un éxito parcial, pero el fracaso del II Cuerpo provocó el desarrollo de un saliente peligroso. Las bajas entre los artilleros aumentaron durante los días siguientes mientras luchaban entre el barro para bombardear la línea alemana para un nuevo ataque y la CCXXXII AFA Bde se retiró para descansar el 13 de agosto antes de que se produjera el siguiente ataque. [43] [50] [51] [52] [53]
Cuando la CCXXXII AFA Bde regresó a la línea el 23 de agosto, primero con el XIX Cuerpo y luego con el V Cuerpo, no participó directamente en la ofensiva continua. Pero el 16 de septiembre se transfirió a la 55.ª División (West Lancashire) para la Batalla de Menin Road Ridge (20-25 de septiembre). Las nuevas tácticas de artillería implicaban cinco cinturones de fuego, los dos primeros disparados por cañones de 18 libras, el tercero por obuses de 4,5 pulgadas, moviéndose a un ritmo lento con pausas frecuentes para permitir que la infantería mantuviera el ritmo. Las baterías también tenían la tarea de girar para atacar objetivos de oportunidad y tenían destacamentos de repuesto para evitar el agotamiento de los artilleros. El bombardeo fue descrito como "magnífico tanto en precisión como en volumen", los contraataques alemanes fueron disueltos por el fuego de artillería y el ataque fue un éxito rotundo. [43] [54] [55] [56] [57] [58] [59]
La Brigada CCXXXII de la AFA pasó entonces a formar parte de la 59.ª División (2.ª División North Midland) para la exitosa Batalla de Polygon Wood (26-30 de septiembre). Mientras continuaba esa batalla, la 59.ª División quedó bajo el mando del II Cuerpo ANZAC , y el 1 de octubre la brigada se transfirió a la División de Nueva Zelanda , que luchó en Broodseinde (4 de octubre) y 1.ª Passchendaele (12 de octubre). Las condiciones se estaban volviendo cada vez más imposibles y la calidad del apoyo de artillería disminuyó. El comandante de la Artillería Real de la División de Nueva Zelanda declaró que no podía participar en el ataque del 12 de octubre porque era imposible mover las baterías a través del Steenbeck, pero fue ignorado. El bombardeo fue deficiente y los neozelandeses sufrieron grandes bajas. [43] [57] [60] [61]
La brigada se retiró el 21 de octubre antes de que terminaran los combates en Ypres y se trasladó al sur para unirse al III Cuerpo para la Batalla de Cambrai . [43] Aunque la batalla es famosa por el primer uso masivo de tanques , el plan también fue notable por emplear un bombardeo de artillería sorpresa masivo a la hora cero sin bombardeo ni registro previo. No se requirió fuego cortante porque los tanques lo aplastarían. Las baterías se movieron secretamente a su posición en los días previos al ataque, y la CCXXXII AFA Bde se unió a la 12.ª División (Oriental) el 13 de noviembre. Abrieron fuego a las 06.20 del 20 de noviembre y la 12.ª División avanzó detrás de sus tanques hacia la cresta de Bonvais. La velocidad del bombardeo se ajustó a la velocidad probable de los atacantes cuesta arriba o cuesta abajo, con pausas para cada fase. Según el plan, el bombardeo se levantó a las 08.50 hasta la trinchera de Lateau, luego el siguiente bombardeo cayó detrás de la granja Bonvais para dejar los edificios intactos, para que los tanques se ocuparan de ellos. Finalmente, la artillería de campaña lanzó un bombardeo protector detrás de los objetivos finales en la Línea Marrón. El ataque inicial del III Cuerpo fue un éxito sobresaliente, pero el progreso el 21 de noviembre fue menos impresionante. [43] [62] [63] [64] [65] [66]
A partir del tercer día de la ofensiva, mientras los británicos se abrían paso hacia el bosque de Bourlon, la CCXXXII AFA Bde pasó a formar parte de la 29.ª División . [43] Esta formación había atacado el 20 de noviembre y todavía estaba en la línea cuando los alemanes lanzaron una contraofensiva el 30 de noviembre. Ubicada en el valle del bosque de Couillet, la XVII Brigada y las CCXXXII RFA Bdes ayudaron a la 86.ª Infantería Bde con fuego rápido desde cuatro baterías, pero las otras posiciones de las baterías se vieron amenazadas por el gran número de infantería alemana que avanzaba hacia Marcoing después de atravesar las posiciones de la 20.ª División (Ligera). Una de las baterías de la CCXXXIII fue invadida, y los destacamentos de artillería se retiraron en el último momento, llevándose consigo los cerrojos y las miras de los cañones. La 29.ª División se vio envuelta en una lucha desesperada por Masnières y luego por Marcoing. El historiador de la RA registra que las dos brigadas "dispararon sin cesar en apoyo de la presionada 20 División (Ligera) ... Durante ese día solamente los cañones de la 29 División dispararon 11.500 rondas de munición de 18 libras y 2.500 rondas de munición de 4,5 pulgadas. Los cañones, en muchos casos casi sin ayuda, habían detenido el avance del enemigo, y donde éste intentó avanzar lo cortaron en pedazos". [63] [67] [68] [69] [70]
El confuso combate continuó el 1 de diciembre, con los 11 cañones restantes de la CCXXXIII Bde apoyando a la 29.ª División mientras ésta retrocedía para cubrir las posiciones en el Canal de San Quintín . El comandante de artillería de la división retiró las baterías de vanguardia de las XVII y CCXXXII Bdes del sur de Marcoing a mitad de camino de regreso a Ribécourt-la-Tour . La 6.ª División llegó en apoyo de la 29.ª División cuando los alemanes reanudaron sus ataques el 3 de diciembre, y las dos brigadas de la RFA continuaron disparando para apoyarla mientras se completaba la retirada a Marcoing. Al final de la batalla, los británicos habían sido empujados hacia atrás más o menos hasta su línea de partida. [71] [72] [73]
A mediados de diciembre, la CCXXXII AFA Bde fue transferida al V Cuerpo, con el que permaneció durante el invierno. Descansó del 23 de enero al 24 de febrero de 1918, luego se unió a la 61.ª División (2.ª South Midland) en el XVIII Cuerpo , Quinto Ejército . Todavía estaba con esta división cuando se inició la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo (la batalla de San Quintín ). Aunque la zona avanzada británica fue rápidamente invadida, la 61.ª División mantuvo sus defensas de la zona de batalla durante todo el día. Cada vez que los alemanes se formaban para un ataque, eran atacados por artillería y ametralladoras y los ataques eran dispersados, pero muchos cañones de campaña eran invadidos. Al día siguiente, el XVIII Cuerpo se vio obligado a retirarse a la línea del Somme , que fue defendida el 24 y 25 de marzo (las acciones en los cruces del Somme ). [43] [74] [75] [76] [77] [78]
Mientras continuaba la «Gran Retirada», la artillería del XVIII Cuerpo se retiró hacia el ejército francés y se encontró apoyando a las formaciones francesas en torno a Montdidier . El 27 de marzo, la CCXXXII AFA Bde se transfirió oficialmente a la 36.ª División (Ulster) , que también apoyaba a los franceses. [74] [79] La brigada se retiró para reacondicionamiento el 1 de abril, lo que continuó durante la mayor parte del mes. Regresó al V Cuerpo en el Tercer Ejército el 25 de abril y pasó el comienzo del verano con varias divisiones o en la Reserva del Cuerpo hasta finales de julio, cuando se unió brevemente al VI Cuerpo antes de pasar a la Reserva del Cuartel General. [43]
El 6 de agosto, la brigada se reincorporó a la 12.ª División (Oriental) para la Batalla de Amiens (8 de agosto), cuyo punto clave fue la preparación y ejecución minuciosas del plan de fuego de la artillería, y luego el rápido movimiento de las baterías de campaña detrás de la infantería que avanzaba, aunque la 12.ª División no lo tenía todo a su manera. [43] [62] [80] [81] Después de otro período de descanso, la CCXXXII AFA Bde se unió a la 40.ª División , que se estaba reconstituyendo después de los desastres de marzo. [43] [82] Después de un período en la Reserva del Cuerpo, la brigada se unió a la 62.ª División (2.ª West Riding) para la Batalla de Havrincourt el 12 de septiembre. Luego pasó a la 4.ª División Australiana para el ataque de seguimiento (la Batalla de Épehy ), que siguió a un bombardeo "espléndido" e hizo profundas incursiones en las posiciones alemanas. [43] [83] [84] [85]
El 22 de septiembre de 1918, la brigada fue transferida al IX Cuerpo , que se había reconstituido en el Cuarto Ejército para asumir un papel de liderazgo en la continuación de la Ofensiva de los Cien Días . El IX Cuerpo la asignó a su antigua formación madre, la 46.ª División (North Midland), para la Batalla del Canal de San Quintín (29 de septiembre-2 de octubre), cuando la división realizó una de las grandes hazañas de la Primera Guerra Mundial al cruzar el canal y abrir la Línea Hindenburg . La cuidadosa preparación y el apoyo de la artillería fueron una parte integral de este éxito. Sir Hill Child de la 46.ª División tenía nueve brigadas de artillería de campaña bajo su mando, incluida la CCXXXII AFA Bde, y varias brigadas de artillería pesada del cuerpo también estaban disparando en el frente de la división. El bombardeo comenzó en la noche del 26/27 de septiembre con fuego de hostigamiento y proyectiles de gas, seguido de un intenso bombardeo con proyectiles de alto explosivo hasta la mañana del asalto. [43] [86] [87] [88] [89] [90] Todos los cañones de campaña se utilizaron en bombardeos cuidadosamente sincronizados: bombardeos progresivos (incluyendo granadas de humo) por delante de las tropas atacantes, con pausas al final de cada fase, incluyendo un bombardeo permanente de tres horas para permitir que se llevara a cabo la limpieza de los primeros objetivos y para que la segunda oleada de tropas pasara y reanudara el ataque detrás del siguiente bombardeo progresivo. [91] El primero de estos bombardeos progresivos en realidad avanzó al doble del ritmo normal mientras la infantería se precipitaba colina abajo para apoderarse de los cruces del canal; fue descrito en la Historia Oficial como "uno de los mejores jamás vistos". [88] El ataque fue un éxito brillante, y por la tarde las baterías de artillería de campaña estaban cruzando el canal por los puentes que habían sido capturados o derribados, y estaban entrando en acción en el otro lado. [92]
Después de un breve descanso, la brigada se reincorporó a la 46.ª División (NM) durante los ataques posteriores contra la Línea Beaurevoir el 4 de octubre, cuando la propia Beaurevoir fue bombardeada por los cañones de 13 divisiones y 15 AFA, así como por cañones pesados. La brigada luego pasó a la 6.ª División para la Batalla de Cambrai (1918) el 8 de octubre. La 6.ª se vio afectada por una formación francesa en el flanco que no se acercaba y por un bombardeo sigiloso que no se disparó para un segundo ataque, pero aun así tomó casi todos los objetivos, incluido 'Mannequin Wood'. [43] [86] [93] [94] [95] [96]
Fue la última acción de la Brigada CCXXXII AFA; desde el 10 de octubre hasta el Armisticio con Alemania estuvo en la Reserva del Cuartel General con el Tercer Ejército. [43] [97] En 1919 fue puesto en animación suspendida. [6]
Mientras tanto, los hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio exterior, junto con los reclutas que se presentaban, permanecieron para formar la 2/I Brigada North Midland, RFA, en la 2.a División North Midland ( 59.a División (2.a North Midland) desde agosto de 1915), que se concentró alrededor de Luton en enero de 1915. [6] [18] [98] Al principio, los reclutas de la 2.a Línea tuvieron que desfilar con ropa civil y entrenarse con cañones "cuáqueros" (troncos de madera montados sobre ruedas de carreta), pero estas escaseces se compensaron lentamente. Los uniformes llegaron en noviembre de 1914, pero no fue hasta marzo de 1915 que llegaron algunos cañones franceses de 90 mm para entrenamiento. La división se hizo cargo del transporte requisado y del arnés de caballo de segunda mano cuando la 46.a División fue reequipada y partió hacia Francia. A la artillería divisional se unieron en Luton la 1.ª Brigada de Línea de los 4.º Home Counties (Obuses), RFA , y la Wessex Heavy Bty, RGA , que estaban completamente equipadas y podían prestar cañones para el entrenamiento. Más tarde, la 59.ª Artillería Divisional se hizo cargo de algunos cañones de 15 libras (sin miras) de una división de la TF que se dirigía a la India. En julio, la división abandonó la abarrotada Luton y la artillería se trasladó a Hemel Hempstead , donde pasó el invierno de 1915-16. A principios de 1916, las baterías finalmente se instalaron en caballos y los cañones de 18 libras reemplazaron a los de 15 libras. [18] [99]
En abril de 1916, la 59.ª División era la división móvil de la Fuerza Central en Inglaterra, y se le ordenó ir a Irlanda cuando se produjo el Levantamiento de Pascua ; la artillería divisional desembarcó en Kingstown el 28 de abril. La artillería se trasladó a Ballsbridge para apoyar a la infantería, pero no participó en el combate, y una vez que se suprimieron los problemas en Dublín , las tropas se trasladaron a The Curragh para continuar el entrenamiento. [18] [100] Como fue el caso de las unidades de la RFA en la BEF, la brigada pasó por una importante reorganización en este momento. El 29 de abril de 1916, las baterías fueron designadas A, B y C, y más tarde la brigada fue numerada CCXCVII (297) Brigade, RFA . A finales de mayo, a la brigada se le unió la 2/1st Glamorganshire Royal Horse Artillery (equipada con cuatro cañones de campaña de 18 libras en lugar de cañones de artillería a caballo) que se convirtió en D/CCXCVII. Sin embargo, el 10 de julio, la Bty C (Glamorgan RHA) fue intercambiada con la Bty C (Howitzer) de la Bde CCXCVIII (2/IV NM) (originalmente de la Bde LIX, una unidad del Ejército de Kitchener con la 11.ª División (Norte) ). Esta se convirtió en la Bty D (H), equipada con obuses de 4,5 pulgadas. El 31 de julio, la Columna de Municiones de la Brigada fue absorbida por la Columna de Municiones de la 59.ª División. [6] [26] [18] [98] [42] [101]
En enero de 1917, la 59.ª División fue relevada en Irlanda y regresó al Reino Unido, concentrándose en el área de entrenamiento de Fovant , en el borde de la llanura de Salisbury, como preparación para embarcarse hacia Francia. Sin embargo, antes de abandonar Inglaterra, la CCXCVII Bde se desmanteló: una sección de 2 cañones de cada una de las Btys A, B y C fue transferida a las Btys A, B y C de la CCXCV (2/I NM) Bde para llevarlas a seis cañones cada una, y de manera similar, las otras secciones se unieron a las A, B y C de la CCXCVI (2/II NM) Bde ; la D (H) Bty se convirtió en la D (H) Bty de la CCXCVIII Bde. [18] [26]
Cuando la TF se reformó en 1920 (y se renombró como el Ejército Territorial (TA)), las brigadas de la RFA se estandarizaron en un establecimiento de tres baterías de campaña y una de obuses: las 3.ª y 4.ª North Midland Bdes se combinaron en una sola unidad que constaba de dos baterías de Derbyshire de la 4.ª y dos baterías de Staffordshire de la 3.ª. Aunque la unidad fue brevemente denominada la 3.ª North Midland Bde, su cuartel general estaba en Siddal's Road, Derby , y continuaba el linaje de la antigua 4.ª; siguió siendo parte de la 46.ª División (North Midland). En 1921 fue redesignada como 62.ª Brigada (North Midland), RFA con la siguiente organización: [6] [8] [26] [102] [103]
En 1924, cuando la RFA pasó a formar parte de la Artillería Real , el nombre de la unidad pasó a ser "Brigada de Campo, RA" . En 1938, la RA adoptó la designación "regimiento" en lugar de "brigada" para el mando de un teniente coronel. [8] [6]
En la reorganización de 1920, la 6.ª Bty de Staffordshire en Stafford fue brevemente redesignada como 4.ª Bty de Staffordshire en la 2.ª Bde de North Midland, y luego, a partir de 1921, como 244.ª Bty (Stafford) en la 61.ª Bde de campo (North Midlaned) . Justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, se transfirió al duplicado de la 61.ª, el 116.º Regimiento de campo (North Midland) . [26] [102]
Durante la década de 1930, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA) para las ciudades británicas se abordó mediante la conversión de varias unidades y formaciones de TA al papel de AA. La 46.ª División (North Midland) se convirtió en la 2.ª División AA en 1936 y muchos de sus batallones de infantería se convirtieron posteriormente en funciones de cañones antiaéreos o reflectores. A finales de 1937, la 62.ª Brigada de Campaña también se estaba convirtiendo. [8] Durante 1938, el Cuartel General del Regimiento (RHQ) y las dos baterías de Derby se reorganizaron como el 68.º Regimiento AA (North Midland) , mientras que las dos baterías de Staffordshire del antiguo 3.º North Midland se marcharon para formar la base de un nuevo 73.º Regimiento AA en Wolverhampton. [8] [6] [104]
Hay dos monumentos conmemorativos a la 46.ª División (North Midland) en el campo de batalla del reducto de Hohenzollern: uno en la carretera entre Vermelles y Hulluch , que marca el punto de partida del ataque, y otro en el sitio del propio reducto, que enumera todas las unidades de la división.
