La 47.ª Batería de Asedio fue una unidad de obuses pesados de la Artillería de Guarnición Real (RGA) británica en la Primera Guerra Mundial , formada en Portsmouth con un núcleo de artilleros costeros de la Fuerza Territorial de Hampshire . Sirvió en el saliente de Ypres , en el Somme y en la cresta de Vimy , antes de participar en la Tercera Batalla de Ypres . Luego luchó contra la Ofensiva de Primavera alemana y participó en la Ofensiva Aliada de los Cien Días . La batería fue absorbida por el Ejército Regular después de la guerra.
Al estallar la guerra en agosto de 1914, se invitó a las unidades de la Fuerza Territorial (TF) a tiempo parcial a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero [1] y la mayoría de la Artillería de Guarnición Real de Hampshire lo hizo. Se trataba de una "unidad de puertos defendidos" con compañías estacionadas en los fuertes alrededor de Spithead y Solent . [2] [3] En octubre de 1914, la campaña en el Frente Occidental se estaba estancando en la guerra de trincheras y había una necesidad urgente de enviar baterías de artillería de asedio para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). El Ministerio de Guerra decidió que los artilleros costeros de la TF estaban lo suficientemente bien entrenados como para hacerse cargo de muchas de las tareas en las defensas costeras, liberando a los artilleros de la RGA del Ejército Regular para el servicio en el campo. [4] Aunque las unidades de puertos defendidos completas de la TF nunca sirvieron en el extranjero, las compañías que se habían ofrecido voluntarias para el servicio en el extranjero pronto proporcionaron artilleros entrenados a las unidades de la RGA en servicio activo y proporcionaron cuadros para ayudar a formar unidades completas. [5]
La 47.ª Batería de Asedio de la RGA se formó el 28 de julio de 1915 en Portsmouth con un núcleo de la RGA de Hampshire y artilleros regulares de la RGA que regresaron de Mauricio (Compañía n.º 56) y Hong Kong (Compañías n.º 83, 87 y 88 y la Artillería Real de Hong Kong-Singapur). [6] Junto con la 46.ª Batería de Asedio, la batería formó una nueva Brigada de Asedio "L" (Entrenamiento) en el campo de entrenamiento de la RGA en Lydd el 30 de julio. Las baterías que se entrenaban en Lydd realizaron sus disparos de campo con obuses Skoda de 9,45 pulgadas de la Segunda Guerra de los Bóers y obuses de avancarga estriados de 8 pulgadas que databan de 1879. [7] [8] [9] [10]
Después del entrenamiento, la batería se trasladó a Horsham con la Batallón de Asedio 'L', que tenía órdenes de movilizarse para el servicio en el extranjero como la 36.ª Batallón Pesado. Sin embargo, la orden de movilización de la brigada fue revocada. [a] En su lugar, la 47.ª Batallón de Asedio fue a Taunton y se movilizó el 30 de septiembre con la Batallón de Asedio 'J' (T), que se convirtió en la 33.ª Batallón de Asedio. [7]
La 47.ª Batallón de Asedio se embarcó en Southampton el 26 de noviembre bajo el mando del mayor Robert Daubuz (que había estado destinado en Gibraltar al estallar la guerra). [11] Estaba equipada con cuatro obuses de 8 pulgadas [b] y acompañada por su sección de transporte mecánico (MT) del Cuerpo de Servicio del Ejército (2.ª Sección, Compañía MT nº 593 de la 33.ª Batallón). La batería desembarcó en Boulogne el 27 de noviembre y marchó a través de Francia hasta Bélgica (con retrasos cuando uno de los obuses quedó encallado), llegando el 7 de diciembre a Vlamertinghe en el saliente de Ypres . [14] [15] [16] [17]
En Vlamertinghe, la batería se unió a la 2.ª Reserva de Artillería Pesada (HAR) en la Artillería Pesada (HA) del V Cuerpo bajo el Segundo Ejército . [15] [18] Entregó sus cañones a la 20.ª Batallón de Asedio y luego marchó a una posición al sureste de Vlamertinghe para hacerse cargo de los cañones de la 20.ª Batallón de Asedio ya emplazados. La mitad derecha de la Batallón estaba equipada con los «cañones del norte» y la mitad izquierda con los «cañones del sur»; cada posición tenía dos obuses Mark II de 8 pulgadas . La batería abrió fuego a las 15.00 horas del 8 de diciembre, atacando varias trincheras y puntos fuertes enemigos a distancias de entre 7.500 yardas (6.900 m) y 9.860 yardas (9.020 m). Disparó 250 rondas en su primera semana en la línea y luego comenzó a apuntar sus cañones a nuevos objetivos con observación aérea. Sufrió sus primeras bajas el 17 de diciembre cuando los alojamientos de la sección de cañones sur fueron alcanzados por un proyectil 'Five-Nine' (150 mm), hiriendo a cinco hombres. [14]
La batería se adaptó a las rutinas de la guerra de trincheras, disparando alrededor de 250 proyectiles por semana a objetivos alrededor del saliente de Ypres, como la colina 60 , el "castillo de Stirling", el castillo de Hollebeke y el canal de Ypres -Comines , así como disparos de represalia. El 14 de febrero de 1916, la batería quedó bajo el mando de la 5.ª Brigada de Artillería Pesada del 2.º Grupo HAR. Ese día, los alemanes atacaron desde la dirección del castillo de Hooge : la batería realizó un intenso fuego sobre el castillo de Stirling y las trincheras de comunicación alemanas, pero el enemigo logró capturar el punto fuerte británico conocido como The Bluff. Los combates continuaron al día siguiente y la batería sufrió varias bajas. Continuó el fuego de represalia y el bombardeo esporádico de The Bluff hasta las 04.32 del 2 de marzo, cuando el V Cuerpo HA realizó un intenso bombardeo para cubrir un ataque sorpresa que logró recuperar The Bluff. A partir del 27 de marzo, los tres cañones de la batería que pudieron ser utilizados cooperaron en la lucha en torno a los cráteres de St. Eloi , que comenzó con otro ataque sorpresa británico lanzado a las 04.15 sin preparación previa de la artillería. Esta lucha continuó hasta mediados de abril, cuando la línea permaneció prácticamente sin cambios. El V Cuerpo ordenó un bombardeo protector en su frente cuando los alemanes lanzaron ataques con gas en Wulverghem después del anochecer del 30 de abril. [14] [15] [19] [20] [21]
A partir de abril, las brigadas de la RGA fueron rebautizadas como Grupos de Artillería Pesada (HAG), y no tenían una organización fija, y se les añadían baterías según fuera necesario. [22] [7] Cada vez más, la 47.ª Batallón de Asedio se utilizó para trabajos de contrabatería (CB), registrándose en baterías enemigas conocidas, así como en sus objetivos habituales. El 2 de junio, se ordenó a las baterías de la 5.ª HAG que dispararan sobre el castillo de Stirling y Clonmel Copse mientras los alemanes lanzaban un ataque contra el Cuerpo Canadiense que mantenía la línea en Mount Sorrel . Los combates continuaron hasta el 13 de junio y la batería fue convocada con frecuencia para bombardear objetivos alrededor de Hill 60, Stirling Castle, Hooge, el canal y Armagh Wood. [14] [19] [23] [24]
El 14 de junio, la batería desfiló en Vlamertinghe y subió a un tren en la estación de Godwaerswelde con destino al Cuarto Ejército en el Somme , mientras que el transporte prosiguió como un convoy por carretera con los tres cañones en servicio. En Longeau, la batería se desembarcó y recogió un nuevo obús ( Vickers Mark VI ) antes de marchar hacia el campamento cerca de Bray-sur-Somme el 17 de junio, cuando fue asignada al 14.º HAG en apoyo del XV Cuerpo . El mayor Daubuz resultó herido en un accidente y el 20 de junio llegó el mayor ED Matthews procedente del 34.º Batallón de Asedio para asumir el cargo de oficial al mando temporal (OC). [14] [15]
El Cuarto Ejército se estaba preparando para el «gran empuje» de ese verano (la batalla del Somme ). La tarea del XV Cuerpo era capturar el espolón de Fricourt, incluidos los pueblos de Fricourt y Mametz . El bombardeo principal se extendería durante cinco días, U, V, W, X e Y, antes de que se lanzara el asalto el día Z. El día U fue el 24 de junio, pero la 47.ª Batallón de Asedio todavía estaba registrando sus cañones ese día. Al principio, el nuevo cañón Mk VI (n.º 4) fue descrito como «muy satisfactorio», pero pronto desarrolló una serie de fallos y fue enviado al taller para su reparación. La batería se unió al bombardeo el 26 de junio contra las trincheras enemigas al norte de Fricourt. Cada día comenzaba con un bombardeo concentrado de 80 minutos, simulando el inicio del ataque. El arduo trabajo de disparar los cañones pesados y obuses se dividió en períodos de dos horas para permitir que los artilleros descansaran, los oficiales de observación de avanzada (FOO) fueran relevados y los cañones se enfriaran. El bombardeo continuó durante la noche, pero la mitad de los cañones descansaron. La 47.ª Bty de asedio disparó 780 proyectiles al día, pero en varios días el clima fue demasiado malo para una buena observación aérea o terrestre y el programa se extendió por dos días (Y1 e Y2), para los cuales la munición tuvo que usarse con moderación. El bombardeo final comenzó a las 06.25 del día Z (1 de julio), con la 47.ª Bty de asedio lanzando una barrera en la línea del frente enemiga al noroeste de Fricourt, luego la infantería comenzó su asalto a las 07.30. Dos brigadas de la 21.ª División tenían la tarea de capturar las trincheras alemanas al noroeste de Fricourt antes de que otra brigada asaltara el pueblo frontalmente. Aunque los alemanes informaron que sus tencas habían sido "casi completamente destruidas", los batallones líderes perdieron muchas unidades en el ataque inicial desde unos pocos puestos de ametralladoras que el bombardeo no había alcanzado. Una hora más tarde, los batallones de apoyo también perdieron muchas unidades al cruzar la tierra de nadie , pero lograron avanzar hacia la carretera hundida al norte de Fricourt, ganando parte del 1.er objetivo. El HA del XV Cuerpo había recibido la orden de avanzar el bombardeo en una serie de "elevaciones", pero la sexta elevación hacia el pueblo de Fricourt se pospuso hasta las 14.30 y cuando se produjo el ataque de seguimiento se encontró con un desastre. Sin embargo, esa noche los alemanes abandonaron Fricourt, que estaba amenazada por los avances británicos hacia el norte y el sur (donde la 7.ª División había capturado Mametz). [14] [25] [26] [27] [28] [29] [30] [31]
Durante los días siguientes, la batería disparó algunas ráfagas sobre los bosques de Fricourt, Bazentin le Grand y Mametz, pero otro cañón fue declarado inutilizable. El 9 de julio, adelantó sus dos cañones en servicio cerca de Mametz, y más tarde trajo un nuevo cañón Mk V. Desde allí, se dirigió a la segunda posición alemana entre Bazentin y Longueval . A las 03.20 del 14 de julio, se unió al bombardeo huracanado que acompañó a un ataque sorpresa antes del amanecer (la batalla de Bazentin Ridge ). Después de ese éxito, disparó sobre la trinchera Switch y el pueblo de Flers mientras el XV Cuerpo atacaba High Wood y se abría paso hasta Longueval (29 de julio). [14] [26] [32] [33]
El mayor HA Ramsay había sido designado para asumir el cargo de comandante en jefe de la batería el 6 de julio; llegó procedente del cuartel general del 14º HAG el 1 de agosto, cuando el mayor Matthews se trasladó al 10º batallón de asedio. El 1 de agosto, la batería comenzó a apuntar dos cañones a la iglesia de Ginchy. Al día siguiente llegó la Sección Izquierda (unos 70 hombres con dos cañones) procedente del 126º batallón de asedio, que había desembarcado en Francia el 25 de julio. Esto permitió que un número similar de artilleros del 47º batallón de asedio descansaran hasta el 15 de agosto. Los cuatro cañones combinados (el Mk V, que había llegado recientemente, también fue inutilizado y tuvo que ser reemplazado) bombardearon Ginchy durante varios días mientras la lucha continuaba alrededor del bosque de Delville y luego se trasladó a los cercanos Ale Alley, Beer Trench y Vat Alley (se informó que Beer Trench estaba "casi arrasada" cuando fue capturada el 18 de agosto). El Cuarto Ejército finalmente capturó Guillemont y Ginchy a principios de septiembre. [14] [15] [25] [26] [34]
La 47.ª Batallón de Asedio reorganizó sus desgastados cañones, tomando dos de ellos de la Sección Izquierda de la recién llegada 135.ª Batallón de Asedio e intercambiando un viejo Mk V por un nuevo Mk VI de la 126.ª Batallón de Asedio. La ofensiva continuó. El 13 de septiembre, la batería comenzó a registrar Flers y Gueudecourt , junto con la Trinchera Pint y la Trinchera de Apoyo Tea para la Batalla de Flers-Courcelette que comenzó dos días después, en la que el XV Cuerpo tomó Flers y luego bombardeó Gueudecourt y la Trinchera Gird hasta que fueron capturadas el 26 de septiembre durante la Batalla de Morval . La Trinchera Goat fue el siguiente objetivo, pero el 28 de septiembre la batería comenzó a cavar nuevas posiciones avanzadas cerca de Longueval para dos obuses Mk VI mientras la 135.ª Batallón de Asedio partió con los Mk V. A principios de octubre, la 47.ª Batallón de Asedio trajo un tercer obús Mk VI y destruyó las trincheras Ligny-Thilloy y Bayonet y Barley. La participación del XV Cuerpo en la ofensiva del Somme disminuyó después de la Batalla de las Crestas de Transloy (del 1 al 18 de octubre), pero los cañones continuaron disparando durante el resto del año y la batería siguió sufriendo un goteo de bajas. El mayor Ramsay fue enviado a retirarse el 21 de octubre y el capitán RVM Garry llegó como oficial de reemplazo el 27 de octubre, siendo posteriormente ascendido a mayor en funciones. [14] [15] [25] [26] [35] [36]
El 47.º Batallón de Asedio fue retirado de la línea y descansó del 27 de diciembre al 19 de enero de 1917. Luego regresó a sus posiciones en Ginchy y reanudó el fuego esporádico contra el enemigo. Sin embargo, el 3 de febrero fue retirado nuevamente y se trasladó al norte, a Marœuil , cerca de Arras , donde se unió al 50.º HAG (sudafricano) con el Primer Ejército el 11 de febrero. Excavó nuevas posiciones y comenzó a apuntar sus tres cañones en el molino Thélus . El 20 de febrero, el 47.º Batallón de Asedio fue tomado por el 13.º HAG, que acababa de trasladarse a la zona. [14] [15] [37]
El Primer Ejército se estaba preparando para la Ofensiva de Arras , con el 13.º HAG apoyando al Cuerpo Canadiense . Durante las siguientes semanas, la 47.ª Bty de Asedio disparó sobre los cruces de trincheras e identificó emplazamientos de ametralladoras, especialmente alrededor de las trincheras Zwischen-Stellung y Prinz Arnulf Graben y el molino Thélus. También llevó a cabo tareas de fuego de hostigamiento (HF) por la noche. El ataque se inició a las 05.30 del 9 de abril con un intenso bombardeo en el que participó la 47.ª Bty de Asedio. A las cinco rondas de abrir fuego, la batería recibió una salva de proyectiles enemigos, que no causó daños. El bombardeo se levantó cinco veces durante el día, sucesivamente desde las tres líneas de trincheras alemanas hacia Thélus, Farbus y luego las aldeas de Vimy . Los canadienses invadieron las tres líneas de trincheras y tomaron la cresta de la cresta donde la batería pronto estableció su puesto de observación (OP). El fuego continuó durante los días siguientes mientras los canadienses consolidaban el terreno capturado y realizaban una explotación limitada. La 47.ª Batallón de Asedio cesó el fuego el 13 de abril cuando se tomó la aldea de Vimy. [14] [37] [38] [39] [40] [41] [42] [43]
El 47.º Batallón de Asedio se encontraba entonces en reserva, esperando órdenes para un movimiento. Estas llegaron el 24 de abril cuando se trasladó a una nueva posición en Nine Elms cerca de Thélus. El 26 de abril comenzó a bombardear Arleux-en-Gohelle en preparación para la Batalla de Arleux el 28 de abril. La captura del pueblo por parte del Cuerpo Canadiense fue el único éxito tangible de la lucha del día. El 47.º Batallón de Asedio ahora alargó el alcance y comenzó a bombardear Acheville para la Tercera Batalla de Scarpe . Esta se lanzó el 3 de mayo y los canadienses capturaron la trinchera delantera a lo largo de la carretera Fresnoy -Acheville y luego el pueblo de Fresnoy, el único punto brillante en un día por lo demás desastroso. El 5 de mayo, el 47.º Batallón de Asedio adelantó dos cañones a nuevos fosos de artillería en un camino hundido cerca de Thélus y comenzó a disparar sobre Méricourt . Los bombardeos continuaron durante unos días más, mientras los contraataques alemanes retomaban Fresnoy, pero la Ofensiva de Arras en el frente del Primer Ejército había terminado. [14] [37] [38] [44] [45] [46]
El 14 de mayo, la Sección Derecha de la 47.ª Batallón de Asedio se retiró para trasladarse al norte y unirse al X Cuerpo con el Segundo Ejército en Ypres, aunque la Sección Izquierda permaneció en el lugar, todavía disparando, hasta el 20 de mayo. La batería pasó a manos del 30.º HAG el 18 de mayo y la Sección Derecha se estableció en 'Moat Farm' en la carretera Oudredam-Kruisstraate al suroeste de Ypres (aunque fue bombardeada fuera de posición, con varias bajas, el 23 de mayo, trasladándose a una carretera hundida cercana). Cuando llegaron los cañones, se registraron en 'White Chateau', al este de Ypres. [14] [15] [37]
La política de la BEF era ahora aumentar las baterías a seis cañones cuando fuera posible, y el 4 de junio la 47.ª Batallón de Asedio fue reforzada por una sección de la 340.ª Batallón de Asedio. Esta batería se había formado en Crownhill Fort , Plymouth , el 6 de enero de 1917. El personal de la batería salió al Frente Occidental el 29 de mayo de 1917 y se unió al X Cuerpo HA el 4 de junio. A su llegada, la batería se había dividido inmediatamente, con una sección destinada al 47.º Batallón de Asedio, la otra al 221.º Batallón de Asedio. [6] [15] [22] El Quinto Ejército se hizo cargo de parte de la línea después de la finalización de la Batalla de Messines y la artillería se reorganizó: la 47.ª Batallón de Asedio pasó a estar bajo el mando del 6.º HAG con el II Cuerpo el 16 de junio. El 20 de junio comenzó a salir de sus posiciones en la carretera hundida, donde había estado bajo un fuego de artillería continuo. La batería comenzó a cavar nuevas posiciones entre Voormezeele y Elzenwalle , donde se recibieron los dos cañones adicionales para su nueva sección el 23 de junio. [14] [15] [47]
El Quinto Ejército se estaba preparando para la Tercera Ofensiva de Ypres de ese verano , y en ese momento la política del II Cuerpo era dejar al enemigo solo, salvo los disparos de represalia. Desde finales de mes, la 47.ª Brigada de Asedio se unió a los disparos contra baterías hostiles y a las concentraciones en Kortewilde y Zandvoorde . Durante julio, el ritmo aumentó, con tareas de corte de cables y de contrabatería (CB), aunque el clima era a menudo demasiado malo para la observación terrestre o aérea. El bombardeo preparatorio comenzó oficialmente el 16 de julio y se intensificó durante el resto del mes, con bombardeos CB cada vez más intensos y bombardeos de práctica. El ataque se produjo el 31 de julio (la batalla de Pilckem Ridge ). Mientras la infantería de la 73.ª Brigada ( 24.ª División ) seguía el bombardeo rastrero a través del bosque de Shrewsbury, fueron seguidas a su vez por un grupo conjunto de FOO de las 47.ª y 162.ª Brigadas de Asedio, que tendieron una línea telefónica a medida que avanzaban. El grupo llegó al puesto Lower Star, donde los estaban atacando desde todos los lados, por lo que emprendieron el regreso. Uno de los telefonistas fue alcanzado y los demás lo arrastraron hacia un agujero de proyectil mientras buscaban un grupo de camilleros. Otro hombre resultó herido mientras llevaban la camilla de regreso a un puesto de curación. El FOO recibió la información de que los fortines en el puesto Lower Star estaban deteniendo el avance, el 2.º Batallón del Regimiento Leinster se había ido a la izquierda y el 7.º Batallón del Regimiento Northamptonshire a la derecha. El grupo FOO se estableció entonces con el cuartel general de la brigada de infantería en Larch Wood, desde donde enviaron observaciones al 6.º HAG para el resto del día. Aunque la 24.ª División había alcanzado la Línea Azul (1.º Objetivo), se había visto obligada a consolidarse allí y no había llegado a la Línea Negra (2.º Objetivo) como se creyó en un principio. El II Cuerpo no había logrado capturar la meseta de Gheluvelt como pretendía. Mientras tanto, en las posiciones de artillería de la 47.ª Batallón de Asedio, la munición del foso de artillería nº 6 había sido alcanzada por un proyectil de gas enemigo , lo que provocó varios muertos y heridos. Durante el día, la batería disparó 885 proyectiles en los diversos bombardeos y 79 en misiones de socorro, seguidos de otros 100 en las líneas de alta frecuencia nocturnas. [14] [47] [48] [49] [50] [51] [52]
La lluvia comenzó esa tarde y no fue hasta el 10 de agosto que el Quinto Ejército pudo reanudar la ofensiva, con el II Cuerpo atacando Westhoek, Glencorse Wood e Inverness Copse en la meseta de Gheluvelt. La 47.ª Batallón de Asedio sufrió bajas en los intercambios de fuego previos con la masa de baterías alemanas detrás de la meseta, y luego participó en el bombardeo para el ataque. Aunque la infantería siguió el bombardeo, no pudo mantener la mayor parte del terreno capturado. Luego volvió a llover, lo que dificultó la obtención de munición. El 16 de agosto, las baterías del 6.º HAG apoyaron el ataque de la 56.ª División (1.ª de Londres) (parte de la Batalla de Langemarck ), que fue detenido por ametralladoras en Glencorse Wood e Inverness Copse y por la artillería alemana sin supresores. Hubo más combates a lo largo de la carretera de Menin el 22 y 23 de agosto cuando el II Cuerpo utilizó la 14.ª División (Ligera) en otro intento de despejar Inverness Copse, que se consideraba vital para toda la campaña, pero la infantería fue expulsada por un contraataque alemán el 24 de agosto, en medio de acusaciones de que el bombardeo protector estaba cayendo sobre los defensores. [14] [47] [48] [49] [53] [54] [55]
El fracaso en la toma de la meseta de Gheluvelt condujo a una pausa de tres semanas en las operaciones y a una reorganización, con el Segundo Ejército retomando el control del sector. El nuevo plan de ataque hizo hincapié en la preparación de la artillería, con fuego de observación concentrado en puntos fuertes, baterías y formaciones de contraataque. Se trajeron grandes cantidades de munición. El 6.º HAG se unió al 54.º HAG como "Grupo Doble Izquierdo" en apoyo del X Cuerpo. Hubo pocos disparos a principios de septiembre, pero desde el 10 de septiembre el 47.º Batallón de Asedio participó en tiroteos diarios, con observación por aviones o globos cometa cuando el tiempo lo permitía, y desde el 15 de septiembre se llevaron a cabo bombardeos de práctica dos veces al día. El ataque a la meseta de Gheluvelt por parte de la 23.ª División el 20 de septiembre durante la Batalla de la Cresta de la Carretera de Menin tuvo éxito porque los objetivos eran limitados y el apoyo de artillería pesada fue abrumador. La 47.ª Bty de Asedio disparó 1.480 proyectiles en las barreras y otros 127 en respuesta a las llamadas de socorro, al final de los cuales el cañón nº 6 fue retirado de combate por estar desgastado. En los días siguientes, la batería proporcionó barreras de protección mientras la infantería consolidaba sus avances y los artilleros preparaban nuevas posiciones más adelante en Verbrandenmolen. A partir del 22 de septiembre, las baterías del 6.º HAG se concentraron en Gheluvelt para prepararse para el ataque planeado para el 26 de septiembre (la batalla de Polygon Wood ), pero fueron atacadas con fuego de artillería central y la 47.ª Bty de Asedio fue bombardeada desde la posición de Verbrandenmolen, con dos cañones dañados. La batería los hizo retroceder a la posición original y montó un cañón en el carro intacto del otro para convertirlo en un cañón en buen estado. El 24 de septiembre, colocó cuatro cañones en una posición diferente en Verbrandenmolen, pero cuando comenzó a registrarlos en el molino Gheluvelt a la mañana siguiente, fue alcanzado por el fuego de la CB mientras los alemanes realizaban un ataque de desmantelamiento entre la carretera de Menin y el bosque Polygon. Sufrió varias bajas, pero el ataque del Segundo Ejército se llevó a cabo según lo programado a las 05.50 del 26 de septiembre. La 47.ª Batallón de Asedio disparó en el bombardeo mientras la infantería tomaba todos sus objetivos, y en misiones de SOS cuando los contraataques alemanes fueron aplastados por la artillería concentrada. Colocó su quinto cañón en posición al final del día. [14] [47] [19] [56] [57] [58] [59]
En los días posteriores al ataque, la 47.ª Batallón de Asedio proporcionó bombardeos de protección, pero sufrió más bajas por los bombardeos. El Segundo Ejército repitió su fórmula exitosa con ataques parcialmente exitosos el 4 de octubre (la batalla de Broodseinde , el 6.º HAG apoyando a la 5.ª División ) y el 9 de octubre (la batalla de Poelcappelle , cuando la infantería al frente del 6.º HAG no pudo tomar el castillo de Polderhoek). El X Cuerpo llevó a cabo un débil ataque con apoyo de artillería completo cuando el vecino II Cuerpo ANZAC atacó el 12 de octubre en la Primera Batalla de Passchendaele . Para entonces, las tornas habían cambiado: las baterías británicas eran claramente observables desde la cresta de Passchendaele y estaban sujetas al fuego de los CB hostiles, mientras que sus propios cañones se hundían en el barro y se volvían difíciles de mover y disparar. El 6.º HAG ahora estaba concentrado alrededor del lago Zillebeke . [c] A partir del 13 de octubre, cada frente divisional estuvo cubierto únicamente por 10 obuses y 10 cañones pesados para permitir que los artilleros de la RGA descansaran un poco. Los cañones que todavía estaban en funcionamiento dispararon contra Polderhoek y el castillo de Gheluvelt en preparación para la Segunda Batalla de Passchendaele, que comenzó el 26 de octubre, pero cuando la 7.ª División atacó, sufrieron grandes bajas y no lograron avances duraderos. Los cañones del X Cuerpo continuaron bombardeando la carretera de Menin, pero solo fueron distracciones mientras los combates continuaban en otros lugares. Mientras tanto, el 47.º Batallón de Asedio fue bombardeado por aviones alemanes el 29 de octubre, perdiendo cuatro muertos y siete heridos, incluido el oficial al mando, el mayor Garry, y tuvo más bajas por los bombardeos al día siguiente. [14] [19] [47] [56] [60] [61] [62]
El 47.º batallón de asedio fue finalmente retirado el 9 de noviembre y se fue a descansar y entrenar con el 66.º HAG en Clairmarais, cerca de Saint-Omer , hasta el 3 de diciembre. Luego regresó a la línea en el sector de Cambrai , uniéndose al 5.º HAG el 4 de diciembre. [14] [15] [63]
Para entonces, las asignaciones de HAG se estaban volviendo más fijas y durante diciembre se convirtieron en brigadas permanentes de la RGA una vez más. Desde el 27 de diciembre de 1917 y durante el resto de la guerra, la batería fue el elemento pesado de la 5.ª Brigada (obuses de 8 pulgadas) de la RGA, junto con tres baterías de obuses de 6 pulgadas . [7] [15] [22] [64]
La 47.ª Brigada de Asedio se desplegó con su mitad derecha en Saint-Emilie y la mitad izquierda en Villers-Faucon . La 5.ª Brigada estaba disparando sobre Villers-Guislain , un puesto avanzado de la Línea Hindenburg , con la mitad derecha en referencias cartográficas específicas (baterías, grupos de trabajo, etc.) principalmente con observación aérea o medición de distancias sonoras , mientras que la mitad izquierda se concentró en la fábrica de remolacha y la cantera Eagle. A finales de febrero, la 5.ª Brigada se retiró a la reserva del Cuartel General, desplazándose por carretera (excepto la 47.ª Brigada de Asedio en tren) a Maricourt , donde la brigada descansó en un campamento. Luego se trasladó (la 47.ª Brigada de Asedio en tren) a Péronne . [14] [23] [65]
Los alemanes lanzaron su Ofensiva de Primavera contra el Quinto Ejército el 21 de marzo y a las 17.30 horas se envió a la 5.ª Brigada para reforzar al VII Cuerpo . Los cañones se situaron en posición en Aizecourt-le-Haut para defender la parcialmente excavada «Línea Verde», trayendo munición del depósito de Nurlu , que ya estaba bajo fuego de artillería. Las baterías entraron en acción a las 10.00 horas de la mañana siguiente. El enemigo avanzaba rápidamente, pero se ordenó a las baterías que no se retiraran hasta que las tropas británicas en retirada se replegaran a los pozos de artillería (una orden que posteriormente se canceló). Las posiciones de los cañones fueron bombardeadas esa noche, y la 47.ª Brigada de Asedio perdió parte de su munición y sufrió algunos heridos. A primera hora del 23 de marzo se ordenó a la brigada que volviera a Cléry (excepto la 47.ª Brigada de Asedio, enviada más atrás, a Bray-sur-Somme) bajo las órdenes de la 39.ª División , que también se había unido al cuerpo procedente de la reserva del Cuartel General y había cubierto la retirada a la Línea Verde. La brigada se retiró entonces hacia el norte por el Somme y retrocedió progresivamente a través de una serie de posiciones de fuego en el antiguo campo de batalla del Somme. La retirada terminó el 27 de marzo para la 47.ª Brigada de Asedio, que tomó posiciones en Bresle , al oeste de Albert . Aunque Albert había caído ante el enemigo, el VII Cuerpo (ahora bajo el mando del Tercer Ejército) mantenía la línea del río Ancre y el avance alemán había sido detenido. A diferencia de otros, la 5.ª Brigada había regresado sin perder un solo cañón. [48] [65] [66] [67] [68] [69] [70]
Los alemanes reanudaron la ofensiva con la Batalla del Ancre y bombardearon todo el valle de Bresle durante todo el día, pero aunque las baterías sufrieron algunas bajas, permanecieron en acción durante todo el día y los atacantes fueron aniquilados por la artillería y las ametralladoras. Los alemanes no pudieron atacar de nuevo en este sector. El Cuartel General del VII Cuerpo fue relevado al día siguiente y la 5.ª Brigada pasó a estar bajo el mando del HA del Cuerpo australiano en el Cuarto Ejército. Las baterías se dedicaron a mejorar sus posiciones y a realizar tareas rutinarias de alta frecuencia y de combate cuerpo a cuerpo, con concentraciones ocasionales en el pueblo de Morlancourt con sus carreteras convergentes. El 24 y 25 de abril, los alemanes atacaron las posiciones australianas al sur del Somme (la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux ). La preparación de la artillería alemana a las 03.45 una vez más incluyó el valle de Bresle al norte, y las posiciones de las baterías fueron bombardeadas con explosivos de alto poder y gas. Las baterías de la 5.ª Brigada respondieron inmediatamente con sus tareas de contrapreparación y mantuvieron la alta frecuencia durante ambos días. Una vez más los alemanes no lograron abrirse paso y fueron ferozmente contraatacados. [25] [65] [66] [71] [72] [73] [74]
La 5.ª Brigada fue relevada el 3 de mayo y se retiró a posiciones de reserva alrededor de Pont-Noyelles . Aquí las baterías prepararon fosos de artillería y puestos de observación en caso de que se reanudara la ofensiva alemana, pero la lucha se había trasladado a otros sectores. El 23 de mayo, la brigada regresó a la línea, ahora alrededor de Franvillers , y reanudó los disparos de alta frecuencia sobre Morlancourt y las trincheras enemigas. La brigada fue relevada el 14 de mayo y se trasladó a Bussy , donde realizó disparos de precisión con misiles balísticos con aviones y globos de observación. El 4 de julio, los australianos lanzaron un ataque limitado, la Batalla de Hamel ; los disparos de apoyo con misiles balísticos de la 5.ª Brigada fueron muy eficaces, y apenas un proyectil llegó del enemigo. Este trabajo continuó durante todo julio; en una ocasión, la 47.ª Brigada de Asedio utilizó sus proyectiles de 8 pulgadas para suprimir las baterías antiaéreas que molestaban a los aviones de observación. El 29 de julio, la batería disparó en apoyo de una incursión de la 5.ª División australiana cerca de Morlancourt. [25] [65] [75] [76]
Los aliados lanzaron su Ofensiva de los Cien Días con la Batalla de Amiens el 8 de agosto. No hubo bombardeos preliminares y el bombardeo cayó por sorpresa a la hora H (04.20); los australianos estaban sobre sus primeros objetivos a 2 millas (3,2 km) de distancia a las 07.00. Los alemanes ya se habían retirado fuera del alcance de algunas de las baterías de 6 pulgadas de la 5.ª Brigada, que comenzaron a seguirlos tan rápido como lo permitieron las carreteras dañadas. Los obuses de 8 pulgadas de mayor alcance de la 47.ª Brigada de Asedio continuaron bombardeando las baterías enemigas. A la mañana siguiente, la brigada bombardeó las salidas de Proyart mientras los australianos avanzaban hacia el pueblo. Los artilleros de la 47.ª Brigada de Asedio hicieron entrar en acción una batería capturada de obuses "Five-Nine" (5,9 pulgadas o 15 cm) [d] contra los alemanes en retirada. Toda la brigada cesó el fuego el 10 de agosto, cuando las patrullas mostraron que los alemanes se habían retirado fuera de su alcance. Las baterías de 6 pulgadas, junto con las 5.9 del 47.º, avanzaron y volvieron a la acción el 12 de agosto con fuego de hostigamiento sobre las carreteras y las posiciones sospechosas de las baterías. Al día siguiente, la 47.ª Brigada de Asedio también puso en acción dos obuses de 8 pulgadas (21 cm) capturados. [e] Sin embargo, el ímpetu de la ofensiva del Cuarto Ejército había desaparecido y la línea se solidificó. Las baterías de la Quinta Brigada volvieron a realizar tareas estáticas de CB y HF. [25] [65] [77] [78] [79]
El avance se reanudó con la batalla de Albert el 21 de agosto. El 23 de agosto, la 5.ª Bde apoyó un ataque del Cuerpo australiano a ambos lados del Somme. La hora cero era las 04.45 y desde Corbie la 47.ª Bty de asedio bombardeó sus objetivos con una combinación de obuses de 8 pulgadas y de 15 cm y 21 cm capturados. A las 19.00 se había ordenado a cada una de las baterías que enviara una sección hacia adelante, y se informó que estaban "en acción" a medianoche, listas para la reanudación del avance a la 01.00. Las otras dos secciones de la 47.ª Bty de asedio llegaron directamente a la mañana siguiente, dejando sus posiciones para que se utilizaran como estacionamiento de camiones de la brigada. Al anochecer del 27 de agosto, las patrullas de infantería estaban tan adelantadas que la mayoría de los cañones de la brigada estaban nuevamente fuera de alcance: el cañón de mayor alcance de la 47.ª Bty de asedio tuvo que cesar el fuego a la mañana siguiente. Las baterías avanzaron por detrás de la infantería que avanzaba (la 47.ª Brigada de Asedio trajo sus obuses capturados) hasta que volvieron a estar a su alcance para las tareas de combate cuerpo a cuerpo contra las baterías alemanas que todavía estaban bastante activas. La 5.ª Brigada estaba ahora operando en estrecha relación con la 15.ª Brigada de Infantería australiana , que obligó a cruzar el Somme en Brie el 30 de agosto. Los australianos liberaron Péronne el 1 de septiembre y el avance continuó en condiciones de guerra abierta. [25] [65] [80] [81] [82]
Los alemanes se estaban replegando sobre la Línea Hindenburg, cuya penetración implicaría otra operación de preparación. La 5.ª Brigada pasó varios días estacionada, con los cañones de la 47.ª Bty de Asedio a lo largo de la carretera en Mons-en-Chaussée . Se trasladaron a nuevas posiciones el 13 de septiembre con cierta dificultad debido a la lluvia. La 5.ª fue designada ahora como "brigada de bombardeo" para las próximas operaciones. Los australianos atacaron los puestos avanzados del Hindenburg en la Batalla de Épehy a las 05.20 del 18 de septiembre, avanzando tan rápidamente que la 47.ª Bty de Asedio estaba fuera de alcance a las 09.40. La batería avanzó a una posición "silenciosa" en la noche del 19/20 de septiembre para la siguiente fase, para la cual la 5.ª Bde fue transferida al HA del IX Cuerpo . Los cañones "silenciosos" fueron registrados y el 27 de septiembre la 47.ª Bty de Asedio abrió fuego durante dos días con intenso fuego de alta frecuencia y de artillería pesada antes de cruzar el canal de San Quintín el 29 de septiembre. La 46.ª División (North Midland) , que tuvo que asaltar el canal, tuvo el mayor nivel de apoyo de artillería de cualquier división británica en la guerra. El ataque fue un éxito rotundo: la 46.ª División (NM) invadió el canal a través de puentes y presas capturadas, utilizando chalecos salvavidas y tablones, y tomó sus objetivos finales antes del anochecer. Esa tarde, la 5.ª Bde disparó concentraciones sobre Thorigny (cerca de Lehaucourt ) apoyando el exitoso ataque de seguimiento de la 1.ª División . [25] [65] [83] [84] [85] [86] [87]
La 47.ª Brigada de Asedio disparó en apoyo de los ataques posteriores a la Línea Beaurevoir (3-4 de octubre), y luego fue enviada de forma independiente para proporcionar apoyo de fuego a las tropas francesas que operaban en Flatiron Wood el 5 y 6 de octubre. La brigada disparó durante la Segunda Batalla de Cambrai (8-9 de octubre), después de lo cual sus cañones quedaron fuera de alcance y pasó a la Reserva del Cuartel General en Tincourt . El 14 de octubre se trasladó a Mesnil, esperando trasladarse a otro cuerpo, pero no se utilizó durante el resto del mes. Finalmente, el 31 de octubre se le ordenó ir al área de Banteux - Bantouzelle para unirse al IV Cuerpo en el Tercer Ejército. [25] [65] [83] [88] [89] [90]
El IV Cuerpo se estaba preparando para la Batalla de Sambre . La 47.ª Brigada de Asedio trasladó cuatro cañones a posiciones avanzadas la noche anterior al ataque del 4 de noviembre. La 5.ª Brigada participó entonces en un complejo programa de fuego para ayudar a la 37.ª División y a la División de Nueva Zelanda a capturar la antigua fortaleza de Le Quesnoy . El Tercer Ejército había avanzado más allá de sus objetivos y a la mañana siguiente el enemigo se había retirado fuera de alcance una vez más. Aunque la brigada reconoció el camino que tenía por delante a través del Forêt de Mormal , la persecución fue ahora tan rápida que la artillería pesada quedó atrás. Las hostilidades terminaron el 11 de noviembre cuando entró en vigor el armisticio con Alemania . [71] [64] [65] [91] [92] [93] [94]
La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth enumera 38 nombres de miembros de la batería que murieron durante la guerra, pero otros pueden haber sido enumerados simplemente como 'RGA'. [95]
Después del armisticio, la 5.ª Bde se concentró en alojamientos en Neuville y luego se trasladó de nuevo a Bertangles , cerca de Arras, donde se acantonó durante el invierno. [65] La desmovilización se puso en marcha a principios de 1919 y las unidades se redujeron progresivamente a la fuerza de cuadros y se enviaron de vuelta al Reino Unido. El 19 de abril de 1919, la 47.ª Bty de asedio estaba en Newtownards en el condado de Down cuando se le unió el cuadro de la 46.ª Bty de asedio. Juntos formaron una nueva 46.ª Bty, RGA , en el ejército regular. La nueva batería, parte de la 12.ª Brigada en Dundalk , se utilizó para reconstituir la Compañía n.º 17 de la RGA de antes de la guerra. La batería más tarde se convirtió en la 19.ª Batería Media y sirvió hasta 1943. [6] [96]