Un cortafuegos o doble camino (también llamado línea de fuego , cortafuegos , camino de fuego y sendero de fuego en Australia) es un espacio en la vegetación u otro material combustible que actúa como barrera para frenar o detener el avance de un incendio forestal o forestal . Un cortafuegos puede producirse de forma natural donde no hay vegetación o " combustible ", como un río, un lago o un cañón. Los cortafuegos también pueden ser artificiales, y muchos de ellos también sirven como carreteras, como caminos forestales , senderos para vehículos 4x4 , carreteras secundarias o autopistas .
En la construcción de un cortafuegos, el objetivo principal es eliminar la madera muerta y la maleza hasta el suelo mineral. Se pueden utilizar varios métodos para lograr esto inicialmente y para mantener esta condición. Idealmente, el cortafuegos se construirá y mantendrá de acuerdo con las prácticas establecidas de ingeniería de protección contra incendios y silvicultura sostenible , también conocidas como mejores prácticas de gestión (BMP). Los objetivos generales son maximizar la eficacia del cortafuegos para frenar la propagación de los incendios forestales y, mediante el uso de cortafuegos de tamaño y densidad suficientes, reducir el tamaño final de los incendios forestales. Los objetivos adicionales son mantener la ecología del bosque y reducir el impacto de los incendios forestales en la contaminación del aire y el clima global , y equilibrar los costos y beneficios de los diversos proyectos. [ cita requerida ]
Estos objetivos pueden lograrse mediante el uso de prácticas operativas adecuadas, muchas de las cuales pueden ser potencialmente beneficiosas para todos. En muchos casos, puede ser útil que el mantenimiento de los cortafuegos se realice junto con la recolección de productos forestales, como madera y combustible de biomasa , ya que los objetivos están fundamentalmente relacionados, en el sentido de que los objetivos básicos son eliminar material del bosque. Además, si se hace correctamente, el valor de estos productos puede compensar significativamente el costo de mantenimiento del cortafuegos. Además, estas industrias comerciales y pequeñas empresas se ven ayudadas por una reducción en los daños a la propiedad causados por los incendios forestales y un menor riesgo de inversión . El material de biomasa que no es adecuado para la madera dimensionada es adecuado para hacer astillas de madera para la industria papelera y la industria energética. A veces se dejan árboles más grandes en su lugar dentro de algunos tipos de cortafuegos, para dar sombra al suelo del bosque y reducir la tasa de acumulación de combustible , y para mejorar el paisaje en lugares recreativos y habitados. [ cita requerida ]
Las zonas boscosas suelen contener amplias redes de cortafuegos. Algunas comunidades también utilizan cortafuegos como parte de su estrategia de planificación urbana . [1] Un ejemplo es la ciudad de Revelstoke, Columbia Británica , que incluye cortafuegos en su Plan Comunitario de Protección contra Incendios Forestales. [2]
Dependiendo de las condiciones ambientales y la eficacia relativa de un cortafuegos determinado, los cortafuegos a menudo tienen que ser respaldados por otros esfuerzos de extinción de incendios. Incluso entonces, a veces todavía es posible que el fuego se propague a través de una división aparentemente impenetrable. Por ejemplo, durante el incendio de Cedar de 2003, los fuertes vientos de Santa Ana habían soplado suficientes brasas ardientes a través de una sección de 10 carriles de la Interestatal 15 para encender la vegetación del otro lado. [3] Durante los incendios de 1988 en el Parque Nacional de Yellowstone , las brasas calientes lograron cruzar el Cañón Lewis , un cañón natural de hasta una milla de ancho y 600 pies (180 m) de profundidad. [ cita requerida ] En Australia, los cortafuegos son menos efectivos contra los incendios forestales de eucaliptos, ya que los incendios intensos en bosques de eucaliptos secos como yesca se propagan a través de brasas voladoras, que pueden ser transportadas por los vientos para desencadenar nuevos incendios a varios kilómetros de distancia. [4] En 2019, las cabras enviadas a pastar en la vegetación inflamable cercana y crear un cortafuegos ayudaron a salvar la Biblioteca y Museo Presidencial Ronald Reagan y el Museo Getty de los incendios forestales de California . [5]
Los cortafuegos verdes son líneas de vegetación de baja inflamabilidad, plantadas para retardar el fuego. [6] [7] Entre sus ventajas están el menor costo, la biodiversidad y la reducción de la erosión. [6] [7]
Debido a la falta de una fuerza de extinción de incendios estandarizada en ese momento, durante el Gran Incendio de Londres de 1666, la guarnición de la Torre de Londres utilizó pólvora y ganchos de fuego en una campaña generalizada y ad hoc de extinción de incendios en todo el centro de Londres. Los historiadores creen que este fue uno de los principales factores que contribuyeron a la derrota final del incendio.
El cortafuegos más caro del mundo se creó cuando se dinamitó parte de la Avenida Van Ness en San Francisco para detener la propagación del incendio resultante del terremoto de San Francisco de 1906. [8] La lucha contra incendios después de un terremoto puede ser especialmente desafiante , porque un terremoto puede provocar la ruptura de las tuberías principales de agua , lo que resulta en una pérdida total de la presión del agua.
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