La línea Fitchburg es una rama del sistema ferroviario de cercanías MBTA que va desde la estación North de Boston hasta la estación Wachusett en Fitchburg, Massachusetts . La línea discurre por las vías del antiguo ferrocarril Fitchburg , que se construyó en el norte de Massachusetts , Estados Unidos , en la década de 1840. El servicio de fin de semana de invierno incluye un "tren de esquí" estacional especialmente equipado hasta la montaña Wachusett . [3] [4]
Con 54 millas (87 km) de largo, la línea Fitchburg es la segunda línea más larga del sistema (y fue la más larga hasta la extensión de 2010 de la línea Providence/Stoughton al aeropuerto TF Green y luego a Wickford Junction ), y se clasificó como una de las peores líneas en términos de desempeño a tiempo. La línea Fitchburg tenía la infraestructura más antigua del sistema, y los trenes de cercanías deben compartir vías con trenes de carga en el segmento exterior de la línea. [5] Un proyecto de $150 millones completado en 2017 incluyó agregar nueve millas de vía doble, una extensión a Wachusett , reconstruir dos estaciones y construir un nuevo patio de escala. [6] Solo diez de las diecinueve estaciones de la línea, incluidas ambas terminales, son completamente accesibles para discapacitados , la proporción más baja de cualquier línea de tren de cercanías de MBTA. [2]
El Ferrocarril de Fitchburg fue fundado en 1842 y se completó desde Boston hasta Fitchburg en 1845. En 1854, Henry David Thoreau escribió sobre su escepticismo sobre el Ferrocarril de Fitchburg cerca de Walden Pond en su libro Walden . [7] El Ferrocarril de Boston y Maine arrendó el Ferrocarril de Fitchburg en 1900 y lo compró directamente en 1919. [8]
En 1948, el Plan Maestro de Carreteras para el Área Metropolitana de Boston propuso la construcción de ocho autopistas radiales alrededor de Boston que se conectaran con el Cinturón Interior, la Interestatal 695. Una sección de la Autopista del Noroeste, que llevaría una concurrencia de la Ruta 2 y la Ruta 3 , iba a correr a lo largo del derecho de paso de Fitchburg desde Union Square en Somerville hasta Sherman Street en North Cambridge . [9] Esta autopista habría ocupado parte o la totalidad de la plataforma de la vía, que entonces tenía cuatro vías de ancho en esa sección. Después de las exitosas revueltas de la autopista , el gobernador Francis W. Sargent suspendió toda la construcción de carreteras dentro de la Ruta 128 en 1970. Después de un estudio, Sargent canceló permanentemente los planes de 1948 en 1972, asegurando así también el futuro del corredor para el uso ferroviario. [10]
En enero de 1958, el servicio de pasajeros de la División Fitchburg se redujo desde la terminal occidental de B&M en Troy, Nueva York hasta Williamstown ; el servicio de la línea secundaria a Bellows Falls, Vermont , (con conexiones a Montreal ) y Maynard se interrumpió ese mayo, mientras que el servicio de la línea principal se redujo aún más hasta Greenfield en diciembre. Todo el servicio al oeste de Fitchburg se canceló el 23 de abril de 1960. [11]
Cuando la recién formada MBTA comenzó a subsidiar el servicio intraestatal del Ferrocarril Boston & Maine el 18 de enero de 1965, el servicio se mantuvo únicamente en las comunidades del limitado distrito de financiación de la MBTA. Se cortó todo el servicio en la línea Fitchburg al oeste de West Concord , al igual que la parada de baja afluencia de pasajeros en Riverview; también se cortaron o se redujeron los niveles de servicio de otras líneas del lado norte. [12] La MBTA se apresuró a encontrar financiación; pronto se alcanzaron acuerdos de subsidio con las ciudades a lo largo de las líneas. El servicio se restableció hasta Ayer el 28 de junio de 1965, junto con el ramal exterior de Rockport y los horarios completos en las rutas de Lowell e Ipswich . [12]
Aunque se lograron algunos avances, incluida la reapertura de las estaciones Belmont Center y Waverley el 4 de marzo de 1974, el sistema continuó resistiendo por márgenes estrechos. La rama Central Mass , que compartía vías con Fitchburg, se cortó el 26 de noviembre de 1971. [12] En diciembre de 1973, los subsidios estatales para las ciudades fuera del distrito de financiación de la MBTA se redujeron a la mitad, lo que resultó en que la MBTA tuviera que renegociar los subsidios de 14 municipios. Finalmente, Ayer, con solo 14 pasajeros diarios, se negó a pagar su factura de $ 8,200 en 1974; Littleton también se negó a pagar $ 12,300 por sus 21 pasajeros. [13] El 1 de marzo de 1975, la línea se redujo hasta South Acton , eliminando paradas en Ayer, Littleton y West Acton . [12] [14] Dos paradas poco utilizadas en Waltham – Clematis Brook y Beaver Brook – cerraron en junio de 1978. [12]
El 27 de diciembre de 1976, la MBTA compró los activos ferroviarios de cercanías del lado norte de Boston and Maine Railroad, incluida toda la longitud de la línea Fitchburg. [12] El cierre del ramal Lexington el mes siguiente representó el límite de la contracción de las líneas del lado norte; como resultado de la crisis energética de la década de 1970 y especialmente la crisis energética de 1979 , comenzó un período de rápida expansión a fines de la década de 1970. El servicio se restableció a Fitchburg y más allá de Gardner el 13 de enero de 1980. [12] Las posibles estaciones de relleno en Westminster y South Ashburnham se incluyeron en una tarifa de 1981 , pero nunca se agregaron. [15] El servicio de Gardner finalizó el 1 de enero de 1987, cuando Amtrak se hizo cargo del contrato de la MBTA, debido a una disputa entre Amtrak y Guilford; la MBTA solo poseía las vías hasta Fitchburg. [12]
En diciembre de 2006, la MBTA comenzó a denominar "trenes de esquí" a ciertos viajes de ida y vuelta de fin de semana de invierno. [16] El tren utilizado incluye un vagón equipado con portaesquís; un autobús lanzadera a Wachusett Mountain conecta en la estación de Wachusett. [3] (Hasta la temporada de esquí 2016-2017, el autobús circulaba hasta la estación de Fitchburg).
Debido a la expansión y contracción cíclica durante las primeras tres décadas de existencia de la MBTA, la línea Fitchburg fue en gran medida descuidada y su infraestructura comenzó a decaer. La ruta Fitchburg alguna vez tuvo doble vía desde Boston a Troy, Nueva York ; sin embargo, la segunda vía principal fue eliminada en muchas secciones a medida que el servicio de pasajeros disminuyó. Para el año 2000, había una sección de 9 millas (14 km) de vía única entre South Acton y Ayer, y una sección más corta en Waltham. Esto limitó la cantidad de trenes que podían continuar más allá de South Acton hasta Fitchburg.
Hasta la extensión del tramo Providence de la línea Providence/Stoughton hasta el aeropuerto TF Green en 2010, la línea Fitchburg era la línea más larga del sistema MBTA; ahora es la segunda más larga y sigue siendo la más larga sin vía doble completa.
En 2000, la Legislatura del Estado de Massachusetts aprobó un proyecto de ley que ordenaba a la MBTA "realizar un estudio de viabilidad sobre el restablecimiento de la línea ferroviaria de cercanías a las ciudades de Gardner y Athol en la línea existente de derivación Fitchburg/Gardner/Athol" como uno de los muchos proyectos de expansión y mejora. [17] En 2001, la MBTA comenzó a recibir comentarios públicos para la actualización decenal de su Programa de Transporte Masivo . Tras la respuesta de los legisladores de las comunidades a lo largo de la línea, la MBTA inició un estudio de posibles mejoras de la línea, que incluían no solo la extensión hacia el oeste, sino también mejoras en las estaciones y reducciones en el tiempo de viaje. [5] [18]
La edición de 2004 del Programa de Transporte Masivo determinó que la restauración del servicio hasta Gardner, y mucho menos hasta Athol, se consideraba poco práctica por varias razones. Gardner está a 64 millas (103 km) y Athol a 81 millas (130 km) en tren desde la Estación Norte, lo que está fuera de las distancias normales de viaje. [8] La línea entre Fitchburg y Gardner costaría 104,2 millones de dólares duplicar la vía, y las velocidades están limitadas debido a las pendientes que atraviesan la cordillera de Wachusett . Debido a que la autopista de la Ruta 2 es más rápida a lo largo del corredor que el servicio ferroviario, la estación en Gardner habría atraído solo a 50 pasajeros por día. [19] En cambio, se recomendó una extensión de 4 millas hasta una estación previamente considerada en West Fitchburg.
En febrero de 2005 se publicó el estudio de expansión del servicio de la línea ferroviaria de cercanías de Fitchburg , que se basó en las conclusiones del PMT. Las mejoras recomendadas a corto plazo incluían la consolidación de estaciones, mejoras de las vías y de las estaciones; los proyectos a más largo plazo incluían la construcción de vías dobles, el aumento de la frecuencia del servicio y una extensión hasta Wachusett o Gardner. [20] El informe calculó el costo de 55 millones de dólares en mejoras de infraestructura, incluida la construcción de vías dobles a través del centro de Waltham y desde South Acton hasta Willows, mejoras de las señales, la reconstrucción de la estación Littleton/Ruta 495 y modificaciones de los pasos a nivel. Una extensión hasta Wachusett costaría 39 millones de dólares, y Gardner costaría 50 millones de dólares adicionales. [21] Como cambio inmediato, la MBTA comenzó a operar trenes expresos en la línea. [5]
El Plan de Implementación de Mejoras de la Línea de Ferrocarril de Cercanías de Fitchburg , publicado en septiembre de 2005, incluía una lista más larga de posibles mejoras y esbozaba el objetivo de reducir el tiempo de viaje entre Porter Square y Fitchburg a una hora. La lista de 300 millones de dólares incluía plataformas de alto nivel en todas las paradas desde Porter hasta Littleton, eliminaciones de pasos a nivel, un paso elevado en Willows y consolidaciones de paradas. Se iban a combinar las tres paradas de Weston, las de Ayer y Shirley en una estación de Devens , y las de Waverley y Belmont. [22] Al final, pocas de estas alternativas ampliadas se implementaron.
En septiembre de 2005, la MBTA solicitó una subvención federal para proyectos de pequeña envergadura y, en abril de 2007, la Autoridad de Tránsito Regional de Montachusett presentó un paquete de evaluación que dio inicio al análisis de alternativas de construcción. En septiembre de 2007, se publicó el Análisis de alternativas del proyecto de mejoras de la línea ferroviaria de cercanías de Fitchburg , que describía seis opciones: no construir y añadir algunos rieles soldados de forma continua a la línea, una línea base de 30 millones de dólares con una nueva instalación de escala y tres opciones de construcción que iban desde 150 millones de dólares hasta 239 millones de dólares. Se eligió la alternativa de construcción 1, con un coste de 150 millones de dólares. [5]
Una propuesta conocida como Northern Tier Passenger Rail se encuentra en las primeras etapas de planificación y extendería la línea Fitchburg hacia el oeste a través de Greenfield y terminaría en North Adams , siguiendo el corredor ferroviario CSX (anteriormente Pan Am ) existente. La primera reunión de estudio oficial estaba programada para el otoño de 2021. [23] En enero de 2023, MassDOT anunció que el precio total de las mejoras de las vías del corredor costaría entre $1.044 mil millones y $2.187 mil millones y tardaría tres años en construirse. [24] La línea está actualmente planificada para un servicio eléctrico o diésel proporcionado por Amtrak con al menos cinco viajes de ida y vuelta por día; actualmente no hay un cronograma para la implementación del servicio. [25]
En noviembre de 2007, tras cinco años de estudios conceptuales, la MBTA anunció proyectos por valor de 150 millones de dólares para modernizar significativamente la línea Fitchburg. [26] El proyecto se centra en reducir los tiempos de viaje, aumentar la frecuencia del servicio y mejorar la puntualidad. Con la incorporación de varias fuentes de financiación más pequeñas, las mejoras acabaron convirtiéndose en un proyecto de 306 millones de dólares con cinco componentes principales: [27]
La primera obra que se completó fue la incorporación de la CPF-43, un nuevo enclavamiento ubicado en Derby Curve en Leominster. Financiada con $10,2 millones en fondos ARRA , la obra tenía como objetivo "ofrecer flexibilidad operativa al ferrocarril de cercanías y minimizar los conflictos con el transporte de mercancías". [28] La CPF-43 incluye un cruce universal entre las dos vías principales, además de una nueva conexión a un apartadero con 1.000 pies (300 m) de espacio para el almacenamiento de equipos de mantenimiento de la vía y 1.000 pies para conectar con los clientes de transporte de mercancías existentes. Las obras de construcción comenzaron en octubre de 2009 y finalizaron a fines de 2011. [28]
Ubicada justo al lado de la Ruta 2, la estación North Leominster solía estar abarrotada de gente por la falta de espacios de estacionamiento para los pasajeros. Después de 5 años de planificación, en marzo de 2012 se inició la construcción de un garaje de tres pisos que ofrece 340 espacios de estacionamiento. [29] El proyecto de $7,7 millones, que fue financiado por la FTA a través de partidas presupuestarias y financiación de fórmulas, incluye una vía de autobús cubierta y estaciones de carga para autos eléctricos. [30] Originalmente, la finalización del garaje estaba prevista para agosto de 2013, pero se retrasó debido al alto calor del verano que impidió verter el hormigón, así como a los problemas financieros del contratista. [31] [32] El garaje abrió el 20 de mayo de 2014. [33]
Se consideró la construcción de plataformas accesibles de alto nivel y de longitud completa como parte del proyecto, pero las plataformas habrían costado 18 millones de dólares adicionales y creado problemas de espacio libre con el paso de los trenes de carga de Pan Am. [30] Los trenes de carga, que son ligeramente más anchos que los vagones de pasajeros estándar, frecuentemente impactan las plataformas mini-altas y causarían daños graves a las plataformas de longitud completa.
Se destinaron 43 millones de dólares (40 millones de dólares en fondos ARRA y 3 millones de dólares de la Oficina Ejecutiva de Vivienda y Desarrollo Económico del estado) para la restauración de 13 kilómetros de vía doble desde Central Street en West Acton hasta Willows Junction en Ayer. [27] Esto deja una sección corta en Waltham como la única sección de vía única de la línea. Al igual que muchas de las estaciones externas de la línea, Littleton/Route 495 se construyó en 1980 con una plataforma de hormigón de bajo nivel (no accesible para pasajeros discapacitados) que daba servicio a una sola vía. A principios de 2012, se reconstruyó con una plataforma de isla de longitud completa que daba servicio a la vía original y una segunda vía nueva.
La nueva estación se inauguró en junio de 2013. En agosto de 2014, cuando la vía doble estaba casi terminada, todos los tramos cortos de South Acton se extendieron hasta Littleton. [34] El trabajo de doble vía, que incluyó la sustitución de ocho pasos a nivel y un nuevo enclavamiento justo al este de la estación Littleton, se completó en noviembre de 2014. [28] [35]
La parte más grande del proyecto, financiada con un total de 172 millones de dólares de dinero estatal y fondos de la Administración Federal de Tránsito para "pequeños proyectos iniciales", implicó mejoras graduales a la infraestructura existente. Las obras comenzaron en 2012 y se completaron en gran parte a fines de 2015. [27]
La estación South Acton es la estación más concurrida de la línea, con 902 pasajeros diarios según un recuento de 2013. [2] Al igual que Littleton, anteriormente tenía una única plataforma de nivel bajo. Después de importantes cambios de diseño basados en las opiniones de la comunidad, la construcción de una nueva estación con dos plataformas laterales de nivel alto de longitud completa comenzó en septiembre de 2012. La nueva estación se inauguró el 21 de diciembre de 2015, con algunos trabajos menores que duraron hasta junio de 2016. [27] Se instalaron 1,7 millas (2,7 km) adicionales de vía doble a través de la estación, llenando el espacio entre la vía doble financiada por separado al oeste y la vía doble previamente existente al este. [28]
Anteriormente, la sección de la línea al este de Acton tenía un sistema de señalización más antiguo que permitía operaciones en una dirección en cada vía, lo que impedía que los trenes expresos pasaran por los locales y limitaba la densidad de horarios. Se instaló un cable de fibra óptica sobre este segmento y se instalaron nuevas señales para permitir una operación bidireccional completa. La sección de doble vía al oeste de Willows, que ya tenía señalización bidireccional para permitir que se mezclaran los trenes de pasajeros y los trenes de carga más lentos, recibió mejoras incrementales. [28] Las nuevas señales, junto con el trabajo simultáneo en la vía, permitieron que las velocidades máximas en la línea aumentaran de 60 millas por hora (97 km/h) a 80 millas por hora (130 km/h), con un horario más rápido implementado el 23 de mayo de 2016. [27]
Se reemplazaron o repararon significativamente siete puentes, incluido uno sobre la Ruta 62 en Concord, que fue una adición tardía al proyecto. [27] Se reemplazaron trece cruces a nivel, se construyeron o mejoraron nueve enclavamientos y se transfirió el despacho de algunos segmentos desde la torre obsoleta en Waltham al centro de control de la MBTA. [28] Se agregó un nuevo cruce de carga en Ayer, con el puente East Main Street socavado para aumentar los espacios libres. [27]
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Según las recomendaciones de los estudios de mediados de la década de 2000, la línea se extendió 4,5 millas (7,2 km) al oeste de Fitchburg hasta una nueva estación de estacionamiento disuasorio en Wachusett . La obra se financió con una subvención federal TIGER de 55 millones de dólares otorgada en 2010, más 19 millones de dólares en dinero estatal. La construcción comenzó a mediados de 2013 y la estación se inauguró para un servicio limitado el 30 de septiembre de 2016, para cumplir con los términos de la subvención federal. [36] [37] [12]
La misma subvención financió un nuevo patio de escala en Westminster , justo al oeste de la nueva estación, que reemplazó a un patio más pequeño en East Fitchburg. La ciudad de Westminster se opuso al proyecto debido a problemas de contaminación acústica y presentó quejas sobre la MBTA alegando que no se habían obtenido los permisos adecuados y que la agencia había engañado a la ciudad sobre los retrasos en la construcción. [38] Finalmente, se permitió que la construcción continuara; el patio de escala se inauguró el 21 de noviembre de 2016, junto con el servicio completo a la estación de Wachusett. [12] [27]
Trabajos como tender vías, conectar desvíos y probar nuevas señales eran difíciles o imposibles de realizar durante el servicio diario regular. Para poder dar cabida a estos trabajos, entre 2013 y 2015 se redujo el servicio los fines de semana, cuando el número de pasajeros es significativamente menor. [2] El servicio completo se operó durante los meses de invierno, cuando el clima nevado puede hacer que conducir sea una alternativa menos apetecible. En 2013, el servicio de fin de semana se redujo a South Acton de junio a agosto y a Brandeis/Roberts de septiembre a noviembre. En 2014, se redujo a Brandeis/Roberts desde finales de abril hasta julio, y se interrumpió por completo hasta noviembre. [12] En 2015, el servicio de fin de semana se interrumpió del 25 de abril al 22 de noviembre, excepto los fines de semana festivos. [39]
Los horarios sustancialmente reducidos estuvieron en vigor del 16 de marzo al 23 de junio de 2020. [12] En noviembre de 2020, como parte de los recortes de servicio durante la pandemia, la MBTA propuso cerrar Hastings, Silver Hill y otras cuatro estaciones de baja afluencia de pasajeros en otras líneas. [40] El 14 de diciembre, los horarios reducidos entraron en vigor debido a la disponibilidad limitada de empleados. [41] Nuevamente, basándose en el servicio de los sábados existente, estos horarios temporales no incluían el servicio a Hastings y otras cuatro estaciones. [12] [42] Ese día, la Junta de la MBTA votó para promulgar un conjunto más limitado de recortes, incluido el cierre indefinido de Hastings, Silver Hill y tres de las otras cuatro estaciones. [43] [44] [45]
El 23 de enero de 2021, se implementaron horarios reducidos sin servicio de fin de semana en siete líneas, incluida la línea Fitchburg. [12] Todo el servicio al este de Littleton/Ruta 495 fue reemplazado por autobuses lanzadera Littleton– Alewife del 1 de marzo al 2 de mayo de 2021, durante la instalación del control positivo de trenes . [46] Tras la reanudación el 3 de mayo, el servicio de los días laborables en la línea se cambió a un modelo ferroviario regional con servicio cada hora durante todo el día. [47] [48] El servicio de fin de semana en la línea Fitchburg y las otras seis líneas se reanudó el 3 de julio de 2021. [49] A mayo de 2022 [update], la línea tiene 15 viajes de ida y vuelta Boston-Wachusett y dos viajes de ida y vuelta Boston-Littleton entre semana, con ocho viajes de ida y vuelta Boston-Wachusett los fines de semana. [50] En octubre de 2022, la línea tenía 4.829 pasajeros diarios, el 52% de la cantidad de pasajeros anterior a COVID. [1]
El servicio de tren de esquí de fin de semana se reanudó el 17 de diciembre de 2022, después de no funcionar durante la temporada 2021-22; un tren de esquí nocturno de los miércoles por la noche comenzó a funcionar el 4 de enero de 2023. [51] [52] El 11 de septiembre de 2023, las inundaciones repentinas en Leominster arrasaron un terraplén cerca de la estación North Leominster. El servicio entre Shirley y Wachusett fue reemplazado por autobuses hasta el 19 de septiembre. [53] [54] [55]
En junio de 2022, la MBTA indicó planes para comenzar un servicio de corto recorrido con intervalos de 30 minutos entre Boston y Brandeis/Roberts o Lincoln para 2024. Se estaba planificando una vía de cola para respaldar este servicio, con un costo estimado de entre 6 y 7 millones de dólares. [56] Se operó un servicio de corto recorrido adicional entre semana entre Porter y North Station del 15 al 26 de julio de 2024, proporcionando intervalos de media hora entre esos puntos mientras la Línea Roja estaba cerrada por trabajos de mantenimiento. [57] [58]
La MBTA ha intentado sin éxito vender derechos aéreos para el desarrollo sobre las vías a lo largo de Somerville Ave, cerca de la estación Porter . [59] También se ha propuesto el desarrollo de derechos aéreos junto con una nueva estación de trenes de cercanías para las vías cerca de la estación Alewife . La ciudad de Cambridge quiere poner un puente para peatones y bicicletas sobre las vías en esta área para conectar las dos áreas relativamente aisladas a cada lado, conocidas como la parte del Triángulo Alewife de North Cambridge y el Cuadrángulo en Cambridge Highlands . [60]
La MBTA es propietaria de todas las vías entre Boston y Fitchburg. Pan Am Railways es propietaria de las vías entre Fitchburg y Wachusett, y del resto del antiguo Ferrocarril Fitchburg hasta Rotterdam, Nueva York , como parte de su línea principal entre Rotterdam y Mattawamkeag, Maine . Desde Fitchburg hasta el antiguo Ferrocarril Stony Brook (que se une en Willows, al este de Ayer), Pan Am opera tanto con trenes de carga a Lowell y más allá como con trenes locales con base en Fitchburg; no hay un servicio de carga regular en la línea al este de Willows. [61]
El paso de ganado de Walden Street cruza por debajo del puente de Walden Street en Cambridge, adyacente a las vías; se utilizó por última vez en la década de 1920. [62]
La rama Union Square de la extensión de la Línea Verde comparte el derecho de paso de la Línea Fitchburg desde el área de Inner Belt hasta la estación Union Square . La estación se inauguró el 21 de marzo de 2022. [63]
Está previsto que una parte del Mass Central Rail Trail corra paralela a la línea Fitchburg desde Linden Street en Waltham hasta Brighton Street en Belmont, utilizando el derecho de paso abandonado del Central Massachusetts Railroad. [64]
