La raya reticulada o raya panal ( Himantura uarnak ) es una especie de raya de la familia Dasyatidae . Habita en aguas costeras en el oeste del océano Índico, incluido el mar Rojo , Natal y el mar Arábigo; también es un transmigrante lessepsiano en el Mediterráneo oriental. Una especie grande que alcanza los 2 m (6,6 pies) de ancho, la raya reticulada tiene un disco de aleta pectoral en forma de diamante y una cola extremadamente larga sin pliegues en las aletas. Tanto sus nombres comunes como científicos se refieren a su patrón de color dorsal adornado de muchas manchas oscuras pequeñas y juntas o reticulaciones sobre un fondo más claro. Sin embargo, la raya reticulada es solo una de varias rayas moteadas grandes en el Indo-Pacífico que, junto con la variabilidad de su coloración con la edad y la localidad, ha resultado en una gran confusión taxonómica .
La raya reticulada, que suele encontrarse descansando en el fondo durante el día, es un depredador de invertebrados que viven en el fondo y peces óseos . Al igual que otras rayas, es vivípara aplacentaria , y los embriones en desarrollo se nutren primero de vitelo y luego de histótrofo ("leche uterina"). Las hembras tienen camadas de hasta cinco crías en verano, tras un período de gestación de un año. La raya reticulada se pesca en partes del océano Índico por su carne, piel, cartílago y otros fines. Es muy susceptible al agotamiento de la población debido a su gran tamaño, sus hábitos costeros y su baja tasa de reproducción, y además está amenazada por la extensa degradación del hábitat . En consecuencia, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a esta especie como En Peligro.
En 1775, Carsten Niebuhr publicó Descriptiones animalium – avium, amphibiorum, piscium, insectorum, vermium: quæ in itinere orientali observavit , obra de su difunto amigo, el naturalista sueco Peter Forsskål . En ella, Forsskål había descrito a Raja sephen , ahora conocida comúnmente como raya cola de vaca , con una variante moteada que llamó uarnak ورنك, que es el nombre árabe de las rayas en las costas del Mar Rojo. No se designó ningún espécimen tipo . [2] El relato de Forsskål formó la base para dos escritos posteriores que nombraron a la raya moteada como una especie distinta: Raia scherit de Pierre Joseph Bonnaterre en 1788 y Raja uarnak de Johann Friedrich Gmelin en 1789. Aunque el nombre de Bonnaterre se publicó primero y, por lo tanto, habría tenido precedencia, las autoridades posteriores han considerado uarnak de Forsskål como el nombre disponible más antiguo, aunque inicialmente no era parte de un binomio . En consecuencia, las fuentes modernas dan uarnak como el epíteto específico válido y a Gmelin o Forsskål como la autoridad de la especie. [3] [4] En 1837, Johannes Peter Müller y Friedrich Gustav Jakob Henle incluyeron a la raya reticulada en el género recién creado Himantura ; David Starr Jordan y Barton Warren Evermann lo convirtieron en la especie tipo en 1896. [5]
La raya reticulada está estrechamente relacionada con H. undulata , H. leoparda, así como con la recientemente descrita H. tutul (previamente confundida con H. leoparda [6] ) y H. australis . Las cinco especies son muy similares en tamaño y forma, y sus patrones de color pueden superponerse hasta cierto punto, [7] lo que resulta en una larga historia de confusión taxonómica que solo recientemente ha comenzado a desenredarse. [8] En 2004, Mabel Manjaji designó como el complejo de especies 'uarnak' a un grupo de especies genéticamente no relacionadas que incluyen H. fai , H. gerrardi , H. jenkinsii , H. leoparda , H. toshi , H. uarnak y H. undulata , más tres especies más no descritas. [9] Más recientemente, los géneros de la familia de las rayas Dasyatidae se redefinieron basándose en la filogenética molecular. Las especies anteriormente bajo Himantura ahora pertenecen a géneros separados. [10] La raya reticulada varía en apariencia a lo largo de su área de distribución, y se requieren más comparaciones taxonómicas para determinar si sus formas de color moteadas y reticuladas de hecho representan especies diferentes. [1] Los nombres comunes alternativos para esta raya incluyen raya látigo, raya leopardo, raya de cola larga y raya jaspeada; algunos de estos nombres son compartidos por otras especies similares. [3]
El disco de la aleta pectoral de la raya reticulada tiene forma de diamante y es más ancho que largo, con los márgenes delanteros casi rectos y el hocico y las esquinas exteriores angulares. En los juveniles, el disco es casi tan ancho como largo, con un hocico más obtuso y esquinas redondeadas. Los ojos son pequeños e inmediatamente seguidos por los espiráculos (aberturas respiratorias pareadas ). Una cortina corta y ancha de piel con un margen posterior minuciosamente bordeado está presente entre las fosas nasales largas y delgadas . La boca es relativamente pequeña, con una concavidad profunda en el centro de la mandíbula inferior y surcos poco profundos en las esquinas que se extienden hacia la mandíbula inferior. [11] Una fila de 4-5 papilas (estructuras similares a pezones) se encuentra en el piso de la boca. Hay 26-40 filas de dientes superiores y 27-44 filas de dientes inferiores. [12] Las aletas pélvicas son pequeñas y triangulares. La cola tiene forma de látigo y es extremadamente delgada, mide entre 3 y 3,5 veces más larga que el disco cuando está intacto y carece de pliegues en las aletas. Por lo general, tiene una espina dentada en la superficie superior de la cola, a cierta distancia de la base. [11]
Las rayas adultas tienen una amplia banda de dentículos dérmicos aplanados y en forma de corazón que se extienden desde entre los ojos hasta la espina de la cola, aumentando en densidad con la edad, junto con dos grandes espinas perladas en el centro de la espalda. La cola detrás de la espina está cubierta de pequeñas espinas. La banda dorsal de dentículos está desarrollada en gran parte cuando los juveniles tienen 50 cm (20 pulgadas) de ancho. La coloración de la raya reticulada varía sustancialmente con la edad y la localidad. Los adultos generalmente tienen un patrón dorsal de numerosas manchas o reticulaciones de color marrón oscuro muy espaciadas sobre un fondo de color beige a marrón amarillento, que se vuelve negruzco más allá de la espina con bandas más claras en los lados. La parte inferior es pálida, sin marcas. Los juveniles son amarillentos en la parte superior con pequeñas manchas oscuras densamente agrupadas, alrededor de siete manchas en una línea entre los espiráculos y tres filas de manchas delante del aguijón. [11] Se ha informado que esta gran especie alcanza un ancho de disco de 2 m (6,6 pies), una longitud total de 6 m (20 pies) y un peso de 120 kg (260 libras). [3] [12]
La raya látigo reticulada se encuentra en el océano Índico occidental , incluido el mar Rojo, Natal en Sudáfrica y el mar Arábigo . [8] También entró hace 30 años [13] al mar Mediterráneo a través del Canal de Suez y ahora es común en el sureste del Mediterráneo. [14] La recientemente descrita H. australis, anteriormente confundida con H. uarnak , parece ser común solo en aguas australianas, donde se encuentra desde Shark Bay hasta Brisbane . [1] [11]
La raya reticulada, que habita en el fondo, se encuentra generalmente en llanuras arenosas cerca de playas , en lagunas y alrededor de arrecifes de coral , desde la zona intermareal hasta aguas costeras de 50 m (160 pies) de profundidad o más. [1] En Shark Bay , frecuenta llanuras arenosas intermareales durante la estación cálida y se desplaza a parches de pastos marinos ligeramente más profundos en la estación fría. [15] Esta especie es tolerante a bajas salinidades y se sabe que ingresa a estuarios y manglares , [16] aunque los registros de agua dulce en el sudeste asiático no están verificados y pueden representar identificaciones erróneas. [17] Sus temperaturas de agua preferidas son 23-26 °C (73-79 °F). [18]
Durante el día, la raya reticulada generalmente está inactiva y pasa mucho tiempo descansando inmóvil en el fondo del mar, a veces enterrada en la arena. [16] En Shark Bay , Australia Occidental , esta raya se puede encontrar descansando sola o en pequeños grupos en aguas muy poco profundas durante la marea alta . Su línea lateral se extiende hasta la punta de su cola extremadamente larga, lo que le da una advertencia anticipada de depredadores que se acercan, como delfines mulares ( Tursiops aduncus ) y tiburones martillo ( Sphyrna ). La raya cola de vaca ( Pastinachus sephen ) prefiere descansar con la raya reticulada sobre otras de su propia especie, porque las colas más largas de las rayas les otorgan una detección superior de depredadores. Estos grupos de especies mixtas a menudo se establecen en una "roseta" con sus colas apuntando radialmente hacia afuera para una máxima conciencia de los depredadores. [19]
La raya reticulada se alimenta de una variedad de organismos bentónicos y neríticos , incluidos cangrejos , camarones , camarones mantis , bivalvos , gasterópodos , gusanos , medusas y peces óseos . [3] [20] En el Océano Índico occidental, aproximadamente dos tercios de su dieta consiste en peces, en particular peces poni y anchoas , y los camarones y otros crustáceos constituyen la mayor parte del resto. [21] Por el contrario, las rayas en aguas australianas aparentemente no son piscívoras y se sabe que consumen camarones peneidos . [22] Los parásitos conocidos de esta especie incluyen Anthrobothrium loculatum , [23] Dendromonocotyle colorni , [24] Halysiorhynchus macrocephalus , [25] Monocotyle helicophallus , M. multiparous y M. spiremae , [26] Thaumatocotyle australensis , [27] y Tylocephalum chiralensis . [28]
Al igual que otras rayas, la raya reticulada es vivípara aplacentaria : los embriones en desarrollo se sustentan inicialmente con vitelo , que luego es reemplazado por histótrofo ("leche uterina", enriquecida con proteínas y lípidos ) producido por la madre. [1] Las hembras dan a luz hasta cinco crías en verano, después de un período de gestación de un año . [20] En aguas de Sudáfrica, los recién nacidos miden entre 28 y 30 cm (11 y 12 pulgadas) de ancho y la maduración sexual se alcanza con un ancho de disco de aproximadamente 1 m (3,3 pies), lo que corresponde a una edad de 4-5 años. [29] En aguas de Australia, los recién nacidos miden entre 21 y 28 cm (8,3 y 11,0 pulgadas) de ancho, y se informa que los machos maduran a los 82-84 cm (32-33 pulgadas) de ancho. [11] Los ejemplares jóvenes de esta especie, H. leoparda y H. undulata, difieren en tamaño al nacer, forma del disco, desarrollo de los dentículos y cantidad de manchas, y de hecho son más distintos entre sí que los adultos de las tres especies. [9] Shark Bay puede servir como zona de cría para las rayas jóvenes. [15]
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La raya látigo reticulada lucha con fuerza contra el anzuelo y la línea y, por lo tanto, es popular entre los pescadores deportivos , que generalmente la liberan viva. [29] Esta especie es capturada por pesquerías artesanales y comerciales intensivas que operan en partes del océano Índico occidental, utilizando redes de arrastre de fondo , redes de enmalle y redes de enredo , redes de playa y palangres . [1] Se utilizan la carne, la piel y el cartílago , aunque esta especie no es un pez comestible muy valorado. También tiene aplicaciones en la medicina china , y su cola puede venderse como curiosidad. [3]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a la raya reticulada como especie en peligro de extinción. Su gran tamaño, sus preferencias de hábitat costero y su lenta tasa de reproducción la hacen susceptible a la sobrepesca . Aunque faltan datos específicos, se han documentado descensos significativos en las capturas totales de rayas dentro de su área de distribución. La degradación del hábitat también amenaza a esta especie, mientras que la contaminación y las prácticas pesqueras destructivas también pueden haberle pasado factura.
La raya reticulada se ofrece ocasionalmente en el comercio de acuarios domésticos, pero es mejor evitarla debido a sus enormes proporciones. [30] También se mantiene en algunos acuarios públicos como el Acuario del Pacífico (donde es uno de los habitantes más grandes del acuario), [31] el acuario del hotel Atlantis Dubai y el Acuario Steinhart de la Academia de Ciencias de California . [32]
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Medios relacionados con Himantura uarnak en Wikimedia Commons