El Tribunal Popular ( alemán : Volksgerichtshof pronunciado [ˈfɔlksɡəˌʁɪçt͡shoːf] ⓘ , acrónimo deVGH) fue un Sondergericht ("tribunal especial") de laAlemania nazi, creado fuera del marco constitucional del derecho. Su sede estaba originalmente ubicada en la antiguaCámara de los Lores de PrusiaenBerlín, luego se trasladó al antiguoKönigliches Wilhelms-Gymnasiumen Bellevuestrasse 15 enPotsdamer Platz(la ubicación que ahora ocupa elSony Center; hay un marcador en la acera cercana). [1]
El tribunal fue establecido en 1934 por orden del Canciller del Reich Adolf Hitler , en respuesta a su descontento por el resultado del juicio por incendio del Reichstag ante el Tribunal de Justicia del Reich ( Reichsgericht ), en el que todos los acusados menos uno fueron absueltos. El tribunal tenía jurisdicción sobre una gama bastante amplia de "delitos políticos", que incluían delitos como el mercado negro , la ralentización del trabajo, el derrotismo y la traición contra la Alemania nazi. Estos crímenes fueron considerados por el tribunal como Wehrkraftzersetzung ("la desintegración de la capacidad defensiva") y, en consecuencia, fueron castigados severamente; En numerosos casos se impuso la pena de muerte.
El tribunal dictó una enorme cantidad de sentencias de muerte bajo el mandato del juez presidente Roland Freisler , incluidas las que siguieron al complot para matar a Hitler el 20 de julio de 1944. Muchos de los declarados culpables por el tribunal fueron ejecutados en la prisión de Plötzensee en Berlín. Los procedimientos del tribunal fueron a menudo incluso menos que juicios espectáculo en el sentido de que en algunos casos, como el de Sophie Scholl y su hermano Hans Scholl y sus compañeros activistas de la Rosa Blanca , los juicios concluyeron en menos de una hora sin que se presentaran pruebas ni argumentos por parte de los cualquier lado. El presidente del tribunal a menudo actuaba como fiscal, denunciaba a los acusados y luego pronunciaba su veredicto y sentencia sin objeciones por parte del abogado defensor, que por lo general permanecía en silencio durante todo el proceso. El tribunal casi siempre se puso del lado de la acusación, hasta el punto de que, a partir de 1943, comparecer ante él equivalía a una pena de muerte. Si bien la Alemania nazi no era un estado de derecho , el Tribunal Popular frecuentemente prescindía incluso de las leyes y procedimientos nominales de los juicios alemanes regulares y, por lo tanto, se caracteriza como un tribunal canguro . [2] En 1985, el Bundestag de Alemania Occidental declaró al Tribunal Popular un instrumento de asesinato judicial . [3]
No había presunción de inocencia ni los acusados podían representarse a sí mismos ni consultar a un abogado adecuadamente. A una acusación inicial seguiría un procedimiento en el Tribunal Popular en el que un fiscal estatal o municipal enviaría los nombres de los acusados al Volksgerichtshof por cargos de naturaleza política. A los acusados casi nunca se les permitía hablar con sus abogados de antemano y, cuando lo hacían, el abogado defensor normalmente simplemente respondía preguntas sobre cómo se desarrollaría el juicio y se abstenía de cualquier asesoramiento legal. Al menos en un caso documentado (el juicio de los conspiradores de la " Rosa Blanca "), el abogado defensor asignado a Sophie Scholl la reprendió la víspera del juicio, afirmando que pagaría por sus crímenes. [4]
El proceso ante el Tribunal Popular comenzó cuando los acusados fueron conducidos al banquillo de los acusados bajo escolta policial armada. El juez que preside leería los cargos y luego llamaría al acusado para un "interrogatorio". Aunque el tribunal tenía un fiscal, normalmente era el juez quien hacía las preguntas. Los acusados a menudo fueron reprendidos durante el interrogatorio y nunca se les permitió responder con ningún tipo de respuesta larga. Después de una andanada de insultos y condenas, se ordenaría al acusado regresar al banquillo con la orden de "examen concluido". [ cita necesaria ]
Después del interrogatorio, se le preguntaría al abogado defensor si tenía alguna declaración o pregunta. Los abogados defensores estuvieron presentes simplemente como una formalidad y casi nunca se levantaron para hablar. Luego, el juez pediría a los acusados una declaración durante la cual se les gritarían más insultos y comentarios de reprensión. A continuación se anunciaba el veredicto, que casi siempre era "culpable", y al mismo tiempo se dictaba la sentencia. En total, una comparecencia ante el Tribunal Popular podría durar tan sólo quince minutos. [ cita necesaria ]
De 1934 a 1945, el tribunal condenó a prisión a 10.980 personas e impuso la pena de muerte a 5.179 más que fueron condenadas por alta traición. [5] [6] Alrededor de 1.000 fueron absueltos. [7] Antes de la Batalla de Stalingrado , había un mayor porcentaje de casos en los que se dictaban veredictos de no culpabilidad en las acusaciones. En algunos casos, esto se debió a que los abogados defensores presentaron a los acusados como ingenuos o a que el acusado explicó adecuadamente la naturaleza de los cargos políticos en su contra. Sin embargo, en casi dos tercios de estos casos, la Gestapo volvería a arrestar a los acusados después del juicio y los enviaría a un campo de concentración . Después de la derrota en Stalingrado, y con un temor creciente en el gobierno alemán al derrotismo entre la población, el Tribunal Popular se volvió mucho más despiadado y casi nadie llevado ante el tribunal escapó a un veredicto de culpabilidad. [8]
Los juicios más conocidos en el Tribunal Popular comenzaron el 7 de agosto de 1944, tras el complot del 20 de julio de ese año. Los primeros ocho hombres acusados fueron Erwin von Witzleben , Erich Hoepner , Paul von Hase , Peter Yorck von Wartenburg , Helmuth Stieff , Robert Bernardis , Friedrich Klausing y Albrecht von Hagen . Los juicios se celebraron en la imponente Gran Sala del Tribunal de Cámara de Berlín , en la calle Elßholzstraße [9] , que para la ocasión estaba adornada con esvásticas . Asistieron unos 300 espectadores, entre ellos Ernst Kaltenbrunner y algunos funcionarios, funcionarios del partido, militares y periodistas. Una cámara de cine corrió detrás de Roland Freisler, vestido de rojo, para que Hitler pudiera ver el proceso y para proporcionar imágenes para noticieros y un documental titulado Traidores ante el Tribunal Popular . [10] Destinado a ser utilizado en The German Weekly Review , no se mostró en ese momento y resultó ser el último documental realizado para el noticiero. [10]
Los acusados fueron obligados a vestir ropas raídas, se les negó corbatas y cinturones o tirantes para los pantalones, y los hicieron entrar en la sala del tribunal esposados a los policías. El proceso comenzó cuando Freisler anunció que se pronunciaría sobre "... los cargos más horribles jamás presentados en la historia del pueblo alemán". Freisler era un admirador de Andrey Vyshinsky , el fiscal jefe de los juicios de purga soviética , y copió la práctica de Vyshinsky de insultar ruidosamente y violentamente a los acusados.
El mariscal de campo von Witzleben , de 62 años, fue el primero en presentarse ante Freisler y fue inmediatamente castigado por realizar un breve saludo nazi . Se enfrentó a más insultos humillantes mientras se aferraba a la cintura del pantalón. A continuación, el ex coronel general Erich Hoepner, vestido con una chaqueta de punto, se enfrentó a Freisler, quien se dirigió a él como " Sweinehund ". Cuando dijo que no era un Schweinehund , Freisler le preguntó en qué categoría zoológica pensaba que encajaba.
Los acusados no pudieron consultar a sus abogados, que no estaban sentados cerca de ellos. A ninguno de ellos se le permitió hablar extensamente ante el tribunal y Freisler interrumpió cualquier intento de hacerlo. Sin embargo, el mayor general Helmuth Stieff intentó plantear la cuestión de sus motivos antes de que lo reprimieran a gritos, y Witzleben logró gritar: "Pueden entregarnos al verdugo, pero dentro de tres meses, la gente disgustada y acosada los llevará a rendir cuentas". ¡Y arrastrarte vivo por la tierra de las calles!" Todos fueron condenados a muerte en la horca y las sentencias se ejecutaron poco después en la prisión de Plötzensee .
El 10 de agosto se celebró otro juicio contra los conspiradores. En aquella ocasión los acusados eran Erich Fellgiebel , Alfred Kranzfelder , Fritz-Dietlof von der Schulenburg , Georg Hansen y Berthold Schenk Graf von Stauffenberg .
El 15 de agosto, Wolf-Heinrich Graf von Helldorf , Egbert Hayessen , Hans Bernd von Haeften y Adam von Trott zu Solz fueron condenados a muerte por Freisler.
El 21 de agosto, los acusados fueron Fritz Thiele , Friedrich Gustav Jaeger y Ulrich Wilhelm Graf Schwerin von Schwanenfeld , quien pudo mencionar "... muchos asesinatos cometidos en casa y en el extranjero" como motivación de sus acciones.
El 30 de agosto, el coronel general Carl-Heinrich von Stülpnagel , que se había cegado en un intento de suicidio, fue conducido al tribunal y condenado a muerte junto con Caesar von Hofacker , Hans Otfried von Linstow y Eberhard Finckh .
A raíz del complot del 20 de julio para asesinar a Hitler, el teniente coronel Alexis von Roenne, analista de inteligencia de alto rango , fue arrestado debido a sus vínculos con muchos de los conspiradores. Aunque no estuvo directamente involucrado en el complot, fue juzgado, declarado culpable en el juicio espectáculo y colgado de un gancho para carne en la prisión de Plötzensee el 12 de octubre de 1944. [11]
La predicción del mariscal de campo von Witzleben sobre el destino de Roland Freisler resultó ligeramente incorrecta, ya que murió en un bombardeo en febrero de 1945, aproximadamente medio año después. [12] [13]
El 3 de febrero de 1945, Freisler estaba dirigiendo una sesión del sábado del Tribunal Popular, cuando los bombarderos de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF atacaron Berlín . [14] Los edificios del gobierno y del Partido Nazi fueron atacados, incluida la Cancillería del Reich , la sede de la Gestapo, la Cancillería del Partido y el Tribunal Popular. Según un informe, Freisler cerró apresuradamente la audiencia y ordenó que los prisioneros de ese día fueran llevados a un refugio, pero se detuvo para reunir los expedientes de ese día. Freisler murió cuando un impacto casi directo en el edificio provocó que una viga lo derribara en su propia sala del tribunal. [15] Según los informes, su cuerpo fue encontrado aplastado debajo de una columna de mampostería caída, agarrando los archivos que había tratado de recuperar. [16] Entre esos archivos estaba el de Fabian von Schlabrendorff , un miembro de la Conspiración del 20 de Julio que estaba siendo juzgado ese día y se enfrentaba a la ejecución. [17] Según un informe diferente, Freisler "fue asesinado por el fragmento de una bomba mientras intentaba escapar de su tribunal al refugio antiaéreo", y "murió desangrado en la acera frente al Tribunal Popular en Bellevuestrasse 15 en Berlina". Fabian von Schlabrendorff estaba "cerca de su juez cuando este encontró su fin". [16] La muerte de Freisler salvó a Schlabrendorff [18] – más tarde fue juzgado de nuevo y, en un raro caso en los últimos nueve meses de existencia del tribunal, posiblemente motivado por el temor a represalias posteriores, absuelto por su nuevo presidente interino, Wilhelm Crohne. Después de la guerra, Schlabrendorff se convirtió en juez del Tribunal Constitucional Federal de Alemania Occidental . [19]
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Otra versión más de la muerte de Freisler afirma que fue asesinado por una bomba británica que atravesó el techo de su sala del tribunal mientras juzgaba a dos mujeres, que sobrevivieron a la explosión. [20]
Un corresponsal extranjero informó: "Aparentemente nadie lamentó su muerte". [15] Luise Jodl, la esposa del general Alfred Jodl , contó más de 25 años después que ella estaba trabajando en el hospital de Lützow cuando trajeron el cuerpo de Freisler, y que un trabajador comentó: "Es el veredicto de Dios". Según Luise Jodl, "nadie dijo una palabra en respuesta". [21]
Freisler está enterrado en la parcela de la familia de su esposa en el cementerio Waldfriedhof Dahlem de Berlín. Su nombre no aparece en la lápida. [22]
En 1956 el Tribunal Superior Federal de Justicia de Alemania ( Bundesgerichtshof ) concedió el llamado "Privilegio de Jueces" a aquellos que habían formado parte del Tribunal Popular. Esto impidió el procesamiento de los ex miembros del Tribunal Popular basándose en que sus acciones habían sido legales según las leyes vigentes en ese momento.
El único miembro del Tribunal Popular que alguna vez fue considerado responsable de sus acciones fue el Fiscal General Ernst Lautz , quien en 1947 fue sentenciado a 10 años de prisión por un Tribunal Militar de Estados Unidos, durante el Juicio de los Jueces , uno de los " procedimientos posteriores de Nuremberg ". Lautz fue puesto en libertad después de cumplir menos de cuatro años de su condena y Alemania Occidental le concedió una pensión gubernamental. El juez popular de Bremen , Heino von Heimburg, murió en 1945 como prisionero de guerra en la Unión Soviética .
De los otros 570 jueces y fiscales, aproximadamente, ninguno fue considerado responsable de sus acciones relacionadas con el Tribunal Popular. De hecho, muchos tuvieron carreras en el sistema legal de posguerra de Alemania Occidental:
1 de diciembre de 1944-3 de febrero de 1945 - 418.º BS, 100.º BG (H) Comandante de escuadrón ETOUSAAF (8AF), 55 horas, B-17 Air Leader 5 c/m (misiones de combate) 45 c/hrs (horas de combate) 1 Líder de división (Berlín 3 de febrero de 1945, derribado, recogido por los rusos y devuelto a Inglaterra) Comando interino 4 Jefes de ala, piloto 3 de febrero de 1945 - BERLÍN - MACR #12046, - A/C#44 8379