Los jugadores de béisbol estadounidenses expatriados en Japón han sido una característica de las ligas profesionales japonesas desde 1934. Los jugadores estadounidenses expatriados comenzaron a encontrar lugares de manera constante en las listas de la Nippon Professional Baseball (NPB) en la década de 1960. Más de 600 estadounidenses han jugado en la NPB, aunque muy pocos duran más de una temporada en Japón.
Muchos de los jugadores estadounidenses expatriados más famosos llegaron a Japón después de no tener éxito en las Grandes Ligas . Los jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), los cazatalentos y los expertos en sabermetría describen el juego en la NPB como "AAAA"; menos competitivo que en la MLB, pero más competitivo que en el béisbol de ligas menores AAA , [1] [2] [3] lo que puede explicar el éxito de los jugadores estadounidenses expatriados en el extranjero. (ver: " Grandes en Japón ")
Los jugadores estadounidenses poseen varios récords de la NPB, incluyendo el promedio de bateo de carrera más alto ( Leron Lee , .334), el promedio de bateo de temporada única más alto ( Randy Bass , .389) y el dudoso récord de más ponches en una temporada por un bateador ( Ralph Bryant , 204). Los estadounidenses ocupan el puesto número 3 ( Tuffy Rhodes , 55) y el número 5 ( Randy Bass , 54) en la lista de más jonrones en una temporada, y el número 2 en carreras impulsadas en una sola temporada ( Bobby Rose , 153).
Desde la década de 1970, los estadounidenses también han tenido un impacto en las filas de gestión y entrenamiento de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional, con Bobby Valentine y Trey Hillman dirigiendo a sus respectivos equipos hacia los campeonatos de la Serie de Japón .
Durante la mayor parte de su historia, las regulaciones de la NPB impusieron el " gaijin waku", un límite en el número de personas no japonesas por equipo a dos o tres, incluido el gerente y/o el cuerpo técnico. [4] Inicialmente, a cada equipo se le permitían tres jugadores extranjeros; en 1963, esto se redujo a dos. [5] Con suficiente tiempo de servicio, un jugador no japonés como Randy Messenger ya no cuenta para esta limitación (Mensajero logró eso después de nueve temporadas con los Hanshin Tigers ). [6]
Además de la cultura extranjera, la barrera del idioma y la soledad, las diferencias en la forma de jugar en Japón suelen ser un desafío para los jugadores estadounidenses. Los equipos japoneses practican mucho más a menudo que los equipos estadounidenses, el juego se basa más en lanzamientos lentos y no tantas bolas rápidas, y la armonía del equipo se enfatiza por sobre los logros individuales. [7] El escritor estadounidense Robert Whiting escribió en su libro de 1977 El crisantemo y el murciélago que,
La visión japonesa de la vida, que enfatiza la identidad grupal, la cooperación, el trabajo duro, el respeto por la edad, la antigüedad y la "imagen", ha permeado casi todos los aspectos del deporte. Los estadounidenses que vienen a jugar a Japón se dan cuenta rápidamente de que el Baseball Samurai Style es diferente. [8]
Aunque otros [¿ quiénes? ] se han opuesto a caracterizar el deporte de esa manera, muchos jugadores y entrenadores japoneses se describen a sí mismos en esos términos.
Quizás debido a estas diferencias culturales, muchos jugadores de béisbol expatriados no duran mucho en la NPB. Incluso los jugadores estrella a menudo regresan a casa después de cinco o seis temporadas. De los jugadores de béisbol estadounidenses expatriados en Japón, los que más tiempo han permanecido en la NPB pertenecen a Tuffy Rhodes (un total de 13 temporadas en la NPB), Wally Yonamine (12 temporadas), Leron Lee (11 temporadas) y Leon Lee , Greg Wells , [ cita requerida ] y Randy Messenger [9] (10 temporadas cada uno).
Hubo un tiempo en que los equipos japoneses buscaban reclutar a jugadores establecidos de las Grandes Ligas que estaban en el declive de sus carreras. [10] Ahora, sin embargo, los equipos japoneses buscan juegos de Triple-A estadounidenses y monitorean las transacciones de MLB, buscando jugadores que se trasladan de ida y vuelta entre las menores y las mayores. [10] Una buena mayoría de los jugadores estadounidenses reclutados para jugar en la NPB son bateadores de poder , que tradicionalmente escasean en Japón. [11]
Aunque el salario promedio de la NPB no es comparable con los salarios de la MLB, los equipos japoneses pueden ofrecer mucho más dinero del que un jugador puede ganar en las ligas menores estadounidenses. [12] El estadounidense típico que juega en la NPB tiene un salario base más alto que sus compañeros de equipo japoneses, pero sus oportunidades de patrocinio son mucho más limitadas. [12] Los Yomiuri Giants son particularmente conocidos por los altos salarios que pagan a los jugadores extranjeros. [12]
El jardinero de las Grandes Ligas de Béisbol de Estados Unidos, Lefty O'Doul, fue fundamental en la difusión de la popularidad del béisbol en Japón, actuando como "embajador de buena voluntad" del deporte a mediados de la década de 1930 y nuevamente después de la Segunda Guerra Mundial.
El jardinero japonés-estadounidense Fumito "Jimmy" Horio (que provenía de Hawái ) se convirtió en el primer estadounidense en jugar béisbol profesional en Japón cuando se unió al Dai Nippon Tokyo Yakyu Kurabu (más tarde conocido como los Gigantes de Tokio ) en diciembre de 1934, con el que realizó una gira en 1935. [ cita requerida ] Dai Nippon era un equipo de estrellas organizado por el magnate de los medios Matsutarō Shōriki que se enfrentó a un equipo estadounidense de estrellas visitante que incluía a Babe Ruth , Jimmie Foxx , Lou Gehrig y Charlie Gehringer . El propietario Shōriki sobrevivió a un intento de asesinato por parte de nacionalistas de derecha por permitir que extranjeros (en este caso, estadounidenses) jugaran béisbol en el Estadio Jingu . [13] Recibió una cicatriz de 16 pulgadas de largo de una espada ancha durante el intento de asesinato. [13]
Harris McGalliard (conocido en Japón como "Bucky Harris"), Herbert "Buster" North y James E. "Jimmy Bonna" Bonner se convirtieron en los primeros estadounidenses en jugar en la liga de béisbol profesional de Japón, cuando se formó la Liga Japonesa de Béisbol en 1936. (Bonner era afroamericano , por lo que superó a Jackie Robinson en el béisbol profesional 11 años antes de que Robinson irrumpiera con los Brooklyn Dodgers ). [14] "Bucky Harris" fue el Jugador Más Valioso de la Liga Japonesa de Béisbol del otoño de 1937, con un promedio de bateo de .310.
A Harris, North y Bonner se unieron los jugadores japonés-estadounidenses Kiyomi "Slim" Hirakawa, Kazuyoshi "George" Matsuura, Yoshio "Sam" Takahashi y Tadashi Wakabayashi .
En octubre de 1940, en respuesta a la creciente hostilidad hacia Occidente debido a la Segunda Guerra Mundial, la liga prohibió el uso del inglés en el béisbol japonés. [ cita requerida ] El lanzador Tadashi Wakabayashi renunció a su ciudadanía estadounidense en 1941, luego del ataque japonés a Pearl Harbor (por lo que sus logros como Jugador Más Valioso de la Liga Japonesa de Béisbol en 1944 y 1947 "no cuentan" para los logros de los jugadores estadounidenses). Ningún estadounidense jugó en ligas profesionales japonesas desde ese momento hasta después de la guerra.
Otro hawaiano, Wally Yonamine , fue el primer estadounidense en jugar béisbol profesional en Japón después de la Segunda Guerra Mundial cuando se unió a los Yomiuri Giants de la reorganizada liga profesional japonesa, ahora conocida como Nippon Professional Baseball . Yonamine, un jardinero polifacético , fue miembro de cuatro equipos campeones de la Serie de Japón , el Jugador Más Valioso de la Liga Central en 1957, siete veces ganador consecutivo del premio al Mejor Nueve (1952-58), once veces All-Star y tres veces campeón de bateo. Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Japonés en 1994, el único estadounidense admitido en el Salón como jugador hasta que Randy Bass fue incluido en 2023.
Aparte de Yonamine, los primeros estadounidenses en jugar en la NPB fueron veteranos afroamericanos de la liga negra de béisbol . [15] Los Hankyu Braves se comprometieron a atraer a estos jugadores, los primeros de los cuales fueron el tercera base John Britton y el lanzador Jimmy Newberry , quienes llegaron a los Braves en 1952. [16] Britton jugó para los Braves hasta la temporada de 1953, mientras que Newberry se fue después de un año. El infielder Larry Raines y el lanzador Rufus Gaines se unieron a Britton en los Braves en 1953. Gaines lanzó bien, registrando 14 victorias con una efectividad de 2.53, pero se fue después de una temporada, mientras que Raines se quedó un año más, ganando el título de bateo de la Liga del Pacífico en 1954 con un promedio de .337. [17]
En 1953, mientras servía en el ejército, el ex lanzador de los Boston Braves Phil Paine lanzó en nueve juegos para los Nishitetsu Lions , convirtiéndose en el primer ex jugador de las Grandes Ligas en jugar en la liga japonesa de béisbol profesional. Su primera aparición ocurrió el 23 de agosto de 1953. [18]
En 1954, los Mainichi Orions ficharon al receptor Charlie Lewis y los Takahashi Unions ficharon al receptor Sal Recca. [15] Ambos permanecieron en Japón durante dos temporadas, y Lewis ganó el premio al mejor nueve en ambos años, mientras que Recca conectó 33 jonrones durante sus dos temporadas en la NPB. [19]
El jardinero/primera base Jack Ladra se unió a los Toei Flyers en 1958. [15] Se convirtió en el primer estadounidense (aparte de Yonamine) que pareció encontrar realmente un hogar en Japón, permaneciendo con el equipo hasta 1964. [20]
Los Buffalo Kintetsu ficharon al ex lanzador Glenn Mickens [15] y al receptor Ron Bottler para la temporada de 1959. Mickens jugó durante cinco años en Japón, compilando un récord de 45-53 con una efectividad de 2.54. Bottler jugó para los Buffalo durante tres temporadas, pasando gradualmente de receptor a lanzador abridor, donde tuvo más éxito. [21]
En 1962, los Dragones de Chunichi firmaron a las ex estrellas de las Grandes Ligas Don Newcombe y Larry Doby . [22] [23] Newcombe había sido lanzador en las Grandes Ligas, pero jugó para los Dragones casi exclusivamente como jardinero/primera base, bateando .262 con 12 jonrones y 43 carreras impulsadas; [24] mientras que Doby compiló números modestos de un promedio de bateo de .225, 10 jonrones y 35 carreras impulsadas. [25] Newcombe y Doby solo jugaron una temporada cada uno en la NPB antes de regresar a casa en los EE. UU.
En 1964, el as de los Nankai Hawks, Joe Stanka, ganó 26 juegos para recibir el premio al Jugador Más Valioso de la Liga del Pacífico , el primer estadounidense en ganar tal premio. Lanzó blanqueadas en los Juegos 1, 6 y 7 de la Serie de Japón de 1964 para ganar también el premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Japón. Ese mismo año, el también lanzador estadounidense Gene Bacque de los Hanshin Tigers compiló un récord de 29-9 con una efectividad de 1.89, convirtiéndose en el primer jugador no japonés en recibir el Premio Eiji Sawamura . Bacque ganó el Juego 2 de la Serie de Japón ese año, pero perdió el Juego 6 ante Stanka 1-0.
El ex jugador de Grandes Ligas de los Chicago Cubs, George Altman, jugó béisbol profesional en Japón desde 1968 hasta 1975, para los Lotte Orions y los Hanshin Tigers , donde tuvo un promedio de bateo de .309 con 205 jonrones.
En 1971, el ex jugador de los Dodgers de Los Ángeles, Johnny Werhas, jugó para los Taiyo Whales . En el primer intercambio entre un equipo japonés y un equipo estadounidense, fue traspasado a la filial de la Liga de la Costa del Pacífico de los Padres de San Diego , los Hawaii Islanders , por el veterano jugador de cuadro de las Grandes Ligas Clete Boyer . [26] Boyer jugó profesionalmente en Japón para los Taiyō Whales de 1972 a 1975. Su compañero de habitación fue Sadaharu Oh . [27] Después de retirarse en 1975, Boyer se convirtió en el entrenador defensivo de los Taiyō Whales en 1976.
En 1972, el Hiroshima Toyo Carp se convirtió en el último equipo en contratar a su primer jugador no japonés (excluyendo a los estadounidenses de origen japonés), cuando el ex MVP de la Liga Americana Zoilo Versalles se unió al equipo.
La ex estrella de la liga Wally Yonamine se convirtió en el primer extranjero en ser entrenador en la NPB, cuando se hizo cargo de los Chunichi Dragons de 1972 a 1977.
Después de una larga y exitosa carrera en las Grandes Ligas, Joe Pepitone causó una impresión negativa. En 1973 aceptó una oferta de 70.000 dólares (480.450 dólares actuales) al año para jugar con los Yakult Atoms . Mientras estuvo en Japón, bateó .163 con un jonrón y dos carreras impulsadas en 14 partidos jugados . Pepitone pasaba sus días en Japón saltándose partidos por supuestas lesiones para luego estar de noche en discotecas , comportamiento que llevó a los japoneses a adoptar su nombre en su lengua vernácula , como una palabra que significa "holgazán". [28]
En 1974, Clarence Jones, de los Osaka Kintetsu Buffaloes , conectó 38 jonrones y se convirtió en el primer jugador extranjero en ganar un título de jonrones en la liga japonesa de béisbol profesional. En 1976, volvió a liderar la Liga del Pacífico con 36 jonrones.
En 1975, Joe Lutz se convirtió en el primer caucásico en dirigir un equipo en el béisbol profesional japonés. [29] Después de ser contratado por los Hiroshima Carp en 1974 como instructor de bateo, la temporada siguiente, Lutz fue seleccionado para dirigir a los Carp. El lanzador del Salón de la Fama Warren Spahn fue contratado para servir como entrenador de pitcheo temporal del equipo, después de haber trabajado junto con Lutz en el cuerpo técnico de los Cleveland Indians . [30] Como mánager, Lutz hizo que el equipo cambiara los colores de sus gorras a rojo para representar el espíritu de lucha del equipo. Desafortunadamente, Lutz solo duró como mánager de los Carp durante 15 juegos, dejando el equipo debido a una disputa de arbitraje (aunque los Carp ganaron su primer campeonato de la Liga Central bajo el mánager de reemplazo Takeshi Koba ). [31]
El famoso entrenador Leo Durocher fue contratado como entrenador de los Taiheiyo Club Lions en 1976, pero se retiró debido a una enfermedad (hepatitis) antes del comienzo de la temporada. [32]
Willie Davis , 2 veces Allstar con 17 temporadas en MLB, firmó con los Chunichi Dragons después de la temporada de MLB de 1976 y se convirtió en uno de los jugadores estadounidenses más famosos en llegar a Japón. Willie, 3 veces ganador del Guante de Oro para los Dodgers en 1971-72-73 por su Defensa del Jardín Central, tuvo 2547 hits al llegar a la Tierra del Sol Naciente. En 1977 ganó el jugador del mes de la Liga del Pacífico en junio, pero se lesionó a principios de julio y con menos de 300 AB conectó 25 HR y bateó por encima de .300 en 1977. También tuvo un excelente 1978 con los Crown Lighter Lions antes de regresar a las Grandes Ligas para terminar su carrera con los Angels en 1979. Davis en 2 temporadas en Japón conectó 43 HR y bateó .300.
Leron Lee jugó para los Lotte Orions de 1977 a 1987. Lideró la liga en jonrones y carreras bateadas en su primera temporada, y ganó el título de bateo en 1980. En 1978, invitó a su hermano menor Leon Lee a jugar en Japón, y los hermanos formaron un temido dúo de bateadores de poder para los Orions. Se cree que el papel de compañero afroamericano en la película de 1992 Mr. Baseball (interpretado por el actor Dennis Haysbert ) está basado en las experiencias de varios jugadores afroamericanos en Japón, incluidos los hermanos Lee. [33]
En 1979, Charlie Manuel llevó a los Kintetsu Buffaloes a su primer título, bateando .324 con 37 jonrones y 94 carreras impulsadas, ganando el título de jonrones y el premio al Jugador Más Valioso de la Liga del Pacífico , siendo el primer estadounidense en recibir el honor de MVP de la liga desde 1964. Muy popular por su tenaz estilo de juego y sus habilidades de bateo potente, Manuel fue apodado "Aka-Oni" (El Diablo Rojo) por los fanáticos y compañeros de equipo.
1984 fue un punto de inflexión para los jugadores extranjeros en la NPB. Tres jugadores estadounidenses —Jim Tracy , Don Money y Richard Duran— abandonaron sus equipos en la primera parte de la temporada de 1984 y regresaron a los Estados Unidos, dejando a sus respectivos equipos en la estacada. El comisionado de la NPB en ese momento, Takezo Shimoda, llamó a los jugadores estadounidenses "malcriados" y propuso prohibir a los jugadores no japoneses participar en la NPB. [34] Sin embargo, varios otros jugadores estadounidenses disfrutaron de campañas estelares en 1984, y la amenaza nunca se llevó a cabo. [34] Por ejemplo, el primera base de los Hankyu Braves Greg "Boomer" Wells bateó .355 en 1984, con 37 jonrones y 130 carreras impulsadas en , ganando la Triple Corona de la NPB y el premio al Jugador Más Valioso . Fue el primer ganador no japonés de la Triple Corona. [35]
En 1984, a los 30 años, Warren Cromartie se convirtió en el primer, y quizás el más destacado, jugador estadounidense todavía en su mejor momento en firmar con un equipo de béisbol japonés [36] cuando se unió a los Yomiuri Giants antes de la temporada NPB de 1984. En 1989 , Cromartie bateó .378 con 15 jonrones y 78 carreras impulsadas para ser nombrado MVP de la Liga Central y llevar a su equipo al campeonato de la Serie de Japón . En el juego decisivo de la serie con los Kintetsu Buffaloes , Cromartie se duplicó en la cuarta entrada para encender un rally de tres carreras y conectó un jonrón en la séptima. [37]
Al primera base Randy Bass se le atribuye a menudo el mérito de haber cambiado por sí solo la suerte de los Hanshin Tigers , lo que resultó en la racha del equipo y la eventual victoria de la Serie de Japón en 1985. Ganando el premio al Jugador Más Valioso de 1985 , también ganó cuatro títulos consecutivos de bateo de la liga; en 1986 , casi se convirtió en el primer jugador en Japón en batear .400, terminando la temporada con un promedio de .389, un récord que aún se mantiene. Bass ganó Triple Coronas de bateo consecutivas (1985 y 1986). En 1985, estaba en camino de romper el récord de Sadaharu Oh de 55 jonrones en una sola temporada, pero se quedó corto por uno, porque en el último juego de la temporada el lanzador de los Yomiuri Giants de Oh lanzó solo bases por bolas intencionales (supuestamente para evitar que el occidental rompiera el récord de Oh). [38] En Japón, su espectacular actuación es una leyenda, y entre los fanáticos de los Tigres casi es deificado, siendo mencionado en broma junto con Dios y Buda , "Kami-sama (Dios), Hotoke -sama (Buda), Baasu-sama (Bajo)" ( sama es una variación honoraria de "san", similar a "Señor" o "Su santidad").
El jardinero de los Kintetsu Buffaloes, Ralph Bryant, fue uno de los mejores bateadores zurdos de la historia del béisbol japonés. En 1989 , Bryant conectó 49 jonrones para llevar a los Buffaloes a su tercer campeonato de la Liga del Pacífico . Ganó el premio al Jugador Más Valioso de la temporada ese año y también empató el récord de carrera de Sadaharu Oh de conectar tres jonrones en un juego cinco veces. También se ponchó innumerables veces y ocupa los cuatro primeros lugares en los récords de ponches en una sola temporada en la Liga Profesional Japonesa.
Tras una breve carrera en las Grandes Ligas, el jardinero Alonzo Powell jugó durante siete temporadas en Japón. Fue apenas el tercer jugador en la historia de la Liga Central , y el primer jugador extranjero, en ganar tres títulos de bateo consecutivos, con promedios de bateo de .324, .355 y .340 entre 1994 y 1996. También fue dos veces All-Star de la Liga Central.
En 1995, el tercera base de los Tokyo Swallows, Tom O'Malley, bateó .307 con 31 jonrones y 87 carreras impulsadas. Los Swallows ganaron la Serie de Japón ese año, y O'Malley fue galardonado tanto con el premio al Jugador Más Valioso de la temporada como con el premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Japón . Bateó .300 durante seis temporadas consecutivas, un récord entre los jugadores no japoneses en las ligas profesionales japonesas .
El segunda base de los Yokohama BayStars, Bobby Rose, es recordado como uno de los mejores jugadores extranjeros en el béisbol japonés. Rose bateó por encima de .300 en siete de sus ocho temporadas en Japón. También conectó tres ciclos durante su carrera, la mayor cantidad en la historia del béisbol japonés. Rose tuvo su mejor temporada en 1999, conectando 37 jonrones con 153 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .369. Este sigue siendo el promedio de bateo más alto en el béisbol japonés entre los bateadores derechos, y sus 153 carreras impulsadas ocupan el segundo lugar en la historia del béisbol japonés. También lideró la liga con 192 hits, lo que fue un récord de temporada de la Liga Central . Lideró la liga en hits por segunda temporada consecutiva en 2000, y tuvo el segundo promedio de bateo más alto en la Liga Central .
Tuffy Rhodes jugó trece años en la NPB; es el líder de jonrones de todos los tiempos para jugadores nacidos en el extranjero -y empatado en el 11º lugar en general- con 474 jonrones en Japón. En la temporada de 2001 , conectó su jonrón número 55 para empatar el récord de jonrones en una sola temporada de la Liga Japonesa de Sadaharu Oh , establecido en 1964. Durante el resto de la temporada, los lanzadores oponentes dieron bases por bolas intencionales a Rhodes para evitar que rompiera el récord de Oh. (Al año siguiente, Alex Cabrera empató el récord). La larga carrera de Rhodes en la NPB le valió la agencia libre , en la que fue tratado como un "jugador japonés" y no sujeto a las restricciones de los jugadores extranjeros. Solo otros tres jugadores no japoneses ( Tai-Yuan Kuo , Alex Ramírez y Alex Cabrera ) han logrado tal clasificación en la historia de la NPB.
En abril de 2003, el ex bateador estrella de la NPB Leron Lee fue ascendido a mánager, convirtiéndose en el primer mánager afroamericano en la historia del béisbol japonés. El 17 de mayo de 2003, los BlueWave se enfrentaron a los Nippon Ham Fighters , dirigidos por Trey Hillman , en una batalla entre dos mánagers estadounidenses en Japón por primera vez en 28 años (cuando los Chunichi Dragons de Wally Yonamine se enfrentaron a los Hiroshima Carp de Joe Lutz ).
En 2005, Marc Kroon, cerrador de los Yomiuri Giants, estableció el récord del lanzamiento más rápido de la historia del béisbol japonés, con 161 km/h (100 mph). En 2008, rompió su propio récord de lanzamiento con 162 km/h (101 mph). [39]
En 2005, el mánager de Chiba Lotte, Bobby Valentine, llevó a los Marines a su primer banderín de la Liga del Pacífico en 31 años después de salir victoriosos en un desempate ajustado con los Fukuoka SoftBank Hawks . Los Marines ganaron la Serie de Japón en una barrida de cuatro juegos a los Hanshin Tigers . Después de su campeonato de la Serie de Japón, los Marines ganaron la Serie de Asia inaugural al derrotar a los Samsung Lions de la Organización de Béisbol de Corea en noviembre de 2005. Por sus esfuerzos, Valentine recibió el Premio Golden Spirit y el Premio Matsutaro Shoriki , ambos primeros para un individuo no japonés.
El Hokkaido Nippon Ham Fighters de Trey Hillman ganó el campeonato de la Liga del Pacífico en 2006 y volvió a defender su título en 2007. Fue el primer banderín de la franquicia en 25 años cuando ganaron el campeonato en 2006, y el éxito repetido en 2007 se logró a pesar de la pérdida de jugadores clave como Michihiro Ogasawara y Hideki Okajima . Su equipo ganó la Serie de Japón y la Serie de Asia en 2006. El equipo estableció una racha de 14 victorias consecutivas, un récord de franquicia, durante la temporada 2007. Siguiendo el ejemplo del mánager de Chiba Lotte Marines , Bobby Valentine , Hillman mostró su aprecio hacia los fanáticos hablando con frases en japonés entrecortadas. Después del juego en el que los Fighters ganaron el banderín en 2006, gritó "¡Shinjirarenai!", la frase japonesa significa "Increíble", a los fanáticos reunidos en el Sapporo Dome . [40] Repitió la frase después de ganar la Serie Nippon, y la repitió de nuevo después de ganar el Campeonato de Asia. Al igual que "El sueño imposible" de los Boston Red Sox , "Shinjirarenai" de Hillman se convirtió en el término más popular para describir el éxito de los Fighters en 2006. El 19 de octubre de 2007, Hillman firmó un contrato de varios años para dirigir a los Kansas City Royals . Fue el primer mánager de las Grandes Ligas de Béisbol en ser contratado en función de su récord de béisbol japonés. [41]
En 2010, con 214 hits, el jardinero Matt Murton de los Hanshin Tigers rompió el récord de hits en una sola temporada de la NPB y se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional en tener una temporada de 200 hits. [42]
En 2015, el lanzador de relevo Dennis Sarfate registró 43 salvamentos, un nuevo récord para la mayor cantidad de salvamentos en una sola temporada en la Liga del Pacífico . [43] El 2 de abril de 2017, Sarfate registró su salvamento número 178 en Japón, estableciendo un nuevo récord para la mayor cantidad de salvamentos por parte de un lanzador extranjero en la historia de la Liga Profesional Japonesa . El 4 de julio de 2017, Sarfate registró su salvamento número 200, convirtiéndose en el sexto lanzador en la historia de la NPB en alcanzar ese umbral y el primer lanzador extranjero. El 5 de septiembre de 2017, Sarfate obtuvo su salvamento número 47 de la temporada, rompiendo el récord de la mayor cantidad de salvamentos en una sola temporada en la historia del béisbol japonés. [44] Terminó la temporada con 54 salvamentos. [45] Sarfate obtuvo dos salvamentos y una victoria en la Serie de Japón de 2017 , y ganó el Premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Japón . [46]