La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) ha estado jugando partidos en Toronto , Ontario, Canadá, desde 1959 , cuando un juego interliga entre los Cardenales de Chicago de la NFL y los Argonautas de Toronto (a menudo abreviados como Argos) de la Liga Canadiense de Fútbol Americano (CFL) tuvo lugar en el Estadio de Exposiciones . Posteriormente, una serie de partidos de pretemporada y temporada regular en sitios neutrales entre equipos de la NFL se han organizado en la ciudad. Toronto es una de las cinco ciudades fuera de los Estados Unidos, junto con Londres , Ciudad de México , Frankfurt y Múnich , que han sido sede de juegos de temporada regular de la NFL.
Desde hace mucho tiempo se han hecho esfuerzos para establecer una franquicia de la NFL en Toronto debido al tamaño de su mercado. Toronto es una de las ciudades más grandes de Estados Unidos y Canadá , y la más grande que no alberga un equipo de la NFL. [1] La ciudad alberga franquicias de todos los demás deportes profesionales norteamericanos importantes con sede en Estados Unidos en Estados Unidos y Canadá . A partir de 2020, la liga ha expresado su interés en establecer un equipo en la ciudad siempre que se cumplan ciertas condiciones, siendo la más crucial la construcción de un nuevo estadio específico para fútbol. [2]
El primer equipo de fútbol profesional de Estados Unidos en jugar un partido en casa en Toronto fueron los Los Angeles Wildcats de la American Football League de 1926 , el primer gran competidor de la National Football League por el dominio del fútbol profesional. Si bien los Wildcats nominalmente representaban a Los Ángeles, viajar a la costa oeste planteaba un gran obstáculo en ese momento, por lo que el equipo era en cambio un equipo viajero con sede en Illinois . Jugaron la mayoría de sus partidos en los estadios locales de sus oponentes, con la excepción del partido de Toronto. Los Wildcats perdieron el partido de la temporada regular ante los New York Yankees (que se unirían a la NFL el año siguiente) 28-0 frente a 10.000 fanáticos en el Maple Leaf Stadium el 8 de noviembre de 1926. [3] El juego era relativamente popular; en ese momento, el fútbol canadiense todavía se parecía más al rugby y no adoptaría el pase hacia adelante hasta tres años después del juego.
En 1955, Eric Cradock , quien más tarde se convertiría en copropietario de los Argos, declaró que estaba considerando traer dos equipos de la NFL a la ciudad para jugar un partido para probar el interés del mercado en una franquicia de la NFL a tiempo completo; esto fue cuatro años después del segundo de dos partidos, con los New York Giants de la NFL , que se había jugado en Ottawa contra el equipo de fútbol canadiense local, los Ottawa Rough Riders . [4] La NFL jugó su primer partido en Toronto en 1959, cuando los Toronto Argonauts de la Canadian Football League recibieron al primero de tres equipos de la NFL en un lapso de tres temporadas. La primera aparición de un equipo de la NFL en Toronto fue en agosto de ese año durante el partido de exhibición de los Chicago Cardinals contra los Toronto Argonauts , organizado para celebrar la gran inauguración del Exhibition Stadium ; rompió el récord de asistencia a un partido de exhibición en Canadá con 27.770 personas. Estos partidos de exhibición entre ligas , que se habían probado por primera vez en Ottawa en 1950 y luego se organizaron en Montreal , generalmente se jugaban según las reglas de la CFL en la primera mitad y las reglas de la NFL en la segunda. Los Argos perdieron los tres partidos. Los Hamilton Tiger-Cats, que se encontraban cerca , también organizaron un partido contra los Bills, entonces un equipo de la Liga Americana de Fútbol . Buffalo perdió el partido 38-21, la única vez que un equipo actual o futuro de la NFL perdería ante un equipo de la CFL. En 1960, los New York Giants y los Chicago Bears jugaron un partido de exhibición en el Varsity Stadium en el primer partido entre dos equipos de la NFL que se jugó fuera de los Estados Unidos. [5]
Durante la temporada de la NFL de 1982 , los jugadores de la NFL se declararon en huelga. En ausencia de partidos de la temporada regular de la NFL, la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano programó una serie de partidos de las estrellas en todo el continente para recaudar fondos. [6] Se programó un partido entre la AFC Este y la NFC Este en el Varsity Stadium de Toronto para el 24 de octubre. [7] [8] Sin embargo, el partido se canceló tras una sentencia judicial que permitía a los jugadores que participaban en los partidos ser demandados por sus clubes por violar sus contratos. [6] [9]
Un grupo de Toronto tenía planes de traer a los Buffalo Bills a Toronto para jugar un partido de exhibición en el Exhibition Stadium en 1988, [10] con la esperanza de que se convirtiera en un evento anual. [11] [12] Sin embargo, tras las objeciones del comisionado de la CFL Douglas Mitchell [13] [14] el juego fue vetado por el comisionado de la NFL Pete Rozelle . [10] [15] El grupo seguiría intentando sin éxito organizar un juego para una temporada futura. [11] En 1993, los Cleveland Browns organizaron uno de sus juegos de pretemporada en Toronto, que fue organizado por Molson Brewery , debido a un conflicto de programación en el Cleveland Stadium con los Cleveland Indians . [16] Ya en 1994 se consideró que los Bills organizaran algunos de sus juegos de temporada regular en casa en Toronto, y los funcionarios del SkyDome intentaron activamente organizar un juego de temporada regular de la NFL en el nuevo estadio. [17] [18] [19] Cuando la NFL alcanzó un acuerdo de asociación de cinco años con la CFL en 1997, que incluía un préstamo de $3 millones a la liga canadiense, la NFL recibió la bendición de la CFL para celebrar un juego anual de pretemporada o temporada regular en Toronto o Vancouver durante la duración del acuerdo. [20] Los Bills jugaron en dos American Bowls de pretemporada en Toronto en 1995 y 1997, organizados por Paul Godfrey , en un intento de demostrar la valía de la ciudad para albergar una franquicia de forma permanente. [21] Los Argos recibieron $300,000 de los organizadores para renunciar a su exclusividad sobre el fútbol en el estadio para el juego en 1995. [22] En 2000, la NFL anunció que SkyDome albergaría American Bowls en 2001 y 2003, [23] [24] pero los juegos finalmente nunca se llevaron a cabo, y el juego de 2001 se canceló debido a la falta de equipos de alto perfil dispuestos a participar. [25] Un juego planeado con los Chicago Bears en la temporada 2002 se canceló en parte debido al mal estado del césped artificial en el SkyDome. [26] [27]
En el Super Bowl de 2005, el comisionado de la NFL, Paul Tagliabue , dijo que la liga estaba considerando organizar un juego de temporada regular de la NFL en Toronto dentro de unos años, [27] con Godfrey y Rogers Communications haciendo una oferta para organizar un juego en el SkyDome, que había sido rebautizado como Rogers Centre , en asociación con Maple Leaf Sports & Entertainment y Larry Tanenbaum , presidente y propietario minoritario de MLSE. [28] [29] [30] Toronto fue considerada entre cinco ciudades para albergar un juego en 2007, [31] [32] pero a pedido de la CFL, la NFL retrasó sus planes para un juego en la ciudad por un año para no competir con la 95.ª Grey Cup que se celebra en Toronto por primera vez desde 1992. [31] [33] [34] [35] [36] [37]
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El 18 de octubre de 2007, los Bills anunciaron que buscaban la aprobación de la NFL para jugar una pretemporada y al menos un partido en casa de la temporada regular en Toronto en un intento de regionalizar la franquicia y capitalizar el mercado del sur de Ontario. [38] Mover los juegos del Ralph Wilson Stadium requirió la aprobación del condado de Erie y la Empire State Development Corporation . [39] Durante décadas, los Bills han tenido una gran base de fanáticos en el sur de Ontario . El equipo tiene un promedio de 15.000 fanáticos canadienses por juego, [38] y tiene una oficina de ventas canadiense y una afiliada de radio en Toronto: CJCL . Las reglas de televisión de la NFL en Canadá se han aplicado de manera similar a los mercados secundarios en los EE. UU., De modo que casi todos los juegos de los Bills se televisan en Toronto (en CFTO y CITY ). Toronto se encuentra dentro de un radio de 75 millas (120 km) del Ralph Wilson Stadium y, por lo tanto, estaba sujeto a la política de apagón de la liga para los juegos en casa que no se agotan.
El 30 de enero de 2008, se anunció que Rogers Communications y Tanenbaum habían llegado a un acuerdo con los Bills para albergar cinco partidos anuales de temporada regular y tres partidos de exhibición de la NFL durante cinco temporadas en el Rogers Centre de Toronto, a partir de 2008. [40] [41] [42] Rogers Communications, propietario del Rogers Centre, pagó 78 millones de dólares canadienses por los partidos. [43] A diferencia de los partidos de la Serie Internacional de la NFL en Londres, los partidos de la Serie Bills de Toronto fueron organizados por los Bills y Rogers, y no por la NFL. Se dio prioridad para comprar entradas para los partidos de los Bills en Toronto a los abonados de temporada de los Toronto Argonauts y Hamilton Tiger-Cats de la CFL. [44]
Las entradas se vendieron originalmente solo como un paquete para los ocho juegos, con precios que iban desde CA$55 a CA$295, y las entradas VIP desde CA$325 a CA$575. [45] El precio promedio de las entradas de CA$183 fue significativamente superior al más alto de la NFL (después de convertirlo a dólares estadounidenses), y casi cuatro veces el precio de las entradas de los Bills, que fueron las más bajas de la liga. [46] Buffalo ganó el primer juego de pretemporada contra los Pittsburgh Steelers , 24-21, pero hubo informes de que los organizadores tuvieron que regalar más de 10,000 entradas para asegurar un lleno total, una sugerencia negada por Ted Rogers , presidente y director ejecutivo de Rogers Communications. [47] El primer juego de la temporada regular contra el rival de división Miami Dolphins se jugó después de la finalización de la temporada 2008 de la CFL . Los Bills perdieron 16-3, eliminándolos de la contienda de playoffs por noveno año consecutivo. Según se informa, aproximadamente la mitad de la multitud eran fanáticos de los Dolphins. [46] [48]
En marzo de 2009, Rogers anunció que estaba considerando renegociar el acuerdo para agregar un segundo juego anual de temporada regular de los Bills a partir de 2010, [49] aunque esto nunca se concretó. Los precios de las entradas para el juego de 2009 se redujeron en un promedio del 17%. [50] El juego, que los Bills perdieron 19-13 ante los New York Jets , fue presentado en el paquete Thursday Night Football de NFL Network . El año siguiente, los Bills perdieron ante los Chicago Bears , 22-19.
Durante las negociaciones sobre un nuevo acuerdo de negociación colectiva con los jugadores en 2011, los funcionarios de la NFL consideraron alargar la temporada en 2 juegos, con la posibilidad de incorporar juegos internacionales adicionales. Rogers volvió a expresar su interés en ampliar la serie con un juego adicional por temporada, particularmente si se alargaba el calendario. [51] La organización de los Bills se opuso a jugar más de un partido de temporada regular cada año en Toronto. [52] Sin embargo, el calendario finalmente se mantuvo en 16 juegos. En su discurso "State of the Team" en 2011, el director ejecutivo de los Bills, Russ Brandon, dijo que la serie había sido un gran éxito y había aumentado la participación de las ventas de entradas de Toronto en un 44% en relación con antes de la serie. [53] Más tarde ese año, los Bills ganaron su primer partido en Toronto, derrotando a los Washington Redskins , 23-0.
El juego de pretemporada originalmente programado para el quinto año de la serie se trasladó de nuevo a Buffalo, debido a conflictos en el Rogers Centre con los juegos locales de los Blue Jays y los Argonauts [54] y un concierto de Bruce Springsteen . [55] En el último juego de la temporada regular del acuerdo original, los Bills perdieron ante los Seattle Seahawks 50-17.
El 22 de mayo de 2012, la liga dio su aprobación para una extensión de cinco años a la Bills Toronto Series hasta 2017, si las dos partes llegaban a un acuerdo. [56] La renovación, que incluía un partido de temporada regular cada año más un partido de pretemporada en 2015, se anunció formalmente el 29 de enero de 2013. [57] Según se informa, Rogers pagó aproximadamente la mitad de los 78 millones de dólares que costó el acuerdo original. [58] En el primer partido del segundo acuerdo, los Bills perdieron ante los Atlanta Falcons 34-31 en tiempo extra.
El 5 de marzo de 2014, los Bills y Rogers publicaron una declaración conjunta que anunciaba que habían "pospuesto por un año el juego de temporada regular programado para 2014 en el Rogers Centre" y que "utilizarían este tiempo para evaluar colectivamente las oportunidades y construir sobre la base para mejorar los juegos futuros". [59] [60] Keith Pelley , presidente de Rogers Communication, dijo que "no se puede ocultar el hecho de que la serie no tuvo un comienzo optimista" y que "es difícil a mitad de camino cambiar esa percepción, de ahí la razón por la que pensamos que sería mejor tomarnos un año de descanso y luego relanzarla una vez que lo hayamos pensado bien". [61] Pelly también planteó la posibilidad de que la serie fuera reemplazada por un juego de la Serie Internacional de la NFL que no presentara a los Bills. [62] Brandon describió a Toronto como un "mercado desafiante" para el equipo y afirmó que la serie "no se ha traducido en suficientes victorias para nosotros allí". Sin embargo, Brandon también enfatizó los beneficios financieros de la serie al decir que ha "sacado un juego del mercado [de Buffalo] que esencialmente ha sacado 70,000 asientos de nuestro mercado, y realmente solo hemos vendido dos de nuestros juegos en casa". Continuó diciendo "hemos vendido entradas en los otros cuatro o cinco. Estamos tratando de encontrar formas de mantener viable a este equipo y hemos hecho un muy buen trabajo, y esta serie [de Toronto] obviamente ha contribuido a eso". [63] Brandon también ha dicho que el juego adicional "pondría a prueba el mercado de Buffalo". [64] Brandon reveló que "el sur de Ontario, el mercado de Toronto y el GTA (Área Metropolitana de Toronto) son ahora el principal mercado secundario de los Buffalo Bills". [65] Después de la muerte del dueño del equipo Ralph Wilson en marzo de 2014, los Bills fueron comprados por Kim y Terrence Pegula , quienes anunciaron sus intenciones de terminar la Serie de Toronto en una entrevista de noviembre de 2014. [66] El 3 de diciembre de 2014, se anunció que los Bills y Rogers Communications habían llegado a un acuerdo para cancelar la Serie de Toronto, a pesar de que quedaban cuatro años de contrato. [67] [68] [69]
Cuando una gran tormenta de nieve azotó Buffalo a fines de noviembre de 2014, obligando a los Bills a trasladar un partido de local del estadio Ralph Wilson, se consideró el Rogers Centre como una sede alternativa. Sin embargo, un evento conflictivo y las preocupaciones sobre cómo obtener pasaportes para todos los jugadores y el personal con poca anticipación hicieron que esto fuera inviable, y se eligió el Ford Field en Detroit , Michigan . [70] [71]
Después de que los propietarios de la NFL votaran para expandir la Serie Internacional de la NFL para incluir juegos en ciudades internacionales fuera del Reino Unido, Mark Waller, vicepresidente ejecutivo internacional de la NFL, dijo que aunque los mercados objetivo iniciales eran México y Alemania, Canadá también estaba bajo consideración para albergar un juego y que Toronto era "una gran oportunidad". [72] El personal de la liga visitó la ciudad en 2016 para investigar la idoneidad del Rogers Centre para albergar futuros juegos. [73] Chris Halpin, quien reemplazó a Waller, reiteró en 2019 que Canadá estaba siendo considerado para un futuro juego de la Serie Internacional. [74] En 2021, la NFL amplió su temporada a 17 juegos por equipo, y cuatro de los juegos adicionales de la temporada regular se planearon celebrar en mercados internacionales anualmente. Canadá fue mencionado como un mercado que era un foco para albergar estos juegos, junto con Europa, México, Sudamérica y el Reino Unido. [75] En junio de 2021, se informó que Toronto también estaba bajo consideración para ser un hogar temporal para los Buffalo Bills antes de la finalización de la construcción de un nuevo estadio propuesto . [76]
En octubre de 2024, se dijo que Pegula estaba en negociaciones con un consorcio liderado por los ex atletas de Toronto Jozy Altidore , Vince Carter y Tracy McGrady para comprar una participación minoritaria en la franquicia de los Bills. [77]
A continuación se muestra una lista de juegos jugados en el sur de Ontario por equipos de la NFL y sus ligas predecesoras, la Liga de Fútbol Americano de 1926 (AFL 1926) y la Liga de Fútbol Americano (AFL), de la que la NFL absorbió equipos.
Aunque Toronto ha sido sede de equipos de fútbol americano , incluidos los Toronto Rifles de la Continental Football League de 1965 a 1967, ningún equipo de la NFL ha tenido su sede en la ciudad. Sin embargo, hubo numerosos esfuerzos para traer un club de la NFL a Toronto desde 1975 hasta 2014. [94] En 1952 se informó que los Dallas Texans de la NFL podrían mudarse a Toronto. [95] En 1955, Eric Cradock , quien más tarde se convertiría en copropietario de los Argos, declaró que había mantenido conversaciones con la NFL sobre el establecimiento de un equipo de la NFL en Toronto. [4] Más tarde ese año se informó que los Argos se unirían a la NFL en 1957, sujeto a la construcción de un estadio más grande, y que había varios otros postores para un equipo de la NFL en Toronto. [96] Un grupo de Toronto anunció en 1960 que estaban en negociaciones con la liga para que una franquicia de Toronto comenzara a jugar en 1962. [97] El mismo año, un grupo separado trajo a los New York Giants y los Chicago Bears a Toronto para jugar un partido de exhibición en el Varsity Stadium con el objetivo de eventualmente adquirir una franquicia de expansión para la ciudad. [5] Sin embargo, antes del juego George Halas , propietario de los Bears y presidente del comité de expansión de la NFL, dijo sobre la expansión de la NFL en Canadá "no deberíamos hacer nada perjudicial para el juego [de Canadá]". [98] En 1964, un grupo de Toronto presentó una oferta para una franquicia de expansión para comenzar a jugar en 1967, con planes de construir un nuevo estadio. [99] [100] Al año siguiente, el comisionado de la NFL, Pete Rozelle, incluyó a la ciudad como uno de los 12 mercados de expansión potenciales, pero declaró que "no querríamos hacer nada perjudicial para la CFL". [101] [102] En 1969, un grupo de Toronto se acercó a la NFL para traer un equipo a la ciudad. [103] [104] Más tarde ese año, Rozelle dijo que la liga podría expandirse "fuera de los Estados Unidos continentales", posiblemente incluso a ciudades canadienses. [105]
Durante la propiedad de John WH Bassett de los Argonauts de 1957 a 1974, se entretuvo con varias maquinaciones para traer el fútbol americano a Toronto, incluyendo trasladar a los Argos a la NFL o traer un equipo de expansión de la NFL a la ciudad. [103] [106] [107] En ese momento, Montreal también estaba buscando un equipo de la NFL y Bassett estaba preocupado de que si tenían éxito podría conducir a la desaparición de los Montreal Alouettes y, en última instancia, de la CFL. [103] Consideró sus planes de que Toronto se uniera a la NFL como una precaución contra tal escenario. [103] El intento de su hijo John F. Bassett de lanzar a los Toronto Northmen en la Liga Mundial de Fútbol en 1974 llevó al gobierno canadiense a proponer la Ley de Fútbol Canadiense , un proyecto de ley que nunca fue aprobado pero que habría prohibido a las ligas de fútbol estadounidenses jugar en Canadá para proteger a la CFL de la competencia. [108] [109] El proyecto de ley obligó a Bassett a trasladar el club a Memphis, donde se convirtieron en los Memphis Southmen . [110]
Ya a principios de los años 1970, Larry Tanenbaum , ahora presidente y propietario minoritario de MLSE, y futuro presidente de la Municipalidad Metropolitana de Toronto Paul Godfrey tenían planes para la construcción de un estadio para traer un equipo de la NFL a Toronto. [111] En 1980, un portavoz de la NFL dijo que "no consideraríamos expandirnos a Canadá a menos que el gobierno federal nos extienda una invitación". [112] Rozelle dijo en 1987 que "Toronto y Montreal son grandes ciudades, capaces de apoyar franquicias de la NFL, pero ... tenemos una obligación con esas ciudades en los Estados Unidos". [113] Después de que varios legisladores estadounidenses sugirieran que presionarían a la NFL para expandirse dentro de los Estados Unidos en lugar de a Canadá, Don Weiss, director ejecutivo de la NFL, dijo en 1987 que "la presión del Congreso obviamente recaerá sobre nosotros" y que "su reacción afectará nuestra decisión". [114] [115] En 1990, el nuevo comisionado Paul Tagliabue dijo que "es obviamente realista en esta década" que un equipo de la NFL tenga su base en Canadá. [116] Sin embargo, al año siguiente dijo que continuaría con la política de Rozelle de no expandirse a Canadá. [117] En 1992, con la NFL considerando la expansión, Tagliabue dijo "es una decisión que tomamos limitar las solicitudes de expansión a ciudades de EE. UU., porque creemos que varias ciudades de EE. UU. están calificadas y se les debe brindar servicio primero". Continuó diciendo que "simplemente estamos haciendo un juicio comercial" y "no tiene nada que ver con ningún entendimiento con la Liga Canadiense de Fútbol". [118] Sin embargo, en 1995 Tagliabue dijo de Toronto "estamos muy interesados en este mercado". [119] El mismo año, Roger Goodell , vicepresidente de la NFL y futuro comisionado, dijo que Toronto era "sin lugar a dudas una de las ciudades bajo consideración para una futura expansión". [120]
Cuando se estaban desarrollando los planes para la construcción del SkyDome , se consideró que un equipo de la NFL podría ser un posible inquilino del nuevo estadio. [121] [122] Para mantener la flexibilidad para esta posibilidad, los operadores del estadio se resistieron a darle a los Argos la exclusividad de fútbol en su contrato de arrendamiento en el estadio. [122] [123] En 1989, poco después de un anuncio de que un grupo con sede en Montreal estaba buscando un equipo de la NFL para su ciudad, un grupo liderado por Godfrey y Carling O'Keefe Breweries anunció que habían estado buscando un equipo de la NFL durante dos años para jugar en el SkyDome que pronto se inauguraría, como contingencia en caso de que la CFL o los Argos cerraran. O'Keefe había sido previamente propietario de los Argos y se reservaba el derecho de poner un equipo de la NFL en el SkyDome si los Argos dejaban de existir. [124] [125] [126] [127] En 1994, Labatt Brewing Company , entonces propietaria de los Blue Jays y los Argonauts, consideró comprar los Tampa Bay Buccaneers y trasladarlos a SkyDome tras la muerte del propietario del club Hugh Culverhouse , [128] [129] con Richard Peddie , que era presidente de la división deportiva de Labatt, diciendo que esperaba adquirir un equipo para la ciudad. [130] [131] Toronto fue una de las cinco ciudades finalistas que tenían grupos que pujaban por comprar la franquicia. [132] Los intereses de Toronto también persiguieron a los LA Rams antes de que se trasladaran a St. Louis en 1995. [133] Toronto fue una de las varias ciudades a las que Art Modell consideró trasladar a los Cleveland Browns en 1995 antes de elegir Baltimore . [134] En ese momento, el grupo liderado por Godfrey esperaba tener un equipo para la temporada de 1998, y Tagliabue dijo que la ciudad estaba en la lista corta de candidatos para la expansión. [135] En 1997, los Minnesota Vikings salieron a la venta y un grupo de Toronto preguntó sobre la compra del equipo. [136]
La reubicación de los Rams de Los Ángeles y los Raiders de Los Ángeles a San Luis y Oakland respectivamente en 1995 dejó al segundo mercado más grande de los Estados Unidos sin equipo. Esto se consideró durante mucho tiempo un obstáculo para que Toronto adquiriera un equipo de la NFL, ya que la liga había establecido como prioridad el regreso de un equipo a Los Ángeles, y el funcionario de la NFL Eric Grubman lo calificó como "uno de nuestros principales objetivos". [137] [138]
La controversia en torno a la reubicación de los Browns en Baltimore finalmente persuadió a la NFL a aceptar un acuerdo que estipulara el regreso a Cleveland lo antes posible. Cuando la NFL decidió regresar allí mediante la adición de un equipo número 31 en 1998, confirmó que se agregaría un equipo de expansión adicional lo antes posible para garantizar un número par de equipos. Toronto fue uno de los tres finalistas considerados para la franquicia número 32 de la NFL (junto con Houston y Los Ángeles). [139] [140] [141] [142] En ese momento, Tagliabue dijo que "la CFL y la NFL podrían encajar juntas en Canadá". [143] En ese momento, había dudas sobre si SkyDome era un lugar viable a largo plazo para la NFL, con Godfrey desarrollando planes para un nuevo estadio cerca de Downsview Park . [21] [144] Luego, el alcalde de Toronto, Mel Lastman, descartó la financiación de la ciudad, diciendo que "no hay dinero para deportes profesionales". [145] Se especuló que si la candidatura de Toronto para albergar los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 tenía éxito, el estadio construido para los juegos podría ser reutilizado para un club de la NFL. [146] Cuando se hizo evidente que no era probable que Toronto consiguiera el equipo de expansión, Godfrey sugirió que "no creo que dejen a Los Ángeles o Houston fuera durante, digamos, 10 años. Sin embargo, me agarraré de los faldones de quien sea que se quede fuera esta vez y espero entrar con ellos". [21] Se sugirió que si la liga se expandía a Los Ángeles (que finalmente perdió ante Houston) podría necesitar conceder un segundo equipo de expansión para equilibrar la liga con un número par de equipos, dejando la puerta abierta para Toronto. Sin embargo, en 2005 Tagliabue dijo que "si hay expansión, creo que nos dejaría con un número impar de equipos durante un período de tiempo". Continuó diciendo que "no veo que la expansión en Canadá esté relacionada con lo que podríamos hacer en Los Ángeles". [1] [35]
Godfrey fue nombrado presidente y director ejecutivo de los Toronto Blue Jays cuando el equipo fue comprado por Rogers Communications en 2000. En ese momento, Godfrey declaró que "parte de mis responsabilidades son perseguir un equipo de la NFL y otras opciones deportivas". [147] Ted Rogers , que había mantenido conversaciones con Godfrey con respecto a ser dueño de un equipo de la NFL desde 1994, dijo que "creemos que la ciudad merece un equipo de la NFL. Queremos ser parte de eso". [147] [148] [149] La propiedad corporativa está prohibida bajo la política de propiedad de la NFL, por lo que Rogers Communications no podría comprar un equipo como lo hicieron con los Blue Jays. En lugar de eso, Ted Rogers tendría que haberlo comprado como individuo. Cuando Rogers adquirió los New England Sea Wolves de la Arena Football League y los trasladó a Toronto un mes después, se sugirió que la medida ayudaría a impulsar un equipo de la NFL, ya que la NFL tenía una relación cercana con la AFL. Numerosos clubes de la AFL eran propiedad de equipos de la NFL, y la NFL tenía una opción para comprar el 49,9% de la AFL, aunque nunca la ejecutó. [150] [151]
En ese momento Godfrey había cambiado su enfoque de un equipo de expansión a la reubicación de un equipo existente, diciendo "Solía pensar que una franquicia de expansión era el camino a seguir, pero ahora estoy bastante seguro de que nuestra mejor oportunidad sería adquirir una franquicia existente. Hay cuatro o cinco franquicias en la NFL que podrían mudarse, y no veo ninguna razón por la que Toronto no pueda conseguir una de ellas en un futuro no muy lejano". [152] A finales de ese año se informó que Rogers había apuntado a los Arizona Cardinals para mudarse a Toronto, con planes para que el SkyDome se sometiera a una renovación significativa para hacerlo aceptable para la NFL, incluida la eliminación del hotel adjunto para que pudiera ser reemplazado con asientos adicionales. [153] En 2001, Godfrey dijo que "la NFL requiere que el equipo controle los ingresos del palco de lujo" de su estadio [154] Como el SkyDome era propiedad de Sportsco en ese momento, esto era un impedimento para asegurar un equipo. [154] Sin embargo, tras la compra del estadio por parte de Rogers en 2004, este problema se resolvió. [27]
En 2001 se informó que los New Orleans Saints estaban considerando a Toronto como una ciudad potencial para mudarse. [155] Godfrey ha declarado que en 2005 la NFL le dio a él y a Tanenbaum permiso para discutir la venta de los New Orleans Saints con el dueño del equipo Tom Benson . [156] Se informó que Benson rechazó una oferta de $1 mil millones de un grupo de Canadá que tenía la intención de mudarlo a Canadá. [35] [157] Sin embargo, después del huracán Katrina , que devastó Nueva Orleans y dañó severamente el Louisiana Superdome , Godfrey declaró que "los Saints se convirtieron en un símbolo para esa comunidad. Cualquier acuerdo que pudiera haber existido desapareció". [156] Los Saints y Louisiana llegaron a un acuerdo para reparar y renovar el Superdome, asegurando los lazos de los Saints con Nueva Orleans. [158]
En 2005, el entonces comisionado de la NFL, Tagliabue, declaró que "podría ser muy probable que las próximas franquicias de la NFL, más allá de (las actuales) 32, estén fuera de los EE. UU. Toronto ciertamente sería un candidato", [27] [159] aunque un año después dijo que "no veo ninguna expansión en el horizonte". [1] En 2006, Tanenbaum dijo que él y Ted Rogers estaban "muy interesados" en traer una franquicia de la NFL a Toronto y que iba a "perseguirlo más rigurosamente" tan pronto como la NFL le diera la palabra. [157] Según se informa, Daryl Katz , futuro propietario de los Edmonton Oilers , fue abordado por los dos para unirse a su grupo. [160] Más tarde ese año, el nuevo comisionado Roger Goodell dijo que la expansión internacional era una "posibilidad" y que "cuanto más cerca de la frontera, probablemente más probable desde un punto de vista geográfico". [35] Toronto está ubicado al otro lado del lago Ontario desde los EE. UU. En 2007, Mark Waller, quien estaba a cargo de las operaciones internacionales de la NFL, fue citado diciendo "dentro de diez años, espero que tengamos un equipo... en Toronto, jugando dentro de la NFL". [161] El mismo año se informó que los propietarios de los Argos, David Cynamon y Howard Sokolowski, temiendo que la NFL se estuviera preparando para trasladar un equipo a Toronto, habían desarrollado planes para adquirir un equipo de la NFL ellos mismos y trasladarlo a Toronto en asociación con otros propietarios de la CFL para asegurarse de que se hiciera de una manera que protegiera a la liga canadiense. [162] Más tarde ese año, Rogers Communication arrendaría los Bills a Ralph Wilson para la Serie de Toronto. Rogers no quiso comentar si el paso era un preludio para trasladar la franquicia de forma permanente a Toronto, diciendo "No dijimos que no estuviéramos interesados, y no dijimos que lo estuviéramos". [163] Wilson no se comprometió a mantener al equipo en Buffalo, diciendo "No puedo especular sobre lo que va a pasar en el futuro", y agregó: "Pero no se preocupen. No se preocupen ahora. ¿Eso responde a sus preguntas?". [163]
En 2008, Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE), propietaria de los Maple Leafs, Raptors y Toronto FC , consideró traer un equipo de la NFL a Toronto y construirles un nuevo estadio, pero abandonó la idea cuando concluyó que el proyecto no generaría suficiente retorno financiero para justificar el costo significativo del proyecto. [164] En marzo de 2010 se informó que un grupo de Toronto era una de las tres partes que intentaban comprar los St. Louis Rams (los otros eran Shahid Khan y una sociedad de Dave Checketts - Rush Limbaugh ), [165] aunque el equipo finalmente fue vendido a Stan Kroenke . En 2011, el alcalde de Toronto, Rob Ford, declaró que apoyaba un equipo de la NFL en Toronto, pero descartó la financiación pública para un nuevo estadio. [166] Él y su hermano Doug , miembro del Ayuntamiento de Toronto , planeaban presentar una propuesta a los propietarios de la liga con respecto a la reubicación de los Jaguars o los Saints a Toronto, con la intención de construir un nuevo estadio. [167] En 2012, Goodell dijo, sobre la expansión a Los Ángeles, que la liga "no quiere mover ninguno de nuestros equipos" ni "llegar a 33". [168]
En julio de 2013, Tim Leiweke , el nuevo presidente de MLSE, declaró sobre la participación de la organización en traer un equipo de la NFL a Toronto, "es una apuesta segura decir que tendremos algún papel allí, por determinar, pero eso está en nuestro radar", y que "haríamos todo lo posible para que funcione aquí". [169] [170] Las reglas de la NFL prohíben que las corporaciones, como MLSE, tengan una participación de propiedad en un equipo. [170] Leiweke declaró más tarde que MLSE tiene "más experiencia en cómo construir (estadios) que nadie ... MLSE puede desempeñar un papel. No somos los líderes aquí. Nuestro trabajo es aumentar cualquier grupo que pueda unirse". [171] Se ha informado de que MLSE está interesado en construir y gestionar el estadio propuesto de la NFL, que ya ha comenzado a diseñar. [172] [173] El estado de los Argonautas de la CFL se ha relacionado con la capacidad de Toronto para atraer a un equipo de la NFL. El expresidente de MLSE, Richard Peddie, ha dicho que "todo lo que estoy escuchando es que la NFL les está diciendo que si quieren un equipo de la NFL, es mejor asegurarse de que los Argos estén bien". [174] Leiweke ha dicho que "no hay forma de que la NFL venga aquí sin que la CFL tenga un éxito increíble primero". [175] En 2015, dos de los tres socios propietarios de MLSE (Bell Canada y Kilmer Group de Tanenbaum) adquirieron la propiedad de los Argos y trasladaron el equipo al recientemente renovado BMO Field , que es operado por MLSE, para la temporada 2016. [176] Leiweke predijo que esto "ayudará a cambiar [a los Argos]". [177] Como resultado, se esperaba que mejorara la capacidad de Toronto para atraer una franquicia de la NFL a la ciudad. [178] MLSE acordó comprar los Argos en diciembre de 2017, y la venta recibió la aprobación de la CFL en enero de 2018. [179]
En la reunión anual de la NFL en marzo de 2015, Clark Hunt , propietario de los Kansas City Chiefs , dijo que Toronto podría "sin duda apoyar a un equipo de la NFL", mientras que el propietario de los Houston Texans , Bob McNair , que forma parte del comité de finanzas de la NFL, dijo que "sé que todo el mundo está interesado" en el mercado. Sin embargo, varios propietarios reiteraron que la liga no estaba planeando expandirse en el futuro cercano. [180]
Ya en 2006, se informó que los intereses de Toronto, liderados por Godfrey y Tanenbaum, estaban considerando comprar los Bills si salían al mercado. [31] En 2013 se informó que Edward Rogers III , hijo de Ted Rogers, y un consorcio formado por Tanenbaum y el músico Jon Bon Jovi , que anteriormente era dueño del Philadelphia Soul de la Arena Football League , estaban considerando pujar por la franquicia con la esperanza de trasladarla a Toronto. [181] [182] [183] [184] [185] También se informó que Rogers realizó un estudio de viabilidad a principios de 2013 sobre la construcción de un estadio de la NFL en Toronto. [186]
Los Bills fueron mencionados con frecuencia como un equipo que podría mudarse a Toronto debido en parte a la proximidad de Buffalo a la ciudad. [156] Las Cataratas del Niágara, Nueva York , ubicadas entre las dos ciudades, también fueron consideradas como una ubicación de compromiso. [187] Los Bills juegan en uno de los mercados más pequeños de la liga, [188] y sus juegos a menudo se bloquean debido a que no se agotan las entradas, [188] [189] [190] incluso con solo 7 juegos en casa para vender durante la serie de los Bills en Toronto. Las dificultades para vender entradas, particularmente al final de la temporada cuando el clima es mucho más malo, fue parte de la razón por la que la capacidad de la casa del equipo, el Estadio Ralph Wilson , se redujo en 7000 durante su renovación de 1998. [191] Las dificultades económicas del oeste de Nueva York han obligado a los Bills a mantener los precios promedio de sus entradas entre los más bajos de la NFL, [192] [193] y el equipo no optó por la flexibilización de las restricciones de apagón en 2012. [194]
El estadio Ralph Wilson tiene 40 años. El contrato de arrendamiento del equipo se renovó en marzo de 2013 hasta la temporada 2022 junto con un acuerdo para una mejora del estadio de 130 millones de dólares, de los cuales 95 millones de dólares provinieron del condado y el estado. [195] [196] El contrato de arrendamiento prevé una opción única de 28,4 millones de dólares para comprar los últimos tres años a partir del 30 de julio de 2020. [181] [182] [197] [198] Fuera de ese plazo no hay opción de rescisión, y se especifica una multa por daños liquidados de 400 millones de dólares en caso de que el equipo pudiera romper el contrato de arrendamiento en los tribunales. [183] El contrato de arrendamiento estipula que el equipo no "venderá, cederá ni transferirá de otro modo el equipo a ninguna persona que, según el conocimiento de los Bills, tenga la intención de reubicar, transferir o mover de otro modo el equipo durante el Plazo de No Reubicación" sin el consentimiento del gobierno. [199] [200] Sin embargo, el contrato de arrendamiento permite que se juegue un partido anual de temporada regular y un partido de pretemporada bienal en Toronto. [197] Es poco probable que el estadio sea satisfactorio para los Bills más allá del plazo actual del contrato de arrendamiento, y el comisionado de la NFL, Roger Goodell, describió las renovaciones como una "solución a corto plazo". [201] Los Bills y varios niveles de gobierno formaron un comité para estudiar la posibilidad de una "renovación sustancial" del estadio existente o la construcción de un reemplazo, [202] [203] [204] aunque existen dudas de que la región de Buffalo pueda afrontar el costo de más de $800 millones de un nuevo estadio. [205]
Tras la muerte del propietario Ralph Wilson el 25 de marzo de 2014, el club fue puesto en un fideicomiso [206] [207] y se confirmó que sería vendido. [206] Wilson nunca había expresado ningún deseo de que su familia heredara el equipo, [181] y se presumía ampliamente que sus herederos venderían el equipo al mejor postor para pagar el significativo impuesto a la herencia. [182] [204] [208] Se pensaba que la franquicia valía más en un mercado grande que en Buffalo, [209] [210] [211] [212] y un experto estimó su valor en Buffalo en $ 950 millones - $ 1 mil millones frente a $ 1,5 mil millones en Toronto. [186]
En julio de 2014 se informó que Bon Jovi, Tanenbaum y la familia Rogers habían unido fuerzas como socios iguales para ofertar por los Bills, con Bon Jovi como el propietario controlador propuesto. [213] Aunque Tanenbaum y Rogers tienen una riqueza significativa, se sugirió que la oferta del grupo de Toronto estaba limitada por los recursos de Bon Jovi y su deseo de ser el socio controlador; las regulaciones de la NFL requieren que el socio controlador tenga una participación del 30% del capital. [214] Después de las protestas de los fanáticos del área de Buffalo contra el grupo de Toronto, incluidas las estaciones de radio que prohibieron la música de Bon Jovi, [215] Bon Jovi escribió una carta pública a los fanáticos de los Bills diciendo que el objetivo del grupo era "hacer que los Bills tengan éxito en Buffalo" y comprometerse a trabajar con el gobierno "para identificar el mejor sitio posible en el área de Buffalo para un nuevo estadio". [216] Sin embargo, notablemente no prometió explícitamente mantener al equipo en Buffalo. [217] El grupo planeaba reunirse con desarrolladores en la región de Buffalo para discutir la construcción de un nuevo estadio. [218] [219] Hubo un escepticismo generalizado sobre las intenciones del grupo de mantener al equipo en Buffalo, [218] con el senador de Nueva York Chuck Schumer afirmando que la falta de compromiso para hacerlo reforzó su creencia de que podrían trasladar el equipo. [220] Un experto en reubicación de franquicias deportivas citado diciendo que si tenían la intención de trasladar el club, "sugeriría nunca decirlo públicamente" debido a las implicaciones legales de vender el equipo a un grupo que planea reubicarlo. [221] El grupo se reunió con el ex mariscal de campo de los Bills Jim Kelly , quien había abogado durante mucho tiempo por la permanencia del equipo en Buffalo, sobre unirse a su grupo de propietarios en un movimiento visto como un intento de aumentar su apoyo público, [222] [223] pero Kelly se negó debido a preocupaciones sobre su compromiso con Buffalo. [224]
El grupo de Toronto fue uno de los tres que, según se informó, presentaron una oferta final para la franquicia. [225] Otros canadienses que exploraron la compra del equipo incluyen a John Bitove , cofundador de los Toronto Raptors , y la familia de Francesco Aquilini , propietario de los Vancouver Canucks , aunque se desconoce si tenían la intención de trasladar el equipo. [226] [227] Se informó que el fideicomiso deseaba una venta rápida y limpia, lo que no era una garantía para el grupo de Toronto debido a la posibilidad, según el acuerdo de no reubicación, de una demanda del condado o el estado que bloqueara la venta si sospechaban que el equipo sería trasladado, así como la posible dificultad para asegurar la aprobación de la NFL debido a la probabilidad de una reacción negativa de los fanáticos durante varios años hasta que pudiera llevarse a cabo la transferencia de la franquicia. [228] [229] A pesar de las solicitudes del banco que realizaba la venta para una declaración clara del grupo de Toronto de que no trasladarían el equipo, solo se proporcionaron vagas promesas de trabajar con el gobierno local para construir un nuevo estadio en Buffalo. [230] Goodell y varios propietarios de la NFL expresaron su deseo de que el equipo permaneciera en Buffalo, [231] aunque Jerry Jones , propietario de los Dallas Cowboys , respaldó a Bon Jovi como propietario, diciendo que "no ha habido nadie más calificado para estar involucrado en la propiedad deportiva". [232]
El 9 de septiembre de 2014 se anunció que la franquicia había sido vendida a Kim y Terrence Pegula , quienes se comprometieron a mantenerlos en Buffalo, por el precio informado de $1.4 mil millones. [233] La oferta del grupo de Toronto de $1.05 mil millones fue la segunda más alta informada. [229] [234]
Varios años después, se supo que parte de la oposición a la candidatura de Bon Jovi-Rogers-Tanenbaum era el resultado de una campaña de desprestigio creada por el postor rival y 45º presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, con la esperanza de conseguir apoyo para su propia candidatura . Trump entregó la campaña a un agente político, Michael Caputo , después de presentar su candidatura, ya que un acuerdo de confidencialidad que firmó le habría prohibido seguir involucrado en esa campaña. La organización que Trump y Caputo respaldaron sigue existiendo, y ahora opera como una organización benéfica. [235]
A finales de 2015, los St. Louis Rams , los San Diego Chargers y los Oakland Raiders presentaron solicitudes para mudarse a Los Ángeles, aunque era poco probable que la liga aprobara que los tres equipos se mudaran a la ciudad. Se informó que los Rams habrían considerado mudarse a Toronto si su propuesta de Los Ángeles hubiera sido rechazada. [236] Los Chargers y los Raiders presentaron una propuesta conjunta para construir un nuevo estadio, [237] pero la liga eligió la oferta rival de los Rams. A los Chargers se les dio una opción de un año para unirse a los Rams en el nuevo SoFi Stadium , y si optaban por no ejercer este derecho, a los Raiders se les daría la misma opción. [238] Ambos equipos sopesaron sus opciones de reubicación, y Toronto fue una de las ciudades sugeridas como una posibilidad. [239] El regreso de la NFL a Los Ángeles convirtió a Toronto en el mercado más grande de los Estados Unidos o Canadá sin un equipo de la NFL. En enero de 2017, los Chargers anunciaron que habían ejercido su opción de dejar San Diego y mudarse a Los Ángeles con los Rams. [240] La gerencia de los Raiders se reunió con funcionarios en San Antonio, que tiene un estadio de calibre NFL en el Alamodome , sobre la posibilidad de trasladar al equipo allí. [241] En marzo de 2017, la liga aprobó la solicitud de los Raiders de mudarse a Las Vegas y el equipo se mudó allí antes de la temporada 2020. [242]
La oportunidad más probable para que Toronto consiga un equipo de la NFL en el futuro cercano sería a través de la reubicación. Se requiere el apoyo de 24 de los 32 equipos de la NFL para la aprobación de la venta y reubicación de un equipo. Del mismo modo, cualquier reubicación tendría que ser aprobada por la misma cantidad, aunque Al Davis trasladó a los Oakland Raiders a Los Ángeles en 1982 en contra de los deseos de la liga. Una tarifa de reubicación, que según se informa fue de $ 645 millones para que los Rams y los Chargers regresaran a Los Ángeles y $ 378 millones para la reubicación de los Raiders a Las Vegas , [243] podría ser cobrada por la NFL, [181] [182] [183] [187] [204 ] [211] aunque esto podría compensarse con un aumento en el valor de la franquicia en un mercado más grande como Toronto. [211] [212]
Los Jacksonville Jaguars han sido nombrados como candidatos potenciales para la reubicación en Toronto. [167] [244] Los Jaguars juegan en uno de los mercados más pequeños de la NFL y han tenido problemas para vender entradas al EverBank Field . En la temporada 2009, todos menos uno de sus partidos en casa fueron cancelados, aunque en los años siguientes las ventas de entradas han mejorado considerablemente. [188] El contrato de arrendamiento de los Jaguars se extiende hasta 2030, pero pueden rescindirlo en cualquier momento pagando los años restantes, que ascendieron a más de $100 millones en 2011. Si el equipo puede demostrar que perdió dinero una temporada y tuvo ingresos menores que el promedio de los equipos de la NFL en las siguientes dos temporadas, la multa se reduce. [245]
Otros equipos que han sido especulados como posibles candidatos para una reubicación son los Tampa Bay Buccaneers , [246] [247] cuyo contrato de arrendamiento se extiende hasta 2028, [248] los Carolina Panthers , cuyo compromiso de permanecer en Charlotte expiró en 2018 [249] [250] con un estimado de menos de $40 millones en tarifas de salida [251] y cuyo nuevo propietario David Tepper ha sido tibio en su apoyo para mantener al equipo en las Carolinas, [252] los Cincinnati Bengals , cuyo contrato de arrendamiento expira en 2026, [253] y los Kansas City Chiefs , cuyo contrato de arrendamiento expira en 2031 y para el cual una medida electoral sobre la financiación de las mejoras del estadio fue rechazada por los votantes. [254]
Traer un equipo de la NFL a Toronto sería exorbitantemente caro, con equipos que valían alrededor de mil millones de dólares estadounidenses en 2006 y que han aumentado rápidamente desde entonces. [157] El tipo de cambio variable del dólar estadounidense con el dólar canadiense podría hacer que el precio de compra sea mayor para un grupo canadiense. Además, un equipo de la NFL en Toronto tendría que pagar a sus jugadores en dólares estadounidenses mientras recauda una fracción significativa de sus ingresos en dólares canadienses, la misma anomalía que enfrentan otros equipos canadienses. Los Expos de Montreal , los Grizzlies de Vancouver , los Winnipeg Jets originales y los Nordiques de Quebec abandonaron el país entre 1995 y 2004 cuando el valor del dólar canadiense era bajo. Finalmente, la NFL tiene varias restricciones sobre la propiedad , como prohibir la propiedad corporativa y requerir un propietario controlador con al menos una participación del 30% en el equipo, lo que limita el grupo de posibles grupos de propietarios. [255]
Otro tema importante es el estadio. Aunque Godfrey creía que el Rogers Centre podría albergar una franquicia de la NFL, [157] es poco probable que ese estadio sea viable a largo plazo. El Rogers Centre solo tiene una capacidad de 54.088 asientos cuando se configura para los juegos de la CFL, que es mayor que el mínimo de 50.000 asientos de la NFL, pero sería el estadio de temporada regular con menor capacidad de la liga; el más pequeño actualmente es el Soldier Field de Chicago con 61.500 asientos. Si bien se podrían agregar asientos adicionales debido al campo de la NFL más corto (una exhibición de la NFL en el SkyDome en 1995 contó con la asistencia de casi 55.800 fanáticos) y los altos muros en los extremos de cada zona de anotación en la configuración de la CFL, se requeriría una renovación a gran escala para reducir la superficie de juego. Como resultado, probablemente se necesitaría construir un nuevo estadio, que costaría aproximadamente mil millones de dólares. [183] El propietario de los Texans, Bob McNair, ha dicho que la ciudad "no tendría que salir a construir un estadio y luego tratar de conseguir un equipo. Pero tendría que estar seguro de que existe la oportunidad" de que se construya un nuevo estadio para que se apruebe una franquicia para la ciudad. [180] Los ex alcaldes David Miller y Rob Ford afirmaron que la financiación para un nuevo estadio no vendría de la ciudad de Toronto. [157] Se ha sugerido que se podrían vender licencias de asientos personales para financiar un nuevo estadio. [256] [257] [258] [259] Godfrey dijo en 2006 que "si tuvieras un estadio de 60.000 asientos y vendieras (licencias de asientos personales) por un promedio de $10.000, recaudarías $600 millones... puedes construir un estadio increíble por esa cantidad de dinero". [260]
Un equipo con base en Toronto podría enfrentar la resistencia de los Bills, ya que una parte significativa de sus fanáticos provienen del sur de Ontario. [167] Toronto se encuentra dentro de la definición de la NFL del territorio local de los Bills (75 millas). [255] En 1991, Wilson dijo que "un club de Toronto no nos haría daño". Continuó diciendo "hasta donde sé, Toronto no está en el territorio de Buffalo" y que "no vetaría la expansión a Toronto, de todos modos, incluso si pudiera". [261] Sin embargo, en 1995, Wilson fue citado diciendo "Algún día, estoy seguro de que Toronto tendrá un equipo. Sería una gran franquicia aquí ... pero Toronto es territorio de los Bills". Cuando se le preguntó si esperaba una compensación financiera si se establecía un equipo de la NFL en Toronto, respondió "sí, lo espero. Un equipo en Toronto definitivamente tendría un efecto en nuestro equipo". [262] Sin embargo, según Godfrey, la posición del entonces comisionado de la NFL Tagliabue era que "no existen los derechos territoriales en la NFL". [156] Cuando la NFL estaba revisando la propuesta de compra de los Bills por parte de Pegula en 2014, le preguntó cuál sería su opinión sobre un equipo de la NFL en Toronto. A fines de 2014, dijo que le había dicho a la liga que Toronto es "un mercado lo suficientemente grande" para una franquicia de la NFL y que "lo apoyaría si Toronto tuviera una franquicia". [263] [264]
Cualquier equipo de la NFL que entrara al mercado de Toronto tendría que lidiar con los Toronto Argonauts de la Canadian Football League (CFL) , así como con los Hamilton Tiger-Cats , que juegan en la cercana Hamilton, Ontario , los cuales, así como la CFL, se han opuesto a un equipo de la NFL en Canadá. Los Tiger-Cats apoyaron la Bills Toronto Series con la premisa de que mantendría a raya a otros pretendientes del mercado de Toronto. [265] La NFL se ha mostrado reacia a dañar a la CFL. [156] Godfrey afirmó que "la ciudad es lo suficientemente grande... ambos podrían coexistir en la ciudad". [266] La World Football League (WFL) tenía la intención de colocar una franquicia en Toronto conocida como Toronto Northmen , pero después de que el Parlamento canadiense comenzara a debatir la Ley de Fútbol Canadiense , que habría prohibido a las ligas de fútbol extranjeras jugar en Canadá en un intento de proteger a la CFL, la WFL trasladó el equipo a Memphis, Tennessee . Se han presentado proyectos de ley similares al Parlamento desde que se anunció la Bills Toronto Series. [267] Se ha sugerido que una de las razones por las que la NFL no querría instalar una franquicia en Canadá y arriesgarse a que la CFL quiebre es que la CFL ofrece protección antimonopolio como liga competidora. Sin embargo, el Comisionado Rozelle dijo en 1987 que "no veo en qué forma una liga que opere en Canadá podría ayudarnos en algún juicio antimonopolio". [113]
Dado que gran parte de los ingresos de la NFL provienen de los derechos de televisión, podría haber resistencia por parte de las cadenas a trasladar un equipo de los EE. UU. a Canadá, donde los fanáticos locales no aumentarían la audiencia televisiva estadounidense. [182] Cuando Bassett estaba considerando traer un equipo a la ciudad en la década de 1970, sugirió una solución a este problema: "Les digo a los equipos de la NFL, no me den parte de sus ingresos de televisión estadounidense. Quédense con sus millones. Les digo, simplemente denme los derechos de televisión para Canadá". [103] Un informe preparado para el grupo Godfrey-O'Keefe que intentaba traer un equipo de la NFL a Toronto decía que el entonces asesor principal de la NFL, y futuro comisionado de la NFL, Tagliabue había sugerido que "cualquiera de las comunidades dentro de los EE. UU. donde la NFL podría responder, no aumentará significativamente la audiencia televisiva", pero que "un equipo canadiense ofrecería importantes oportunidades de televisión abierta y por cable para nuevos espectadores, esto sería particularmente atractivo para la NFL". [127] En 1987, le preguntaron a Rozelle: "¿Crees que pondrías en peligro el valor de tu paquete de televisión en red al tener uno o más equipos canadienses?" a lo que respondió: "No lo creo". [113]
También se ha especulado sobre el fracaso de la Bills Toronto Series y la oferta de Bon Jovi-MLSE para los Buffalo Bills como una posible imagen negativa de Toronto como futura sede de una franquicia de la NFL. [268] En contra de esta afirmación está la consideración de que un equipo de la NFL con sede en Toronto lógicamente obtendría mucho más apoyo, ya que si bien los Buffalo Bills son populares entre una pluralidad de fanáticos del fútbol de Toronto, la mayoría de los fanáticos del fútbol de la ciudad no alientan a los Bills. [269] Además, los Argonauts se quedan atrás del resto de los equipos de la CFL en asistencia, lo que ha puesto en duda la popularidad del deporte en sí dentro de Toronto. Sin embargo, esto ha sido discutido, [270] ya que la baja asistencia al fútbol de Toronto posiblemente se pueda explicar paradójicamente por el predominio de la NFL en la región, ya que solo aproximadamente una quinta parte de los autodenominados fanáticos del fútbol de Ontario miran exclusivamente la CFL, mientras que hasta la mitad mira exclusivamente la NFL. [271]
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