Melvin Douglas Lastman (9 de marzo de 1933 - 11 de diciembre de 2021) fue un empresario y político canadiense que se desempeñó como tercer alcalde de North York de 1973 a 1997 y 62º alcalde de Toronto de 1998 a 2003. Fue la primera persona en servir como alcalde de Toronto tras la fusión en 1998 de Metro Toronto y sus seis municipios constituyentes. Lastman también es conocido por haber fundado la cadena Bad Boy Furniture.
Lastman nació en Toronto en 1933, hijo de inmigrantes judíos de Polonia, Rose y Louis Lastman. [3] Comenzó su carrera de ventas cuando era niño, vendiendo frutas y verduras en la tienda de comestibles de su familia en Kensington Market .
Conoció a Marilyn Bornstein cuando él tenía 16 años y ella 13, y se casaron cinco años después. Dejó la escuela después del grado 12 y, con la ayuda de Marilyn, consiguió un trabajo en una tienda de muebles de College Street . Rápidamente se estableció como un vendedor exitoso. Pasó a vender electrodomésticos y se promocionó como "Mr. Laundry" (alias el "Bad Boy").
Abrió un pequeño edificio en Kennedy Road y Eglinton Avenue en Scarborough , Ontario , vendiendo electrodomésticos usados y luego, a los 22 años, compró Heather Hill Appliances y fundó Bad Boy Furniture en 1955. [4]
Habiendo adoptado el apodo de "el chico malo", desarrolló Bad Boy Furniture hasta convertirlo en una cadena de tiendas en el área de Toronto. "Bad Boy" Lastman estuvo asociado con muchos trucos publicitarios, incluido un viaje al Ártico en la década de 1960 para "vender un refrigerador a un esquimal ". [5] Lastman vendió la cadena en 1975 para presentarse a las elecciones generales de Ontario . La marca Bad Boy fue finalmente adquirida por la gran cadena de muebles The Brick pero los nuevos propietarios la dejaron caducar por falta de uso hasta su caducidad. [6]
En 1991, el hijo de Lastman, Blayne, y su socio comercial, Marvin Kirsh, relanzaron la cadena con el nombre de Bad Boy Furniture Warehouse Ltd, a pesar de las objeciones del padre de Lastman, quien sentía que el clima económico era insatisfactorio. La tienda pronto fue memorable para la mayoría de los televidentes de Ontario que vieron sus comerciales. Los anuncios presentaban a Lastman en un cameo, a Blayne con un uniforme de prisión a rayas y siempre terminaban con la frase: "¿Quién es mejor que Bad Boy? ¡Nadie!". En 2006 pasó a llamarse formalmente Lastman's Bad Boy y desde entonces a Lastman Bad Boy Superstore .
Bad Boy Furniture Warehouse Ltd. se declaró en quiebra en noviembre de 2023 para hacer frente a deudas de 13,7 millones de dólares. [7] Después de no presentar una propuesta a los acreedores, Bad Boy se declaró oficialmente en quiebra en enero de 2024; cualquier activo restante se vendería para pagar a los acreedores. [8]
Lastman ingresó a la política en 1969, cuando se postuló y fue elegido miembro de la Junta de Control de North York . Fue allí donde conoció a otra figura política joven y motivada en ascenso, Paul Godfrey , quien más tarde se desempeñaría como presidente de Metro .
El 4 de diciembre de 1972, Lastman fue elegido alcalde de North York al derrotar a su colega controlador de North York, Paul Hunt, por el puesto de alcalde abierto. [9] Lastman asumió el cargo el 1 de enero de 1973 y también fue automáticamente miembro del Consejo Metro. [1] Lastman recibió el apoyo de muchos en el norte de York por operar esa ciudad de manera eficiente y efectiva, y por mantener bajos los impuestos a la propiedad. Promovió con éxito la creación del centro de la ciudad de North York , que pasó a ser conocido extraoficialmente como el "nuevo centro" de Toronto. En el Centro Cívico de North York , la plaza Mel Lastman lleva su nombre.
Si bien apoyó el desarrollo, también apoyó la introducción de controles de alquiler residencial a mediados de la década de 1970. [10]
En 1975, Lastman se postuló para la Asamblea Legislativa de Ontario como candidato conservador progresista . Perdió ante el ex alcalde de Toronto, Phil Givens , que se postulaba para el Partido Liberal de Ontario en el distrito electoral de Armourdale . [11] Esas elecciones provinciales fueron su única derrota electoral a lo largo de su carrera.
Lastman se unió al Partido Liberal de Ontario en 1987, aunque posteriormente afirmó que fue resultado de un malentendido. Aceptó apoyar la candidatura de Norman Gardner para la nominación liberal en Willowdale , y no se dio cuenta de que también estaba comprando una tarjeta de miembro del partido en el proceso. No se arrepintió de su membresía accidental, pero dijo que no tenía lealtad a largo plazo al partido (Globe and Mail, 28 de abril de 1987).
Lastman criticó el Metro Hall del área metropolitana de Toronto y atacó la decisión del Metro Council de ubicar el edificio de 220 millones de dólares en el centro. Sostuvo que sería más equitativo y mucho más barato construir la sede en los suburbios. Posteriormente, Metro Hall se pasó por alto a favor del Ayuntamiento para la futura ciudad fusionada de Toronto. Un intento de ponerlo a la venta sólo recibió una oferta máxima de 125 millones de dólares, muy por debajo del coste de construcción.
A lo largo de su carrera política, Lastman fue apoyado en general por los conservadores y liberales progresistas, como Norman Gardner , Mike Colle , Mike Feldman , Joe Volpe y David Shiner . Aunque generalmente se opuso al Nuevo Partido Demócrata , cruzó las líneas partidistas para trabajar con los concejales de izquierda Jack Layton y Olivia Chow . [12]
En 1997, el puesto de Lastman fue abolido cuando el gobierno provincial de Mike Harris fusionó North York con Scarborough , York , East York , Etobicoke y Old Toronto , creando una "megaciudad" de un solo nivel que formó la nueva ciudad de Toronto. Lastman se postuló para la alcaldía de la "megaciudad" derrotando a la actual alcaldesa de Toronto, Barbara Hall . La victoria electoral de Lastman [13] se atribuyó a su fuerte base de apoyo en las ciudades suburbanas, concretamente en North York, así como en Etobicoke y Scarborough. Hall había obtenido la mayoría de los votos en el antiguo Toronto, York y East York.
Lastman ganó la atención nacional después de que múltiples tormentas de nieve, incluida la tormenta de nieve de enero de 1999 , arrojaran 118 cm (46,5 pulgadas) de nieve e inmovilizaran efectivamente la ciudad. [14] [15] Pidió al ejército canadiense que ayudara a retirar la nieve mediante el uso de su equipo para aumentar la policía y los servicios de emergencia. La medida fue ridiculizada por algunos en otras partes del país, impulsada en parte por lo que se percibió como un uso frívolo de los recursos, [16] [17] aunque los defensores de Lastman señalaron que en el momento en que se llamó al ejército, Toronto ya estaba paralizado, y que el pronóstico meteorológico de Environment Canada preveía que otra tormenta severa azotaría la ciudad esa misma semana.
Lastman retribuyó a los soldados dándoles a cada uno un pase gratuito para un partido de hockey de los Toronto Maple Leafs en honor a su arduo trabajo. Estas entradas se obtuvieron de forma gratuita gracias a un acuerdo con la dirección de los Toronto Maple Leafs que afirmaba que si estos soldados no hubieran salido a palear la nieve, entonces el partido de los Leafs de ese día no habría contado con tanta gente. [ cita necesaria ] Diez años después, en 2009, Lastman concedió una entrevista al periódico Toronto Star y afirmó que estaba orgulloso de su decisión de incorporar el ejército durante la tormenta de nieve de 1999. [18]
¿ Algunos que? ] esperaba que Lastman se enfrentara al diputado federal independiente John Nunziata en las elecciones municipales de 2000, pero Nunziata disipó los rumores cuando descubrió que no podía conservar su escaño en el Parlamento mientras hacía campaña para alcalde. [ cita necesaria ] Reelegido en noviembre de 2000, con una mayoría del 80%, su oponente más cercano, el activista cívico Tooker Gomberg , obtuvo poco más del 8% de los votos. [19]
Lastman compartió los tres pilares principales de la campaña de Gomberg; a saber, comprometer a Toronto a desviar el 100% del reciclaje para 2010 para reemplazar el controvertido plan de la mina Adams , acordar con el primer ministro Jean Chrétien poner fin a la falta de vivienda en Toronto y nombrar a Jane Jacobs , especialista en ética y urbanista , para encabezar el Comité de la Carta de Toronto para explorar las Potencial de mayor autonomía para Toronto . Jacobs había respaldado públicamente a Gomberg. [ cita necesaria ]
Entre sus logros como alcalde de Toronto, Lastman trajo la Jornada Mundial de la Juventud a Toronto en 2002. También logró impulsar la construcción de la línea TTC Sheppard , la primera nueva línea de metro en décadas. Desempeñó un papel clave en el desarrollo del área de Yonge y Sheppard, en particular en las negociaciones que permitieron desarrollar el complejo de condominios Empress Walk y renovar dos escuelas importantes, todo ello sin utilizar fondos públicos. [20]
El 14 de enero de 2003, Lastman anunció que no se presentaría a la reelección, alegando deterioro de su salud. El 10 de noviembre de 2003, David Miller fue elegido entre cinco candidatos principales para suceder a Lastman como alcalde de la ciudad. [ cita necesaria ]
Lastman a veces comentaba públicamente sobre los asuntos de Toronto, como en 2007, cuando la ciudad enfrentó un déficit de 575 millones de dólares y luchó por hacer recortes en el servicio para ahorrar inmediatamente 100 millones de dólares. [ cita necesaria ] Lastman también comprendió que las descargas provinciales habían agobiado a Toronto, pero también criticó los recortes de servicios de Miller por dañar la calidad de vida y no ir lo suficientemente lejos para resolver el déficit. Lastman señaló que el gasto había aumentado en 1.500 millones de dólares desde que dejó el cargo y sugirió que los concejales debían considerar medidas como la subcontratación de servicios y la reducción de personal. [21]
En 1993, Lastman vio al imitador de Bill Clinton, Tim Watters, en televisión, y poco después se puso en contacto con él y organizó la filmación de un comercial. [ cita necesaria ] ¡El comercial presentaba a Watters vestido como Clinton entregando el clásico Nooobody! línea. [ cita necesaria ] Si bien fue simplemente un comercial levemente divertido para la mayoría del público, la medida de Lastman atrajo la atención, ya que pronto recibió una carta de la Casa Blanca solicitando que " cesara y desistiera de todo uso no autorizado de la imagen del Presidente de la Estados Unidos de América en publicidad de servicios y productos comerciales". [22] Lastman se negó a dejar de transmitir los comerciales, e incluso produjo varios más, con Watters y la imitadora de Hillary Clinton, Elaine Kouba. "La última vez que lo comprobé", bromeó Lastman, "esto era Canadá, no el estado número 51 ". [23]
Después de que su esposa Marilyn fuera sorprendida robando en una tienda Eaton's en Toronto, amenazó con matar al reportero de CITY-TV Adam Vaughan a menos que dejara de informar sobre su familia. [24] [25]
En junio de 2001, poco antes de partir hacia Mombasa , Kenia , para apoyar la candidatura de Toronto para los Juegos Olímpicos de verano de 2008 , le dijo en broma a un periodista "¿Qué diablos quiero ir a un lugar como Mombasa?... Soy una especie de Tengo miedo de salir, pero la esposa está muy nerviosa. Me veo en una olla de agua hirviendo con todos estos nativos bailando a mi alrededor". Los comentarios provocaron una tormenta de controversia, con muchas especulaciones de que ofenderían a los miembros africanos del COI y pondrían en peligro la candidatura de Toronto. Lastman se disculpó profusamente por esos comentarios. El vicepresidente del COI, Dick Pound, afirmó más tarde que los comentarios no afectaron el resultado de la candidatura. [26]
En enero de 2002, Lastman fue ridiculizado por abrazar y estrechar la mano de miembros de la pandilla de motociclistas Hells Angels cuando celebraron una convención en Toronto. Lastman afirmó más tarde que no sabía que los Hells Angels estaban involucrados en la venta de drogas ilegales. [27]
Durante el brote de SARS de 2003 , Lastman concedió una entrevista en CNN . Cuando se le preguntó qué estaba haciendo la Organización Mundial de la Salud respecto del brote, Lastman respondió: "No saben de qué están hablando. No sé quién es este grupo. Nunca había oído hablar de ellos antes". [28]
En 1989, Lastman contrajo hepatitis C durante una cirugía. [29] Fue uno de los miles de canadienses infectados por productos sanguíneos contaminados proporcionados por la Cruz Roja Canadiense en los años 1980 y principios de los 1990. [29] En su último año en el cargo, pasó gran parte del mismo lidiando con sus condiciones médicas, incluido un ataque de cáncer. [29]
Durante su mandato como alcalde, Lastman y su esposa celebraron una conferencia de prensa sorpresa en la que anunciaron que tuvo una relación extramatrimonial de 14 años con Grace Louie, una ex empleada de Bad Boy. Louie, junto con sus dos hijos de Lastman, demandaron por 6 millones de dólares alegando que eran sus hijos ilegítimos pero que no habían recibido suficiente manutención infantil. Lastman negó toda responsabilidad por los dos niños y logró rechazarlos cuando intentaron reclamar una parte de su patrimonio, aunque ya se reveló que él era efectivamente su padre. [30]
Tras una breve enfermedad, su esposa Marilyn murió el 1 de enero de 2020, a la edad de 84 años. [31] Lastman murió el 11 de diciembre de 2021, a la edad de 88 años. [32] Lastman y su esposa fueron enterrados en Mount Sinai Memorial Park en North York.
Todos los políticos municipales del área metropolitana de Toronto elegidos el 4 de diciembre de 1972 asumieron sus cargos el 1 de enero de 1973.
