La Bills Toronto Series fue una serie de partidos de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) con los Buffalo Bills jugados en el Rogers Centre en Toronto , Ontario , Canadá . La serie original comenzó en la temporada 2008 y duró hasta 2012. Los Bills originalmente estaban programados para jugar ocho partidos en casa (luego reducidos a siete) durante cinco temporadas como parte del acuerdo, que incluía un partido de temporada regular cada uno de los cinco años y un partido de pretemporada en el primero, tercero y (originalmente) quinto año de la serie. Esto incluyó el primer partido de temporada regular de la NFL jugado en Canadá, que los Bills perdieron ante los Miami Dolphins . [1] El acuerdo fue renovado por cinco años adicionales, con un partido anual de temporada regular y un partido de pretemporada, el 29 de enero de 2013, [2] pero después del concurso de 2013 se anunció que el juego de 2014 había sido pospuesto por un año. [3] El 3 de diciembre de 2014, se anunció que se había llegado a un acuerdo para rescindir el resto del contrato, poniendo fin al experimento de los Bills en Toronto. [4] [5]
La serie fue concebida por un grupo que incluía al ex propietario de los Bills Ralph Wilson , Ted Rogers de Rogers Communications y Larry Tanenbaum de Maple Leaf Sports & Entertainment . [6]
Aunque los partidos de exhibición de la NFL se han jugado en Canadá desde 1950 (e incluso antes de eso, la Liga de Fútbol Americano de 1926 jugó un partido de temporada regular en Toronto), no fue hasta la Serie de Toronto de los Bills que se jugó un partido de temporada regular de la NFL al norte de la frontera, el 7 de diciembre de 2008. [1] Los partidos de temporada regular de la NFL se han jugado fuera de los Estados Unidos desde 2005, con el Fútbol Americano (un partido único de temporada regular en la Ciudad de México ) y el debut en 2007 de la Serie Internacional de la NFL , que ha promovido los partidos de temporada regular en Londres . Ambos eventos fueron independientes de la Serie de Toronto, ya que la Serie de Toronto fue orquestada por un equipo individual mientras que los otros juegos de temporada regular fueron orquestados por la liga.
Toronto está a unas 60 millas (97 km) en avión de Buffalo y a 86 millas (138 km) en coche por la Queen Elizabeth Way . Gran parte del sur de Ontario se encuentra dentro del territorio de marketing de los Bills según lo define la NFL. [7] Entre 10.000 y 15.000 asistentes (entre el 15 y el 20 % del total) a los partidos de local de los Bills en el Ralph Wilson Stadium provienen del sur de Ontario. [8] [9] Sin embargo, una encuesta de 2012 de Sun Media descubrió que los Pittsburgh Steelers y los New England Patriots (un rival divisional de los Bills) eran más populares que los Bills en Toronto. [10]
Aparte de la NHL (que es la única liga deportiva importante con equipos tanto en Buffalo como en Toronto), los equipos de las dos ciudades a menudo organizan partidos en la otra. Los Toronto Argonauts de la Canadian Football League jugaron un partido de pretemporada en el Civic Stadium de Buffalo en 1951. [11] Un acuerdo similar vio a los Buffalo Braves jugar un total de 16 partidos de temporada regular en el Maple Leaf Gardens en Toronto de 1971 a 1975, [12] mientras que los Toronto Raptors jugaron un partido de pretemporada en el Marine Midland Arena en Buffalo en 1996 [13] [14] y tenían un segundo partido programado para 1998 que fue cancelado debido al cierre patronal de la NBA de 1998-99 . [15] Los Raptors han discutido la posibilidad de jugar partidos adicionales de pretemporada y temporada regular en Buffalo, [16] mientras que los Toronto Blue Jays han considerado jugar un partido de exhibición en Buffalo, que es el hogar de su filial de Triple-A , los Buffalo Bisons , [17] habiendo jugado previamente contra los Cleveland Indians en un partido de exhibición en el War Memorial Stadium en 1987. [18] En 1974, los Toronto-Buffalo Royals de World Team Tennis (WTT) llamaron a ambas ciudades su hogar simultáneamente, jugando la mitad de sus partidos como local en el CNE Coliseum en Toronto y la otra mitad en el Buffalo Memorial Auditorium . [19] La franquicia fue otorgada originalmente a Toronto para comenzar a jugar en la temporada inaugural de WTT en 1974, [20] pero la gerencia decidió jugar en ambas ciudades. Los Royals fueron vendidos y se mudaron a Hartford, Connecticut después de la temporada de 1974, [21] pero cerraron el 1 de febrero de 1975, sin volver a jugar otro partido. [22]
La capacidad específica para fútbol americano del Rogers Centre de 53.506 asientos era ligeramente inferior a la cantidad de asientos necesarios para que un estadio fuera una sede viable para un equipo permanente de Toronto, ya que todos los demás estadios de la NFL tienen al menos 60.000 asientos a partir de 2011 (la liga tiene un requisito de capacidad mínima de 50.000). [23] Normalmente está configurado con 49.500 asientos para el béisbol de los Blue Jays , aunque se agregaron más para los juegos de los Bills de 2008 para un total de 53.506. [24]
Los partidos de la Serie de Toronto fueron los únicos partidos de la NFL que no estuvieron sujetos a las restricciones de la liga . Por ejemplo, el partido de pretemporada de la Serie de Toronto de 2010 tuvo casi 15.000 asientos disponibles, pero aun así se pudo ver por televisión dentro de la zona de prohibición de transmisión del estadio. Todos los partidos de la Serie de Toronto de los Bills se han transmitido a las 4 p. m. o durante el Thursday Night Football; Rogers posee los derechos de televisión canadiense de los partidos de la NFL transmitidos en esos horarios (mientras que su rival Bell Media posee los derechos de todos los demás partidos de la NFL).
En septiembre de 2006, Tanenbaum y Rogers celebraron una conferencia de prensa en la que hablaron de traer una franquicia de la NFL a Toronto. [23] Ninguno especificó si un posible equipo de Toronto sería una nueva franquicia o un equipo trasladado desde otra ciudad. Tanenbaum dijo: "Estoy muy interesado en un equipo de la NFL y Ted también. Esperamos investigarlo con más rigor tan pronto como la NFL nos dé la orden". [23]
En octubre de 2007, el dueño de los Bills, Ralph Wilson, solicitó a los propietarios de la NFL que permitieran a su equipo jugar un partido "de local" por año (durante cinco años) en Canadá. El comisionado de la NFL, Roger Goodell, aprobó el plan, que también permitió a los Bills jugar un partido "de local" de pretemporada en el Rogers Centre cada dos años de la Serie (2008, 2010, 2012) para un total de ocho partidos en Toronto. [25] En febrero de 2008, Wilson evitó las preguntas sobre una posible mudanza permanente de los Bills a Toronto mientras discutía "altas tarifas" para los precios de las entradas de la Serie. [6] El acuerdo que Wilson alcanzó con el grupo de Toronto les permite ofertar y reubicar otras franquicias de la NFL disponibles para la venta. [6]
Rogers Communications informó un pago de la Serie de CA$ 78 millones a los Buffalo Bills en su informe financiero del primer trimestre de 2008, que, según Forbes , es más de lo que el equipo ganó (en ingresos operativos) en 2006. [26] La serie estableció el récord de los mayores ingresos por entrada para un solo evento en la historia del Rogers Centre, con C$8 millones, aunque esto fue superado más tarde por UFC 129. [ 27]
El 22 de mayo de 2012, la liga dio su aprobación para una extensión de cinco años de la Bills Toronto Series hasta 2017 si las dos partes llegaban a un acuerdo. [28] El acuerdo, que incluía un partido de temporada regular cada año más un partido de pretemporada en 2015, se anunció formalmente el 29 de enero de 2013. [29] Los términos financieros del acuerdo de renovación no fueron revelados, pero se informó que Rogers pagó aproximadamente la mitad de los $78 millones que costó el acuerdo original. [30] [31]
Con la serie entrando en su segunda fase, se ha criticado la falta de interés percibida entre los fanáticos de Toronto y la disminución de la multitud que asiste a los juegos. [32] Se sospechaba ampliamente que los primeros cuatro años de la serie habían incluido grandes obsequios de entradas ("empapelar" el estadio) para aumentar la asistencia. [33] Una gran caída de asistencia de aproximadamente 50.000 a 40.000 ocurrió en 2012 cuando la práctica se redujo, mientras que la asistencia cayó aún más durante el primer año del nuevo acuerdo en 2013. Las preocupaciones por la asistencia han llevado a una reducción de los objetivos estratégicos. En el momento de la renovación, la serie se presentó como un simple acuerdo comercial que ofrecía contenido lucrativo de la NFL a Rogers y mayores ingresos a los Bills sin ningún indicio de una posible reubicación del equipo. [31]
Con el futuro de los Bills en constante duda, la reacción de los fanáticos en Buffalo a la serie de Toronto ha variado desde "la ira absoluta [a] la aceptación a regañadientes" de que los ingresos proporcionados ayudan al equipo. Muchos fanáticos de Buffalo se niegan a asistir a los juegos en Toronto. [34] Las objeciones específicas de los fanáticos a los juegos de Toronto incluyen la percepción de que Rogers Centre es menos estridente que Orchard Park y que la ciudad es un sitio neutral en lugar de un juego local . El director ejecutivo de los Bills, Russ Brandon, ha sugerido que el equipo merece parte de la culpa por esto, ya que los Bills no han tenido un equipo competitivo desde que se lanzó la serie. [35] [36] Se ha observado un césped deficiente en el Rogers Centre. [37] Además, jugar los juegos al final de la temporada significó que los Bills perdieron la ventaja de estar aclimatados a jugar en condiciones frías e invernales a las que los equipos visitantes no están acostumbrados. [38]
Brandon ha señalado un éxito: la asistencia de aficionados canadienses al estadio Ralph Wilson había aumentado del 11% al 20% en el momento del acuerdo de renovación. [31] Brandon ha dicho que "el sur de Ontario y el mercado de Toronto y el GTA (Área Metropolitana de Toronto) son ahora el principal mercado secundario de los Buffalo Bills". [35] Los Bills en Toronto han sido ampliamente considerados como un esfuerzo de "regionalización" por parte de la franquicia. [35] [39]
Tras el primer partido de la renovación en 2013, Brandon puso en tela de juicio el futuro de la serie al afirmar que tenía la intención de realizar una revisión exhaustiva de la serie. Describió a Toronto como un "mercado desafiante" para los Bills y afirmó que la serie "no se ha traducido en suficientes victorias para nosotros allí". El récord de los Bills en la serie de Toronto ha sido de 1 victoria y 5 derrotas. Cuando se le preguntó si los Bills pudieron anular los últimos años del contrato, Brandon respondió que "iba a analizar todo". [39] Los informes han sugerido que la serie solo puede terminarse con el consentimiento mutuo de ambas partes. [40] Sin embargo, Brandon también enfatizó los beneficios financieros de la serie al decir que ha "sacado un juego del mercado [de Buffalo] que esencialmente ha sacado 70.000 asientos de nuestro mercado, y realmente solo hemos vendido dos de nuestros juegos en casa". Continuó diciendo que "hemos logrado llenar las entradas en los otros cuatro o cinco partidos. Estamos tratando de encontrar maneras de mantener viable a este equipo y hemos hecho un muy buen trabajo, y esta serie [de Toronto] obviamente ha contribuido a eso". [39] Brandon también ha dicho que el partido adicional "pondría a prueba el mercado de Buffalo". [40]
El 5 de marzo de 2014, los Bills y Rogers publicaron una declaración conjunta que anunciaba que habían "pospuesto por un año el juego de temporada regular programado para 2014 en el Rogers Centre" y que "utilizarían este tiempo para evaluar colectivamente las oportunidades y construir sobre la base para mejorar los juegos futuros". [3] [41] Brandon lo describió como "un aplazamiento de un año para profundizar en la evaluación sobre el futuro" [40] para que el equipo tenga "una experiencia de aficionado más sólida y trate de crear más ventaja de local para nosotros". [35] [36] Keith Pelley , presidente de Rogers Communications, dijo que "el plan es posponerlo por un año, reagruparnos y determinar cuál es el siguiente mejor paso". [36] Pelley dijo que "no se puede ocultar el hecho de que la serie no tuvo un comienzo optimista" y que "es difícil a mitad de camino cambiar esa percepción, de ahí la razón por la que pensamos que sería mejor tomarnos un año de descanso y luego relanzarla una vez que lo hayamos pensado bien". [36]
Según Pelley, el contrato entre los Bills y Rogers "no está anulado" y sigue vigente. [36] Se planeó que los juegos se reanudaran en 2015, aunque se programaron más negociaciones entre las partes sobre la serie. [40] Pelley también planteó la posibilidad de que la serie fuera reemplazada por un juego de la Serie Internacional de la NFL que no presentara a los Bills. [42]
Tras la muerte de Wilson a finales de marzo de 2014, Edward Rogers III y Larry Tanenbaum , miembros de la junta directiva del conglomerado deportivo con sede en Toronto Maple Leaf Sports & Entertainment , se unieron a Jon Bon Jovi para presentar una oferta para comprar el equipo, con la expectativa de que lo trasladarían a Toronto a tiempo completo. Sin embargo, el equipo finalmente fue vendido a Kim y Terrence Pegula , quienes anunciaron su intención de mantener al equipo en Buffalo y terminar la Serie de Toronto en una entrevista de noviembre de 2014. [43] El 3 de diciembre de 2014, se anunció que los Bills y Rogers Communications habían llegado a un acuerdo para cancelar la Serie de Toronto. [44]
Los Toronto Argonauts luego se mudaron a un BMO Field reconfigurado y ampliado en la temporada 2016 de la CFL , y el Rogers Centre fue repavimentado con un césped de béisbol permanente unido al piso del estadio antes de la temporada de béisbol de 2021, lo que bloqueó permanentemente al Rogers Centre en una configuración de béisbol. [45] Como el BMO Field solo se puede ampliar a 40.000 asientos (con 10.000 de ellos temporales), 10.000 asientos por debajo de la capacidad mínima de la NFL, y con los Bills aprobados para construir un nuevo estadio , es poco probable que se renueve la serie en el futuro previsible.
Los Bills jugaron dos partidos (uno de pretemporada) en 2008 en el Rogers Centre. El oponente de pretemporada fue Pittsburgh Steelers . Los Bills derrotaron a los Steelers 24-21 el 14 de agosto de 2008. [24] En la temporada regular, los Bills jugaron (y perdieron) contra los Miami Dolphins 16-3 el 7 de diciembre frente a 52.134 asistentes. [46] El techo del Rogers Centre estuvo cerrado para el juego, lo que significó que las condiciones normalmente frías y ventosas de diciembre de la región con una temperatura de 16 °F (−9 °C) en el momento del juego no influirían en el juego. [47] Los precios de las entradas para la Serie se anunciaron en mayo y promediaron C$183 por asiento. En Buffalo, las entradas de los Bills promediaron C$51 por asiento. [48] Los Dolphins se convirtieron en el primer equipo en jugar un juego de la Serie Internacional y la Serie de Toronto desde el inicio de ambos juegos.
Los Bills perdieron ante los New York Jets , 19-13, frente a 51.567 espectadores bajo el techo del Rogers Centre el 3 de diciembre. No hubo ningún partido de pretemporada en el Rogers Centre en 2009. En 2009, la Bills Toronto Series también anunció un plan de reducción de precios de entradas, reduciendo los precios en un promedio del 17% y ofreciendo más de 11.000 entradas por menos de 99 dólares canadienses. [49] Rogers Communications ofreció reembolsos parciales a los poseedores de entradas que habían comprado asientos en 2008 y que se vieron afectados por la reducción de precios. [49]
El partido de pretemporada, que tuvo lugar el 19 de agosto, contó con los Bills como anfitriones de los Indianapolis Colts . Los Bills derrotaron a los Colts por 34-21. [50]
Por primera vez, el partido de la temporada regular de Toronto de 2010 se llevó a cabo durante la temporada 2010 de la CFL y no después de ella; se jugó el 7 de noviembre, la última semana de la temporada regular de la CFL, con un inicio a la 1:00 p. m. (los Toronto Argonauts jugaron contra los Montreal Alouettes en Montreal el mismo día, pero con un inicio a las 4:00 p. m.). Los Bills se enfrentaron a los Chicago Bears , lo que marcó la primera vez que un equipo de la NFC apareció en la serie. Como parte del Contrato de Televisión de la NFL, el juego fue transmitido por Fox por primera vez y no por CBS . Los Bills renunciaron a una ventaja de cinco puntos a mediados del último cuarto, cayendo 22-19 ante los Bears. [51]
Los Bills recibieron a los Washington Redskins para la Serie de Toronto 2011 el domingo 30 de octubre a las 4:05 pm [52] Los Bills, en su primera victoria de la temporada regular en la serie, derrotaron a los Redskins 23-0, la primera vez que el entrenador de los Redskins, Mike Shanahan, había sido blanqueado en su carrera. El juego marcó el pico de la fortuna de los Bills esa temporada, con los Bills alcanzando 5-2; una serie de lesiones clave llevaron al equipo a colapsar en los siguientes juegos y quedar fuera de la contienda de playoffs por duodécimo año consecutivo.
Esta temporada también marcó el 20 aniversario del Super Bowl XXVI entre los Bills y los Redskins . Fue la única vez en la Serie de Toronto que la asistencia aumentó con respecto a la temporada anterior, ya que el juego registró un ligero aumento de 50.746 a 51.579, significativamente por debajo del promedio del equipo de 69.282 ese año. Después de este juego, las cifras de asistencia cayeron notablemente durante las siguientes dos temporadas, cayendo por debajo de los 40.000 en 2013, lo que contribuyó a la decisión del equipo de posponer la serie al final de ese año.
El partido de pretemporada originalmente programado para el quinto año de la serie fue cancelado, ya que los partidos en casa de los Toronto Blue Jays y los Toronto Argonauts [53] y un concierto de Bruce Springsteen [54] coincidían con la pretemporada de la NFL. El único fin de semana disponible en el calendario del Rogers Centre coincidió con el partido en casa de los Bills contra los Pittsburgh Steelers (contra quienes los Bills jugaron su partido de pretemporada de 2008); ese partido se trasladó al Ralph Wilson Stadium y se designó como el "Día de los Niños" anual del equipo.
Los Bills se enfrentaron a los Seattle Seahawks en su partido de la temporada regular de la Serie de Toronto el 16 de diciembre a las 4:05 pm, hora del este, en Fox. En Canadá, este partido fue transmitido por Citytv. Los Seahawks derrotaron a los Bills por 50-17. [55] La actuación del medio tiempo estuvo a cargo de Psy , quien interpretó su éxito " Gangnam Style ". [56]
Los Bills recibieron a los Atlanta Falcons el 1 de diciembre de 2013 a las 4:05 pm. Perdieron 34-31 en tiempo extra. La ventaja osciló durante todo el partido, con los Bills aguantando 31-24 al final del cuarto cuarto. Una interferencia de pase en contra de los Bills le permitió a Atlanta un touchdown desde la línea de una yarda con 1:28 restantes. Con 28 segundos restantes, el mariscal de campo de los Bills, EJ Manuel, completó un pase a Stevie Johnson , que probablemente habría preparado un gol de campo ganador del juego. Sin embargo, Johnson perdió el balón en la jugada y Atlanta recuperó el balón para enviar el juego a tiempo extra. Otro balón suelto de los Bills en el tiempo extra preparó el gol de campo ganador de Matt Bryant para Atlanta. El entretenimiento del medio tiempo fue proporcionado por los Beach Boys . [57] Menos de 40,000 fanáticos asistieron al juego, la multitud más pequeña de la serie.
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