Pushmataha ( c. 1764 – 24 de diciembre de 1824; también escrito Pooshawattaha , Pooshamallaha o Poosha Matthaw ) fue uno de los tres jefes regionales de las principales divisiones de los choctaw en el siglo XIX. Muchos historiadores lo consideraron el "más grande de todos los jefes choctaw". [2] Pushmataha era muy apreciado entre los nativos americanos, los europeos y los estadounidenses blancos, por su habilidad y astucia tanto en la guerra como en la diplomacia.
Pushmataha rechazó las ofertas de alianza y reconquista de Tecumseh y condujo a los choctaw a luchar del lado de los Estados Unidos en la guerra de 1812. Negoció varios tratados con los Estados Unidos.
En 1824 viajó a Washington para pedir al gobierno federal que no se produjeran más cesiones de tierras choctaw; se reunió con John C. Calhoun y el marqués de Lafayette , y Charles Bird King pintó su retrato . Murió en la capital y fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio del Congreso de Washington, D.C.
Se desconoce el significado exacto del nombre de Pushmataha, aunque los estudiosos coinciden en que sugiere connotaciones de "final". Se han sugerido muchas etimologías posibles:
La vida temprana de Pushmataha está poco documentada. Se desconoce quiénes fueron sus padres, posiblemente asesinados en una incursión de una tribu vecina. Pushmataha nunca habló de sus antepasados; se contaba una leyenda sobre su origen:
Una vez se vio una pequeña nube en el cielo del norte. Llegó antes de un fuerte viento y cubrió de oscuridad el país choctaw. De ella surgió un fuego furioso. Golpeó un gran roble y esparció sus ramas y su tronco por todo el suelo, y de ese lugar surgió un guerrero completamente armado para la guerra. [4]
La mayoría de los historiadores coinciden en que nació en 1764 de manera normal cerca del futuro emplazamiento de Macon, Mississippi , Choctaw Country. [6]
Cuando tenía 13 años, Pushmataha luchó en una guerra contra el pueblo Creek . [7] Algunas fuentes informan que se le dio el nombre de guerrero temprano de "Águila". Mejor atestiguada es su participación en guerras con las tribus Osage y Caddo al oeste del río Mississippi entre 1784 y 1789. [2] [8] Sirvió como guerrero en otros conflictos en la primera década del siglo XIX, y para entonces su reputación como guerrero estaba hecha. Estos conflictos se debieron al agotamiento de los terrenos tradicionales de caza de ciervos de los Choctaw alrededor de su lugar sagrado de Nanih Waiya . La población había aumentado en el área y la competencia entre tribus por el comercio de pieles con los europeos exacerbó el conflicto violento. Los Choctaw asaltaron los terrenos de caza tradicionales de otras tribus en busca de ciervos. [9] Las incursiones de Pushmataha se extendieron a los territorios que se convertirían en los estados de Arkansas y Oklahoma . Su experiencia y conocimiento de las tierras resultarían invaluables para posteriores negociaciones con el gobierno de Estados Unidos por esas mismas tierras.
En 1800, Pushmataha fue reconocido como líder militar y espiritual, y fue elegido como el mingo (jefe) del distrito Okla Hannali o Six Towns de los Choctaw. (Uno de los tres en la tribu Choctaw, este cubría la parte sur de su territorio, principalmente en Mississippi). Su lógica aguda, ingenio humorístico y estilo de hablar lírico y elocuente rápidamente le valieron renombre en los consejos. [9] Pushmataha rápidamente tomó una posición central en la diplomacia, reuniéndose por primera vez con enviados de los Estados Unidos en Fort Confederation en 1802. [9] Pushmataha negoció el Tratado de Mount Dexter con los Estados Unidos el 16 de noviembre de 1805, [5] [10] y conoció a Thomas Jefferson durante su mandato como presidente.
A principios de 1811, Tecumseh obtuvo apoyo para su intento, respaldado por los británicos, de recuperar tierras de los colonos estadounidenses. Como jefe del distrito de Six Towns, Pushmataha se opuso firmemente a ese plan, señalando que los choctaw y sus vecinos, los chickasaw, siempre habían vivido en paz con los estadounidenses europeos, habían aprendido habilidades y tecnologías valiosas y habían recibido un trato honesto y un comercio justo. [8] El consejo conjunto choctaw-chickasaw votó en contra de la alianza con Tecumseh. Cuando Tecumseh se fue, Pushmataha lo acusó de tiranía sobre su propia tribu shawnee y otras tribus. Le advirtió a Tecumseh que lucharía contra aquellos que luchaban contra los Estados Unidos. [12]
Con el estallido de la guerra, Pushmataha lideró a los choctaw en alianza con los Estados Unidos. Argumentó contra la alianza de los creek con Gran Bretaña después de la masacre en Fort Mims . [9] A mediados de 1813, Pushmataha fue a St. Stephens, Alabama , con una oferta de alianza y reclutamiento de guerreros. Fue escoltado a Mobile para hablar con el general Flournoy, entonces comandante del distrito. Flournoy inicialmente rechazó la oferta de Pushmataha y ofendió al jefe. El personal de Flournoy convenció rápidamente al general para que revirtiera su decisión. Un mensajero que llevaba un mensaje aceptando la oferta de Pushmataha alcanzó al jefe en St. Stephens. [13]
Al regresar al territorio choctaw, Pushmataha reunió una compañía de 500 guerreros. Fue nombrado teniente coronel o general de brigada en el ejército de los Estados Unidos en St. Stephens. Después de observar que los oficiales y sus esposas paseaban por el río Tombigbee , Pushmataha invitó a su esposa a St. Stephens y participó de esta costumbre.
Bajo el mando del general de brigada Ferdinand Claiborne , Pushmataha y 150 guerreros choctaw participaron en un ataque a las fuerzas creek en la batalla de Holy Ground , también conocida como Kantachi o Econochaca , el 23 de diciembre de 1813. [5] [13] Con esta victoria, los choctaw comenzaron a ofrecerse como voluntarios en mayor número desde los otros dos distritos de la tribu. En febrero de 1814, Pushmataha lideró una banda más grande de choctaw y se unió a la fuerza del general Andrew Jackson para barrer los territorios creek cerca de Pensacola . Muchos choctaw se marcharon después de la derrota final de los creek en Horseshoe Bend .
En la Batalla de Nueva Orleans , solo quedaban unos pocos choctaw en el ejército. Eran la única tribu nativa americana representada en la batalla. Algunas fuentes dicen que Pushmataha estaba entre ellos, mientras que otras no están de acuerdo. Otro jefe de división choctaw, Mushulatubbee , dirigió a unos 50 de sus guerreros en esta batalla.
Pushmataha era considerado un líder militar estricto que dirigía a sus guerreros con disciplina. Los oficiales del ejército estadounidense, impresionados por sus dotes de liderazgo, lo llamaban "el general indio".
A su regreso de las guerras, Pushmataha fue elegido jefe supremo de la nación choctaw. Conservador cultural, Pushmataha se resistió a los esfuerzos de los misioneros protestantes , que llegaron al territorio choctaw en 1818, a pesar de que envió a su hijo a una escuela cristiana. [9] Estaba más dispuesto a aprender nuevas tecnologías y prácticas útiles de los estadounidenses , incluida la adopción de desmotadoras de algodón , prácticas agrícolas y disciplinas militares. [8] Dedicó gran parte de su pensión militar a financiar un sistema escolar choctaw, [5] e hizo que sus cinco hijos recibieran la mejor educación posible. [4]
Pushmataha negoció dos tratados más de cesión de tierras con los Estados Unidos. Mientras que el tratado del 24 de octubre de 1816 se consideró de poca pérdida, compuesto principalmente por tierras de caza, el Tratado de Doak's Stand (firmado el 18 de octubre de 1820) fue muy polémico. El asentamiento europeo-americano estaba invadiendo las tierras centrales de los choctaw. Aunque el gobierno ofreció parcelas de tierra de tamaño equivalente en los futuros estados de Arkansas y Oklahoma , Pushmataha sabía que las tierras eran menos fértiles y que los ocupantes ilegales europeo-americanos ya se estaban asentando en el territorio. "Mostró mucha diplomacia y mostró una capacidad comercial igual a la del general Jackson, contra quien se enfrentó, al impulsar un buen trato". [5] Según se informa, en un tenso intercambio con Andrew Jackson , intercambiaron puntos de vista francos:
El general Jackson se puso toda su dignidad y se dirigió al jefe: "Quiero que entiendas que soy Andrew Jackson y, por el Eterno, firmarás ese tratado tal como lo he preparado". El poderoso jefe choctaw no se desconcertó por esta altiva expresión y, poniéndose de pie de repente e imitando la actitud de su oponente, respondió: "Sé muy bien quién eres, pero quiero que entiendas que soy Pushmataha, jefe principal de los choctaws y, por el Eterno, no firmaré ese tratado". [ cita requerida ]
Pushmataha firmó sólo después de obtener garantías en el texto del tratado de que Estados Unidos desalojaría a los ocupantes ilegales de las tierras reservadas.
En 1824, Pushmataha estaba molesto por los patrones de asentamiento invasores y la falta de voluntad de las autoridades locales para respetar los títulos de propiedad de las tierras indígenas. Llevó su caso directamente al gobierno federal en Washington, DC. Encabezando una delegación de otros dos jefes regionales ( Apuckshunubbee y Mosholatubbee ), buscó la expulsión de los colonos blancos de las tierras escrituradas en Arkansas , o una compensación en tierras y dinero en efectivo por dichas tierras. [9] El grupo incluía a Talking Warrior, Red Fort, Nittahkachee , el coronel Robert Cole y David Folsom, ambos de raza mixta choctaw; el capitán Daniel McCurtain; y el mayor John Pitchlynn (casado con una choctaw), el intérprete oficial de EE. UU. [14]
La delegación tenía previsto viajar por el Natchez Trace hasta Nashville, luego a Lexington y Maysville, Kentucky ; cruzar el río Ohio (llamado Spaylaywitheepi por los Shawnee) hasta Chillicothe, Ohio (antigua ciudad principal de los Shawnee); y al este a lo largo de la " Carretera Nacional " hasta Washington City. [14]
Pushmataha se reunió con el presidente James Monroe y pronunció un discurso ante el secretario de Guerra John C. Calhoun . Le recordó a Calhoun las antiguas alianzas entre Estados Unidos y los choctaw. [15] Dijo: "Puedo decir y decir la verdad: ningún choctaw ha apuntado jamás su arco contra los Estados Unidos... Mi nación ha dado de su país hasta que es muy pequeño. Estamos en problemas". (Hewitt 1995:51–52)
Mientras estuvo en Washington, Pushmataha posó con su uniforme del ejército para un retrato de Charles Bird King ; el retrato estuvo colgado en el Instituto Smithsoniano hasta 1865. Si bien el original fue destruido por un incendio ese año, se habían hecho numerosas copias. Se ha convertido en la imagen más famosa de Pushmataha. El jefe Pushmataha también se reunió con el marqués de Lafayette , quien estaba de visita en Washington, DC, por última vez. Pushmataha elogió a Lafayette como un viejo guerrero que, aunque extranjero, alcanzó un gran renombre en la causa estadounidense.
En diciembre de 1824, Pushmataha contrajo una infección respiratoria viral, llamada entonces crup . Enfermó gravemente enseguida y recibió la visita de Andrew Jackson . En su lecho de muerte, Pushmataha reflexionó sobre que la capital nacional era un buen lugar para morir. El asistente elegido por Pushmataha también murió repentinamente en el viaje de regreso desde Washington, DC, a las tierras Choctaw en el actual Mississippi.
Pushmataha pidió honores militares plenos para su funeral y dio instrucciones específicas sobre sus pertenencias. Sus últimas palabras registradas fueron estas:
Yo estoy a punto de morir, pero tú volverás a nuestro país. Mientras recorres los senderos, verás las flores y oirás a los pájaros cantar; pero Pushmataha ya no los verá ni los oirá. Cuando llegues a casa, te preguntarán: "¿Dónde está Pushmataha?" Y tú les dirás: "Ya no está". Oirán tus palabras como oyen la caída del gran roble en la quietud de los bosques a medianoche. [4]
Pushmataha murió el 24 de diciembre de 1824. Tal como se había solicitado, fue enterrado con todos los honores militares como general de brigada del ejército de los Estados Unidos en el cementerio del Congreso de Washington. Es uno de los dos jefes nativos americanos enterrados allí; el otro es Peter Pitchlynn , también choctaw.
Su epitafio, inscrito en letras mayúsculas , dice:
Aquí yace Push-ma-ta-ha, un jefe choctaw. Este monumento en su memoria fue erigido por sus hermanos jefes que se asociaron con él en una delegación de su nación en el año 1824 al gobierno general de los Estados Unidos.
Push-ma-ta-ha era un guerrero de gran distinción: era sabio en el consejo, elocuente en un grado extraordinario y en todas las ocasiones y bajo todas las circunstancias era amigo del hombre blanco.
Murió en Washington el 24 de diciembre de 1824, de crup , a los 60 años de edad. Entre sus últimas palabras se encuentran las siguientes: "Cuando me haya ido, que disparen sobre mí los cañones pesados".
El National Intelligencer informó el 28 de diciembre de 1824 sobre su muerte:
El pasado viernes 24 del corriente, en el hotel Tennison, Pooshamataha, jefe de la nación india Choctaw, se distinguió por su audaz elocución y su apego a los Estados Unidos. Al comienzo de la última guerra en nuestra frontera sur, tomó una posición temprana y decidida a favor de los asentamientos débiles y aislados de Tombigby , y continuó luchando con ellos y por ellos mientras tenían un enemigo en el campo de batalla. Sus huesos descansarán lejos de su hogar, pero en el seno de la gente a la que le encantaba amar. Que un buen coto de caza espere a su generoso espíritu en otro mundo mejor. El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y varias compañías uniformadas de la milicia rindieron honores militares a sus restos.
El Hampshire Gazette (MA), del 5 de enero de 1825, informó:
En la ciudad de Washington, PUSHA-A-MA-TA-HA, jefe principal de un distrito de la nación india Choctaw. Este jefe se destacó por su valor personal y su habilidad en la guerra, habiendo participado en 24 batallas, varias de las cuales se libraron bajo el mando del general Jackson.
Hay un período de seis meses en el que no se registra documentación del Jefe de los Seis Pueblos; sin embargo, Tappenahoma, sobrino del Jefe Pushmataha [1], aparece como sucesor de Pushmataha. La correspondencia fechada en junio de 1825 menciona a Tappenahoma en este puesto. Varias historias choctaw han confundido a Tappenahoma con el general Hummingbird, quien murió a la edad de 75 años el 23 de diciembre de 1827. [16] Una carta fechada el 28 de septiembre de 1828 de Tappenahoma menciona a su tío Pushmataha. La nación choctaw en ese momento estaba al borde de la Guerra Civil; la facción apoyada por David Folsom eligió a John Garland para reemplazar a Tappenahoma el 11 de octubre de 1828. [1] Nittakechi (Prolongador del día) sucedió a Humming Bird y fue el Jefe del Distrito durante el Tratado de Dancing Rabbit Creek . [17]
Muchos historiadores utilizan una cita atribuida a Gideon Lincecum , quien dijo que Pushmataha era un huérfano sin familia; pero, tanto George Strother Gaines como Henry Sales Halbert mencionan a su familia. En Publications of the Mississippi Historical Society, Vol 6 , Halbert menciona a una hermana llamada Nahomtima, la madre de Tappenahoma y Oka Lah Homma (de sus notas). Gaines menciona al sobrino que sucedió a Pushmataha, pero no da un nombre. [20] Halbert recibió su información de relatos de primera y segunda mano, y Gaines de conocimiento personal. Aunque Lincecum vivió entre los choctaw, escribe que solo conoció al jefe en tres o cuatro ocasiones, mientras vivía cerca del jefe Mosholatubbee . La mayor parte de lo que escribió Gideon Lincecum provino de información proporcionada por otros.
El suplemento del Tratado de Dancing Rabbit Creek menciona a las viudas de Pushmataha. Solo se ha documentado que una viuda recibió la tierra que les garantizaba el tratado. Cuando ella y sus tres hijos vendieron la tierra más tarde, su nombre se registró con tres grafías diferentes en la escritura: como Immahoka, Lunnabaka/Lunnabaga y Jamesaichikkako. [21] Algunas personas afirman ser descendientes del jefe, pero el único registro del número de sus hijos es de Charles Lanman , [22] quien escribió que había cinco. Lanman probablemente basó su declaración en las notas de Thompson Mckinney, [ cita requerida ] que había residido entre los choctaw durante muchos años. Mckinney había escrito en una carta de 1830 a James L. McDonald, un abogado choctaw en el condado de Hinds, Mississippi , sobre su interés en escribir sobre Pushmataha.
Los documentos del Congreso de Alabama de noviembre de 1818 hacían referencia a un hijo. [23] Sus hijos fueron:
